JP7567253B2 - 搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、搬送装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、未定着の画像を有するカット紙の両面に搬送部材が接触しないように、該カット紙の搬送方向先端を保持して搬送する非接触搬送手段と、該非接触搬送手段により搬送状態にある前記カット紙を非接触で加熱する非接触加熱手段と、を有する定着装置において、前記非接触加熱手段により加熱状態にある前記カット紙に対して、表面と裏面とにそれぞれ気体を吹き付ける気体吹き付け手段を有することを特徴とする定着装置が開示されている。

特開２０１１－３９１４８号公報

シート状の被搬送材における搬送方向の一端側部分を非保持で該被搬送材を搬送する搬送部を備える搬送装置では、被搬送材における搬送方向に対する交差方向の端部が下方側へ撓む場合がある。

本発明は、シート状の被搬送材における搬送方向の一端側部分を非保持で該被搬送材を搬送するだけの構成に比べ、被搬送材の交差方向の端部が下方側へ撓むことを抑制することを目的とする。

第１態様は、シート状の被搬送材における搬送方向の一端側部分を非保持で該被搬送材を搬送する搬送部と、前記搬送部で搬送される前記被搬送材の下面に対して開口する複数の送風孔を通じて該下面に送風する送風部であって、その風速が前記搬送方向に対する交差方向の中央側よりも両端側で速い前記送風部と、を備える。

第２態様では、前記送風部は、前記交差方向の両端側に配置された送風機を有し、該送風機により、前記複数の送風孔を通じて該下面に送風する。

第３態様では、前記送風部は、前記交差方向の中央部に配置された送風機を更に有し、該送風機により、前記複数の送風孔を通じて該下面に送風し、前記交差方向の両端側に配置された送風機の風速が、前記交差方向の中央部に配置された送風機の風速よりも速い。

第４態様では、前記送風部は、前記複数の送風孔の下側において前記交差方向の両端側で開口する送風口を通じて、前記複数の送風孔へ送風する送風機を有する。

第５態様では、前記搬送部は、前記被搬送材における搬送方向の下流側部分を保持し且つ該被搬送材における搬送方向の上流側部分を非保持の状態で該被搬送材を搬送し、前記送風部は、該被搬送材の下面に対向し、前記複数の送風孔が設けられた対向面を有し、前記被搬送材の該下面に送風して該被搬送材における搬送方向の上流側部分を前記対向面から浮上させる。

第６態様は、前記被搬送材としての記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像が形成された被搬送材の上面を非接触で加熱する加熱部と、前記送風部が、該被搬送材の下面に対向する対向面に設けられた前記複数の送風孔を通じて送風し、該被搬送材を前記対向面から浮上させる第１態様～第５態様のいずれか１つの態様に係る搬送装置であって、前記加熱部と前記対向面との間を通過した被搬送材の上下を反転させて再び前記間で搬送する前記搬送装置と、を備える。

第１態様の構成によれば、シート状の被搬送材における搬送方向の一端側部分を非保持で該被搬送材を搬送するだけの構成に比べ、被搬送材の交差方向の端部が下方側へ撓むことが抑制される。

第２態様の構成によれば、交差方向の中央部に配置された送風機のみにより、複数の送風孔を通じて下面に送風する構成に比べ、被搬送材の交差方向の端部が下方側へ撓むことが抑制される。

第３態様の構成によれば、交差方向の両端部に配置された送風機の風速と、交差方向の中央部に配置された送風機の風速とが同じである構成に比べ、被搬送材の交差方向の端部が下方側へ撓むことが抑制される。

第４態様の構成によれば、複数の送風孔の下側において交差方向の中央側で開口する送風口を通じて、複数の送風孔へ送風する構成に比べ、被搬送材の交差方向の端部が下方側へ撓むことが抑制される。

第５態様の構成によれば、シート状の被搬送材における搬送方向の一端側部分を非保持で該被搬送材を搬送するだけの構成に比べ、被搬送材における搬送方向の上流側部分における交差方向の端部が、対向面に接触することが抑制される。

第６態様の構成によれば、シート状の被搬送材における搬送方向の一端側部分を非保持で該被搬送材を搬送するだけの構成に比べ、画像不良が抑止される。

第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。 第１実施形態に係る加熱装置及び送風装置の構成を示す概略図である。 第１実施形態に係るチェーングリッパの構成を示す斜視図である。 第１実施形態に係る送風装置の構成を示す斜視図である。 第１実施形態に係る送風装置の底面図である。 第１実施形態に係る送風装置の送風板の断面図である。 変形例に係る送風装置の構成を示す斜視図である。 変形例に係る送風装置の構成を示す断面図である。 変形例に係る送風装置の仕切板を示す平面図である。 第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。 第２実施形態に係るトナー像形成部の構成を示す概略図である。 第２実施形態に係る定着ユニットの構成を示す概略図である。

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。なお、各図に示す矢印Ｈは鉛直方向であって装置上下方向を示し、矢印Ｗは、水平方向であって装置幅方向を示し、矢印Ｄは、装置前後方向（装置奥行方向）を示す。

＜第１実施形態＞
（画像形成装置１０）
本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略図である。

図１に示される画像形成装置１０は、シート状の被搬送材の一例としての記録媒体に画像を形成する画像形成装置である。具体的には、画像形成装置１０は、記録媒体の一例としての用紙Ｐにインクを用いて画像を形成するインクジェット式の画像形成装置である。さらに具体的には、画像形成装置１０は、図１に示されるように、収容部５０と、排出部５２と、画像形成部１２と、加熱装置１００と、冷却部９０と、搬送装置１６と、を有している。以下、画像形成装置１０の各部（収容部５０、排出部５２、画像形成部１２、加熱装置１００、冷却部９０及び搬送装置１６）について説明する。

（収容部５０）
図１に示される収容部５０は、用紙Ｐを収容する機能を有している。画像形成装置１０では、収容部５０は、複数（例えば２つ）が備えられている。この複数の収容部５０から選択的に用紙Ｐが送り出される。用紙Ｐとしては、例えば、予め定められた大きさ（すなわちサイズ）とされた枚葉紙（いわゆるカット紙）が用いられる。

（排出部５２）
図１に示される排出部５２は、画像が形成された用紙Ｐが排出される部分である。画像形成装置１０では、加熱装置１００で画像が加熱された後に、冷却部９０で冷却された用紙Ｐが排出部５２に排出される。

（画像形成部１２）
図１に示される画像形成部１２は、記録媒体に画像を形成する画像形成部の一例である。具体的には、画像形成部１２は、インクを用いて用紙Ｐに画像を形成する。さらに具体的には、画像形成部１２は、図１に示されるように、インクを吐出する吐出部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ（以下、１４Ｙ～１４Ｋという）を有している。また、画像形成部１２は、転写ドラム１３と、対向ロール１５と、を有している。

転写ドラム１３は、搬送装置１６で搬送される用紙Ｐの搬送経路上に設けられており、該用紙Ｐの上方側を向く面（以下「上面」という）に接触する位置に配置されている。この転写ドラム１３は、図１におけるＥ方向へ回転駆動する。対向ロール１５は、転写ドラム１３に対向して転写ドラム１３の下側に配置されている。具体的には、対向ロール１５は、転写ドラム１３に対して予め定められた圧力にて接触している。なお、搬送装置１６が用紙Ｐを搬送する方向を「搬送方向」という。各図では、搬送方向が矢印Ｘ方向にて示されている。

各吐出部１４Ｙ～１４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を、転写ドラム１３の外周面に吐出して、転写ドラム１３の外周面に画像を形成する。吐出部１４Ｙ～１４Ｋは、この順で、転写ドラム１３の回転方向（Ｅ方向）の下流側へ向かって配置されている。また、各吐出部１４Ｙ～１４Ｋは、転写ドラム１３の軸方向に沿って長さを有している。各吐出部１４Ｙ～１４Ｋは、サーマル方式、圧電方式等の公知の方式にて、ノズル（図示省略）からインク滴を転写ドラム１３の外周面に吐出する。

画像形成部１２では、各吐出部１４Ｙ～１４Ｋが、各色のインク滴を転写ドラム１３の外周面に吐出して、転写ドラム１３の外周面に画像を形成する。さらに、画像形成部１２では、転写ドラム１３の外周面に形成された画像を、転写ドラム１３と対向ロール１５との間を通過する用紙Ｐに転写する。これにより、用紙Ｐの上面に画像が形成される。なお、対向ロール１５には、搬送装置１６の後述のグリッパ７６との干渉を抑制するための凹部１７が形成されている。該グリッパ７６は、転写ドラム１３と対向ロール１５との間を通過する際に、凹部１７に入り込んだ状態で通過する。

（加熱装置１００）
図２は、加熱装置１００の構成を示す概略図である。図１及び図２に示される加熱装置１００は、加熱部の一例である。この加熱装置１００は、図１に示されるように、画像形成部１２に対する搬送方向下流側に配置されている。

加熱装置１００は、画像形成部１２によって画像が形成された用紙Ｐの上面を非接触で加熱する装置である。具体的には、加熱装置１００は、用紙Ｐ上のインクを加熱により乾燥させる機能を有している。さらに具体的には、加熱装置１００は、図２に示されるように、反射板１０４と、複数のヒータ１０６（加熱源）と、金網１１２と、を備えている。

反射板１０４は、ヒータ１０６からの赤外線を下方側（すなわち、搬送装置１６によって搬送される用紙Ｐ側）へ反射する機能を有している。この反射板１０４は、下方側が開放された箱状に形成されている。反射板１０４は、例えばアルミニウム板等の金属板を用いて形成されている。

ヒータ１０６は、用紙Ｐの幅方向（以下「紙幅方向」という場合がある）に沿って長さを有する円柱状の赤外線ヒータである。ヒータ１０６は、反射板１０４の内部に搬送方向に沿って、複数並べられている。なお、紙幅方向は、搬送方向と交差する交差方向（具体的には、直交する方向）である。各図では、紙幅方向が矢印Ｙ方向にて示されている。

金網１１２は、反射板１０４の下方側の開口に配置されている。これにより、金網１１２は、反射板１０４の内部と、反射板１０４の外部とを仕切っている。そして、金網１１２は、搬送装置１６によって搬送される用紙Ｐとヒータ１０６との接触を防止している。

（冷却部９０）
冷却部９０は、図１に示されるように、加熱装置１００に対する搬送方向下流側に配置されている。この冷却部９０は、搬送方向に並んでいる複数（例えば２つ）の冷却ロール９２を備えている。

冷却ロール９２は、金属等により形成された円筒状のロールで構成されている。冷却ロール９２は、その内部で空気や水などの冷媒が流通することで、冷媒との熱交換により用紙Ｐを冷却する構成とされている。

（搬送装置１６）
図１に示される搬送装置１６は、用紙Ｐを搬送する装置である。具体的には、搬送装置１６は、図１に示されるように、搬送機構６０と、反転機構８０と、送風装置１６０と、を有している。

（搬送機構６０）
図１に示される搬送機構６０は、用紙Ｐを搬送する機構である。具体的には、搬送機構６０は、収容部５０に収容された用紙Ｐを画像形成部１２へ搬送し、画像形成部１２に用紙Ｐを通過させる。また、搬送機構６０は、用紙Ｐを画像形成部１２から加熱装置１００へ搬送し、加熱装置１００に用紙Ｐを通過させる。すなわち、搬送機構６０は、画像が形成された用紙Ｐを加熱装置１００において搬送する機能を有している。

また、搬送機構６０では、画像形成部１２及び加熱装置１００において、用紙Ｐの一方の面を上方側へ向けて搬送する。当該一方の面は、画像形成部１２において、画像が形成される画像面であり、且つ加熱装置１００において加熱される面である。

具体的には、搬送機構６０は、図１に示されるように、送出ロール６２と、複数の搬送ロール６４と、チェーングリッパ６６と、を有している。なお、搬送機構６０は、搬送部の一例である。搬送機構６０の構成要素であるチェーングリッパ６６を搬送部の一例と把握してもよい。

送出ロール６２は、収容部５０に収容された用紙Ｐを送り出す。複数の搬送ロール６４は、送出ロール６２が送り出した用紙Ｐをチェーングリッパ６６へ搬送する。

チェーングリッパ６６は、図２及び図３に示されるように、用紙Ｐの前端部（すなわち、搬送方向の下流部）を保持して用紙Ｐを搬送する搬送部である。チェーングリッパ６６は、具体的には、図２及び図３に示されるように、一対のチェーン７２と、保持部材（把持部材）としてのグリッパ７６と、を備えている。

一対のチェーン７２は、図１に示されるように、環状に形成されている。この一対のチェーン７２は、装置前後方向（図１のＤ方向）に間隔をおいて配置されている（図３参照）。そして、一対のチェーン７２の各々は、図１に示されるように、対向ロール１５に対する軸方向の一端側及び他端側に配置された一対のスプロケット（図示省略）と、装置前後方向に間隔をおいて配置された一対のスプロケット７３、７４に巻き掛けられている。これらの一対のスプロケットのいずれかが回転することで、チェーン７２が矢印Ｃ方向へ周回する構成とされている（図１参照）。なお、各図では、スプロケット７３、７４の外周に設けられる歯を省略して図示している。

一対のチェーン７２には、図３に示されるように、グリッパ７６が取り付けられた取付部材７５が装置前後方向に沿って掛け渡されている。取付部材７５は、チェーン７２の周方向（周回方向）に沿って予め定められた間隔で複数が一対のチェーン７２に固定されている（図１及び図２参照）。なお、各図では、チェーン７２の図示を簡略化するため、チェーン７２をブロック状に示している。

グリッパ７６は、図３に示されるように、装置前後方向に沿って予め定められた間隔で複数が取付部材７５に取り付けられている。グリッパ７６は、用紙Ｐの前端部を保持（把持）する機能を有している。具体的には、グリッパ７６は、図２及び図３に示されるように、爪７６Ａと爪台７６Ｂとを有している。グリッパ７６では、爪７６Ａと爪台７６Ｂとの間に用紙Ｐの前端部を挟むことで用紙Ｐを保持する構成とされている。このグリッパ７６は、例えば、爪７６Ａが爪台７６Ｂに対してバネ等により押し付けられると共に、カム等の作用により爪７６Ａが爪台７６Ｂに対して開閉される。このように、本実施形態では、用紙Ｐに対する搬送方向の下流側に配置されたグリッパ７６が、用紙Ｐの搬送方向の下流側から用紙Ｐの前端部を保持する。

そして、チェーングリッパ６６は、図２に示されるように、グリッパ７６が用紙Ｐの前端部を保持した状態で、チェーン７２が矢印Ｃ方向へ周回することで、用紙Ｐの一方の面を上方側へ向けた状態で該用紙Ｐを搬送する。このとき、チェーングリッパ６６は、用紙Ｐの後端側部分を非保持の状態で該用紙Ｐを搬送する。すなわち、用紙Ｐは、後端側部分が拘束されずに、自由状態のまま搬送される。これにより、用紙Ｐは、一方の面を上方側へ向けた状態で画像形成部１２及び加熱装置１００を通過する。

なお、用紙Ｐの前端部は、被搬送材における搬送方向の下流側部分の一例である。用紙Ｐの後端側部分は、被搬送材における搬送方向の一端側部分の一例であり、被搬送材における搬送方向の上流側部分の一例である。また、搬送機構６０において用紙Ｐが搬送される搬送経路の一部が、図１において一点鎖線にて示されている。

（送風装置１６０）
図２に示される送風装置１６０は、送風部の一例である。送風装置１６０は、図２に示されるように、側面視にて（すなわち、装置前後方向に見て）、チェーン７２の内側（内周側）であって、加熱装置１００の下方側に配置されている。すなわち、側面視にて、チェーン７２の一部が、加熱装置１００と送風装置１６０との間に配置される。これにより、チェーングリッパ６６によって搬送される用紙Ｐは、加熱装置１００と送風装置１６０との間を通過する。

送風装置１６０は、チェーングリッパ６６によって搬送される用紙Ｐの下面に対して送風する装置である。具体的には、送風装置１６０は、図２に示すように、ファン１６１と、装置本体１６６と、送風板１８０と、を有している。装置本体１６６は、上方側が開放された箱状に形成されている。具体的には、装置本体１６６は、平面視にて枠状に形成された側壁１６３と、板状の底壁１６２と、を有している。底壁１６２には、開口部１６４が形成されている。この開口部１６４に対してファン１６１が取り付けられている。ファン１６１は、駆動により、開口部１６４を通じて装置本体１６６の内部へ送風する。

ファン１６１には、一例として、軸方向へ送風する軸流送風機が用いられている。なお、ファン１６１としては、多翼送風機（例えば、シロッコファン）などの、遠心方向へ送風する遠心送風機を用いてもよく、送風する送風機であればよい。なお、ファン１６１は、送風機の一例である。また、本実施形態では、ファン１６１が複数備えられている（図５参照）。ファン１６１の具体的な配置については後述する。

送風板１８０は、装置本体１６６の上部開口を塞ぐように、側壁１６３の上端に取り付けられている。これにより、装置本体１６６は、開口部１６４及び後述の送風孔１８２を除いて密閉されている。

送風板１８０は、上下方向の厚み方向とする板状に形成されており、加熱装置１００に対向する対向面１８１を有している。対向面１８１は、上方側を向いており、加熱装置１００と送風板１８０との間を搬送される用紙Ｐの下面に対向する。

送風板１８０は、金属板で構成されている。この送風板１８０は、ヒータ１０６からの赤外線を上方側（チェーングリッパ６６によって搬送される用紙Ｐ側）へ反射する反射板としての機能も有している。

送風板１８０には、上下方向に貫通する複数の送風孔１８２が形成されている。すなわち、複数の送風孔１８２は、対向面１８１に設けられており、加熱装置１００と送風板１８０との間を搬送される用紙Ｐの下面に対して開口している。

この送風孔１８２は、図４に示されるように、搬送方向及び紙幅方向に沿って、二次元状（マトリックス状）に配置されている。本実施形態では、送風孔１８２は、搬送方向及び紙幅方向の各々において、等間隔に配置されている。なお、図４では、チェーングリッパ６６及び送風装置１６０の各部を簡略化して示している。

送風装置１６０では、ファン１６１の駆動により、装置本体１６６の内部に流入した空気を、チェーングリッパ６６によって搬送される用紙Ｐの下面に対して、複数の送風孔１８２を通じて送風する（図２参照）。これにより、チェーングリッパ６６で前端部が保持された用紙Ｐの後端側部分が、送風板１８０の対向面１８１から浮上し、送風板１８０の対向面１８１に対して非接触となる。すなわち、用紙Ｐは、チェーングリッパ６６及び送風装置１６０により、送風板１８０の対向面１８１に対して非接触の状態で搬送される。

ここで、図５（送風装置１６０の底面図）に示されるように、複数のファン１６１は、底壁１６２の紙幅方向（Ｙ方向）の中央部に配置されたファン１６１（Ａ）と、底壁１６２の紙幅方向の両端側に配置されたファン１６１（Ｂ）と、を有している。

本実施形態では、ファン１６１（Ａ）は、１つのみ設けられている。このファン１６１（Ａ）は、底壁１６２における紙幅方向の中央部であって、搬送方向（Ｘ方向）の中央部に配置されている。

一方、ファン１６１（Ｂ）は、底壁１６２の紙幅方向の一端側及び他端側の各々に３つずつ設けられている。３つのファン１６１（Ｂ）は、底壁１６２の紙幅方向の一端側及び他端側の各々において、搬送方向に沿って配置されている。複数のファン１６１（Ｂ）の各々は、ファン１６１（Ａ）よりも例えば回転数が高いことで、風速が速くなっている。そして、送風装置１６０は、これらのファン１６１（Ａ）（Ｂ）により、複数の送風孔１８２を通じて用紙Ｐに送風する。なお、図２では、ファン１６１（Ａ）（Ｂ）のうち、ファン１６１（Ａ）のみが図示されている。

以上のように、本実施形態では、ファン１６１（Ａ）よりもファン１６１（Ｂ）の数が多く、複数のファン１６１（Ｂ）の各々がファン１６１（Ａ）よりも風速が速い。このため、複数の送風孔１８２を通じて用紙Ｐへ向けて送風する風速［ｍ／ｓ］が、紙幅方向の中央側よりも両端側で速くなっている（図６参照）。そして、風速［ｍ／ｓ］が紙幅方向の中央側よりも両端側で速い結果、風圧［Ｐａ］も紙幅方向の中央側よりも両端側で強くなっている。さらに、風速［ｍ／ｓ］が紙幅方向の中央側よりも両端側で速い結果、風量［ｍ^３／ｓ］も紙幅方向の中央側よりも両端側で多くなっている。本実施形態では、紙幅方向の中央側と紙幅方向の両端側とにおいて、送風孔１８２の開口面積を同じとされている。なお、図６では、送風孔１８２における風速に比例して、矢印の長さを長く図示している。また、図６では、送風装置１６０の装置本体１６６の図示を省略し、送風板１８０のみを図示している。

なお、上記実施形態では、複数のファン１６１（Ｂ）は、底壁１６２に設けられていたが、紙幅方向の両端側の側壁１６３に設けられる構成であってもよい。

（反転機構８０）
図１に示される反転機構８０は、加熱装置１００によって画像が加熱された用紙Ｐの表裏を反転させる機構である。具体的には、反転機構８０は、図１に示されるように、複数（例えば、２つ）の搬送ロール８２と、反転装置８４、複数（例えば、７つ）の搬送ロール８６と、有している。

複数の搬送ロール８２は、加熱装置１００から送られた用紙Ｐを反転装置８４へ搬送する。反転装置８４は、用紙Ｐの表裏を反転させる。複数の搬送ロール８６は、反転装置８４で表裏が反転された用紙Ｐをチェーングリッパ６６へ搬送する。すなわち、複数の搬送ロール８６は、表裏が反転された用紙Ｐをチェーングリッパ６６に受け渡す機能を有している。

このように、反転機構８０は、加熱装置１００と対向面１８１との間を通過した用紙Ｐの上下を反転させて、チェーングリッパ６６に受け渡すことで、チェーングリッパ６６は、受け渡された用紙Ｐを、加熱乾燥された画像が形成された面を下方側に向けて、再び、画像形成部１２を経て、加熱装置１００と対向面１８１との間へ搬送する。なお、反転機構８０において用紙Ｐが搬送される搬送経路の一部が、図１において一点鎖線にて示されている。

（本実施形態に係る作用）
本実施形態では、図１に示される収容部５０から送り出された用紙Ｐは、複数の搬送ロール６４で搬送され、チェーングリッパ６６へ受け渡される。チェーングリッパ６６へ受け渡された用紙Ｐは、チェーングリッパ６６によって用紙Ｐの前端部を保持し且つ後端側部分を非保持の状態で、画像形成部１２へ搬送される。一方、画像形成部１２では、各吐出部１４Ｙ～１４Ｋが、各色のインク滴を転写ドラム１３の外周面に吐出して、転写ドラム１３の外周面に画像を形成する。画像形成部１２を搬送される用紙Ｐは、転写ドラム１３の外周面に形成された画像が転写され、画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、図２に示されるように、チェーングリッパ６６によって、加熱装置１００のヒータ１０６に画像面が対向した状態で搬送され、加熱装置１００の加熱により画像が乾燥される。

用紙Ｐの片面にのみ画像を形成する場合は、加熱装置１００で画像が乾燥された用紙Ｐが、冷却部９０の冷却ロール９２で冷却された後、排出部５２へ排出される。

用紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、片面の画像が乾燥された用紙Ｐは、図１に示される反転機構８０によって、表裏が反転された後、再びチェーングリッパ６６に受け渡される。チェーングリッパ６６に受け渡された用紙Ｐは、既に形成された画像を下方側に向けた状態で画像形成部１２へ搬送され、用紙Ｐの上面に転写ドラム１３から画像が転写され、画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、前述と同様に、加熱装置１００の加熱により乾燥された後、冷却部９０の冷却ロール９２で冷却されて、排出部５２へ排出される。

ここで、本実施形態では、前述のように、複数の送風孔１８２を通じて用紙Ｐへ向けて送風する風速が、紙幅方向の中央側よりも両端側で速くなっている。

例えば、用紙Ｐの後端側部分を非保持で用紙Ｐを搬送するだけの構成（以下、第１構成という）では、用紙Ｐは下面に対する送風を受けないので、自重により、用紙Ｐの紙幅方向の両端部が下方側へ撓む場合がある。なお、第１構成は、送風装置１６０を有さない構成ともいえる。

また、複数の送風孔１８２を通じて用紙Ｐへ向けて送風する風速が、紙幅方向の中央側と両端側とで同じである構成（以下、第２構成という）では、第１構成と同様に、自重により、用紙Ｐの紙幅方向の両端部が下方側へ撓む場合がある。

以上のように、第１構成及び第２構成において、用紙Ｐの紙幅方向の両端部が下方側へ撓むと、該両端部が送風板１８０の対向面１８１に接触する場合がある。用紙Ｐの紙幅方向の両端部が対向面１８１に接触すると、用紙Ｐの破れやしわの原因となる。また、対向面１８１は、加熱装置１００によって加熱されているため、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合において、用紙Ｐの紙幅方向の両端部における下面側の画像が対向面１８１に接触すると、画像が溶けて該画像が対向面１８１と擦れることで画像不良が生じる場合がある。

これに対して、本実施形態では、複数の送風孔１８２を通じて用紙Ｐへ向けて送風する風速が、紙幅方向の中央側よりも両端側で速くなっているので、第１構成及び第２構成に比べ、用紙Ｐの紙幅方向の両端部が浮上しやすく、用紙Ｐの両端部が下方側へ撓むことが抑制される。

具体的には、本実施形態では、前述のように底壁１６２の紙幅方向の両端側に配置されたファン１６１（Ｂ）により、複数の送風孔１８２を通じて用紙Ｐの下面に送風する。このため、底壁１６２の紙幅方向の中央部に配置されたファン１６１（Ａ）のみにより、複数の送風孔１８２を通じて用紙Ｐの下面に送風する構成（以下、第３構成という）に比べ、用紙Ｐの両端部が下方側へ撓むことが抑制される。

また、本実施形態では、前述のように、複数のファン１６１（Ｂ）の各々は、ファン１６１（Ａ）よりも、風速が速くなっている。このため、複数のファン１６１（Ｂ）の各々の風速と、ファン１６１（Ａ）の風速とが同じである構成（以下、第４構成という）に比べ、用紙Ｐの両端部が下方側へ撓むことが抑制される。

以上のように、用紙Ｐの紙幅方向の両端部が下方側へ撓むことが抑制される結果、第１、第２、第３及び第４構成に比べ、用紙Ｐの紙幅方向両端部が送風板１８０の対向面１８１に接触することも抑制される。また、本実施形態の構成によれば、第１、第２、第３及び第４構成に比べ、両面に画像を形成する場合においても、用紙Ｐの紙幅方向両端部における下面側の画像が対向面１８１に接触しにくく、画像不良が抑制される。

（送風装置１６０の変形例）
複数の送風孔１８２を通じて用紙Ｐへ向けて送風する風速が、紙幅方向の中央側よりも両端側で速い構成としては、前述の構成に限られず、図７及び図８に示される構成であってもよい。

図７及び図８に示される送風装置２６０では、装置本体１６６は、側壁１６３に設けられた仕切板１６７を有している。仕切板１６７は、送風板１８０（すなわち送風孔１８２）の下側に配置されており、装置本体１６６の内部空間を上下に仕切っている。これにより、装置本体１６６の内部には、図８に示されるように、仕切板１６７に対する上側の空間１６８と、仕切板１６７に対する下側の空間１６９とが形成されている。本実施形態では、上側の空間１６８よりも下側の空間１６９が大きくされている。

仕切板１６７には、図８及び図９に示されるように、紙幅方向の両端側で開口する送風口１６５が形成されている。送風口１６５の各々は、図９に示されるように、紙幅方向の両端側で搬送方向に沿って形成されており、搬送方向に長さを有する矩形状に形成されている。

本実施形態では、図８に示されるように、装置本体１６６における紙幅方向の一端側に配置された側壁１６３に開口部１６４が形成されている。この開口部１６４は、下側の空間１６９で開口している。また、開口部１６４には、ファン１６１が取り付けられている。ファン１６１は、空間１６９へ送風する。

なお、送風装置２６０では、１つのファン１６１のみが設けられている。また、送風装置２６０では、底壁１６２には、開口部１６４が形成されておらず、ファン１６１も設けられていない。

送風装置２６０では、ファン１６１が、複数の送風孔１８２の下側において紙幅方向の両端側で開口する送風口１６５を通じて、複数の送風孔１８２へ送風する。これにより、複数の送風孔１８２を通じて用紙Ｐへ向けて送風する風速が、紙幅方向の中央側よりも両端側で速くなっている（図８参照）。なお、図８では、送風孔１８２における風速に比例して、矢印の長さを長く図示している。また、図７及び図８では、送風装置１６０と同一機能を有する部分については、同一符号を付している。

送風装置２６０においても、複数の送風孔１８２を通じて用紙Ｐへ向けて送風する風速が、紙幅方向の中央側よりも両端側で速くなっているので、用紙Ｐの紙幅方向の両端部が浮上しやすく、用紙Ｐの両端部が下方側へ撓むことが抑制される。

具体的には、送風装置２６０では、前述のように、ファン１６１が、複数の送風孔１８２の下側において紙幅方向の両端側で開口する送風口１６５を通じて、複数の送風孔１８２へ送風するので、紙幅方向の中央側で開口する送風口を通じて、複数の送風孔１８２へ送風する構成に比べ、用紙Ｐの両端部が下方側へ撓むことが抑制される。

＜第２実施形態＞
（画像形成装置２００）
第１実施形態では、画像形成装置１０は、用紙Ｐにインクを用いて画像を形成するインクジェット式の画像形成装置であったが、画像形成装置としては、これに限られない。画像形成装置の一例としては、例えば、電子写真式の画像形成装置であってもよく、画像を形成する装置であればよい。第２実施形態では、電子写真式の画像形成装置２００について説明する。図１０は、本実施形態に係る画像形成装置２００の構成を示す概略図である。なお、第１実施形態と同一機能を有する部分については、同一符号を付して、適宜、説明を省略する。

画像形成装置２００は、画像形成部１２に替えて画像形成部２１２を有している。また、画像形成装置２００は、定着ユニット１２０（定着装置の一例）を備えている。なお、画像形成装置２００は、送風装置１６０については、画像形成装置１０と同様に構成されている。また、画像形成装置２００においても、送風装置２６０を用いてもよい。

（画像形成部２１２）
図１０に示される画像形成部２１２は、記録媒体に画像を形成する画像形成部の一例である。具体的には、画像形成部２１２は、電子写真方式により用紙Ｐにトナー像を形成する機能を有している。さらに具体的には、画像形成部２１２は、図１０に示されるように、トナー像を形成するトナー像形成部２０と、トナー像形成部２０で形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写装置３０と、を有している。

（トナー像形成部２０）
トナー像形成部２０は、色ごとにトナー像を形成するように複数備えられている。画像形成装置１０では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計４色のトナー像形成部２０が備えられている。図１０に示す（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）は、上記各色に対応する構成部分を示している。

各色のトナー像形成部２０は、用いるトナーを除き基本的に同様に構成されている。具体的には、各色のトナー像形成部２０は、図１１に示されるように、図１１における矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム２１（感光体）と、感光体ドラム２１を帯電させる帯電器２２と、を有している。さらに、各色のトナー像形成部２０は、帯電器２２によって帯電された感光体ドラム２１を露光して感光体ドラム２１に静電潜像を形成する露光装置２３と、露光装置２３によって感光体ドラム２１に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置２４と、を有している。

（転写装置３０）
図１０に示される転写装置３０は、各色の感光体ドラム２１のトナー像を、中間転写体に重畳して一次転写し、該重畳されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する機能を有している。具体的には、転写装置３０は、図１０に示されるように、中間転写体としての転写ベルト３１と、一次転写ロール３３と、転写部３５と、を備えている。

一次転写ロール３３は、感光体ドラム２１に形成されたトナー像を、感光体ドラム２１と一次転写ロール３３との間の一次転写位置Ｔ（図１１参照）で転写ベルト３１に転写する機能を有している。

転写ベルト３１は、図１０に示されるように、無端状を成し、複数のロール３２に巻き掛けられて姿勢が決められている。転写ベルト３１は、複数のロール３２の少なくとも１つが回転駆動されることで、矢印Ｂ方向へ周回し、一次転写された画像を二次転写位置ＮＴへ搬送する。

転写部３５は、転写ベルト３１に転写されたトナー像を用紙Ｐに転写する機能を有している。転写部３５は、具体的には、二次転写部３４と、対向ロール３６と、を有している。

対向ロール３６は、転写ベルト３１に対向するように、転写ベルト３１の下側に配置されている。二次転写部３４は、図１０に示されるように、対向ロール３６との間に転写ベルト３１が配置されるように、転写ベルト３１の内側に配置されている。二次転写部３４は、具体的には、コロトロンで構成されている。転写部３５では、転写ベルト３１に転写されたトナー像が、二次転写部３４の放電により発生された静電力により、二次転写位置ＮＴを通過する用紙Ｐに転写される。

（定着ユニット１２０）
図１２に示される定着ユニット１２０は、用紙Ｐの画像を用紙Ｐに定着する定着部である。具体的には、定着ユニット１２０は、用紙Ｐに接触して用紙Ｐを加熱及び加圧することで、トナー像を用紙Ｐに定着する機能を有している。本実施形態では、加熱装置１００によって用紙Ｐが予備加熱され、定着ユニット１２０が該用紙Ｐを定着する。

本実施形態では、加熱及び加圧を行う定着ユニット１２０を用いて説明するが、加熱は必ずしも必要でなく、前工程の加熱装置１００で溶融したトナーの表面性の向上、例えばグロスの調整を目的とすれば、加圧部による加圧が行われる形態のみでも適用可能である。

この定着ユニット１２０は、図１２に示されるように、用紙Ｐの搬送方向において、加熱装置１００の下流側に配置されている。具体的には、定着ユニット１２０は、加熱ロール１３０と、加圧ロール１４０と、従動ロール１５０と、を有している。

（加熱ロール１３０）
図１２に示される加熱ロール１３０は、加熱装置１００に対する搬送方向下流側に配置され、用紙Ｐに接触して用紙Ｐを加熱する機能を有している。この加熱ロール１３０は、用紙Ｐの上面に接触するように、装置前後方向を軸方向として配置されている。

また、加熱ロール１３０は、円筒状の基材１３２と、基材１３２の外周に形成されたゴム層１３４と、ゴム層１３４の外周に形成された離型層１３６と、基材１３２の内部に収容されたヒータ１３８（加熱源）と、を有している。ヒータ１３８は、例えば、単一又は複数のハロゲンランプで構成されている。

（従動ロール１５０）
図１２に示される従動ロール１５０は、加熱ロール１３０の外周面における用紙Ｐに対する接触領域以外の領域に接触するように、装置前後方向を軸方向として配置されている。また、従動ロール１５０は、円筒状の基材１５２と、基材１５２の内部に収容されたヒータ１５４（加熱源）と、を有している。この従動ロール１５０は、加熱ロール１３０に従動して回転し、加熱ロール１３０を加熱する。

（加圧ロール１４０）
図１２に示される加圧ロール１４０は、加熱ロール１３０との間に用紙Ｐを挟んで用紙Ｐを加圧する機能を有している。この加圧ロール１４０は、加熱ロール１３０の下側に装置前後方向を軸方向として配置されている。

加圧ロール１４０は、円筒状の基材１４２と、基材１４２の外周に形成されたゴム層１４４と、ゴム層１４４の外周に形成された離型層１４６と、を有している。

加圧ロール１４０の周長は、グリッパ７６がチェーン７２に配置された配置間隔と同じとされている。また、図１２に示されるように、加圧ロール１４０の外周面には、装置前後方向に延びる凹部１４８が形成されている。

そして、用紙Ｐの前端部を保持するグリッパ７６が、加圧ロール１４０と加熱ロール１３０との間を通過する場合に、当該グリッパ７６が凹部１４８に入り込むように構成されている。

なお、定着ユニット１２０では、加圧ロール１４０が、駆動部（図示省略）によって回転駆動され、その加圧ロール１４０に従動して加熱ロール１３０が回転し、その加熱ロール１３０に従動して従動ロール１５０が回転する。

（本実施形態に係る作用）
本実施形態では、図１０に示される収容部５０から送り出された用紙Ｐは、複数の搬送ロール６４で搬送され、チェーングリッパ６６へ受け渡される。チェーングリッパ６６へ受け渡された用紙Ｐは、チェーングリッパ６６によって用紙Ｐの前端部を保持し且つ後端側部分を非保持の状態で、二次転写位置ＮＴへ搬送され、転写ベルト３１からトナー像が用紙Ｐの上面に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、図１２に示されるように、チェーングリッパ６６によって、加熱装置１００のヒータ１０６に画像面が対向した状態で搬送され、トナー像が加熱される。

加熱装置１００でトナー像が加熱された用紙Ｐは、さらにチェーングリッパ６６によって、定着ユニット１２０に搬送され、加熱ロール１３０及び加圧ロール１４０で挟まれて加圧及び加熱される。これにより、トナー像が用紙Ｐに定着される。用紙Ｐの片面にのみ画像を形成する場合は、トナー像が定着された用紙Ｐは、図１０に示される冷却部９０の冷却ロール９２で冷却された後、排出部５２へ排出される。

用紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、片面に画像が定着された用紙Ｐは、図１０に示される反転機構８０によって、表裏が反転された後、再びチェーングリッパ６６に受け渡される。チェーングリッパ６６に受け渡された用紙Ｐは、定着済のトナー画像を下方側に向けた状態で、二次転写位置ＮＴへ搬送され、転写ベルト３１からトナー像が用紙Ｐの上面に転写される。

トナー像が転写された用紙Ｐは、前述と同様に、加熱装置１００で加熱された後、加熱ロール１３０及び加圧ロール１４０で挟まれて加圧及び加熱されて、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、冷却部９０の冷却ロール９２で冷却された後、排出部５２へ排出される。

本実施形態においても、複数の送風孔１８２を通じて用紙Ｐへ向けて送風する風速が、紙幅方向の中央側よりも両端側で速くなっているので、用紙Ｐの紙幅方向の両端部が浮上しやすく、用紙Ｐの両端部が下方側へ撓むことが抑制される。このように、本実施形態においても、第１実施形態と同様の作用を有する。

（搬送機構６０の変形例）
上記の第１、第２実施形態では、チェーングリッパ６６は、グリッパ７６が用紙Ｐの前端部を保持した状態で、用紙Ｐを搬送していたが、グリッパ７６は、少なくとも、用紙Ｐの前端側部分を保持していればよい。用紙Ｐの前端側部分とは、用紙Ｐにおける搬送方向の中央より下流側（前側）の部分である。

また、上記の第１、第２実施形態では、用紙Ｐに対する搬送方向の下流側に配置されたグリッパ７６が、用紙Ｐの搬送方向の下流側から用紙Ｐの前端部を保持していたが、これに限られない。グリッパ７６は、用紙Ｐに対する紙幅方向両端側から用紙Ｐの前端側部分を保持してもよい。

また、上記の第１、第２実施形態では、チェーングリッパ６６が用紙Ｐの前端部を保持し且つ後端側部分を非保持の状態で、加熱装置１００と送風装置１６０との間に該用紙Ｐを搬送していたが、これに限られない。例えば、加熱装置１００と送風装置１６０との間に一対の搬送ロールで用紙Ｐを搬送する構成であってもよい。当該構成においても、一対の搬送ロールで用紙Ｐを挟んで搬送する過程で、用紙Ｐの前端側部分を保持し且つ後端側部分を非保持で搬送する状態が生じる。

さらに、当該構成では、一対の搬送ロールで用紙Ｐを挟んで搬送する過程で、用紙Ｐの後端側部分を保持し且つ前端側部分を非保持で搬送する状態が生じる。この場合では、用紙Ｐの前端側部分が、シート状の被搬送材における搬送方向の一端側部分の一例である。このように、シート状の被搬送材における搬送方向の一端側部分の一例としては、用紙Ｐの後端側部分だけでなく、用紙Ｐの前端側部分であってもよい。

（被搬送材の変形例）
上記の第１、第２実施形態では、シート状の被搬送材の一例として、用紙Ｐを用いたが、これに限られない。ここで、「シート状の被搬送材」における「被搬送材」とは、搬送されるものをいう。また、「シート状の被搬送材」における「シート」とは、紙や薄板などをいう。したがって、「シート状」とは、紙や薄板などの形状をいい、その材質は不問である。よって、シート状の被搬送材の一例としては、例えば、耐熱樹脂製のフィルムや、金属フィルムなどであってもよく、搬送されうるシート状のものであればよい。

本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成してもよい。

１０、２００ 画像形成装置
１２、２１２ 画像形成部
１６ 搬送装置
６０ 搬送機構（搬送部の一例）
１００ 加熱装置（加熱部の一例）
１６０ 送風装置（送風部の一例）
１６１ ファン（送風機の一例）
１６５ 送風口
１８１ 対向面
１８２ 送風孔
Ｐ 用紙（被搬送材の一例、記録媒体の一例）

Claims (3)

1. シート状の被搬送材における搬送方向の一端側部分を非保持で該被搬送材を搬送する搬送部と、
   前記搬送部で搬送される前記被搬送材の下面に配置され、該下面に対して開口する複数の送風孔を有する板と、
   前記送風孔を通じて該下面に送風する風速が前記搬送方向に対する交差方向の中央側よりも両端側で速い送風部と、
   を備え、
   前記送風部は、
   前記板の下側に当該板と間隔を開けて配置され、前記交差方向の中央側には送風口がなく、前記交差方向の両端側に送風口を有する仕切り板と、
   前記仕切り板の下側に当該仕切り板と間隔を開けて配置される底壁部と、
   前記底壁部と前記仕切り板との間に形成される空間と、前記仕切り板と前記板との間に形成される空間と、を通じて、前記複数の送風孔へ送風する送風機と、
   を有する
   搬送装置。
2. 前記搬送部は、前記被搬送材における搬送方向の下流側部分を保持し且つ該被搬送材における搬送方向の上流側部分を非保持の状態で該被搬送材を搬送し、
   前記送風部は、
   該被搬送材の下面に対向し、前記複数の送風孔が設けられた対向面を有し、
   前記被搬送材の該下面に送風して該被搬送材における搬送方向の上流側部分を前記対向面から浮上させる
   請求項１に記載の搬送装置。
3. 前記被搬送材としての記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部によって画像が形成された被搬送材の上面を非接触で加熱する加熱部と、
   前記送風部が、該被搬送材の下面に対向する対向面に設けられた前記複数の送風孔を通じて送風し、該被搬送材を前記対向面から浮上させる請求項１又は２に記載の搬送装置であって、前記加熱部と前記対向面との間を通過した被搬送材の上下を反転させて再び前記間で搬送する前記搬送装置と、
   を備える画像形成装置。