自転車 長迫、太田らの日本は５位　パリ五輪 男子チームスプリント

　パリ五輪の自転車トラック種目は５日、男子チームスプリントが行われ、長迫吉拓（笠岡市出身）太田海也（岡山市出身）小原佑太で組んだ予選４位の日本は１回戦でフランスに敗れた。５・６位決定戦に回り、４２秒０７８の日本新記録をマークしてドイツに先着し、５位となった。

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　メダルマッチ進出を懸けた自転車男子チームスプリントの１回戦、日本は異様な雰囲気の中、地元フランスと激突した。互いにフライングを１度ずつ犯し、後がなくなった３回目のスタート。日本の１走長迫の後輪が大きく横にぶれた。「コンマ何秒か早く動いてしまい、ゲートに引っかかった。（リスタートで）リズムが狂った」

　前日の予選で４位の日本と５位フランスのタイム差は０・１秒未満。実力伯仲の一発勝負に懸かる重圧に加え、“アウェー”の雰囲気、そして２度の仕切り直しが長迫の誇る抜群の瞬発力を鈍らせた。この出遅れが響いた日本は０・１９３秒差の敗着。メダルの可能性がこの時点で消えた。

　「かなり悔しい」と自らの失敗を責める３０歳はチームをメダル候補に押し上げた存在でもある。２走の太田は「（長迫）吉拓さんは本番に強い男っていうのを何回も何回も見てきた。ハプニングで力を出せないっていうのがオリンピックという舞台なのかなと思う」とかばった。

　続くドイツとの５位決定戦は予選でマークした日本記録をさらに０・１秒近く更新する４２秒０７８で制した。「４年後に良い一歩を踏み出したきょうでもある」と太田が話すのは強がりではない。