今回見つかった下あごと以前に見つかっていたホモ・ルドルフェンシスの頭骨を合成した写真＝独マックスプランク進化人類学研究所のフレッド・スプーアー博士作成、ネイチャー提供 新たな初期人類の化石を米英などの研究チームがケニア北部で発見した。約２００万年前に人類の祖先のほかに２種類の初期人類がいたことになる。人類の進化の道筋を探る手がかりとなりそうだ。９日付の英科学誌ネイチャーに発表した。 約２００万年前、現代人の祖先とされる「ホモ・エレクトス」のほかに、道具をつくる「器用なヒト」という意味の「ホモ・ハビリス」がいたとされてきた。１９７２年にハビリスよりも大きな頭の化石がケニア北部で発掘された。しかし、それがハビリスの一種なのか独立した初期人類なのか議論になっていた。 研究チームは今回、下あごなど３点の化石（１７８万〜１９５万年前と推定）を発見。ハビリスに比べ歯の並び方が急なカーブを描いてい
オランダの民間火星探査プロジェクト「マーズ・ワン（Mars One）」の提供による、火星の居住施設のイメージ図（2012年6月21日提供）。(c)AFP/MARS ONE 【8月15日 AFP】世界中の目が米航空宇宙局（NASA）の火星探査車キュリオシティー（Curiosity）の活躍へと注がれる中、オランダの起業家が立ち上げた民間プロジェクトチームが、NASAに先んじて火星への人類到達を目指している。しかも、その一部始終をリアリティー番組として放送するというのだ。ただし火星に着陸する宇宙飛行士たちに渡されるのは、片道切符だという。 とても正気とは思えない企画だが、プロジェクト「マーズ・ワン（Mars One）」の関係者は大真面目だ。NASAが掲げる目標より7年も早い2023年までに飛行士4人を火星に着陸させる計画で、来年にも志願者の募集を開始する。 専門家たちは懐疑的だ。しかし、「マーズ
カフェインのとりすぎで細胞が死ぬ仕組みを、筑波大の桑山秀一講師が分子レベルで解明した。高濃度カフェインの刺激で合成されたアラキドン酸が、細胞死を促進していた。この仕組みを利用すれば、効果の高い抗がん剤開発につながる可能性があるという。英科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」電子版に近く掲載される。 多くの多細胞生物は、自身の生存に不利益となる細胞を減らす「アポトーシス（予定細胞死）」という仕組みを備えている。 実験では、アポトーシスの仕組みを持たない単細胞生物の細胞性粘菌を、コーヒー約１００杯分に相当する濃度のカフェイン溶液に浸すと、３時間後には２０％しか生き残らなかった。アポトーシスとは別の細胞死が起きていると考え、生体維持にさまざまな役割を果たすアラキドン酸に着目。この物質を作れないようにした細胞性粘菌は、高濃度カフェイン液中でも生き続けたことから、カフェインがアラキドン酸の合成を誘
シリアの地図 シリアの反体制派を批判する声が、国際社会から出始めた。アサド政権支持派の民兵を虐殺した疑いが指摘されたためだ。隣国トルコでは、反体制派を後押しする外交政策を疑問視する声もある。ただ、トルコ政府はそうした指摘に沈黙したままだ。 反体制派「自由シリア軍」とみられる武装グループが、政権支持派の民兵らしき人物を銃殺する場面を撮影した動画がインターネット上に公開されるなど、８月に入り、反体制派の戦争犯罪を疑わせるニュースが相次いだ。 これを受け、トルコ紙ヒュリエットの著名なコラムニスト、アルトゥルル・ウズクック氏は３日付の記事で「我々は誰を支援しているのか。人間を動物のように殺す者たちか。アサド政権を倒せば、あとは大した問題ではないという理解では、シリアにあしき結果を招く」と懸念を示し、反体制派に肩入れするトルコの政策を批判した。 続きを読むこの記事の続きをお読みいただくには、会
（ＣＮＮ） タイの地元警察は１４日までに、ブンソン上院議員が同国北部のレストランで会食していた元妻を短機関銃で誤って射殺したと明らかにした。 地元警察によれば、ブンソン上院議員は元妻ら５人と会食をしていた際、短機関銃ウジ９ミリの取り扱いを誤り、元妻を撃ったという。同上院議員は短機関銃所持の許可証を持っていたという。 警察は当初、ブンソン上院議員を過失致死の容疑で逮捕しようとしたものの、国会会期中にあたり議員不逮捕特権のため出来なかった。有罪になった場合、最大で禁錮１０年、罰金２万バーツ（約５万円）が言い渡される可能性がある。 ブンソン上院議員が、なぜ武装していたのかや、なぜ装てんされた短機関銃をレストランに持ち込んだのかは不明。 タイの農村部では銃の所持は一般的だが、内務省の許可が必要。
［１３日 ロイター］ 「おめでとう、船の所有者諸君。『パイレーツ・アクション・グループ』は、諸君の船をシージャックした。船と船員を無事に返してほしければ、われわれに従うように」 海賊は野蛮だというイメージもあるが、昨今の海賊は驚くほど組織化されている場合が多く、冒頭のような礼儀正しいとも言える文書を送付することがある。この文書も、実際にソマリアの海賊が原油タンカーの所有者に送り付けたものだ。
（ＣＮＮ） 火星探査機「キュリオシティ」が火星の地表探査を開始した。しかし今のところ、地球以外の天体で生命の痕跡を探す次のプロジェクトの計画はない。もし次を探すとすれば、火星のほかに生命の存在が考えられる天体として、木星と土星の衛星がある。 木星の衛星エウロパ、土星の衛星エンケラドス、タイタンなどは固体の水の氷で覆われ、その下に液体の水でできた広大な海があると信じる根拠が十分にある。 地球上では液体の水が存在する大抵の場所に生命がある。つまりこうした衛星には大量の水があり、地球外生命体の生態系が存在しているかもしれない。特にエウロパは、生命が必要とする液体の水と化学物質の完璧な組み合わせが存在し得る。エウロパは月と同じくらいの大きさで、凍った地表の下には深さ約１００キロの液体の海がある。その水の量は、地球上の液体の水をすべて合わせた量の約２～３倍と言われる。 つまりエウロパは生命の起源を探
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