JP7558530B2 - ドラム式洗濯機 - Google Patents

Description

本発明は、ドラム式洗濯機に関する。かかるドラム式洗濯機は、洗濯から乾燥まで連続的に行うものであっても良いし、洗濯は行うが乾燥は行わないものであっても良い。

ドラム式洗濯機では、ドラムの外面や外槽の内面にバイオフィルムが形成されやすく、黒カビ等の繁殖を招きやすい。そこで、バイオフィルムを除去して、黒カビ等の繁殖を抑制するため、ドラム式洗濯機において、槽洗浄運転を行う構成が採られ得る。

たとえば、以下の特許文献１には、槽洗浄運転において、外槽である水槽内への散水と、ヒータで加熱された温風の水槽内への供給とにより、水槽内を高温多湿環境にし、水槽およびドラムの表面に生息する菌やカビを死滅させるドラム式洗濯機が記載されている。

ところで、以下の特許文献２に示すように、水にオゾンが溶解してなるオゾン水を用いて洗濯物の除菌を行うようにしたドラム式洗濯機が知られている。そこで、特許文献１のように熱による除菌効果を利用するのではなく、オゾン水による除菌効果を利用し、槽洗浄運転を行うことが考えられる。

特開２０２０－０３９８３６号公報 特開２０２０－１０３５６６号公報

オゾン水を利用した槽洗浄運転が実現される場合、ドラムの外面と外槽の内面に形成されたバイオフィルムの除去効果を高め、黒カビ等の繁殖を良好に抑制するためには、ドラムの外面と外槽の内面の双方にオゾン水を効果的に作用させることが求められる。

本願発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、オゾン水を利用してドラムおよび外槽への黒カビ等の繁殖を良好に抑制し得るドラム式洗濯機を提供することを目的とする。

本発明の主たる態様に係るドラム式洗濯機は、筐体内に配置された外槽と、前記外槽内に配置され、水平軸または水平方向に対して傾斜する回転軸周りに回転可能なドラムと、前記ドラムを回転させるための駆動モータと、前記外槽内にオゾン水を供給するオゾン水供給部と、前記外槽内から排水を行う排水部と、前記駆動モータ、前記オゾン水供給部および前記排水部の動作を制御し、槽洗浄運転を行う制御部と、を備える。ここで、前記制御部は、前記槽洗浄運転において、前記オゾン水供給部により前記外槽内に、前記ドラムに接触可能な量のオゾン水を溜め、前記駆動モータにより前記ドラムを第１回転数で回転させて前記ドラムの外周面にオゾン水を順次接触させる第１槽洗浄工程と、前記排水部により前記外槽内からオゾン水を排出させる排水工程と、前記オゾン水供給部により前記外槽内に、前記前記ドラムに接触可能な量のオゾン水を溜め、前記駆動モータにより前記ドラムを前記第１回転数より高い第２回転数で回転させて前記外槽の内面にオゾン水を接触させる第２槽洗浄工程と、を順次行う。

上記の構成によれば、第１槽洗浄工程では、ドラムが回転し、外槽内に溜められたオゾン水にドラムの外周面が順次接触し、当該外周面にオゾン水が着いた状態となる。このとき、ドラムは相対的に低い第１回転数で回転するので、回転により生じる遠心力を小さくでき、ドラムの外周面に着いたオゾン水が、飛散しない、または、飛散したとしても外槽の内面に届く勢いでは飛散しないようにできる。これにより、オゾン水がドラムの外周面に着いた状態を保持しやすいので、ドラムの外周面にオゾンの除菌力を効果的に作用させることができ、ドラムの外周面に形成されたバイオフィルムの除去効果が高まる。

第１槽洗浄工程が終了すると、排水工程が行われて、第１槽洗浄工程でのオゾンの消耗によりオゾン濃度が大きく低下したオゾン水が外槽内から排出される。そして、第２槽洗浄工程では、新たなオゾン水が外槽内に溜められ、十分なオゾン濃度が確保される。ドラムが回転し、外槽内に溜められたオゾン水にドラムの外周面が順次接触し、当該外周面にオゾン水が着いた状態となる。このとき、ドラムは相対的に高い第２回転数で回転するので、回転により生じる遠心力を大きくでき、ドラムの外周面に着いたオゾン水が飛散して外槽の内面に接触するようにできる。これにより、オゾン水が外槽の内面に行き渡りやすいので、外槽の内面にオゾンの除菌力を効果的に作用させることができ、外槽の内面に形成されたバイオフィルムの除去効果が高まる。

したがって、ドラムおよび外槽への黒カビ等の繁殖を良好に抑制することが可能となる。

本態様に係るドラム式洗濯機において、前記制御部は、前記第１槽洗浄工程において、前記オゾン水供給部により前記外槽内に、前記ドラムの外周面はオゾン水に接触するが前記ドラムの内周面はオゾン水に接触しない量のオゾン水を溜める。
本態様に係るドラム式洗濯機において、前記第１回転数は、２０ｒｐｍ～４０ｒｐｍの範囲に設定され得る。

上記の構成によれば、第１槽洗浄工程において、確実に、ドラムの外周面に着いたオゾン水が、飛散しない、または、飛散したとしても外槽の内面に届く勢いでは飛散しないようにできる。

本態様に係るドラム式洗濯機において、前記第２回転数は、６０ｒｐｍ～１２０ｒｐｍの範囲に設定され得る。

上記の構成によれば、第２槽洗浄工程において、ドラムの外周面に着いたオゾン水が外槽の内面まで飛び得る遠心力を十分に発生させることができつつ、回転するドラムが外槽内に溜められたオゾン水を激しく叩くことにより水に溶解していたオゾンがガス化することを抑制でき、オゾン濃度が低下することを抑制できる。よって、オゾン水による外槽の内面に形成されたバイオフィルムの除去効果を高めることができる。

本態様に係るドラム式洗濯機において、前記筐体には、洗濯物が投入される投入口が形成され、前記外槽に設けられた開口部の周縁部と前記投入口の周縁部が、環状のパッキンにより連結され得る。前記制御部は、前記第２槽洗浄工程において、前記外槽内のオゾン水の水位が前記パッキンの下部に達するように、前記オゾン水供給部により前記外槽内に溜められるオゾン水の量を前記第１槽洗浄工程よりも多くするような構成とされ得る。

上記の構成によれば、オゾン水が外槽の内面に掛けられることにより外槽内の水位が低下しても、当該水位がドラムの外周面より低くならないようにできる。これにより、外槽の内面にオゾン水を十分に掛けることができる。
さらに、ドラムが回転したときに、パッキンにも全体的にオゾン水が行き渡りやすい。これにより、パッキンに形成されたバイオフィルムが除去されやすい。

本態様に係るドラム式洗濯機において、前記制御部は、前記排水工程の後、前記第２槽洗浄工程を行う前に、前記ドラムを前記第２回転数よりも高い第３回転数で回転させる脱水工程を行うような構成とされ得る。

上記の構成によれば、ドラムに残留するオゾン水と、これに含まれる有機物、菌等をドラムから飛散させて、外槽内から排出できる。

本態様に係るドラム式洗濯機において、前記制御部は、前記第１槽洗浄工程および前記第２槽洗浄工程において、前記ドラムを一方向に回転させるような構成とされ得る。

上記の構成によれば、ドラムが反転する場合と違って、外槽内に溜められたオゾン水が強く撹拌されにくく、オゾンがガス化してオゾン濃度が低下する、ということが生じにくい。

本発明によれば、オゾン水を利用してドラムおよび外槽への黒カビ等の繁殖を良好に抑制し得るドラム式洗濯機を提供できる。

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

図１は、実施の形態に係る、ドラム式洗濯機の構成を示す側面断面図である。 図２は、実施の形態に係る、ドラム式洗濯機の構成を示すブロック図である。 図３は、実施の形態に係る、槽洗浄運転の制御処理を示すフローチャートである。 図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施の形態に係る、槽洗浄運転に含まれる第１槽洗浄工程および第２槽洗浄工程の制御処理を示すフローチャートである。 図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施の形態に係る、第１槽洗浄工程および第２槽洗浄工程においてドラムが回転したときの様子を模式的に示す図である。

以下、本発明のドラム式洗濯機の一実施形態である乾燥機能を有さないドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。

図１は、ドラム式洗濯機１の構成を示す側面断面図である。

ドラム式洗濯機１は、方形状の筐体１０を備える。筐体１０の前面には、中央部に、洗濯物が投入される円形の投入口１１が形成される。投入口１１は、開閉自在なドア１２により覆われる。

筐体１０内には、外槽２０が、複数のダンパー２１とスプリング２２とにより弾性的に支持される。外槽２０内には、ドラム２３が回転自在に配置される。ドラム２３は、水平軸周りに回転する。ドラム２３は、前面に円形の開口部２３ａを有し、外槽２０は、ドラム２３の開口部２３ａの前方に円形の開口部２０ａを有する。

外槽２０の開口部２０ａの周縁部と筐体１０の投入口１１の周縁部が、弾性材料からなる環状のパッキン２４により連結される。パッキン２４は、中間部および後端部に環状の溝２４ａ，２４ｂを有する。パッキン２４の後端部にドラム２３の前端部が近接する。閉じられたドア１２の周面がパッキン２４に接触し、投入口１１とドア１２との間が水封される。

ドラム２３の内周面には、多数の脱水孔２３ｂが形成される。各脱水孔２３ｂには、バーリング加工が施されており、ドラム２３の外周面では、各脱水孔２３ｂの周縁部が外周面から突出している。また、ドラム２３の内周面には、前部に環状のバランサ２５が設けられるとともに、周方向に等しい間隔で、ほぼ三角柱形状を有する３つのバッフル２６が設けられる。

外槽２０の後方には、ドラム２３を回転させるためのトルクを発生させる駆動モータ３０が配置される。駆動モータ３０は、たとえば、アウターロータ型のＤＣブラシレスモータである。駆動モータ３０は、洗い工程およびすすぎ工程時には、ドラム２３を、ドラム２３内の洗濯物に加わる遠心力が重力より小さくなる回転数で回転させる。一方、駆動モータ３０は、脱水工程時には、ドラム２３を、ドラム２３内の洗濯物に加わる遠心力が重力よりはるかに大きくなる回転数で回転させる。

外槽２０の底部には、排水口部２０ｂが形成される。排水口部２０ｂには、排水バルブ４１が設けられる。排水バルブ４１は、たとえば、バルブと、バルブを開閉させるトルクモータとを含む。排水バルブ４１は、排水ホース４２に接続される。排水バルブ４１と排水ホース４２は、外槽２０内から排水を行う排水部４０を構成する。排水バルブ４１が開放されると、外槽２０内に溜められた水が排水ホース４２を通じて機外に排出される。

筐体１０内の上部には、外槽２０内へ給水するための給水部５０が配置される。給水部５０は、第１給水バルブ５１と、洗剤ボックス５２と、給水ホース５３と、注水管５４とを含む。第１給水バルブ５１は、筐体１０の後方上部に配置され、洗剤ボックス５２は、筐体１０の前方上部に配置される。洗剤ボックス５２には、洗剤が収容される洗剤容器５２ａが前方から引き出し自在に収容される。給水ホース５３は、一端が第１給水バルブ５１に接続され、他端が洗剤ボックス５２に接続される。注水管５４は、一端が洗剤ボックス５２に接続され、他端が外槽２０の上部に接続される。

第１給水バルブ５１が開放されると、水道栓から水道水が、給水ホース５３、洗剤ボックス５２および注水管５４を流れて外槽２０内に供給される。この際、洗剤容器５２ａに洗剤が収容されていれば、当該洗剤が水に押し流れて外槽２０内に供給される。

筐体１０内の後部には、外槽２０内へオゾン水を給水するためのオゾン水供給部６０が配置される。オゾン水供給部６０は、第２給水バルブ６１と、オゾン水を生成するためのオゾン水生成装置６２と、導入管６３と、導出管６４を含む。第２給水バルブ６１は、筐体１０の後方上部に配置され、第１給水バルブ５１とともに、２連電磁バルブによって構成される。

オゾン水生成装置６２は、外槽２０の上部に配置され、ケース６５と、オゾン電極６６とを含む。ケース６５の内部に流路が形成され、その流路内にオゾン電極６６が配置される。オゾン電極６６は、丸棒状の陽極と、陽極の外周に螺旋状に巻かれた線状の陰極と、陽極と陰極との間に介在するイオン交換膜とを含む。たとえば、陽極にはダイヤモンド電極が使用され、陰極には白金電極が使用される。

導入管６３は、一端が第２給水バルブ６１に接続され、他端がケース６５の流入口に接続される。導出管６４は、一端がケース６５の流出口に接続され、他端が外槽２０の下部に接続される。

第２給水バルブ６１が開放されると、水道栓から水道水が、導入管６３を介してケース６５内に流入し、流路を流れる。オゾン電極６６に通電が行われ、流路を流れる水が電気分解されてオゾンが発生する。発生したオゾンが水に溶解し、オゾン水が生成される。オゾン水は、ケース６５から流出し、導出管６４を介して外槽２０内に供給される。なお、ケース６５内で水に溶解されなかったオゾンは、導出管６４を流れる間に水に溶解する。オゾン水は、除菌性能を有する除菌水である。

図２は、ドラム式洗濯機１の構成を示すブロック図である。

ドラム式洗濯機１は、上述した構成に加え、制御部１０１と、記憶部１０２と、操作部１０３と、水位センサ１０４と、モータ駆動部１０５と、給水駆動部１０６と、排水駆動部１０７と、電極通電部１０８とを備える。

操作部１０３は、機器に対する電源の投入および遮断を行う電源ボタンと、運転を開始させるためのスタートボタンと、洗濯運転に係る複数の運転コースの中から任意の運転コースを選択するためのコース選択ボタンとを含む。また、操作部１０３は、槽洗浄運転を選択するため槽洗浄ボタンを含む。操作部１０３は、ユーザに操作されたボタンに応じた入力信号を制御部１０１に出力する。

水位センサ１０４は、外槽２０内の水位を検出し、検出した水位に応じた水位信号を制御部１０１に出力する。

モータ駆動部１０５は、制御部１０１からの制御信号に従って、駆動モータ３０を駆動する。モータ駆動部１０５は、駆動モータ３０の回転数を検出する回転センサ、インバータ回路等を含み、制御部１０１により設定された回転数で駆動モータ３０が回転するよう、駆動電力を調整する。

給水駆動部１０６は、制御部１０１からの制御信号に従って、第１給水バルブ５１および第２給水バルブ６１を駆動する。排水駆動部１０７は、制御部１０１からの制御信号に従って、排水バルブ４１を駆動する。電極通電部１０８は、制御部１０１からの制御信号に従って、オゾン電極６６に通電を行う。

記憶部１０２は、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ等を含む。記憶部１０２には、各種運転コースの洗濯運転および槽洗浄運転を実行するためのプログラムが記憶される。また、記憶部１０２には、これらプログラムの実行に用いられる各種パラメータや各種制御フラグが記憶される。

制御部１０１は、操作部１０３、水位センサ１０４等からの各信号に基づいて、記憶部１０２に記憶されたプログラムに従い、モータ駆動部１０５、給水駆動部１０６、排水駆動部１０７、電極通電部１０８等を制御する。この結果、制御部１０１は、駆動モータ３０、排水部４０、給水部５０およびオゾン水供給部６０の動作を制御する。

さて、ドラム式洗濯機１では、ユーザによる操作部１０３の操作に基づき、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。なお、運転コースによっては、中間脱水工程とすすぎ工程とが２回以上行われる場合がある。

洗い工程およびすすぎ工程では、所定の水位まで外槽２０内に水が溜められる。洗い工程では、洗剤容器５０ａに洗剤が投入されるので、外槽２０内に溜められた水に洗剤が含まれる。駆動モータ３０が、交互に正転または反転し、ドラム２３が交互に正転または反転する。このとき、ドラム２３は、ドラム２３内の洗濯物に作用する遠心力が重力より小さくなる回転数で回転する。ドラム２３内の洗濯物が、バッフル２６で掻き上げられては落とされることにより、ドラム２３の内周面に叩き付けられる。これにより、洗濯物が洗われる、あるいは、すすがれる。

中間脱水工程および最終脱水工程では、駆動モータ３０が一方向に高速回転し、ドラム２３が、ドラム２３内の洗濯物に作用する遠心力が重力よりはるかに大きくなる回転数で回転する。遠心力の作用により、洗濯物が、ドラム２３の内周面に押し付けられ、脱水される。最終脱水工程では、中間脱水工程での回転数、たとえば、６００ｒｐｍよりも高い回転数、たとえば、７５０ｒｐｍでドラム２３が回転する。

ドラム式洗濯機１では、洗濯運転に加えて、ドラム２３および外槽２０を洗浄する槽洗浄運転が行われる。以下、槽洗浄運転について詳細に説明する。

図３は、槽洗浄運転の制御処理を示すフローチャートである。図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、槽洗浄運転に含まれる第１槽洗浄工程および第２槽洗浄工程の制御処理を示すフローチャートである。図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１槽洗浄工程および第２槽洗浄工程においてドラム２３が回転したときの様子を模式的に示す図である。

操作部１０３において、槽洗浄ボタンにより槽洗浄運転が選択された後にスタートボタンが押されると、槽洗浄運転が開始される。

図３を参照し、槽洗浄運転が開始されると、制御部１０１は、まず、第１槽洗浄工程を行う（Ｓ１）。

図４（ａ）を参照し、第１槽洗浄工程において、制御部１０１は、第２給水バルブ６１を開放した後に（Ｓ１０１）、オゾン電極６６に通電する（Ｓ１０２）。これにより、オゾン水供給部６０から外槽２０内に所定の濃度、たとえば、濃度０．４ｐｐｍ程度のオゾン水が供給される。排水バルブ４１は閉じられており、外槽２０内にオゾン水が溜まっていく。なお、外槽２０内へのオゾン水の供給流量は、たとえば、２リットル／分程度とされる。

制御部１０１は、外槽２０内に第１水量のオゾン水が溜められたか否かを判定する（Ｓ１０３）。第１水量は、外槽２０内のオゾン水の水位が、図１に一点鎖線で示す、オゾン水がドラム２３の外周面に接触する水位Ｌ１となる水量である。第１水量は、たとえば、８リットル程度の量とされる。

制御部１０１は、水位センサ１０４により水位Ｌ１が検出されると、外槽２０内に第１水量のオゾン水が溜められたと判定する（Ｓ１０３：ＹＥＳ）。この判定に基づき、制御部１０１は、オゾン電極６６への通電を停止し（Ｓ１０４）、その後、第２給水バルブ６１を閉鎖する（Ｓ１０５）。オゾン水供給部６０から外槽２０へのオゾン水の供給が停止する。外槽２０内に第１水量、即ち水位Ｌ１のオゾン水が溜められたとき、ドラム２３の外周面はオゾン水に接触するが、ドラム２３の内周面はオゾン水に接触しない。

次に、制御部１０１は、駆動モータ３０を回転させ、ドラム２３を第１回転数で一方向に回転させる（Ｓ１０６）。ドラム２３が回転すると、外槽２０内に溜められたオゾン水にドラム２３の外周面が順次接触し、当該外周面にオゾン水が着いた状態となる。

ここで、第１回転数は、ドラム２３が回転したときに生じる遠心力が小さくて、ドラム２３の外周面に着いたオゾン水が、飛散しない、または、飛散したとしても外槽２０の内面に届く勢いでは飛散しないような回転数に設定される。具体的には、第１回転数は、２０ｒｐｍ～４０ｒｐｍの範囲の回転数に設定される。本実施の形態では、たとえば、第１回転数が３０ｒｐｍに設定される。

このような第１回転数でドラム２３が回転することにより、図５（ａ）に示すように、オゾン水がドラム２３の外周面に着いた状態を保持しやくなる。これにより、オゾンの除菌力がドラム２３の外周面の全域に亘って効果的に作用し、外周面の全域において、バイオフィルムが除去される。また、黒カビ等が発生していた場合、黒カビ等も死滅する。

また、ドラム２３は、一方向に回転し、反転は行わない。このため、外槽２０内に溜められたオゾン水が強く撹拌されにくく、オゾンがガス化してオゾン濃度が低下する、ということが生じにくい。

ドラム２３の回転を開始してから第１時間、たとえば、１分が経過すると（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、制御部１０１は、駆動モータ３０を停止させて、ドラム２３を停止させる（Ｓ１０８）。

こうして、第１槽洗浄工程が終了する。第１槽洗浄工程では、主として、ドラム２３の外周面に生じたバイオフィルム、黒カビ等が除去される。

図３に戻り、第１槽洗浄工程が終了すると、制御部１０１は、排水部４０の動作による排水工程を行う（Ｓ２）。即ち、制御部１０１は、排水バルブ４１を開放する。外槽２０内からオゾン水が排出される。オゾン水とともに、除去されたバイオフィルム、黒カビ等も外槽２０内から流し出される。外槽２０内からのオゾン水の排出が完了すると、排水工程が終了する。排水バルブ４１は開放されたままとされる。

次に、制御部１０１は、脱水工程を行う（Ｓ３）。即ち、制御部１０１は、ドラム２３を第３回転数で回転させる。第３回転数は、後述する第２回転数よりも高く、さらに、洗濯運転の中間脱水工程におけるドラム２３の回転数よりも高い回転数とされる。たとえば、第３回転数は、６５０ｒｐｍ～８００ｒｐｍの範囲の回転数に設定される。ドラム２３に残留するオゾン水と、これに含まれる有機物、菌等が、ドラム２３から飛散して外槽２０内から排出される。所定の脱水時間、たとえば、４分が経過すると、制御部１０１は、ドラム２３を停止させるとともに、排水バルブ４１を閉鎖する。こうして、脱水工程が終了する。

次に、制御部１０１は、第２槽洗浄工程を行う（Ｓ４）。図４（ｂ）を参照し、第２槽洗浄工程において、制御部１０１は、第２給水バルブ６１を開放した後に（Ｓ２０１）、オゾン電極６６に通電する（Ｓ２０２）。第１槽洗浄工程の場合と同様、オゾン水供給部６０から外槽２０内にオゾン水が供給され、外槽２０内にオゾン水が溜まっていく。

制御部１０１は、外槽２０内に第２水量のオゾン水が溜められたか否かを判定する（Ｓ２０３）。

ここで、発明者らが、オゾン水の供給量に係る実験を行ったところ、外槽２０内にオゾン水が溜められている段階においてオゾン濃度が急激に減衰する変化点となる水量が存在し得ることが判明した。これは、オゾン水が溜まっていく間の時間経過や、オゾン水が溜まっていくに従いドラム２３やドア１２など洋々な部材に接触しやすくなり、当該接触によりオゾンが消耗してしまうなど、種々の要因によるものと予測される。

そこで、第２水量は、上記変化点となるような水量よりも少なくて外槽２０内にオゾン水の供給が開始されたときのオゾン濃度に近い濃度が得られる水量とされる。さらに、第２水量は、第１水量よりも多い水量とされる。第２水量は、たとえば、１５リットル程度の量とされる。

本実施の形態では、外槽２０内に第２水量のオゾン水が溜められたとき、外槽２０内の水位は、図１に二点鎖線で示す、オゾン水がドア１２を水封するパッキン２４に達する水位Ｌ２となる。

制御部１０１は、水位センサ１０４により水位Ｌ２が検出されると、外槽２０内に第２水量のオゾン水が溜められたと判定する（Ｓ２０３：ＹＥＳ）。この判定に基づき、制御部１０１は、オゾン電極６６への通電を停止し（Ｓ２０４）、その後、第２給水バルブ６１を閉鎖する（Ｓ２０５）。オゾン水供給部６０から外槽２０へのオゾン水の供給が停止する。

次に、制御部１０１は、駆動モータ３０を回転させ、ドラム２３を第２回転数で一方向に回転させる（Ｓ２０６）。ドラム２３が回転すると、外槽２０内に溜められたオゾン水にドラム２３の外周面が順次接触し、当該外周面にオゾン水が着いた状態となる。

ここで、第２回転数は、ドラム２３が回転したときに生じる遠心力が大きくて、ドラム２３の外周面に着いたオゾン水が飛散して外槽２０の内周面に接触するような回転数に設定される。具体的には、第２回転数は、６０ｒｐｍ以上の回転数に設定される。ただし、ドラム２３の回転数が高くなり過ぎ、外槽２０内に溜められたオゾン水がドラム２３によって激しく叩かれてしまうと、水に溶解していたオゾンがガス化してオゾン濃度が低下しやすくなる。よって、オゾン濃度の低下を抑制するため、望ましくは、第２回転数は、６０ｒｐｍ～１２０ｒｐｍの範囲の回転数に設定されるとよい。本実施の形態では、たとえば、第２回転数が１００ｒｐｍに設定される。

このような第２回転数でドラム２３が回転することにより、図５（ｂ）に示すように、オゾン水が、外槽２０の底部から掻き揚げられてドラム２３の外周面から飛散し、外槽２０の内周面に掛かって当該内周面の全域に行き渡る。これにより、オゾンの除菌力が外槽２０の内周面の全域に亘って効果的に作用し、内周面の全域において、バイオフィルムが除去される。また、黒カビ等が発生していた場合、黒カビ等も死滅する。

また、第１槽洗浄工程と同様、ドラム２３は、一方向に回転するため、オゾン濃度の低下を抑制できる。

さらに、第１槽洗浄工程の第１水量より多い第２水量のオゾン水が外槽２０内に溜められるので、オゾン水が外槽２０の内周面に掛けられることにより外槽２０内の水位が低下しても、当該水位がドラム２３の外周面より低くならないようにできる。これにより、外槽２０の内周面にオゾン水を十分に掛けることができる。

さらに、ドラム式洗濯機１では、パッキン２４の表面、特に、溝２４ａ，２４ｂの部分にも、バイオフィルムが形成されやすい。第２槽洗浄工程では、外槽２０内のオゾン水の水位がパッキン２４の下部に達しているため、ドラム２３が回転したときに、パッキン２４、特に溝２４ａ，２４ｂにも全体的にオゾン水が行き渡りやすい。これにより、パッキン２４に形成されたバイオフィルムが除去されやすい。

なお、上述したように、ドラム２３の外周面は、バーリング加工により脱水孔２３ｂの周縁部が突出しているため、当該外周面で外槽２０内に溜められたオゾン水を掻き揚げやすい。よって、多くのオゾン水をドラム２３の外周面から飛散させることができる。

ドラム２３の回転を開始してから第２時間、たとえば、２分が経過すると（Ｓ２０７：ＹＥＳ）、制御部１０１は、駆動モータ３０を停止させて、ドラム２３を停止させる（Ｓ２０８）。

ドラム２３からオゾン水を飛散させて外槽２０の内周面を濡らすため、外槽２０の内周面の洗浄には、ドラム２３の外周面の洗浄よりも時間がかかる。第２槽洗浄工程では、第２時間が第１時間より長い時間に設定されているので、外槽２０の内周面が洗浄不足になることを防止できる。

こうして、第２槽洗浄工程が終了する。第２槽洗浄工程では、主として、外槽２０の内周面に生じたバイオフィルム、黒カビ等が除去される。

図３に戻り、第２槽洗浄工程が終了すると、制御部１０１は、第１槽洗浄工程が終了したときと同様、排水工程を行う（Ｓ５）。さらに、排水工程が終了すると、制御部１０１は、脱水工程を行う（Ｓ６）。脱水工程が終了すると、槽洗浄運転が終了する。

＜実施の形態の効果＞
本実施の形態によれば、第１槽洗浄工程では、ドラム２３が第１回転数で回転することにより、オゾン水がドラム２３の外周面に着いた状態を保持しやすいので、ドラム２３の外面面にオゾンの除菌力を効果的に作用させることができ、ドラム２３の外周面に形成されたバイオフィルムの除去効果が高まる。

また、第１槽洗浄工程が終了すると排水工程が行われ、第１槽洗浄工程でのオゾンの消耗によりオゾン濃度が大きく低下したオゾン水が外槽２０内から排出され、その後、第２槽洗浄工程で新たなオゾン水が外槽２０内に溜められる。これにより、第２槽洗浄工程において十分なオゾン濃度が確保される。

さらに、第２槽洗浄工程では、ドラム２３が第２回転数で回転することにより、ドラム２３の外周面に着いたオゾン水が飛散して外槽２０の内周面に接触するようにできる。これにより、オゾン水が外槽２０の内周面に行き渡りやすいので、外槽２０の内周面にオゾンの除菌力を効果的に作用させることができ、外槽２０の内周面に形成されたバイオフィルムの除去効果が高まる。

したがって、本実施の形態によれば、ドラム２３および外槽２０への黒カビ等の繁殖を良好に抑制することが可能となる。

また、本実施の形態によれば、第１回転数が、２０ｒｐｍ～４０ｒｐｍの範囲に設定される。これにより、第１槽洗浄工程において、確実に、ドラム２３の外周面に着いたオゾン水が、飛散しない、または、飛散したとしても外槽２０の内周面に届く勢いでは飛散しないようにできる。

さらに、本実施の形態によれば、第２回転数は、６０ｒｐｍ～１２０ｒｐｍの範囲に設定される。これにより、ドラム２３の外周面に着いたオゾン水が外槽２０の内周面まで飛び得る遠心力を十分に発生させることができつつ、回転するドラム２３が外槽２０内に溜められたオゾン水を激しく叩くことにより水に溶解していたオゾンがガス化することを抑制でき、オゾン濃度が低下することを抑制できる。よって、オゾン水による外槽２０の内周面に形成されたバイオフィルムの除去効果を高めることができる。

さらに、本実施の形態によれば、第１槽洗浄工程よりも第２槽洗浄工程において、オゾン水供給部６０により外槽２０内に溜められるオゾン水の量が多くされている。これにより、オゾン水が外槽２０の内周面に掛けられることにより外槽２０内の水位が低下しても、当該水位がドラム２３の外周面より低くならないようにできる。これにより、外槽２０の内周面にオゾン水を十分に掛けることができる。

さらに、本実施の形態によれば、排水工程の後、第２槽洗浄工程が行われる前に、ドラム２３を第２回転数よりも高い第３回転数で回転させる脱水工程が行われる。これにより、ドラム２３に残留するオゾン水と、これに含まれる有機物、菌等をドラム２３から飛散させて、外槽２０内から排出できる。

さらに、本実施の形態によれば、第１槽洗浄工程および第２槽洗浄工程において、ドラム２３が一方向に回転する。これにより、ドラム２３が反転する場合と違って、外槽２０内に溜められたオゾン水が強く撹拌されにくく、オゾンがガス化してオゾン濃度が低下する、ということが生じにくい。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態等によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

たとえば、上記実施の形態では、ドラム２３の内周面にはバイオフィルムが形成されにくいため、オゾンの消耗などを考慮して、第１槽洗浄工程での第１水量が、ドラム２３の内周面がオゾン水に接触しない量に設定された。しかしながら、第１水量が、ドラム２３の内周面がオゾン水に接触する量に設定されてもよい。この場合、ドラム２３の内周面の洗浄効果も期待できる。

また、上記実施の形態では、第２槽洗浄工程において、外槽２０内に第２水量のオゾン水が溜められたとき、外槽２０内の水位が、オゾン水がパッキン２４に達する水位Ｌ２となった。しかしながら、外槽２０内に第２水量のオゾン水が溜められたときの水位が、オゾン水がパッキン２４に達しない水位となってもよい。

さらに、上記実施の形態では、第１槽洗浄工程よりも第２槽洗浄工程において、オゾン水供給部６０により外槽２０内に溜められるオゾン水の量が多くされた。即ち、第２水量が第１水量よりも多くされた。しかしながら、第１水量と第２水量とが同じ量にされてもよい。

さらに、上記実施の形態では、槽洗浄運転において、第１槽洗浄工程後の排水工程が終了した後と第２槽洗浄工程後の排水工程が終了した後に脱水工程が行われた。しかしながら、少なくとも何れかの排水工程の終了後の脱水工程が省略されてもよい。

さらに、上記実施の形態では、槽洗浄運転において、第１槽洗浄工程と第２槽洗浄工程とが１回ずつ行われた。しかしながら、第１槽洗浄工程と第２槽洗浄工程とが複数回ずつ行われてもよい。この場合、第１槽洗浄工程と第２槽洗浄工程が交互に行われてもよいし、同じ槽洗浄工程が連続して行われてもよい。

さらに、上記実施の形態において、オゾン水供給部６０の導出管６４が、１本の管あるいは複数本の管により、蛇行する形状に形成されてもよい。この場合に、導出管６４が外槽２０の外周面に沿わされてもよい。この構成では、導出管６４を長くできるので、オゾン水生成装置６２のケース６５内で水に溶解されなかったオゾンが、導出管６４を流れる間に水に溶解しやすくなる。

さらに、上記実施の形態では、ドラム式洗濯機１は、ドラム２３が水平軸周りに回転するような構成とされた。しかしながら、ドラム式洗濯機１は、ドラム２３が水平方向に対して傾斜した回転軸周りに回転するような構成とされても良い。

さらに、上記実施の形態のドラム式洗濯機１は、乾燥機能を備えていないが、本発明は、乾燥機能を備えたドラム式洗濯機、即ち、ドラム式洗濯乾燥機に適用することもできる。ドラム式洗濯乾燥機は、上記実施の形態のドラム式洗濯機１の構成に加え、外槽２０の底部に設けられた導出口と外槽２０の上部に設けられた導入口とを繋ぐ循環風路と、循環風路内に配置されたファンおよびヒータとからなる乾燥ユニットを含む。この場合、オゾン水供給部６０の導出管６４が循環風路に接続され、オゾン水が循環風路を流れて導出口から外槽２０内に供給されてもよい。

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

１０ 筐体
２０ 外槽
２３ ドラム
３０ 駆動モータ
４０ 排水部
６０ オゾン水供給部
１０１ 制御部

Claims (6)

1. 筐体内に配置された外槽と、
   前記外槽内に配置され、水平軸または水平方向に対して傾斜する回転軸周りに回転可能なドラムと、
   前記ドラムを回転させるための駆動モータと、
   前記外槽内にオゾン水を供給するオゾン水供給部と、
   前記外槽内から排水を行う排水部と、
   前記駆動モータ、前記オゾン水供給部および前記排水部の動作を制御し、槽洗浄運転を行う制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記槽洗浄運転において、
   前記オゾン水供給部により前記外槽内に、前記ドラムに接触可能な量のオゾン水を溜め、前記駆動モータにより前記ドラムを第１回転数で回転させて前記ドラムの外周面にオゾン水を順次接触させる第１槽洗浄工程と、
   前記排水部により前記外槽内からオゾン水を排出させる排水工程と、
   前記オゾン水供給部により前記外槽内に、前記ドラムに接触可能な量のオゾン水を溜め、前記駆動モータにより前記ドラムを前記第１回転数より高い第２回転数で回転させて前記外槽の内面にオゾン水を接触させる第２槽洗浄工程と、を順次行う、
   ことを特徴とするドラム式洗濯機。
2. 請求項１に記載のドラム式洗濯機において、
   前記制御部は、前記第１槽洗浄工程において、前記オゾン水供給部により前記外槽内に、前記ドラムの外周面はオゾン水に接触するが前記ドラムの内周面はオゾン水に接触しない量のオゾン水を溜める、
   ことを特徴とするドラム式洗濯機。
3. 請求項１または２に記載のドラム式洗濯機において、
   前記第１回転数は、２０ｒｐｍ～４０ｒｐｍの範囲に設定され、
   前記第２回転数は、６０ｒｐｍ～１２０ｒｐｍの範囲に設定される、
   ことを特徴とするドラム式洗濯機。
4. 請求項１ないし３の何れか一項に記載のドラム式洗濯機において、
   前記筐体には、洗濯物が投入される投入口が形成され、
   前記外槽に設けられた開口部の周縁部と前記投入口の周縁部が、環状のパッキンにより連結され、
   前記制御部は、
   前記第２槽洗浄工程において、前記外槽内のオゾン水の水位が前記パッキンの下部に達するように、前記オゾン水供給部により前記外槽内に溜められるオゾン水の量を前記第１槽洗浄工程よりも多くする、
   ことを特徴とするドラム式洗濯機。
5. 請求項１ないし４の何れか一項に記載のドラム式洗濯機において、
   前記制御部は、前記排水工程の後、前記第２槽洗浄工程を行う前に、
   前記ドラムを前記第２回転数よりも高い第３回転数で回転させる脱水工程を行う、
   ことを特徴とするドラム式洗濯機。
6. 請求項１ないし５の何れか一項に記載のドラム式洗濯機において、
   前記制御部は、
   前記第１槽洗浄工程および前記第２槽洗浄工程において、前記ドラムを一方向に回転させる、
   ことを特徴とするドラム式洗濯機。

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