JP7533063B2 - 印刷制御サーバーおよび印刷制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷制御サーバーおよび印刷制御方法に関する。

ソーシャルネットワーキングサービス（以下、ＳＮＳ）を利用するユーザーは、ＳＮＳが提供するチャットシステムにテキストや写真等のファイルを投稿して、同じグループチャットに参加するユーザーに対して公開することができる。また、ユーザーは、ＳＮＳとネットワークで通じた印刷システムを利用し、ＳＮＳに投稿したファイルを、印刷システムに予め登録したプリンターにより印刷することも可能である。

また、プリンターが登録されていないユーザーからチャットルームに印刷指示の投稿がなされた場合、プリンターの登録を求めるメッセージをチャットルームに投稿し、この投稿に応じて当該ユーザーがプリンターＩＤをチャットルームに投稿すると、当該プリンターＩＤを当該ユーザーに対応付けて登録し、登録したプリンターで印刷を実行する情報処理装置が開示されている（特許文献１参照）。

特開２０２０‐７１５９８号公報

従来技術においては、グループチャットのメンバーである各ユーザーは一律に、プリンターを使用することが可能であった。そのため、印刷コストが増大したり、印刷に関する設定変更が各ユーザーの任意の下で自由に行われたりすることがあった。

印刷制御サーバーは、ＳＮＳにより提供されるチャットシステムに対してユーザーから入力された印刷指示または設定指示を検知する検知部と、前記印刷指示に従ったプリンターによる印刷または前記設定指示に従った前記プリンターに関する設定を行う印刷制御部と、ユーザーの識別情報と前記チャットシステムにおけるユーザーの権限とを対応付けて記憶する管理部と、を備え、前記印刷制御部は、前記印刷指示または前記設定指示の指示元のユーザーの識別情報に対応する権限を、前記管理部が記憶する情報を参照して特定し、特定した権限に応じて、前記印刷指示に従う印刷または前記設定指示に従う設定を制限する。

印刷制御方法は、ＳＮＳにより提供されるチャットシステムに対してユーザーから入力された印刷指示または設定指示を検知する検知工程と、前記印刷指示に従ったプリンターによる印刷または前記設定指示に従った前記プリンターに関する設定を行う印刷制御工程と、ユーザーの識別情報と前記チャットシステムにおけるユーザーの権限とを対応付けて記憶する管理工程と、を備え、前記印刷制御工程は、前記印刷指示または前記設定指示の指示元のユーザーの識別情報に対応する権限を、前記管理工程により記憶された情報を参照して特定し、特定した権限に応じて、前記印刷指示に従う印刷または前記設定指示に従う設定を制限する。

システムを簡易的に示すブロック図。 図２ＡはＳＮＳサーバーが記憶するユーザーＤＢを示す図、図２Ｂは印刷制御サーバーが記憶するユーザーＤＢを示す図。 印刷制御処理を示すシーケンス図。

以下、各図を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお各図は、本実施形態を説明するための例示に過ぎない。各図は例示であるため、比率や形状が正確でなかったり、互いに整合していなかったり、一部が省略されていたりする場合がある。

１．システム構成：
図１は、本実施形態にかかるシステム７０の構成をブロック図により簡易的に示している。システム７０の少なくとも一部を、印刷システムと呼んでもよい。図１によれば、システム７０は、複数の端末装置３０や、複数のサーバー４０，５０や、プリンター６０を含む。端末装置３０や、サーバー４０，５０や、プリンター６０は、図１に示すように必要に応じ、インターネットを通じて互いに通信可能に接続されている。

端末装置３０は、ユーザーＵによって操作される通信機器であり、例えば、スマートフォン、タブレット型端末、パーソナルコンピューター（ＰＣ）等である。端末装置３０には、幾つかのアプリケーションがインストールされている。図１の例では、端末装置３０には、アプリケーションの例として、ある一つのＳＮＳを利用するためのＳＮＳアプリケーション３１がインストールされている。以下では、ある一つのＳＮＳを、単にＳＮＳと呼ぶ。図３では、アプリケーションを、アプリと略している。

つまり、ユーザーＵは、ＳＮＳのユーザーである。ユーザーＵは、ＳＮＳの自身のアカウントを予め有している。アカウントは、ＳＮＳ内においてユーザーを識別するための識別情報であり、ユーザーＩＤやパスワードやその他の個人情報を含んでいる。図１では便宜上、複数の端末装置３０の夫々を、端末装置３０１，３０２，３０３…というように区別して記載している。また、図１では、端末装置３０１，３０２，３０３…の夫々を操作する各ユーザーＵを、ユーザーＵ１，Ｕ２，Ｕ３…というように区別して記載している。ユーザーＵは、端末装置３０において起動するＳＮＳアプリケーション３１へアカウントでログインすることによりＳＮＳを利用する。

ＳＮＳサーバー４０は、インターネット上でＳＮＳを提供するための一つあるいは複数のサーバーである。ＳＮＳサーバー４０とＳＮＳアプリケーション３１との協働により、アカウントを有するユーザーＵに対してＳＮＳが提供される。本実施形態では、ＳＮＳサーバー４０は、サービスの一つとしてチャットシステムをユーザーＵに提供する。ユーザーＵは、チャットシステムにおける、あるグループチャットに入ることで、共通のグループチャットに属する他のユーザーＵとチャットを行うことができる。グループチャットを、チャットのためのチャンネルと呼んだり、ワークスペースと呼んだりしてもよい。

印刷制御サーバー５０は、ＳＮＳを介した印刷を制御可能である。印刷制御サーバー５０は、ユーザーＵからのチャットシステムへの印刷指示や設定指示の入力に応じて、このユーザーＵに紐付けているプリンター６０に印刷を実行させたり、当該プリンター６０に関する設定を行ったりする、一つあるいは複数のサーバーである。印刷制御サーバー５０は、印刷制御方法を実現する。ＳＮＳアプリケーション３１は、ＳＮＳサーバー４０が提供するＡＰＩ（Application Programming Interface）を介して、印刷制御サーバー５０と印刷に関して必要な情報のやり取りを行う。印刷制御サーバー５０を制御するプロセッサー５１は、検知部５２、印刷制御部５３、管理部５４等として機能する。

図１ではプリンター６０を一台記載している。しかし、言うまでもなく、印刷制御サーバー５０がインターネットを通じて利用可能なプリンターは複数台存在し得る。

２．ユーザー権限に応じた制限を伴う印刷制御処理：
ユーザーＵは、ＳＮＳアプリケーション３１を起動させて端末装置３０を操作し、ＳＮＳサーバー４０が提供するチャットシステムにおける所定の規則に従った入力処理をして、チャットシステム内にグループチャットを生成することができる。以下では、グループチャットを生成したユーザーＵを、グループチャットを管理する立場のユーザーという意味で「管理ユーザー」と呼ぶ。例えば、ユーザーＵ１が管理ユーザーである。

管理ユーザーＵ１は、チャットシステムにおける所定の規則に従って他のユーザーＵをグループチャットへ招待し、メンバーとして登録することができる。このとき、管理ユーザーＵ１は、ユーザーＵ毎に権限を付与することができる。ここでは、グループチャットに登録するユーザーＵとして、チャットシステムの利用に際して管理ユーザーＵ１と同等の権限が付与される「通常ユーザー」と、通常ユーザーよりも弱い権限が付与される「ゲストユーザー」とを想定する。

通常ユーザーとしては、例えば、会社や家庭において管理ユーザーＵ１と近しい関係にあるユーザーＵが想定される。ゲストユーザーとしては、例えば、管理ユーザーＵ１から見て通常ユーザーほどの近しい関係に無いが、一時的にグループチャットに参加する必要性が生じたユーザーＵが想定される。以下では、ユーザーＵ２を通常ユーザーの一人と想定し、ユーザーＵ３をゲストユーザーの一人と想定する。

図２Ａは、あるグループチャットに登録されたユーザーＵと権限との対応関係を規定したユーザーデータベース４１の例を示している。データベースを、ＤＢと略す。ユーザーＤＢ４１は、ＳＮＳサーバー４０に記憶されている。ユーザーＤＢ４１によれば、ユーザーＵの識別情報と、チャットシステムにおける権限との対応関係が規定されている。ユーザーＤＢ４１に規定された識別情報は、例えば、ＳＮＳにおいてユーザーＵ毎に割り当てられたユーザーＩＤである。ここでは、ユーザーＩＤ“Ｕ１＊＊＊＊＊＊”は、ユーザーＵ１に該当し、ユーザーＩＤ“Ｕ２＊＊＊＊＊＊”は、ユーザーＵ２に該当し、ユーザーＩＤ“Ｕ３＊＊＊＊＊＊”は、ユーザーＵ３に該当するものとする。

権限“１”は、管理ユーザーであることを意味し、権限“２”は、通常ユーザーであることを意味し、権限“３”は、ゲストユーザーであることを意味する。ここでは、権限“１”と権限“２”とに、権限の強さに差は無いが、権限“１”の方が、より強い権限と考えてもよい。例えば、管理ユーザーＵ１による端末装置３０１を介したチャットシステムに対する入力に基づいて、このようなユーザーＤＢ４１が生成されＳＮＳサーバー４０に記憶される。

管理ユーザーＵ１は、ユーザーＤＢ４１を随時更新することができる。つまり、管理ユーザーＵ１は、グループチャットにおける通常ユーザーやゲストユーザーの増減や変更を、ＳＮＳサーバー４０へ随時通知し、ＳＮＳサーバー４０は、この通知に従ってユーザーＤＢ４１の状態を更新することができる。ユーザーＤＢ４１の更新は、通常ユーザーＵ２やゲストユーザーＵ３の操作によっても可能としてもよい。

印刷制御サーバー５０の管理部５４は、グループチャットにおけるユーザーＵと権限との対応関係を、印刷制御サーバー５０の記憶領域へ記憶させる。具体的には、管理部５４は、ＳＮＳサーバー４０が記憶するユーザーＤＢ４１を、ＳＮＳサーバー４０から取得し、ユーザーＤＢ５５として記憶する。図２Ｂは、印刷制御サーバー５０が記憶するユーザーＤＢ５５の例を示している。図２Ｂの例によれば、ユーザーＤＢ５５は、ユーザーＤＢ４１に、ユーザーＵ毎のプリンター識別情報を加えたＤＢとなっている。プリンター識別情報とは、印刷制御サーバー５０がネットワークを通じて認識しているプリンター６０毎に固有の識別情報であり、例えば、プリンター６０毎に割り当てた電子メールアドレスである。

図２Ｂの例では、同じグループチャットに属する各ユーザーＵに対しては、共通のプリンター識別情報が対応付けられている。このようなグループチャットとプリンターとは、管理ユーザーＵ１がチャットシステムにおいてグループチャットを生成したときに、管理ユーザーＵ１がプリンター６０を任意に指定することにより対応付けられる。つまり、印刷制御サーバー５０は、管理ユーザーＵ１が指定したグループチャットとプリンター６０との対応関係を、ＳＮＳサーバー４０を介して取得することにより、当該グループチャットのユーザーＤＢ５５に、プリンター６０の識別情報を対応付けて登録する。

上述したように、ユーザーＤＢ４１は更新され得る。従って、ＳＮＳサーバー４０は、ユーザーＤＢ４１が更新される度に、更新の内容を印刷制御サーバー５０へ通知し、ユーザーＤＢ４１の更新と同期して、印刷制御サーバー５０が記憶するユーザーＤＢ５５を更新させればよい。

次に、ユーザーＤＢ５５が印刷制御サーバー５０に記憶されていることを前提として、本実施形態にかかる印刷制御処理を説明する。
図３は、印刷制御処理に関するシステム７０内の各構成による処理を、シーケンス図により示している。図３において、通常ユーザーＵ２による処理は、通常ユーザーＵ２がＳＮＳアプリケーション３１を起動した状態の端末装置３０２を操作して自身のアカウントにより行う処理である。同様に、図３においてゲストユーザーＵ３による処理は、ゲストユーザーＵ３がＳＮＳアプリケーション３１を起動した状態の端末装置３０３を操作して自身のアカウントにより行う処理である。

通常ユーザーＵ２は、チャットシステムの自身が属するグループチャットへ、任意のファイルについての印刷指示を入力する（「１．印刷指示」）。つまり、通常ユーザーＵ２によりチャットシステムへ印刷指示が投稿され、この印刷指示をＳＮＳサーバー４０が受信する。
次に、「２．印刷指示」の記載から解るように、ＳＮＳサーバー４０が受信した印刷指示は、ＳＮＳサーバー４０から印刷制御サーバー５０へ送信される。ＳＮＳサーバー４０は、ユーザーＵからの印刷指示を印刷制御サーバー５０へ送信する際、当該印刷指示の指示元のユーザーＵの識別情報の少なくとも一部、ここではユーザーＩＤを、併せて送信する。

印刷制御サーバー５０の検知部５２は、通常ユーザーＵ２から入力された印刷指示を、ＳＮＳサーバー４０を介して受信することにより、印刷指示を検知する。印刷制御サーバー５０の印刷制御部５３は、検知部５２が検知した印刷指示にかかるユーザーＩＤに基づいて、「３．権限判定」を行う。具体的には、印刷制御部５３は、ユーザーＩＤに対応する権限を、ユーザーＤＢ５５を参照して特定し、この特定した権限が、ゲストユーザーを示す権限“３”であるか否かを判定する。ユーザーＤＢ５５によれば、通常ユーザーＵ２のユーザーＩＤに対応する権限は、権限“２”であるため、印刷制御部５３は、「３．権限判定」では、ゲストユーザーの権限ではない、つまり制限が必要無い権限と判定し、「４．印刷制御」を行う。

「４．印刷制御」では、印刷制御部５３は、印刷指示の指示元である通常ユーザーＵ２に紐付けたプリンター６０を、ユーザーＤＢ５５を参照してプリンター識別情報により特定し、この特定したプリンター６０に、印刷指示に従ったファイルの印刷を実行させる。
このような図３を用いた、通常ユーザーＵ２による印刷指示を発端とする処理については、通常ユーザーＵ２および権限“２”を、管理ユーザーＵ１および権限“１”と読み替えて同様に解釈してもよい。

ゲストユーザーＵ３が、チャットシステムの自身が属するグループチャットへ、任意のファイルについての印刷指示を入力すると（「５．印刷指示」）、「６．印刷指示」の記載から解るように、ゲストユーザーＵ３からＳＮＳサーバー４０が受信した印刷指示が、ＳＮＳサーバー４０から印刷制御サーバー５０へ送信される。

印刷制御サーバー５０の検知部５２は、ゲストユーザーＵ３から入力された印刷指示を、ＳＮＳサーバー４０を介して受信することにより、印刷指示を検知する。印刷制御サーバー５０の印刷制御部５３は、検知部５２が検知した印刷指示にかかるユーザーＩＤに基づいて「７．権限判定」を行う。「７．権限判定」では、「３．権限判定」とは異なる判定結果が出る。ユーザーＤＢ５５によれば、ゲストユーザーＵ３のユーザーＩＤに対応する権限は、権限“３”であるため、印刷制御部５３は、ゲストユーザーの権限つまり制限が必要な権限と判定する。

このような判定をした場合、印刷制御部５３は、印刷指示に従う印刷を制限する。ここで言う、印刷の制限とは印刷の禁止である。つまり、印刷制御部５３は、印刷指示にかかるユーザーＩＤに基づいて、ゲストユーザーの権限と判定した場合は、この印刷指示に従った印刷をプリンター６０に実行させない。印刷制御部５３は、印刷指示に従う印刷を制限した場合に、図３の破線の矢印で示すように、「８．制限通知」を行ってもよい。制限通知とは、印刷指示に応じた印刷を制限した旨を、印刷指示の指示元のユーザーＵへ知らせるための通知である。図３によれば、「８．制限通知」および「９．制限通知」の記載から解るように、制限通知は、印刷制御サーバー５０からＳＮＳサーバー４０を介してゲストユーザーＵ３へ通知される。ゲストユーザーＵ３は、端末装置３０３が表示するグループチャットの画面を通じて、例えば、自身の印刷指示が拒否されたことを知る。

印刷の制限は、印刷枚数の制限であってもよい。印刷制御部５３は、印刷指示の指示元のユーザーＩＤに対応する権限が、権限“３”であれば、権限“１”や権限“２”であるときよりも、例えば１か月あたりに許容する印刷枚数や１回の印刷指示あたりに許容する印刷枚数を少なく設定し、枚数制限を超える印刷を禁止する。
さらに、印刷制御部５３は、印刷指示の指示元のユーザーＩＤに対応する権限が、権限“３”であれば、権限“１”や権限“２”であるときは許容するカラー印刷を禁止し、モノクロ印刷のみ実行するとしてもよい。

さらに、これまでの図３に関する説明において、“印刷指示”を“設定指示”と読み替え、“印刷指示に従う印刷”を“設定指示に従う設定”と読み替えて解釈してもよい。設定指示とは、プリンター６０に関する様々な設定の指示である。ユーザーＵは、グループチャットへ印刷指示を投稿するのと同様に、設定指示を任意に投稿することができる。印刷制御部５３は、設定指示の指示元のユーザーＩＤに対応する権限が権限“１”や権限“２”であれば、その設定指示に従って、当該ユーザーＩＤに対応するプリンター６０に関する設定を行う。プリンター６０に関する設定とは、例えば、印刷品質の設定、用紙サイズの設定、プリンター６０が有する一部機能の停止や停止解除の設定、ユーザーＤＢ５５からのプリンター識別情報の削除等、多岐に亘る。

一方、設定指示の指示元のユーザーＩＤに対応する権限が権限“３”であれば、印刷制御部５３は、その設定指示に従うプリンター６０に関する設定を制限する。設定の制限とは、プリンター６０に関する少なくとも一部の設定に対する変更禁止である。例えば、印刷制御部５３は、ＳＮＳサーバー４０を介して受信した設定指示が、プリンター６０の一部機能の停止や停止解除、ユーザーＤＢ５５からのプリンター識別情報の削除等の指示であった場合、設定指示の指示元のユーザーＩＤに対応する権限が権限“３”であれば、このような指示を拒否し、現在のプリンター６０の設定を維持する。

言うまでもなく、印刷制御部５３は、設定指示に従う設定を制限した場合、図３の破線の矢印で示すように、設定指示に応じた設定を制限した旨を、設定指示の指示元のゲストユーザーＵ３へ通知してもよい。

さらに、印刷制御部５３は、印刷指示や設定指示の指示元のユーザーＩＤに対応する権限が、権限“２”であるとき、権限“１”であるときよりも印刷や設定に関する制限を強めてもよい。

３．まとめ：
このように本実施形態によれば、印刷制御サーバー５０は、ＳＮＳにより提供されるチャットシステムに対してユーザーＵから入力された印刷指示または設定指示を検知する検知部５２と、印刷指示に従ったプリンター６０による印刷または設定指示に従ったプリンター６０に関する設定を行う印刷制御部５３と、ユーザーＵの識別情報とチャットシステムにおけるユーザーの権限とを対応付けて記憶する管理部５４と、を備える。そして、印刷制御部５３は、印刷指示または設定指示の指示元のユーザーＵの識別情報に対応する権限を、管理部５４が記憶する情報を参照して特定し、特定した権限に応じて、印刷指示に従う印刷または設定指示に従う設定を制限する。

前記構成によれば、印刷制御部５３は、チャットシステムに参加するユーザーＵ個々の権限に応じて、ユーザーＵによる印刷指示や設定指示に従う印刷や設定を制限する。これにより、例えば、一時的にチャットに参加するゲストユーザーが自由に印刷をしたりプリンター６０の設定を変更したりすることを制限し、無秩序な印刷コスト増大や設定変更を抑制することができる。

また、本実施形態によれば、管理部５４は、ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバー４０が記憶する、ユーザーＵの識別情報と権限との対応関係をＳＮＳサーバー４０から取得して記憶する。
前記構成によれば、管理部５４は、ユーザーＵの識別情報と権限との対応関係を、容易に取得することができる。
ただし、管理部５４は、ユーザーＵの識別情報と権限との対応関係を、ＳＮＳサーバー４０ではないサーバーを介する等して、ＳＮＳサーバー４０から直接に取得しない態様で取得するとしてもよい。

また、本実施形態によれば、印刷の制限とは、印刷の禁止や印刷枚数の制限である。
このような構成によれば、印刷制御部５３は、ユーザーＵの権限に応じ、一部のユーザーＵに対してチャットを通じた印刷を禁止したり印刷枚数を限定したりすることができる。

また、本実施形態によれば、設定の制限とは、プリンター６０に関する設定の変更禁止である。
このような構成によれば、印刷制御部５３は、ユーザーＵの権限に応じ、一部のユーザーＵに対して、チャットを通じたプリンター６０に関する設定変更を禁止することができる。

本実施形態は、印刷制御サーバー以外にも、システム、方法、プログラムといった様々なカテゴリーの発明を開示する。
これまでの、印刷制御サーバー５０に関する説明によれば、ＳＮＳにより提供されるチャットシステムに対してユーザーＵから入力された印刷指示または設定指示を検知する検知工程と、印刷指示に従ったプリンター６０による印刷または設定指示に従ったプリンター６０に関する設定を行う印刷制御工程と、ユーザーＵの識別情報とチャットシステムにおけるユーザーの権限とを対応付けて記憶する管理工程と、を含む印刷制御方法が開示されている。印刷制御工程は、印刷指示または設定指示の指示元のユーザーＵの識別情報に対応する権限を、管理工程により記憶された情報を参照して特定し、特定した権限に応じて、印刷指示に従う印刷または設定指示に従う設定を制限する。

３０，３０１，３０２，３０３…端末装置、３１…ＳＮＳアプリケーション、４０…ＳＮＳサーバー、４１，５５…ユーザーＤＢ、５０…印刷制御サーバー、５１…プロセッサー、５２…検知部、５３…印刷制御部、５４…管理部、６０…プリンター、７０…システム、Ｕ，Ｕ１，Ｕ２，Ｕ３…ユーザー

Claims (7)

1. ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）により提供されるチャットシステムに対してユーザーから入力された印刷指示または設定指示を検知する検知部と、
   前記印刷指示に従ったプリンターによる印刷または前記設定指示に従った前記プリンターに関する設定を行う印刷制御部と、
   ユーザーの識別情報と前記チャットシステムにおけるユーザーの権限とを対応付けて記憶する管理部と、を備え、
   前記管理部は、前記ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバーが記憶する前記識別情報と権限との対応関係を前記ＳＮＳサーバーから取得して記憶し、
   前記印刷制御部は、前記印刷指示または前記設定指示の指示元のユーザーの識別情報に対応する権限を、前記管理部が記憶する情報を参照して特定し、特定した権限に応じて、前記印刷指示に従う印刷または前記設定指示に従う設定を制限する、ことを特徴とする印刷制御サーバー。
2. 前記権限とは、前記チャットシステムにおいてグループチャットを生成する権限である、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷制御サーバー。
3. 前記権限とは、前記チャットシステムにおいてグループチャットを管理する権限である、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷制御サーバー。
4. 前記印刷の制限とは印刷の禁止である、ことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の印刷制御サーバー。
5. 前記印刷の制限とは印刷枚数の制限である、ことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載の印刷制御サーバー。
6. 前記設定の制限とは、前記プリンターに関する設定の変更禁止である、ことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載の印刷制御サーバー。
7. ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）により提供されるチャットシステムに対してユーザーから入力された印刷指示または設定指示を検知する検知工程と、
   前記印刷指示に従ったプリンターによる印刷または前記設定指示に従った前記プリンターに関する設定を行う印刷制御工程と、
   ユーザーの識別情報と前記チャットシステムにおけるユーザーの権限とを対応付けて記憶する管理工程と、を備え、
   前記管理工程は、前記ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバーが記憶する前記識別情報と権限との対応関係を前記ＳＮＳサーバーから取得して記憶し、
   前記印刷制御工程は、前記印刷指示または前記設定指示の指示元のユーザーの識別情報に対応する権限を、前記管理工程により記憶された情報を参照して特定し、特定した権限に応じて、前記印刷指示に従う印刷または前記設定指示に従う設定を制限する、ことを特徴とする印刷制御方法。

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