WO2017141515A1

WO2017141515A1 - 液レベル測定システム及び液レベル測定システムの管理方法

Info

Publication number: WO2017141515A1
Application number: PCT/JP2016/084775
Authority: WO
Inventors: 淳成山岸
Original assignee: 住友金属鉱山株式会社
Priority date: 2016-02-18
Filing date: 2016-11-24
Publication date: 2017-08-24
Also published as: JP2017146221A

Abstract

放射線式レベル計において、検出部の故障を適切に判断することができ、安定的にタンク等の容器内の液レベルを測定することができる液レベル測定システム提供する。　本発明に係る液レベル測定システム１，２は、容器（タンク３）内の液レベルを測定する液レベル測定システムであって、放射線を照射するｍ台（ｍはｎ以下の整数）の線源部１１，２１と、放射線の量を検出するｎ台（ｎは２以上の整数）の検出部１２，２２と、ｎ台の検出部１２，２２のそれぞれで検出された放射線の量より求めた液レベルを経時的なスペクトルとし、そのｎ個のスペクトルの相関を監視する監視部１３，２３と、を備え、監視部１３，２３では、そのｎ個のスペクトルが同様の挙動を示すか否かを監視する。

Description

液レベル測定システム及び液レベル測定システムの管理方法

　本発明は、液レベル測定システム及び液レベル測定システムの管理方法に関する。

　従来より、リモナイト鉱等に代表される低品位ニッケル酸化鉱石からニッケル、コバルト等の有価金属を回収する湿式製錬法として、硫酸を用いた高圧酸浸出法（ＨＰＡＬ：Ｈｉｇｈ　Ｐｒｅｓｓｕｒｅ　Ａｃｉｄ　Ｌｅａｃｈｉｎｇ）である高温加圧硫酸浸出法が知られている。

　高温加圧硫酸浸出法による湿式製錬（以下、「ＨＰＡＬプロセス」と呼ぶことがある）では、例えば、原料スラリーを、加熱用耐圧容器（ヒータータンク）内で蒸気と混合することにより加熱し、続いて、加熱された原料スラリーを浸出用耐圧容器（オートクレーブ）内で蒸気等による高温高圧下で酸と混合することにより浸出し、浸出後には、減圧用耐圧容器（フラッシュベッセル）内で浸出後スラリーから水分を蒸気として分離回収することにより冷却する。なお、このフラッシュベッセルで回収した蒸気は、ヒータータンクに移送され、原料スラリーを加熱するために用いることができる。

　これら３種の耐圧容器（以下、「タンク」と呼ぶことがある）は、内部がそれぞれ異なる温度と圧力に制御される。また、これらの耐圧容器間は配管で接続されており、その配管を通じて原料スラリーや温度制御用の蒸気が輸送される。このようなタンク内において、スラリーの温度や圧力を短時間で目標値に到達させるには、スラリーと蒸気の間で効率的に熱交換させる必要がある。また、３種の耐圧容器内にあるスラリー量と蒸気量を適切に制御することも必要となる。

　ところで、タンク内で効率的に熱交換されている場合、タンク内のスラリーは、深部に吹き込まれた蒸気によって持ち上がったり、スラリーの深部から発生する蒸気により沸き立ったりして、その液面の高さは激しく変動する。そのため、液面のみを測定してもタンク内にあるスラリーの液レベルを正確に把握することは難しい。

　また、タンク内のスラリー温度はおよそ１００℃～２５０℃であり、またタンク内は蒸気で充満しているため、そのタンク内の蒸気に晒された状態でレベル計を取り付けると、レベル計が熱により故障する可能性がある。また、タンク内のスラリーがレベル計のセンサー部に付着することもあり、正確にレベルを計測できない事態も生じる。なお、タンクは密閉されているため、レベル計にスラリーが付着しているかどうかを確認することはできない。

　したがって、例えば、超音波式レベル計やマイクロウェーブ式レベル計のような、センサーがタンクの内部に向けられて取り付けられるレベル計を使用することはできない。そこで、タンクの外部から測定することができる放射線式レベル計が選定される（例えば、特許文献１、２参照）。

　放射線式レベル計は、放射線を照射する線源部と、照射した放射線を検出する検出部とから構成され、両者はタンクを挟んで向かい合って設置される。例えば、タンク内のスラリーが多ければ、そのスラリーによって照射した多くの放射線が遮へいされるため、検出部での受線量は小さくなる。一方で、タンク内のスラリーが少なければ、照射した放射線を遮へいするものが少ないため、検出部での受線量は多くなる。このように放射線式レベル計では、検出部にて検出される受け放射線量から、タンク内のスラリー量を測定することができる。このような放射線式のレベル計を、ＨＰＡＬプロセスにおけるオートクレーブ、ヒータータンク、フラッシュベッセル等のタンクにも設置することによって、スラリーレベルを適切に測定することができる。

　ところが、放射線式レベル計の検出部は電子機器であるため、熱や振動に非常に弱い。したがって、例えば１年半に１回程度の頻度で故障が発生し、故障の発生の都度、検出部を交換することを要する。

　しかしながら、放射線式のレベル計は、検出部の故障についての自己診断機能を持たないため、検出部に故障が発生し、レベル計測ができない状態になってもすぐに知ることができない。このような故障が発生した状態のままとしていると、ヒータータンクやフラッシュベッセルにおいてスラリーと蒸気との熱交換が効率的に進行せず、非効率的な湿式製錬プロセスの運転がなされるおそれがある。

　このように、従来の放射線式のレベル計による液レベルの監視は、タンク等の密閉容器内の液レベルを測定するために重要な技術であるが、操業中における検出部の故障の発生を考慮しながら、安定的に液レベルを測定できるようにすることが求められている。

特開平５－１７２６１１号公報特開平６－３２３８９０号公報

　本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、放射線式のレベル計において、検出部の故障を適切に判断することができ、安定的にタンク等の容器内の液レベルを測定することができる液レベル測定システムを提供することを目的とする。

　本発明者は、上述した課題を解決するために鋭意検討を重ねた。その結果、液レベル測定システムにおいて、複数の検出部を設けるとともに、各検出部より得られた複数の液レベルの経時的なスペクトルがそれぞれ同様の挙動を示すか否かを監視することで、検出部の故障の発生が即時判断できることを見出し、本発明を完成するに至った。具体的に、本発明は、以下のものを提供する。

　（１）本発明の第１の発明は、容器内の液レベルを測定する液レベル測定システムであって、放射線を照射するｍ台（ｍはｎ以下の整数）の線源部と、前記放射線の量を検出するｎ台（ｎは２以上の整数）の検出部と、前記ｎ台の検出部のそれぞれで検出された放射線の量より求めた液レベルを経時的なスペクトルとし、ｎ個の該スペクトルの相関を監視する監視部と、を備え、前記監視部では、前記ｎ個のスペクトルが同様の挙動を示すか否かを監視する液レベル測定システムである。

　（２）本発明の第２の発明は、第１の発明において、前記線源部を１台（ｍ＝１）備え、前記容器を真上から平面視したとき、前記線源部と前記容器の重心とを結ぶ直線を対称軸として、該対称軸を隔てて線対称となる位置に、前記ｎ台の検出部が互いに配置されている、液レベル測定システムである。

　（３）本発明の第３の発明は、第２の発明において、前記検出部を２台（ｎ＝２）備える、液レベル測定システムである。

　（４）本発明の第４の発明は、第１の発明において、前記線源部と前記検出部とをそれぞれｎ台ずつ備え、前記容器を真上から平面視したとき、第ｋ（ｋは１からｎの整数）の線源部と前記容器の重心とを結ぶ直線の延長上に、該第ｋの線源部に対応する第ｋの検出部が配置され、該第ｋの線源部から照射された放射線の量が該第ｋの検出部で検出される、液レベル測定システムである。

　（５）本発明の第５の発明は、第４の発明において、前記線源部と、前記検出部とは、前記第ｋの線源部と前記第ｋの検出部とを直線で結んだとき、得られるｋ本の直線のうちの隣り合う直線同士のなす角度が、いずれも３０°以上となるように配置されている、液レベル測定システムである。

　（６）本発明の第６の発明は、容器内の液レベルを測定する液レベル測定システムの管理方法であって、ｍ台（ｍはｎ以下の整数）の線源部により放射線を照射する照射工程と、ｎ台（ｎは２以上の整数）の検出部により前記放射線の量を計測する検出工程と、前記ｎ台の検出部のそれぞれで検出された放射線の量より求めた液レベルを経時的なスペクトルとし、ｎ個の該スペクトルの相関の有無を監視する監視工程と、を有し、前記監視工程では、前記ｎ個のスペクトルが同様の挙動を示さなくなった場合に、前記相関が無くなったと判定し、前記検出部のいずれかが故障していると判断する液レベル測定システムの管理方法である。

　（７）本発明の第７の発明は、第６の発明において、前記照射工程では、１台（ｍ＝１）の前記線源部により放射線を照射し、前記検出工程では、２台（ｎ＝２）の前記検出部により前記線源部から照射された放射線の量をそれぞれ計測し、前記監視工程では、前記２台の検出部のそれぞれで検出された放射線の量より求めた液レベルに基づく経時的な２個のスペクトルにおいて、同一時間における該２個のスペクトルの差分が、前記容器の最大の液レベルを１００％としたときに３０％超となった場合に、前記相関が無くなったと判定する、液レベル測定システムの管理方法である。

　本発明によれば、検出部の故障を適切に判断することができ、安定的にタンク等の容器内の液レベルを測定することができる。

ニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスの工程図である。浸出工程におけるタンクを用いた操業の流れを説明するための図である。液レベル測定システムの構成を説明するための図である。液レベルを測定するしくみを説明するための模式図である。液レベル測定システムの監視部にて作成された経時的なスペクトルの一例を示す図である。液レベル測定システムの管理方法について流れを説明するための図である。他の態様に係る液レベル測定システムの構成を説明するための図である。

　以下、本発明の具体的な実施形態（以下「本実施の形態」という）について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内において適宜変更を加えて実施することができる。

　≪１．ニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセス≫
　本実施の形態に係る液レベル測定システムは、例えば、高圧酸浸出処理を用いたニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスにおける、浸出工程での処理に使用するオートクレーブ、ヒータータンク、フラッシュベッセル等のタンクの内部に収容された液（スラリー）レベルを測定するためのものである。

　以下では、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスにて使用するタンクに適用される液レベル測定システムを一例として具体的に説明する。なお、液レベル測定システムとしては、上述したタンクへの適用に限られるものではなく、種々のプロセスで使用する容器内の液レベルを測定するための設備として使用することができる。

　先ず、液レベル測定システムの具体的な説明に先立ち、高圧酸浸出法によるニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスの概要について説明する。

　＜１－１．湿式製錬プロセスの工程概要＞
　図１は、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスの工程図である。図１に示すように、湿式製錬プロセスは、原料のニッケル酸化鉱石のスラリー（以下、単に「鉱石スラリー」という）に硫酸を添加して高温高圧下で浸出処理を施す浸出工程Ｓ１と、得られた浸出スラリーを多段洗浄しながら浸出液と浸出残渣とを固液分離する固液分離工程Ｓ２と、浸出液のｐＨを調整して不純物元素を含む中和澱物を分離しニッケル及びコバルトを含む中和終液を得る中和工程Ｓ３と、中和終液に硫化剤を添加することでニッケル及びコバルトの混合硫化物を生成させる硫化工程Ｓ４とを有する。

　（１）浸出工程
　浸出工程Ｓ１では、オートクレーブ等の加圧反応容器に原料である鉱石スラリーを装入し、例えば温度２３０℃～２７０℃、圧力３ＭＰａ～５ＭＰａの高温高圧下の条件で、硫酸等の酸を添加して浸出処理を施す。

　原料のニッケル酸化鉱石は、ニッケルやコバルトを含有する鉱石であり、主としてリモナイト鉱及びサプロライト鉱等のいわゆるラテライト鉱である。ラテライト鉱のニッケル含有量は０．５％～２．５％程度であり、ニッケルは水酸化物又は含水ケイ苦土（ケイ酸マグネシウム）鉱物として含有される。また、鉄の含有量は３０％～５０％であり、主として３価の水酸化物（ゲーサイト）の形態である。ニッケル酸化鉱石は、例えば所定の分級点で分級され、アンダーサイズの鉱石粒子に水が添加されて鉱石スラリーとなる。

　具体的に、浸出工程Ｓ１における浸出処理では、例えば下記式（ａ）～（ｅ）で表される浸出反応と高温熱加水分解反応が生じ、ニッケル、コバルト等の硫酸塩としての浸出と、浸出された硫酸鉄のヘマタイトとしての固定化が行われる。

　・浸出反応
ＭＯ＋Ｈ_２ＳＯ_４⇒ＭＳＯ_４＋Ｈ_２Ｏ　・・（ａ）
（なお、式中Ｍは、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｆｅ、Ｚｎ、Ｃｕ、Ｍｇ、Ｃｒ、Ｍｎ等を表す）
２Ｆｅ（ＯＨ）_３＋３Ｈ_２ＳＯ_４⇒Ｆｅ_２（ＳＯ_４）_３＋６Ｈ_２Ｏ　・・（ｂ）
ＦｅＯ＋Ｈ_２ＳＯ_４⇒ＦｅＳＯ_４＋Ｈ_２Ｏ　・・（ｃ）
　・高温熱加水分解反応
２ＦｅＳＯ_４＋Ｈ_２ＳＯ_４＋１／２Ｏ_２⇒Ｆｅ_２（ＳＯ_４）_３＋Ｈ_２Ｏ　・・（ｄ）
Ｆｅ_２（ＳＯ_４）_３＋３Ｈ_２Ｏ⇒Ｆｅ_２Ｏ_３＋３Ｈ_２ＳＯ_４　・・（ｅ）

　浸出工程Ｓ１における硫酸の添加量としては、特に限定されないが、鉱石中の鉄が浸出されるような過剰量が用いられる。例えば、得られる浸出液のｐＨが０．１～１．０となるように調整する。

　このような浸出工程Ｓ１における浸出処理により、ニッケル及びコバルトと不純物成分を含む浸出液と、ヘマタイト等を含む浸出残渣とからなる浸出スラリーが生成する。

　なお、得られた浸出スラリーは、次工程の固液分離工程Ｓ２において固液分離処理が施されるが、その固液分離処理の前に、浸出スラリーに対して、浸出反応に関与しなかった余剰の硫酸を部分的に中和する予備中和処理を施すことができる。予備中和処理の条件としては、特に限定されないが、例えば、浸出スラリーのｐＨが２．８～３．２程度となるように中和剤を添加することができる。

　（２）固液分離工程
　固液分離工程Ｓ２では、得られた浸出スラリーを多段洗浄しながら、ニッケルやコバルト等の有価金属を含む浸出液と浸出残渣とに固液分離する。

　具体的に、固液分離工程Ｓ２では、浸出スラリーを洗浄液と混合した後、シックナー等の沈降分離による装置を用いて固液分離処理を施す。例えば、先ず、浸出スラリーを洗浄液により希釈し、次に、浸出スラリー中の浸出残渣をシックナーの沈降物として濃縮させる。これにより、浸出残渣に付着するニッケル分をその希釈度合に応じて減少させることができる。なお、洗浄液としては、工程に影響を及ぼさないものを用いることができ、例えば硫化工程Ｓ４で得られる低ｐＨの貧液を繰り返して利用することができる。

　このような固液分離処理により、シックナー等の固液分離装置から得られるオーバーフロー液は、浸出液として浸出残渣と分離して回収され、次工程に移送される。

　（３）中和工程
　中和工程Ｓ３では、固液分離工程Ｓ２で分離回収された浸出液に中和剤を添加して中和処理を施し、３価の鉄を含む中和澱物スラリーとニッケル回収用の母液である中和終液とを得る。

　具体的に、中和工程Ｓ３では、得られる中和終液のｐＨが４．０以下、好ましくは３．０～３．５、より好ましくは３．１～３．２になるように、その浸出液に炭酸カルシウム等の中和剤を添加し、ニッケル及びコバルト回収用の母液となる中和終液と、不純物元素として３価の鉄を含む中和澱物スラリーとを生成させる。

　なお、中和終液は、中和処理により得られたスラリーを固液分離することによって回収され、次工程の硫化工程Ｓ４に移送される。

　（４）硫化工程
　硫化工程Ｓ４では、ニッケル及びコバルト回収用母液である中和終液を硫化反応始液とし、その硫化反応始液に硫化水素ガスを吹き込むことによって硫化反応を生じさせ、不純物成分の少ないニッケル及びコバルトの混合硫化物と、ニッケル及びコバルトの濃度を低い水準で安定させた貧液とを生成させる。

　硫化工程Ｓ４における硫化処理は、硫化反応槽等を用いて行うことができ、その反応槽内の気相部分に硫化水素ガスを吹き込み、反応槽に装入した硫化反応始液中に硫化水素ガスを溶解させることで硫化反応を生じさせる。この硫化処理により、硫化反応始液中に含まれるニッケル及びコバルトを混合硫化物として固定化する。硫化反応の終了後、得られたニッケル及びコバルト混合硫化物を含むスラリーをシックナー等の固液分離装置に装入して沈降分離処理を施し、その混合硫化物のみをシックナーの底部より分離回収する。

　なお、硫化工程Ｓ４を経て分離された水溶液成分は、シックナーの上部からオーバーフローさせて貧液として回収する。回収した貧液は、ニッケル等の有価金属濃度の極めて低い溶液である。

　＜１－２．浸出工程におけるタンクを用いた操業について＞
　上述したように、湿式製錬プロセスにおける浸出工程Ｓ１では、オートクレーブ等の加圧反応容器内において、例えば温度２３０℃～２７０℃、圧力３ＭＰａ～５ＭＰａの高温高圧下の条件として、処理対象である鉱石スラリーに酸を添加して浸出処理を施す。

　具体的に、浸出工程Ｓ１では、図２の浸出工程Ｓ１内での流れを示す図にあるように、先ず、処理対象である鉱石スラリーを例えばヒータータンクに装入し、そのヒータータンク内を昇温するとともに加圧していく。ヒータータンクは、所望とする高温高圧条件にまで昇温、加圧を行うための耐圧容器であり、昇温、加圧に際しては、例えば高温の蒸気等をタンク内に吹き込むことによって行うことができる。また、ヒータータンクを複数設けるようにして、その複数のヒータータンクによって段階的に昇温、加圧させることもできる。このようにして、原料スラリーを段階的に昇温、加圧することによって、所望とする温度及び圧力を達成する。なお、昇温、加圧に用いる蒸気としては、ＨＰＡＬプロセス内で発生した高温の回収蒸気等を再利用することができる。

　次に、所望とする温度条件、圧力条件とした鉱石スラリーを、例えばオートクレーブに装入する。オートクレーブは、原料スラリーに対して硫酸等の酸を添加して浸出処理を行うための耐圧容器である。このオートクレーブでは、高温高圧下において、原料スラリーに過剰の硫酸が添加されるとともに、撹拌処理が施され、鉱石に含まれるニッケルやコバルト等の金属が浸出される。なお、この浸出処理により、ニッケルやコバルトを含有する浸出液と、ヘマタイト等を含有する浸出残渣とからなる浸出スラリーが得られる。

　次に、オートクレーブにて浸出処理が施されて生成した浸出スラリーを例えばフラッシュベッセルに移送する。上述したように、浸出処理は高温高圧下の条件で施されるものであるため、得られた浸出スラリーは高い温度を保持しており、その圧力も高い。そのため、湿式製錬プロセスにおける固液分離工程Ｓ２にて分離処理を施すに先立って、得られた浸出スラリーの温度を下げるとともに、圧力も下げる必要がある。フラッシュベッセルは、得られた浸出スラリーに対して降温、減圧の処理を行うための耐圧容器である。フラッシュベッセルでは、高温高圧の浸出スラリーを、ハンドリングできる程度まで徐々に降温、減圧させる。また、ヒータータンクと同様に、フラッシュベッセルも複数設けるようにし、段階的に降温、減圧させることもできる。なお、フラッシュベッセルから回収された高温の蒸気は、回収蒸気としてヒータータンクでの昇温、加圧処理に利用することができる。

　このように、浸出工程Ｓ２では、ヒータータンク、オートクレーブ、フラッシュベッセル等のタンクを用いて、所望とする条件として浸出処理を行っているが、操業中においては、高温、高圧条件であり、かつ硫酸等の酸を過剰量使用した密閉空間であるため、それらのタンク内の液（スラリー）のレベルを外部から測定することは難しい。一方で、タンク内のスラリーの温度や圧力を短時間で目標値に到達させるには、スラリーと蒸気との間で効率的に熱交換させることが重要となり、そのためには、タンク内のスラリーのレベルを正確に測定し続ける必要がある。

　≪２．液レベル測定システム≫
　本実施の形態に係る液レベル測定システムは、例えば、上述した高圧酸浸出法による湿式製錬プロセスにて使用されるオートクレーブ、ヒータータンク、フラッシュベッセル等のタンクの内部の液レベルを測定するための設備である。

　具体的に、この液レベル測定システムは、放射線を照射するｍ台（ｍはｎ以下の整数）の線源部と、放射線の量を検出するｎ台（ｎは２以上の整数）検出部と、ｎ台の検出部のそれぞれで検出された放射線の量より求めた液レベルを経時的なスペクトルとし、得られるｎ個のスペクトルの相関を監視する監視部とを備えている。

　（１）第１の態様の液レベル測定システム
　図３は、液レベル測定システムの構成を説明するための図であり、レベル測定する液（スラリー）を収容したタンクを真上から平面視したときの図である。なお、図３では、１台（ｍ＝１）の線源部と、２台（ｎ＝２）の検出部とを備えている液レベル測定システムの例を示している。

　図３に示すように、液レベル測定システム１は、１台の線源部１１と、２台の検出部１２（１２ａ，１２ｂ）と、監視部１３とを備えている。また、線源部１１と、２台の検出部１２ａ，１２ｂとの間には、レベル測定の対象である液（スラリー）を収容したタンク３が配置されている。なお、タンク３は、円柱形状である場合を一例として示しているが、その形状は特に限定されない。また、タンク３の大きさも、特に限定されない。

　［線源部］
　線源部１１は、放射線を照射する装置である。照射する放射線の種類としては、特に限定されるものではなく、具体的には、例えば、Ｘ線源、中性子線源、γ線源等を用いることができる。

　線源部１１は、タンク３を真上から平面視したとき、タンク３の中心（重心）方向に向かって放射線が照射されるように配置されている。このように、液を収容したタンク３の中心方向に放射線が照射されるように線源部１１を設けることで、タンク３内に収容された液の全域に亘って、レベルをより正確に測定することができる。また、タンク３内に収容された液量としては、相対的にタンク３の中央部ほど多くなることからしても、タンク３の中心方向に放射線が照射されるように線源部１１を設けることで、タンク３に収容された液レベルをより正確に測定することができる。

　また、液レベル測定システム１のように、２台の検出部１２ａ，１２ｂが設けられた態様においては、例えば、その２台の検出部１２ａ，１２ｂを結ぶ線分の中点に向かって放射線が照射されるように配置することが好ましい。このように、２台の検出部１２ａ，１２ｂを結ぶ線の中点に向かって放射線が照射されるように線源部１１を設けることで、詳しくは後述するが、その２台の検出部１２ａ，１２ｂから、より相関性の高い経時的なスペクトルを得ることができ、検出部１２の作動状態の良、不良をより的確に判断することができる。

　また、線源部１１の設置高さは、特に限定されないが、検出部１２ａ，１２ｂが検出する信号強度の確保の観点から、スラリー高さに微調整を要する高さ（例えば、タンク３の上部）に設けることが好ましい。

　なお、線源部１１は高価であり且つその寿命は長い。後述する２台の検出部１２ａ，１２ｂに対して、１台の線源部１１のみを用いることで、その線源部１１の増設費用を過度にかけることなく、簡易にシステムを構成することができる。

　［検出部］
　検出部１２（１２ａ，１２ｂ）は、上述した線源部１１から照射された放射線を受線部（図示しない）にて受線し、受線した放射線の量を検出する装置である。より具体的に、検出部１２は、線源部１１から照射され、タンク３内の液量によって減衰された放射線の量を、定量的な数値として計測する。

　そして、この検出部１２は、検出した放射線量の信号強度に基づいて、タンク３内の液レベルを算出する。放射線量の信号強度から液レベルを算出する方法としては、特に限定されないが、液レベルと放射線量との関係の検量線から求めることができ、検量線としては、複数の液レベルで測定した、液レベルと放射線の量との関係について、横軸を液レベル、縦軸を信号強度とし、それらに近似の直線を用いることができる。このとき、検量線として用いることができる近似の直線は、負の関数（特に、一次関数）になる。なお、検出部１２としては、放射線を定量的に検出可能であって、定量的に検出した放射線量に基づいて液レベルを算出できるものであれば、特に限定されない。

　液レベル測定システム１では、１台の線源部１１に対して検出部１２が２台（１２ａ，１２ｂ）設けられており、それぞれの検出部１２ａ，１２ｂにおいて、線源部１１から照射されて所定の割合が減衰された放射線を受線し、その受線量を定量的に計測する。詳しくは後述するが、このように複数台の検出部１２を設けることで、それぞれの検出部１２にて計測された液レベルの値に基づいてその相関性を判定するようにし、これにより、いずれかの検出部１２の動作不良（故障）の発生有無を、的確に判断することができる。

　　（線源部と検出部とによる液レベルの測定について）
　ここで、図４に、タンク３内の液レベルを測定するしくみを説明するための模式図を示す。図４（ａ），（ｂ）の模式図に示すように、線源部１１から放射線が照射されると、照射された放射線はタンク３の内部を通過し、タンク３を挟んで略対向する位置に配置されている検出部１２により受線される。

　このとき、照射された放射線の一部は、タンクの外壁やタンク３内の液によって遮へいされる。すなわち、例えば図４（ａ）に示すように、タンク３内の液量が多ければ、その液によって照射した多くの放射線が遮へいされるため、検出部１２での受線量は小さくなる。一方で、図４（ｂ）に示すように、タンク３内の液量が少なければ、照射した放射線を遮へいするものが少ないため、検出部１２での受線量は多くなる。このように、検出部１２では、線源部１１から照射されてタンク３内部を通過した放射線量のうち、タンク３内の液によって遮へいされて減衰した残余の放射線の量を検出し、それを定量的な数値として計測する。放射線式の液レベル測定システム１では、このようにして検出部１２にて計測された受け放射線量から、タンク３内の液レベルを測定することができる。

　なお、検出部１２は、タンク３内に収容した液の多様なレベルを検出可能なように（図４を参照）、図示しない受線部がタンク３の高さ方向の全体にわたって位置するように設置される。

　　（線源部と検出部の配置について）
　液レベル測定システム１においては、図３に示すように、線源部１１とタンク３の重心Ｃとを結ぶ直線を対称軸として、その対称軸を隔てて線対称となる位置に、２台の検出部１２ａ，１２ｂが互いに配置されている。

　上述したように、検出部１２では、線源部１１から照射された放射線を、タンク３内の液による遮へいを加味して受線し、その放射線の受線量に基づいて液レベルを測定している。したがって、タンク３内の液レベルを高い精度で測定するにあたっては、タンク３内に収容された液以外の要素によって、線源部１１から照射された放射線が遮へいされないことが好ましくなる。本実施の形態に係る液レベル測定システム１においては、１台の線源部１１に対して、検出部１２を２台（１２ａ，１２ｂ）備えており、線源部１１から照射された放射線が、タンク３内に収容された液以外の要素によって遮へいされることなく、それぞれの検出部１２ａ，１２ｂにて受線されることが好ましい。

　この点、液レベル測定システム１では、上述したように、検出部１２ａ，１２ｂが、線源部１１とタンク３の重心Ｃとを結ぶ直線を対称軸としたときに線対称となるような位置に互いに配置されていることから、それぞれの検出部１２ａ，１２ｂでは、タンク３内の液のみが放射線を遮へいする要素となり、他の要素によって放射線が遮へいされない。これにより、それぞれの検出部１２ａ，１２ｂにおいて、タンク３の液レベルをより正確に計測することができる。

　また、このように検出部１２ａ，１２ｂを配置することで、線源部１１から照射された放射線が、タンク３内を通過して検出部１２ａ，１２ｂのそれぞれにまで到達するまでの距離が略同等となる。すると、詳しくは後述するように、検出部１２ａにて検出される放射線の量より求められる液レベルの経時的なスペクトルと、検出部１２ｂにて検出される放射線の量より求められる液レベルの経時的なスペクトルとの相関性がより一層に高くなり、監視部１３でのスペクトルの相関性に基づく、検出部１２の故障の発生の有無をより的確に判断することができる。

　なお、複数の検出部を設ける態様においては、放射線を照射する線源部とその複数の検出部との配置として、線源部と複数の検出部のそれぞれとが１本の直線上に存在するように配置することも考えられる。しかしながら、このような配置では、例えば、線源部と一の検出部（例えば、第１の検出部）との間に、他の検出部（例えば、第２の検出部）が配置されるようになり、線源部から照射された放射線は、タンク内の液のみならず、第２の検出部によっても遮へいされることとなる。すると、第１の検出部で計測される放射線量は、タンク内の液のみを考慮した量ではなくなり、その結果として正確に液レベルを測定することができない可能性がある。

　［監視部］
　監視部１３は、数値計算を行う計算機等の装置であり、検出部１２ａ，１２ｂによって測定された放射線の量の信号を経時的に受信し、その信号の強度に基づいて、液レベルの経時的なスペクトルに変換する。監視部１３としては、例えば、具体的には分散制御システム（ＤＣＳ）を用いる。

　監視部１３は、２台の検出部１２ａ，１２ｂのそれぞれと電気的に接続されており、それぞれの検出部１２ａ，１２ｂにて経時的に受線した放射線量に関する信号を受信する。より具体的に、監視部１３は、タンク３内に収容された液レベルに対応する放射線量の信号情報を、その強度に基づいて、経時的なスペクトルに変換する。

　液レベル測定システム１においては、２台の検出部１２ａ，１２ｂにて受線した放射線量の信号強度に基づき、経時的なスペクトルが２つ作成される。すなわち、監視部１３は、検出部１２ａにて受線した放射線量の信号強度に基づくスペクトルと、検出部１２ｂにて受線した放射線量の信号強度に基づくスペクトルとを、それぞれ作成する。

　図５に、液レベル測定システム１における監視部１３にて作成された経時的なスペクトルの例を示す。図５に示すように、例えば、スペクトルＡが、検出部１２ａにおいて経時的に受線した放射線量の信号強度に基づいて作成されたスペクトルである。また、スペクトルＢが、検出部１２ｂにおいて経時的に受線した放射線量の信号強度に基づいて作成されたスペクトルである。それぞれのスペクトルＡ，Ｂは、横軸を時間とし、縦軸を液レベルとする継時的なスペクトルである。

　図５の例に示すように、２台の検出部１２ａ，１２ｂがそれぞれ正常に動作し、すなわち故障した状態にないときには、監視部１３にて作成されるスペクトルＡ，Ｂは、それぞれ相関する関係性を有するものとなっている。ここで「相関」とは、正の相関であって、ある時間幅において、一方の検出部１２ａから検出される液レベルが増加した場合には、もう一方の検出部１２ｂから検出される液レベルも増加し、また、一方の検出部１２ａから検出される液レベルが減少した場合には、もう一方の検出部１２ｂから検出される液レベルも減少する関係をいう。すなわち、２台の検出部１２ａ，１２ｂが正常に動作している場合には、監視部１３にて作成されるそれぞれのスペクトルが同様の挙動を示し、各スペクトルが互いに相似する。

　そして、監視部１３では、作成した２つのスペクトルから、それらのスペクトルが、相関関係を維持して同様の挙動を示しているか否かを監視することを特徴としている。

　具体的には、図５に一例を示したように、検出部１２ａにて検出された放射線量に基づく液レベルに対応するスペクトルＡと、検出部１２ｂにて検出された放射線量に基づく液レベルに対応するスペクトルＢとは、時間経過に沿って、同様の挙動を示していることが分かる。すなわち、スペクトルＡ，Ｂが、互いに相似な関係となる相関性を有している。監視部１３では、経時的なスペクトルＡ，Ｂがこのように同様の挙動を示しているか否かを判断する。

　そして、例えばこのとき、２つのスペクトルにおいて、ある時刻で、一方のスペクトルの強度が上昇したときに、他方のスペクトルの強度が減少する、あるいは強度変化が起こらない、といったように、互いのスペクトルが同様の挙動を示さない場合には、監視部１３は、それぞれのスペクトルに相関が無いと判定する。このように、それぞれのスペクトルが同様の挙動を示さない場合、２台設けられた検出部１２ａ，１２ｂのいずれかが動作不良の状態、つまり故障している状態にあると判断することができる。

　ここで、２つのスペクトルの相関の有無は、図５に一例を示したように、時間経過と共に変化するそれぞれのスペクトルの形状の相似性でもって判断することができる。また、相関の有無を、定量的な基準によって判断してもよい。例えば、図５に示すスペクトルＡ，Ｂを例に挙げると、同一の時間における２つのスペクトルＡとＢの差分の絶対値が、所定の閾値の範囲内にあるか否かに基づいて定量的に判断することができる。具体例としては、タンクの高さを１００％としたときに、スペクトルＡ，Ｂの差分の絶対値が３０％以内（閾値）の範囲にあるか否かに基づいて、定量的に判断する。そして、例えば３０％という閾値の範囲に、スペクトルＡ，Ｂの差分の絶対値が収まらなくなったときに、相関が無いと判定することができる。

　なお、その定量的な判断における閾値としては、タンク３内での液の挙動を実情（粘性、粒子径、スラリー濃度、泡の有無など）に即して適宜決めればよいが、タンクの高さを１００％としたときに、３０％以内の範囲として設定することが好ましく、２５％以内の範囲として設定することがより好ましく、２０％以内の範囲として設定することがさらに好ましい。このような範囲の閾値を設定することで、検出部１２ａ又は１２ｂの故障の発生をより的確に且つ簡易に判断することができる。

　このように、液レベル測定システム１においては、複数の検出部１２ａ，１２ｂを備えるとともに、検出部１２ａ，１２ｂのそれぞれで検出された放射線の量より求めた液レベルを経時的なスペクトルとし、それぞれのスペクトルの相関を監視する監視部１３を備えている。そして、その監視部１３では、それぞれのスペクトルが同様の挙動を示すか否かを監視している。このような液レベル測定システム１によれば、複数の検出部１２ａ，１２ｂのそれぞれで検出された放射線量に基づく各スペクトルを比較することで、それぞれのスペクトルが同様の挙動を示しているか否かという簡易な基準で、いずれかの検出部１２の故障の発生の有無を的確に判断することができる。

　なお、いずれの検出部１２が故障しているかについては、タンク３内の液レベルと、その検出部１２が示す放射線量の信号強度との対応関係によって確認することができる。確認方法としては、例えば、タンク３内へ液の装入を停止するとともに、タンク３から液を排出する際の液レベルの継時的なスペクトルを観察する方法が挙げられる。このような観察を行った場合、正常に動作している検出部１２においては、液レベルの経時的なスペクトルが減少傾向を示す一方、故障している検出部１２においては、液レベルの経時的なスペクトルが減少傾向を示さないから、故障している検出部１２がいずれであるか特定することができる。

　そして、このような故障の有無の発生を的確に判断できることにより、故障が発生したと判明した検出部１２（例えば検出部１２ｂ）からの液レベルに関する情報を無視し、正常に動作している検出部１２ａにて測定される液レベルに関する情報に基づいて、継続的に運転操業を行うことができる。故障した検出部１２ｂに関しては、定期点検等の際に交換すればよく、故障の疑いが生じた都度、操業を停止して交換やメンテナンス等を行う必要がなくなる。このように、液レベル測定システム１によれば、タンク３内の液レベルを安定的に測定することができ、安定的な操業を行うことができる。なお、２台の検出部１２ａ，１２ｂが同時に故障することは極めて稀であることから、実質的に、検出部１２の故障に起因するＨＰＡＬプロセス全体の停止を防ぐことができる。

　また、高温、高圧状態であり、かつ酸性雰囲気を扱う、ＨＰＡＬプロセスにおいては検出部１２に故障が発生する頻度が高い。液レベル測定システム１によれば、このように故障が発生する頻度が高いプロセスであっても、検出部１２（例えば検出部１２ｂ）の故障の発生を検出し、故障した検出部１２ｂを特定できるので、故障した検出部１２ｂ以外の検出部１２ａから測定される液レベルに関する情報を用いて、安定的にタンク３内の液レベルを測定することができる。

　以下に、液レベル測定システム１の管理方法について流れを、図６に示すフローチャートと図３を用いて説明する。

　まず、タンク３に液（スラリー）が収容されはじめると、そのタンク３に設置された液レベル測定システム１の運転を開始する（ステップＳＰ１）。

　具体的に、先ず、タンク３の中心方向に向かって放射線が照射されるように配置された線源部１１が、液を収容したタンク３に向けて放射線を照射する（ステップＳＰ２）。

　次に、タンク３を挟んで線源部１１と略対向する位置に配置された検出部１２が、線源部１１から照射され、タンク３内の液による遮へいで減衰した放射線を検出する（ステップＳＰ３）。検出部１２は、２台（１２ａ，１２ｂ）設けられており、それぞれの検出部１２ａ，１２ｂにおいて放射線量を検出する。

　なお、図６のフローチャートにおいて点線で囲んでいるように、線源部１１による放射線の照射（ステップＳＰ２）と、検出部１２ａ，１２ｂによる放射線の検出（ステップＳＰ３）とは、それぞれ常時連続的に行われ、これによりタンク３の液レベルを測定する。

　次に、液レベル測定システム１では、監視部１３において、検出部１２ａ，１２ｂのそれぞれで検出された放射線の量の信号強度より求めた液レベルを経時的なスペクトルに変換し、２個のスペクトルを比較して相関の有無を監視する（ステップＳＰ４）。例えば、図５に一例を示すような、検出部１２ａで検出された放射線量より求めた経時的なスペクトルＡと、検出部１２ｂで検出された放射線量より求めた経時的なスペクトルＢと作成し、そのスペクトルＡ，Ｂに基づいて、互いに相関があるか否かを判定する。

　そして、監視部１３が、２個のスペクトルに相関がある（ＹＥＳ）と判定すると、ステップＳＰ３に戻って引き続き経時的な放射線の検出を行う。例えば、図５に一例を示すスペクトルＡとスペクトルＢとでは、同様の挙動を示し、スペクトルの形状として互いに相似しており、したがって正の相関があると判定することができる。

　一方で、監視部１３が、２個のスペクトルに相関がない（ＮＯ）と判定すると、ステップＳＰ５に進む。２個のスペクトルに相関がない場合とは、スペクトルＡとスペクトルＢのような同様の挙動を示さず、スペクトル波形が異なるような場合である。

　ステップＳＰ５では、監視部１３が、２個のスペクトルに相関がないとの判定に基づき、２個の検出部１２ａ，１２ｂのいずれかが故障していると判断する。なお、検出部１２ａと検出部１２ｂのどちらが故障しているかについては、例えば、タンク３内の液レベルと、その検出部１２が示す放射線量の信号強度との対応関係によって確認できる。

　続いて、ステップＳＰ６では、故障した検出部１２（例えば、検出部１２ｂ）を交換する。交換のタイミングとしては、特に限定されないが、例えば定期点検時とすることができ、その定期点検までの間は、正常に動作している検出部１２ａから検出される放射線量の信号強度のみを監視して、タンク３内の液レベルを測定する。

　（２）第２の態様の液レベル測定システム
　図７は、液レベルシステムの他の態様について説明するための図であり、レベル測定される液を収容したタンクを真上から平面視したときの図である。なお、図７では、２台（ｍ＝２）の線源部と、２台（ｎ＝２）の検出部とを備えている液レベル測定システムの例を示している。

　図７に示すように、液レベル測定システム２は、２台の線源部２１（２１ａ，２１ｂ）と、２台の検出部２２（２２ａ，２２ｂ）と、監視部２３とを備えている。また、線源部２１ａと検出部２２ａ（線源部２１ｂと検出部２２ｂ）の間には、液レベル測定の対象であるタンク３が配置されている。なお、タンク３は、円柱形状である場合を一例として示している。

　なお、液レベル測定システム２における線源部２１ａ，２１ｂ、検出部２２ａ，２２ｂ、及び監視部２３は、上述した第１の態様として示した液レベル測定システム１における線源部１１、検出部１２ａ，１２ｂ、及び監視部１３と、それぞれ機能として同様である。そのため、各構成についてのここでの詳細な説明は省略する。

　液レベル測定システム２においては、上述したように、線源部２１と検出部２２とをそれぞれ２台ずつ備えている。そして、当該液レベル測定システム２を設置したタンク３を真上から平面視したとき、第ｋ（ｋは１～２の整数）の線源部２１とタンク３の重心Ｃとを結ぶ直線の延長上に、第ｋの線源部２１に対応する第ｋの検出部２２が配置されている。すなわち、線源部２１ａ（第１の線源部２１ａ）とタンク３の重心Ｃとを結ぶ直線の延長線上には、その第１の線源部２１ａに対する検出部２２ａ（第１の検出部２２ａ）が配置されている。また、線源部２１ｂ（第２の線源部２１ｂ）とタンク３の重心Ｃとを結ぶ直線の延長線上には、その第２の線源部２１ｂに対する検出部２２ｂ（第２の検出部２２ｂ）が配置されている。

　ここで、線源部２１と検出部２２との「対応する」関係とは、線源部２１から照射された放射線をその検出部２２が受線する関係をいう。つまり、液レベル測定システム２においては、第１の線源部２１ａから照射された放射線は、対応する第１の検出部２２ａにおいて受線されその放射線量が検出され、一方で、第２の線源部２１ｂから照射された放射線は、対応する第２の検出部２２ｂにおいて受線されその放射線量が検出される。このように、液レベル測定システム２においては、特定の１つの線源部２１から照射される放射線は、特定の１つの検出部２２によって検出されるように配置されている。

　このように２台の線源部２１を用いることによって、放射線の照射領域を、より広範囲にすることができる。これにより、タンク３内で液中のスラリー濃度や液面高さに偏りが生じても、検出部２２ａ，２２ｂのそれぞれから検出された放射線の量より求めた液レベルを平均化し、より広範囲における検出結果を反映した、タンク３内の液レベルを正確に測定することができる。

　液レベル測定システム２では、図７の構成図に示すように、第１の線源部２１ａとそれに対応する第１の検出部２２ａとを直線で結び、また第２の線源部２１ｂとそれに対応する第２の検出部２２ｂとを直線で結んだとき、得られる２本の直線のなす角度が９０°となっている。このように、線源部２１と、検出部２２とは、第ｋ（ｋは１～２の整数）の線源部と第ｋの検出部とを直線で結んだとき、得られるｋ本の直線のうちの隣り合う直線同士のなす角度としては、いずれも３０°以上となるように配置されていることが好ましく、４５°以上がより好ましく、６０°以上が特に好ましい。このように、２本の直線のなす角度を大きくするほど、２台の線源部２１からタンク３内に照射される放射線の照射領域をより広範囲にすることができ、タンク３内の液レベルを正確に測定することができる。

　一方で、２本の直線のなす角度が大きくなるほど、２台の線源部２１から照射された放射線が、それらに対応する検出部２２まで到達する２つの経路に差異が生じる。上述したとおり、タンク３内では、液中のスラリー濃度や液面高さに偏りが生じ得るため、２台の線源部２１から照射された放射線の経路が異なることに起因して、例えば、図５のスペクトルＡとスペクトルＢのように、２台の検出部２２によって測定された液レベルのベースライン（基準線）に差異が生じる可能性がある。しかしながら、このような差異が生じても、２個の液レベルの継時的なスペクトルは正の相関性を有するため、これらを比較することで線源部２１の故障の発生を把握することができる。

　１，２　　液レベル測定システム
　１１，２１，２１ａ，２１ｂ　　線源部
　１２，１２ａ，１２ｂ，２２，２２ａ，２２ｂ　　検出部
　１３，２３　　監視部
　３　　タンク

Claims

　容器内の液レベルを測定する液レベル測定システムであって、
　放射線を照射するｍ台（ｍはｎ以下の整数）の線源部と、
　前記放射線の量を検出するｎ台（ｎは２以上の整数）の検出部と、
　前記ｎ台の検出部のそれぞれで検出された放射線の量より求めた液レベルを経時的なスペクトルとし、ｎ個の該スペクトルの相関を監視する監視部と、を備え、
　前記監視部では、前記ｎ個のスペクトルが同様の挙動を示すか否かを監視する
　液レベル測定システム。
　前記線源部を１台（ｍ＝１）備え、
　前記容器を真上から平面視したとき、
　前記線源部と前記容器の重心とを結ぶ直線を対称軸として、該対称軸を隔てて線対称となる位置に、前記ｎ台の検出部が互いに配置されている
　請求項１に記載の液レベル測定システム。
　前記検出部を２台（ｎ＝２）備える
　請求項２に記載の液レベル測定システム。
　前記線源部と前記検出部とをそれぞれｎ台ずつ備え、
　前記容器を真上から平面視したとき、
　第ｋ（ｋは１からｎの整数）の線源部と前記容器の重心とを結ぶ直線の延長上に、該第ｋの線源部に対応する第ｋの検出部が配置され、該第ｋの線源部から照射された放射線の量が該第ｋの検出部で検出される
　請求項１に記載の液レベル測定システム。
　前記線源部と、前記検出部とは、
　前記第ｋの線源部と前記第ｋの検出部とを直線で結んだとき、得られるｋ本の直線のうちの隣り合う直線同士のなす角度が、いずれも３０°以上となるように配置されている
　請求項４に記載の液レベル測定システム。
　容器内の液レベルを測定する液レベル測定システムの管理方法であって、
　ｍ台（ｍはｎ以下の整数）の線源部により放射線を照射する照射工程と、
　ｎ台（ｎは２以上の整数）の検出部により前記放射線の量を計測する検出工程と、
　前記ｎ台の検出部のそれぞれで検出された放射線の量より求めた液レベルを経時的なスペクトルとし、ｎ個の該スペクトルの相関の有無を監視する監視工程と、を有し、
　前記監視工程では、前記ｎ個のスペクトルが同様の挙動を示さなくなった場合に、前記相関が無くなったと判定し、前記検出部のいずれかが故障していると判断する
　液レベル測定システムの管理方法。
　前記照射工程では、１台（ｍ＝１）の前記線源部により放射線を照射し、
　前記検出工程では、２台（ｎ＝２）の前記検出部により前記線源部から照射された放射線の量をそれぞれ計測し、
　前記監視工程では、前記２台の検出部のそれぞれで検出された放射線の量より求めた液レベルに基づく経時的な２個のスペクトルにおいて、同一時間における該２個のスペクトルの差分が、前記容器の最大の液レベルを１００％としたときに３０％超となった場合に、前記相関が無くなったと判定する
　請求項６に記載の液レベル測定システムの管理方法。