JP7535651B2 - 自動分析装置およびその流路確認方法 - Google Patents

Description

本発明は、自動分析装置およびその流路確認方法に関する。

自動分析装置は、血清や尿などの生体試料（以下試料と称する）の成分を、光学的、電気的な分析手法を用いて定量、定性分析を行う装置である。分析手法の中には、分析部が含まれる流路内に、試料や試薬などの複数種の液体を異なるタイミングで供給し、各液体の成分の分析を行う手法が存在する。さらに、自動分析装置では、分析後の反応容器などの洗浄のため、共通の流路を通して供給された洗剤と水で得られる洗浄液を吐出する動作が行われる。

また、流路内の液体の物理量を測定する技術として、導電率センサを用いた技術が知られている。例えば、特許文献１には、調製後の試薬を導電率センサにより測定し、測定値が所定範囲にあるか否かを判断することで、濃度が所定範囲内にない試薬が検体を処理するための試薬として用いられるのを防止することができる、旨が開示されている（段落００９５等）。

特開２０１０－５４１９８号公報

自動分析装置では、前述のように、同一流路に流す液体の種類を所定のタイミングで切り替えて、所望の場所へ、異なる種類の液体を供給する場合がある。このとき、現状の自動分析装置では、装置の個体差や設置環境によらず、特定の液体が確実に供給できるように、過剰な分量の液体を供給しなければならなかった。

また、特許文献１に記載の技術は、導電率センサが設けられた流路に、複数種の液体である試薬と水が予め混合された混合液が存在しており、この混合液の濃度を導電率センサが測定するものである。したがって、所定のタイミングで特定の液体が供給されていることは、確認することができない。

本発明の目的は、試薬や洗剤の使用量を低減し、試薬容器や洗剤容器の交換頻度を抑制することで、ランニングコストを削減できる自動分析装置を提供することにある。

前記課題を解決するために、本発明の自動分析装置は、複数種の液体が流れる同一の流路と、前記流路に前記液体を供給するポンプと、前記流路に供給された前記液体に関する物理量を測定する測定部と、前記測定部で測定された物理量に基づいて、前記測定部の上流側の流路内が特定の液体に置換されたことを判定する判定部と、を備えた。

本発明によれば、試薬や洗剤の使用量を低減し、試薬容器や洗剤容器の交換頻度を抑制することで、ランニングコストを削減できる自動分析装置を提供することが可能となる。

上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。

実施例１が適用される電解質分析を行う自動分析装置の概略構成図の一例。 コントローラのうち、特に、流路内の液体の置換を判定する動作シーケンスに関わる構成を示す機能ブロック図。 電解質分析のフローチャートの一例。 実施例１に係る自動分析装置における各部の動作シーケンスを示すタイムチャート。 実施例１に係る自動分析装置における各部の別の動作シーケンスを示すタイムチャート。 シリンジポンプの処理を示すフローチャート。 実施例１の導電度測定部とその周辺の流路の構造を示す概略図。 実施例１の別の導電度測定部とその周辺の流路の構造を示す概略図。 実施例２が適用される洗剤希釈を行う自動分析装置の概略構成図の一例。 実施例２の自動分析装置における、洗剤希釈流路の概略構成図の一例。 洗剤を水で希釈してから反応容器に吐出するまでの処理を示すフローチャート。 実施例２に係る自動分析装置における各部の動作シーケンスを示すタイムチャート。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。本実施形態に係る自動分析装置は、分析またはメンテナンスの際に複数種（試料、試薬、洗剤、水など）の液体が異なるタイミングで供給される同一の流路に、液体に関する物理量を測定する測定部が設けられている。そして、本実施形態に係る自動分析装置の判定部は、測定部で測定された物理量に基づいて、測定部の上流側の流路内が特定の液体に置換されたことを判定する。これにより、液体の送液量が最適化され、液体の使用量を低減可能な自動分析装置を提供できる。

実施例１は、自動分析装置１０の分析時に、測定部が流路内の液体の導電度を測定し、その導電度が所定値に達すると、判定部が、分析部内の液体が分析対象の液体に置換されたと判定するものである。したがって、本実施例の自動分析装置１０によれば、液体が完全に置換されたタイミングを精度よく判定でき、過剰に供給する液体の量を低減することが可能となる。

ここでは、分析の一例として、電解質分析について述べる。電解質分析では、電解質分析部を含む流路内に試料を供給し、参照液との電位差を、試料中のイオンの濃度（電解質濃度）として測定する。電解質濃度を正確に測定するために、分析後には、電解質分析部を含む流路内に標準液（試薬）を供給し、前回分析時の試料を流路内から取り除く必要がある。また、流路内の汚れによるデータ異常を防止するため、一定周期毎に洗浄液を流路内に供給し、流路および分析部を洗浄する。

したがって、分析を正常に実施するためには、分析前に流路内に供給された液体を残留させることなく、試料、試薬および洗浄液の置換が完全に行われ、電解質分析部内を分析対象の液体で完全に満たした状態とする必要がある。

図１は、実施例１が適用される電解質分析を行う自動分析装置１０の概略構成図の一例である。図１に示すとおり、本実施例の自動分析装置１０は、分析ユニット１１と、操作ユニット１２と、を備えている。

分析ユニット１１は、試料に対して依頼された項目の分析を行い、分析結果を出力するユニットである。この分析ユニット１１は、試料ディスク１０２と、希釈槽１０３と、希釈液容器１０４と、洗浄液容器１０５と、試薬容器１０６と、試料分注プローブ１０７と、電解質分析部１０８と、シリンジポンプ１０９と、希釈ポンプ１１０と、洗浄電磁弁１１５と、試薬電磁弁１１６と、希釈電磁弁１１７と、吸引側電磁弁１１８と、排液側電磁弁１１９と、導電度測定部１１１と、を備えている。なお、試薬電磁弁１１６および希釈電磁弁１１７は、電解質分析部１０８の上流側に位置して、流路に供給される液体を試薬か希釈された試料かに切り替える電磁弁である。一方、吸引側電磁弁１１８は、導電度測定部１１１の下流側に位置して、流路の開放および遮断を行う電磁弁である。

試料ディスク１０２には、試料容器１０１（採血管）が円周上に載置されている。試料ディスク１０２と希釈槽１０３の間には、回転動作および上下動作が可能な試料分注プローブ１０７が設置されている。試料分注プローブ１０７は、回転動作および上下動作を行い、試料容器１０１から希釈槽１０３へ試料の分注を行う。希釈槽１０３は、上面が開放系のカップ型形状であり、底面にはシリンジポンプ１０９と接続された流路を有している。希釈ポンプ１１０は、希釈液容器１０４から希釈槽１０３へ希釈液の送液を行う。希釈槽１０３では、希釈ポンプ１１０の送液時の水勢によって、試料と希釈液が撹拌され試料の希釈が行われる。

導電度測定部１１１は、流路に供給された液体に関する物理量として、電気伝導度を測定する測定部である。また、電解質分析部１０８は、液体の成分を分析するために、導電度測定部で測定される物理量とは別の物理量を測定するものであり、具体的には、イオン選択電極を用いて液体の電位を測定することにより、試料中の電解質濃度を分析する分析部である。シリンジポンプ１０９は、液体の吸引・吐出を行うことで、流路に液体を供給する。シリンジポンプ１０９の上流の流路には、上流へ向かう順に、吸引側電磁弁１１８と、導電度測定部１１１と、電解質分析部１０８と、３方向に分岐する分岐部と、が設けられている。さらに、分岐部が分岐する第１の方向には、洗浄電磁弁１１５が位置し、その上流側の流路には洗浄液容器１０５が接続されている。分岐部が分岐する第２の方向には、試薬電磁弁１１６が位置し、その上流側の流路には試薬容器１０６が接続されている。分岐部が分岐する第３の方向には、希釈電磁弁１１７が位置し、その上流側には、希釈ポンプ１１０および希釈槽１０３が接続されている。

操作ユニット１２は、自動分析装置１０のシステム全体の情報を統括する役割を担う部分であり、コンピュータ１１２と、コントローラ１１３と、を有している。

コンピュータ１１２は、表示部と、入力部と、を備える。表示部は、分析依頼項目や分析結果、等の様々な画面を表示する。入力部は、表示部に表示された操作画面に基づいて、オペレータ等が、各種パラメータの設定、分析の開始や停止、等を入力するものである。

コントローラ１１３は、分析ユニット１１内の各機構に接続されており、制御部と、データ取得部と、演算部と、判定部と、記憶部と、を備える。制御部は、シリンジポンプ１０９、各電磁弁、電解質分析部１０８、導電度測定部１１１、等の動作を制御する。データ取得部は、電解質分析部１０８や導電度測定部１１１で測定されたデータを取得する。演算部は、電解質分析部１０８において測定された電位などに基づいて、分析対象の試料中の電解質濃度を演算する。判定部は、導電度測定部１１１で測定された導電度に基づいて、導電度測定部１１１の上流側の流路が特定の液体に置換されたか否かを判定する。記憶部は、各機構の動作に必要なタイムチャートや動作パラメータ、試料，希釈液，試薬，洗浄液の各種情報、分析結果、の他、電解質分析部１０８や導電度測定部１１１を用いた演算や判定に供される参照データ等を記憶する。

図２は、コントローラ１１３のうち、特に、流路内の液体の置換を判定する動作シーケンスに関わる構成を示す機能ブロック図である。図２に示すように、コントローラ１１３は、導電度測定部１１１から導電度の測定データを取得する導電度データ取得部１３１と、流路内に供給される液体の導電度の基準データが予め記憶されている基準導電度記憶部１３３と、基準導電度記憶部１３３に記憶されている基準データを参照し、導電度データ取得部１３１により取得される導電度データが所定の範囲内の値にあるかを判定する判定部１３２と、シリンジポンプを制御するシリンジポンプ制御部１３４と、を備えている。

本実施例では、電解質分析を行う自動分析装置１０について説明しているが、分析項目は電解質分析に限られず、例えば、生化学項目や免疫項目の分析を行う自動分析装置においても、物理量の異なる複数種の液体が通過する流路を有していれば適用できる。

次に、電解質分析の概要について説明する。図３は、電解質分析のフローチャートの一例である。なお、図３に示す電解質分析の処理は、主にコントローラ１１３によって制御される。

図３に示すように、まず、コントローラ１１３は、シリンジポンプ１０９を動作させて、試薬を吸引する（ステップＳ１０１）。これにより、電解質分析部１０８内の流路は試薬で満たされる。

次に、コントローラ１１３は、電解質分析部１０８を制御することにより、電解質分析部１０８内の液体（試薬）の電位を測定する（ステップＳ１０２）。測定されたデータは、データ取得部を介して、コントローラ１１３の記憶部に記憶される。

次に、コントローラ１１３は、試料分注プローブ１０７を動作させて、試料容器１０１から希釈槽１０３に試料を分注する（ステップＳ１０３）。

次に、コントローラ１１３は、希釈ポンプ１１０を動作させて、希釈液を希釈槽１０３に吐出する（ステップＳ１０４）。これにより、試料量と希釈液量が設定した比率になるように試料が希釈される。

次に、コントローラ１１３は、シリンジポンプ１０９を動作させて、希釈槽１０３内の希釈された試料を吸引する（ステップＳ１０５）。これにより、電解質分析部１０８内の流路は希釈された試料で満たされる。

次に、コントローラ１１３は、電解質分析部１０８を制御することにより、電解質分析部１０８内の液体（希釈された試料）の電位を計測する（ステップＳ１０６）。測定されたデータは、データ取得部を介して、コントローラ１１３の記憶部に記憶される。

次に、コントローラ１１３は、試薬の電位および希釈された試料の電位を用いて、試料中に含まれる分析対象の電解質濃度を算出（ステップＳ１０７）し、記憶部に記憶するとともに、コンピュータ１１２の表示部に出力する（ステップＳ１０８）。

ここで、複数の試料を連続して電解質分析する場合、ステップＳ１０７が終了すると、再び、ステップＳ１０１に戻り、以降、ステップＳ１０２～ステップＳ１０８を繰り返す。

次に、本実施例に係る自動分析装置１０が、液体の置換判定を行いつつ、電解質分析を行う場合の具体的な処理について説明する。図４は、実施例１に係る自動分析装置１０における各部の動作シーケンスを示すタイムチャートである。

まず、試薬の電解質濃度分析時の動作シーケンス（Ｔ１）について説明する。

試薬電磁弁１１６および吸引側電磁弁１１８により、電解質分析部１０８および導電度測定部１１１を含む流路が開放され（Ｓ１１）、シリンジポンプ１０９が吸引動作を開始する。一定量の試薬が前記流路に供給された後、シリンジポンプ１０９は、吸引動作を停止し、導電度測定部１１１が導電度測定部１１１内の液体の導電度を測定する（Ｓ１２）。測定された導電度は、コントローラ１１３の記憶部に記憶されるとともに、コンピュータ１１２の表示部に出力される。導電度測定部１１１が所定の導電度を測定すると、前記流路が試薬に置換されたことになるため、試薬電磁弁１１６および吸引側電磁弁１１８により前記流路が遮断される（Ｓ１３）。

このように、各電磁弁により流路を遮断するのは、Ｓ１２において導電度を測定し、液体の置換（試薬への置換）完了を判定部１３２が判定した後とするのが望ましい。仮に、各電磁弁が流路を遮断した後に、導電度の測定を行うとすると、所定の導電度に到達していなかった場合に、再度各電磁弁を開放しなければならない。電磁弁の開閉動作は、流路内の液体の揺れを生じさせ、結果として、導電度測定部１１１や電解質分析部１０８での測定や分析に影響を与えてしまう。

その後、排液側電磁弁１１９により、シリンジポンプ１０９の下流側の流路が開放され（Ｓ１４）、シリンジポンプ１０９が原点復帰動作を行う（Ｓ１５）ことにより、残液が排液部１１４に排出される。残液の排出が完了すると、排液側電磁弁１１９により流路が遮断される（Ｓ１６）。このとき、電解質分析部１０８が、液体（試薬）の電位を測定する（Ｓ１７）。

次に、試料の電解質濃度分析時の動作シーケンス（Ｔ２）について説明する。

試料ディスク１０２上に並べられた試料容器１０１内の各試料に対して、コンピュータ１１２により依頼された分析項目に従い、試料分注プローブ１０７により、所定の試料容器１０１から希釈槽１０３に試料が分注される。さらに、希釈ポンプ１１０により、希釈槽１０３に所定の量の希釈液が送液され、試料の希釈が行われる（Ｓ１８）。その後、希釈電磁弁１１７および吸引側電磁弁１１８により、電解質分析部１０８および導電度測定部１１１を含む流路が開放され（Ｓ１９）、シリンジポンプ１０９が吸引動作を開始する。一定量の試料が前記流路に供給された後、シリンジポンプ１０９は、吸引動作を停止し、導電度測定部１１１が導電度測定部１１１内の液体の導電度を測定する（Ｓ２０）。測定された導電度は、コントローラ１１３の記憶部に記憶されるとともに、コンピュータ１１２の表示部に出力される。導電度測定部１１１が所定の導電度を測定すると、前記流路が希釈された試料に置換されたことになるため、希釈電磁弁１１７および吸引側電磁弁１１８により前記流路が遮断される（Ｓ２１）。

その後、排液側電磁弁１１９により、シリンジポンプ１０９の下流側の流路が開放され（Ｓ２２）、シリンジポンプ１０９が原点復帰動作を行う（Ｓ２３）ことにより、残液が排液部１１４に排出される。残液の排出が完了すると、排液側電磁弁１１９により流路が遮断される（Ｓ２４）。このとき、電解質分析部１０８が、液体（希釈された試料）の電位を測定する（Ｓ２５）。

図５は、実施例１に係る自動分析装置１０における各部の別の動作シーケンスを示すタイムチャートである。図５に示す動作シーケンスでは、図４に示す動作シーケンスと異なり、シリンジポンプ１０９の吸引動作と併行して、導電度測定部１１１が連続的に導電度を測定する。導電度測定部１１１による、試薬の導電度測定動作（Ｓ２６）および希釈された試料の導電度測定動作（Ｓ２７）を除く、他の動作シーケンスは、図４と同じである。

図５に示す動作シーケンスの場合、図４に示す動作シーケンスの場合と比べて、導電度が所定値に到達したか否かを連続的に判定するため、液体が完全に置換されたタイミングを精度よく判定し、過剰に供給する液体の量を極力低減することが可能となる。ただし、導電度測定部１１１は、電極間を流れる電流を測定するものであるため、液体に連続して電流が流れると、液体が変質する可能性もあるので、電気分解し易い液体を用いるときには、図４の動作シーケンスが望ましい。また、図４の動作シーケンスでは、連続して導電度を測定する必要がないため、消費電力を低減できる利点や、蓄積すべきテータ量を少なくできる利点もある。

ここで、図５の動作シーケンスにおいて、コントローラ１１３がシリンジポンプ１０９に対して行う制御に関し、説明する。図６は、シリンジポンプの処理を示すフローチャートである。

まず、判定部１３２が、吸引を行っている液体の基準データを、基準導電度記憶部１３３から取得する（ステップＳ１）。次に、シリンジポンプ１０９の吸引動作と併行して、導電度測定部１１１による、試薬の導電度測定動作（図５のＳ２６）および希釈された試料の導電度測定動作（図５のＳ２７）が実行される（ステップＳ２）さらに、判定部１３２は、基準導電度記憶部１３３の基準データを参照し、導電度データ取得部１３１により取得されるデータが所定の導電度に到達したか否か、を判定する（ステップＳ３）。

導電度データ取得部１３１により取得されるデータが所定の導電度に到達すると、流路内の液体が置換されたと見做すことができる。したがって、判定部１３２は、シリンジポンプ制御部１３４に信号を送信し、シリンジポンプ１０９を停止させ、次の動作すなわち流路の遮断（図５のＳ１３またはＳ２１）に移行する（ステップＳ４）。

一方、ステップＳ３で、導電度データ取得部１３１により取得されるデータが、所定の導電度に到達していない場合、判定部１３２は、シリンジポンプ１０９が上限値まで動作したか否かを判定する（ステップＳ５）。ここで、上限値とは、流路内の液体が完全に置換され所定の導電度に到達すると見込まれる、シリンジポンプ１０９の動作量に対して、一定の余裕をもって設定された量である。また、上限値の具体的な量としては、シリンジポンプ１０９を構成するモータのパルス数や駆動時間などである。

ステップＳ５で、シリンジポンプ１０９の動作が上限値まで達した場合、シリンジポンプ制御部１３４は、シリンジポンプ１０９の動作を停止させ、液体の供給を停止する（ステップＳ６）。判定部１３２は、液体の置換動作異常を知らせるアラームをコンピュータ１１２の表示部に出力する（ステップＳ７）。

なお、置換動作異常の例としては、シリンジポンプ１０９が壊れている場合、流路の接続部に漏れがある場合、吸引される液体自体に問題がある場合、などが考えられる。ここで、吸引される液体自体の問題としては、電解質分析の場合、溶液に含まれるタンパク質が壁面に付着して固化し、その一部のタンパク質が置換後の溶液の中に混入してしまい、正常な導電度が得られないケースが想定される。

図７は、実施例１の導電度測定部１１１とその周辺の流路の構造を示す概略図である。図７に示すように、本実施例の導電度測定部１１１は、導電度検出部１２０で構成されている。導電度検出部１２０は、電解質分析部１０８に接続される流路と、導電度を検出する電極１２１と、を備え、流路内を流れる液体の導電度を測定することが可能である。

図８は、実施例１の別の導電度測定部とその周辺の流路の構造を示す概略図である。図８に示すように、本実施例の導電度測定部は、電極付き電磁弁１２２で構成されている。図８の構成の場合、図７の構成と異なり、導電度検出部１２０を流路に別途設ける必要がないため、部品点数が減り、コストが低減できる。

また、図８の構成の場合、所定の導電度に達した時点で、電極付き電磁弁１２２を遮断することで、電極付き電磁弁１２２の上流側は、置換後の液体ですべて満たされるため、電解質分析部１０８に置換前の液体が戻らなくすることができる。これに対して、図７の構成の場合、電極１２１と、その下流にある吸引側電磁弁１１８と、の間の流路に置換前の溶液が残っていた場合に、電極１２１へ逆流してしまう可能性がある。図８の構成では、電極付き電磁弁が、電磁弁内部に導電度を測定可能な電極１２１を備えているため、導電度をより正確に測定することが可能である。

本実施例によれば、電解質分析部１０８を含む、導電度測定部１１１までの流路内部を、必要最低限の液体使用量で、送液対象の液体に完全に置換することが可能となる。なお、本実施例では、電解質分析における液体置換の定量評価方法について述べたが、本手法による液体置換の定量評価は電解質分析に限らず、同一流路内に物理量の異なる複数種の液体が通過する流路であれば、液体使用量の低減に期待できる。すなわち、本実施例によれば、置換動作中の流路内の物理量を測定し、置換後の液体の物理量範囲に達した時点で置換動作を停止することで、置換完了の確認および試薬消費量の低減を実現することが可能となる。

実施例２は、自動分析装置２０のメンテナンス時に、測定部が流路内の液体の導電度を測定し、その導電度が所定値に達すると、判定部が、流路内が洗剤か水に置換されたと判定するものである。これにより、測定部の上流側の流路を満たす一定量の洗剤または水が逐次下流側に供給され、一定の希釈率の洗浄液を得ることが可能となる。なお、本実施例では、洗剤の希釈について述べるが、本手法による定量希釈は、物理量の異なる２種以上の液体であれば、洗剤の希釈に限らず他の希釈にも適用できる。

図９は、実施例２が適用される洗剤希釈を行う自動分析装置２０の概略構成図の一例である。図９に示すとおり、本実施例の自動分析装置２０は、試料を保持する試料容器２０１（採血管）を複数搭載可能な試料ディスク２０２と、試薬を保持する試薬容器２０３を複数搭載可能な第１試薬ディスク２０４および第２試薬ディスク２０５と、周上に複数の反応容器２０６を配置した反応ディスク２０７と、を備える。

また、本実施例の自動分析装置２０は、試料容器２０１から吸引した試料を反応容器２０６に分注する試料分注プローブ２０８と、第１試薬ディスク２０４内の試薬容器２０３から吸引した試薬を反応容器２０６に分注する第１試薬プローブ２０９と、第２試薬ディスク２０５内の試薬容器２０３から吸引した試薬を反応容器２０６に分注する第２試薬プローブ２１０と、洗剤を水で希釈する洗剤希釈流路２１と、洗剤希釈流路２１から洗剤を吸引して反応容器２０６に吐出する洗剤プローブ２１１と、を備えている。

さらに、本実施例の自動分析装置２０は、反応容器２０６内の液体を撹拌する攪拌装置２１２と、反応容器２０６を洗浄する容器洗浄機構２１３と、反応ディスク２０７の内周付近に設置された光源２１４と、分光検出器２１５と、分光検出器２１５に接続されたコンピュータ２１６と、自動分析装置２０全体の動作を制御し、外部とのデータの交換を行うコントローラ２１７とを備える。

図１０は、実施例２の自動分析装置２０における、洗剤希釈流路２１の概略構成図の一例である。図１０に示すように、洗剤希釈流路２１は、洗剤の送液を行う洗剤ポンプ２１９と、水の送液を行う水ポンプ２２０と、希釈された洗剤の送液を行う希釈洗剤ポンプ２２１と、流路の切り替えを行い液体の逆流を防止する三方電磁弁２２２と、液体の導電度を測定する導電度測定部２２３と、洗剤を水で希釈する洗剤希釈槽２２４と、洗剤プローブ２１１と、洗剤容器２２５と、水容器２２６と、を備えている。

図１１は、洗剤を水で希釈してから反応容器に吐出するまでの処理を示すフローチャートである。なお、図１１に示す処理は、主にコントローラ１１３によって制御される。

図１１に示すように、まず、コントローラ１１３は、三方電磁弁２２２を切り替え、洗剤ポンプ２１９を用いて、洗剤容器２２５内から一定量の洗剤を送液する（ステップＳ２０１）。

次に、コントローラ１１３は、三方電磁弁２２２を切り替え、水ポンプ２２０を用いて、水容器２２６内から一定量の水を送液する（ステップＳ２０２）。これにより、一定量の洗剤が入っている洗剤希釈槽２２４に、一定量の水が加えられ、洗剤希釈槽２２４内で洗剤が水で希釈される。

次に、コントローラ１１３は、洗剤希釈槽２２４内の希釈された洗剤を、希釈洗剤ポンプ２２１を用いて洗剤プローブ２１１へ送液し、洗浄液として反応容器２０６に吐出する（ステップＳ２０３）。

なお、複数の反応容器２０６を連続して洗浄する場合は、ステップＳ２０１～ステップＳ２０３が繰り返される。

図１２は、実施例２に係る自動分析装置２０における各部の動作シーケンスを示すタイムチャートである。

まず、導電度測定部２２３の上流側に位置する三方電磁弁２２２が作動し、洗剤容器２２５と洗剤希釈槽２２４が接続される（Ｓ３１）。

次に、導電度測定部２２３が、洗剤希釈流路２１内の液体の導電度の測定を開始し、導電度が所定の値（洗剤判定値）となるまで、洗剤ポンプ２１９が動作して、洗剤の送液が行われる（Ｓ３２）。なお、洗剤ポンプ２１９によって洗剤が送液されている間、導電度測定部２２３は、連続的に導電度を測定する。

次に、三方電磁弁２２２が切り替えられ、水容器２２６と洗剤希釈槽２２４が接続される（Ｓ３３）。

次に、導電度測定部２２３が、洗剤希釈流路２１内の液体の導電度の測定を開始し、導電度が所定の値（水判定値）となるまで、水ポンプ２２０が動作して、水の送液が行われる（Ｓ３４）。なお、洗剤ポンプ２１９によって洗剤が送液されている間、導電度測定部２２３は、連続的に導電度を測定する。

最後に、希釈洗剤ポンプ２２１が動作することにより、洗剤希釈槽２２４から希釈洗剤が洗剤プローブ２１１へ送液され、洗剤プローブ２１１から反応容器２０６へ吐出される（Ｓ３５）。

なお、導電度が洗剤判定値となって三方電磁弁２２２が作動した時点では、導電度測定部２２３と三方電磁弁２２２との間の流路内は洗剤で満たされている。このため、水ポンプ２２０が動作すると、導電度測定部２２３と三方電磁弁２２２との間の流路分の定量の洗剤が、洗剤希釈槽２２４へ供給されることになる。その後は、導電度測定部２２３と三方電磁弁２２２との間の流路内は、水で満たされた状態になり、その状態で、洗剤ポンプ２１９が動作すると、定量の水が洗剤希釈槽２２４へ供給される。このような、動作を繰り返すことにより、洗剤の希釈率を一定に保つことができ、結果として、洗剤を過剰に供給しなくて済む利点がある。さらに、流路内に導電度測定部２２３を複数設ければ、送液量が変更できるので、希釈率の調整も可能となる。

また、本実施例によれば、希釈（混合）される前の洗剤自体または水自体の導電度が測定されるので、いずれかの液体自体に固有の異常（品質の劣化など）があった場合にも、それを判別できる。

本発明は、前述の各実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、前述の各実施例では、測定部として導電度センサを例に挙げて説明したが、測定部として導電度以外の物理量、例えば、熱伝達率や密度を定量的に測定可能なセンサを用いても良い。液体として、粘性の高い有機溶媒などが試薬に用いられる場合には、密度を測定するのが好ましい。

また、前述の各実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明したすべての構成を備えるものに限定されるものではない。ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

１０…自動分析装置、１１…分析ユニット、１２…操作ユニット、１０１…試料容器、１０２…試料ディスク、１０３…希釈槽、１０４…希釈液容器、１０５…洗浄液容器、１０６…試薬容器、１０７…試料分注プローブ、１０８…電解質分析部、１０９…シリンジポンプ、１１０…希釈ポンプ、１１１…導電度測定部、１１２…コンピュータ、１１３…コントローラ、１１４…排液部、１１５…洗浄電磁弁、１１６…試薬電磁弁、１１７…希釈電磁弁、１１８…吸引側電磁弁、１１９…排液側電磁弁、１２０…導電度検出部、１２１…電極、１２２…電極付き電磁弁、１３１…導電度データ取得部、１３２…判定部、１３３…基準導電度記憶部、１３４…シリンジポンプ制御部、２０…自動分析装置、２１…洗剤希釈流路、２０１…試料容器、２０２…試料ディスク、２０３…試薬容器、２０４…第１試薬ディスク、２０５…第２試薬ディスク、２０６…反応容器、２０７…反応ディスク、２０８…試料分注プローブ、２０９…第１試薬プローブ、２１０…第２試薬プローブ、２１１…洗剤プローブ、２１２…攪拌装置、２１３…容器洗浄機構、２１４…光源、２１５…分光検出器、２１６…コンピュータ、２１７…コントローラ、２１９…洗剤ポンプ、２２０…水ポンプ、２２１…希釈洗剤ポンプ、２２２…三方電磁弁、２２３…導電度測定部、２２４…洗剤希釈槽、２２５…洗剤容器、２２６…水容器

Claims (11)

1. 複数種の液体が流れる同一の流路と、
   前記流路に前記液体を供給するポンプと、
   前記流路に供給された前記液体に関する物理量を測定する測定部と、
   前記測定部の上流側に位置し、前記液体の成分を分析するために、前記測定部で測定される物理量とは別の物理量を測定する分析部と、
   前記測定部で測定された物理量に基づいて、前記分析部内が特定の液体に置換されたことを判定する判定部と、を備えた自動分析装置。
2. （削除）
3. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記測定部は、前記液体の電気伝導度を測定する導電度測定部であり、
   前記分析部は、前記液体の電位を測定することでイオンの濃度を分析する電解質分析部であることを特徴とする自動分析装置。
4. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記分析部の上流側に位置して、前記流路に供給される液体を切り替える第１電磁弁と、
   前記測定部の下流側に位置して、前記流路の開放および遮断を行う第２電磁弁と、
   をさらに備えたことを特徴とする自動分析装置。
5. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記測定部が、前記流路の開放および遮断を行う電磁弁に設けられたことを特徴とする自動分析装置。
6. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記流路の開放および遮断を行う電磁弁、をさらに備え、
   前記測定部が所定の物理量を測定すると、前記電磁弁が前記流路を遮断した後、前記分析部が測定を行うことを特徴とする自動分析装置。
7. 請求項６に記載の自動分析装置において、
   前記測定部の測定する物理量が所定の物理量に到達する前に、前記ポンプの動作量が上限値に達すると、前記ポンプは前記液体の供給を停止し、前記判定部がアラームを出力することを特徴とする自動分析装置。
8. 複数種の液体が流れる同一の流路と、
   前記流路に前記液体を供給するポンプと、
   前記流路に供給された前記液体に関する物理量を測定する測定部と、
   前記測定部で測定された物理量に基づいて、前記測定部の上流側の流路内が特定の液体に置換されたことを判定する判定部と、を備え、
   前記測定部の下流側で、一方の液体に対して他方の液体が加えられ、一方の液体が希釈され、
   前記測定部では、希釈される前の液体の物理量が測定されることを特徴とする自動分析装置。
9. 請求項８に記載の自動分析装置において、
   前記測定部の上流側に位置する電磁弁、をさらに備え、
   前記測定部が所定の物理量を測定すると、前記電磁弁は前記流路に供給する液体を切り替えることを特徴とする自動分析装置。
10. 液体の成分を分析する分析部の下流側の流路に供給される液体に関する物理量を測定するステップと、
    測定された物理量に基づいて、前記分析部内が特定の液体に置換されたことを判定するステップと、を備えた自動分析装置の流路確認方法。
11. 希釈槽の上流側の流路に供給される希釈前の液体に関する物理量を測定するステップと、
    測定された物理量に基づいて、前記流路内が特定の液体に置換されたことを判定するステップと、を備えた自動分析装置の流路確認方法。

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