JP6551181B2 - 用紙処理装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、用紙処理装置及び画像形成システムに関する。

従来より、用紙を折る折り処理を行う用紙処理装置や、この用紙処理装置を画像形成装置の下流側に備える画像形成システムが知られている。折り処理としては、冊子の作成に伴い用紙の中央部を折る中折り処理が知られている。

例えば特許文献１には、中折り処理を行う機能を備える用紙処理装置が開示されている。この用紙処理装置は、用紙を中折りする中折り手段と、中折り手段により折り目が付けられた用紙の谷側面を支持し、積載する積載手段と、中折り手段により折り目が付けられた用紙を積載手段に搬送する搬送手段とを有している。

特開２００５−８９１２３号公報

ところで、特許文献１に開示された手法において、中折り手段にて中折りされる用紙は用紙載置部（ガイド板）に載置されるが、この用紙載置部は１段構成とされている。そのため、用紙載置部から用紙を排出しなければ、後続の用紙を用紙載置部へ搬送することができず、これにより、後続の用紙に待ち時間が発生し、生産性の向上が望めないという問題があった。

本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、生産性の向上を図ることができる用紙処理装置及び画像形成システムを提供する。

かかる課題を解決するために、第１の発明は、用紙を搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された用紙が載置される用紙スタック部と、用紙スタック部に載置された用紙を折る折り実行部と、を有する用紙処理装置を提供する。この場合において、用紙スタック部は、互いに並列するように積層配置される複数の用紙載置部と、搬送部によって搬送される用紙の搬送先を、複数の用紙載置部のいずれかに切り替える切替部材と、を備えている。また、折り実行部は、互いに圧接されてニップ部を構成する一対の折りローラーと、複数の用紙載置部を介して一対の折りローラーと対向して配置され、ニップ部の接線方向に沿って進退動作する板状の折りナイフと、を有し、折りナイフをニップ部に向けて進入動作させ、用紙スタック部に載置された用紙を折りナイフによってニップ部に押し込むことで用紙を折る用紙折り動作を行う。

ここで、第１の発明は、搬送部、用紙スタック部及び折り実行部を制御する制御部をさらに有することが好ましい。

また、第１の発明において、制御部は、搬送部を制御することにより、用紙スタック部へ用紙を搬送するタイミングを制御し、切替部材を制御することにより、搬送部によって搬送される用紙の搬送先を複数の用紙載置部のいずれかに設定し、折り実行部を制御することにより、複数の用紙載置部のうちいずれか一つ以上の用紙載置部に用紙が載置された状態で用紙折り動作を行うことが好ましい。

また、第１の発明において、複数の用紙載置部は、第１の用紙載置部と、第２の用紙載置部とを有することが好ましい。この場合において、制御部は、第１の用紙載置部に用紙が載置された状態で当該用紙を対象として用紙折り動作を行う第１動作と、第２の用紙載置部に用紙が載置された状態で当該用紙を対象として用紙折り動作を行う第２動作とを交互に行うことが望ましい。

また、第１の発明において、制御部は、第１の用紙載置部及び第２の用紙載置部の一方に搬送された先行の用紙に対して実行される用紙折り動作と干渉しないように、後続の用紙を残余の用紙載置部へ搬送することが好ましい。

また、第１の発明において、制御部は、複数の用紙載置部に用紙がそれぞれ載置された状態で、当該用紙の全てを対象として一括で用紙折り動作を行うことが好ましい。

また、第１の発明は、複数の用紙載置部に載置された用紙を整合する用紙整合部をさらに有することが好ましい。この場合、制御部は、複数の用紙載置部に載置される用紙のサイズが異なる場合には、個々の用紙載置部毎に、用紙整合部による整合動作を行い、複数の用紙載置部に載置される用紙のサイズが同じ場合には、複数の用紙載置部の全部を対象として用紙整合部による整合動作を行うことが望ましい。

また、第１の発明において、制御部は、用紙の紙種、坪量及びサイズに基づいて当該用紙の搬送先となる用紙載置部の切り替えを行うことが好ましい。

また、第１の発明において、制御部は、１つの冊子を構成する用紙の並び順序に基づいて、当該用紙の搬送先となる用紙載置部の切り替えを行うことが好ましい。

また、第１の発明において、用紙スタック部は、下段の用紙載置部に載置された用紙が上段の用紙載置部に飛びだすことを抑制するシャッター部材をさらに備え、シャッター部材は、折りナイフの進入動作に伴って開放可能に構成されることが好ましい。

また、第１の発明において、用紙スタック部に載置された用紙を排紙する用紙排紙部をさらに有し、用紙排紙部は、用紙の排紙方向に沿って張架されて回転駆動する無端状の搬送ベルトと、搬送ベルトに固定された搬送爪とを備え、搬送ベルトは、正逆方向にそれぞれ回転駆動することが好ましい。

また、第２の発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置から供給された用紙を処理する第１の発明に記載された用紙処理装置と、を有することを特徴とする画像形成システムを提供する。

本発明によれば、生産性の向上を図ることができる用紙処理装置及び画像形成システムを提供することができる。

本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を模式的に示す斜視図 本実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図 中折り部の構成を模式的に示す説明図 第１の実施形態に係る中折り処理の手順を示す説明図 第１の実施形態に係る中折り処理の手順を示す説明図 第１の変形例に係る中折り部の構成を模式的に示す説明図 第２の変形例に係る中折り部の構成を模式的に示す説明図 第３の変形例に係る中折り部の動作を示す説明図 第２の実施形態に係る中折り処理の手順を示す説明図 第２の実施形態に係る中折り処理の手順を示す説明図 変形例に係る中折り部の構成を模式的に示す説明図 冊子を構成する用紙のサイズが同一の場合についての用紙整合部の動作を示す説明図 冊子を構成する用紙のサイズが異なる場合についての用紙整合部の動作を示す説明図

（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成システム１の全体構成を模式的に示す斜視図である。図２は、本実施形態に係る画像形成システム１の構成を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成システム１は、画像形成装置１００と、中間搬送装置２００と、用紙処理装置３００と、平綴じ処理装置４００とで構成されている。

以下の説明において、図１に示すように、鉛直方向（上下方向）をＺ方向とし、画像形成装置１００、中間搬送装置２００、用紙処理装置３００及び平綴じ処理装置４００の並び方向をＸ方向とし、Ｘ−Ｚ平面に直交する方向をＹ方向とする。また、Ｘ方向について前側及び後側を付して説明し、Ｙ方向について右側及び左側を付して説明する。ここで、前側は、画像形成システム１における搬送方向の上流側であり、後側はその下流側である。

画像形成装置１００は、画像データに基づいて用紙に画像を形成する。画像が形成された用紙は画像形成装置１００から排出され、中間搬送装置２００に送り出される。

画像形成装置１００は、例えば電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置１００は、感光体と、帯電部と、像露光部と、現像部と、転写部と、定着装置と、排紙部とを主体に構成されている。感光体は、帯電部によりその表面が一様に帯電させられる。像露光部は、画像データに対応して、レーザビームにより感光体の表面を走査露光する。これにより、感光体の表面に潜像が形成される。現像部はトナーにより潜像を反転現像し、感光体の表面にトナー画像が形成される。転写部は、感光体表面のトナー画像を、直接又は中間転写体を介して用紙へ転写する。定着装置は、画像が転写された用紙に対する加熱及び加圧により定着処理を施す。そして、定着処理が施された用紙は排紙部へと送り出され、当該排紙部により機外に排出される。

なお、画像形成装置１００は、用紙に画像を形成することなく、中間搬送装置２００に対して単に用紙を送り出すこともできる。

中間搬送装置２００は、画像形成装置１００から送り出された用紙を受け取ると、当該用紙を一時的に待機させたり、用紙に対して筋付け及び断裁を施したりする。各種の処理が施された用紙は、中間搬送装置２００から排出され、用紙処理装置３００に送り出される。

中間搬送装置２００は、例えば、待機部（スタッカー）と、整合部と、筋付け部（クリーサー）と、断裁部（スリッター）とを備えている。待機部は、画像形成装置１００から送り出された用紙を下降させるように搬送し、用紙の紙面をＹ−Ｚ平面にほぼ沿わせた状態で一旦停止させて待機させる。整合部は、待機中の用紙の位置を整合する。筋付け部は、整合された用紙に筋付けを行う。断裁部は、筋付けが施された用紙を搬送しながら当該用紙の余白部分を断裁する。

なお、中間搬送装置２００は、画像形成装置１００から受け取った用紙に対して、中間搬送装置２００による各種の処理の一部又は全部を施すことなく、用紙処理装置３００に送り出すこともできる。

用紙処理装置３００は、中間搬送装置２００（画像形成装置１００）から送り出された用紙に各種の処理を施す装置であり、いわゆる後処理装置である。用紙処理装置３００は、例えば、用紙を中折りする中折り処理、中折りされた用紙を所定枚数重ね合わせて綴じることにより中綴じ冊子を作成する中綴じ処理、冊子の背表紙を角背成形する角背成形処理、冊子の小口断裁を行う断裁処理等を行う機能を備えている。

用紙処理装置３００は、搬送部３１０と、中折り部３２０と、中綴じ部３３０と、クランプ部３４０と、角背成形部３５０と、断裁部３６０と、排出部３７０とを有している。

搬送部３１０は、中間搬送装置２００から送り出された用紙を中折り部３２０へ搬送する。搬送部３１０による搬送方向はＸ方向と対応している。

図３は、中折り部３２０の構成を模式的に示す説明図である。中折り部３２０は、搬送部３１０によって搬送された用紙を中折りする。中折り部３２０は、例えば、一対の折りローラー３２１と、板状の折りナイフ３２２と、用紙排紙部３２４ａ，３２４ｂと、一対の用紙整合部３２６と、用紙スタック部３２８とを主体に構成されている。なお、図３（ａ）は、中折り部３２０を側方から眺めた説明図であり、紙面に対して垂直な方向が図１に示すＹ方向と対応し、図３（ｂ）は、中折り部３２０を上方から示す説明図であり、紙面に対して垂直な方向が図１に示すＺ方向と対応している。

一対の折りローラー３２１は、例えば外周面が弾性層で被覆されたローラーでそれぞれ構成されており、互いに圧接されてニップ部を構成している。一対の折りローラー３２１は、用紙を折るのに必要な圧力によって相互に圧接されている。

折りナイフ３２２は、平板状の部材であり、図３（ａ）に示すように、用紙スタック部３２８を介して一対の折りローラー３２１と対向して配置されている。具体的には、折りナイフ３２２は、その先端が一対の折りローラー３２１のニップ部と対向するように、当該ニップ部の接線方向に沿って配置されている（初期位置）。

また、折りナイフ３２２は、ニップ部へ向かう方向に沿って直線的に往復移動可能に構成されている。折りナイフ３２２は、動力機構（図示せず）を通じて、一対の折りローラー３２１の間（ニップ部）に進入したり、この状態から初期位置まで後退したりする進退動作を行うことができる。

このように、折りナイフ３２２は、一対の折りローラー３２１と協働して用紙折り動作を行うものである。換言すれば、一対の折りローラー３２１及び折りナイフ３２２は、用紙折り動作、すなわち、用紙スタック部３２８に載置された用紙を折る折り実行部に相当する。

用紙排紙部３２４ａ，３２４ｂは、用紙スタック部３２８に載置された用紙（中折りされた用紙）を送り出し排紙するものである。用紙排紙部３２４ａ，３２４ｂにより排紙された用紙は、中綴じ部３３０へ供給される。後述するように、用紙スタック部３２８は上下２段の構成とされており、用紙排紙部３２４ａ，３２４ｂは、下段に対応する用紙排紙時３２４ａと、上段に対応する用紙排紙部３２４ｂとがそれぞれ用意されている。

個々の用紙排紙部３２４ａ，３２４ｂは、Ｙ方向に沿って張架されて回転駆動する搬送ベルト３２４ａ１，３２４ｂ１と、搬送ベルト３２４ａ１，３２４ｂ１に固定された搬送爪３２４ａ２，３２４ｂ２とで構成されている。搬送ベルト３２４ａ１，３２４ｂ１が所定方向へ回転することにより、搬送爪３２４ａ２，３２４ｂ２が用紙を押し出し、これにより、用紙を排紙する。

一対の用紙整合部３２６は、用紙スタック部３２８に載置された用紙の位置（Ｘ方向における位置）を整合するための部材である。一対の用紙整合部３２６は、Ｘ方向に離間して配置されている。個々の用紙整合部３２６は、板状の部材からなり、用紙スタック部３２８に載置される用紙の用紙面に対して垂直に起立している。

搬送部３１０によって搬送された用紙は、Ｘ方向の後側に位置する用紙整合部３２６に突き当たり、用紙スタック部３２８に載置される。そして、Ｘ方向の前側に位置する用紙整合部３２６がＸ方向を前側から後側に移動し、当該用紙整合部３２６が用紙の端部に突き当る。これにより、一対の用紙整合部３２６によって用紙が両側から挟持され、用紙の整合が行われる。また、Ｘ方向の前側に位置する用紙整合部３２６は、用紙スタック部３２８に搬送される用紙の進路を妨げないように、用紙の搬送時には、所定の退避位置へと移動することができる。

用紙スタック部３２８は、搬送部３１０によって搬送された用紙が載置されるものであり、複数の用紙載置部と、切替ゲート３２７とで構成されている。

複数の用紙載置部は、互いに並列するように積層配置されており、各々が搬送部３１０によって搬送された用紙を載置する機能を備えている。本実施形態では、図３に示すように、上下２段からなる２つの用紙載置部３２８ａ，３２８ｂが設定されている。以下、下側に位置する用紙載置部３２８ａを下段の用紙載置部３２８ａといい、上側に位置する用紙載置部３２８ｂを上段の用紙載置部３２８ｂという。

個々の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂは、用紙を載置するために十分な大きさを備えた板状部材から構成されている。また、個々の用紙載置部３２８ａ，３２ｂにおいて、折りナイフ３２２と対応する領域には、当該折りナイフ３２２の進退動作を可能とするための開口が形成されている。

切替ゲート３２７は、搬送部３１０から搬送された用紙の搬送先を、下段の用紙載置部３２８ａと上段の用紙載置部３２８ｂとで切り替える切替部材である。本実施形態では、用紙１枚毎に用紙載置部３２８ａ，３２８ｂが交互に切り替わるように、切替ゲート３２７が動作する。

このような構成の中折り部３２０において、搬送部３１０により搬送された用紙は、切替ゲート３２７の設定に応じて、下段の用紙載置部３２８ａ又は上段の用紙載置部３２８ｂへと進入し、当該用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに載置される。用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに載置された用紙は、用紙整合部３２６によって整合され、用紙のＸ方向の中央部が折りナイフ３２２と対向するように設定される。

折りナイフ３２２は、一対の折りローラー３２１の間に進入し、用紙をニップ部に押し込む動作を行う。これにより、用紙は、Ｙ方向に沿った折りナイフ３２２の当接位置（折り目位置）を境に折り曲げられる。即ち、用紙は、折り目が上側でその両端の小口が下側となる山折り形状に中折りされる。中折りされた用紙は、用紙排紙部３２４ａ，３２４ｂにより、折り目方向（折り目が延在する方向（Ｙ方向））に沿って排出され、中綴じ部３３０に到達する。

中綴じ部３３０は、中折り部３２０により中折りされた用紙を順次集積し、冊子一部相当の枚数の用紙（用紙束）が集積されると、その用紙束に打針して中綴じ冊子を作成する（中綴じ処理）。

クランプ部３４０は、中綴じ冊子を保持し、当該中綴じ冊子を規定の位置に整合させる整合動作を行う。さらに、クランプ部３４０は、中綴じ冊子を保持した状態で下降することで、中綴じ冊子の小口端部側を断裁部３６０に進入させることができる。角背成形部３５０は、中綴じ冊子の背表紙の角背成形処理を行うものであり、クランプ部３４０に搭載されている。断裁部３６０は、クランプ部３４０により保持された中綴じ冊子の小口の断裁処理を行う。

排出部３７０は、中綴じ冊子を外部に排出するものである。

なお、用紙処理装置３００は、中間搬送装置２００から受け渡された用紙に対して、用紙処理装置３００による各種の処理を施さずに平綴じ処理装置４００に送り出すこともできる。

平綴じ処理装置４００は、用紙束について平綴じ処理等を行う。具体的には、平綴じ処理装置４００は、例えば、ステープル処理部と、ページ端断裁部と、排出部とを備えている。ステープル処理部は、用紙処理装置３００から送り出された用紙束にステープル処理を施す。ページ端断裁部は、ステープル処理が施された用紙束のうち背表紙と平行な端部を揃えるために当該端部の一部を切り落とす小口断裁を行う。排出部は、処理後の用紙束を排出するものである。

なお、平綴じ処理装置４００は、用紙処理装置３００から送り出された用紙に対して、平綴じ処理装置４００による各種の処理の一部又は全部を施さずに排出することもできる。

図２に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１の制御系は、中央制御部５０１と、画像形成装置１００が備える画像形成制御部５０２と、中間搬送装置２００が備える中間搬送制御部５０３と、用紙処理装置３００が備える用紙処理制御部５０４と、平綴じ処理装置４００が備える平綴じ処理制御部５０５と、操作表示部５１０とで構成されている。

中央制御部５０１は、画像形成システム１全体の動作制御を行うものである。画像形成制御部５０２は、画像形成装置１００の動作制御を行うものである。中間搬送制御部５０３は、中間搬送装置２００の動作制御を行うものである。用紙処理制御部５０４は、用紙処理装置３００の動作制御を行うものである。平綴じ処理制御部５０５は、平綴じ処理装置４００の動作制御を行うものである。中央制御部５０１、画像形成制御部５０２、中間搬送制御部５０３、用紙処理制御部５０４及び平綴じ処理制御部５０５はそれぞれ、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有し、処理内容に応じたソフトウェア・プログラムや各種のデータを読み出して実行処理する。

操作表示部５１０は、画像形成システム１の動作に係るユーザーの入力操作を受け付け、画像形成システム１の動作に係る表示出力を行う。操作表示部５１０は、例えば、タッチパネル方式の操作表示装置や各種の入力のためのスイッチ、キー等を有し、ユーザーの入力内容に応じた信号を中央制御部５０１に送信する。

この画像形成システム１において、中央制御部５０１は、操作表示部５１０を介して入力されたユーザーの入力内容に応じて、画像形成システム１に係る各種の条件の設定を行う。この各種条件の設定内容には、例えば、用紙のサイズや画像形成時の色数（例えば、カラー・グレースケール・モノクロ等）、中折りの制御モード選択条件、中折りにする用紙枚数、中折りにする用紙の種類、サイズ、坪量、中間搬送装置２００の筋付け部（クリーサー）による筋付けの実施／非実施、断裁される端部の幅等が含まれる。

中央制御部５０１は、画像形成制御部５０２、中間搬送制御部５０３、用紙処理制御部５０４、及び平綴じ処理制御部５０５のそれぞれに対して設定内容に応じた処理を施すための命令を出力する。各制御部５０２，５０３，５０４，５０５は、命令に応じてそれぞれの制御対象である装置１００，２００，３００，４００の動作を制御する。

図４及び図５は、第１の実施形態に係る中折り処理の手順を示す説明図である。以下、本実施形態に係る画像形成システム１の中折り処理の手順について説明する。中央制御部５０１は、用紙処理制御部５０４に対して中折り処理を施すための命令を出力する。用紙処理制御部５０４は、これに応じて中折り部３２０を制御し、中折り処理を実行させる。

ここで、図４及び図５は、図４の（ａ）から（ｄ）、そして図５の（ａ）から（ｃ）の順番で、中折り処理の手順を時系列で示している。また、図４及び図５では、図中の左側に中折り部３２０を側方から眺めた状態を示し、図中の右側に中折り部３２０を上方から眺めた状態を示している。また、図４及び図５では、用紙整合部３２６の記載が省略されている。

図４（ａ）に示すように、搬送部３１０により１枚目の用紙Ｐ１が搬送される。搬送された用紙Ｐ１は、切替ゲート３２７の設定に応じて、下段の用紙載置部３２８ａ及び上段の用紙載置部３２８ｂのいずれかに搬送される。本実施形態では、１枚目の用紙Ｐ１は、上段の用紙載置部３２８ｂに搬送される設定となっている。

１枚目の用紙Ｐ１は、搬送方向の先端がＸ方向の後側に位置する用紙整合部３２６に突き当たると、上段の用紙載置部３２８ｂに載置される。この際、Ｘ方向の後側に位置する用紙整合部３２６ａは、用紙の中央位置（折り位置）が折りナイフ３２２と対応するように、用紙サイズに応じた位置に配置されている。そして、Ｘ方向の前側に位置する用紙整合部３２６が用紙Ｐ１の搬送方向の後端側に移動し、当接する。これにより、折りナイフ３２２の先端位置と１枚目の用紙Ｐ１の折り位置（用紙の中央）とが一致するように用紙Ｐ１の位置が整合される。

つぎに、折りナイフ３２２が用紙スタック部３２８（上段の用紙載置部３２８ｂ）に載置された用紙Ｐ１に向って進入する。これにより、一対の折りローラー３２１のニップ部に用紙Ｐ１が挿入され、一対の折りローラー３２１により両側から圧力が加えられることで、用紙Ｐ１に対して中折りが行われる（図４（ｂ）参照）。

一方で、図４（ｂ）に示すように、搬送部３１０により２枚目の用紙Ｐ２が搬送される。１枚目の用紙Ｐ１が通過した後、これに続く２枚目の用紙Ｐ２が到達するよりも前に、切替ゲート３２７は、下段の用紙載置部３２８ａ側へ切り替えられている。これにより、搬送された用紙Ｐ２は、下段の用紙載置部３２８ａへ搬送される。この用紙Ｐ２は、折りナイフ３２２よりも所定距離だけ手前に到達すると、搬送が停止され、その場で待機させられる（図４（ｂ）参照）。

図４（ｃ）に示すように、１枚目の用紙Ｐ１に対する用紙折り動作が終了すると、折りナイフ３２２は、一対の折りローラー３２１から離間する方向へと後退し、初期位置へと退避させられる。また、用紙折り動作が終了すると、１枚目の用紙Ｐ１は、上段に設置された用紙排紙部３２４ｂにより排紙される（図４（ｄ）参照）。

そして、折りナイフ３２２の先端が下段の用紙載置部３２８ａよりも下方へと退くと、２枚目の用紙Ｐ２の搬送が再開される。搬送が再開された用紙Ｐ２は、下段の用紙載置部３２８ａへと搬送される。２枚目の用紙Ｐ２についても、１枚目の用紙Ｐ１と同様、用紙整合部３２６による整合動作が行われる。

つぎに、折りナイフ３２２が用紙スタック部３２８（下段の用紙載置部３２８ａ）に載置された用紙Ｐ２に向って進入する。これにより、一対の折りローラー３２１のニップ部に用紙Ｐ２が挿入され、一対の折りローラー３２１により両側から圧力が加えられることで、用紙Ｐ２に対して中折りが行われる（図５（ａ）参照）。

一方で、図５（ａ）に示すように、搬送部３１０により３枚目の用紙Ｐ３が搬送される。２枚目の用紙Ｐ２が通過した後、これに続く３枚目の用紙Ｐ３が到達するよりも前に、切替ゲート３２７は、上段の用紙載置部３２８ｂ側へ切り替えられている。これにより、搬送された用紙Ｐ３は、上段の用紙載置部３２８ｂへ搬送される。この用紙Ｐ３は、折りナイフ３２２よりも所定距離だけ手前に到達すると、搬送が停止され、その場で待機させられる。

図５（ｂ）に示すように、２枚目の用紙Ｐ１に対する用紙折り動作が終了すると、折りナイフ３２２は、一対の折りローラー３２１から離間する方向へと後退し、初期位置へと退避させられる。また、用紙折り動作が終了すると、２枚目の用紙Ｐ２は、下段に設置された用紙排紙部３２４ａにより排紙される（図５（ｃ）参照）。

そして、折りナイフ３２２の先端が上段の用紙載置部３２８ｂよりも下方へと退くと、３枚目の用紙Ｐ３の搬送が再開される。搬送が再開された用紙Ｐ３は、上段の用紙載置部３２８ｂへと搬送される。３枚目の用紙Ｐ３について、２枚目の用紙Ｐ１と同様、用紙整合部３２６による整合動作が行われる。

そして、３枚目についても中折りが実施され、さらには、後続の用紙（４枚目以降の用紙）についても上述の動作が繰り返される。すなわち、用紙１枚毎に、用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに載置する用紙が切り替えられ、各用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに載置された用紙に対して中折りが順次実行されることとなる。

このように本実施形態において、用紙処理装置３００は、用紙を搬送する搬送部３１０と、搬送部３１０によって搬送された用紙が載置される用紙スタック部３２８と、用紙スタック部３２８に載置された用紙を折る折り実行部と、を有している。この場合において、用紙スタック部３２８は、互いに並列するように積層配置される２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂと、搬送部３１０によって搬送される用紙の搬送先を２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂのいずれかに切り替える切替ゲート３２７と、を備える。また、折り実行部は、互いに圧接されてニップ部を構成する一対の折りローラー３２１と、２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂを介して一対の折りローラー３２１と対向して配置され、ニップ部の接線方向に沿って進退動作する板状の折りナイフ３２２と、を有している。そして、折り実行部は、折りナイフ３２２をニップ部に向けて進入動作させ、用紙スタック部３２８に載置された用紙を折りナイフ３２２によってニップ部に押し込むことで用紙を折る用紙折り動作を行う。

この構成によれば、用紙スタック部３２８が２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂを備えているので、用紙の搬送先を２つの用紙載置部３２８ａ，３２８ｂで切り替えることができる。用紙スタック部３２８が単一の用紙載置部しか備えていない場合には、後続の用紙は、先行する用紙が排出された後でなければ用紙載置部へ搬送することができない。しかしながら、本実施形態では、一方の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに用紙が残存している状況であっても、他方の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂへと用紙を搬送することができる。これにより、後続の用紙の待機時間を減らすことができるので、生産性の向上を図ることができる。

また、本実施形態において、用紙処理装置３００は、搬送部３１０、用紙スタック部３２８及び折り実行部を制御する用紙処理制御部５０４をさらに有している。そして、用紙処理制御部５０４は、（１）搬送部３１０を制御することにより、用紙スタック部３２８へ用紙を搬送するタイミングを制御し、（２）用紙スタック部３２８の切替ゲート３２７を制御することにより、搬送部３１０によって搬送される用紙の搬送先を２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂのいずれかに設定し、（３）折り実行部を制御することにより、２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂのいずれかに用紙が載置された状態で用紙折り動作を行っている。

この構成によれば、用紙の搬送タイミングや、２つの用紙載置部３２８ａ，３２８ｂの切り替え、用紙折り動作のタイミングといった要素を用紙処理制御部５０４が制御することができる。これにより、用紙の待機時間を減らすように制御を行うことができるので、生産性の向上を図ることができる。

また、本実施形態において、用紙処理制御部５０４は、下段の用紙載置部３２８ａに用紙が載置された状態で当該用紙を対象として用紙折り動作を行う第１動作と、上段の用紙載置部３２８ｂに用紙が載置された状態で当該用紙を対象として用紙折り動作を行う第２動作とを交互に行っている。

この構成によれば、用紙が連続的に搬送される状況であっても、用紙を搬送する用紙載置部３２８ａ，３２８ｂが交互に切り替えられる。これにより、個々の用紙についての待機時間を減らすことができるので、生産性の向上を図ることができる。

また、本実施形態において、用紙処理制御部５０４は、下段の用紙載置部３２８ａ及び上段の用紙載置部３２８ｂの一方に搬送された先行の用紙に対して実行される用紙折り動作と干渉しないように、後続の用紙を残余の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂへ搬送している。

この構成によれば、用紙載置部３２８ａ，３２８ｂへ搬送する際の用紙の待機時間を減らすことができる。これにより、生産性の向上を図ることができる。

なお、上述した実施形態に示す中折り部３２０は、以下に示す変形例で実施することも可能である。

図６は、第１の変形例に係る中折り部３２０の構成を模式的に示す説明図である。この変形例において、用紙スタック部３２８は、シャッター部材３２９ａと、用紙保護部材３２９ｂとをさらに備えている。

シャッター部材３２９ａは、上段の用紙載置部３２８ｂの開口、すなわち、折りナイフ３２２が進退動作するための開口に配置されている。シャッター部材３２９ａは、この開口を開放する開放状態と、当該開口を閉塞する閉塞状態とで切替可能に構成されており、その切替は、用紙処理制御部５０４によって制御される。

シャッター部材３２９ａは、折りナイフ３２２の進入に伴って開放状態に設定され（図６（ａ）参照）、一方で、折りナイフ３２２の後退に伴って閉塞状態に設定される（図６（ｂ））。シャッター部材３２９ａは、閉塞状態に設定されることで、下段の用紙載置部３２８ａに載置される用紙の折り目が、上段の用紙載置部３２８ｂに飛びだすことを抑制している。これにより、後続の用紙が上段の用紙載置部３２８ｂに搬送される際に、当該用紙と下段側の用紙とが干渉するといった不都合を抑制することができる。

用紙保護部材３２９ｂは、上段の用紙載置部３２８ｂの開口の周縁部に配置されている。下段の用紙載置部３２８ａに載置された用紙に対する用紙折り動作の際には、上段の用紙載置部３２８ｂの開口に接触し、用紙にダメージが及ぶことが懸念される。用紙保護部材３２９ｂは、用紙へのダメージを抑制するものであり、例えば、軟質な材質で形成される緩衝部材や、コロやローラーに代表される曲面形状を備えた部材といった、用紙への損傷を抑制する種々の構成を採用することができる。

図７は、第２の変形例に係る中折り部３２０の構成を模式的に示す説明図である。この変形例において、用紙排紙部３２５は、下段の用紙載置部３２８ａと上段の用紙載置部３２８ｂとの中間位置に配置され、これらの用紙載置部３２８ａ，３２８ｂについての用紙排紙を共通して行うものである。

用紙排紙部３２５は、左右方向（Ｙ方向）に沿って張架されて回転駆動する搬送ベルト３２５ａと、搬送ベルト３２５ａに固定された搬送爪３２５ｂとで構成されている。この搬送ベルト３２５ａは、正逆方向についてそれぞれ回転駆動することができる。したがって、回転方向を正逆で切り替えることで、上段の用紙載置部３２８ｂに載置された用紙の排紙動作と、下段の用紙載置部３２８ａに載置された用紙の排紙動作とをそれぞれ行うことができる。この構成によれば、用紙載置部３２８ａ，３２８ｂ毎に用紙排紙部３２５を設ける必要がないので、装置の簡素化及びコストダウンを図ることができる。

図８は、第３の変形例に係る中折り部３２０の動作を示す説明図である。この変形例では、中折り処理を伴うジョブ（第１ジョブ）の次に、中折り処理をすることなく平綴じ処理装置４００へと用紙をストレート排紙するジョブ（第２ジョブ）が実行される場合での中折り部３２０の動作を説明する。

まず、第１ジョブの最終の用紙Ｐ１が上段の用紙載置部３２８ｂに載置されると、折りナイフ３２２が用紙スタック部３２８（上段の用紙載置部３２８ｂ）に載置された用紙Ｐ１に向って進入する。これにより、一対の折りローラー３２１のニップ部に用紙Ｐ１が挿入され、一対の折りローラー３２１により両側から圧力が加えられることで、用紙Ｐ１に対して中折りが行われる（図８（ａ）参照）。

一方で、図８（ａ）に示すように、搬送部３１０により第２ジョブの最初の用紙Ｐ２が搬送される。第１ジョブの最終の用紙Ｐ１が通過した後、第２ジョブの最初の用紙Ｐ２が到達するよりも前に、切替ゲート３２７は、下段の用紙載置部３２８ａ側へと切り替えられている。これにより、搬送された用紙Ｐ２は、下段の用紙載置部３２８ａ側へ搬送される。そして、用紙Ｐ２は、折りナイフ３２２よりも所定距離だけ手前に到達すると、搬送が停止され、その場で待機させられる。

図８（ｂ）に示すように、中折りが終了すると、折りナイフ３２２は、一対の折りローラー３２１から離間する方向へと後退し、初期位置へと退避させられる。折りナイフ３２２の先端が下段の用紙載置部３２８ａよりも下方へと退くと、第２ジョブの最初の用紙Ｐ２の搬送が再開される。この際、Ｘ方向の後側に位置する用紙整合部３２６（図示せず）は、用紙スタック部３２８に搬送される用紙の進路を妨げないように、所定の退避位置へと移動している。このため、用紙Ｐ２は、下段の用紙載置部３２８ａに載置されることなく、平綴じ処理装置４００へと搬送される。

この第３の変形例に係る中折り部３２０の動作によれば、第１ジョブに係る最終の用紙が用紙スタック部３２８から排紙される前に、第２ジョブの最初の用紙の搬送を開始することができる。これにより、ジョブ移行時の待機時間を減らすことができるので、スループットの向上を図ることができる。

（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態に係る画像形成システム１について説明する。この第２の実施形態に係る画像形成システム１が、第１の実施形態のそれと相違する点は、中折り部３２０による中折り処理の動作態様である。第１の実施形態と共通する構成については説明を省略することとし、以下、相違点を中心に説明を行う。

図９及び図１０は、第２の実施形態に係る中折り処理の手順を示す説明図である。以下、本実施形態に係る画像形成システム１の中折り処理の手順について説明する。中央制御部５０１は、用紙処理制御部５０４に対して中折り処理を施すための命令を出力する。用紙処理制御部５０４は、これに応じて中折り部３２０を制御し、中折り処理を実行させる。

ここで、図９及び図１０は、図９の（ａ）から（ｄ）、そして図１０の（ａ）から（ｃ）の順番で、中折り処理の手順を時系列で示している。また、図９及び図１０に示す各手順では、図中の左側に中折り部３２０を側方から眺めた状態を示し、図中の右側に中折り部３２０を上方から眺めた状態を示している。また、図９及び図１０では、用紙整合部３２６の記載が省略されている。

図９（ａ）に示すように、搬送部３１０により１枚目の用紙Ｐ１が搬送される。搬送された用紙Ｐ１は、切替ゲート３２７の設定に応じて、下段の用紙載置部３２８ａ及び上段の用紙載置部３２８ｂのいずれかに搬送される。本実施形態では、２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに載置された用紙を一括で折る態様となっており、１枚目の用紙Ｐ１は、下段の用紙載置部３２８ａに搬送される設定となっている。

１枚目の用紙Ｐ１は、搬送方向の先端がＸ方向の後側に位置する用紙整合部３２６に突き当たると、下段の用紙載置部３２８ａに載置される。そして、Ｘ方向の前側に位置する用紙整合部３２６が用紙Ｐ１の搬送方向の後端側に移動し、当接する。これにより、折りナイフ３２２の先端位置と１枚目の用紙Ｐ１の折り位置（用紙の中央）とが一致するように用紙Ｐ１の位置が整合される。

つぎに、図９（ｂ）に示すように、搬送部３１０により２枚目の用紙Ｐ２が搬送される。１枚目の用紙Ｐ１が通過した後、これに続く２枚目の用紙Ｐ２が到達するよりも前に、切替ゲート３２７は、上段の用紙載置部３２８ｂ側へ切り替えられている。これにより、搬送された用紙Ｐ２は、上段の用紙載置部３２８ｂへ搬送される（図９（ｃ））。そして、１枚目の用紙Ｐ１と同様、２枚目の用紙Ｐ２も整合動作が行われる。

つぎに、折りナイフ３２２が用紙スタック部３２８に載置された２枚の用紙Ｐ１，Ｐ２に向って進入する。これにより、一対の折りローラー３２１のニップ部に２枚の用紙Ｐ１，Ｐ２が挿入され、一対の折りローラー３２１により両側から圧力が加えられることで、２枚の用紙Ｐ１，Ｐ２に対して中折りが行われる（図９（ｄ）参照）。

図１０（ａ）に示すように、中折りが終了すると、折りナイフ３２２は、一対の折りローラー３２１から離間する方向へと後退し、初期位置へと退避させられる。そして、１枚目の用紙Ｐ１は、下段に設置された用紙排紙部３２４ａにより排紙され、同様に、２枚目の用紙Ｐ２も、上段に設置された用紙排紙部３２４ｂにより排紙される。

用紙スタック部３２８から用紙Ｐ１，Ｐ２の排紙が完了すると、搬送部３１０により３枚目の用紙Ｐ３が搬送される（図１０（ｂ）参照）。２枚目の用紙Ｐ２が通過した後、３枚目の用紙Ｐ３が到達するよりも前に、切替ゲート３２７は、下段の用紙載置部３２８ａ側に切り替えられている。これにより、搬送された用紙Ｐ３は、切替ゲート３２７によって、下段の用紙載置部３２８ａに搬送される。

そして、２枚目の用紙Ｐ２と同様、４枚目についても上段の用紙載置部３２８ｂに搬送され、２枚一括で中折りが実施され、さらには、後続の用紙（５枚目以降の用紙）についても上述の動作が繰り返される。すなわち、用紙１枚毎に用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに載置する用紙の切り替えが行われ、また、用紙２枚毎に用紙折り動作が実行されることとなる。

このように本実施形態において、用紙処理装置３００は、用紙を搬送する搬送部３１０と、搬送部３１０によって搬送された用紙が載置される用紙スタック部３２８と、用紙スタック部３２８に載置された用紙を折る折り実行部と、を有している。この場合において、用紙スタック部３２８は、互いに並列するように積層配置される２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂと、搬送部３１０によって搬送される用紙の搬送先を２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂのいずれかに切り替える切替ゲート３２７と、を備える。また、折り実行部は、互いに圧接されてニップ部を構成する一対の折りローラー３２１と、２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂを介して一対の折りローラー３２１と対向して配置され、ニップ部の接線方向に沿って進退動作する板状の折りナイフ３２２と、を有している。そして、折り実行部は、折りナイフ３２２をニップ部に向けて進入動作させ、用紙スタック部３２８に載置された用紙を折りナイフ３２２によってニップ部に押し込むことで用紙を折る用紙折り動作を行う。

この構成によれば、用紙スタック部３２８が２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂを備えているので、２つの用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに用紙が載置された状態で、これらの用紙に対してまとめて用紙折り動作を実行することができる。これにより、１つの冊子の作成に関する用紙折り動作の実行回数を減らすことができるので、生産性の向上を図ることができる。

また、本実施形態において、用紙処理装置３００は、搬送部３１０、用紙スタック部３２８及び折り実行部を制御する用紙処理制御部５０４をさらに有している。そして、用紙処理制御部５０４は、（１）搬送部３１０を制御することにより、用紙スタック部３２８へ用紙を搬送するタイミングを制御し、（２）用紙スタック部３２８の切替ゲート３２７を制御することにより、搬送部３１０によって搬送される用紙の搬送先を２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂのいずれかに設定し、（３）折り実行部を制御することにより、２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂの全部に用紙が載置された状態で用紙折り動作を行っている。

この構成によれば、用紙の搬送タイミングや、２つの用紙載置部３２８ａ，３２８ｂの切り替え、用紙折り動作のタイミングといった要素を用紙処理制御部５０４が制御することができる。これにより、用紙折り動作の実行回数を減らすように制御を行うことができるので、生産性の向上を図ることができる。

また、本実施形態において、用紙処理制御部５０４は、２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに用紙がそれぞれ載置された状態で、当該用紙の全てを対象として一括で用紙折り動作を行っている。

この構成によれば、２つの用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに用紙が載置された状態で、これらの用紙に対してまとめて用紙折り動作を実行することができる。これにより、用紙折り動作の実行回数を減らすことができるので、生産性の向上を図ることができる。

なお、２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに載置された２枚の用紙について一括で用紙折り動作を行う場合には、２枚の用紙のうち先行の用紙を下段の用紙載置部３２８ａに搬送し、後続の用紙を上段の用紙載置部３２８ｂへと搬送することが好ましい。画像形成装置１００から搬送される用紙は、冊子の内側に位置する用紙から外側（表紙側）に位置する用紙が順番に搬送される構成となっている。このため、下段の用紙載置部３２８ａから先行して用紙を載置することで、冊子をなす用紙の並び順序が入れ替わるといった不都合を抑制することができる。すなわち、用紙処理制御部５０４は、１つの冊子を構成する用紙の並び順序に基づいて、当該用紙の搬送先となる用紙載置部３２８ａ，３２８ｂの切り替えを行っている。

また、２段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂを備える場合、一対の折りローラー３２１に近い上段の用紙載置部３２８ｂの方が、用紙折り動作に伴う用紙の傷みが少ないという傾向がある。そこで、用紙処理制御部５０４は、用紙の種類、坪量及びサイズに基づいて、当該用紙の搬送先となる用紙載置部の切り替えを行うことが好ましい。

例えば、冊子では、表紙に上質紙を用い、本身に普通紙を用いるといったことがある。このため、普通紙と上質紙といった異なる紙種からなる２枚の用紙を一括で折る場合がある。この場合においては、傷の影響を抑制したい上質紙を上段の用紙載置部３２８ｂへ搬送し、普通紙を下段の用紙載置部３２８ａへ搬送するといった如くである。

同様に、坪量の異なる２枚の用紙を一括で折る場合には、坪量の大きい用紙（例えば厚紙）を上段の用紙載置部３２８ｂへ搬送し、坪量の小さい用紙（例えば普通紙）を下段の用紙載置部３２８ａへ搬送するといった如くである。これは、厚紙は剛性が強く曲がり難いため、下段の用紙載置部３２８ａに積載した場合には、当該用紙への傷等の発生が顕著となることが懸念されるからである。また、用紙サイズについても同様である。

なお、用紙の紙種、坪量及びサイズに基づいて用紙の搬送先となる用紙載置部３２８ａ，３２８ｂを切り替える場合、冊子の構成順序と、用紙載置部３２８ａ，３２８ｂに載置される用紙の積層順序とに不整合が生じる可能性がある。このようなケースでは、冊子の構成順序を揃えるため、全ての用紙折り動作を用紙２枚一括で行わず、冊子の構成順序が整うように、１枚の用紙のみで用紙折り動作を行う手順を途中に設けてもよい。

なお、上述した実施形態に示す中折り部３２０は、以下に示すような変形した態様にて実施することも可能である。

図１１は、変形例に係る中折り部３２０の構成を模式的に示す説明図である。この変形例において、用紙スタック部３２８は、上段、中段及び下段を含む３段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂ，３２８ｃから構成されている。また、３段構成の用紙スタック部３２８に対応して、下段に対応する用紙排紙部３２４ａ、中段に対応する用紙排紙部３２４ｂ及び上段に対応する用紙排紙部３２４ｃが設けられている。

この構成によれば、３段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂ，３２８ｃにそれぞれ用紙を載置し、これらの３枚の用紙を一括で折ることができる。この構成によれば、用紙折り動作の実行回数を更に減らすことができるので、生産性の向上を図ることができる。

つぎに、３段の用紙載置部３２８ａ，３２８ｂ，３２８ｃを備える用紙スタック部３２８を例示して、用紙整合部３２６の動作について説明する。

図１２は、冊子を構成する用紙のサイズが同一の場合についての用紙整合部３２６の動作を示す説明図である。まず、用紙の搬送に先立ち、Ｘ方向の後側（図中左側）に位置する用紙整合部（以下「第１の用紙整合部３２６ａ」という）は、用紙の中央位置（折り位置）が折りナイフ３２２と対応するように、下段の用紙載置部３２８ａ上の用紙サイズに応じた所定位置に配置されている。これに対して、Ｘ方向の前側（図中右側）に位置する用紙整合部（以下「第２の用紙整合部３２６ｂ」という）は、用紙の搬送を妨げることがないように、予め定められた退避位置に配置されている（図１２（ａ）参照）。

搬送部３１０により１枚目の用紙Ｐ１が、下段の用紙載置部３２８ａに搬送される。搬送部３１０によって搬送された用紙Ｐ１は、第１の用紙整合部３２６ａに突き当たると、下段の用紙載置部３２８ａ上に載置される。そして、第２の用紙整合部３２６ｂが、下段の用紙載置部３２８ａまで下降するとともに、用紙搬送方向へと移動を行い、用紙Ｐ１の搬送方向の後端に当接する。これにより、折りナイフ３２２の先端位置と１枚目の用紙Ｐ１の折り位置（用紙の中央）とが一致するように用紙Ｐ１の位置が整合される（図１２（ｂ）参照）。

１枚目の用紙Ｐ１について整合動作が終了すると、第２の用紙整合部３２６ｂは、退避位置へと復帰する。そして、搬送部３１０により２枚目の用紙Ｐ２が、中段の用紙載置部３２８ｂに搬送される（図１２（ｃ）参照）。搬送部３１０によって搬送された用紙Ｐ２は、第１の用紙整合部３２６ａに突き当たると、下段の用紙載置部３２８ａ上に載置される。そして、第２の用紙整合部３２６ｂが、下段の用紙載置部３２８ａまで下降するとともに、用紙搬送方向へと移動を行い、用紙Ｐ２の搬送方向の後端に当接する。これにより、折りナイフ３２２の先端位置と２枚目の用紙Ｐ２の折り位置（用紙の中央）とが一致するように用紙Ｐ２の位置が整合される（図１２（ｄ）参照）。

そして、２枚目の用紙Ｐ２について整合動作が実施されると、第２の用紙整合部３２６ｂは、退避位置へと復帰する。そして、搬送部３１０により３枚目の用紙が上段の用紙載置部３２８ｃに搬送され、上述した整合動作が繰り返される。

図１３は、冊子を構成する用紙のサイズが異なる場合についての用紙整合部３２６の動作を示す説明図である。まず、図１３（ａ）に示すように、１枚目の用紙Ｐ１の搬送に先立ち、Ｘ方向の後側（図中左側）に位置する用紙整合部（第１の用紙整合部）３２６ａは、１枚目の用紙Ｐ１の中央位置（折り位置）が折りナイフ３２２と対応するように、下段の用紙載置部３２８ａ上の用紙サイズに応じた所定位置に配置される。これに対して、Ｘ方向の前側（図中右側）に位置する用紙整合部（第２の用紙整合部）３２６ｂは、用紙の搬送を妨げることのないように、予め定められた退避位置に配置されている。

この状態で、搬送部３１０により１枚目の用紙Ｐ１が下段の用紙載置部３２８ａに搬送される。搬送部３１０によって搬送された用紙Ｐ１は、第１の用紙整合部３２６ａに突き当たると、下段の用紙載置部３２８ａ上に載置される。そして、第２の用紙整合部３２６ｂが下段の用紙載置部３２８ａまで下降するとともに、用紙搬送方向へと移動し、用紙Ｐ１の搬送方向の後端に当接する。これにより、折りナイフ３２２の先端位置と１枚目の用紙Ｐ１の折り位置（用紙の中央）とが一致するように用紙Ｐ１の位置が整合される（図１２（ｂ）参照）。

１枚目の用紙Ｐ１について整合動作が終了すると、第１の用紙整合部３２６ａは、２枚目の用紙Ｐ１の中央位置（折り位置）が折りナイフ３２２と対応するように、中段の用紙載置部３２８ｂ上の用紙サイズに応じた所定位置に配置される。また、第２の用紙整合部３２６ｂは退避位置へと戻る。この状態において、搬送部３１０により２枚目の用紙Ｐ２が中段の用紙載置部３２８ｂに搬送される（図１２（ｃ）参照）。搬送部３１０によって搬送された用紙Ｐ２は、第１の用紙整合部３２６ａに突き当たると、下段の用紙載置部３２８ａ上に載置される。そして、第２の用紙整合部３２６ｂが中段の用紙載置部３２８ｂまで移動するとともに、用紙搬送方向へと移動を行い、用紙Ｐ２の搬送方向の後端に当接する。これにより、折りナイフ３２２の先端位置と２枚目の用紙Ｐ２の折り位置（用紙の中央）とが一致するように用紙Ｐ２の位置が整合される（図１２（ｄ）参照）。

そして、２枚目の用紙Ｐ２について整合動作が終了すると、第１の用紙整合部３２６ａは、３枚目の用紙の中央位置（折り位置）と折りナイフ３２２との位置が対応するように、上段の用紙載置部３２８ｃ上の用紙サイズに応じた位置に配置される。また、第２の用紙整合部３２６ｂは、退避位置へと戻る。そして、搬送部３１０により３枚目の用紙が上段の用紙載置部３２８ｃに搬送され、上述の動作が繰り返される。

このような構成によれば、３つの用紙載置部３２８ａ〜３２８ｃに載置される用紙のサイズが異なる場合には、個々の用紙載置部３２８ａ〜３２８ｃ毎に、用紙整合部３２６ａ，３２６ｂによる整合動作が行われる。一方、３つの用紙載置部３２８ａ〜３２８ｃに載置される用紙のサイズが同じ場合には、３つの用紙載置部３２８ａ〜３２８ｃの全部を対象として用紙整合部３２６ａ，３２６ｂによる整合動作が行われる。

この構成によれば、個々の用紙載置部３２８ａ〜３２８ｃに載置される用紙の整合を適切に行うことができる。これにより、複数の用紙を一括で折る場合であっても、その折りの品質を維持することができる。また、用紙サイズが同じケースでは（図１２参照）、用紙スタック部３２８に存在する複数枚の用紙を一緒に整合しているので、用紙載置部３２８ａ〜３２８ｃ毎の折り位置のずれの発生を抑制することができる。

以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。

例えば、上述した実施形態では、各段の用紙載置部に１枚の用紙を載置した状態で用紙折り処理を行っているが、各段の用紙載置部に複数枚の用紙を載置してもよい。すなわち、用紙載置部に対する用紙の切り替えは、用紙１枚毎に行う必要はなく、複数枚毎に行ってもよい。

また、本実施形態に示す画像形成システムのみならず、用紙処理装置それ自体も本発明の一部として機能する。

１ 画像形成システム
１００ 画像形成装置
２００ 中間搬送装置
３００ 用紙処理装置
４００ 平綴じ処理装置
３１０ 搬送部
３２０ 中折り部
３２１ 折りローラー
３２２ 折りナイフ
３２４ａ，３２４ｂ，３２４ｃ，３２５ 用紙排紙部
３２４ａ１，３２４ｂ１，３２５ａ 搬送ベルト
３２４ａ２，３２４ｂ２，３２５ｂ 搬送爪
３２６ 用紙整合部
３２７ 切替ゲート
３２８ 用紙スタック部
３２８ａ 用紙載置部
３２８ｂ 用紙載置部
３２８ｃ 用紙載置部
３２９ａ シャッター部材
３２９ｂ 用紙保護部材
３３０ 中綴じ部
３４０ クランプ部
３５０ 角背成形部
３６０ 断裁部
３７０ 排出部
５０１ 中央制御部
５０４ 用紙処理制御部

Claims (12)

1. 用紙を搬送する搬送部と、
   前記搬送部によって搬送された用紙が載置される用紙スタック部と、
   前記用紙スタック部に載置された用紙を折る折り実行部と、を有し、
   前記用紙スタック部は、
   互いに並列するように積層配置される複数の用紙載置部と、
   前記搬送部によって搬送される用紙の搬送先を、前記複数の用紙載置部のいずれかに切り替える切替部材と、を備え、
   前記折り実行部は、
   互いに圧接されてニップ部を構成する一対の折りローラーと、
   前記複数の用紙載置部を介して前記一対の折りローラーと対向して配置され、前記ニップ部の接線方向に沿って進退動作する板状の折りナイフと、を有し、
   前記折りナイフを前記ニップ部に向けて進入動作させ、前記用紙スタック部に載置された用紙を前記折りナイフによって前記ニップ部に押し込むことで用紙を折る用紙折り動作を行うことを特徴とする用紙処理装置。
2. 前記搬送部、前記用紙スタック部及び前記折り実行部を制御する制御部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載された用紙処理装置。
3. 前記制御部は、
   前記搬送部を制御することにより、前記用紙スタック部へ用紙を搬送するタイミングを制御し、
   前記切替部材を制御することにより、前記搬送部によって搬送される用紙の搬送先を前記複数の用紙載置部のいずれかに設定し、
   前記折り実行部を制御することにより、前記複数の用紙載置部のうちいずれか一つ以上の用紙載置部に用紙が載置された状態で前記用紙折り動作を行うことを特徴とする請求項２に記載された用紙処理装置。
4. 前記複数の用紙載置部は、第１の用紙載置部と、第２の用紙載置部とを有し、
   前記制御部は、前記第１の用紙載置部に用紙が載置された状態で当該用紙を対象として前記用紙折り動作を行う第１動作と、前記第２の用紙載置部に用紙が載置された状態で当該用紙を対象として前記用紙折り動作を行う第２動作とを交互に行うことを特徴とする請求項２又は３に記載された用紙処理装置。
5. 前記制御部は、前記第１の用紙載置部及び前記第２の用紙載置部の一方に搬送された先行の用紙に対して実行される前記用紙折り動作と干渉しないように、後続の用紙を残余の用紙載置部へ搬送することを特徴とする請求項４に記載された用紙処理装置。
6. 前記制御部は、前記複数の用紙載置部に用紙がそれぞれ載置された状態で、当該用紙の全てを対象として一括で前記用紙折り動作を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載された用紙処理装置。
7. 前記複数の用紙載置部に載置された用紙を整合する用紙整合部をさらに有し、
   前記制御部は、
   前記複数の用紙載置部に載置される用紙のサイズが異なる場合には、個々の用紙載置部毎に、前記用紙整合部による整合動作を行い、
   前記複数の用紙載置部に載置される用紙のサイズが同じ場合には、前記複数の用紙載置部の全部を対象として前記用紙整合部による整合動作を行うことを特徴とする請求項６に記載された用紙処理装置。
8. 前記制御部は、用紙の紙種、坪量及びサイズに基づいて当該用紙の搬送先となる用紙載置部の切り替えを行うことを特徴とする請求項６又は７に記載された用紙処理装置。
9. 前記制御部は、１つの冊子を構成する用紙の並び順序に基づいて、当該用紙の搬送先となる用紙載置部の切り替えを行うことを特徴とする請求項６又は７に記載された用紙処理装置。
10. 前記用紙スタック部は、下段の用紙載置部に載置された用紙が上段の用紙載置部に飛びだすことを抑制するシャッター部材をさらに備え、
    前記シャッター部材は、前記折りナイフの進入動作に伴って開放可能に構成されることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載された用紙処理装置。
11. 前記用紙スタック部に載置された用紙を排紙する用紙排紙部をさらに有し、
    前記用紙排紙部は、
    用紙の排紙方向に沿って張架されて回転駆動する無端状の搬送ベルトと、
    前記搬送ベルトに固定された搬送爪と、を備え、
    前記搬送ベルトは、正逆方向にそれぞれ回転駆動することを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載された用紙処理装置。
12. 用紙に画像を形成する画像形成装置と、
    前記画像形成装置から供給された用紙を処理する、請求項１から１１のいずれかに記載された用紙処理装置と、
    を有することを特徴とする画像形成システム。

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