KR100544459B1

KR100544459B1 - 사무기기의 메인터넌스 자동 수행장치 및 그 방법

Info

Publication number: KR100544459B1
Application number: KR1020030011123A
Authority: KR
Inventors: 박봉욱
Original assignee: 삼성전자주식회사
Priority date: 2003-02-21
Filing date: 2003-02-21
Publication date: 2006-01-24
Also published as: KR20040075577A; US20040165029A1; CN1522860A; CN1331676C; US7246872B2

Abstract

본 발명의 사무기기의 메인터넌스 자동 수행 장치는 전원 플러그에 연결되고 제어 유니트에 전원을 공급하는 제 1 전원부, 및 전원 스위치를 통해 전원 플러그에 연결되어 최소한 구동 유니트에 전원을 공급하는 제 2 전원부를 구비하는 전원공급 유니트, 및 시간을 카운팅하여 카운팅된 시간이 선결된 시간을 경과할 때 메인터넌스 동작을 수행하도록 하는 메인터넌스 수행 유니트를 포함한다. 메인터넌스 자동 수행 방법은 제 1 및 제 2 전원부의 동작 유무를 판단하는 단계, 및 판단결과 제 1 전원부가 '온'상태이고 제 2 전원부가 '오프'상태일 때는 선결된 시간 마다 제 2 전원부에 전원을 공급하여 메인터넌스 동작을 수행하고 제 1 및 제 2 전원부가 모두 '온'상태일 때는 선결된 시간 마다 제 2 전원부에 전원을 공급하지 않고 메인터넌스 동작을 수행하는 단계를 포함한다. 본 발명의 메인터넌스 자동 수행장치 및 그 방법은 사무기기가 사용되지 않더라도 일정주기 마다 메인터넌스 동작을 수행할 수 있도록 함으로서, 프린트 헤드를 사용하는 사무기기를 장시간 사용하지 않을 때 잉크의 건조에 의해 발생하는 잉크분사 노즐의 막힘 현상과 같은 프린트 헤드의 성능저하를 방지할 수 있다.

잉크젯 프린터, 메인터넌스, 자동, 수행, 노즐, 막힘, 방지

Description

사무기기의 메인터넌스 자동 수행장치 및 그 방법{automatic maintenance executing apparatus and method of an office machine}

도 1은 종래기술의 잉크젯 프린터의 메인터넌스 장치의 부분절개 사시도.

도 2는 본 발명에 일치하는 메인터넌스 자동 수행 장치가 적용된 잉크젯 프린터의 개략적인 블록도.

도 3는 본 발명의 변형예의 메인터넌스 자동 수행 장치가 적용된 잉크젯 프린터의 개략적인 블록도.

도 4는 도 2에 도시한 잉크젯 프린터의 메인터넌스 자동 수행 장치의 동작을 예시하는 플로우 챠트.

*도면의 주요부분에 대한 부호의 설명*

1, 120, 120': 메인터넌스 장치 2: 프린트 헤드

3: 잉크 분사노즐 5: 하우징

10: 캡핑부재 16: 캡

20: 와이핑부재 24 : 와이퍼

26: 슬라이드 돌기 40, 50: 크랭크 기구

100, 100': 잉크젯 프린터 110, 110': 전원 플러그

112, 112': 전원 스위치 113, 113': 전원 공급 유니트

113a,113a',113b,113b': 전원부 115, 115': 스위칭부

115a, 115a': 트랜지스터 115b, 115b': 인덕턴스

115c, 115c': 릴레이 스위치 116, 116': 타이머

117, 117': 프로그램 118, 118': 제어 유니트

119, 119': 프린트 헤드 122, 122': 구동 유니트

본 발명은 잉크젯 프린터, 복합기 등과 같은 프린트 헤드를 사용하는 사무기기의 메인터넌스(maintenance) 자동 수행장치 및 그 방법에 관한 것으로, 보다 상세하게는 사무기기를 장시간 사용하지 않을 때 잉크의 건조에 의해 발생하는 잉크분사 노즐의 막힘 현상과 같은 프린트 헤드의 성능저하를 방지하도록 사무기기가 장시간 사용되지 않더라도 일정주기 마다 메인터넌스 동작을 수행할 수 있도록 한 사무기기의 메인터넌스 자동 수행장치 및 그 방법에 관한 것이다.

일반적으로, 프린트 헤드를 사용하는 사무기기, 예를들면 잉크젯 프린터는 용지공급 장치, 용지이송 장치, 프린팅 장치, 배지장치, 및 메인터넌스 장치로 구성된다.

이러한 잉크젯 프린터의 구성장치들 중에서, 메인터넌스 장치는 프린트 헤드의 잉크 분사노즐의 표면을 정상상태로 유지 및 보전하도록 하는 기능을 갖는 구성부분으로, 프린트 헤드가 양호한 프린팅 기능을 수행하도록 하기 위하여, 잉크젯 프린터에서 필수적으로 필요로 하는 장치이다.

도 1을 참조하면, 잉크젯 프린터에 사용되는 일반적인 메인터넌스 장치(1)가 예시되어 있다.

이 메인터넌스 장치(1)는 잉크젯 프린터의 메인 프레임(도시하지 않음)과 결합되는 하우징(5), 하우징(5)내에 배치되고 캐리어(도시하지 않음)에 장착된 모노와 칼라용 프린트 헤드(2; 하나만 도시)의 잉크 분사노즐(3)의 표면을 밀폐하기 위한 두개의 캡(16)을 구비한 캡핑부재(10), 하우징(5)내에 배치되고 프린트 헤드(2)의 잉크분사 노즐(3)의 표면을 와이핑하기 위한 두개의 와이퍼(24)를 구비한 와이핑부재(20), 프린트 헤드(2)를 장착한 캐리어를 구동하는 캐리어 구동모터와는 다른 별도의 정역회전 모터(도시하지 않음)로부터 회전력을 전달받는 동력전달부(도시하지 않음), 동력전달부의 회전력을 수직방향의 힘으로 바꾸어 캡핑부재(10)에 전달하는 캡핑부재 이동부(14, 40), 및 동력전달부의 회전력을 수평방향의 힘으로 바꾸어 와이핑부재(20)에 전달하는 와이핑부재 이동부(26, 28, 50)를 포함한다.

메인터넌스 동작은 정역회전 모터를 일방향으로 구동하여 캡핑부재 이동부(14, 40) 및 와이핑부재 이동부(26, 28, 50)를 통해 프린트 헤드(2)의 잉크분사 노즐(3)을 캡핑 해제 및 와이핑하는 동작을 수행하는 것, 잉크분사 노즐(3)을 통해 잉크를 스피팅하도록 프린트 헤드(2)의 히터(도시하지 않음)와 연결된 스위칭소자(도시하지 않음)를 제어하는 것, 및 정역회전 모터를 타방향으로 구동하여 캡핑부재 이동부(14, 40) 및 와이핑부재 이동부(26, 28, 50)를 통해 프린트 헤드(2)의 잉크분사 노즐(3)을 와이핑 및 캡핑하는 동작을 수행하는 것으로 이루어 진다.

그러나, 이러한 종래의 메인터넌스 장치(1)는 전원 플러그(도시하지 않음)가 소켓(도시하지 않음)에 연결되어 있더라도, 잉크젯 프린터의 전원 스위치(도시하지 않음)가 '오프'된 상태와, 전원 스위치가 '온'된 후 프린팅 명령이나 헤드 크리닝 명령이 내려지지 않은 상태에서는 메인터넌스 동작을 수행하지 않는다.

따라서, 수개월 이상 장시간 잉크젯 프린터를 사용하지 않을 경우, 즉 장시간 동안 잉크젯 프린터의 전원 스위치를 '오프'상태로 유지하거나, 전원 스위치를 '온'시켰다하더라도 장시간 프린팅이나 헤드 크리닝 동작을 수행하지 않을 경우, 프린트 헤드(2)는 캡(16)에 의해 잉크 분사노즐(3)의 표면을 밀폐하는 캡핑위치에 유지되어 있다고 하더라도 시간의 경과에 따라 잉크 분사노즐(3)에 잔류하는 잉크가 굳어지게 되며, 이에 따라 잉크 분사노즐(3)의 일부 또는 전부가 막히게 된다.

이와 같이, 잉크 분사노즐(3)이 막히게 되면, 프린팅시 프린트 헤드(2)는 잉크 분사노즐(3)의 막힌 부분에서 용지에 잉크를 분사하지 못하게되고, 이에 따라, 프린팅되는 화질이 떨어지게 된다.

본 발명은 상기와 같은 문제점을 개선하기 위해 안출된 것으로, 본 발명의 목적은 프린트 헤드를 사용하는 사무기기를 장시간 사용하지 않을 때 잉크의 건조에 의해 발생하는 잉크분사 노즐의 막힘 현상과 같은 프린트 헤드의 성능저하를 방지하도록 하기 위해 사무기기를 장시간 사용하지 않더라도 일정주기 마다 메인터넌스 동작을 수행할 수 있도록 한 사무기기의 메인터넌스 자동 수행장치 및 그 방법을 제공하는데 있다.

위와 같은 목적을 달성하기 위한 본 발명의 한 실시 양태에 따르면, 본 발명은 잉크를 분사하는 프린트 헤드의 잉크분사 노즐에 대해 메인터넌스 동작을 수행하는 메인터넌스 유니트; 픽업 롤러, 이송 롤러, 및 프린트 헤드를 장착한 캐리어를 구동하는 구동 유니트; 및 최소한 구동 유니트 및 프린트 헤드를 제어하여 프린팅 및 메인터넌스 동작을 수행하는 제어 유니트를 포함하는 사무기기에 있어서, 장시간 동안 사무기기를 사용하지 않을 때 잉크의 건조에 의해 발생하는 잉크분사 노즐의 막힘 현상과 같은 프린트 헤드의 성능저하를 방지하도록 선결된 시간마다 메인터넌스 동작을 수행하도록 하는 메인터넌스 자동 수행수단을 포함하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행장치를 제공한다.

양호한 실시예에 있어서, 메인터넌스 자동 수행수단은 전원 플러그에 연결되고 제어 유니트에 전원을 공급하는 제 1 전원부, 및 전원 스위치를 통해 전원 플러그에 연결되어 최소한 구동 유니트에 전원을 공급하는 제 2 전원부를 구비하는 전원공급 유니트; 및 시간을 카운팅하여 카운팅된 시간이 선결된 시간을 경과할 때 제 2 전원부의 '온/오프' 유무에 따라 제 2 전원부에 전원을 공급하여 메인터넌스 동작을 수행하도록 하는 메인터넌스 수행 유니트를 포함한다.

메인터넌스 수행 유니트는 전원 플러그와 제 1 전원부 중 하나에 연결된 스위칭부, 제어 유니트에 내장되고 시간을 카운팅하는 타이머, 및 타이머에 의해 카운팅된 시간이 선결된 시간을 경과할 때 제 2 전원부의 '온/오프' 유무에 따라 스위칭부를 동작하여 제 2 전원부에 전원을 공급하여 메인터넌스 동작을 수행하도록 제어 유니트에 내장된 메인터넌스 자동 수행 프로그램으로 구성된다.

스위칭부는 제어 유니트의 제어신호에 따라 동작하는 트랜지스터, 트랜지스터의 동작에 따라 전원 플러그로부터의 전원을 인가 받는 인덕턴스, 및 인덕턴스에 전원이 인가될 때 발생하는 자기유도 현상에 의해 스위칭되는 릴레이 스위치로 구성된다.

또한, 메인터넌스 유니트는 사무기기의 메인 프레임과 결합되는 하우징, 하우징내에 배치되고 캐리어에 장착된 최소한 하나의 프린트 헤드의 잉크 분사노즐의 표면을 밀폐하기 위한 최소한 하나의 캡을 구비한 캡핑부재, 하우징내에 배치되고 프린트 헤드의 노즐의 표면을 와이핑하기 위한 최소한 하나의 와이퍼를 구비한 와이핑부재, 캐리어를 구동하는 캐리어 구동모터와는 다른 별도의 메인터넌스 구동모터로부터 회전력을 전달받는 동력전달부, 동력전달부의 회전력을 수직방향의 힘으로 바꾸어 캡핑부재에 전달하는 캡핑부재 이동부, 및 스피팅시 잉크분사 노즐에서 분사되는 폐잉크를 저장하는 폐잉크 수용부를 구비하고 동력전달부의 회전력을 수평방향의 힘으로 바꾸어 와이핑부재에 전달하는 와이핑부재 이동부를 포함한다.

이 때, 메인터넌스 구동모터는 제 2 전원부에 연결되어 제어 유니트에 의해 캡핑 해제 동작, 와이핑 동작, 및 캡핑 동작 등의 메인터넌스 동작을 수행하도록 제어되는 것이 바람직하다. 또한, 프린트 헤드는 제 2 전원부에 연결되어 제어 유니트에 의해 잉크분사 노즐을 통해 잉크를 스피팅하도록 제어된다.

선택적으로, 메인터넌스 유니트는 경사 가이드 홈을 형성한 하우징, 및 상부에 잉크 분사노즐을 와이핑 및 캡핑하는 와이핑 부재와 캡핑 부재를 구비하고 잉크 분사노즐을 와이핑 및 캡핑하도록 캐리어가 이동하는 힘에 의해 하우징의 가이드 홈을 따라 상,하로 슬라이딩 이동하는 가이드 돌기를 갖는 이동체로 구성될 수 있다. 이 경우, 메인터넌스 동작시, 캐리어는 구동 유니트의 캐리어 구동모터에 의해 이동체가 캡핑 해제 동작, 와이핑 동작, 및 캡핑 동작 등의 메인터넌스 동작을 수행하도록 소정의 헤드 크리닝 위치와 캡핑위치 사이로 이동되고, 프린트 헤드는 제 2 전원부에 연결되어 헤드 크리닝 위치에서 제어 유니트에 의해 잉크분사 노즐을 통해 잉크를 스피팅하도록 제어된다.

본 발명의 다른 실시 양태에 따르면, 본 발명은 잉크를 분사하는 프린트 헤드의 잉크분사 노즐에 대해 메인터넌스 동작을 수행하는 메인터넌스 유니트; 픽업 롤러, 이송 롤러, 및 프린트 헤드를 장착한 캐리어를 구동하는 구동 유니트; 및 시간을 카운팅하는 타이머를 구비하고 최소한 구동 유니트 및 프린트 헤드를 제어하여 프린팅 및 메인터넌스 동작을 수행하는 제어 유니트를 포함하는 사무기기에 있어서, 장시간 동안 사무기기를 사용하지 않을 때 잉크의 건조에 의해 발생하는 잉크분사 노즐의 막힘 현상과 같은 프린트 헤드의 성능저하를 방지하도록 선결된 시간마다 메인터넌스 동작을 수행하는 단계를 포함하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행방법을 제공한다.

양호한 실시예에 있어서, 메인터넌스 동작을 수행하는 단계는 전원 플러그에 연결되고 제어 유니트에 전원을 공급하는 제 1 전원부, 전원 스위치를 통해 전원 플러그에 연결되어 최소한 구동 유니트에 전원을 공급하는 제 2 전원부의 동작 유무를 판단하는 단계, 및 판단결과 제 1 전원부가 '온'상태이고 제 2 전원부가 '오 프'상태일 때 선결된 시간마다 프린트 헤드 및 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하는 단계를 포함한다.

제 1 및 제 2 전원부의 동작 유무를 판단하는 단계에서 제 1 전원부는 전원 플러그가 소켓에 연결될 때 '온'되는 것으로 판단되고, 제 2 전원부는, 타이머에 의해 카운팅된 시간이 선결된 시간을 경과할 때 메인터넌스 동작을 수행하도록 제어 유니트를 제어하는 메인터넌스 자동 수행 프로그램, 제어 유니트와 연결된 제어판넬의 키이 입력 및 외부 PC로부터의 명령 중 하나에 의해 제어 유니트가 제어신호를 발생할 때 및 전원 스위치가 '온'될 때 중 하나에 의해 '온'되는 것으로 판단된다.

프린트 헤드 및 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하는 단계는 제어 유니트의 타이머를 통하여 시간을 카운팅하는 단계, 카운팅된 시간이 선결된 시간과 일치하는지를 판단하는 단계, 카운팅된 시간이 선결된 시간과 일치할 때 제 2 전원부에 전원을 공급하는 단계, 제 2 전원부에 전원이 공급된 후 프린트 헤드 및 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하여 프린트 헤드를 크리닝하는 단계, 및 프린트 헤드 및 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작한 후 제 2 전원부에 전원을 차단하는 단계로 구성된다.

제 2 전원부에 전원을 공급하는 단계와 차단하는 단계는 각각 제어 유니트의 제어 신호에 의해 전원 플러그와 제 1 전원부 중 하나에 연결된 스위칭부를 '온' 및 '오프'시키는 것으로 수행된다.

프린트 헤드를 크리닝하는 단계는 제어 유니트에 의해 메인터넌스 유니트의 메인터넌스 구동모터를 구동하여 프린트 헤드를 캡핑 해제 및 와이핑하는 동작을 수행하는것, 제어 유니트에 의해 잉크분사 노즐을 통해 잉크를 스피팅하도록 프린트 헤드를 제어하는 것, 및 제어 유니트에 의해 메인터넌스 유니트의 메인터넌스 구동모터를 구동하여 프린트 헤드를 와이핑 및 캡핑하는 동작을 수행하는 것으로 구성된다.

선택적으로, 프린트 헤드를 크리닝하는 단계는 제어 유니트에 의해 구동 유니트의 캐리어 구동모터를 구동하여 프린트 헤드를 캡핑해제 및 와이핑하는 동작을 수행하도록 캐리어를 캡핑위치에서 소정의 헤드 크리닝 위치로 이동시키는 것, 제어 유니트에 의해 잉크분사 노즐을 통해 잉크를 스피팅하도록 프린트 헤드를 제어하는 것, 및 제어 유니트에 의해 구동 유니트의 캐리어 구동모터를 구동하여 프린트 헤드를 와이핑 및 캡핑하는 동작을 수행하도록 캐리어를 헤드 크리닝 위치에서 캡핑 위치로 이동시키는 것으로 구성된다.

본 발명의 메인터넌스 자동 수행방법은 제 1 및 제 2 전원부의 동작 유무를 판단하는 단계에서 제 1 및 제 2 전원부가 모두 '온'상태인 것으로 판단될 때 외부 PC로부터 프린트 명령 및 프린트 헤드 크리닝 명령 중 최소한 한 명령이 있는지를 판단하는 단계, 및 판단결과 프린트 명령 및 프린트 헤드 크리닝 명령 중 최소한 한 명령이 없을 때는 선결된 시간마다, 메인터넌스 동작을 수행하도록 프린트 헤드 및 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하고 프린팅 명령 및 프린트 헤드 크리닝 명령 중 최소한 한 명령이 있을 때는 명령에 따라 프린팅 및 프린트 헤드 크리닝 중 하나를 수행한 시점을 기준으로 선결된 시간마다 프린트 헤드 및 메인터넌 스 유니트 중 최소한 하나를 동작하는 단계를 더 포함한다.

이 때, 프린트 헤드 및 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하는 단계는 위에서 설명한 제 1 전원부가 '온'상태이고 제 2 전원부가 '오프'상태일 때 선결된 시간 마다 프린트 헤드 및 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하는 단계와 제 2 전원부를 '온' 및 '오프'하는 단계만 제외하고는 동일한 방법으로 수행된다.

이하, 본 발명에 따른 사무기기의 메인터넌스 자동 수행장치 및 방법을 첨부도면에 관하여 상세히 설명하기로 한다.

도 2를 참조하면, 본 발명의 메인터넌스 자동 수행장치(111)가 적용된 잉크젯 프린터(100)가 블록도로 도시되어 있다.

이 잉크젯 프린터(100)는 잉크를 분사하는 프린트 헤드(119)의 잉크분사 노즐(도시하지 않음)에 대해 메인터넌스 동작을 수행하는 메인터넌스 유니트(120); 픽업 롤러(도시하지 않음), 이송 롤러(도시하지 않음), 및 프린트 헤드(119)를 장착한 캐리어(도시하지 않음)를 구동하는 구동 유니트(122); 메인터넌스 유니트(120) 및 구동 유니트(122)를 제어하는 제어 유니트(118); 및 장시간 동안 프린터(100)를 사용하지 않을 때 잉크의 건조에 의해 발생하는 잉크분사 노즐의 막힘현상과 같은 프린트 헤드(119)의 성능저하를 방지하도록 선결된 시간마다 메인터넌스 동작을 수행하도록 하는 본 발명의 메인터넌스 자동 수행장치(111)를 포함한다.

메인터넌스 유니트(120)는 도 1과 관련하여 설명한 잉크젯 프린터의 메인터 넌스 장치(1)와 같이, 잉크젯 프린터의 메인 프레임(도시하지 않음)과 결합되는 하우징(도시하지 않음), 하우징내에 배치되고 캐리어(도시하지 않음)에 장착된 모노와 칼라용 프린트 헤드(도시하지 않음)의 잉크 분사노즐의 표면을 밀폐하기 위한 두개의 캡을 구비한 캡핑부재(도시하지 않음), 하우징내에 배치되고 프린트 헤드의 노즐의 표면을 와이핑하기 위한 두개의 와이퍼를 구비한 와이핑부재(도시하지 않음), 캐리어를 구동하는 캐리어 구동모터(도시하지 않음)와는 다른 별도의 메인터넌스 구동모터(도시하지 않음)로부터 회전력을 전달받는 동력전달부(도시하지 않음), 동력전달부의 회전력을 수직방향의 힘으로 바꾸어 캡핑부재에 전달하는 캡핑부재 이동부(도시하지 않음), 및 스피팅시 잉크분사 노즐에서 분사되는 폐잉크를 저장하는 폐잉크 수용부(도시하지 않음)를 구비하고 동력전달부의 회전력을 수평방향의 힘으로 바꾸어 와이핑부재에 전달하는 와이핑부재 이동부(도시하지 않음)를 포함한다.

이들 메인터넌스 유니트(120)의 구성부분들의 구성 및 작용은 도 1의 메인터넌스 장치(1)와 실질적으로 동일하므로, 상세한 설명은 생략한다.

메인터넌스 구동모터는 후술하는 전원 공급 유니트(113)의 제 2 전원부(113b)에 연결되고 제어 유니트(118)에 의해 메인터넌스 유니트(120)를 동작하여 프린트 헤드(119)를 캡핑 해제, 와이핑, 및 캡핑하는 메인터넌스 동작을 수행하도록 제어된다.

선택적으로, 메인터넌스 유니트(120)는 별도의 메인터넌스 구동모터를 사용하지 않고 캐리어가 이동하는 힘에 의해 동작하는 공지의 다른 메인터넌스 유니트( 도시하지 않음)로 구성될 수 있다.

이 메인터넌스 유니트는 일반적으로, 경사 가이드 홈을 형성한 하우징(도시하지 않음), 및 상부에 프린트 헤드(119)의 잉크 분사노즐을 와이핑 및 캡핑하는 와이핑 부재(도시하지 않음)와 캡핑 부재(도시하지 않음)를 구비하고 잉크 분사노즐을 와이핑 및 캡핑하도록 캐리어가 이동하는 힘에 의해 하우징의 가이드 홈을 따라 상,하로 슬라이딩 이동하는 가이드 돌기를 갖는 이동체(도시하지 않음)로 구성될 수 있다. 이 경우, 메인터넌스 동작시, 캐리어는 구동 유니트(122)의 캐리어 구동모터에 의해 이동체가 프린트 헤드(119)를 캡핑 해제, 와이핑, 및 캐핑하도록 캡핑위치에서 소정의 헤드 크리닝 위치로 이동되고, 프린트 헤드는 헤드 크리닝 위치에서 제어 유니트(118)의 제어신호에 의해 잉크분사 노즐을 통해 잉크를 스피팅하도록 제어된다.

구동 유니트(122)는 위에서 언급한 프린트 헤드(119)를 장착한 캐리어를 구동하기 위한 캐리어 구동모터, 및 픽업 롤러 및 이송 롤러를 구동하기 위한 급지 구동모터(도시하지 않음)로 구성된다.

제어 유니트(118)는 메인터넌스 유니트(120) 및 구동 유니트(122)의 동작 뿐 아니라, 프린트 헤드(119)의 잉크분사 노즐을 통해 잉크를 분사하도록 프린트 헤드(119)의 히터(도시하지 않음)와 연결된 트랜지스터와 같은 스위칭 소자(도시하지 않음)의 동작을 제어한다.

본 발명의 메인터넌스 자동 수행장치(111)는 전원 플러그(110)에 연결된 제 1 전원부(113a), 및 전원 스위치(112)를 통해 전원 플러그(110)에 연결된 제 2 전 원부(113b)를 구비하는 전원 공급 유니트(113); 및 시간을 카운팅하여 카운팅된 시간이 선결된 시간, 예를들면 1 개월을 경과할 때 제 2 전원부(113b)의 '온/오프' 유무에 따라 제 2 전원부(113b)에 전원을 공급하여 메인터넌스 동작을 수행하도록 하는 메인터넌스 수행 유니트(114)를 포함한다.

전원 공급 유니트(113)의 제 1 전원부(113a)는 전원 플러그(110)로부터의 전원을 제어 유니트(118)에 필요한 전압으로 변환하여 공급하는 반면, 제 2 전원부(113b)는 전원 플러그(110)로부터의 전원을, 메인터넌스 유니트(120)의 메인터넌스 구동모터, 구동 유니트(122)의 급지 구동모터 및 캐리어 구동모터, 및 프린트 헤드(119)의 스위칭 소자에 필요한 전압으로 변환하여 공급한다.

따라서, 전원 플러그(110)가 소켓(도시하지 않음)에 연결된 상태에서, 전원 스위치(112)가 '오프'될 때는 전원 소모를 최소하도록 제 1 전원부(113a)를 통해 제어 유니트(118)에만 전원이 공급되고, 전원 스위치(112)가 '온'될 때는 정상적인 프린팅 동작을 수행할 수 있도록 제 1 및 제 2 전원부(113a, 113b)를 통해 제어 유니트(118), 프린트 헤드(119), 메인터넌스 유니트(120), 및 구동 유니트(122)에 전원이 모두 공급된다.

메인터넌스 수행 유니트(114)는 전원 플러그(110)에 연결된 스위칭부(115), 제어 유니트(118)에 내장되고 시간을 카운팅하는 타이머(116), 및 제어 유니트에 내장되고 타이머(116)에 의해 카운팅된 시간이 선결된 시간을 경과할 때 제 2 전원부(113b)의 '온/오프' 유무에 따라 스위칭부(115)를 '온' 시켜 제 2 전원부(113b)에 전원을 공급하여 메인터넌스 동작을 수행하도록 제어 유니트(118)를 제어하는 메인터넌스 자동 수행 프로그램(117)으로 구성된다.

스위칭부(115)는 제어 유니트(118)의 제어신호에 따라 동작하는 트랜지스터(115a), 트랜지스터(115a)의 동작에 따라 전원 플러그(110)로부터의 전원을 인가 받는 인덕턴스(115b), 및 인덕턴스(115b)에 전원이 인가될 때 발생하는 자기유도현상으로 인해 스위칭되는 릴레이 스위치(115c)로 구성된다.

스위칭부(115)는 메인터넌스 자동 수행 프로그램(117)에 의해 발생되는 제어 유니트(118)의 메인터넌스 명령 뿐 아니라, 외부 PC로부터 제어 유니트(118)에 입력되는 예약 프린팅 명령, 또는 제어 유니트(118)에 연결된 제어판넬을 통한 키이 입력에 의한 예약 프린팅 명령에 따라 소켓에 연결된 전원 플러그(110)와 제 2 전원부(113b) 사이를 연결하거나 차단하는 역할을 한다.

여기서, 주의할 것은 스위칭부(115)는 전원 플러그(110)와 제 2 전원부(113b) 사이에 배치된 것으로 설명 및 예시하였지만, 도 3에 도시한 변형예의 메인터넌스 자동수행 장치(111')를 적용한 프린터(100')와 같이, 제 1 및 제 2 전원부(113a, 113b) 사이에도 배치될 수도 있을 것이다. 이 때, 제 2 전원부(113b')는 제 1 전원부(113a')의 전압을, 메인터넌스 유니트(120')의 메인터넌스 구동모터, 구동 유니트(122')의 급지 구동모터 및 캐리어 구동모터, 및 프린트 헤드(119')의 스위칭 소자에 필요한 전압으로 변환할 수 있는 적당한 전압변환부를 구비한다.

제어 유니트(118)의 메인터넌스 자동 수행 프로그램(117)은 타이머(116)에 의해 카운팅된 시간이 선결된 시간을 경과할 때 제 2 전원부(113b)가 이미 전원 스 위치(112)에 의해 '온' 된 상태에 있을 경우에는 스위칭부(115)를 '온'시켜 제 2 전원부(113b)에 전원을 공급하지 않고 바로 메인터넌스 동작을 수행하도록 구성된다.

이상과 같이 구성된 본 발명의 메인터넌스 자동 수행장치(111)를 적용한 잉크젯 프린터(100)의 작용을 도 2 및 도 4에 관하여 상세히 설명하면 다음과 같다.

먼저, 전원 플러그(110)가 소켓에 연결된 상태에서 전원 스위치(112)가 '오프'된 것으로 가정하면, 전원은 제 1 전원부(113a)를 통해서만 제어 유니트(118)에 공급된다.

따라서, 제어 유니트(118)는 내장 메인터넌스 자동 수행 프로그램(117)을 구동하여 제 1 전원부(113a) 및 제 2 전원부(113b)의 동작 유무를 판단하게 된다 (S1).

이 때, 전원 플러그(110)가 소켓에 연결되어 있고 전원 스위치(112)가 '오프'되어 있으므로, 제어 유니트(118)는 제 1 전원부(113a)가 '온' 상태이고 제 2 전원부(113b)가 '오프'상태인 것으로 판단하고, 타이머(116)을 '0'값으로 세팅한 후(S2) 타이머(116)를 구동하여 시간을 카운팅한다(S3).

타이머(116)가 시간을 카운팅하는 동안, 제어 유니트(118)는 전원 스위치(112)가 사용자에 의해 '온'되거나, 외부 PC로부터의 예약 프린팅 명령, 또는 제어 유니트(118)에 연결된 제어판넬을 통한 사용자의 키이 입력에 의한 예약 프린팅 명령에 의해 스위칭부(115)의 릴레이 스위치(115c)가 '온'되어 제 2 전원부(113b)가 추가로 '온'되는지를 판단한다(S4).

판단결과, 제 2 전원부(113b)가 '온'된 것으로 판단되면, 제어 유니트(118)는 내장 메인터넌스 자동 수행 프로그램(117)에 의해 타이머(116)의 카운팅 동작을 중지하고 S9 단계를 수행하고, 제 2 전원부(113b)의 동작변화가 없으면, 시간 카운팅을 계속하여 타이머(116)에 의해 카운팅된 시간이 선결된 시간, 예를들면 1개월의 값과 일치하는지를 판단한다(S5).

S5단계에서, 카운팅된 시간이 1개월의 값과 일치하는 것으로 판단되면, 제어 유니트(118)는 스위칭부(115)의 릴레이 스위치(115c)를 '온'시켜 제 2 전원부(113b)에 전원을 공급한 다음(S6), 메인터넌스 유니트(120)의 메인터넌스 구동모터와 프리트 헤드(119)의 스위칭 소자를 구동하여 프린트 헤드(119)를 크리닝하는 메인터넌스 동작을 수행하게 된다(S7).

메인터넌스 동작은 도 1과 관련하여 설명한 바와 같이 제어 유니트(118)에 의해 메인터넌스 유니트(120)의 메인터넌스 구동모터를 일방향으로 구동하여 메인터넌스 구동모터의 회전력을 수직방향의 힘으로 바꾸어 캡핑부재에 전달하는 캡핑부재 이동부 및 메인터넌스 구동모터의 회전력을 수평방향의 힘으로 바꾸어 와이핑부재에 전달하는 와이핑부재 이동부를 통해 프린트 헤드의 잉크분사 노즐을 캡핑 해제 및 와이핑하는 동작을 수행하는 것, 제어 유니트(118)에 의해 잉크분사 노즐을 통해 잉크를 스피팅하도록 프린트 헤드(119)의 히터와 연결된 스위칭소자를 제어하는 것, 및 제어 유니트(118)에 의해 메인터넌스 유니트(120)의 메인터넌스 구동모터를 타방향으로 구동하여 캡핑부재 이동부 및 와이핑부재 이동부를 통해 프린트 헤드의 잉크분사 노즐을 와이핑 및 캡핑하는 동작을 수행하는 것으로 이루어 진 다.

메인터넌스 동작을 수행한 후, 제어 유니트(118)는 제어신호를 트랜지스터(115a)에 출력하여 스위칭부(115)의 릴레이 스위치(115c)를 '오프'시키는 것에 의해 제 2 전원부(113b)에 전원공급을 차단한다(S8).

이 후, 제어 유니트(118)는 전원 스위치(112)가 사용자에 의해 '온'되거나, 외부 PC로부터의 예약 프린팅 명령, 또는 제어 유니트(118)에 연결된 제어판넬을 통한 사용자의 키이 입력에 의한 예약 프린팅 명령에 의해 스위칭부(115)의 릴레이 스위치(115c)가 '온'되어 제 2 전원부(113b)가 '온'되는 것과 같은 동작변화가 있는지를 다시 판단하고(S9), 아무런 변화가 없는 것으로 판단되면, 위에서 설명한 S1 - S8단계를 선결된 시간, 즉 1 개월마다 반복하게 된다.

그러나, S9 단계에서 판단결과, 제 2 전원부(113b)가 '온'된 것으로 판단되면, 제어 유니트(118)는 타이머(116)를 '0'값으로 세팅한 후(S10), 다시 타이머(116)를 구동하여 시간을 카운팅하게 된다(S11).

타이머(116)가 시간을 카운팅하는 동안, 제어 유니트(118)는 프린팅 명령, 또는 헤드 크리닝과 같은 메인터넌스 명령이 프린터 또는 외부 PC로 부터 입력되는지의 여부를 판단한다(S12).

판단 결과, 프린팅 명령 또는 헤드크리닝과 같은 메인터넌스 명령이 입력된 것으로 판단되면, 명령에 따라 구동 유니트(122)의 캐리어 구동모터 및 프린트 헤드(119)의 스위칭 소자를 구동하여 공지의 방법으로 프린팅 동작을 수행하거나, 메인터넌스 유니트(120)의 메인터넌스 구동모터와 프린트 헤드(119)의 스위칭 소자를 구동하여 S7 단계에서와 같이 프린트 헤드(119)를 크리닝하는 메인터넌스 동작을 수행한 후(S13), S1 단계 이후의 동작을 반복한다.

S12 단계에서, 프린팅 명령 또는 헤드 크리닝과 같은 메인터넌스 명령이 입력되지 않은 것으로 판단되면, 제어 유니트(118)는 제 2 전원부(113b)가 '오프'되는 것과 같은 동작변화가 있는지를 다시 판단한다(S14).

판단결과, 제 2 전원부(113b)가 '오프'된 것으로 판단되면, 위에서 설명한 S2 단계 이후의 동작을 반복하고, 제 2 전원부(113b)의 동작변화가 없으면, 시간 카운팅을 계속하여 타이머(116)에 의해 카운팅된 시간이 선결된 시간, 즉 1개월의 값과 일치하는지를 판단한다(S15).

S15 단계에서, 카운팅된 시간이 1개월의 값과 일치하는 것으로 판단되면, 제어 유니트(118)는 메인터넌스 유니트(120)의 메인터넌스 구동모터 및 프린트 헤드(119)의 스위칭 소자를 구동하여 S7 단계에서와 같은 방법으로 프린트 헤드(119)를 크리닝하는 메인터넌스 동작을 수행하고(S16), 메인터넌스 동작을 완료하면 다시 S1 단계 이후의 동작을 반복한다.

이상에서 설명한 바와 같이, 본 발명의 사무기기의 메인터넌스 자동 수행장치 및 그 방법은 사무기기가 장시간 사용되지 않더라도 일정주기 마다 메인터넌스 동작을 수행할 수 있도록 함으로서, 프린트헤드를 사용하는 사무기기를 장시간 사용하지 않을 때 잉크의 건조에 의해 발생하는 잉크분사 노즐의 막힘 현상과 같은 프린트 헤드의 성능저하를 방지할 수 있다.

이상에서, 본 발명의 특정한 바람직한 실시예에 대하여 도시하고 또한 설명하였다. 그러나, 본 발명은 상술한 실시예에 한정되지 아니하며, 특허청구의 범위에서 청구하는 본 발명의 요지를 벗어남이 없이 당해 발명에 속하는 기술분야에서 통사의 지식을 가진자라면 누구든지 다양한 수정과 변형실시가 가능할 것이다.

Claims

잉크를 분사하는 프린트 헤드의 잉크분사 노즐에 대해 메인터넌스 동작을 수행하는 메인터넌스 유니트; 및 시간을 카운팅하는 타이머를 구비하고 메인터넌스 동작을 제어하는 제어 유니트를 포함하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행방법에 있어서,

사무기기가 소정시간 이상 전원플러그만 소켓에 연결되고 전원스위치가 오프된 상태일 때 선결된 시간마다 상기 메인터넌스 동작을 수행하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행방법.
제 1 항에 있어서, 상기 메인터넌스 동작을 수행하는 상기 단계는,

상기 전원 플러그에 연결되고 상기 제어 유니트에 전원을 공급하는 제1전원부, 및 상기 전원 스위치를 통해 상기 전원 플러그에 연결되어 최소한 상기 프린트 헤드를 이송하는 캐리어를 구동하는 구동 유니트에 전원을 공급하는 제2전원부의 동작 유무를 판단하는 단계; 및

상기 제 1 전원부가 '온'상태이고 상기 제 2 전원부가 '오프'상태일 때 상기 선결된 시간마다 상기 프린트 헤드 및 상기 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행방법.
제 2 항에 있어서, 상기 제 1 및 상기 제 2 전원부의 동작 유무를 판단하는 상기 단계는,

상기 전원 플러그가 소켓에 연결될 때 상기 제 1 전원부가 '온'되는 것으로 판단하는 단계; 및

상기 선결된 시간마다 상기 메인터넌스 동작을 수행하도록 제어하는 메인터넌스 자동 수행 프로그램, 제어판넬의 키이 입력 및 외부 PC로부터의 명령 중 하나에 의해 상기 제어 유니트가 제어신호를 발생할 때, 및 상기 전원 스위치가 '온'될 때 중 하나에 의해 상기 제 2 전원부가 '온'되는 것으로 판단하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행방법.
제 2 항에 있어서, 상기 프린트 헤드 및 상기 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하는 상기 단계는,

상기 타이머를 통하여 카운팅된 시간이 상기 선결된 시간과 일치할 때 상기 제 2 전원부에 전원을 공급하는 단계;

상기 제 2 전원부에 전원이 공급된 후 상기 프린트 헤드 및 상기 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하여 상기 프린트 헤드를 크리닝하는 단계; 및

상기 제 2 전원부에 대한 전원을 차단하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행방법.
제 4 항에 있어서, 상기 제 2 전원부에 전원을 공급하는 상기 단계와 차단하는 상기 단계는 각각, 상기 제어 유니트의 제어신호에 의해 상기 전원 플러그와 상기 제 1 전원부 중 하나에 연결된 스위칭부를 '온' 및 '오프'시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행방법.
제 2 항에 있어서,

상기 제 1 및 상기 제 2 전원부가 모두 '온'상태인 것으로 판단될 때 외부 PC로부터 프린트 명령 및 프린트 헤드 크리닝 명령 중 최소한 한 명령의 입력 유무를 판단하는 단계; 및

상기 프린트 명령 및 상기 프린트 헤드 크리닝 명령 중 최소한 한 명령의 입력 유무에 따라 상기 선결된 시간, 및 명령에 따라 프린팅 및 프린트 헤드 크리닝 중 하나를 수행한 시점을 기준으로한 선결된 시간 중 한 시점마다 메인터넌스 동작을 수행하도록 상기 프린트 헤드 및 상기 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하는 단계;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행방법.
제 6 항에 있어서, 상기 프린트 헤드 및 상기 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하는 상기 단계는,

상기 타이머를 통하여 카운팅된 시간이 선결된 시간과 일치할 때 상기 프린트 헤드 및 상기 메인터넌스 유니트 중 최소한 하나를 동작하여 상기 프린트 헤드를 크리닝하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행방법.
잉크를 분사하는 프린트 헤드의 잉크분사 노즐에 대해 메인터넌스 동작을 수행하는 메인터넌스 유니트; 및 메인터넌스 동작을 제어하는 제어 유니트를 포함하는 사무기기에 있어서,

상기 사무기기가 소정시간 이상 전원플러그만 소켓에 연결되고 전원스위치가 오프된 상태일 때 선결된 시간마다 상기 메인터넌스 동작을 수행하도록 하는 메인터넌스 자동 수행수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행장치.
제 8 항에 있어서, 상기 메인터넌스 자동 수행수단은,

전원 플러그에 연결되고 상기 제어 유니트에 전원을 공급하는 제1전원부, 및 전원 스위치를 통해 상기 전원 플러그에 연결되어 최소한 상기 프린트 헤드를 이송하는 캐리어를 구동하는 구동 유니트에 전원을 공급하는 제 2 전원부를 구비하는 전원공급 유니트; 및

상기 선결된 시간이 경과할 때 상기 제 2 전원부의 동작 유무에 따라 상기 제 2 전원부에 전원을 공급하여 상기 메인터넌스 동작을 수행하도록 하는 메인터넌스 수행 유니트를 포함하는 것을 특징으로 하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행장치.
제 9 항에 있어서, 상기 메인터넌스 수행 유니트는,

상기 전원 플러그와 상기 제 1 전원부 중 하나에 연결된 스위칭부;

상기 제어 유니트에 내장되고 시간을 카운팅하는 타이머; 및

상기 제어 유니트에 내장되고, 상기 타이머에 의해 카운팅된 시간이 선결된 시간과 일치할 때 상기 제 2 전원부의 동작 유무에 따라 상기 스위칭부를 통해 상기 제 2 전원부에 전원을 공급하여 상기 메인터넌스 동작을 수행하도록 하는 메인터넌스 자동 수행 프로그램을 포함하는 것을 특징으로 하는 사무기기의 메인터넌스 자동 수행장치.