Le due feste più importanti dell'Islam sono i due Eid, che sono le uniche feste universalmente celebrate da tutti i musulmani, indipendentemente dalla fazione. Alcune fazioni musulmane possono celebrare feste uniche.

• Eid al-Fitr - La festa più importante dell'Islam e celebrata dopo la fine del Ramadan. Mentre il Ramadan è un momento di digiuno, Eid al-Fitr è un momento di festa, e molte famiglie musulmane invitano i loro amici e vicini nelle loro case nello spirito della celebrazione.
• Eid al-Adha - La festa durante la quale viene eseguito l'Hajj. Solamente i pellegrinaggi compiuti durante l’Eid al-Adha sono considerati validi per adempiere l'Hajj, mentre i pellegrinaggi compiuti in altri periodi sono considerati pellegrinaggi minori o Umrah. Nelle moschee di tutto il mondo, gli agnelli donati dai fedeli vengono sacrificati per commemorare l'obbedienza di Abramo a Dio e la loro carne viene utilizzata per nutrire i poveri.
• Compleanno del profeta Maometto - Celebrato da alcuni gruppi musulmani, ma non dai sunniti ortodossi, che considerano la sua celebrazione come idolatria.

Oggi esiste un gran numero di gruppi religiosi nel mondo musulmano, tutti sostanzialmente islamici ma che differiscono considerevolmente per teologia e stile. Non esiste un unico organo centralizzato che funga da voce autorevole su quale sia o non sia la corretta applicazione dei principi teologici, e fino ad oggi gli studiosi continuano a discutere su quale sia un'interpretazione appropriata del Corano e delle altre scritture religiose. Mentre la grande maggioranza dei musulmani concorda sul fatto che il Corano è valido nella sua interezza e continua ad essere applicabile, ci sono differenze significative su altri corpi delle scritture islamiche, inclusa la validità dei singoli Hadith.

I sufi sono mistici musulmani; ci sono sia sufi sunniti che sciiti. Tra i ben noti:

• Omar Khayyam (1048-1131 d.C.) era importante come matematico e astronomo, ma è noto soprattutto per la sua poesia, in particolare il Rubaiyat. Ha vissuto gran parte della sua vita a Bukhara. Esistono molteplici interpretazioni accademiche del suo lavoro e non tutti gli esperti lo considerano Sufi.
• Ci sono centinaia di storie sul Mullah Nasrudin (o Nasreddin), un santo sufi che visse nella regione di Konya in Turchia nel XIII secolo
• Rumi era un santo sufi del XIII secolo, studioso e giudice noto principalmente per la sua poesia. È cresciuto vicino a Balkh ma la famiglia è fuggita a ovest a causa dell'invasione mongola e ha trascorso gran parte della sua carriera nella regione di Konya. Suo figlio ha fondato l'ordine dei Dervisci rotanti.
• I dervisci sono un tipo di sufi, mistici sunniti che praticano l'ascetismo e la meditazione. Anche alcuni gruppi di dervisci ruotano, cadendo in una sorta di trance.

I sufi sono stati abbastanza influenti in Occidente, almeno tra i gruppi "new age" che studiano anche yoga e Zen; Le storie di Nasrudin e le citazioni di Rumi sono molto comuni in questi ambienti.

Gli alauiti sono un ramo mistico dell'Islam sciita, presente in Siria. La famiglia al potere di Assad è alauita e la maggior parte della loro opposizione è sunnita.

Gli ismailiti sono un ramo sciita talvolta chiamato "settimani" in contrapposizione a "duodecimani" del principale gruppo sciita (jafari);  i Jafari elencano dodici Imam (leader spirituali) ma gli Ismailiti riconoscono solo i primi sette di questi e hanno una discendenza diversa da quella successiva. Oggi ci sono circa 15 milioni di Nizariti (che considerano l’Aga Khan il 49° Imam) principalmente nel subcontinente indiano, oltre ad alcuni gruppi Ismailiti più piccoli, come i Drusi nel Levante e un altro gruppo nelle montagne Pamir dell'Asia centrale.

Forse il più noto Ismailita è Hasan-i Sabbah, che fu educato a Samarcanda con Omar Khayyam come compagno di classe e in seguito condusse una rivolta persiana contro i turchi selgiuchidi. Ci sono molte storie piuttosto colorate su di lui, e le parole "hashish" e "assassino" sono entrambe derivate dal suo nome. La sua fortezza ad Alamut, vicino a Qazvin, è oggi un'attrazione turistica.

I Salafiti sono un movimento sunnita fondamentalista; il nome deriva da salaf, che significa predecessori, riferendosi all'idea che Maometto e i suoi primi seguaci sono il modello per il vero Islam. I salafiti chiedono un ritorno ai fondamenti dell'Islam - il Corano e gli Hadith - e alla Legge islamica della Sharia. I salafiti sono categoricamente contrari a cose come la riverenza per i santi, la creazione di santuari e il trasporto di amuleti per fortuna o protezione; considerano tutte queste come innovazioni successive che inquinano il puro Islam originale.

• L'Islam wahhabita è un movimento di riforma salafita iniziato nella penisola arabica nel XVIII secolo, dal nome del teologo arabo Muhammad ibn Abd al-Wahhab (1703-1792), ed è generalmente considerato un ramo particolarmente rigido e conservatore del salafismo. Oggi è la religione di stato dell'Arabia Saudita e significativa in molti altri stati del Golfo. Mentre "Wahhabita" è ampiamente usato dai commentatori esterni, gli aderenti al movimento si chiamano Salafiti e spesso considerano offensivo il termine "Wahhabita".
• L'islam Deobandi è un movimento salafita nato in India nel XIX secolo. Divenne piuttosto influente sulla frontiera nord-occidentale (ora la regione di confine tra Pakistan e Afghanistan) e oggi è la principale ispirazione religiosa dei talebani.
• I salafiti più estremi credono che i loro leader possano emettere un takfir dichiarando altri non musulmani. Nell'Islam ortodosso, un takfir può essere emesso solo dagli Ulema, un gruppo di studiosi che sono in effetti una corte suprema per la Legge della Sharia. I militanti di Daesh (detti anche ISIS), tuttavia, pensano che il loro califfo possa emettere takfir e chiunque non accetti la loro interpretazione delle Scritture e il loro califfo (compresi tutti gli sciiti e la maggior parte dei musulmani sunniti) non è da considerarsi un musulmano. Dal momento che credono anche che i non musulmani debbano essere convertiti o uccisi (tranne i cristiani e gli ebrei che accettano il dominio musulmano, la legge della Sharia e una tassa aggiuntiva), ciò pone un grosso problema. I militanti di Daesh preferiscono di gran lunga essere chiamati Stato Islamico (precedentemente Stato Islamico in Iraq e Siria (ISIS) o Stato Islamico in Iraq e Levante (ISIL)). Molti commentatori occidentali preferiscono la parola Daesh perché gli altri termini riconoscono implicitamente che il movimento è islamico (sebbene molti studiosi musulmani rifiutino la sua interpretazione) e che sia uno stato (sebbene la maggior parte dei governi non lo riconosca).

Una differenza interessante tra salafiti e fondamentalisti cristiani è che i salafiti affermano di basare il loro movimento sul lavoro di rispettati studiosi musulmani, risalenti almeno al XII secolo d.C., e spesso citano quegli studiosi. È difficile immaginare un fondamentalista cristiano che citi, per esempio, Tommaso d'Aquino o persino Giovanni Calvino.

La Nation of Islam (NOI) è stata fondata negli Stati Uniti come movimento politico e religioso in lotta per l'emancipazione dei neri. Molte delle loro credenze si discostano in modo significativo dall'Islam tradizionale, in modo tale che molti musulmani considerano alcuni di questi come strani o addirittura eretici. Tra i seguaci più importanti di questo marchio dell'Islam c'era il famoso pugile Muhammad Ali (anche se in seguito si sarebbe convertito all'Islam sunnita). A causa della sua importanza nella storia afroamericana e nel movimento per i diritti civili, il termine "musulmano nero" è diventato in qualche modo sinonimo del NOI negli Stati Uniti, anche se molti musulmani afroamericani seguono l'Islam sunnita piuttosto che il NOI. Il leader dei diritti civili Malcolm X è stato anche membro del NOI per gran parte della sua carriera pubblica, sebbene dopo il suo Hajj abbia avuto un litigio con il leader del NOI Elijah Mohamed, mettendo in discussione sia la morale personale che gli insegnamenti religiosi del suo ex mentore, e divenne un musulmano sunnita.

Il movimento Ba'ath nacque in Siria negli anni '40; il suo obiettivo era quello di unire tutti gli arabi sotto un unico governo islamico e socialista. È riuscito a unire l'Egitto e la Siria come Repubblica Araba Unita per alcuni anni intorno al 1960, ma per il resto ha fatto pochi progressi verso questo obiettivo. Tuttavia, è stato importante nella politica di diversi paesi; Saddam Hussein guidò un partito baathista in Iraq e gli Assad ne guidarono uno in Siria.

Naturalmente l'Islam ha anche spesso avuto movimenti di riforma interni che possono essere classificati per varie forme "liberali" e molti musulmani considerano alcuni aspetti degli aderenti più conservatori e della loro fede obsoleti o sbagliati, proprio come fanno molti cristiani ed ebrei nella propria fede.

Il mondo musulmano ha complicato la politica e alcune, sebbene non tutte, le complicazioni derivano da differenze religiose che creano violenza settaria tra le confessioni musulmane. Alcuni dei casi più ovvi, di cui i viaggiatori nella regione potrebbero aver bisogno.

L'Iraq è prevalentemente sciita ma con una sostanziale minoranza sunnita; le stime variano ma nessuna è inferiore al 20%. Saddam Hussein e la maggior parte dei suoi seguaci erano arabi sunniti e hanno perseguitato gli sciiti e i curdi, che sono prevalentemente musulmani sunniti ma non arabi, e altri. Il governo odierno è guidato dagli sciiti ed è ampiamente riconosciuto per aver a sua volta oppresso la comunità sunnita. La maggior parte dei gruppi di opposizione sono sunniti.

In Siria, gli Alauiti rappresentano solo il 12% della popolazione, ma la famiglia dominante e molti alti funzionari provengono da quella comunità; la maggior parte della loro opposizione proviene dalla maggioranza sunnita.

Da'esh, chiamato anche ISIS (Stato islamico in Iraq e Siria) o ISIL (Stato islamico in Iraq e Levante), sono salafiti-takfiri che credono che la Legge della Sharia e un califfo musulmano dovrebbero governare il mondo.

L'Iran sostiene gruppi sciiti radicali come Hezbollah (che prende di mira Israele e i suoi alleati, e combatte anche a sostegno dei governi di Siria e Iraq contro i gruppi armati sunniti) mentre l'Arabia Saudita in particolare e più in generale gli stati arabi del Golfo persico sono spesso accusati di sostenere vari gruppi radicali sunniti in tutto il mondo, contro sia l'Occidente che gli sciiti (vedi la guerra in Yemen e le tensioni con il Qatar). In tutti i casi esistono problemi locali che potrebbero costituire un problema con o senza interferenze esterne ed è talvolta difficile stabilire se le accuse siano concrete.

L'islamismo si riferisce all'ideologia politica che cerca di stabilire una teocrazia islamica ed è distinto dalla religione Islamica. Non tutti i musulmani sono islamisti, e allo stesso modo, non tutti gli islamisti sono violenti, con molti che desiderano raggiungere i loro obiettivi solo con mezzi pacifici.

Oltre alla violenza settaria, ci sono un certo numero di gruppi islamici radicali attivi in ​​varie parti del mondo, e i loro correligionari in altri luoghi sono spesso accusati di finanziamenti o di armarli e di usarli come strumenti strategici per trarre beneficio dalla loro geostrategia del giorno. Ad esempio, i disordini nello Jammu e nel Kashmir o nel Mindanao sono talvolta accusati di interferenze rispettivamente dal paese musulmano più vicino, dal Pakistan o dalla Malesia. Ma anche il martoriato Libano, stretto tra le tensioni tra sciiti, sunniti e cristiani spesso fomentati dagli interessi di Stati come, Israele, Iran e Arabia Saudita.

Sebbene la maggior parte dei paesi con maggioranze musulmane abbia l'Islam come religione di stato, ciò non è universalmente vero e diversi paesi a maggioranza musulmana. Esempi importanti di paesi secolari a maggioranza musulmana includono Indonesia, Turchia e Kazakistan. Anche la Bosnia-Erzegovina, l'Albania e il Kosovo sono tradizionalmente a maggioranza musulmana, ma nei tempi moderni ci sono società in gran parte laiche piuttosto rilassate nelle loro osservanze religiose.

Nei paesi in cui sia l'Islam che le elezioni svolgono un ruolo importante (e di fatto anche in alcuni paesi che non hanno elezioni libere ed eque), spesso ci sono anche partiti/organizzazioni politiche esplicitamente musulmane che partecipano alle elezioni, anche in paesi nominalmente secolari. I più riusciti di questi sono Hamas nei territori palestinesi, che Israele, il governo degli Stati Uniti e altri denunciano come un'organizzazione terroristica estremista e l'AKP in Turchia, che è (probabilmente) moderato e illiberamente democratico. I Fratelli Musulmani, che se da un lato apertamente sono apertamente islamisti dall'altro hanno ritrattato la violenza e mirano a creare uno stato islamico solo con mezzi pacifici, governando brevemente l'Egitto durante la primavera araba, ma sono stati duramente repressi dal regime militare che li ha rovesciati con un colpo di stato. In Iran, tutti i candidati alla presidenza devono essere approvati dalle autorità religiose e, in pratica, chiunque abbia un potere politico sottoscrive un insieme piuttosto ristretto di rami dell'Islam sciita. La costituzione afferma inoltre che il governo deve essere un "custode" per l'eventuale ritorno del Mahdi e che di conseguenza poche decisioni possono essere prese senza l'approvazione del leader supremo Khamenei.

Quasi tutte le figure politiche nel mondo musulmano sono musulmane, quindi la religione gioca spesso un ruolo nell'ideologia e nella politica anche dei partiti nominalmente secolari, proprio come i politici in Europa o Nord America che non sono membri di partiti esplicitamente cristiani sono spesso cristiani e talvolta rivendicano l'influenza religiosa nelle decisioni politiche o invocano immagini religiose.

Come con qualsiasi altra religione, ci sono anche più musulmani liberali che credono che la pratica religiosa debba essere lasciata a un individuo e alla sua comunità per decidere e respingere l'idea di istituire qualsiasi tipo di governo teocratico, islamico o altro.

La legge islamica si chiama Sharia (anche detta Shariah, Shari'ah o Syariah). Contrariamente alla credenza popolare, non esiste un unico "Libro della Sharia" codificato, e ancora oggi gli studiosi islamici continuano a discutere su quale sia l'applicazione appropriata della Sharia. Nei paesi occidentali, è comune che la Sharia sia travisata solo come le punizioni più estreme, come la lapidazione per adulterio e l'amputazione per furto. In effetti, la Sharia viene applicata ai musulmani in molti paesi in cui non vengono praticate punizioni così severe. Alcuni potrebbero sorprendere: ad esempio, in Israele, il matrimonio, il divorzio e il diritto di famiglia per i musulmani sono governati dalla Sharia. Le interpretazioni più severe della Sharia sono anche chiamate Hudud o Hudood, derivante dalla parola araba hadd, che significa "limite", perché portano la Sharia ai limiti più severi possibili. Il Pakistan ha leggi hudood, ma la Malesia, che come molti altri paesi musulmani applica la sharia oltre al diritto civile ai musulmani, e la sua Corte suprema ha decretato i tentativi del partito islamico pan-malese di approvare una legge hudud (ortografia malese) nello stato di Kelantan per motivi costituzionali.

La sharia nella maggior parte dei casi non si applica ai non musulmani, comunque, sebbene con alcune importanti eccezioni come possibili sanzioni per blasfemia e forse per sesso illecito o "prossimità" (khulwa/khalwat, il che significa essere soli in una posizione potenzialmente compromettente con una persona del sesso opposto a cui non siete sposati o un parente stretto) con un musulmano.

Tuttavia, ci sono alcuni paesi che non riconoscono alcuna religione se non l'islam, in particolare l'Arabia Saudita, e quei paesi applicano la Sharia a tutti coloro che entrano.

Nel complesso, il confine tra legge, tradizione e pratica può essere sfocato e c'è un continuo tra le forme più lievi e più severe di Sharia, quindi il miglior consiglio per ogni visitatore di un paese musulmano è scoprire quali leggi e convenzioni si applicano a loro e ci si comporterà di conseguenza, perché in un paese in cui la blasfemia potrebbe essere punita con la morte, è molto meno probabile che si subisca una tale punizione se ci si astiene dal criticare l'Islam o i suoi profeti mentre lo si sta visitando.

Ci sono cinque regole fondamentali o cinque doveri importanti nell'Islam, chiamati "Cinque pilastri dell'Islam", che sono considerati obbligatori per tutti i musulmani da seguire durante la loro vita:

1. Fede (Shahada) - Shahada è una testimonianza, una dichiarazione di fede nella religione e la fiducia nel fatto che non esiste un dio al di fuori di Dio, e Maometto è il Messaggero di Dio (in arabo, La ilaha illallah, Muhammadur Rasullulah). La recitazione di questa dichiarazione di fede è la dichiarazione di fede più comune per tutti i musulmani e la calligrafia araba per essa si trova spesso su moderne bandiere islamiche come l'Arabia Saudita o l'Iraq. Anche organizzazioni militanti islamiste come Al Qaeda, i Talebani e altri usano questo credo sulle loro bandiere, ma non c'è nulla di fondamentalmente militante in questa affermazione centrale della fede islamica. Dire lo Shahada tre volte di fronte a due testimoni musulmani adulti e con sincerità è considerato sufficiente per una conversione all'Islam da parte di molti musulmani.
2. Preghiera (Salah) - Salah è preghiera islamica. I musulmani pregano cinque volte al giorno, di fronte alla Kaaba alla Mecca, e tutte le moschee hanno una nicchia nel muro nota come mihrab per indicare la direzione corretta. La pratica del Salah può essere fatta ovunque, ma è per lo più fatta nelle moschee e per questa buona ragione, moschee e sale di preghiera più piccole sono state create in ogni città in ogni paese a maggioranza musulmana. Le preghiere includono alcuni movimenti specifici tra cui l'inchino. Il venerdì, gli uomini musulmani dovrebbero pregare in una moschea; Le donne musulmane non sono obbligate ad andare alla moschea ma lo fanno spesso.
3. Carità (Zakat) - Zakat è un'organizzazione benefica che ogni musulmano, in base alla propria ricchezza, è tenuto a pagare annualmente dalla legge islamica. Di solito i soldi vengono dati alle organizzazioni di beneficenza e alle persone bisognose.
4. Il digiuno (Sawm) - Sawm è un digiuno rituale che i musulmani devono fare durante il mese di Ramadan. I musulmani si astengono dal cibo, dalle bevande, dal fumo e dai rapporti sessuali dall'alba al tramonto durante questo mese e si dedicano principalmente a preghiere e contemplazioni.
5. Pellegrinaggio (Hajj) - Una volta nella vita, i musulmani devono recarsi alla Mecca per il pellegrinaggio dell'Hajj se possono permettersi il viaggio, finanziariamente e fisicamente. Non è affatto raro che un intero villaggio raccolga fondi affinché uno dei suoi abitanti vada alla Mecca "al posto suo". Coloro che hanno eseguito l'Hajj sono spesso chiamati con il titolo di Haji (uomini) o Hajjah (donne).

Il Corano richiede ai musulmani di vestirsi modestamente, e molti musulmani interpretano questo suggerimento col significato che le donne devono coprirsi i capelli ogni volta che sono in pubblico. Molte donne musulmane osservanti, ma non tutte, indossano un velo noto come l'hijab (o in Malesia, Brunei e Singapore, tudung) che copre i capelli. Coloro che sono più severi indossano un velo integrale, di cui esistono due tipi: il niqab copre l'intero viso tranne gli occhi, mentre il burqa copre l'intero viso compresi gli occhi, con una rete all'altezza degli occhi che consente alla donna di vedere. Varie forme di abbigliamento islamico possono essere applicate dalla legge ufficiale o da un'usanza sociale molto forte e le nostre guide wikivoyage dei paesi e delle regioni di solito precisano tutti i dettagli. Non commettete errori, non tutti coloro che vivono in paesi in cui i veli sono obbligatori piace indossarli.

Il messaggio - Un interessante film drammatico coreano diretto dal produttore cinematografico siriano americano Moustapha Akkad nel 1977, racconta la vita e i tempi di Maometto e serve come introduzione alla storia islamica antica. Rilasciato in arabo e inglese e anche doppiato in urdu.

• Il Cairo: la capitale dell'Egitto, fondata durante l'era islamica, è senza dubbio il centro culturale del mondo arabo. È anche sede della famosa e antica Università di Al Azhar e ha la sua parte di moschee storiche. L'arabo egiziano è comprensibile per la stragrande maggioranza degli arabi e la televisione egiziana e i film hanno influenza ben oltre l'Egitto stesso.
• Kairouan: un'importante meta di pellegrinaggio in Tunisia e patrimonio mondiale dell'UNESCO.

• Bukhara e Samarcanda in Uzbekistan erano entrambi i siti principali della scienza e dell'apprendimento islamici, con un alto numero di antichi edifici con delicate piastrelle che sono i punti salienti di ogni viaggio lungo la Via della Seta.
• Turkistan, in Kazakistan, è il sito del suggestivo santuario di Ahmed Yassavi, un poeta del XII secolo e mistico pioniere che è una figura molto rispettata tra i musulmani turchi. Fu il fondatore dell'ordine sufi di Yasavviya, influenzato dallo sciamanesimo turco pre-islamico.

Distinti stili di architettura islamica, che variano nello stile tra diverse regioni e periodi, non solo comprendono oggi le moschee ma hanno anche influenzato molti altri tipi di strutture, tra cui le Petronas Towers a Kuala Lumpur, in Malesia.