Installation de déshydratation par zéolithes.
La présente invention concerne une installation de déshydratation utilisant plus particulièrement des zéolithes comme moyens d'adsorption. L'invention est notamment destinée à la déshydratation de produits alimentaires dont les qualités organoleptiques doivent être conservées . On rappelle qu'une zéolithe est un matériau com- portant des pores de diamètre supérieur à la plus petite dimension d'une molécule d'eau et des charges électriques attirant les molécules d'eau. Ces caractéristiques confèrent à la zéolithe un pouvoir d'adsorption de l'eau intéressant dans le domaine de la déshydratation. La déshydratation au moyen de zéolithes, ou "zéo- dratation" , est généralement réalisée au moyen d'une installation comportant une première enceinte et une deuxième enceinte attenantes et en communication l'une avec l'autre. La première enceinte est agencée pour rece- voir des produits à déshydrater et la deuxième enceinte reçoit des zéolithes et est équipée d'une pompe d'aspiration d'air contenu dans les enceintes. La pompe d'aspiration crée une dépression dans les enceintes qui favorise 1 ' évaporation de l'eau contenu dans les produits qui sont éventuellement chauffés. La vapeur d'eau passe dans la deuxième enceinte ou elle est piégée dans les zéolithes. Ce type de déshydratation est particulièrement efficace. Toutefois, une partie des arômes est quand même extraite des produits . Ces arômes se retrouvent dans la deuxième enceinte avant d'en être évacués par la pompe.
Il en résulte une altération des qualités organoleptiques des produits déshydratés. Un but de l'invention est de proposer un moyen de déshydratation de produits, en particulier de produits alimentaires, qui soit efficace tout en n'occasionnant
qu'une altération minimum des qualités organoleptiques des produits. A cet effet, on prévoit, selon l'invention, une installation de déshydratation de produits, comprenant une enceinte, un organe d'aspiration d'air contenu dans l'enceinte, un réceptacle à produits ouvert et reçu dans l'enceinte, et des moyens d'adsorption d'humidité, l'enceinte comprenant un compartiment de réception du réceptacle ouvert dont au moins une paroi est formée par une couche des moyen d'adsorption au travers de laquelle est aspiré 1 ' air du compartiment . Les arômes qui s'échapperaient des produits lors de 1 ' évaporation de l'eau contenu dans les produits ne peuvent passer au travers des zéolithes. Ces arômes ne peuvent s'échapper du compartiment et restent confinés au voisinage des produits. La destruction d'arômes est de la sorte limitée. Les zéolithes assurent ainsi leur fonction d'adsorption des molécules d'eau tout en constituant un barrage pour les arômes . Selon un mode de réalisation particulier, la paroi formée par la couche de moyens d'adsorption est la paroi supérieure et cette paroi comprend un plateau ayant un fond perméable à l'air et à la vapeur d'eau. Ce mode de réalisation est particulièrement sim- pie et assure une évacuation optimale de l'air et de la vapeur d ' eau . Avantageusement, le compartiment comprend une paroi inférieure également formée par une couche de moyens d' adsorption. L'efficacité de l'installation est ainsi encore améliorée . De préférence, la pa-roi supérieure du compartiment est réglable en hauteur et le réceptacle comprend avantageusement des parois latérales destinées à venir en appui contre le fond du plateau formant la paroi supé-
rieure du compartiment. Ceci permet d'amener la couche de moyens d'adsorption au plus près des produits et de confiner les arômes au plus près des produits . Selon une caractéristique particulière, l'installation comprend un moyen de réchauffage du réceptacle à produits . On évite ainsi que 1 ' évaporâtion de l'eau ne produise un refroidissement des produits qui serait préjudi- ciable à leurs qualités. De préférence alors, les moyens d'adsorption produisant un dégagement de chaleur lors de l'adsorption d'eau, les moyens d'adsorption sont agencés de telle manière que le dégagement de chaleur contribue au rêchauf- fement des produits. Le dégagement de chaleu-r peut être communiqué aux produits par conduction et rayonnement . Le réchauffage ne nécessite pas d'apport d'énergie extérieure, ce qui rend l'installation de l'invention relativement économe en énergie. D'autres caractéristiq .es et avantages de l'invention ressortiront à la lecture de la description qui suit d'un mode de réalisation particulier non limitatif de l'invention. II sera fait référence aux dessins annexés, parmi lesquels : - la figure 1 est une vue en perspective d'une installation conforme à l'invention, - la figure 2 est une vue en perspective du mo- dule de support des produits et des zéolithes de cette installation, - la figure 3 est une -vue partielle en coupe selon le plan III de la figure 2 de ce module. En référence aux figures, l'installation conforme à l'invention comprend une enceinte généralement désignée
en 1 qui est ici délimitée par une paroi tubulaire borgne 2 ayant une extrémité ouverte obturée de manière étanche par une porte 3. L'enceinte 1 est associée à un organe de mise sous vide schématisé en 4 qui comprend de façon connue en soi une pompe d'aspiration, de l'air contenu dans l'enceinte 1. Un module généralement désigné en 5 de support de produits à déshydrater et de zéolithes est reçu dans l'enceinte 1. Ce module 5 comprend ici deux parois latérales 6 entre lesquelles sont fixés des paires de plateaux 7. a, 8. a ; 7.b, 8.b ; 7.c, 8.c horizontaux. Les plateaux 7, 8 ont des parois latérales 9 et un fond 10 qui présente au moins une ouverture 11 dans laquelle s'étend une grille 12. Chaque plateau 7 est ici rigidement fixé aux parois latérales 6 tandis que le plateau 8 correspondant s'étend au-dessus et à distance du plateau 7 concerné et est relié aux parois laté-trales 6 par des glissières 13 réglables en hauteur de manière connue en elle-même. Le plateau 8 d'une paire est également espacé du plateau 7 de la paire de plateaux adj acente . Les parois latérales 6 présentent des lumières 29 qui s'étendent en regard de chaque espace existant entre le bords libre des parois latérales 9 du plateau 8 d'une paire de plateaux et le fond 10 du plateau 7 de la paire adjacente . A l'intérieur de chaque plateau 7, 8 s'étend un serpentin 14. Les serpentins 14 sont reliés les uns aux autres par une conduite 15 pour former un circuit de transport d'un fluide caloporteur. Les conduites 15 sont souples ou de longueur variable pour ne pas entraver les mouvements des plateaux 8. Les serpentins 14 se trouvant aux extrémités de ce circu.it sont reliés à un organe de régulation thermique 16 assurant de manière connue en
elle-même la propulsion du fluide caloporteur dans le circuit et le refroidissement dudit fluide. Les plateaux 7, 8 reçoivent des zéolithes 17. La grille 12 possède des mailles retenant les zéolithes 17. La grille 12 permet le passage de l'air et de la vapeur d ' eau . Un plateau 18 destiné à recevoir les produits à déshydrater est reçu entre les plateaux 7, 8 de chaque paire de plateaux. Le plateau 18 comprend un fond 19 et des parois latérales 20 percées d'ouvertures 21. Chaque plateau 18 est reçu sur des glissières 22 coulissantes en contact avec les zéolithes 17 du plateau 7 au-dessus duquel il est monté. Les glissières 22 et le plateau 18 sont en matériau conducteur thermiquement de manière à établir une relation d'échange thermique entre les produits contenus dans le plateau 18 et ces zéolithes 17. En variante, les glissières 22 peuvent être fixes. Le fonctionnement de 1 ' installation va maintenant être décrit . Après chargement des plateaux 18 en produits à déshydrater, chaque plateau 18 est mis en place entre la paire correspondante de plateaux 7, 8. Le plateau 8 est alors abaissé de manière que le fond 10 de celui-ci vienne en contact des bords libres des parois latérales 20 des plateaux 18. Chaque paire de plateaux 7, 8, le plateau 18 correspondant et les parois latérales 6 forment un compartiment . La porte 3 est ensuite refermée et la pompe d'as- piration des moyens de mise sous vide 4 est mise en fonctionnement . L'air est alors aspiré dans l'enceinte 1. L'air s'échappe des plateaux 18 principalement par l'ouverture supérieure de ceux-ci et par l'ouverture 11 du fond 10 des plateaux 8 avant de traverser les zéolithes 17 pour
se s'écouler dans l'espace séparant les paires de plateaux. L'air s'échappe également par les ouvertures 21 des parois latérales 20 des plateaux 18 avant de passer au travers des zéolithes 17 des et des ouvertures 11 des plateaux 7 pour s'écouler dans l'espace séparant les paires de plateaux. L'air s'écoule hors de l'espace séparant les paires de plateaux par les lumières 29 des parois latérales 6 et est évacué hors de l'enceinte par la pompe des moyens de mise sous vide 4. La pression dans l'enceinte 1 diminuant, l'eau contenu dans les produits s'évapore. La vapeur d'eau ainsi créée suit le même trajet que l'air jusqu'aux zéolithes dans les pores desquelles elle est piégée. Les produits sont ainsi progressivement déshydratés . On notera que l'air du compartiment est aspiré au travers des zéolithes de sorte que la plupart des arômes ne peuvent s'échapper du compartiment, les zéolithes li- mitant le passage de ceux-ci vers l'extérieur du compartiment. Comme les z.éolithes sont très proches des produits, les arômes sont donc maintenus au voisinage des produits . L'adsorption de l'eau engendre une élévation de température des zéolithes 17. La chaleur engendrée au niveau des zéolithes 17 du plateau 8 est communiquée aux produits par rayonnement. La chaleur engendrée au niveau des zéolithes 17 du plateau 7 est communiquée aux produits par conduction via les glissières 22 et le plateau 18. Le réchauffement des produits permet d'augmenter 1 ' évaporation de l'eau. Ce réchauffement est contrôlé par l'intermédiaire de l'organe de régulation thermique 16 en fonction des informations fournies par des capteurs de température non représentés disséminés dans le module 5.
Il est également possible d'utiliser l'organe de régulation thermique pour entretenir une différence de température entre les produits et l'environnement immédiat de ceux-ci. Par exemple, on peut maintenir une tem- pérature de 20° au niveau des produits et de 70° aux voisinage de celui-ci. Cette différence de température provoque une condensation sur les produits des arômes qui sont maintenus dans le compartiment . Bien entendu, l'invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit et on peut y apporter des variantes de réalisation sans sortir du cadre de l'invention tel que défini par les revendications. En particulier, l'installation peut avoir une géométrie différente de celle décrite. Le module peut comporter un nombre différent de plateaux.