JP6472841B2 - 炊飯器 - Google Patents

Description

本発明は、被調理物をご飯に炊き上げる炊飯器に関する。

従来の炊飯器は、例えば特許文献１などに開示されるように、被調理物である米を短時間で吸水させるために、ひたし中に米を収容する内釜内部を減圧して吸水を行なっている。さらに、内釜内部の圧力を減圧と常圧とに複数回繰り返すことで、米の吸水をさらに促進させると共に、米の内部のうまみ成分をひたした水内に溶かすことで、おいしいご飯を炊き上げている。

従来、例えば特許文献２のような誘導加熱式の炊飯器では、例えば、白米ふつうコースなどで食味を良好にするために、できるだけ高い消費電力すなわち多くの消費電力量で炊飯を行ない、ご飯の炊上がりをおいしくする工夫がなされている。

特開２０１１−１８３０１７号公報 特開２００２−３４５６４０号公報

しかし上記従来技術では、内釜内部の圧力を減圧と常圧とに複数回繰り返す際に、減圧手段の減圧開始時における動作音や、内釜内部の圧力が減圧から常圧に戻るときの空気の流入音が、ユーザーにとって耳障りな音に感じる場合があった。

また、従来の炊飯器では、食味を良好にしようとすると消費電力が多くなるため、電力の削減に貢献できず、単に消費電力を低減するだけでは電力量も低減して、炊飯したご飯の食味が悪くなるだけでなく、炊飯時間が長くなって使い勝手が低下する問題も生じていた。

本発明の目的は、食味を良好とする標準の炊飯コースよりも消費電力量を低減しつつ、食味を極度に落とさずに炊飯を実施する炊飯コースを、節電をしたいユーザーに提供できる炊飯器を提供することにある。

本発明の炊飯器は、複数の炊飯コースの何れかを選択できる炊飯コース選択手段と、前記選択した炊飯コースで、内釜内部に収容した被調理物に対して炊飯を行なわせる炊飯制御手段と、前記内釜内部を減圧する減圧手段とを備え、前記複数の炊飯コースとして、食味を良好とする標準の第１炊飯コースと、前記第１炊飯コースよりも消費電力量の少ない第２炊飯コースを含み、前記第１炊飯コースでは定格消費電力を出し、前記第２炊飯コースでは前記定格消費電力よりも低い消費電力のみを出して、ひたし行程とむらし行程の消費電力量が前記第１炊飯コースよりも少なくなり、かつ前記減圧手段の動作時間が前記第１炊飯コースよりも多く、前記減圧手段が前記内釜内部の圧力を前記第１炊飯コースよりも低圧にするように、前記炊飯制御手段を構成している。

請求項１の発明によれば、第２炊飯コースを選択した場合に、炊飯の各行程の中で、特にひたし行程とむらし行程の消費電力量を、第１炊飯コースを選択した場合よりも少なくしながら、第１炊飯コースよりも低い消費電力を上限として炊飯制御を行なうことで、食味を良好とする標準の第１炊飯コースよりも消費電力量を低減しつつ、食味を極度に落とさずに炊飯を実施する第２炊飯コースを、節電をしたいユーザーに提供できる。

請求項１の発明によれば、第２炊飯コースを選択した場合に、第１炊飯コースよりも減圧手段の動作時間を多くして、ひたし行程での米の吸水をより促進させながら、第１炊飯コースよりも少ない消費電力量で炊飯制御を行なうことで、食味を良好とする標準の第１炊飯コースよりも消費電力量を低減しつつ、食味を極度に落とさずに炊飯を実施する第２炊飯コースを、節電をしたいユーザーに提供できる。

請求項２の発明によれば、第２炊飯コースを選択した場合に、第１炊飯コースよりもひたし行程の時間を長くして、米の吸水をさらに促進させることで、ご飯の食味を極力落とさないようにすることができる。

本発明の一実施例における炊飯器の縦断面図である。 同上、操作パネルの正面図である。 同上、電気的構成を示すブロック図である。 同上、内釜の検知温度と、加熱コイルの消費電力と、内釜内部の圧力を示すタイミングチャートである。 同上、炊飯調理選択状態における操作パネルの正面図である。 同上、設定変更モードにおける操作パネルの正面図であり、（ａ）は繰り返し回数を１回に設定した状態、（ｂ）は繰り返し回数を２回に設定した状態を示している。 同上、炊飯状態における操作パネルの正面図である。 同上、第１炊飯コースを選択した場合の、内釜の検知温度と、加熱コイルの消費電力と、内釜内部の圧力と、減圧ポンプの動作を示すタイミングチャートである。 同上、第２炊飯コースを選択した場合の、内釜の検知温度と、加熱コイルの消費電力とを示すタイミングチャートである。 同上、第２炊飯コースを選択した場合の、内釜の検知温度と、加熱コイルの消費電力と、内釜内部の圧力と、減圧ポンプの動作を示すタイミングチャートである。 同上、改良された加熱コイルの配置を示す要部断面図である。

以下、本発明の炊飯器に係る一実施例について、添付図面を参照して説明する。

炊飯器全体の構成を図１に基づいて説明すると、１は有底状の本体、２は本体１の上面開口を開閉自在に覆う蓋で、これらの本体１と蓋２により炊飯器の外郭が形成される。蓋２の後部には本体１との連結部となるヒンジ３が設けられており、蓋２の前部上面に設けたフックボタン４を押動操作することで、蓋２と本体１との係合が解除され、蓋２がヒンジ３を回転中心として自動的に開く構成となっている。

本体１には、有底筒状で非磁性材料などからなる鍋収容体５が形成され、この鍋収容体５には、米や水などの被調理物を収容する有底筒状の鍋としての内釜６が着脱自在に設けられる。内釜６は、その側面がＲ状に湾曲し、且つ上端開口よりも中央胴部が広い面積を有するいわゆる丸釜形状となっており、内釜６の上端周囲には、外周側に延出する円環状のフランジ部７が形成される。フランジ部７は、鍋収容体５に内釜６を収容したときに鍋収容体５の上面に載置され、鍋収容体５と内釜６との間に隙間を形成した状態で、内釜６が鍋収容体５に吊設されるようになっている。ここでの内釜６は、熱伝導性の良いアルミニウムを主材料とした母材８の外面に、フェライト系ステンレスなどの磁性金属材料からなる発熱体９を接合して構成される。

１１は、内釜６の発熱体８を電磁誘導加熱する加熱コイルである。内釜加熱手段としての加熱コイル１１は、内釜６の発熱体８に対向して、導体であるリッツ線を螺旋状に巻回して構成され、鍋収容体５の外面底部に配置された第１コイル部１１Ａと、鍋収容体５の外面下側部に配置された第２コイル部１１Ｂとにより構成される。これにより、加熱コイル１１に高周波電流を供給すると、加熱コイル１１から発生する交番磁界によって内釜６の発熱体８が発熱し、炊飯時や保温時に内釜６ひいては内釜６内の被調理物が加熱される。なお、好ましい加熱コイル１１の配置については、後ほど別な図を参照して説明する。

鍋収容体５の底部中央に設けた開口部には、内釜６の外面底部と弾発的に接触するように、内釜温度検出手段としての内釜温度センサ１２が配置される。内釜温度センサ１２は、内釜６の温度を検知するもので、加熱コイル１１による内釜６の底部の加熱温度を主に温度管理する構成となっている。

蓋２の上面には、蓋開操作体としてのフックボタン４の他に、表示部１５や操作部１６を含むパネルとしての操作パネル１７や、被調理物への加熱に伴い内釜６内部で発生した蒸気を、炊飯器の外部に放出するための蒸気口１９などがそれぞれ配設される。また、蓋２の下側には、蓋２の下部部材としての内蓋組立体２１が配設される。内蓋組立体２１は、内鍋６の上方開口部とほぼ同径の円盤状を有する金属材料からなる内蓋２２と、内釜６と内蓋２２との間をシールするために、当該内蓋２２の外側全周に設けられる弾性部材としての蓋パッキン２３と、内釜６の内圧力を調整する調圧部２４とを備えている。環状に形成された蓋パッキン２３は、蓋体２を閉じた蓋閉時に、内釜６のフランジ部７上面に当接して、この内釜６と内蓋２２との間の隙間を塞ぎ、内釜６から発生する蒸気を密閉する。また、蒸気口１９と調圧部２４は蓋体２の内部で連通しており、これらの蒸気口１８や調圧部２４により、内釜６内で発生した蒸気を蒸気口１９から外部へ放出する蒸気排出機構が形成される。

調圧部２４は、内釜６の内部と蒸気口１９との間の蒸気通路２５を開閉する調圧弁２６が設けられる。この調圧弁２６はボール状で、蓋２の内部に設けたソレノイド２７と連動し、内釜６内の蒸気を外部へ放出する場合には蒸気通路２５を開放し、内釜６内を加圧または減圧状態にする場合には蒸気通路２５を閉塞するように、ソレノイド２７が調圧弁２６を転動させる。

２８は、蓋２を本体１に閉じた状態で、内釜６内を通常の大気圧よりも低くするために設けた減圧手段である。この減圧手段２８は、蓋２の後部に設けた減圧駆動源としての減圧ポンプ２９の他に、蓋２の内部において、減圧ポンプ２９と内釜６の内部との間を連通する管状の経路（図示せず）と、その経路を開閉する電磁弁３０（図３を参照）とにより構成される。本実施例では、２個の減圧ポンプ２９を蓋２の内部に設けているが、減圧ポンプ２９を本体１の内部に設けてもよく、またその個数も２個に限定されない。

そして本実施例では、内釜６を鍋収容体５に収容し、蓋２を閉じた状態から減圧ポンプ２９を起動させると、電磁弁３０により経路を開放して、内釜６内部の空気が経路および減圧ポンプ２９を通って本体１の外部に排出され、密閉した内釜６内部の圧力が低下する。また、内釜６内部の圧力が常圧である大気圧よりも一定値下がった場合には、減圧ポンプ２９の動作を停止し、電磁弁３０により経路を閉塞して、内釜６内部を減圧状態に保っている。さらに、内釜６内部を減圧状態から大気圧に戻す場合には、減圧ポンプ２９の動作を停止し、電磁弁３０により経路を開放する。つまり、本実施例における減圧手段２８は、内釜６内部を減圧状態から常圧に戻す圧力戻し手段３１としての構成を兼用している。

内釜６への加熱を行なう内釜加熱手段として、前述した内釜６の主に側面下部から底部を加熱する加熱コイル１１の他に、内釜６の側面上部を主に加熱する側部ヒータ３３が、鍋収容体５の外面上側部に配置される。また、蓋２の内部には、内蓋２２を加熱する蓋加熱手段としての蓋ヒータ３４と、蓋ヒータ３４による内蓋２２の温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋温度センサ３５がそれぞれ設けられる。

４１は、本体１の内部後方に設けられ、マイクロコンピュータ（マイコン）などを基板に搭載して構成される制御手段である。制御手段４１は、加熱コイル１１を駆動させるための発熱素子４２などを備えている。

図２は、全表示状態の操作パネル１７を示したものである。同図において、表示部１５は、操作パネル１７の略中央部分に配置されるＬＥＤ表示部５１と、このＬＥＤ表示部５１の周辺に配置される表示ランプ５２，５３，５４と、により構成される。ＬＥＤ表示部５１は、現在時刻や、予約時刻や、炊飯完了までの時間などを表示する時間／時刻表示部５１ａと、設定された調理の種類や、内鍋に入れられるお米の種類や、炊き方を表示する設定表示部５１ｂと、により構成される。また、表示ランプ５２，５３，５４は、実際の炊飯器の状態を表示するもので、本実施例では、ecoモードの炊き方で炊飯が行われている時に、表示ランプ５２の「ecoモード」が点灯し、保温状態になると表示ランプ５２の「保温中」が点灯し、予約設定がされていている時に、表示ランプ５３の「予約中」が点灯し、炊飯をしている時に、表示ランプ５３の「炊飯中」が点灯し、図示しない減圧手段により内鍋の内部が真空状態になると、表示ランプ５３の「真空」が点灯し、炊飯中に内鍋の内部に圧力がかかり始めてから、被炊飯物が炊き上がるまでの間に、表示ランプ５３の「圧力」が点灯し、キーロックされている時に、表示ランプ５３の鍵の記号が点灯し、後述する切キー６３がロックされ、切キー６３への操作が長押ししないと受け付けない時に、表示ランプ６４の「切３秒押し」が点灯するようになっている。なお、ＬＥＤ表示部５１や表示ランプ５２，５３，５４の表示形態は、炊飯器の仕様に併せて適宜変更して構わない。

操作部１６は、操作パネル１７の下側部分に並んで配置されるホームキー６１と、炊飯キー６２と、切キー６３と、予約キー６４と、進むキー６５と、戻るキー６６の他に、保温再加熱キー６７と、調理キー６８と、お米キー６９と、炊き方キー７０がそれぞれ並んで配置される。これらのキー６１〜７０は、何れも静電容量式のタッチキーで構成され、それぞれのキー６１〜７０に対応して、操作パネル１７の裏面に配設された電極（図示せず）に導電体である人体が近付くと、その静電容量値が変化して制御手段４１に操作信号が出力される。また、それぞれのキー６１〜７０に対応して、操作パネル１７の裏面にはＬＥＤ（図示せず）が配設され、制御手段４１からの表示制御信号を受けて、操作パネル１７の表面に向けて所望の輝度でキー６１〜７０を点灯する構成となっている。なお、キー６１〜７０の構成は、炊飯器の仕様に併せて適宜変更して構わない。

ホームキー６１は、他のキー６２〜７０を操作する前に操作されるもので、制御手段４１からの表示制御信号により保温中や予約待機中は減光した状態で点灯され、それ以外の場合は消灯している。この状態でホームキー６１をタッチすると、制御手段４１はタッチキー６１からの操作信号を受け付けて、他のキー６２〜７０の中で、操作をできるキーに表示制御信号を一定時間送出して、その操作をできるキーを減光せずに明るく点灯させると共に、当該キーからの操作信号を受け付けるようになっている。

炊飯キー６２は、炊飯を開始する際に操作されるもので、炊飯キー６２が点灯した状態で、その炊飯キー６２をタッチすると、制御手段４１が炊飯キー６２からの操作信号を受け付けて、本体１内の被調理物に対する炊飯を開始する構成となっている。

切キー６３は、炊飯や保温をやめる際に操作されるもので、切キー６３が点灯した状態で、その切キー６３をタッチすると、制御手段４１が切キー６３からの操作信号を受け付けて、本体１内の被調理物に対する加熱を中止して切状態にする。また本実施例では、不意に切状態となる誤動作を防ぐために、炊飯や調理開始の所定時間（例えば１０秒）後に、切キー６３が自動的にロックされる。

予約キー６４は、予約炊飯を行なう際に操作されるもので、予約キー６４が点灯した状態で、その予約キー６４をタッチし、予約時刻や炊飯コースを確認した後に、炊飯キー６２をタッチすると、制御手段４１が予め設定した予約時刻に本体１内の被調理物を炊き上げる構成となっている。

進むキー６５や戻るキー６６は、予約時刻や現在時刻は調理時間を調整するのに操作されるもので、例えば現在時刻を調整するには、切状態でホームキー６１をタッチした後、点灯状態になっている進むキー６５または戻るキー６６を所定の例えば１秒以上タッチ操作すると、制御手段４１は時間／時刻表示部５１ａに表示される現在時刻を点滅させ、進むキー６５や戻るキー６６からの操作信号を受け付ける。ここで進むキー６５をタッチすれば、現在時刻が１分進み、戻るキー６６をタッチすれば、現在時刻が１分戻る。また、進むキー６５や戻るキー６６をタッチしたままでいると、現在時刻を１０分単位で調整することができる。最後に切キー６３をタッチすることで、時間／時刻表示部５１ａにおける現在時刻の点滅が止まり、現在時刻の調整が終了する。また、予約時刻を調整するには、点灯状態になっている予約キー６４をタッチした後、進むキー６５または戻るキー６６をタッチすることで、時間／時刻表示部５１ａに表示される予約時刻を１０分単位で可変設定することができる。

保温キー６７は、保温を行なう際に操作されるもので、保温キー６７が点灯した状態で、その保温キー６７をタッチすると、制御手段４１が保温キー６７からの操作信号を受け付けて、本体１内の被調理物に対する保温再加熱を開始する構成となっている。

その他、調理キー６８と、お米キー６９と、炊き方キー７０は、調理コースや、お米の種類や、炊き方をそれぞれ設定するのに操作されるもので、調理キー６８が点灯した状態で、その調理キー６７をタッチする毎に、制御手段４１が調理キー６８からの操作信号を受け付けて、お米以外の複数の調理コースの中から、特定の調理コースで本体１内の被調理物を調理できるように設定し、お米キー７９が点灯した状態で、そのお米キー６９をタッチすると、制御手段４１がお米キー６９からの操作信号を受け付けて、複数のお米の種類の中から、特定のお米で本体１内の被炊飯物を炊飯できるように設定し、炊き方キー７０が点灯した状態で、その炊き方キー７０をタッチすると、制御手段４１が炊き方キー７０からの操作信号を受け付けて、複数の炊き方の種類の中から、特定の炊き方で本体１内の被調理物を炊飯できるように設定する構成となっている。

次に、制御手段４１の制御系統について、図３を参照しながら説明する。同図において、制御手段４１は、内釜温度センサ１２や蓋温度センサ３５からの各温度検知信号と、操作部１６からの操作信号を受けて、炊飯時および保温時に内釜６を加熱する加熱コイル１１や側面ヒータ３３と、蓋２を加熱する蓋ヒータ３４を各々制御すると共に、前述したソレノイド２７や、減圧ポンプ２９や、電磁弁３０の動作を各々制御し、さらには表示部１５の表示を制御するものである。特に本実施例の制御手段４１は、内釜温度センサ１２の検知温度に基いて主に加熱コイル１１を制御して内釜６の底部を温度管理し、蓋温度センサ３５の検知温度に基いて主に蓋ヒータ３４を制御して、内蓋２２を温度管理するようになっている。

制御手段４１は、記憶手段４４に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、操作部１６からの炊飯開始の指示を受けて、内釜６に投入した米の吸水を促進させるひたしと、被調理物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる加熱と、被調理物の沸騰状態を継続させる沸騰継続と、被調理物をドライアップ状態のご飯に炊き上げる炊き上げと、ご飯を焦がさない程度の高温に維持するむらしの各行程を順に実行して、内釜６内部の被調理物に対する加熱を制御する炊飯制御手段８１と、内釜６内部のご飯を所定の保温温度に保つように制御する保温制御手段８２と、をそれぞれ備えている。

本実施例の炊飯制御手段８１は、ひたし行程の期間中に、内釜６内部の圧力が常圧未満の減圧と常圧とを繰り返すように、減圧手段２８と圧力戻し手段３１を兼用する減圧ポンプ２９や開閉弁３０の動作を制御する圧力制御手段としての機能を備えている。また保温制御手段８２は、保温温度が安定した状態で、内釜６内部が常圧未満の圧力に維持されるように、減圧ポンプ２９や開閉弁３０の動作を制御する減圧制御手段としての機能を備えている。

前述した内釜６内部の圧力が減圧と常圧とを繰り返す減圧回数は、記憶手段４４に設定記憶されており、炊飯制御手段８１はひたし行程の際に記憶手段４４から読み出した減圧回数で、内釜６内部の圧力が減圧と常圧とを繰り返すように、減圧ポンプ２９や開閉弁３０の動作を制御する。また炊飯制御手段８１には、記憶手段４４に記憶した減圧回数を、操作部１６からの操作により設定変更できるモードを、減圧回数設定変更手段８５として備えている。減圧回数設定変更手段８５による設定変更のモードは、通常の炊飯調理の選択を受け付ける状態（炊飯調理選択状態）から、操作部１６の中の特定のキー６１〜７０を決められた手順で操作した場合にのみ起動し、その設定変更のモードでは、通常の炊飯調理選択状態から設定変更のモードに移行したことを表示部１５に表示させると共に、ユーザーが操作部１６を操作するのに伴い、表示部１５に表示される減圧回数を変化させ、その減圧回数が記憶手段４４に上書き更新されるようになっている。

次に、上記構成について、その作用を図４〜図７の各図を参照しながら説明する。図４は、炊飯開始から保温に至るまでの内釜温度センサ１２の検知温度と、内釜６を誘導加熱（ＩＨ）する加熱コイル１１の消費電力と、内釜６内部の気圧の推移をそれぞれ示している。なおこの図では、上述した炊き上げ行程を沸騰継続行程に含めて記載している。

図５は、前述した炊飯調理選択状態における操作パネル１７の表示形態を示している。本実施例では、被調理物である米や水を入れた内釜６を鍋収容体５に装着し、蓋２を閉じて図示しない電源プラグをコンセントに差し込んで、操作部１６のホームキー６１だけが明るく点灯された初期状態にする。ここからユーザーが最初にホームキー７１をタッチ操作することで、図５に示す炊飯調理選択状態に移行する。炊飯調理選択状態では、ＬＥＤ表示部５１の時間／時刻表示部５１ａに現在時刻が表示され、設定表示部５１ｂにそれまで記憶手段に記憶された設定状態（例えば、お米の種類は「白米」、炊き方は「ecoモード」）が表示される。また操作部１６は、切キー６３を除く各キー６１，６２，６４〜７０が明るく点灯され、これらの各キー６１，６２，６４〜７０からの操作信号を受け付ける。その後、お米の種類や炊き方を変更する場合は、お米キー６９や炊き方キー７０をタッチ操作した後、炊飯キー６２をタッチ操作すると、炊飯制御手段８１による炊飯制御が開始する。

炊飯制御手段８１は、最初のひたし行程で、加熱コイル１１を所定時間通電することで、内釜６を弱く加熱すると共に、内釜６内部の圧力が減圧（例えば、０．６気圧）と常圧（１．０気圧）の間で繰り返し変化するように、減圧ポンプ２９や開閉弁３０の動作を制御して、内釜６内部における米の吸水を促進させる。特に本実施例では、内釜６内部の圧力を減圧と常圧に繰り返すことで、米の吸水はさらに促進し、米から溶け出る還元糖などのうまみの元となる固形溶出成分が増える。

所定時間（例えば２０分）のひたし行程が終了すると、炊飯制御手段８１は加熱コイル１１を連続通電して内釜６を強加熱する加熱行程に移行する。加熱行程では、ソレノイド２７により蒸気通路２５を開放するように調圧弁２６を動作させ、内釜６内部を常圧に維持する。その後、内釜温度センサ１２からの検知温度に基づき、内釜６内が沸騰状態になったと判断すると、炊飯制御手段８１はそれまでよりも内釜６への加熱量を低減した沸騰継続行程に移行する。この沸騰継続行程では、加熱コイル１１が異なる消費電力で断続的に通電され、且つソレノイド２７により蒸気通路２５が繰り返し開閉するように調圧弁２６を動作させることで、内釜６内部の圧力を常圧と常圧よりも高い圧力との間に変化させる。また、炊飯制御手段８１は蓋ヒータ３４による蓋加熱を開始させ、加熱した内蓋２２の温度を管理する。

そして、内釜温度センサ１２からの検知温度が沸騰温度以上に上昇したら、内釜６内部の被調理物がご飯として炊き上がったと判断して、それまでよりも内釜６への加熱量をさらに低減したむらし行程に移行する。むらし行程に移行してから暫くは、引き続き内釜６内部の圧力を常圧と常圧よりも高い圧力との間に変化させるが、その後はソレノイド２７により蒸気通路２５を開放したままとするように調圧弁２６を動作させ、内釜６内部を常圧に維持する。またむらし行程では、蓋温度センサ３５の検知温度に基づき蓋ヒータ３４を通断電し、内蓋２２への露付きを防止すると共に、内釜６内部のご飯が焦げない程度の温度となるように、加熱コイル１１を通断電制御する。

所定時間のむらしが終了すると、炊飯制御手段８１に代わって保温制御手段８２による保温制御に移行する。保温になると、加熱コイル１１により内釜６の底部と側面下部を加熱すると共に、内釜６に収容するご飯の温度よりも僅かに高く、蓋ヒータ３４により内蓋２２を加熱し、さらに内釜６の側面上部を側部ヒータ３３でご飯が乾燥せず、且つ露が多量に付着しないように温度管理する。この結果、内釜６内のご飯の温度は７０〜７６℃に保たれる。また保温制御では、ソレノイド２７により蒸気通路２５を閉塞するように調圧弁２６を動作させ、且つ内釜６内部の圧力を減圧状態に維持するように、減圧ポンプ２９と電磁弁３０の動作を制御する。

そして、上述した加熱以降の各行程では、ひたし行程の際に米から固形溶出成分が溶け出た炊飯水で炊飯が行なわれるので、甘みのあるおいしいご飯が炊き上がる。

次に、減圧回数設定変更手段８５の動作について説明すると、図５で示した炊飯調理選択状態から、例えば通常は操作されない調理キー６８と他の点灯しているキー（お米キー６９など）を同時にタッチ操作すると、炊飯制御手段８１がそのキー入力を受け付けて、減圧回数設定変更手段８５による設定変更のモードに移行させる。ここでは、操作部１６を決められた手順で操作したときにのみ、減圧回数設定変更手段８５による設定変更のモードに移行できる構成となっており、設定変更のモードに移行する条件を制限することで、通常の炊飯や保温の際の操作で、誤って設定変更のモードに移行する誤動作を防止できる。

図６は、その設定変更モードに移行した状態の操作パネル１７の表示形態を示しており、ここでは時間／時刻表示部５１ａに、設定変更モードであることを示す「４」と、記憶手段４４から読み出された減圧と常圧の繰り返し回数である「１」（図６（ａ）を参照）若しくは「２」（図６（ｂ）を参照）が表示され、且つキー操作を受け付け可能なホームキー６１と、切キー６３と、進むキー６５と、戻るキー６６と、調理キー６８がそれぞれ点灯する。なお本実施例では、設定変更モードであることを表示部１５に数字で示しているが、記号やアルファベットなどの文字で表示させてもよく、ユーザーが表示部１５を見て通常の炊飯調理選択状態と違いがわかる表示となっている。

そして、図６に示す設定変更モードでは、操作部１５の中の特定のキーとして、例えば進むキー６５と戻るキー６６をユーザーが操作することで、時間／時刻表示部５１ａに表示される繰り返しの減圧回数が変化し、その減圧回数が記憶手段４４に上書き更新される。また、特定のキーとして例えば切キー６３をタッチ操作することで、減圧回数設定変更手段８５による設定変更モードは終了し、図５に示す通常の炊飯調理選択状態に戻るようになっている。設定変更のモードで設定変更された減圧回数は、設定変更のモードで再度設定変更が行われない限り、記憶手段４４に記憶保持される。したがって、炊飯を行なう毎に設定変更のモードを呼び出して、減圧回数を設定する煩わしさがない。なお、設定変更モードで設定できる繰り返し回数は、減圧と常圧の繰り返しを行なわない０回を含め、何回であってもよい。

前述したように、炊飯調理選択状態から炊飯キー６２をタッチ操作すると、炊飯制御手段８１による炊飯制御が開始する。図７は、炊飯中の操作パネル１７の表示形態を示している。同図において、時間／時刻表示部５１ａには炊き上がりまでの残時間が表示されると共に、炊飯器の動作状態を示すために、表示ランプ５３の「炊飯中」と「真空」がそれぞれ点灯する。またここでは、お米の種類を「白米」とし、「ecoモード」での炊き方が選択されているので、設定表示部５１ｂでその旨が表示され、また表示ランプ５２の「ecoモード」が点灯する。ここでは、次に操作が可能なホームキー６１と、切キー６３がそれぞれ明るく点灯し、それ以外の操作不要な炊飯キー６２や、予約キー６４や、進むキー６５や、戻るキー６６や、保温再加熱キー６７や、調理キー６８や、お米キー６９や、炊き方キー７０を消灯させる。操作に必要なホームキー６１や切キー６３だけを点灯させることで、必要な情報を表示し、操作性を向上させることができる。

以上のように本実施例では、被調理物を炊飯する炊飯器本体としての本体１と、本体１に配置され、被調理物を収容するための内釜６と、内釜６内部を常圧から常圧未満に減圧する減圧手段２８と、内釜６内部を減圧から常圧に戻す圧力戻し手段３１と、ひたし時に内釜６内部の圧力を減圧と常圧とに繰り返すように、減圧手段２８と圧力戻し手段３１を制御する制御手段４１とを備え、この制御手段４１は、操作部１６を使ってひたし行程時における内釜６内部の減圧回数を設定変更できるモードを、減圧回数設定変更手段８５として搭載している。

この場合、ひたし行程時に内釜６内部の圧力を減圧と常圧とに繰り返すことで、内釜６に収容した米の吸水率が上がり、短時間で吸水できると共に、米から還元糖などのうまみ成分を多く溶出させ、その溶けた水でおいしくご飯を炊くことが可能になる。また、操作部１６を使って、ひたし時における内釜６内部の減圧回数をユーザーが任意に設定変更できることから、ユーザーにとって耳障りな減圧手段２８の動作音や内釜６内部への空気の流入音を、ユーザーの意志で低減できる。

また、本実施例の制御手段４１は、例えば通常は操作されないような操作部１６の複数のキーを同時にタッチ操作するなどして、操作部１６を決められた手順で操作したときにのみ、減圧回数設定変更手段８５による設定変更のモードに移行できる構成となっている。

この場合、通常の炊飯調理選択状態から、減圧回数設定変更手段８５による設定変更のモードに移行する条件を制限することで、通常の炊飯や保温の際の操作では、誤って設定変更のモードに移行せず、誤動作を防止することができる。

また本実施例では、減圧回数設定変更手段８５による設定変更のモードで、内釜６内部の減圧回数を設定変更した場合、再度設定変更のモードに移行して減圧回数の設定変更を行なうまでは、その設定した減圧回数を記憶手段４４に記憶する構成を有している。

この場合、炊飯の度に毎回設定変更のモードを呼び出して、ひたし時における内釜６内部の減圧回数を設定する必要がなく、炊飯器としての操作性を向上できる。

次に、上述した炊飯器において、選択した炊飯コースの違いにより、炊飯制御手段８１が個々にどのような炊飯制御を行なうのかについて、図８〜図１０を参照しながら説明する。

図８は、従来から炊飯器に搭載される白米ふつうの炊飯コースを選択して、炊飯制御手段８１による炊飯制御を行なった場合に、内釜温度センサ１２の検知温度と、内釜６を誘導加熱（ＩＨ）する加熱コイル１１の消費電力と、内釜６内部の圧力と、真空ポンプである減圧ポンプ２９の動作の推移をそれぞれ示している。同図において、白米ふつうの炊飯コースは、食味を良好とする標準の第１炊飯コースとして、前述したようなひたし，加熱，沸騰継続，炊き上げ，むらしの各行程順に炊飯制御が行なわれる。

ひたし行程では、内釜６内部の水温を上げて米への吸水を促進するために、加熱コイル１１を所定時間通電して内釜６を加熱し、さらにひたし行程の開始直後から一定時間は、電磁弁３０により内釜６の内外を連通する経路を開放した状態で減圧ポンプ２９を動作させ、内釜６の内部を常圧未満の減圧状態にする。減圧ポンプ２９の動作は一定時間が経過すると停止するが、それ以降は電磁弁３０により経路を閉塞することで、内釜６内の減圧状態がスローリークしながらも保たれる。なお、ひたし行程の期間中に、内釜６内部の圧力を常圧と減圧とに繰り返し、さらにその回数を可変設定できるようにするのが好ましいことは、前述したとおりである。こうして、白米ふつうの炊飯コースでは、所定時間である例えば２０分のひたし行程が行われる。

次の加熱行程では、炊飯器の定格最大消費電力（例えば１４２０Ｗ）に相当する消費電力が加熱コイル１１から出ている。そして、内釜６内部の沸騰到達の検知（沸騰検知）は、内釜温度センサ１２の温度変化によって行ない、沸騰検知を完了するまで連続的または断続的に高い消費電力で加熱コイル１１を通電して、内釜６内部の被調理物を強加熱する。また加熱行程に移行すると、減圧ポンプ２９の動作を停止したまま、電磁弁３０により経路を開放し、内釜６内の圧力を常圧に戻す。ここでいう定格最大消費電力とは、加熱行程初期の最大加熱時の電力に相当する。

沸騰検知後は沸騰継続行程に移行し、断続的に加熱コイル１１を通電して内釜６への加熱を行ない、一定の温度条件または決められた行程時間完了のどちらかを満たすことで、炊き上げ工程に移行する。炊き上げ工程でも断続的に加熱コイル１１を通電して、沸騰継続行程と同様な一定の温度条件または決められた行程時間完了のどちらかを満たすことで、むらし行程に移行する。むらし行程でも断続的に加熱コイル１１を通電して、その行程時間が完了すると炊飯制御手段８１による炊飯制御も終了する。なお、上記各行程での加熱コイル１１の消費電力は、制御手段４１に組み込まれたインバータ（図示せず）の制御により、定格最大消費電力を上限として可変できる。

本実施例の炊飯制御手段８１は、上述した標準の定格消費電力にまで加熱コイル１１の消費電力を上げて被調理物を炊飯する第１炊飯コースの他に、以下に説明する定格消費電力よりも低く加熱コイル１１の消費電力を抑えて被調理物を炊飯する第２炊飯コースを備えており、例えば操作部１６からの操作入力によって、その何れか一方の炊飯コースを選択して、選択した炊飯コースに基づく炊飯制御を行える炊飯コース選択手段８６としての機能を備えている。

図９は、その第２の炊飯コースを選択して、炊飯制御手段８１による炊飯制御を行なった場合に、内釜温度センサ１２の検知温度と、内釜６を誘導加熱（ＩＨ）する加熱コイル１１の消費電力の推移をそれぞれ示している。同図において、各行程の推移条件は上述の第１炊飯コースを選択した炊飯制御と同じである。特に第２炊飯コースでは、加熱コイル１１の消費電力を定格消費電力（１４２０Ｗ）よりも低く、その半分以下の７００Ｗを上限として設定し、各行程で内釜６内部の被調理物をご飯に炊き上げる炊飯制御を実施している。

より詳細には、加熱行程においては、加熱コイル１１の消費電力を上限の７００Ｗとし、行程の開始時から沸騰検知が完了するまで連続して通電出力し続けるようにして、内釜６内部の被調理物を強加熱する。また、沸騰検知完了後の沸騰継続行程以降では、第１炊飯コースを選択した炊飯制御と同じ平均消費電力となるように、加熱コイル１１の通電率（単位時間当たりの通電時間の割合）を変更している。これは例えば、第１炊飯コースでは、加熱コイル１１を１０００Ｗの消費電力で、７秒通電／３秒断電することで、平均消費電力が７００Ｗとなり、第２炊飯コースでは、加熱コイル１１を７００Ｗの消費電力で、７秒通電／０秒断電することで、平均消費電力が第１炊飯コースと等しい７００Ｗとなる。つまり第２炊飯コースでは、加熱コイル１１の消費電力が少なくなった分、加熱コイル１１の通電率を第１炊飯コースに対して大きくなるように炊飯制御を行えば、炊飯器として電力低減に貢献できると共に、良好な炊き上がりを得ることができる。

また、第１炊飯コースにおけるひたし行程時間は２０分であるのに対し、第２炊飯コースにおけるひたし行程時間は１５分と短い。これにより、第２炊飯コースにおけるひたしからむらし終了までの炊飯時間も、第１炊飯コースにおけるひたしからむらし終了までの炊飯時間と同等にすることができ、炊飯コース選択手段８６で第２炊飯コースを選択した場合には、炊飯器としての電力低減に貢献しながらも、消費電力を低減する前の第１炊飯コースと同等の炊飯時間を実現できる。

以上のように、本実施例の炊飯器は、複数の炊飯コースの中から何れか一つの炊飯コースを選択できる炊飯コース選択手段８６と、炊飯コース選択手段８６で選択した一つの炊飯コースで炊飯を行なわせる炊飯制御手段８１とを備え、前記複数の炊飯コースとして、定格消費電力を上限として内釜６内部の被調理物を加熱炊飯する第１炊飯コースと、定格消費電力よりも低い消費電力を上限として内釜６内部の被調理物を加熱炊飯する第２炊飯コースを少なくとも含んでおり、第２炊飯コースで炊飯を行なう場合の加熱コイル１１の平均消費電力量が、第１炊飯コースで炊飯を行なう場合の加熱コイル１１の平均消費電力量と同等となるように、炊飯制御手段８１を構成している。

この場合、第２炊飯コースを選択した場合は、第１炊飯コースを選択した場合よりも低い消費電力で炊飯制御が行われるが、その炊飯制御における各行程の時間当たりの平均消費電力を同じにすることで、第１炊飯コースと同等の炊上がり食味を実現でき、炊飯器として電力低減に貢献できると共に、炊き上がりが良好なご飯を提供できる。

また、第２炊飯コースを選択した炊飯では、ひたし，沸騰継続，炊き上げ，むらしの各行程の少なくとも何れか一つの通電率が、第１炊飯コースを選択した炊飯に対して大きくなるように、炊飯制御手段８１を構成している。

この場合、第２炊飯コースを選択した場合に、ひたし，沸騰継続，炊き上げ，むらしの各行程の通電率を、第１炊飯コースを選択した場合よりも大きくなるように炊飯制御を行なうことで、炊飯器としてご飯の食味を損なわない必要な電力量を確保できる。

また、第２炊飯コースを選択した炊飯では、ひたし行程の時間を前記第１炊飯コースを選択した炊飯よりも短くして、第１炊飯コースと同等の炊飯時間となるように、炊飯制御手段８１を構成している。

この場合、第２炊飯コースを選択した場合に、ひたし行程の時間を第１炊飯コースよりも短くして、第１炊飯コースと同等の炊飯時間で炊飯制御を行なうことで、電力低減に貢献できると共に、炊き上がりが良好なご飯を提供でき、さらには消費電力を低減する前のものと同等の炊飯時間を実現できる炊飯コースを設けた炊飯器を提供できる。

図１０は別な例として、前述の第２炊飯コースを選択して、炊飯制御手段８１による炊飯制御を行なった場合に、内釜温度センサ１２の検知温度と、内釜６を誘導加熱（ＩＨ）する加熱コイル１１の消費電力と、内釜６内部の圧力と、真空ポンプである減圧ポンプ２９の動作の推移をそれぞれ示している。同図において、各行程の推移条件は上述の第１炊飯コースを選択した炊飯制御と同じである。特に第２炊飯コースでは、加熱コイル１１の消費電力を定格消費電力（１４２０Ｗ）よりも低い９００Ｗを上限として設定し、各行程で内釜６内部の被調理物をご飯に炊き上げる炊飯制御を実施している。

より詳細には、加熱行程においては、加熱コイル１１の消費電力を上限の９００Ｗとし、行程の開始時から沸騰検知が完了するまで連続または断続して通電出力し続けるようにして、内釜６内部の被調理物を強加熱する。また、加熱から炊き上げまでの各行程における加熱コイル１１の消費電力量（Ｗｈ）は、標準の第１炊飯コースを選択した場合の加熱コイル１１の消費電力量と同等以下となるようにする。さらに、ひたし行程やむらし行程での加熱コイル１１の消費電力量は、標準の第１炊飯コースを選択した場合の加熱コイル１１の消費電力量よりも少なくし、且つ米の吸水をより促進するために、ひたし行程時における減圧ポンプ２９の動作時間は、第１炊飯コースを選択した場合の減圧ポンプ２９の動作時間よりも多くし、内釜６内をより低い圧力に減圧する。図１０に示す例では、第１炊飯コースにおけるひたし行程時間が２０分であるのに対し、第２炊飯コースにおけるひたし行程時間が２１分と長くなっており、減圧ポンプ２９の動作時間を多くしたことと相俟って、内釜６内部における米の吸水をさらに効果的に促進できる。また、標準の第１炊飯コースとは別に、炊飯器として電力量の低減に貢献できると共に、ご飯の食味を落とさずに炊飯ができる第２炊飯コースを別に設けることができる。

なお、この第２炊飯コースを選択した場合も、ひたし行程の開始直後から一定時間に、電磁弁３０により内釜６の内外を連通する経路を開放した状態で減圧ポンプ２９を動作させ、内釜６の内部を常圧未満の減圧状態にして、その後、減圧ポンプ２９の動作を停止させつつ、電磁弁３０により経路を閉塞することで、内釜６内の減圧状態をスローリークしながら保つ。また、加熱行程に移行すると、減圧ポンプ２９の動作を停止したまま、電磁弁３０により経路を開放し、内釜６内の圧力を常圧に戻す点は、第１炊飯コースによる制御と共通している。

以上のように本実施例では、複数の炊飯コースの何れかを選択できる炊飯コース選択手段８６と、炊飯コース選択手段８６で選択した炊飯コースで炊飯を行なわせる炊飯制御手段８１とを備え、複数の炊飯コースとして、食味を良好とする標準の第１炊飯コースと、第１炊飯コースよりも加熱コイル１１の消費電力量の少ない第２炊飯コースを少なくとも含んでおり、第１炊飯コースを選択した場合は定格消費電力を出し、第２炊飯コースを選択した場合は定格消費電力よりも低い消費電力のみを出して、ひたし行程とむらし行程の消費電力量が第１炊飯コースよりも少なくなるように、炊飯制御手段８１を構成している。

この場合、第２炊飯コースを選択した場合に、炊飯制御手段８１が行なう炊飯の各行程の中で、特にひたし行程とむらし行程の消費電力量を、第１炊飯コースを選択した場合よりも少なくしながら、第１炊飯コースよりも低い消費電力を上限として炊飯制御を行なうことで、食味を良好とする標準の第１炊飯コースよりも消費電力量を低減しつつ、食味を極度に落とさずに炊飯を実施する第２炊飯コースを、節電をしたいユーザーに提供できる。

また本実施例では、前述の炊飯コース選択手段８６や炊飯制御手段８１の他に、被調理物を収容する内釜６内部を減圧する減圧手段２８を備え、第２炊飯コースを選択した場合には、減圧手段２８を構成する減圧ポンプ２９の動作時間が、第１炊飯コースを選択した場合よりも多くなるように、炊飯制御手段８１を構成している。

この場合、第２炊飯コースを選択した場合に、第１炊飯コースよりも減圧ポンプ２９の動作時間を多くして、ひたし行程での米の吸水をより促進させながら、第１炊飯コースよりも少ない消費電力量で炊飯制御を行なうことで、食味を良好とする標準の第１炊飯コースよりも消費電力量を低減しつつ、食味を極度に落とさずに炊飯を実施する第２炊飯コースを、節電をしたいユーザーに提供できる。

さらに、本実施例で第２炊飯コースを選択した場合には、ひたし行程の時間が第１炊飯コースを選択した場合よりも長くなるように、炊飯制御手段８１を構成している。

この場合、第２炊飯コースを選択した場合に、第１炊飯コースを選択した場合よりもひたし行程の時間を長くして、米の吸水をさらに促進させることで、炊き上がったご飯の食味を極力落とさないようにすることができる。

次に、好ましい加熱コイル１１の配置について、図１１を参照して説明する。図１に示す加熱コイル１１は、内釜６の底上部に対向する第２コイル部１１Ｂの巻き数を１０巻、内釜６の底部に対向する第１コイル部１１Ａの巻き数を９巻としている。この場合、丸釜形状の内釜６で炊飯を行なうと、内釜６の側面部での熱対流が強く、内釜６の底部での加熱は弱くなるため、炊き上がったご飯の表面中央部が凹み、炊きムラが出る要因となる。

そこで、図１１に示すように、第１コイル部１１Ａの巻き数を１４巻とし、第２コイル部１１Ｂの巻き数を７巻として、第１コイル部１１Ａと第２コイル部１１Ｂの巻き数の比率を２：１とすると共に、内鍋６の高さに対して１／３以上の高さで第２コイル部１１Ｂを配置している。この結果、内釜６の側面部での熱対流を、図１で示したものよりも弱くし、また内釜６の底部での加熱を強くして、炊き上がったご飯の表面中央部が凹み、炊きムラが出る要因を改善できる。つまり、図１１に示す炊飯器では、丸釜形状に適した加熱コイル１１による電磁誘導加熱を実施しつつも、炊き上がり後のご飯の凹みおよびご飯の炊きムラを改善できる。

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。実施例中で例示した数値などはあくまでも一例にすぎず、炊飯器の仕様などに応じて適宜変更して構わない。

６ 内釜
２８ 減圧手段
８１ 炊飯制御手段
８６ 炊飯コース選択手段

Claims (2)

1. 複数の炊飯コースの何れかを選択できる炊飯コース選択手段と、
   前記選択した炊飯コースで、内釜内部に収容した被調理物に対して炊飯を行なわせる炊飯制御手段と、
   前記内釜内部を減圧する減圧手段とを備え、
   前記複数の炊飯コースとして、食味を良好とする標準の第１炊飯コースと、前記第１炊飯コースよりも消費電力量の少ない第２炊飯コースを含み、
   前記第１炊飯コースでは定格消費電力を出し、前記第２炊飯コースでは前記定格消費電力よりも低い消費電力のみを出して、ひたし行程とむらし行程の消費電力量が前記第１炊飯コースよりも少なくなり、かつ前記減圧手段の動作時間が前記第１炊飯コースよりも多く、前記減圧手段が前記内釜内部の圧力を前記第１炊飯コースよりも低圧にするように、前記炊飯制御手段を構成したことを特徴とする炊飯器。
2. 前記第２炊飯コースでは、ひたし行程の時間が前記第１炊飯コースよりも長くなるように、前記炊飯制御手段を構成したことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。