JP6828599B2 - 定着装置およびこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、定着装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、加熱しながら加圧してトナー像を媒体に定着させる定着装置を備えている。

特許文献１に記載の定着装置は、熱ローラーと、これに接触する圧ローラーと、熱ローラーから用紙を剥離する剥離部材と、を有している。画像形成装置の開閉ユニットには、熱ローラーと圧ローラーと（ローラー対）の間を通過した用紙の搬送方向を案内するガイド部材が取り付けられている。ガイド部材が開閉ユニットの開閉動作に連動して移動することによって、剥離部材が熱ローラーに当接または退避するように構成されている。

特開２００２−２４４４７５号公報

しかしながら、上記した定着装置では、開閉ユニットを開いたときに剥離部材が熱ローラーから僅かに離れるだけであるため、ユーザーが紙詰り処理（ジャム処理）作業を行うための空間を確保することができなかった。したがって、ユーザーがローラー対の間に詰まった用紙を視認することが難しく、その用紙を掴んで引き出すことも難しかった。また、ジャム処理中にユーザーの手等が剥離部材に接触して、剥離部材を破損させてしまう虞もあった。

本発明は、上記課題を解決するために、ジャム処理を容易に行うことができる定着装置およびこれを備えた画像形成装置を提供する。

上記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、前記加圧領域を通過した前記媒体を搬送するための搬送路を形成する閉塞位置と、前記搬送路を開放する開放位置との間で移動可能に設けられ、前記搬送路側に凹部を有しているカバーと、前記カバーを前記閉塞位置に配置した状態で前記定着部材の表面に接触する接触位置と、前記カバーを前記開放位置に配置した状態で前記定着部材から離れる退避位置との間で移動可能に設けられている分離部材と、を備え、前記分離部材は、前記接触位置に配置された状態で前記加圧領域を通過した前記媒体を前記定着部材の表面から分離し、前記分離部材が前記退避位置に配置された状態で、前記分離部材の先端部が前記カバーの前記凹部の内部に進入する。

この場合、前記カバーを前記閉塞位置に配置した状態で前記加圧領域の圧力を前記媒体上のトナーを加圧する第１の圧力とし、前記カバーを前記開放位置に配置した状態で前記加圧領域の圧力を前記第１の圧力よりも低い第２の圧力とする圧力解除部を更に備えていることが好ましい。

この場合、前記カバーの軸方向端部には、直動カム部が形成され、前記カバーは、軸方向に延びた開閉軸を中心に回動し、前記分離部材は、前記定着部材の軸方向に延びた分離軸を中心に回動するアーム部と、前記アーム部に連結された支持部材に固定され、その先端部を前記定着部材の表面に接触させる分離板と、前記アーム部の先端部に設けられ、前記直動カム部に接触しながら移動する接触部と、を含み、前記圧力解除部は、前記開閉軸の軸方向端部に固定され、前記加圧部材を支持するフレームに接触可能に設けられている偏心カムを含み、前記カバーが前記閉塞位置から前記開放位置に向かって上方に回動すると、前記分離部材は、前記接触部を前記直動カム部に沿って移動させつつ前記接触位置から前記退避位置に向かって上方に回動し、前記偏心カムは、前記開閉軸と共に回動して前記フレームを押し出して前記加圧領域の圧力を前記第１の圧力から前記第２の圧力に変更することが好ましい。

上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の定着装置を備えている。

本発明によれば、定着装置においてジャム処理を容易に行うことができる。

本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置の後方を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置の内部を模式的に示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置のカバーを開いた状態を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置のカバーを開いた状態を後方から示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置の内部であって分離部材を退避させた状態を模式的に示す正面図である。

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図１等において紙面手前側を正面とし、各図に示す「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。

［カラープリンターの概要］
図１を参照して、画像形成装置の一例としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。

カラープリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下側には、紙製のシートＳ（媒体）を収容する給紙カセット３が着脱可能に設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂製のシート等であってもよい。

また、カラープリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を装置本体２の内部に備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びる搬送路８の上流端部に設けられている。定着装置７は搬送路８の下流側に設けられ、作像装置６は搬送路８において給紙装置５と定着装置７との間に設けられている。

作像装置６は、４つのトナーコンテナ１０と、中間転写ベルト１１と、４つのドラムユニット１２と、光走査装置１３と、を含んでいる。中間転写ベルト１１は、図１に矢印で示す方向に回転する。４つのトナーコンテナ１０は、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナーを含む現像剤を貯留する。現像剤は、例えば、トナーとキャリアとを混合した二成分現像剤である。各ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４と、帯電装置１５と、現像装置１６と、一次転写ローラー１７と、クリーニング装置１８と、を含んでいる。各一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４との間に中間転写ベルト１１を挟むように設けられている。中間転写ベルト１１の右側には、二次転写ローラー１９が接触して転写ニップを形成している。

カラープリンター１は、以下のように画像形成処理を実行する。各帯電装置１５は、感光体ドラム１４の表面を帯電させる。各感光体ドラム１４は、光走査装置１３から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。各現像装置１６は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１４上の静電潜像をトナー像に現像する。各一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４上のトナー像を回転する中間転写ベルト１１に一次転写する。中間転写ベルト１１は、回転しながら４色のトナー像を重ねたフルカラーのトナー像を担持する。シートＳは、給紙装置５によって給紙カセット３から搬送路８に送り出される。二次転写ローラー１９は、転写ニップを通過するシートＳに中間転写ベルト１１上のトナー像を二次転写する。定着装置７はトナー像をシートＳに熱定着させる。その後、シートＳは排紙トレイ４に排出される。各クリーニング装置１８は感光体ドラム１４上に残ったトナーを除去する。

［定着装置］
次に、図２ないし図６を参照して、定着装置７について説明する。図２は定着装置７を示す斜視図である。図３は定着装置７を模式的に示す断面図である。図４は定着装置７の後方を示す斜視図である。図５は定着装置７の内部を模式的に示す正面図である。図６は定着装置７のカバー３１を開いた状態を模式的に示す断面図である。なお、本明細書において、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、シートＳの搬送方向の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。

定着装置７は、短時間で設定温度に達するように、熱容量の小さな定着ベルト２１を用いたベルト定着方式を採用している。図２ないし図４に示すように、定着装置７は、筐体２０と、定着ベルト２１と、加圧ローラー２２と、ハロゲンヒーター２３と、圧力解除部２４と、分離部材２５と、を含んでいる。筐体２０は、装置本体２に支持されている。定着ベルト２１、加圧ローラー２２、圧力解除部２４および分離部材２５は、筐体２０の内部に設けられている。ハロゲンヒーター２３は、定着ベルト２１の内部に設けられている。

＜筐体＞
図２および図３に示すように、筐体２０は、前後方向に長い略直方体状に形成されている。筐体２０の内部には、シートＳが通過する搬送路８の一部が形成されている。筐体２０の下面および上面には、筐体２０内の搬送路８に通じる開口が形成されている。筐体２０の下面側の開口付近には、定着ベルト２１と加圧ローラー２２との接触部分（加圧領域Ｎ）にシートＳを導くための進入ガイド３０が設けられている（図３参照）。

（カバー）
図２ないし図４に示すように、筐体２０の上部右側には、筐体２０内で詰まったシートＳを除去（ジャム処理）する際に開閉されるカバー３１が設けられている。カバー３１は、例えば、合成樹脂製で前後方向に長い略直方体状に形成されている。詳細には、カバー３１は、正面から見て左方向に傾いた略平行四辺形状に形成されている。カバー３１は、加圧領域Ｎよりも下流側に設けられている。

図３および図４に示すように、カバー３１の左上角部には、前後方向に延びた開閉軸３１Ａが固定されている。開閉軸３１Ａの前後両端部は、筐体２０の側壁に回転可能に支持されている。カバー３１は、開閉軸３１Ａを中心に回動するようになっている。詳細には、カバー３１は、加圧領域Ｎを通過したシートＳを搬送するための搬送路８を形成する閉塞位置Ｐ１０（図３参照）と、搬送路８を開放する開放位置Ｐ１１（図６参照）との間で移動可能（回動可能）に設けられている。カバー３１が閉塞位置Ｐ１０から開放位置Ｐ１１に向かって上方に回動すると、筐体２０内の搬送路８が露出する（図６参照）。なお、以下の説明では、カバー３１が閉塞位置Ｐ１０に配置された状態を基準にして説明する。

図３に示すように、カバー３１の上流側（下部）には、筐体２０の内部に固定された本体搬送面部２０Ａとの間に搬送路８を挟んで対向するカバー搬送面部３１Ｂが形成されている。カバー搬送面部３１Ｂは、下部から上部に向かってカバー３１の中空内部（右方）に傾斜した状態に形成されている。カバー搬送面部３１Ｂが凹むように形成されていることで、カバー３１の搬送路８側には凹部３１Ｃが形成されている。カバー搬送面部３１Ｂ（凹部３１Ｃ）よりも下流側にはカバー３１の内部に通じる開口部が形成され、この開口部には加圧領域Ｎを通過したシートＳを下流側に送り出す第１排出ローラー３２Ａが設けられている。なお、筐体２０の上面には、第２排出ローラー３２Ｂが設けられている（図２も参照）。

また、図４に示すように、カバー３１の前後方向（軸方向）両端部には、一対の直動カム部３３が形成されている。直動カム部３３は、カバー３１の左縁部から前後方向外側に向かって突き出した状態に形成されている。直動カム部３３は、下部から上部に向かって左方に傾斜した状態に形成されている。

＜定着ベルト＞
図３および図４に示すように、定着部材の一例としての定着ベルト２１は、無端状のベルトであって、前後方向に長い略円筒状に形成されている。定着ベルト２１は、例えば、耐熱性および弾性を有する合成樹脂等で形成されている。定着ベルト２１は、軸周りに回転するように筐体２０に支持されている。

図３に示すように、定着ベルト２１の内部には、加圧ローラー２２からの圧力を受ける押圧構造３４が設けられている。押圧構造３４は、押圧支持部材３５と、押圧パッド３６と、ベルトガイド３７と、を含んでいる。

押圧支持部材３５は、例えば、金属製で前後方向に長い略角筒状に形成されている。押圧支持部材３５の左面には、ハロゲンヒーター２３の光を反射する反射部材（図示せず）が固定されている。押圧パッド３６は、例えば、耐熱性を有する合成樹脂製で前後方向に長い略直方体状に形成されている。押圧パッド３６は、押圧支持部材３５の右面に固定され、加圧ローラー２２に押された定着ベルト２１を受けている。押圧パッド３６の表面には、定着ベルト２１との摩擦を低減するための摺動シート（図示せず）が固定されている。ベルトガイド３７は、例えば、金属製で前後方向に長い略半円筒状に形成されている。ベルトガイド３７は、押圧支持部材３５に固定され、定着ベルト２１を左方に押すことで、定着ベルト２１を略円筒形状に維持している。

＜加圧ローラー＞
図３および図４に示すように、加圧部材の一例としての加圧ローラー２２は、前後方向に長い略円筒状に形成されている。加圧ローラー２２は、金属製の芯金２２Ａの外周面にシリコンスポンジ等の弾性層２２Ｂを積層して形成されている。

図５に示すように、加圧ローラー２２（芯金２２Ａ）の前後両端部は、一対の可動フレーム３８（フレーム）に回転可能に支持されている。可動フレーム３８の下部には、前後方向に延びた回動軸３８Ａが固定されている。回動軸３８Ａの前後両端部は、筐体２０の側壁に回転可能に支持されている。可動フレーム３８は、回動軸３８Ａを中心に回動するようになっている。なお、加圧ローラー２２は、ギア列等を介して駆動モーター（図示せず）に接続されている。

加圧ローラー２２は、加圧機構４０によって定着ベルト２１に押し付けられている。加圧機構４０は、前後一対の固定軸４１と、前後一対の作動部材４２と、前後一対のコイルバネ４３と、を含んでいる。なお、以降、前後一対設けられた各部材で共通する説明については後方の１つの部材に着目して説明する。

一対の固定軸４１は、左右方向に延びた姿勢で一対の可動フレーム３８の内側に配置されている。固定軸４１の一端部（右端部）は、可動フレーム３８の上部（加圧ローラー２２よりも上方）に固定されている。固定軸４１の他端部（左端部）には、フランジ状の固定当接部４１Ａが固定されている。

作動部材４２は、筐体２０に左右方向に移動可能に支持されている。作動部材４２は、固定軸４１（固定当接部４１Ａ）を内包するように中空箱状に形成されている。作動部材４２の一端面（右端面）には、固定当接部４１Ａに対向する可動当接部４２Ａが形成されている。可動当接部４２Ａには、固定軸４１が貫通する穴（図示せず）が形成されている。

コイルバネ４３（圧縮バネ）は、固定軸４１に巻き付くように設けられている。コイルバネ４３の左右両端部は、固定当接部４１Ａと可動当接部４２Ａとに当接している。コイルバネ４３は、固定当接部４１Ａと可動当接部４２Ａとを互いに引き離す方向に付勢する。コイルバネ４３が固定当接部４１Ａ（固定軸４１）を左方向に付勢するため、可動フレーム３８が回動軸３８Ａを中心に左周りに回動し、加圧ローラー２２が定着ベルト２１に押し付けられる。

以上のように、加圧ローラー２２は、定着ベルト２１に押し付けられ、定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎを形成している（図３参照）。加圧領域Ｎとは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から最大圧力となる位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。なお、シートＳ上のトナーを加圧する（シートＳにトナー像を定着させる）加圧領域Ｎの圧力を「第１の圧力」という。また、図示は省略するが、加圧機構４０は、作動部材４２の他端部（左端部）に当接するカムを含む圧力変更機構を含んでいる。この圧力変更機構は、カムを回転させることで作動部材４２を左右方向に移動させ、コイルバネ４３の付勢力を変更（調整）する。

＜ハロゲンヒーター＞
図３に示すように、ハロゲンヒーター２３は、赤外域の光を放射して定着ベルト２１を加熱するハロゲンランプを含んでいる。ハロゲンヒーター２３は、前後方向に長い略棒状に形成され、定着ベルト２１の内部を軸方向に貫通するように設けられている。ハロゲンヒーター２３は、正面から見てベルトガイド３７と押圧支持部材３５との間に配置されている。なお、本実施形態では、熱源としてハロゲンヒーター２３が採用されていたが、これに代えて、カーボンヒーター等が採用されてもよい。

なお、筐体２０の内部には、定着ベルト２１の表面の温度を検出するサーモパイルやサーミスター等の温度センサー（図示せず）が設けられている。カラープリンター１の制御装置には、駆動モーター、ハロゲンヒーター２３および温度センサー等が電気的に接続されている。制御装置は、各種の駆動回路を介して駆動モーター、ハロゲンヒーター２３および温度センサー等を制御する。

＜圧力解除部＞
図５に示すように、圧力解除部２４は、前後一対の偏心カム５０と、前後一対の当接面部５１と、を含んでいる。圧力解除部２４は、加圧領域Ｎの圧力を第１の圧力よりも低い第２の圧力とするための機構である。

図４および図５に示すように、一対の偏心カム５０は、開閉軸３１Ａの前後方向（軸方向）両端部に固定されている。偏心カム５０は、開閉軸３１Ａの軸心からカム面（周面）までの距離が一定でない所謂円板カムである。偏心カム５０のカム面は、開閉軸３１Ａに近い位置に形成された近接カム面Ｆ１と、近接カム面Ｆ１に比べて開閉軸３１Ａから遠い位置に形成された離間カム面Ｆ２と、を含んでいる。図５に示すように、一対の当接面部５１は、前後一対の可動フレーム３８の左端面の上部に固定されている。当接面部５１は、略直方体状に形成され、偏心カム５０に対向する位置に設けられている。偏心カム５０は、可動フレーム３８の当接面部５１に接触可能に設けられている。詳細には、偏心カム５０は、近接カム面Ｆ１が当接面部５１に接触せず、離間カム面Ｆ２が当接面部５１に接触する位置に設けられている。

＜分離部材＞
図３ないし図５に示すように、分離部材２５は、前後一対のアーム部５２と、分離支持部材５３と、複数の分離板５４と、前後一対の接触部５５と、を含んでいる。分離部材２５は、加圧領域Ｎを通過したシートＳを定着ベルト２１の表面から分離するための部材である。

一対のアーム部５２は、定着ベルト２１の上方に配置されている。アーム部５２は、例えば、金属製で、上下方向に延びたプレートの下端部を右方（加圧ローラー２２側）に屈曲させた略Ｌ字状に形成されている。一対のアーム部５２は、前後方向に延びた分離軸２５Ａの前後両端部に固定されている。分離軸２５Ａは、カバー３１の開閉軸３１Ａの下方に配置されている。分離軸２５Ａの前後両端部は、筐体２０の側壁に回転可能に支持されている。一対のアーム部５２は、分離軸２５Ａを中心として回動するようになっている。なお、分離軸２５Ａの前後両端部には、一対のアーム部５２を図３で時計回りに付勢する捩りコイルバネ（図示せず）が取り付けられている。

図３および図５に示すように、分離支持部材５３は、例えば、金属製で前後方向に延びた略棒状に形成されている。分離支持部材５３は、上下方向に延びたプレートの上端部を左方に屈曲させた略Ｌ字状の断面を有している。分離支持部材５３の前後両端部は、一対のアーム部５２の屈曲した先端部に固定（連結）されている。つまり、分離支持部材５３は、一対のアーム部５２の間に架設されている。

複数の分離板５４は、前後方向に所定の間隔をおいて分離支持部材５３に固定されている。分離板５４は、例えば、金属製で薄い板状に形成されている。分離板５４は、分離支持部材５３から加圧領域Ｎに向かって延びた状態に設けられている。分離板５４は、その先端部を定着ベルト２１の表面に接触させるように配置されている。

図４に示すように、一対の接触部５５は、一対のアーム部５２の屈曲した先端部に設けられている。接触部５５は、ブラケット部５５Ａと、接触ボス５５Ｂと、を含んでいる。ブラケット部５５Ａは、例えば、金属製で、アーム部５２と平行に延びたプレートと、その基端部から前後方向外側に延びたプレートとによって略Ｌ字状に形成されている。接触ボス５５Ｂは、ブラケット部５５Ａのアーム部５２と平行に延びたプレートから前後方向内側に突出している。接触ボス５５Ｂは、例えば、金属製で略円柱状に形成され、カバー３１の直動カム部３３（の右面）に接触している。

接触ボス５５Ｂがカバー３１の直動カム部３３に引っ掛かっているため、カバー３１の開閉に連動して、分離部材２５（アーム部５２）は分離軸２５Ａを中心に回動する。詳細には、分離部材２５（分離板５４）は、カバー３１を閉塞位置Ｐ１０に配置した状態で定着ベルト２１の表面に接触する接触位置Ｐ２０（図３参照）と、カバー３１を開放位置Ｐ１１に配置した状態で定着ベルト２１から離れる退避位置Ｐ２１（図６参照）との間で移動可能（回動可能）に設けられている。なお、分離部材２５が接触位置Ｐ２０に配置された状態で、ブラケット部５５Ａは、筐体２０に設けられた回動規制部または加圧ローラー２２の軸受け（いずれも図示せず）に突き当たっている。これにより、捩りコイルバネの付勢力によるアーム部５２の回動が規制され、分離部材２５を接触位置Ｐ２０に保持することができる。その結果、分離板５４の先端部と定着ベルト２１との接触圧および接触角度を略一定に維持することができる。

［定着装置の作用］
ここで、定着装置７の作用（定着処理）について説明する。定着処理（画像形成処理）を実行する場合、カバー３１は閉塞位置Ｐ１０に配置されている（図３参照）。圧力解除部２４は、カバー３１を閉塞位置Ｐ１０に配置した状態で加圧領域Ｎの圧力を第１の圧力とする（図５参照）。詳細には、偏心カム５０の近接カム面Ｆ１は隙間を挟んで当接面部５１に対向するため、加圧ローラー２２はコイルバネ４３の付勢力によって定着ベルト２１に押し付けられた状態になる。この状態で、加圧領域Ｎの圧力は第１の圧力になる。また、分離部材２５は、接触位置Ｐ２０に配置され、分離板５４の先端部を定着ベルト２１の表面に接触させている（図３参照）。

まず、制御装置は、駆動モーターやハロゲンヒーター２３を駆動制御する。加圧ローラー２２は駆動モーターの駆動力を受けて回転し、定着ベルト２１は加圧ローラー２２に従動して回転する（図３の矢印参照）。ハロゲンヒーター２３は、定着ベルト２１をその内側から加熱する。温度センサーは、定着ベルト２１の温度を検出し、入力回路を介して検出信号を制御装置に送信する。制御装置は、温度センサーから設定温度に達したことを示す検出信号を受信すると、既に説明した画像形成処理の実行を開始する。トナー像が転写されたシートＳは筐体２０内に進入し、定着ベルト２１は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナー（トナー像）を加熱する。加圧ローラー２２は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナーを加圧する。すると、トナー像がシートＳに定着する。分離部材２５（分離板５４）は、接触位置Ｐ２０に配置された状態で加圧領域Ｎを通過したシートＳを定着ベルト２１の表面から分離する。そして、トナー像が定着したシートＳは、筐体２０の外部に送り出されて排紙トレイ４に排出される。

［ジャム処理］
次に、図６ないし図８を参照して、定着装置７におけるジャム処理について説明する。図７は定着装置７のカバー３１を開いた状態を後方から示す斜視図である。図８は定着装置７の内部であって分離部材２５を退避させた状態を模式的に示す正面図である。

カラープリンター１は、搬送路８に適宜配置された検知装置（図示せず）を用いてシートＳの搬送不良（ジャム）を検知する。ジャムが発生すると、制御装置は画像形成動作を停止させ、ジャムの発生を示すメッセージ等を液晶画面等（図示せず）に表示する。例えば、定着装置７の筐体２０内（加圧領域Ｎ）でジャムが発生した場合、ユーザーは、装置本体２の側面に設けられた開閉扉（図示せず）を開き、以下のようにジャム処理を実行する。

まず、図６ないし図８に示すように、ユーザーは、開閉軸３１Ａを中心としてカバー３１を上方に回動させる。カバー３１の直動カム部３３には分離部材２５の接触ボス５５Ｂが係合しているため（図４参照）、カバー３１の回動に伴って、分離部材２５のアーム部５２は分離軸２５Ａを中心として上方に回動する。この際、接触ボス５５Ｂは、直動カム部３３に接触しながら上方に移動する（図７参照）。このように、カバー３１が閉塞位置Ｐ１０から開放位置Ｐ１１に向かって上方に回動すると、分離部材２５（分離板５４）は、接触部５５を直動カム部３３に沿って移動させつつ接触位置Ｐ２０から退避位置Ｐ２１に向かって上方に回動する。カバー３１が開放位置Ｐ１１まで回動すると、分離部材２５は退避位置Ｐ２１に回動した状態になる。分離部材２５が退避位置Ｐ２１に配置されると、分離板５４の先端部がカバー３１の凹部３１Ｃの内部に進入した状態になる（図６参照）。

また、圧力解除部２４は、カバー３１を開放位置Ｐ１１に配置した状態で加圧領域Ｎの圧力を第１の圧力よりも低い第２の圧力とする。詳細には、カバー３１の開閉軸３１Ａには偏心カム５０が固定されているため、カバー３１が閉塞位置Ｐ１０から開放位置Ｐ１１に向かって上方に回動すると、偏心カム５０は開閉軸３１Ａと共に回動する。すると、図８に示すように、偏心カム５０の離間カム面Ｆ２が当接面部５１に当接して可動フレーム３８を右方に押し出すため、可動フレーム３８が回動軸３８Ａを中心に右周りに回動する。これにより、加圧ローラー２２が定着ベルト２１から離れる方向に移動するため、加圧領域Ｎの圧力が第１の圧力から第２の圧力に変更される。

以上のように、カバー３１を開き、分離板５４の先端をカバー３１内に退避させ、加圧領域Ｎを減圧した状態にすることで、ユーザーは、筐体２０内の搬送路８（加圧領域Ｎ）に詰まったシートＳを容易に取り除くことができる。

シートＳを取り除いた後、ユーザーは、カバー３１を開放位置Ｐ１１から閉塞位置Ｐ１０に向かって下方に回動させる。すると、分離部材２５（アーム部５２）は、自重および捩りコイルバネの付勢力によって退避位置Ｐ２１から接触位置Ｐ２０に向かって下方に回動する。カバー３１が閉塞位置Ｐ１０まで回動すると、分離部材２５は接触位置Ｐ２０に回動した状態になる（図３参照）。また、偏心カム５０は、開閉軸３１Ａと共に回動して、近接カム面Ｆ１を当接面部５１に対向させる（図５参照）。すると、偏心カム５０による可動フレーム３８の押し出しが解除され、可動フレーム３８はコイルバネ４３の付勢力によって元の位置に復帰する（図５参照）。これにより、加圧領域Ｎの圧力が第２の圧力から第１の圧力に変更される。以上によって、ジャム処理が完了し、再び画像形成処理（定着処理）の実行が可能になる。

以上説明した本実施形態に係る定着装置７では、カバー３１を開く動作に連動して分離部材２５が定着ベルト２１から離れ、カバー３１を閉じる動作に連動して分離部材２５（分離板５４の先端部）が定着ベルト２１に接触する構成とした。また、カバー３１を開放位置Ｐ１１に配置すると、分離部材２５（分離板５４）の先端部がカバー３１の凹部３１Ｃ内に配置される構成とした。この構成によれば、分離部材２５（分離板５４）の先端部がカバー３１に入り込むまで移動するため、ジャム処理のための空間を大きく確保することができる（図６参照）。これにより、加圧領域Ｎに詰まったシートＳを適切に視認することができ、そのシートＳを容易に掴んで引き出すことができる。また、分離部材２５（分離板５４）の先端部は凹部３１Ｃ内に配置されているため、ジャム処理時にユーザーの手が分離部材２５の先端部に接触することを予防することができる。これにより、ジャム処理時における分離部材２５の破損を抑制することができる。

また、本実施形態に係る定着装置７では、カバー３１に連動して分離部材２５を移動させることに加えて、カバー３１を開く動作に連動して加圧領域Ｎの圧力を下げ、カバー３１を閉じる動作に連動して加圧領域Ｎの圧力を上げる構成とした。この構成によれば、ジャム処理のための空間を大きく確保し、且つ加圧領域Ｎを減圧することができるため、加圧領域Ｎに詰まった（挟まった）シートＳを容易に引き出すことができる。

また、本実施形態に係る定着装置７によれば、接触部５５（接触ボス５５Ｂ）を直動カム部３３に接触させるだけで、他の動力を用いることなく、カバー３１を開く動作と分離部材２５を定着ベルト２１から引き離す動作とを適切に連動させることができる。また、偏心カム５０が開閉軸３１Ａと一体となって回動するため、他の動力を用いることなく、カバー３１を開く動作と、加圧ローラー２２を定着ベルト２１から引き離す動作とを適切に連動させることができる。これにより、カバー３１、分離部材２５および圧力解除部２４を互いに連動させる構成を簡単にすることができる。

なお、本実施形態に係る定着装置７では、定着部材の一例として、１つの軸周りに回転する定着ベルト２１が採用されていたが、本発明はこれに限定されない。定着部材の他の例として、複数のローラーに架け渡された定着ベルト（図示せず）が採用されてもよい。また、定着部材の他の例として、芯金の外周面に弾性層を積層した定着ローラーが採用されてもよい。また、本実施形態に係る定着装置７では、加圧ローラー２２が回転駆動されていたが、これに限らず、定着ベルト２１が回転駆動され、加圧ローラー２２が従動回転してもよい。

また、本実施形態に係る定着装置７では、直動カム部３３、偏心カム５０、当接面部５１、アーム部５２および接触部５５等が前後一対設けられていたが、これに限らず、前後方向何れか一方に設けられていてもよい。また、分離軸２５Ａに取り付けられた捩りコイルバネを省略し、分離部材２５が自重で下方に回動するようにしてもよい。

また、本実施形態の説明では、一例として、本発明をカラープリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。

なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る定着装置およびこれを備えた画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。

１ カラープリンター（画像形成装置）
７ 定着装置
８ 搬送路
２１ 定着ベルト（定着部材）
２２ 加圧ローラー（加圧部材）
２４ 圧力解除部
２５ 分離部材
２５Ａ 分離軸
３１ カバー
３１Ａ 開閉軸
３１Ｃ 凹部
３３ 直動カム部
３８ 可動フレーム（フレーム）
５０ 偏心カム
５２ アーム部
５３ 分離支持部材
５４ 分離板
５５ 接触部
Ｎ 加圧領域
Ｐ１０ 閉塞位置
Ｐ１１ 開放位置
Ｐ２０ 接触位置
Ｐ２１ 退避位置
Ｓ シート（媒体）

Claims (4)

1. 回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、
   回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
   前記加圧領域を通過した前記媒体を搬送するための搬送路を形成する閉塞位置と、前記搬送路を開放する開放位置との間で移動可能に設けられ、前記搬送路側に凹部を有しているカバーと、
   前記カバーを前記閉塞位置に配置した状態で前記定着部材の表面に接触する接触位置と、前記カバーを前記開放位置に配置した状態で前記定着部材から離れる退避位置との間で移動可能に設けられている分離部材と、を備え、
   前記カバーの軸方向端部には、直動カム部が形成され、
   前記カバーは、軸方向に延びた開閉軸を中心に回動し、
   前記分離部材は、
   前記定着部材の軸方向に延びた分離軸を中心に回動するアーム部と、
   前記アーム部に連結された支持部材に固定され、その先端部を前記定着部材の表面に接触させる分離板と、
   前記アーム部の先端部に設けられ、前記直動カム部に接触しながら移動する接触部と、を含み、
   前記分離部材は、前記接触位置に配置された状態で前記加圧領域を通過した前記媒体を前記定着部材の表面から分離し、
   前記カバーが前記閉塞位置から前記開放位置に向かって移動すると、前記分離部材は、前記接触部を前記直動カム部に沿って移動させつつ前記接触位置から前記退避位置に向かって移動し、
   前記分離部材が前記退避位置に配置された状態で、前記分離部材の先端部が前記カバーの前記凹部の内部に進入することを特徴とする定着装置。
2. 前記カバーを前記閉塞位置に配置した状態で前記加圧領域の圧力を前記媒体上のトナーを加圧する第１の圧力とし、前記カバーを前記開放位置に配置した状態で前記加圧領域の圧力を前記第１の圧力よりも低い第２の圧力とする圧力解除部を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記圧力解除部は、前記開閉軸の軸方向端部に固定され、前記加圧部材を支持するフレームに接触可能に設けられている偏心カムを含み、
   前記カバーが前記閉塞位置から前記開放位置に向かって上方に回動すると、前記分離部材は、前記接触部を前記直動カム部に沿って移動させつつ前記接触位置から前記退避位置に向かって上方に回動し、前記偏心カムは、前記開閉軸と共に回動して前記フレームを押し出して前記加圧領域の圧力を前記第１の圧力から前記第２の圧力に変更することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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