JPH11507508A - 解除可能マルチウェルプレートカバー - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 マイクロタイタープレート等のマルチウェル容器を解除可能にシールするのに有効なカバーが開示される。カバーは、可撓性ポリマーシートから製造されたパッドと、このシート上に形成される複数の弾力圧縮性のリッジとを有する。リッジは変形可能であり、そのため、カバーに付与された圧力は、パッドとウェル開口部との間に液密のシールを形成するのに有効である。リッジは、圧力を解除したときにシールが破壊される程十分にパッドから延びている。

Description

【発明の詳細な説明】 解除可能マルチウェルプレートカバー 発明の分野 本発明は、自動マルチサンプル液体取扱システムに用いられる、マイクロタイ タープレート等の、マルチウェル容器をシールするために用いられる解除可能カ バーに関する。発明の背景 バイオロジー、臨床診断法および他の分野における様々なテスト、反応、アッ セイ等の効率は、並行サンプル取扱技術(parallel sample handling techniques )の採用によって大幅に高まった。具体例としては、ポリメラーゼ連鎖反応（Ｐ ＣＲ）技術、酵素結合免疫吸着アッセイ（ＥＬＩＳＡ）、酵素免疫アッセイ（Ｅ ＩＡ）、放射免疫アッセイ（ＲＩＡ）、膜捕捉アッセイ(membrane capture assa ys)、細胞水洗(cell washing)、受容体結合アッセイを含む酵素アッセイ等があ る。上記のほとんどの場合、サンプルはマルチウェルプレート内で処理され得る 。最も一般的な様式の１つは、ウェルが８行１２列のマトリクス状に配列された ９６ウェルプレートである。 さらに効率を高め、そして検査技師が行う反復的な手作業の低減を図るために 、マルチサンプル取扱作業の多くが、自動システムで行えるように調整されてい る。典型的に、これらのシステムは、液体サンプルの保存、反応および／または 分析を行うためにマルチウェルプレートを用いており、そして概して、選択され た容器および／またはウェル間で液体を移動させる液体取扱装置と、サンプルを 有するマルチウェルプレートを操作するための自動プレート取扱装置とを有する 。自動システムの例には、ＰＣＲ反応、光度計、プレートリーダー(plate reade rs)等において自動式の組立ておよび熱循環を行うロボットがある。 処理サイクル中のある時点で、自動システムで取り扱っているサンプルを加熱 および／または撹拌する必要が生じ得る。典型的に、このような操作においては 、 サンプルを保持しているウェルをシールする必要がある。通常、このシールは、 特にウェルの内容物が加熱される（ウェル内に正圧が形成される）場合にサンプ ル液の損失を防ぐために液密である必要がある。このような加熱および／または 撹拌工程の後に、このプレートを開ける必要が生じ得る（例えば、他の反応成分 をウェルに加えるため、あるいは、反応したサンプルを取り出すため）。加熱し たプレートを開放前に冷却するときのような多くの場合、マルチウェルプレート の表面にしっかりとカバーが接着し得る。ポリマー接着効果による、あるいは、 加熱時の一部のガスの流出および冷却時の負の圧力による圧力効果に起因し得る この接着は、カバーを外す際、(i)トレイホルダからプレートが外れること、(ii )プレートの急激な動きによってサンプル内容物がこぼれること、および／また は(iii)ウェルの内容物がカバーおよび／または他のウェルにはねることをもた らし得る。 従って、自動システムにおいて、マルチウェルプレートのウェルを効果的にシ ールできるカバーを有することが望ましい。このシールは、加熱あるいは撹拌時 にウェル内容物の損失を防ぐことができなければならず、同時に、ウェルの中に あるサンプルを乱すことなく、また、不必要な力あるいは過度に複雑なシステム を使用せずに、思いのままに解除できなければならない。発明の要旨 １つの局面において、本発明は、マイクロタイタープレートなどのマルチウェ ルプレートの上側表面に開口部を有するウェルをシールするために用いられるパ ッドを含む。パッドは、可撓性ポリマーシートなどの弾性、圧縮性および弾力性 を有するシートからなり、プレート内のウェルを覆うように調整された平面状の 広がり面(expanse)を規定する。この広がり面の上には、操作によりパッドがプ レート上に有効に配置されたときにウェルの開口部上に乗るように調整された複 数の弾力圧縮性のリッジが形成される。実質的に均一な圧力がシートの広がり面 とは反対側に付与されると、リッジが変形して、広がり面とウェル開口部との間 に実質的に液密のシールを形成する。リッジは、圧力が解除されたときにシール を破壊するのに十分なだけ該広がり面から延びている。 ある実施形態においては、パッドを形成するシートおよびリッジは、シリコン ゴムあるいはポリウレタンゴム等の圧縮性ゴム材料あるいはポリマー性エラスト マーで一体的に形成され、シートは約９０〜１５０ミルの間の厚さを有し、そし てリッジは、弛緩（非圧縮）状態において、平面状広がり面の表面から約０．０ ０５〜０．０３０インチだけ延びている。別の実施形態においては、疎水性フィ ルム（例えば、高密度ポリエチレン、ＨＤＰＥ）によって、広がり面およびリッ ジが覆われる。フィルムは、その好適な厚さが約１〜５ミルの間であり、パッド およびリッジの上に直接コートされてもよいし、あるいは、別個のシートとして 広がり面とウェル開口部との間に配設されてもよい。 このパッドは、プレート表面から延びている隆起した縁部によってウェル開口 部が規定されるプレートに使用できるようにも設計され得る。この場合、リッジ は、アレイにおけるリッジ交差部の点がプレートにおけるウェル開口部の位置に 対応する実質的に矩形のアレイが広がり面の上に形成されるように構成され得る 。あるいは、パッドは、ウェル開口部がプレートの表面と実質的に同一平面であ るプレートに使用できるように設計され得る。この実施形態においては、ウェル 開口部間におけるプレートの表面領域に対応する広がり面の表面領域上でリッジ が不連続であり得る。 別の局面においては、本発明は、上部平面状開口部を有する複数のウェルを持 つマイクロタイタープレート等のマルチウェルプレートを受けるためのトレイと 、ウェルを加熱するあるいは振盪させるサンプル取扱構造と、カバーおよびこの カバーを待避位置からシール形成位置に動かす構造を持つシール形成アセンブリ とを有する種類の自動プレート取扱装置を含む。パッドは、カバーに取り付けら れ、そしてプレートのウェルをシールするために用いられる。このとき、カバー はシール形成位置へと動かされ、その位置でパッドがプレートの表面に圧接する 。本装置におけるこのパッドは、上記パッドの構成および特徴を有する。 添付の図面を参照しながら以下に示す本発明の詳細な説明を読めば、本発明の 上記および他の目的および特徴がより完全に理解されるであろう。図面の簡単な説明 図１は、本発明に従って構成されたシール形成パッドを用いたサンプル取扱装 置を示す簡略正面図である。 図２Ａは、マルチウェルプレート上に配置された、本発明のパッドを保持する カバーを上方からみた斜視図である。 図２Ｂは、図２Ａに示したカバーおよびプレートを下方から見た斜視図である 。 図３は、図２Ｂに示したパッドの一部を示す拡大部分斜視図である。 図４は、パッドが取り付けられるカバーと関連した本発明のパッドの一部と、 その上にパッドが配置されるウェルの開口部とを示す拡大部分斜視図である。 図５Ａは、図４の４Ａ−４Ａ線に沿った断面図であり、そして図４に示したパ ッドによって覆われているプレートの一部を示している。 図５Ｂは、図４の４Ｂ−４Ｂ線に沿った以外は、図５Ａと同様の断面図である 。 図５Ｃおよび図５Ｄは、パッドのリッジの変形、およびパッドにシール形成圧 が付与されたときに形成されるシールを示している以外は、それぞれ図５Ａおよ び図５Ｂと同じ断面図である。 図６Ａは、疎水性フィルムでコートされたパッドの一部を示す拡大部分斜視図 である。 図６Ｂは、カバーとプレートとの間に疎水性フィルムが配設された状態の、図 ２Ｂに示したカバーおよびプレートを示す。 図７〜図１０は、本発明の他の実施形態に従って構成された４つのシール形成 パッドを示す平面図である。発明の詳細な説明 図１は、自動プレート取扱装置２０を示す正面図である。この装置は、上部平 面の開口部２８を有する複数のウェル２６を持つ、マイクロタイタープレート等 のマルチウェルプレート２４を受けるためのトレイ２２を有する。この装置は、 プレートを加熱するためのヒーター３０およびシール形成アセンブリ３２をも有 する。シール形成アセンブリは、カバー３４およびこのカバーを待避位置からシ ール形成位置の方へと動かすピストン３６を有する。パッド４０は、カバーに取 り付けられ、シール形成位置へとカバーを動かすときにプレートのウェルをシー ルするために用いられる。カバーがシール形成位置にあるとき、パッドはプレー トの表面３８に圧接し、これにより、ウェルの開口部を有効にシールする。上記 装置におけるこのパッドの構成および固有の特徴を以下に記載する。これらの特 徴によって、パッドは、パッドのウェルの反対側に実質的に均一な圧力が付与さ れたときにマルチウェルプレートをシールし、そして圧力が除去されたときにプ レートのシールを解除することが可能になる。 上記の自動プレート取扱装置は、光度計、ＰＣＲロボット、ＥＩＡ処理器具、 一般的なプレートインキュベータ等であり得る。マルチウェルプレートは、カバ ーに正しく整合するように、装置のトレイ内に位置決めされる。装置の振動ある いは動きがカバー／パッドとプレートとの整合を乱さないように、プレートは装 置内において部分的にあるいは完全に固定され得る。 本発明のパッドは、プレートを加熱するあるいは振盪させるためのサンプル取 扱手段を有する自動プレート取扱装置において使用され、加熱するおよび／また は振盪させることからプレートをシールする必要が生じる場合に特に有効である 。上記のヒーター３０は、プレートを加熱するサンプル取扱手段の一例である。 本発明において意図あるいは使用される他のサンプル取扱手段は、振盪機(shake rs)、ミキサー(mixers)、撹拌機(agitators)等のプレートを振盪させるのに有効 なものである。加熱用および振盪用サンプル取扱手段の両方が、本発明において 用いられる単一の自動プレート取扱装置内で使用され得ることが理解される。 上記のピストン３６は、待避位置とシール形成位置との間でカバーを動かすた めの手段の一例である。プレートのウェルをシールするために、ピストンは、カ バーのシール形成位置へとカバーを動かす。シール形成位置と待避位置との間で カバーを動かすために、他の手段を用いてもよい。例えば、カバーをプレートに 留め具で固定(snapped)してもよく、そうすれば、完備した持ち運びが容易な装 置が提供される。この場合、カバーの留め具が係合して、カバーがプレートにし っかりと取り付けられたときがシール形成位置となる。留め具が外れてカバーが プレートから離れて上昇できる状態になったときが待避位置となる。あるいは、 カバーは、例えば、待避可能アーム等を介して装置に有効に取り付けられ得る。 シール形成位置において係合しているとき、アームは伸張位置にあり、カバーお よびこれに取り付けられたパッドをマルチウェルプレートの上側表面に対して圧 接させる。 図２Ａおよび図２Ｂは、本発明のパッド４０を保持するカバー３４と対応する マルチウェルプレート２４との関係を示す斜視図である。パッドは、プレート２ ４内のウェル２６を覆うように調整された平面状広がり面５６を規定する可撓性 ポリマーシート５４を含む。広がり面の上には、幅方向に延びるリッジ４４と長 手方向に延びるリッジ４６とを含む弾力圧縮性リッジからなるアレイ４２が形成 される。リッジは、パッドがプレート上に有効に配置されたときに、ウェルの開 口部２８上（即ち、下方にあるプレート２４内のウェル開口部２８に対応する互 いに直交するリッジの交差部４８）にシールを形成するように調整されている。 本発明のこの実施形態におけるリッジは、矩形アレイ状に構成されているが、以 下に図７〜図１０を参照しながら説明するもの等の他のリッジ構成を用いること も可能であることが理解される。 パッドは、取付手段によってカバーに取り付けられる。図２Ｂに示した実施形 態において、取付手段は、シート５４における対応する穴５２に係合するカバー のパッド側に形成されるナブ(nubs)即ち突起５０を含む。シートは、ナブ内に形 成された外向きのノッチによってナブ上に保持される。他の取付手段を用いても よく、これには、パッドのカバー側面（裏面）とカバーのパッド側面との間に塗 布される接着剤、カバー内に設けられたポートを介してパッドの裏側に付与され る真空等、が含まれる。 パッドの長さおよび幅は、選択されたマルチウェルプレートの表面を覆うよう に寸法設計される。一般的なマルチウェルの様式は、大きさ約３インチ×４．５ インチの８×１２のアレイとしてウェルが構成される９６ウェルプレートである 。無論、本発明は、下記のような他のマルチウェル様式にも用いられ得る。マル チウェルプレートの一部だけを覆うようにパッドを設計してもよく、そして、こ のようなパッドを複数用いてプレート全体を覆うように設計してもよいことが理 解される。この構成によって、例えば、残りのウェルを覆ったまま一部(subset) のウェルに試薬(reagent)を加えることが可能になる。 図２Ａおよび図２Ｂに示されるカバー３４は剛直で均一な平面部材であり、そ の長さおよび幅はパッドの長さおよび幅に対応する。他の種類のカバーも、本発 明のパッドに用いるのに同等に適する。例えば、カバーは、端部に沿って設けら れた突起２８のような取付手段を有する、中央が開口したフレームを含み得る。 フレーム内側に適合し且つ実質的に均一な圧力をパッドに付与するように寸法設 計されたプレス機等の別個の「圧力」部材の動作によって、パッドをこのような フレーム「カバー」に引っかけ(suspended)、そしてこのパッドをマルチウェル プレート上にシールすることが可能である。本発明に用いられるカバーはまた、 シール形成位置にあるときに、装置にではなく、プレートに直接取り付けられて もよい。このようなカバーは、例えば、サンプル撹拌中にウェルをシールする必 要がある用途において有利である。プレートに直接留め具で固定された低質量の カバーは、プレートの撹拌への干渉が最小となり得る。 図３は、本発明に従って構成されたパッド４０を示す斜視図である。パッドは 、平面状広がり面５６を規定する可撓性ポリマーシート５４から構成され、図示 した実施形態においては、長手方向に延びる平行なリッジ４６および幅方向に延 びるリッジ４４のようなリッジからなる矩形アレイ４２を含む。好ましくは、こ のリッジのアレイは、シートと一体的に、即ち、単体の成形ポリマー性部材とし て形成される。ポリマーシート５４ならびにリッジ４４および４６は、天然ゴム 、シリコーンゴム、ポリウレタンゴム等の様々な可撓性ポリマー（ポリマー性エ ラストマー）から構成され得る。シートは、約０．９０ｍｍ〜約１．５０ｍｍの 範囲の厚さを有し得る。 以下に説明するように、好適には変形可能且つ弾力性を有するリッジの機能は 、パッド上に実質的に均一な下向きの圧力が付与されていないときのパッドとマ ルチウェルのウェルとの間のシールの破壊を容易にすることである。シールの破 壊に有効なリッジの断面は、半円状あるいは半長円状（図３に図示）、正方形、 三角等を含む様々なもののいずれでもよい。 図４は、カバー３４に取り付けられ、マルチウェルプレート内のウェルの開口 部２８に係合したリッジ４４および４６を持つパッド４０を示す斜視図である。 ウェル開口部２８およびリッジ４４および４６の一部は点線で示されている。 図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃおよび図５Ｄは、図４に示されるカバーおよびプレー トを示す側面図である。図５Ａおよび図５Ｂに示されている部材の関係は、カバ ーの上側面に圧力が付与されていない状態のものであり、一方、図５Ｃおよび図 ５Ｄに示されている部材の関係は、カバーの上側面に圧力が付与されている状態 のものである。 図５Ａは、図４の４Ａ−４Ａ線に沿った平面から見た、係合状態にあるパッド の断面図であり、そして図４に示されるパッドによって覆われたプレートの一部 を示している。上記平面は、リッジ４６を長手方向に沿って二分するものであり 、従って、リッジ４６は、その中心から見た場合にシート５４の直下にある直線 状の線分(segment)に見える。下向きの圧力が全く付与されていないので、この リッジは、ウェルの縁部即ち端部の上に乗っている状態である。上記平面はまた 直交方向のリッジ４４を横方向に二分しており、リッジ４４は、ウェルの上部中 央において長円に見える。 図５Ｂは、ウェルの中心からずれた図４の４Ｂ−４Ｂ線に沿った平面から見た 係合状態にあるパッドの断面図である。この図では、直交方向のリッジ４４のみ が見えている。下向きの圧力がない場合、リッジは、ウェルの内部が外部環境に 通じているように、ウェルの開口部２８の上でシート５４のバルクを支持するこ とが理解される。 圧力即ち下向きの力がカバーに付与された状態における、図５Ａおよび図５Ｂ に示される各部材をそれぞれ図５Ｃおよび図５Ｄに示す。リッジは変形可能なの で、下向きの力がかかると、リッジがウェル開口部の端部に接触している領域に おいてリッジの圧縮が生じる。この圧縮は、図５Ｃのリッジ４６とウェル縁部と の間の接点６０において見られる。図５Ｄに見られるこの圧縮による効果の１つ は、広がり面５６とウェル開口部との間における実質的に液密なシール６２の形 成である。 好ましくは、広がり面からリッジが延びる距離は、ウェルの内容物を一旦加熱 した後に冷ますような条件（ウェル内部にしばしば減圧が生じる状況）下であっ ても下向きの圧力が解除されたときにはシールが破壊される程十分に遠く、且つ 、適度な下向きの圧力がかかっているときにシール形成を妨げる程には遠くない 。カバーに付与される圧力の量は、パッド上のリッジの大きさおよび数、パッド の 材料の変形性、下記のような付加的なシートをリッジとウェルとの間に配設する のかどうか、ウェルの数等を含む複数の要因に依存する。例えば、他の要因が等 しいと仮定すると、（カバーがシール形成位置にあるときの平坦な係合状態にあ るパッドとウェル開口部の縁部即ち端部との間の接触領域として規定される）シ ール形成面においてリッジが占める割合が大きい程、シールを得るために必要な 圧力は大きくなるが、圧力がかかっていないときにリッジがシールをより効果的 に破壊する。 典型的に、シール破壊能力の高さ（即ち、リッジの数、寸法および物理的特性 ）は特定の用途によって決まる。例えば、プレートが水溶液を保持し、プレート が撹拌の目的だけのために覆われるような用途においては、必要とされるシール 解除能力が中程度だけでよい場合がある。従って、このような用途におけるリッ ジの特性（例えば、リッジ高さ０．００５インチ）は、比較的低い圧力でシール が確立できるものである。あるいは、プレートが長時間にわたって加熱され、そ の後、例えば４℃まで冷却された後にプレートを開く必要がある用途においては 、シールを破壊するのに有効なリッジの特性は、初めにシールを確立するために 相当な下向きの力を必要とし得る。 厚さが０．０５９インチで、シリコーンゴム製の、９６ウェルプレート内のウ ェルをシールするように調整され、そしておおよそ半円状の断面を有し、かつパ ッド表面から約０．００５９インチ突出しているパッドの場合、ウェルをシール するのに、約１５ｐｓｉの圧力をパッドを受けるように調整された実質的に剛直 なのカバーに付与すれば十分である。このようなパッドにおけるリッジは、ウェ ル毎に２００ｍｌの液体を６３℃で２４時間インキュベートした後にシールを破 壊するのに有効である。このパッドが、上記のインキュベーションの際に有効に 保持する容積は、最初のウェル容積の９０％を上回る。 本発明のパッドは、ポリマー性エラストマー等の様々な可撓性ポリマー材料か ら製造され得る。上記のように、材料は可撓性、柔軟性および弾力性を有するこ とが好ましい。材料の例としては、シリコーンゴムおよびポリウレタンゴムがあ る。その物理的特性および熱的特性からして、パッドが極端な温度を経るような 用途にはシリコーンゴムが特に適している。さらに、アメリカ食品医薬品局(Foo d and Drug Administration)（ＦＤＡ）グレードの出発原料から透明な(clear) シリコーンゴムパッドを製造することができる。このようなパッドは再利用可能 であり、製造あるいは使用の際に生じた欠陥の検査を容易に行うことができる。 シリコーンゴムの一例として、４５ジュロメータ第６種シリコーンゴム(45 duro meter class 6 silicone rubber)(General Electric Corp.，Fairfield，CT)が ある。 広がり面とマルチウェルプレート内のウェルとの間に配設される高密度ポリエ チレン（ＨＤＰＥ）等の疎水性材料のフィルムを有するパッドも本発明に含まれ る。図６Ａおよび図６Ｂは、２つの実施形態例を示す。図６Ａの場合は、フィル ム６４を、（例えば、スプレーコーティングによって）パッドの広がり面および リッジ上に直接形成しており、一方、図６Ｂの場合、このフィルムは広がり面５ ６とプレートのウェル開口部２４との間に配設される別体のシート６６である。 フィルムが別個の部材である場合、フィルムは、図示されている穴６８のような 取付手段をさらに含み得る。 このフィルムはいくつかの機能を発揮する。第１に、未改質のシリコーンゴム パッドに比べて水蒸気に対する透過性が低く、これにより、ウェル内容物のより 高い保持率を可能にする。さらに、疎水性コーティングは、カバーアセンブリの 水洗を容易にし得、その結果異なるサンプルを保持するいくつかのプレートに対 して単一のカバーを用い得る。あるいは、このフィルムのシートを使い捨てにし て、新たなプレートを処理する度に新しいフィルムのシートを挿入するようにし てもよい。後者の方法の場合、プレートとプレートの間でパッド全体を交換する 必要はなくフィルムのみを交換すればよいので、新たなプレート毎に新しいシー ル面が必要な場合に操作コストを削減し得る。 上記のように、本発明のパッドは、これらに限定はされないが、６ウェルプレ ート、１２ウェルプレート、２４ウェルプレート、３６ウェルプレート、４８ウ ェルプレート、９６ウェルプレート、３８４ウェルプレート等を含む様々なマル チウェルプレート様式に使用できるように製造可能である。さらに、ウェルに関 連したリッジの構成も、一定範囲の様式を採り得る。いくつかの例を図７、図８ 、図９および図１０に示す。これらの部分平面図のそれぞれには、パッドの一部 が、 下方にあるマイクロタイタープレート内のウェルに関連したリッジの構成ととも に示されている。ウェル開口部２８は円形の点線で示している。 図７は、各ウェルが単一のリッジのみで二分される、本発明の実施形態を示す 。リッジ７０は、図示したようにマルチウェルプレート内のウェルの列に対応し ていてもよく、あるいは、行に対応していてもよい。他の実施形態においては、 リッジがウェルを斜めに交差するように構成され得る（７２、図８）。 あるいは、リッジは不連続であり得る。そのような実施形態の１つを図９に示 す。この場合、リッジ７４は、パッドが係合位置にあるときに、各ウェルの端部 に少なくとも１つのリッジが確実に接するように十分に高い空間繰り返し頻度(f requency)で構成された短い長円形である。不連続パターンは、図１０に示され るようにウェル開口部がプレートの表面と同一平面である場合にも有利である。 このような構成の場合、１つあるいは数個のリッジがちょうどパッドとウェル端 部との間の接触領域にわたるようにリッジ７６を位置決めし得る。プレートのウ ェル開口部間の領域の広がりを制限することによって、シールを形成するために 必要な圧力が適度なレベルに維持される。より高い「解除力(release force)」 が望まれる場合には、プレートのウェル開口部間の領域に延びるリッジの部分を 多くすればよい。 本発明を特定の実施形態、構成および用途に関して説明したが、本発明から逸 脱することなく様々な改変および変更が可能であることが当業者には明らかであ る。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 リチャードソン，ブルース ジェイムズ アメリカ合衆国 カリフォルニア 94030, ロスガトス，フェアビュー プラザ 90 (72)発明者 エレ−ヘゲ，アマー アメリカ合衆国 カリフォルニア 94025, メンロパーク，マンザニタ アベニュー 2101

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．マイクロタイタープレート等のマルチウェルプレートの上側表面に開口部を 有するウェルをシールするために用いられるパッドであって、 該プレート内のウェルを覆うように調節された平面状の広がり面(expanse)を 規定する可撓性ポリマーシートと、 該広がり面上に形成され、該パッドが該プレート上に有効に配置されたときに 該ウェルの該開口部上に乗るように調節された複数の弾力圧縮性リッジとを備え 、 該リッジは変形可能であり、実質的に均一な圧力が該シートの該広がり面とは 反対側に付与されたときに、該広がり面と該ウェル開口部との間に実質的に液密 のシールを形成し、そして 該リッジは、該圧力を解除したときに該シールを破壊するのに十分なだけ該広 がり面から延びている、 パッド。 ２．前記広がり面およびリッジを覆い、そして約１〜４ミルの間の厚さを有する 疎水性フィルムをさらに含む、請求項１に記載のパッド。 ３．前記パッドが、前記広がり面と前記ウェル開口部との間に配設され、そして 約２〜５ミルの間の厚さを有する疎水性フィルムをさらに含む、請求項１に記載 のパッド。 ４．ウェル開口部が前記プレートの表面と実質的に同一平面上にあるプレートに 使用される請求項１に記載のパッドであって、前記リッジが、該プレートのウェ ル開口部間における表面領域に対応する前記広がり面の表面領域上において不連 続である、パッド。 ５．前記リッジが前記広がり面上に矩形のアレイを形成し、そして該アレイにお けるリッジ交差部の点が前記プレートにおける前記ウェル開口部の位置に対応す る、請求項４に記載のパッド。 ６．上部平面の開口部を有する複数のウェルを持つ、マイクロタイタープレート 等のマルチウェルプレートを受けるためのトレイと、該ウェルを加熱するあるい は振盪させるサンプル取扱手段と、カバーおよび該カバーを待避位置からシール 形成位置に向かって動かす手段を持つシール形成アセンブリとを有する種類の自 動プレート取扱装置において、該カバーをシール形成位置の方へと動かして、そ の位置で該パッドを該プレートの表面に圧接させて該プレートの該ウェルをシー ルするために用いられる、該カバーに取り付けられたパッドであって、 該プレートの該ウェルを覆うように寸法設計された平面状の広がり面を規定す る可撓性ポリマーシートと、 該広がり面上に形成され、該ウェルの該開口部上に乗るように調整された複数 の弾力圧縮性リッジとを備え、 該リッジは変形可能であり、該カバーがシール形成位置の方に動かされたとき に、該広がり面と該ウェル開口部との間に実質的に液密のシールを形成し、 該リッジは、該カバーをその待避位置の方に移動させたときに該シールを破壊 するのに十分なほど該広がり面から延びている、 パッド。 ７．前記広がり面およびリッジを覆い、そして約１〜４ミルの間の厚さを有する 疎水性フィルムをさらに含む、請求項６に記載のパッド。 ８．前記パッドが、前記広がり面と前記ウェル開口部との間に配設され、そして 約２〜５ミルの間の厚さを有する疎水性フィルムをさらに含む、請求項６に記載 のパッド。 ９．前記リッジが前記広がり面上に矩形のアレイを形成し、そして該アレイにお けるリッジ交差部の点が前記プレートにおける前記ウェル開口部の位置に対応す る、請求項６に記載のパッド。 １０．ウェル開口部が前記プレートの表面と実質的に同一平面であるプレートに 使用される請求項６に記載のパッドであって、前記リッジが、該プレートのウェ ル開口部間における表面領域に対応する前記広がり面の表面領域上において不連 続である、パッド。