石川県能登地方で最大震度７を観測した地震では、耐震性の高い鉄筋コンクリート（ＲＣ）造のビルでも倒壊が起きた。現地調査に入った東京大地震研究所の楠浩一教授（耐震工学）に同行した。（科学部　林尭志）

　輪島市中心部・河井町では、高さ２０メートル以上のビルが根元から横倒しとなり、東側にあった３階建ての飲食店兼住宅は、記者（身長１メートル８４）の背丈より低くまで押しつぶされていた。

　所有する企業のホームページによると、ビルは地上７階、地下１階で、１９７２年に建てられた。ビルの西側に回ると、「フーチング」と呼ばれる土台の底側が見え、４～５個の丸い穴があった。通常、固い岩盤まで伸びた 杭（くい） が穴に差し込まれ、ビルの外壁を支えているが、確認できた限り、杭は全て抜けていた。

　楠教授が、国内の地震でこうした被害を見たのは１９９５年の阪神大震災以来という。倒壊した理由については「断定できる段階ではない」と前置きした上で、「ビルが、縦横に激しく揺さぶられて西側の杭が土台から抜けて東側に傾いた。さらに東側の地下構造でも何らかの損傷が起きたことで、そのまま横倒しになった」とみる。

　同市中心部ではこれ以外にも、おおむね築５０年以上のＲＣ造のビル５棟（３～７階建て）で０・４～４度の傾きが生じていた。４度では１メートルで約７センチの高低差が出る計算で、めまいや吐き気などの健康被害が生じる恐れもある。柱や壁の外観には大きな損傷は見られず、楠教授は「地中の杭が破壊されている可能性が高い」と語る。

　現場周辺は海や川に近く、液状化の痕跡もあった。楠教授は「ＲＣ造のビルで多数の被害が出た要因には、こうした軟弱な地盤も背景にあるだろう」と話した。