JP2002200771A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクジェットヘッドから吐出された廃イン
クをフィルタを通してサブタンクに回収して再利用する
インク循環系を備えたインクジェット記録装置におい
て、フィルタの目詰まりを防止すること。 【解決手段】 インクジェット記録装置１において、イ
ンクジェットヘッド２から吐出されてヘッドキャップ９
に回収された廃インクは、サブタンク７内に形成したイ
ンク回収部１2に回収された後に、フィルタ１４を通り
ろ過された後にインク貯溜部１３に回収される。インク
回収部１２は排出路１５を介して廃インクタンク１６に
連通しており、排出ポンプ１７を駆動すると、インク回
収部１２内の廃インクがそこに溜まっている塵等の異物
と共に排出されるる。同時に、インク貯溜部１３内のイ
ンクがフィルタ１４を逆流して排出されるので、そこに
捕捉されている塵等が洗い流される。よって、フィルタ
の目詰まりを解消できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットヘ
ッドから吐出された廃インクを回収してフィルタを通し
て再利用するインク循環系を備えたインクジェット記録
装置に関し、特に、フィルタの目詰まりを防止可能なイ
ンクジェット記録装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録装置は、インクタン
クからインクジェットヘッドにインクを供給し、インク
ジェットヘッドの各インクノズルからインク液滴を記録
媒体上に吐出することにより印字を行なうものである。
インクノズルの径は小さいので、インク特性が劣化した
り、インクノズル内に気泡が混入すると、インクノズル
の目詰りや、ドット抜け印字等の弊害が発生する。

【０００３】そこで、従来においては、印字開始前や印
字休止期間中に、ポンプを用いてインクジェットヘッド
内のインクおよび気泡を強制的に外部に吸い出すヘッド
クリーニング動作や、インクノズルからインク液滴を無
駄打ちするインクノズル再生動作を行なっている。

【０００４】ここで、このようなクリーニング動作や再
生動作を行なうと、実際の印字に寄与しない大量のイン
クが無駄に消費されるので、インクタンクの寿命が短く
なってしまう。かかる弊害を回避するために、例えば、
特開平１０−２１１７１８号公報には、インクジェット
ヘッドから吐出されたインク液滴を一旦、回復おけに集
め回復ポンプで吸引してフィルタを通してろ過した後
に、サブタンクに戻すインク循環系が開示されている。
なお、サブタンクには、そこに常に一定の液面以上とな
るようにインクタンクからインクが供給されており、イ
ンクジェットヘッドに対するインク供給圧が一定に保持
される。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、インク
を、インクタンクからサブタンクを経由してインクジェ
ットヘッドに供給し、インクジェットヘッドで吐出され
た廃インクを回収してフィルタを通してろ過した後にサ
ブタンクに回収して再使用に供するようにしたインク循
環システムを採用する場合には、次のような問題点があ
る。インクが長期にわたって使用された場合や、埃など
の多い環境でインクジェット記録装置を使用した場合に
は、フィルタに目詰まりが発生する。この結果、フィル
タ手前側の廃インク通路の圧力が高まり、インク漏れ等
の問題が発生する。かかる弊害を回避するためには、フ
ィルタ交換を頻繁に行なう必要があるのでわずらわし
く、またメンテナンス費用が割高になってしまう。

【０００６】ここで、フィルタ交換頻度を少なくするた
めには、能力の高いポンプを用いてインクを循環させる
ことも考えられる。しかし、これでは、目詰まり状態の
フィルタを通る廃インクの圧力が更に高まることにな
り、インク漏れ等の被害がさらにおおきくなってしまう
ので、現実的でない。

【０００７】本発明の課題は、この点に鑑みて、フィル
タの目詰まりを回避可能なインク循環系を備えたインク
ジェット記録装置を提案することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに、本発明は、インクタンクと、インクジェットヘッ
ドと、前記インクタンクから供給されるインクを所定の
供給圧力で前記インクジェットヘッドに供給するサブタ
ンクと、前記インクジェットヘッドから吐出された廃イ
ンクから塵等を除去するフィルタとを有し、このフィル
タを通った後の廃インクを前記サブタンクに戻すように
構成されたインクジェット記録装置において、前記フィ
ルタに前記廃インクを導く廃インク通路に配置したイン
ク回収部と、このインク回収部に回収された廃インクを
前記フィルタを通すことなく回収する廃インクタンクと
を有していることを特徴としている。

【０００９】本発明によれば、インク回収部に回収され
た廃インクを廃インクタンクに回収する際に、インク回
収部に連通しているフィルタに捕捉されている塵等が廃
インクと共に廃インクタンクに回収される。よって、こ
の回収動作を例えば定期的に行なえば、フィルタの目詰
まりを防止できる。

【００１０】本発明の典型的な構成では、前記インク回
収部に回収された廃インクを前記廃インクタンクに排出
するための排出ポンプを有し、この排出ポンプによって
回収動作を行なえばよい。

【００１１】また、前記インクタンクから前記サブタン
クに供給されるインクが使用限界を越えたことを検出す
る検出手段と、この検出手段の検出結果に応じて前記排
出ポンプを駆動制御する制御回路とを有した構成を採用
すれば、インクが使用限界を越えた時点で回収動作を行
なうことができる。

【００１２】次に、前記サブタンク内に前記インク回収
部を区画形成することもできる。この場合、これらイン
ク貯溜部とインク回収部を前記フィルタを介して連通さ
せておけばよい。

【００１３】ここで、サブタンクにはインク循環系に侵
入した気泡の排出やインクジェットヘッドに供給される
インク供給圧を安定化させるために大気に開口した通気
口が設けられている。この場合、前記インク貯溜部を、
前記インクタンクおよび前記インクジェットヘッドに連
通したインク供給室と、通気口が形成された大気開口室
とを備えた構成とし、前記インク供給室と前記大気開放
室の間を、前記フィルタよりも目の細かな第２のフィル
タを介して連通させ、前記大気開口室と前記インク回収
部の間は前記フィルタを介して連通させることが望まし
い。

【００１４】この構成を採用すれば、インク回収部に回
収された廃インクに含まれている気泡が、インク供給側
であるインク貯溜部の側に侵入してしまうことを、当該
第２のフィルタによって阻止できる。

【００１５】また、この場合、前記インク供給室の天井
面を前記大気開口室に向けて上方に傾斜させ、当該天井
面の上端が位置する前記インク供給室と前記大気開放室
の仕切部分に前記第２のフィルタを配置することが望ま
しい。

【００１６】この構成を採用すれば、インクの初期充填
時等においてインクタンクからサブタンク内に侵入した
気泡が傾斜した天井面に沿って、速やかに大気開口室の
側に移動させて、当該大気開口室の通気口から外部に排
出させえることができる。

【００１７】次に、前記インクタンクとしてカートリッ
ジ式インクタンクを採用することができる。

【００１８】この場合、前記カートリッジ式インクタン
クとして、前記廃インクタンクを備えた構成のものを採
用することができる。

【００１９】一方、本発明において、前記検出手段を、
前記インクタンク交換後の経過時間に基づき、前記イン
クタンクのインクが使用限界を超えたか否かを検出する
構成のものとすることができる。

【００２０】また、前記検出手段を、前記インクタンク
交換後に前記廃インクタンクに回収される廃インク回収
量に基づき、前記インクタンクのインクが使用限界を超
えたか否かを検出する構成のものとすることができる。

【００２１】さらに、前記検出手段を、インク特性の変
化に基づき、前記インクタンクのインクが使用限界を超
えたか否かを検出する構成のものとすることができる。

【００２２】この場合、前記インク特性の変化には、イ
ンク濃度あるいはインク粘度の変化が含まれる。

【００２３】次に、本発明の典型的な構成は、上記の排
出ポンプに加えて、前記インクジェットヘッドから吐出
された廃インクを前記インク回収部に回収するための回
収ポンプと、前記インクタンクから前記サブタンクにイ
ンクを供給する供給ポンプと、前記サブタンク内のイン
ク液面を検出する液面センサとを有している。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下に、図面を参照して、本発明
を適用したインクジェット記録装置の実施例を説明す
る。

【００２５】図１は本例のインクジェット記録装置の主
要部分を示す概略構成図である。本例のインクジェット
記録装置１は静電駆動式のインクジェットヘッド２を備
えている。このインクジェットヘッド２には、インクカ
ートリッジ装着部３に着脱可能に装着されたインクカー
トリッジ４に形成されているインクタンク４ａからイン
クが供給される。すなわち、インクカートリッジ装着部
３に装着されたインクカートリッジ４内のインクタンク
４ａのインク供給口４ｂに接続されたインク供給路５を
介して、インク供給ポンプ６（Ｐ１）によって、インク
がサブタンク７に供給される。サブタンク７に貯溜され
たインクは、その底面に連通しているインク供給路８を
介して、インクジェットヘッド２に供給される。

【００２６】インクジェットヘッド２は複数個のインク
ノズルを備え、これらのノズルのクリーニング動作およ
び再生動作時には、インクジェットヘッド２を印字範囲
外の位置に配置されているヘッドキャップ９に対峙した
位置まで移動させ、インク液滴を当該ヘッドキャップ９
に保持されている廃インク吸収体９ａに向けて吐出させ
るように構成されている。また、ノズルのクリーニング
動作としてはヘッドキャップ９をインクヘッドヘッド２
のノズル面２ａに被せて、各インクノズルからインクを
強制的に吸引する吸引動作もあり、この場合に吸引され
たインク液滴もインク吸収体９ａに吸収される。このよ
うなノズルのクリーニングおよび再生動作は公知である
ので、これ以上の説明は省略する。

【００２７】ヘッドキャップ９の廃インク吸収体９ａに
吸収された廃インクは、廃インクポンプ１０（Ｐ２）が
接続されている廃インク通路であるインク回収路１１を
介して、インク回収部１２に回収される。

【００２８】ここで、本例のインク回収部１２はサブタ
ンク７の内部に形成されている。すなわち、サブタンク
７の内部は、インクタンク４から供給されるインクを貯
溜するインク貯溜部１３と、インク回収部１２に区画さ
れている。これらの間は、フィルタ１４を介してインク
の流通が可能となっている。従って、このインク回収部
１２に回収された廃インクはフィルタ１４を介してろ過
された後に、インク貯溜部１３に戻ると、再利用可能で
ある。

【００２９】また、このインク回収部１２には廃インク
排出路１５が接続されており、このインク排出路１５の
他端はインクカートリッジ４内に形成された廃インク部
（廃インクタンク）１６に接続されている。廃インク排
出路１５に接続した排出ポンプ１７を駆動することによ
り、インク回収部１２に回収された廃インクをフィルタ
１４を通さずに直接に廃インク部１６に排出可能となっ
ている。

【００３０】ここで、上記のサブタンク７におけるイン
ク貯溜部１３の天井面には電磁弁１９が取り付けられた
通気口１８が形成されている。また、インク貯溜部１３
に溜まっているインクの液面レベルが、レベルＬ１、お
よびそれよりも高いレベルＬ２以上であるか否かを検出
する２個の液面センサ２１、２２が取り付けられてい
る。このサブタンク７の液面レベルは常にレベルＬ２以
上に保持され、液面レベルがＬ１を以下になると、イン
ク無しであるとの検出を行なうようになっている。本例
では、当該液面レベルＬ１はフィルタ１４とほぼ同一の
高さ位置に設定されている。

【００３１】また、サブタンク７とインクジェットヘッ
ド２の間のインク供給路８には、ここを流れるインクが
使用限界であるか否かを検出するための検出器２３が取
付けられている。本例の検出器２３はインク特性を検出
するインク特性検出器である。このインク特性検出器２
３としては、インク濃度センサおよびインク粘度センサ
を用いることができる。

【００３２】インク濃度センサとしては、例えば、図２
（ａ）に示すような透過型の光学式センサ２３Ａを用い
ることができる。この場合には、インク供給路８の一部
を透明な通路部分２４としておき、ここに透過型の光学
式センサ２３Ａを取付け、ここを流れるインクに対して
光を透過させ、その透過光量に基づきインク濃度を検出
することができる。

【００３３】インク粘度センサとしては、例えば図２
（ｂ）に示す差圧センサ２３Ｂを用いることができる。
この差圧センサ２３Ｂは、インク供給路８に細管部分８
ａを形成しておき、定量ポンプ２５によって当該細管部
分８ａを介して一定流量でインクを流すようにし、細管
両端の圧力差（Ｐ１−Ｐ２）に基づきインク粘度を検出
するものである。インク粘度が高くなる程、圧力差が大
きくなるので、ある圧力差を超えたらインクの使用限界
であると判断できる。

【００３４】次に、上記構成のインクジェット記録装置
１は、各部分を駆動制御するための制御回路３０を備
え、当該制御回路はマイクロコンピュータを中心に構成
されている。この制御回路３０におけるインク循環系に
関連する機能には、通気口を開閉するための電磁弁１９
を開閉する弁駆動機能、ポンプ６、１０、１７を駆動制
御するポンプ制御機能、検出器２３に基づきインクが使
用限界を越えたか否かを判別するための判別機能等が含
まれている。

【００３５】図３のフローチャートを参照して、制御回
路３０によって実現される本例のインクジェット記録装
置１のインク供給・排出動作を説明する。まず、印字の
待機状態では、ステップＳＴ２から「ＹＥＳ」の流れに
沿って制御が進み、サブタンク７に設けた通気口１８を
電磁弁１９によって閉じ、インク貯溜部１３に溜まって
いるインクの水分蒸発を防止する（ステップＳＴ１、
２、３）。待機状態以外では、電磁弁１９を駆動して通
気口１８を開き、サブタンク７のインク貯溜部１３への
インク補充、およびインク貯溜部１３からのインク吸引
の際に生ずるインク圧力変動がインクジェットヘッド２
におけるインク吐出特性に悪影響を及ぼさないようにす
る（ステップＳＴ４、８）。

【００３６】印字状態では、ステップＳＴ９から「ＹＥ
Ｓ」の流れに沿って制御が進み、サブタンク７のインク
貯溜部１３の液面レベルがＬ２以上であることを液面セ
ンサ２２の出力に基づき確認した後に、印字動作が行わ
れる。印字中においては、液面レベルがＬ１とＬ２の間
に位置するように、インク供給ポンプ６を駆動制御する
（ステップＳＴ１０、１１、１２）。

【００３７】前述したインクジェットヘッド２のクリー
ニング状態では、インクジェットヘッド２のノズル面２
ａにヘッドキャップ９を被せて、インク回収ポンプ１０
を駆動する（ステップＳＴ１３、１４）。ポンプ１０に
よって、ヘッドキャップ９に回収された廃インクはイン
ク回収路１１を経由してサブタンク７のインク回収部１
２に回収される。このインク回収部１２に回収されたイ
ンクは、フィルタ１４を介して塵等がろ過された後に、
サブタンク７のインク貯溜部１３に戻り、再利用に供さ
れる。また、このようにしてサブタンク７のインク貯溜
部１３に戻ったインクに含まれている気泡は、開いた状
態にある通気口１８から外部に排出される。なお、イン
クジェットヘッド２の各インクノズルからインク液滴を
空打ちする回復動作時（フラッシング時）には、インク
ジェットヘッド２のノズル面２ａにキャップ９を被せる
ことなく、クリーニング時と同様な動作が行われる。

【００３８】次に、検出器２３によってインクが使用限
界を越えたことが検出された場合には、動作状態がイン
ク排出状態とされ、制御はステップＳＴ１５から「ＹＥ
Ｓ」の流れに沿って進み、排出ポンプ１７を駆動する。
排出ポンプ１７を駆動すると、サブタンク７内のイン
ク、すなわち、インク回収部１２に回収された廃インク
および、インク貯溜部１３に溜まっているインクの双方
が排出管１５を通って、インクカートリッジ４の廃イン
クタンク１６に回収される。

【００３９】ここで、このインク排出状態においては、
フィルタ１４における廃インク流入側の部分、すなわ
ち、インク回収部１２に溜まっている塵等が廃インクと
共に廃インクタンク１６に排出される。同時に、インク
貯溜部１３に溜まっていたインクは、フィルタ１４を通
って廃インクタンク１６に排出されるので、当該インク
の流れによってフィルタ１４が逆洗浄され、当該フィル
タ１４に詰っていた塵等が洗い流されて排出される。こ
の結果、フィルタ１４の目詰まりが解消される。

【００４０】また、インクジェットヘッド２内のイン
ク、インク回収路１１内のインクも排出する場合には、
ポンプ１７と共にポンプ１０も同時に駆動すればよい。

【００４１】一方、インクカートリッジ４が交換されて
新たなものが装着された後に、インク循環系にインクを
充填するために行われる初期充填時には、制御は、ステ
ップＳＴ１から「ＹＥＳ」の流れに沿って進み、インク
ジェットヘッド２にヘッドキャップ９を被せた状態で、
インク供給ポンプ６を駆動して、サブタンク７のインク
貯溜部１３の中に、液面レベルがＬ２となるまでインク
を補給する。しかる後に、インク回収ポンプ１０を所定
時間駆動して、インクジェットヘッド２とサブタンク７
のインク回収部１２を連通しているインク回収路１１に
インクを充填する。なお、この充填によりインク貯溜部
１３の液面レベルがＬ２を下回った場合には、再度、イ
ンク供給ポンプ６を駆動して、インクカートリッジ４か
らインクをサブタンク内に補充する（ステップＳＴ４、
５、６、７、１７、１８）。

【００４２】以上説明したように、本例のインクジェッ
ト記録装置１では、インクジェットヘッド２から回収さ
れた廃インクに含まれている塵等の異物は、フィルタ１
４の手前に配置されているインク回収部１２に一旦、集
められる。ここに集められた異物は、サブタンク７のイ
ンク貯溜部１３に溜まっているインクが使用限界を越え
たことが検出されたときに、当該インク貯溜部１３から
インクを排出する際に、排出されるインクによって外部
に排出される。同時に、フィルタ１４に捕捉されている
塵などの異物場もフィルタ１４から洗い流されて外部に
排出される。

【００４３】従って、本例によれば、フィルタ１４に大
量の異物が溜り、フィルタに目詰まりが発生し、これに
起因してフィルタ手前側のインク回収路の圧力が異常に
高まり、インク漏れなどの弊害が発生するという事態を
未然に回避できる。

【００４４】（サブタンクの別の例）次に、図４にはサ
ブタンク７の異なる構成例を示してある。以下の説明で
は、上記のサブタンク７における各部分に対応する部分
には同一符号を付し、それらの説明を省略し、異なる部
分についてのみ説明する。

【００４５】まず、図４（ａ）に示すサブタンク７Ａ
は、上記のインク貯溜部１３に対応する部分が二分され
て、インク供給室１３Ａと、大気開口室１３Ｂが形成さ
れている。大気開放室１３Ｂの天井面には、通気口１８
が開いている。また、インク供給室１３Ａと大気開放室
１３Ｂを仕切っている仕切部分は、フィルタ１４よりも
目の細かな第２のフィルタ４１が配置され、この第２の
フィルタ４１を介して、双方の部分の間をインクが流通
可能となっている。

【００４６】このように構成したサブタンク７Ａにおい
ては、インク回収部１２に回収されたインクは、フィル
タ１４を介して、まず大気開放室１３Ｂに流れ込み、次
に、目の細かなフィルタ４１を通ってインク供給室１３
Ａに流れ込む。従って、インクに含まれている気泡は大
気開放室１３Ｂとインク供給室１３Ａを仕切っている目
の細かなフィルタ４１によってインク供給室１３Ａに侵
入することが阻止される。

【００４７】次に、図４（ｂ）に示すサブタンク７Ｂ
は、基本的にはサブタンク７Ａと同様な構造となってい
るが、インク供給室１３Ａの天井面４２が、当該インク
供給室１３Ａと大気開放室１３Ｂを仕切っている目の細
かなフィルタ４１に向けて上方に傾斜した傾斜面とされ
ている。また、通気口１８はこの傾斜した天井面４２よ
りも高い位置とされている。

【００４８】この構成のサブタンク７Ｂにおいては、イ
ンクの初期充填時等において、サブタンク内に存在して
いる空気が、傾斜した天井面４２に沿って円滑に移動し
て、通気口１８から外部に排出される。

【００４９】（インクの使用限界を検出するための別の
方法）次に、インクの使用限界を検出するための方法と
しては、上記のようにインク供給路８にインク特性を検
出する検出器２３を取付け、この検出器２３の検出結果
に基づき制御回路３０でインクの使用限界を判別する代
わりに、次の方法を採用することもできる。

【００５０】第１の方法は、インクカートリッジ４の交
換後の経過時間に基づき、インクタンクのインクが使用
限界を超えたか否かを検出する方法である。このために
は、インクタンク４が交換されたことを検出するための
センサと、インクタンク交換効果後の経過時間をカウン
トするタイマとを備え、これらの出力およびカウント値
に基づき判別を行なえばよい。

【００５１】第２の方法は、インクカートリッジ４の交
換後に廃インクタンク１６に回収される廃インク回収
量、あるいはインクカートリッジの交換後のインク循環
量に基づきインクカートリッジ内のインクが使用限界を
超えたか否かを検出する方法である。ここで、インク循
環量とは、インク回収路１１を経てサブタンク７に還流
したインク量であり、従って、インク回収ポンプ１０の
吐出側のインク回収路１１の部分配置した流量計によっ
て測定可能である。この代わりに、インク回収ポンプ１
０の駆動時間に基づきインク循環量を算出するようにし
てもよい。

【００５２】勿論、インクカートリッジ交換後の経過時
間と、インク循環量の双方に基づき、インク使用限界を
検出することも可能であり、このようにすれば、より正
確にインクの使用限界を検出可能である。

【００５３】（その他の実施の形態）なお、上記の例
は、インクタンクとしてインクカートリッジを備えてい
るが、インクカートリッジの代わりに、固定式のインク
タンクを備え、そこに、インクを補充する形式のインク
ジェット記録装置に対しても本発明を同様に適用可能な
ことは勿論である。

【００５４】また、上記の例では、サブタンク内にイン
ク回収部を区画形成しているが、図５に示すように、イ
ンク回収部１２はサブタンク７の外部に配置し、サブタ
ンク７とインク回収部１２の間をフィルタ１４を介して
連通した構成とすることも可能である。

【００５５】さらに、上記の例ではインクカートリッジ
内に廃インクタンクが区画形成されているが、廃棄イン
クタンクを別構成とすることも勿論可能である。

【００５６】次に、上記の例では、各ポンプ６、１０、
１７として、インクジェット記録装置において公知のチ
ューブポンプ等のにような逆流防止機能が備わっている
ものを前提として説明してきた。逆流防止機能が備わっ
ていない形式のポンプを採用する場合には、例えば、図
６に示すように、インクの通路部分に逆止弁を配置すれ
ばよい。

【００５７】図６において、Ｖ１は、サブタンク７のイ
ンクをインクカートリッジ４に逆流させないための逆止
弁であり、設置位置としては、インクカートリッジ交換
時のインク漏れを少なくできるように、インク供給口４
ａの直近が望ましい。また、Ｖ２は、サブタンク７のイ
ンクをヘッドキャップ９に逆流させないようにするため
の逆止弁であり、設置位置としては、ヘッドキャップ開
放時にインク漏れを無くすために、ヘッドキャップ９の
直近が望ましい。さらに、Ｖ３は、サブタンク７のイン
クをインクカートリッジ４に流下させないようにするた
めの制御バルブである。この制御バルブＶ３では、ポン
プ１７が駆動して当該制御バルブＶ３の手前の圧力が高
い場合にはインクが流れるが、サブタンク７とインクカ
ートリッジ４の水頭値に相当する低い圧力差ではインク
が流れないように設定されている。

【００５８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、インク
タンクからサブタンクを経由してインクジェットヘッド
にインクを供給し、インクジェットヘッドからの廃イン
クをフィルタを通してサブタンクに回収して再利用可能
なインク循環系を備えたインクジェット記録装置におい
て、フィルタの手前にインク回収部を配置し、フィルタ
を経由せずに直接にインク回収部に回収された廃インク
を廃インクタンクに回収できるようにしている。

【００５９】従って、本発明においては、ポンプ等を用
いて、インク回収部に回収された廃インクを外部に排出
すると、それに伴って、フィルタ手前側の廃インク通路
部分に溜まっている塵等の異物も一緒に外部に排出でき
る。また、サブタンク内のインクもフィルタを逆流して
インク回収部を経由して外部に排出されるので、フィル
タに捕捉されている塵などの異物も洗い流される。

【００６０】よって、本発明によれば、廃インクを再利
用するためにインク回収経路に配置されているフィルタ
に目詰まりが起こり、廃インク回収経路の内圧が高まっ
てインク漏れ等が発生するという弊害を未然に防止でき
る。また、フィルタの交換頻度も少なくて済む。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用したインクジェット記録装置のイ
ンク循環系を中心に示す概略構成図である。

【図２】図１の検出器の例を示す説明図である。

【図３】図１のインクジェット記録装置におけるインク
供給・排出動作を示す概略フローチャートである。

【図４】図１のサブタンクの別の例を示す説明図であ
る。

【図５】図１のサブタンクとインク回収部の別の構成例
を示す説明図である。

【図６】図１のインク循環系の別の例を示す説明図であ
る。

【符号の説明】 １ インクジェット記録装置 ２ インクジェットヘッド ３ インクカートリッジ装着部 ４ インクカートリッジ ５ インク供給路 ６ インク供給ポンプ ７、７Ａ、７Ｂ サブタンク ８ インク供給路 ９ ヘッドキャップ １０ インク回収ポンプ １１ インク回収路 １２ インク回収部 １３ インク貯溜部 １３Ａ インク供給室 １３Ｂ 大気開放室 １４ フィルタ １５ インク排出路 １６ 廃インクタンク １７ 排出ポンプ １８ 通気口 １９ 電磁弁 ２１、２２ 液面センサ ２３、２３Ａ、２３Ｂ 検出器 ４１ 目の細かなフィルタ ４２ 傾斜した天井面

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 藤井 正寛 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA27 EB16 EB21 EB29 EB32 EB38 EB50 JC04 JC14 KB04 KB09 KB11 KB16 KB26 KB27 KB37 KC01 KC16

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクタンクと、インクジェットヘッド
   と、前記インクタンクから供給されるインクを所定の供
   給圧力で前記インクジェットヘッドに供給するサブタン
   クと、前記インクジェットヘッドから吐出された廃イン
   クから塵等を除去するフィルタとを有し、このフィルタ
   を通った後の廃インクを前記サブタンクに戻すように構
   成されたインクジェット記録装置において、 前記フィルタに前記廃インクを導く廃インク通路に配置
   したインク回収部と、このインク回収部に回収された廃
   インクを前記フィルタを通すことなく回収する廃インク
   タンクとを有していることを特徴とするインクジェット
   記録装置。
2. 【請求項２】 請求項１において、 前記インク回収部に回収された廃インクを前記廃インク
   タンクに排出するための排出ポンプを有していることを
   特徴とするインクジェット記録装置。
3. 【請求項３】 請求項２において、 前記インクタンクから前記サブタンクに供給されるイン
   クが使用限界を越えたことを検出する検出手段と、この
   検出手段の検出結果に応じて前記排出ポンプを駆動制御
   する制御回路とを有していることを特徴とするインクジ
   ェット記録装置。
4. 【請求項４】 請求項１において、 前記サブタンクは、前記インクタンクから供給されるイ
   ンクを貯溜するインク貯溜部と、前記インク回収部とを
   備えており、これらインク貯溜部とインク回収部は、前
   記フィルタを介して連通していることを特徴とするイン
   クジェット記録装置。
5. 【請求項５】 請求項４において、 前記インク貯溜部は、前記インクタンクおよび前記イン
   クジェットヘッドに連通したインク供給室と、通気口が
   形成された大気開口室とを備えており、 前記インク供給室と前記大気開放室の間は、前記フィル
   タよりも目の細かな第２のフィルタを介して連通してお
   り、前記大気開口室と前記インク回収部の間は前記フィ
   ルタを介して連通していることを特徴とするインクジェ
   ット記録装置。
6. 【請求項６】 請求項５において、 前記インク供給室の天井面は前記大気開口室に向けて上
   方に傾斜しており、当該天井面の上端が位置する前記イ
   ンク供給室と前記大気開放室の仕切部分に前記第２のフ
   ィルタが配置されていることを特徴とするインクジェッ
   ト記録装置。
7. 【請求項７】 請求項１において、 前記インクタンクはカートリッジ式インクタンクである
   ことを特徴とするインクジェット記録装置。
8. 【請求項８】 請求項７において、 前記カートリッジ式インクタンクは、前記廃インクタン
   クを備えていることを特徴とするインクジェット記録装
   置。
9. 【請求項９】 請求項７において、 前記検出手段は、前記インクタンク交換後の経過時間に
   基づき、前記インクタンクのインクが使用限界を超えた
   か否かを検出することを特徴とするインクジェット記録
   装置。
10. 【請求項１０】 請求項７において、 前記検出手段は、前記インクタンク交換後に前記廃イン
    クタンクに回収される廃インク回収量に基づき、前記イ
    ンクタンクのインクが使用限界を超えたか否かを検出す
    ることを特徴とするインクジェット記録装置。
11. 【請求項１１】 請求項１において、 前記検出手段は、インク特性の変化に基づき、前記イン
    クタンクのインクが使用限界を超えたか否かを検出する
    ことを特徴とするインクジェット記録装置。
12. 【請求項１２】 請求項１１において、 前記インク特性の変化は、インク濃度あるいはインク粘
    度の変化であることを特徴とするインクジェット記録装
    置。
13. 【請求項１３】 請求項３において、 前記インクジェットヘッドから吐出された廃インクを前
    記インク回収部に回収するための回収ポンプと、前記イ
    ンクタンクから前記サブタンクにインクを供給する供給
    ポンプと、前記サブタンク内のインク液面を検出する液
    面センサとを有していることを特徴とするインクジェッ
    ト記録装置。