WO2012086556A1 - 光ファイバ補強用加熱器及び光ファイバ融着接続装置 - Google Patents

Abstract

　光ファイバ補強用加熱器６Ａはベース部１２を備え、このベース部１２には、ファイバ補強スリーブを収容するスリーブ収容溝と、ファイバ補強スリーブを加熱する断面Ｕ字型のヒータとが設けられている。スリーブ収容溝の両端側には、融着接続された各光ファイバ３を保持固定する１対のファイバホルダ１９が設けられている。ベース部１２には、スリーブ収容溝１３を覆う蓋部２３が回動軸を介して開閉可能に取り付けられている。蓋部２３には、防風・断熱用のプロテクタ２４が回動軸２５を介して連結されている。プロテクタ２４は、蓋部２３が閉じた状態において、ベース部１２の側壁と蓋部２３との隙間からスリーブ収容溝への風の浸入を防ぐための部材である。

Description

光ファイバ補強用加熱器及び光ファイバ融着接続装置

　本発明は、光ファイバの融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブを加熱収縮させる光ファイバ補強用加熱器、及び光ファイバ補強用加熱器を備えた光ファイバ融着接続装置に関するものである。

　光ファイバ融着接続装置の光ファイバ補強用加熱器としては、例えば特許文献１に記載されているように、光ファイバの融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブを収容する収容部を有し、ファイバ補強スリーブを加熱する加熱台と、この加熱台の両端に設けられ光ファイバを把持する１対の心線押さえ部と、収容部を覆う蓋部とを備えたものが知られている。

特開２００７－６５０２６号公報

　しかしながら、光ファイバの融着接続作業は、風が吹く屋外環境下で実施されることが多いため、以下の問題点が存在する。即ち、屋外環境下で融着接続作業を行う場合、光ファイバ補強用加熱器によりファイバ補強スリーブを加熱収縮する際に加熱台と蓋部との隙間から加熱器の内部に風が浸入することがあり、この風によりヒータの熱が奪われることにより、ファイバ補強スリーブの収縮に時間がかかってしまうという問題があった。

　本発明の目的は、風がファイバ補強スリーブの加熱収縮に及ぼす影響を軽減することができる光ファイバ補強用加熱器及び光ファイバ融着接続装置を提供することである。

　本発明は、光ファイバの融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブを加熱収縮させる光ファイバ補強用加熱器に関する。この光ファイバ補強用加熱器は、ファイバ補強スリーブを収容するスリーブ収容溝を有するベース部と、スリーブ収容溝に収容されたファイバ補強スリーブを加熱するヒータと、スリーブ収容溝の両端側に配置され、光ファイバを固定する１対のファイバ固定部と、ベース部に開閉可能に取り付けられ、スリーブ収容溝を覆う蓋部と、蓋部に連結され、蓋部が閉じた状態においてスリーブ収容溝への風の浸入を防ぐためのプロテクタとを備える。

　このような光ファイバ補強用加熱器を用いて、光ファイバの融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブを加熱収縮させる場合は、ベース部のスリーブ収容溝にファイバ補強スリーブを収容した状態で、蓋部を閉じてスリーブ収容溝を覆うと共に、各ファイバ固定部に光ファイバを固定した後、ヒータによりファイバ補強スリーブを加熱する。このとき、作業現場で風が吹いていても、蓋部に連結されたプロテクタによってスリーブ収容溝への風の浸入が抑制される。従って、本発明に係る光ファイバ補強用加熱器によれば、風によりヒータの熱が奪われることが防止されるため、ファイバ補強スリーブの加熱収縮を適切に行うことができる。

　上記の光ファイバ補強用加熱器において、プロテクタは、蓋部が開いたときにベース部の側面に沿って下がるように蓋部に連結されていてもよい。この場合には、蓋部が開いた状態において、プロテクタがベース部の側方に突出しないため、作業スペースを大きくとらずに済む。また、この場合、ベース部は、蓋部が開いたときにプロテクタがベース部の側面に沿って下がるようにプロテクタをガイドするガイド部を有し、ガイド部が、プロテクタと係合する凹部を含むようにしてもよい。

　上記の光ファイバ補強用加熱器において、ヒータは、断面Ｕ字状をなしていると共に、スリーブ収容溝の底面及び側面に沿って延びるように配置されていてもよい。このように断面Ｕ字状をなすヒータを用いることにより、ファイバ補強スリーブを全体的に効率良く加熱することができる。また、プロテクタは、断面Ｌ字状を有していてもよい。この場合、ヒータの熱がベース部の側壁に伝わり、その側壁が熱くなった場合であっても、プロテクタが断面Ｌ字状を有しているので、プロテクタを側壁から離さなくても、側壁とプロテクタとの間に十分な空気領域を確保し、側壁からプロテクタに熱を伝わりにくくすることができる。この場合には、光ファイバ補強用加熱器のサイズを大きくしなくても、プロテクタによって側壁の熱から作業者を保護することができる。

　本発明の光ファイバ融着接続装置は、光ファイバを融着接続する融着接続機と、上記何れかの光ファイバ補強用加熱器とを備えている。

　このような光ファイバ融着接続装置においては、上記の光ファイバ補強用加熱器を設けることにより、上述したように風によりヒータの熱が奪われることが防止されるため、ファイバ補強スリーブの加熱収縮を適切に行うことができる。

　本発明によれば、風がファイバ補強スリーブの加熱収縮に及ぼす影響を軽減することができる。これにより、ファイバ補強スリーブの収縮作業を、長い時間をかけずに実施することが可能となる。

本発明に係わる光ファイバ融着接続装置の一実施形態の外観を示す斜視図である。 図１に示した風防カバーが開いた状態の光ファイバ融着接続装置の外観を示す斜視図である。 図１に示した光ファイバ補強用加熱器の外観を示す斜視図である。 図３に示した光ファイバ補強用加熱器の断面図である。 図３に示した蓋部が開いた状態の光ファイバ補強用加熱器の外観を示す斜視図である。 図５に示した光ファイバ補強用加熱器の断面図である。

　以下、本発明に係わる光ファイバ補強用加熱器及び光ファイバ融着接続装置の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。

　図１は、本発明に係わる光ファイバ融着接続装置の一実施形態の外観を示す斜視図である。同図において、本実施形態の光ファイバ融着接続装置１は、箱状の筐体２を備えている。この筐体２の上部には、２本の光ファイバ３の先端同士を融着して接続する融着接続機４（図２参照）と、各光ファイバ３の融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブ５を加熱収縮させる光ファイバ補強用加熱器６Ａ，６Ｂとが設けられている。光ファイバ融着接続装置１は、筐体２の内部に配置されたカメラ（図示せず）によって撮像された各光ファイバ３の融着接続状況を表示するモニタ７を備えている。

　融着接続機４は、図２に示すように、２本の光ファイバ３をそれぞれ保持固定する１対のファイバホルダ８と、各ファイバホルダ８間に配置され、各光ファイバ３の先端部をそれぞれ位置決めする１対のファイバ位置決め部９と、各ファイバ位置決め部９間に配置され、アーク放電によって各光ファイバ３の先端同士を融着するための１対の放電電極１０とを有している。このような融着接続機４は、風防カバー１１によって開閉自在に覆われている。

　光ファイバ補強用加熱器６Ａ，６Ｂは、融着接続機４に隣接して並設されている。融着接続機４から遠いほうの光ファイバ補強用加熱器６Ａは、図３～図６に示すように、ベース部１２を有している。ベース部１２は、光ファイバ補強用加熱器６Ａの筐体を構成しており、光ファイバ補強用加熱器６Ａの底面部分だけでなく、側面部分等にも広がるように形成されている。ベース部１２は、筐体２とは別の部材で構成されていても良いし、筐体２と一体化されていても良い。ベース部１２には、ファイバ補強スリーブ５を収容するスリーブ収容溝１３が形成されている。

　ファイバ補強スリーブ５は、熱収縮チューブ１４と、この熱収縮チューブ１４内に配置された抗張力体（a tension member）１５及びインナーチューブ１６とで構成されている。抗張力体１５は、金属やガラス等からなっている。インナーチューブ１６は、熱溶融性樹脂で形成されている。熱収縮チューブ１４及びインナーチューブ１６としては、寸法や形状が異なる数種類のものが使用される。

　スリーブ収容溝１３は、断面Ｕ字型のアルミ板１７により形成されている。アルミ板１７の裏面（外面）には、スリーブ収容溝１３に収容されたファイバ補強スリーブ５を加熱する断面Ｕ字型のフィルム状ヒータ１８が貼り合わされている。つまり、ヒータ１８は、スリーブ収容溝１３の底面及び各側面に沿って延びている。このような断面Ｕ字型のヒータ１８を用いることにより、ファイバ補強スリーブ５を効果的に加熱することができる。

　スリーブ収容溝１３の両端側には、融着接続機４によって融着接続された各光ファイバ３を保持固定する１対のファイバホルダ１９が設けられている。ファイバホルダ１９は、光ファイバ３を収容するファイバ収容部２０と、このファイバ収容部２０に回動軸２１を介して開閉可能に取り付けられ、光ファイバ３をファイバ収容部２０に対して押さえる蓋部２２とで構成されている。

　ベース部１２には、スリーブ収容溝１３を覆う蓋部２３が回動軸２１Ｐを介して開閉可能に取り付けられている。蓋部２３は、例えばファイバ補強スリーブ５の収縮状況が目視で確認できるように透明樹脂等で形成されている。

　蓋部２３には、防風・断熱用のプロテクタ２４が回動軸２５を介して連結されている。プロテクタ２４は、筐体２の外側（融着接続機４の反対側）に位置し、図３及び図４に示すように蓋部２３が閉じた状態において、ベース部１２の側壁１２ａと蓋部２３との隙間からスリーブ収容溝１３への風の浸入を防ぐための部材である。

　プロテクタ２４は、断面Ｌ字状の本体部２４ａと、この本体部２４ａの両端側に設けられた１対の平板部２４ｂとから構成された板状構造をなしている。ベース部１２の外側の側面には、プロテクタ２４をガイドする凹状ガイド２６が形成されている。凹状ガイド２６は、本体部２４ａと係合する凹部２６ａと、この凹部２６ａの両端側に凹部２６ａよりも深く形成され、各平板部２４ｂと係合する１対の凹部２６ｂとからなっている。

　図５及び図６に示すように蓋部２３を開くと、プロテクタ２４は、蓋部２３に対して回動しながら凹状ガイド２６に沿って下がるようになる。従って、蓋部２３を開いても、蓋部２３がベース部１２の側方に対して突出することが無いため、光ファイバ補強用加熱器６Ａのサイズアップが抑えられ、作業スペースを大きくとらなくて済む。

　融着接続機４に近いほうの光ファイバ補強用加熱器６Ｂは、上記のプロテクタ２４が存在しないこと以外は、光ファイバ補強用加熱器６Ａとほぼ同じ構造を有している。上記の風防カバー１１を閉じた状態では、風防カバー１１が風を遮ることになるので、特に光ファイバ補強用加熱器６Ｂにプロテクタ２４を設けなくても良い。

　以上のように構成された光ファイバ融着接続装置１を用いた融着接続作業は、屋外の現場で実施される。まず融着接続機４によって、２本の光ファイバ３同士を融着接続する。具体的には、一方の光ファイバ３をファイバ補強スリーブ５に通しておく。そして、風防カバー１１を開いた状態で、各ファイバ位置決め部９において各光ファイバ３の先端同士を突き合わせると共に、各ファイバホルダ部８により各光ファイバ３を保持固定する。そして、風防カバー１１を閉じ、各放電電極１０により各光ファイバ３の先端同士を放電融着する。

　続いて、融着接続された光ファイバ３を融着接続機４から取り出し、光ファイバ補強用加熱器６Ａ，６Ｂによってファイバ補強スリーブ５を加熱収縮することで、光ファイバ３の融着接続部を補強する。このとき、光ファイバ補強用加熱器６Ａ，６Ｂを順番に使用する。

　具体的には、図５及び図６に示すように、各蓋部２２及び蓋部２３を共に開いた状態で、ファイバ補強スリーブ５を光ファイバ３の融着接続部まで移動させて、ベース部１２のスリーブ収容溝１３に収容する。そして、図３及び図４に示すように、蓋部２３を閉じて、蓋部２３によりスリーブ収容溝１３を覆い塞ぐと共に、各蓋部２２を閉じて、蓋部２２により光ファイバ３をファイバ収容部２０に対して押さえて固定する。その状態でヒータ１８を通電することで、ヒータ１８によりファイバ補強スリーブ５を加熱して収縮させる。

　このとき、光ファイバ補強用加熱器６Ａにはプロテクタ２４が設けられているので、ベース部１２の側壁１２ａと蓋部２３との隙間からスリーブ収容溝１３への風の入り込みがプロテクタ２４により遮断される。このため、ヒータ１８の熱が風により奪われることが防止されるため、ファイバ補強スリーブ５が収縮されにくくなることは無い。

　また、ヒータ１８は断面Ｕ字状をなしているので、ヒータ１８によりファイバ補強スリーブ５が加熱されるときに、ベース部１２の側壁１２ａが発熱しやすくなる。しかし、プロテクタ２４は断面Ｌ字状を有しているので、側壁１２ａとプロテクタ２４との間に十分な空気領域（空気層）が確保されるため、側壁１２ａの熱がプロテクタ２４に伝熱されにくくなり、作業者をヒータ１８の熱から保護することができる。

　融着接続機４に近いほうの光ファイバ補強用加熱器６Ｂについては、例えばベース部１２の側壁１２ａを厚くすると共に側壁１２ａに空気層を設けることで、ヒータ１８から側壁１２ａに熱が伝わりにくくなる。この場合、側壁１２ａを厚くする分だけ風防カバー１１に切り欠きを形成することで、筐体２のサイズを大きくしなくて済む。

　以上のように本実施形態によれば、プロテクタ２４によって光ファイバ補強用加熱器６Ａの内部への風の浸入が抑えられるので、ヒータ１８の熱が風により奪い取られることが防止される。これにより、ファイバ補強スリーブ５の加熱収縮を、長い時間をかけずに行うことができる。

　また、プロテクタ２４によってヒータ１８の熱が効果的に遮断されるので、特に光ファイバ補強用加熱器６Ａをサイズアップさせること無く、作業者の安全性を確保することができる。

　本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば上記実施形態では、断面Ｕ字型のヒータ１８を使用したが、ヒータ１８の構造としては特にそれには限られず、例えば平板状のヒータをスリーブ収容溝１３の底部に設けても良い。この場合には、ベース部１２の側壁１２ａの発熱が抑えられるため、使用するプロテクタ２４としては、特に上記の断面Ｌ字型を有するものに限らなくても良い。

　また、上記実施形態の光ファイバ融着接続装置１では、光ファイバ補強用加熱器６Ａ，６Ｂを１つずつ設けたが、特にその形態には限られず、１つの光ファイバ補強用加熱器６Ａのみ設けても良いし、或いは１つの光ファイバ補強用加熱器６Ａと複数の光ファイバ補強用加熱器６Ｂとを設けても良い。

　さらに、上記実施形態は、単心の光ファイバ３同士を融着接続するものであるが、本発明は、多心の光ファイバ同士を一括して融着接続するものにも適用可能である。

　１…光ファイバ融着接続装置、３…光ファイバ、４…融着接続機、５…ファイバ補強スリーブ、６Ａ…光ファイバ補強用加熱器、１２…ベース部、１３…スリーブ収容溝、１８…ヒータ、１９…ファイバホルダ（ファイバ固定部）、２３…蓋部、２４…プロテクタ、２４ａ…本体部。

Claims (7)

1. 　光ファイバの融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブを加熱収縮させる光ファイバ補強用加熱器であって、
   　前記ファイバ補強スリーブを収容するスリーブ収容溝を有するベース部と、
   　前記スリーブ収容溝に収容された前記ファイバ補強スリーブを加熱するヒータと、
   　前記スリーブ収容溝の両端側に配置され、前記光ファイバを固定する１対のファイバ固定部と、
   　前記ベース部に開閉可能に取り付けられ、前記スリーブ収容溝を覆う蓋部と、
   　前記蓋部に連結され、前記蓋部が閉じた状態において前記スリーブ収容溝への風の浸入を防ぐためのプロテクタと、
   を備える光ファイバ補強用加熱器。
2. 　前記プロテクタは、前記蓋部が開いたときに前記ベース部の側面に沿って下がるように前記蓋部に連結されている、請求項１に記載の光ファイバ補強用加熱器。
3. 　前記ベース部は、前記蓋部が開いたときに前記プロテクタが前記ベース部の側面に沿って下がるように前記プロテクタをガイドするガイド部を有し、
   　前記ガイド部は、前記プロテクタと係合する凹部を含む、請求項２に記載の光ファイバ補強用加熱器。
4. 　前記ヒータは、断面Ｕ字状をなしていると共に、前記スリーブ収容溝の底面及び側面に沿って延びるように配置されている、請求項１～３の何れか一項に記載の光ファイバ補強用加熱器。
5. 　前記プロテクタは、前記ベース部の側面との間に空間を有するように形成されている、請求項１～４の何れか一項に記載の光ファイバ補強用加熱器。
6. 　前記プロテクタは、断面Ｌ字状をなしている、請求項１～５の何れか一項に載の光ファイバ補強用加熱器。
7. 　光ファイバを融着接続する融着接続機と、
   　請求項１～６のいずれか一項に記載の光ファイバ補強用加熱器と、
   を備えた光ファイバ融着接続装置。

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