JP7515854B2 - 羽毛洗浄方法及び羽毛製品製造方法 - Google Patents

Description

本開示は、羽毛洗浄方法及び羽毛製品製造方法に関する。

特開２０００－２７３７６７号公報は、羽毛の処理方法、並びに羽毛の貯蔵設備及び処理設備が記載されている。羽毛は、袋詰めされた状態で貯蔵設備に貯蔵される。貯蔵設備は、袋詰めされた羽毛が載せられる床板と、側壁に貼り付けられた反射板と、屋根に設けられた天窓とを備える。天窓には、窓ガラスが嵌め込まれると共に、スライド式の遮光カバーが開閉自在に設けられている。貯蔵設備の内部において、袋詰めされた羽毛は、天窓からの太陽光、及び天窓を透過して反射板において反射した反射光に曝される。

処理設備は羽毛を処理する建物の屋上に配置された管体を備え、管体は当該屋上において蛇行するように配置されている。管体には、羽毛供給槽、羽毛供給ブロワー、洗浄槽、脱臭槽、撥水槽、製品貯蔵槽、及び羽毛充填ブロワーが接続されている。処理設備において、羽毛は、袋から取り出されて羽毛供給槽に貯留された後、羽毛充填ブロワーによって管体の内部を通って洗浄槽に搬送される。

洗浄槽では、洗浄液及び水によって羽毛が水洗いされる。その後、羽毛は、乾燥されて製品貯蔵槽に搬送される。製品貯蔵槽に搬送された羽毛は、羽毛充填ブロワーにより管体を経て布団、座布団、クッション又は衣類に搬送されて充填される。前述したように、羽毛を貯蔵設備の内部において袋詰めした状態で太陽光及び反射光に晒すことにより、嵩高性等を維持して羽毛を長期間保持する試みがなされている。

特開２０００－２７３７６７号公報

前述した貯蔵設備では、羽毛が袋詰めされた状態で太陽光及び反射光に曝されることにより、羽毛を長期間保持しようとしている。しかしながら、天気が良くないとき等には、貯蔵設備に羽毛を貯蔵しているときに羽毛が水分を含みカビ等が生じる可能性がある。従って、前述した貯蔵設備には、長期間羽毛を保管できないという問題がある。

羽毛が良好な状態を維持するためには、羽毛が水分を吸収しないことが求められるため、雨が多い梅雨時等には良質な羽毛製品を製造できない。従って、雨が少ない時期に大量に羽毛製品を製造しなければならないため、羽毛製品の製造の平準化ができていないという問題がある。

前述した貯蔵設備では、羽毛を袋詰めにした状態で保管するので、羽毛を収容した袋が嵩張ることによって羽毛の保管コストが高くなる懸念がある。また、羽毛を運送するときに、羽毛か嵩張ることにより運送コストが高いという現状がある。このように、羽毛の保管及び運送にかかるコストが高いという現状がある。

本開示は、羽毛を長期間保管することができ、羽毛の製造の平準化を行えると共に、保管及び運送にかかるコストを抑えることができる羽毛洗浄方法及び羽毛製品製造方法を提供することを目的とする。

前述した課題を解決するために、本発明者らが鋭意検討した結果、羽毛を袋に収容して羽毛を圧縮することにより、袋の内部への水分等の侵入を防いで長期間確実に羽毛を保管できることを見出した。これまで羽毛は、ふんわりした状態を維持するために圧縮しない方がよいと考えられることもあったが、本発明者らは、羽毛は圧縮保管しても高い品質を維持できることを見出した。本発明の一側面は、かかる知見に基づいてなされたものである。

本開示に係る羽毛洗浄方法は、羽毛を用意する工程と、用意した羽毛を洗浄する工程と、羽毛を洗浄する工程において洗浄した羽毛を乾燥させる工程と、羽毛を乾燥させる工程において乾燥させた羽毛を袋に収容して袋を密封する工程と、袋を密封する工程の後に、袋の内部の空気を吸引すると共に外力を付与して袋の内部の羽毛を圧縮する第１圧縮工程と、第１圧縮工程を行ってから一定期間経過後に、袋を開封して羽毛を取り出し、取り出した羽毛を袋に収容して袋を密封した後に、再度羽毛を圧縮する第２圧縮工程と、を備える。

本開示に係る羽毛洗浄方法は、羽毛を洗浄して羽毛を乾燥させた後に当該羽毛を袋に収容する。そして、羽毛を収容した袋を密封する。従って、羽毛を袋に収容して当該袋を密封することにより、袋の内部への空気及び水分の侵入を防ぐことができるので、天気が良くないとき等であっても、羽毛が水分を含むことを抑制することができる。よって、羽毛にカビ等が生じることを抑制することができると共に、長期間羽毛を高品質な状態で保管することができる。また、羽毛を収容した袋を密封することにより、空気及び水の袋の内部への侵入を抑制することができるので、梅雨時等であっても、羽毛を、水分を含ませない状態で高品質な状態で保管することができる。従って、梅雨時等であっても羽毛製品を製造することができると共に、雨が少ない時期に大量に羽毛製品を製造しなくてもよくなるので、羽毛製品の製造の平準化を実現させることができる。更に、羽毛を収容した袋から空気を吸引して袋に収容された羽毛を圧縮することにより、羽毛の体積を低減させた状態で羽毛を保管又は運送することができる。従って、羽毛の保管コスト及び運送コストを低減させることができるので、羽毛の保管及び運送にかかるコストを低減させることができる。

前述した羽毛洗浄方法は、袋を開封して第２圧縮工程において圧縮された羽毛を取り出す工程と、取り出す工程において取り出した羽毛に蒸気を噴きつける工程と、蒸気を噴きつける工程の後に、羽毛を選別機に収容して選別機の中の羽毛に除電エアを当てて羽毛を選別する工程と、を備えてもよい。この場合、圧縮されていた羽毛を袋から取り出した後に、取り出した羽毛に対して蒸気を噴きつける。このように圧縮されていた羽毛に蒸気を噴きつけることによって羽毛を膨らませることができる。その後、羽毛を選別機に収容し、選別機の中で羽毛を選別することにより、ファイバー等の不純物を取り出すと共に、良質な羽毛を選別することができる。このとき、選別器の内部において羽毛に除電エアを当てて羽毛を選別することにより、羽毛から静電気を除去することが可能となるので、羽毛同士の絡まりを抑制することができる。従って、良質な羽毛を効率よく抽出することができるので、良質な羽毛製品の生産性向上に寄与する。

本開示に係る羽毛製品製造方法は、前述した羽毛洗浄方法によって洗浄された羽毛から羽毛製品を製造する羽毛製品製造方法であって、袋を開封して第２圧縮工程において圧縮された羽毛を取り出す工程と、取り出す工程において取り出した羽毛を袋体の内部に充填して袋体を縫製する工程と、を備える。

この羽毛製品製造方法では、前述した羽毛洗浄方法によって洗浄、乾燥及び圧縮された羽毛を袋体に充填し、当該袋体を縫製することによって羽毛製品を製造する。従って、高品質な羽毛から羽毛製品を製造することができるので、ふっくらして保温性が高い羽毛製品を製造することができる。そして、羽毛製品の製造を平準化できると共に、保管及び運送等のコストを抑えることができるので、羽毛製品の製造コストの抑制にも寄与する。

前述した羽毛製品は、羽毛布団であってもよい。この場合、高品質な羽毛布団の製造を平準化することができると共に、羽毛布団の製造コストを抑制することができる。

本開示によれば、羽毛を長期間保管することができ、羽毛の製造の平準化を行えると共に、保管及び運送にかかるコストを抑えることができる。

（ａ）は、羽毛を模式的に示す図である。（ｂ）は、羽毛製品の一例である羽毛布団を模式的に示す図である。 図２は、実施形態に係る羽毛洗浄方法の各工程の例を示すフローチャートである。 図３は、実施形態に係る羽毛洗浄方法において用いられる袋を模式的に示す斜視図である。 図４は、図３の袋の内部から空気を吸引している状態を示す斜視図である。 図５は、図４の袋を圧縮した状態を示す斜視図である。 図６は、図５の袋を示す側面図である。 図７は、実施形態に係る羽毛製品製造方法の各工程の例を示すフローチャートである。 図８は、実施形態に係る羽毛製品配置方法の各工程の例を示すフローチャートである。 図９は、年間を通じた羽毛製品の生産量を月ごとに示す模式的なグラフである。

以下では、図面を参照しながら本開示に係る羽毛洗浄方法、羽毛製品製造方法、及び羽毛製品配置方法の実施形態について説明する。図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。また、図面は、理解の容易のため、一部を簡略化又は誇張して描いている場合があり、寸法比率等は図面に記載のものに限定されない。

本開示に係る羽毛洗浄方法、羽毛製品製造方法、及び羽毛製品配置方法は、羽毛から羽毛製品を製造又は販売する過程で用いられる。本開示において、「羽毛製品」は、羽毛を含む製品を示しており、例えば、羽毛がカバーの内部に充填された製品を示している。「羽毛製品」は、例えば、羽毛寝具を示している。

「羽毛寝具」は、例えば、羽毛布団（羽毛掛け布団及び羽毛敷き布団を含む）、羽根布団、羽毛枕、羽毛クッション、羽毛座布団、羽毛マットレス、羽毛ベッドパッド及び羽毛ソファを含む。「羽毛製品」は、羽毛寝具以外のものを含んでいてもよく、例えば、衣類（一例として羽毛ウェア又はダウンジャケット）を含んでいてもよい。

図１（ａ）は、本実施形態に係る羽毛Ｆを模式的に示す図である。図１（ｂ）は、羽毛Ｆから製造される例示的な羽毛布団１を示す斜視図である。図１（ａ）及び図１（ｂ）に示されるように、本実施形態では、羽毛製品が羽毛Ｆから製造される羽毛布団１である例について説明する。

羽毛布団１は、羽毛掛け布団である。平面視における羽毛布団１の形状は、例えば、長方形状である。羽毛布団１は、長方形状の表地２と、表地２の裏側に位置する裏地とを備える。表地２及び裏地の材料は、例えば、綿、ポリエステル、レーヨン又はリヨセル等であってもよく、表地２及び裏地の材料としては種々のものを用いることが可能である。

羽毛布団１は、表地２と裏地との間の内部空間を仕切る直縫い部３（タタキキルト）を備える。例えば、羽毛布団１は、羽毛布団１の長手方向に延びる複数の直縫い部３と、羽毛布団１の短手方向に延びる複数の直縫い部３とを備え、複数の直縫い部３同士が互いに直交している。なお、羽毛布団１は、直縫い部３に代えて、又は直縫い部３と共に、マチ部（立体キルト）を備えていてもよい。

例えば、複数の直縫い部３によって、羽毛布団１は、その内部空間の数が複数（一例として５５）となるように仕切られており、仕切られた内部空間のそれぞれに羽毛Ｆが充填される。羽毛Ｆは、例えば、鳥（グース又はダック等）の綿毛であるダウン及びフェザーを含んでいる。

羽毛布団１における羽毛Ｆのダウンの割合は、例えば、９０％以上である。しかしながら、羽毛布団における羽毛のダウンの割合及びフェザーの割合は、適宜変更可能である。羽毛Ｆは、気温の低下に伴って空気を多く含み、気温の上昇に伴って収縮する。羽毛布団１では、膨らんだ羽毛Ｆの中に熱を閉じ込めることが可能となっており高い保温性を発揮する。

次に、本実施形態に係る羽毛洗浄方法について説明する。以下では、羽毛布団１に充填する羽毛Ｆを洗浄する例について説明する。図２は、本実施形態に係る羽毛洗浄方法の各工程の例を示すフローチャートである。図１及び図２に示されるように、まず、羽毛Ｆを用意する（羽毛を用意する工程、ステップＳ１）。

このとき、例えば、海外において予め洗浄されて輸入された羽毛Ｆの原料が袋に収容されて、複数の当該袋が束ねられた状態で用意される。また、未洗浄の羽毛Ｆが袋に収容された状態で用意されてもよい。そして、羽毛Ｆの原料が収容された袋が開封され、羽毛Ｆの原料が品質検査される。

次に、羽毛Ｆの原料からゴミ等の不純物を除去する（羽毛の原料に含まれる不純物を除去する工程、ステップＳ２）。具体的には、羽毛Ｆの原料を除塵機に入れて羽毛Ｆの原料からゴミを分離して当該ゴミを除去する。ステップＳ２は、洗浄前に羽毛Ｆを前除塵する除塵工程であってもよい。

続いて、羽毛Ｆを洗浄する（羽毛を洗浄する工程、ステップＳ３）。このとき、羽毛Ｆを洗浄機に投入して羽毛Ｆを水と洗剤によって洗浄する。例えば、羽毛洗浄後の洗浄機からの排水が清浄となるまで羽毛Ｆのすすぎが行われる。具体例として、羽毛Ｆを洗浄して得た排水を透視度計に収容し、透視度計の目印を視認可能かどうかを判断することによって当該排水が清浄か否かを検査してもよい。透視度計の容積は、一例として、１０００ｍｌである。

羽毛Ｆを洗浄した後に羽毛Ｆを乾燥させる（羽毛を乾燥させる工程、ステップＳ４）。例えば、羽毛Ｆを乾燥機の中に入れて羽毛Ｆに熱風を当てることによって乾燥及び殺菌する。一例として、当該熱風の温度は１００℃以上である。また、羽毛Ｆに熱風を当てて羽毛Ｆを乾燥させた後に羽毛Ｆを冷まし、冷却除塵を行ってもよい。この場合、羽毛Ｆの清浄度をより高めることが可能となる。ステップＳ１～ステップＳ４までにかかる時間は、例えば、２時間程度であり、一日あたり３５０ｋｇの羽毛Ｆに対してステップＳ１～ステップＳ４の工程を行うことが可能である。

以上のように、羽毛Ｆの洗浄及び乾燥を行った後に、羽毛Ｆを圧縮する（羽毛を圧縮する工程、ステップＳ５）。羽毛Ｆを圧縮する工程では、図３に示されるように、圧縮保管用の袋１０を用意する。袋１０は、一例として、ビニル製の真空袋である。袋１０は、複数回使用な袋であってもよいし、転用可能な袋であってもよい。袋１０の容積は、例えば、前述した羽毛布団１を収容可能な容積とされている。

袋１０は、例えば、一辺に開口１１ｂを有する矩形状を呈する。しかしながら、袋１０の形状は適宜変更可能である。袋１０は、一対のシート部材１１によって形成されている。例えば、矩形状の一対のシート部材１１の３辺が互いに連続しており、残り１辺が互いに離間することによって開口１１ｂが形成されている。

袋１０は、その内部に収容する物を密封可能な袋であって、開口１１ｂにスライド式の開閉部材１２を備える。開閉部材１２は、開口１１ｂに沿ってスライドするスライド部材１２ｂと、スライド部材１２ｂのスライドによって開口１１ｂを開閉する開閉部１２ｃとを有する。

スライド部材１２ｂは、例えば、手で摘まむことが可能な大きさとされている。一例として、スライド部材１２ｂは、開口１１ｂに沿って一方向（図３では左方向）に移動したときに開口１１ｂを開放し、開口１１ｂに沿って当該一方向の反対方向（図３では右方向）に移動したときに開口１１ｂを封止する。

開閉部１２ｃは、例えば、一対のシート部材１１の一方側に形成された凹部と、一対のシート部材１１の他方側に形成されると共に当該凹部に嵌合する凸部とを含んでいる。スライド部材１２ｂは、前述した反対方向に移動するときに当該凸部を当該凹部に嵌合させることによって袋１０を封止し、前述した一方向に移動するときに一対のシート部材１１を互いに離間させて当該凹部への当該凸部の嵌合を解除することによって袋１０を開放する。このように、手でスライド部材１２ｂを一方向及び反対方向にスライドすることによって袋１０の開閉を自在に行える。

図３及び図４に示されるように、袋１０は、袋１０の内部の空気を吸引する吸引装置２０が挿入される吸引装置挿入部１３を備える。吸引装置２０は、袋１０の内部の空気を吸引するノズル２１と、手で握られる把持部２２と、ノズル２１が吸引した空気を通すホース２３とを備える。

吸引装置挿入部１３は、例えば、吸引装置２０のノズル２１を挿入可能な孔部１３ｂと、孔部１３ｂを封止する蓋部とを有する。孔部１３ｂは、例えば、シート部材１１に形成された孔に固定されたリング状の部分である。当該蓋部は、孔部１３ｂに対して手で着脱自在とされており、孔部１３ｂに取り付けられることによって袋１０を封止し、孔部１３ｂから外されることによって孔部１３ｂを開放する。

ステップＳ５では、袋１０を開放した状態で袋１０の中に洗浄乾燥済みの羽毛Ｆを充填し、スライド部材１２ｂをスライドして袋１０を密封する（袋を密封する工程）。その後、蓋部を開けて孔部１３ｂを開放し、手で把持部２２を持ってノズル２１を吸引装置挿入部１３（シート部材１１の孔）に挿入して袋１０の内部の空気を吸引する（袋の内部の空気を吸引する工程）。

袋１０の内部の空気を吸引しながら袋１０の内部の羽毛Ｆを圧縮する（羽毛を圧縮する工程）。この圧縮は、例えば、袋１０に対して外力を付与することによって行われる。一例として、作業者が手で外から袋１０を押圧して袋１０に外力を付与することによって袋１０の内部の羽毛Ｆを圧縮する。

図５及び図６は、圧縮が完了した羽毛Ｆ及び袋１０を模式的に示す図である。図５及び図６に示されるように、袋１０の内部から空気を吸引すると共に外力を付与して袋１０の内部の羽毛を圧縮することにより、袋１０の内部を真空（真空に近い状態）にする。そして、袋１０が封止されていることを確認した後に、圧縮済みの袋１０及び羽毛Ｆを一時保管して（ステップＳ６）、一連の工程を完了する。

本開示において、「一時保管」とは、羽毛布団１等の羽毛製品を製造する前に羽毛Ｆを保管することを示しており、羽毛Ｆを保管する期間は、例えば、１年以内（一例として数ヶ月）である。但し、羽毛Ｆを保管する期間は、特に限定されず、必要に応じて適宜保管された羽毛Ｆを用いることは可能である。

このように、羽毛Ｆを袋１０に収容して羽毛Ｆを圧縮、及び袋１０を密封することにより、袋１０の内部の羽毛Ｆが空気に触れないようにすることができる。従って、羽毛Ｆに水分が吸収されたり、羽毛Ｆに臭いが生じたりすることを抑制することが可能となる。更に、羽毛Ｆの圧縮によって羽毛Ｆが嵩張らないので、大量の羽毛Ｆを長期間保管できる。

羽毛Ｆの保管から一定期間経過後に、再度羽毛Ｆを圧縮する工程を行ってもよい。具体的には、保管している羽毛Ｆの袋１０を保管から一定期間後（例えば１～３ヶ月後）に開封し、羽毛Ｆを別の袋１０に収容した後に再度羽毛Ｆを圧縮する工程を実行してもよい。この場合、羽毛Ｆをより良質な状態で保管することが可能となる。

次に、一時保管した羽毛Ｆから羽毛製品を製造する羽毛製品製造方法の例について、図７のフローチャートを参照しながら説明する。まず、袋１０を開封して袋１０から羽毛Ｆを取り出す（羽毛を取り出す工程）。例えば、袋１０のスライド部材１２ｂを移動させて袋１０を開封して開封した袋１０から羽毛Ｆを手で取り出す。

そして、取り出した羽毛Ｆに対してフレッシュアップ加工（登録商標）を行う（ステップＳ１１）。この場合、羽毛Ｆの保温力を高めて、羽毛Ｆを収容する羽毛製品の熱抵抗を高めることが可能となる。ステップＳ１１では、袋１０から取り出した羽毛Ｆに蒸気を噴きつけて、羽毛Ｆを膨らませる加工を行う（蒸気を噴きつける工程）。これにより、圧縮されていた羽毛Ｆを元の状態に戻す。例えば、１００℃以上の高温のスチームを羽毛Ｆに噴きつけて羽毛Ｆの乾燥及び殺菌を行ってもよい。この乾燥において、羽毛Ｆのふっくらとした感覚と風合いが引き出される。

次に、乾燥させた羽毛Ｆを選別機に投入して羽毛Ｆの選別を行う（羽毛を選別する工程）。このとき、羽毛Ｆから良質な羽毛Ｆのみを選別する。具体的には、選別機は、例えば、羽毛Ｆを収容する複数の区画を有し、羽毛Ｆにエアを噴きつけて最も遠くの区画まで飛んだ羽毛Ｆのみを選別する。この選別方法は、フェザー、未熟なダウン及びファイバーはエアを噴きつけてもあまり遠くまで飛ばないのに対し、良質なダウンはより遠くまで飛ぶので、より遠くまで飛んだ羽毛Ｆを良質なダウンとして選別する方法に相当する。

羽毛を選別する工程では、羽毛Ｆに除電エアを噴きつけて羽毛Ｆに対してプラズマ加工を行ってもよい（ステップＳ１２）。具体的には、上記のように羽毛Ｆにエアを噴きつけるときに、羽毛Ｆに除電エアを噴きつけて羽毛Ｆの静電気を除去する。これにより、羽毛Ｆを絡みにくくすることができると共に、羽毛Ｆから不純物等をより確実に分離させることが可能となる。

例えば、除電エアは、プラズマ放電によって活性酸素を発生させ、陽イオンと陰イオンとを生成して空気中に放出するプラズマ放電器（一例としてプラズマクラスター（登録商標））から羽毛Ｆに噴きつけられてもよい。以上、ステップＳ１１及びステップＳ１２にかかる時間は、例えば、１時間程度であり、一日あたり１０００ｋｇの羽毛Ｆに対してステップＳ１１及びステップＳ１２の工程を行うことが可能である。

ステップＳ１１及びステップＳ１２、すなわち、乾燥工程及び選別工程を経た羽毛Ｆを袋体に導入する（ステップＳ１３）。このとき、袋体に羽毛Ｆを充填して羽毛製品の製造を行う。本開示において、「袋体」は、羽毛が充填される袋状のものを示している。「袋体」は、羽毛を覆うカバーの役割を果たすものであって、例えば、側地、表地、裏地又は芯地等、羽毛が充填される布地部分を示している。

羽毛Ｆを袋体に充填した後には、当該袋体を縫製する（袋体を縫製する工程、ステップＳ１４）。羽毛Ｆから羽毛製品として羽毛布団１を製造する場合には、例えば、裏地に表地２が重なられた状態で当該裏地及び表地２の一部を縫製して袋状とし、当該袋の内部に羽毛Ｆを充填した後に直縫い部３を形成すると共に当該裏地及び表地２の縁部を縫製することによって、羽毛布団１の製造が完了する。

次に、本実施形態に係る羽毛製品配置方法の例について図８のフローチャートを参照しながら説明する。羽毛製品配置方法は、前述した製造方法で得られた羽毛製品に用いられてもよいし、前述した製造方法以外の方法で製造された羽毛製品に用いられてもよい。まず、羽毛製品を製造する工場において、羽毛製品を用意する（羽毛製品を用意する工程、ステップＳ２１）。

このとき、前述のステップＳ１～Ｓ６及びステップＳ１１～ステップＳ１４の工程を経て得られた羽毛製品（一例として羽毛布団１）を用意してもよいし、ステップＳ１～Ｓ６又はステップＳ１１～ステップＳ１４の工程とは異なる工程を経て得られた羽毛製品を用意してもよい。例えば、用意した羽毛布団１は、このとき、洗浄及び乾燥されてもよい。以下では、羽毛製品として羽毛布団１を用意する例について説明する。

次に、用意した羽毛布団１を圧縮する（羽毛製品を圧縮する工程、ステップＳ２２）。羽毛製品を圧縮する工程では、例えば、前述した袋１０を用意する。図３及び図４に示されるように、袋１０を開放した状態で袋１０の中に用意した羽毛布団１を収容し、スライド部材１２ｂをスライドして袋１０を密封する（袋を密封する工程）。

その後、吸引装置挿入部１３の蓋部を開けて孔部１３ｂを開放し、手で把持部２２を持ってノズル２１を孔部１３ｂに挿入して袋１０の内部の空気を吸引する（袋の内部の空気を吸引する工程）。袋１０の内部の空気を吸引しながら袋１０の内部の羽毛布団１を圧縮する。この圧縮は、例えば、前述と同様、袋１０に対して外力を付与することによって行われる。

図５及び図６に示されるように、袋１０の内部から空気を吸引すると共に外力を付与して袋１０の内部の羽毛布団１を圧縮することにより、袋１０の内部を真空にする（又は真空に近づける）。そして、袋１０が封止されていることを確認した後に、圧縮済みの袋１０及び羽毛布団１を、羽毛布団１を製造した工場から店舗に搬送する（工場から店舗に搬送する工程、ステップＳ２３）。

袋１０の内部において圧縮された羽毛布団１を店舗に配置する（羽毛製品を店舗に配置する工程）。具体例として、図５及び図６に示されるように、圧縮された状態の羽毛布団１を店頭に並べて展示して羽毛布団１を販売する（羽毛製品を販売する工程、ステップＳ２４）。このとき、圧縮済みの羽毛布団１とは別に、圧縮していない羽毛布団１と同一の羽毛布団を、販売用ではなく、デモンストレーション用として展示してもよい。そして、羽毛布団１は袋１０と共に顧客によって購入され、顧客に使用されるときに袋１０が開封されて羽毛布団１が使用に供され、一連の工程が完了する。

次に、本実施形態に係る羽毛洗浄方法、羽毛製品製造方法、及び羽毛製品配置方法の作用効果について詳細に説明する。まず、本実施形態に係る羽毛洗浄方法は、羽毛Ｆを洗浄して羽毛Ｆを乾燥させた後に羽毛Ｆを袋１０に収容する。そして、羽毛Ｆを収容した袋１０を密封する。

従って、羽毛Ｆを袋１０に収容して袋１０を密封することにより、袋１０の内部への空気及び水分の侵入を抑制することができるので、天気が良くないとき等であっても、羽毛Ｆが水分を含むことを抑制することができる。よって、羽毛Ｆにカビ等が生じることを抑制することができると共に、長期間羽毛Ｆを高品質な状態で保管することができる。

ところで、図９のグラフの黒丸同士を結ぶ破線に示されるように、従来、羽毛布団１等の羽毛製品は、羽毛が水分を含んで臭い等を生じる可能性があるため、梅雨時を含む２月～７月には生産できないという現状があった。よって、従来は、梅雨明けの８月くらいから羽毛製品の生産を開始し、９月～１１月で大量の羽毛製品を生産しなければならないという問題があった。一例として、８月以降は、工場を３交代でフル稼働させて羽毛製品を大量生産しなければならないという問題があった。

しかしながら、羽毛の洗浄には大量の水が必要であり、実際は排水規制があるため、一日あたりに生産する羽毛製品の量をそれほど多くできないという問題もある。具体例として、前述したステップＳ３の洗浄工程を実行できる羽毛の量が排水規制によって制限される。よって、８月～１１月に羽毛製品を大量生産しつつも２月～７月は羽毛製品を生産できないので、羽毛製品の製造が平準化されていないという問題があった。

これに対し、本実施形態に係る羽毛洗浄方法及び羽毛製品製造方法では、羽毛Ｆを収容した袋１０を密封することにより、空気及び水の袋１０の内部への侵入を抑制することができるので、梅雨時等であっても、羽毛Ｆを、水分を含ませない状態で高品質な状態で保管することができる。

従って、図９のグラフの白丸同士を結ぶ破線に示されるように、梅雨時等（例えば２月～７月）であっても羽毛製品を製造することができると共に、雨が少ない時期に大量に羽毛製品を製造しなくてもよくなるので、羽毛製品の製造の平準化を実現させることができる。

更に、羽毛Ｆを収容した袋１０から空気を吸引して袋１０に収容された羽毛Ｆを圧縮することにより、羽毛Ｆの体積を低減させた状態で羽毛Ｆを保管又は運送することができる。従って、羽毛Ｆの保管コスト及び運送コストを低減させることができるので、羽毛Ｆの保管及び運送にかかるコストを低減させることができる。

本実施形態に係る羽毛洗浄方法は、袋１０を開封して圧縮する工程において圧縮された羽毛Ｆを取り出す工程と、取り出す工程において取り出した羽毛Ｆに蒸気を噴きつける工程と、蒸気を噴きつける工程の後に、羽毛Ｆを選別機に収容して選別器の中の羽毛Ｆに除電エアを当てて羽毛Ｆを選別する工程と、を備えてもよい。この場合、圧縮されていた羽毛Ｆを袋１０から取り出した後に、取り出した羽毛Ｆに対して蒸気を噴きつける。このように圧縮されていた羽毛Ｆに蒸気を噴きつけることによって羽毛Ｆを膨らませることができる。

その後、羽毛Ｆを選別機に収容し、選別機の中で羽毛Ｆを選別することにより、ファイバー等の不純物を取り出すと共に、良質な羽毛Ｆを選別することができる。このとき、選別機の内部において羽毛Ｆに除電エアを当てて羽毛Ｆを選別することにより、羽毛Ｆから静電気を除去することが可能となるので、羽毛Ｆ同士の絡まりを抑制することができる。従って、良質な羽毛Ｆを効率よく抽出することができるので、羽毛製品の生産性の向上に寄与する。

本実施形態に係る羽毛洗浄方法では、羽毛Ｆを圧縮する工程を行ってから一定期間経過後に、袋１０を開封して羽毛Ｆを取り出し、取り出した羽毛Ｆを袋１０に収容して袋１０を密封した後に、再度羽毛Ｆを圧縮する工程を行ってもよい。この場合、羽毛Ｆを圧縮してから一定期間経過後に袋１０から羽毛Ｆを取り出し、取り出した羽毛Ｆを別の袋１０に収容して袋１０を密封した後に、再度羽毛Ｆを圧縮する工程を実行してもよい。よって、万が一袋１０の内部に空気が侵入していたとしても、再度袋１０の中から空気を吸引して袋１０に収容された羽毛Ｆを圧縮することにより、羽毛Ｆをより確実に良好な状態に維持できる。従って、羽毛Ｆの更なる品質向上に寄与する。

本実施形態に係る羽毛製品製造方法では、前述した羽毛洗浄方法によって洗浄、乾燥及び圧縮された羽毛Ｆを袋体に充填し、当該袋体を縫製することによって羽毛製品を製造する。従って、高品質な羽毛Ｆから羽毛製品を製造することができるので、ふっくらして保温性が高い羽毛製品を製造することができる。そして、羽毛製品の製造を平準化できると共に、保管及び運送等のコストを抑えることができるので、羽毛製品の製造コストの抑制にも寄与する。

本実施形態に係る羽毛製品は、羽毛布団１であってもよい。この場合、高品質な羽毛布団１の製造を平準化することができると共に、羽毛布団１の製造コストを低減させることができる。

本実施形態に係る羽毛製品配置方法では、用意した羽毛布団１等の羽毛製品を袋１０に収容し、袋１０を密封する。従って、羽毛製品を袋１０に収容して袋１０を密封することにより、袋１０の内部への空気及び水分の侵入を防ぐことができるので、羽毛製品が水分を含むことを抑制することができる。

よって、羽毛製品に臭い等が生じることを抑制することができると共に、長期間羽毛製品を衛生的に扱うことができる。羽毛製品は袋１０に収容されて且つ圧縮された状態で店舗に配置されるので、顧客は店舗において直接羽毛製品を触れることはない。従って、店舗に配置された羽毛製品を衛生的に扱うことができる。

羽毛製品を収容した袋１０から空気を吸引して袋１０に収容された羽毛製品を圧縮することにより、羽毛製品の体積を低減させた状態で羽毛製品を保管又は運送することができる。従って、羽毛製品の収納及び持ち運びを容易に行うことができると共に、羽毛製品の保管及び運送にかかるコストを低減させることができる。

羽毛製品を圧縮する工程は、羽毛製品を製造する工場において行われ、店舗に配置する工程の前に、圧縮する工程において圧縮された羽毛製品を工場から店舗に搬送する工程を備えてもよい。この場合、袋１０の内部の空気を吸引しながら羽毛製品を圧縮する工程を工場で行い、圧縮された状態の羽毛製品が工場から店舗に搬送された後に、羽毛製品が店舗に配置される。従って、圧縮された状態の羽毛製品が搬送されるので、羽毛製品の搬送を容易に行うことができると共に運送コスト及び保管コストの更なる低減に寄与する。

また、工場において羽毛製品の袋１０への収容、密封及び圧縮が行われるので、工場での圧縮から顧客に販売されるまでの間に羽毛製品に手を触れさせないようにすることができる。従って、持ち運び等を容易に行えると共に、羽毛製品を更に衛生的に扱うことができる。

以上、本開示に係る羽毛洗浄方法、羽毛製品製造方法及び羽毛製品配置方法の実施形態について説明した。しかしながら、本開示に係る羽毛洗浄方法、羽毛製品製造方法及び羽毛製品配置方法の各工程の内容及び順序は、前述の実施形態に限られず、適宜変更可能である。

例えば、前述の実施形態では、シート部材１１、開閉部材１２及び吸引装置挿入部１３を備える袋１０に羽毛又は羽毛製品を入れて袋１０の密封及び圧縮を行う例について説明した。しかしながら、袋は、袋１０以外の袋であってもよく、袋の形、大きさ、材料及び構造は適宜変更可能である。

また、前述の実施形態では、圧縮した羽毛Ｆを取り出した後に、羽毛Ｆに蒸気を噴きつけて、羽毛Ｆを選別する例について説明した。しかしながら、袋から羽毛を取り出した後の工程は、上記の例に限られず適宜変更可能である。例えば、選別した後の羽毛Ｆを袋１０に入れて圧縮及び保管してもよい。

また、前述の実施形態では、羽毛製品を工場で圧縮し、圧縮した羽毛製品を店舗に搬送して顧客に販売する例について説明した。しかしながら、羽毛を圧縮する工程を行う場所は、工場以外の場所であってもよい。例えば、圧縮する工程を店舗で行うことも可能であり、店舗の店員が袋１０に羽毛布団１を収容して羽毛布団１を圧縮してもよい。この場合、羽毛製品を工場から店舗に搬送する工程を省略することも可能となる。

また、前述の実施形態では、新たに羽毛布団１を製造するときに、羽毛の洗浄、乾燥、圧縮及び保管を行う例について説明した。しかしながら、本開示に係る羽毛洗浄方法、羽毛製品製造方法及び羽毛製品配置方法は、新たに羽毛布団１を製造するとき以外にも適用可能である。例えば、羽毛布団１をメンテナンスするときに、羽毛布団１を解体し、羽毛布団１の内部の羽毛Ｆの洗浄、乾燥及び圧縮を行ってもよいし、メンテナンスが行われた羽毛布団１を袋１０に入れて圧縮した状態で店舗又は顧客の自宅等に搬送してもよい。

このように、本開示に係る羽毛洗浄方法、羽毛製品製造方法及び羽毛製品配置方法は、種々のタイミングにおいて適用可能である。更に、本開示に係る羽毛洗浄方法、羽毛製品製造方法及び羽毛製品配置方法が適用される対象は、羽毛布団１に限られず、種々の羽毛製品に対して用いることが可能である。

（実施例）
続いて、本開示に係る羽毛製品配置方法の実施例について説明する。実施例では、図１に例示される羽毛布団１を四つ折りにして袋１０に収容し、袋１０から空気を抜きながら羽毛布団１を圧縮し、図５及び図６に示されるように羽毛布団１を圧縮状態にした。その後、袋１０を開封して圧縮されていた羽毛布団１を袋１０から四つ折りのまま取り出し、羽毛布団１がどのような経過で復元するかについて検証した。本検証では、袋１０から取り出した羽毛布団１を温度２０℃、湿度６５％ＲＨの環境下で放置し、袋１０の開放直後、開放から１時間後、及び、開放から３時間後のそれぞれの時点における羽毛布団１の高さを測定した。これらの時点において、折り畳んだ羽毛布団１の中央付近にアクリル板を載せて当該アクリル板の４隅のそれぞれの高さを測定し、当該４隅の高さの平均値を羽毛布団１の高さの測定値とした。

まず、袋１０に入れる前の未圧縮状態の羽毛布団１の高さは、２５．９ｃｍであった。また、袋１０から圧縮状態であった羽毛布団１を取り出した直後の羽毛布団１の高さは、１６．５ｃｍであった。そして、袋１０から取り出して１時間経過した後の羽毛布団１の高さは袋１０の開封直後から７．０ｃｍ増加して２３．５ｃｍであった。袋１０から取り出して３時間経過した後の羽毛布団１の高さは、２．５ｃｍ増加して２６．０ｃｍであった。更に、袋１０から取り出して１２時間経過した後の羽毛布団１の高さは２５．９ｃｍであった。以上より、袋１０から取り出して３時間経過した後には、圧縮されていた羽毛布団１を元の高さに復元できることを確認できた。

１…羽毛布団（羽毛製品）、２…表地、３…直縫い部、１０…袋、１１…シート部材、１１ｂ…開口、１２…開閉部材、１２ｂ…スライド部材、１２ｃ…開閉部、１３…吸引装置挿入部、１３ｂ…孔部、２０…吸引装置、２１…ノズル、２２…把持部、２３…ホース、Ｆ…羽毛。

Claims (4)

1. 羽毛を用意する工程と、
   用意した前記羽毛を洗浄する工程と、
   前記羽毛を洗浄する工程において洗浄した前記羽毛を乾燥させる工程と、
   前記羽毛を乾燥させる工程において乾燥させた前記羽毛を袋に収容して前記袋を密封する工程と、
   前記袋を密封する工程の後に、前記袋の内部の空気を吸引すると共に外力を付与して前記袋の内部の前記羽毛を圧縮する第１圧縮工程と、
   前記第１圧縮工程を行ってから一定期間経過後に、前記袋を開封して前記羽毛を取り出し、取り出した前記羽毛を前記袋に収容して前記袋を密封した後に、再度前記羽毛を圧縮する第２圧縮工程と、
   を備える羽毛洗浄方法。
2. 前記袋を開封して前記第２圧縮工程において圧縮された前記羽毛を取り出す工程と、
   前記取り出す工程において取り出した前記羽毛に蒸気を噴きつける工程と、
   前記蒸気を噴きつける工程の後に、前記羽毛を選別機に収容して前記選別機の中の前記羽毛に除電エアを当てて前記羽毛を選別する工程と、
   を備える請求項１に記載の羽毛洗浄方法。
3. 請求項１に記載の羽毛洗浄方法によって洗浄された羽毛から羽毛製品を製造する羽毛製品製造方法であって、
   前記袋を開封して前記第２圧縮工程において圧縮された前記羽毛を取り出す工程と、
   前記取り出す工程において取り出した前記羽毛を袋体の内部に充填して前記袋体を縫製する工程と、
   を備える羽毛製品製造方法。
4. 前記羽毛製品は、羽毛布団である、
   請求項３に記載の羽毛製品製造方法。

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