JP6331559B2

JP6331559B2 - 液体吐出装置及び液体吐出装置の保存方法

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Publication number: JP6331559B2
Application number: JP2014063893A
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Inventors: 雅之高田
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2014-03-26
Filing date: 2014-03-26
Publication date: 2018-05-30
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Description

本発明は、ノズルから液体を吐出する液体吐出装置、及び、液体吐出装置の保存方法に関する。

ノズルから液体を吐出する液体吐出装置として、特許文献１には、ノズルからインクを吐出するインクジェット記録装置が記載されている。特許文献１に記載の記録装置では、プリンタが工場から出荷されるときに、記録ヘッドの内部にインクから染料や顔料の成分を除いた保存液が充填されている。そして、初回の使用時に、ノズルから記録ヘッド内の液体を吸引するイニシャルパージを行うことにより、記録ヘッド内の保存液を排出するとともに、インクカートリッジから記録ヘッド内にインクを導入している。

記録ヘッド内に空気が入っていると、記録ヘッド内にインクを導入する際に、空気が記録ヘッドから排出されずに残留してしまい、インクの吐出不良の要因となってしまう。これに対して、特許文献１では、出荷時に記録ヘッド内に保存液が充填されており内部に空気が入っていないため、インクカートリッジから記録ヘッドにインクを導入したときに、記録ヘッド内に空気が残留してしまうのを防止することができる。

また、特許文献２に記載のインクジェットプリンタにおいては、左右方向に往復移動するキャリッジ上に配置されたインクジェットヘッドにインクを供給するためのバッファタンクと、キャリッジの外部に配置されたカートリッジ搭載部とが、チューブを介して接続されている。そして、カートリッジ搭載部に搭載されたインクカートリッジ内のインクがチューブを介してバッファタンクに供給される。そして、インクジェットプリンタにおいては、前方に搬送される記録用紙に、左右方向に往復移動するインクジェットヘッドのノズルからインクを吐出することによって、記録用紙に印刷が行われる。

特開２００６−２０５７４７号公報特開２００９−３９８７０号公報

ここで、特許文献２に記載のインクジェットプリンタにおいても、特許文献１に記載されているように、出荷時にインクジェットヘッドに保存液を充填しておくことにより、インクジェットヘッドに空気が残留してしまうのを防止することができる。ただし、この場合には、インクジェットヘッドに加え、インクジェットヘッドに連通するバッファタンクやチューブにも保存液を充填する必要がある。一方で、バッファタンクやチューブはインクジェットヘッドよりも容積が大きい。そのため、この場合には、保存液の量はある程度多くなり、イニシャルパージによって保存液をインクに置換する際に消費されるインクの量が多くなってしまう。

そこで、特許文献２に記載のインクジェットプリンタの製造時に、特許文献１に記載されているような専用の保存液を充填する代わりに、ノズルから吐出するのと同じ種類のインクを充填しておき、このインクを用いて印刷を行うようにすれば、上述のようなイニシャルパージを行う必要がなく、また、保存液が充填されている場合と同様、インクジェットヘッドへの空気の入り込みを防止することもできる。

しかしながら、出荷時にインクジェットヘッド内にインクを充填した場合には、インクジェットプリンタの初回の使用時までの比較的長期間、インクジェットヘッド内のインクが流れることなく滞留することとなる。インクジェットヘッド内のインクが長期間滞留すると、ノズル内でインクが増粘して固まってしまい、パージ等を行っても固まったインクを排出することができなくなってしまう虞がある。そして、この場合には、ノズルからインクを吐出することができなくなってしまう。あるいは、パージなどによって固まったインクをノズルから排出することができたとしても、そのために消費されるインクの量が多くなってしまう。

本発明の目的は、長期間使用されなくてもノズルから内部の液体を容易に排出可能であり、且つ、初回の使用時における液体の消費量を極力少なくすることが可能な液体吐出装置、及び、液体吐出装置の保存方法を提供することである。

第１の発明に係る液体吐出装置は、第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路を有する液体供給部と、を備え、前記液体供給部の前記第２液体流路は、その途中部にダンパー室を有し、前記ダンパー室の断面のアスペクト比が、このダンパー室に接続されている流路部分よりも大きく、前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも粘度の低い第２の液体が充填され、前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、前記第１の液体と前記第２の液体の境界が、前記ダンパー室内にある。
第２の発明に係る液体吐出装置は、第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路を有する液体供給部と、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路と前記液体供給部の前記第２液体流路の間、あるいは、前記第１液体流路又は前記第２液体流路の途中部に配置された、フィルタと、を備え、前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも粘度の低い第２の液体が充填され、前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、前記第１の液体と前記第２の液体の境界が、前記第１液体流路又は前記第２液体流路の、前記フィルタよりも上流側の流路部分にある。
第３の発明に係る液体吐出装置は、第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と、前記第２液体流路と接続された排気流路と、を有する液体供給部と、を備え、前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも粘度の低い第２の液体が充填され、前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、前記排気流路が、外部との接続を行うための２つの接続部を有している。
第４の発明に係る液体吐出装置は、第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と、前記第２液体流路と接続された排気流路と、を有する液体供給部と、前記液体供給部と接続され、且つ、前記第１の液体を貯留する第１液体貯留部と、前記排気流路と接続可能に構成され、且つ、前記第１の液体よりも粘度の低い第２の液体を貯留する第２液体貯留部と、を備え、前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第２の液体が充填され、前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、前記第２液体貯留部における前記第２の液体の液面が、前記第１液体貯留部における前記第１の液体の液面よりも高い。

液体吐出ヘッドを使用しない状態（出荷前の未使用状態、あるいは、長期間使用する予定がなく保管するときの状態など）に、液体吐出ヘッド内に第１の液体が充填されたまま長期間放置されると、特にノズル近傍における乾燥によって、第１の液体が増粘する。そのため、次に液体吐出ヘッドを使用する際に、新しい第１液体を上流側から供給しても、ノズル内の増粘した第１の液体を排出することが難しく、ノズルから第１液体を吐出することが不可能になることもある。また、ノズル内の増粘した第１の液体を排出できたとしても、そのために消費される第１の液体の量が多くなってしまう。

本発明では、液体吐出ヘッド内の第１液体流路の、少なくともノズル側の流路部分には、ノズルから吐出する第１の液体よりも粘度の低い第２の液体が充填される。そのため、長期間の放置によって第２の液体が多少増粘しても、次に使用する際に、第２の液体をノズルから排出することが容易になる。

一方で、液体供給部の第２液体流路の、少なくとも第１液体流路とは反対側の流路部分には、第１の液体が充填されている。そのため、使用を開始する際に、第２の液体を、第１の液体で置換する際に消費される第１の液体の量を少なくすることができる。
また、第１の発明によると、ダンパー室のアスペクト比は、その前後の流路部分と比べて大きい、即ち、より扁平な形状になっているため、ダンパー室内では２種類の液体が混ざりにくい。また、ダンパー室はその前後の流路部分と比べて流路抵抗が小さいため、仮にダンパー室内で２種類の液体が混ざっても、第１の液体がダンパー室から下流側の流路部分に拡散しにくい。
また、第２の発明によると、フィルタの流路抵抗が、フィルタの上流側及び下流側のインク流路よりも大きいため、フィルタの上流側にある第１の液体が、フィルタの下流側に流れ込みにくくなる。
また、第３、第４の発明によると、排気流路を介して、第２液体流路に液体を導入する、又は、第２液体流路から液体を排出することが可能となる。
また、液体吐出装置の使用時などに、排気流路に第１の液体が流れ込むことがある。排気流路に第１の液体が存在している状態で、排気流路を介して第２液体流路に第２の液体を導入すると、第１の液体が混入した第２の液体が第２液体流路に充填されてしまう。そして、この後、第１の液体が混入した第２の液体を、第２液体流路から第１液体流路に流れ込ませることによって、第１液体流路の少なくとも下流側流路部分に充填すると、混入した第１の液体が、ノズル内で増粘して固まってしまう虞がある。これに対して、第３の発明では、排気流路が２つの接続部を有しているため、一方の接続部から排気流路に第２液体を導入するとともに、導入した第２の液体を他方の接続部から排出することにより、排気流路を第２の液体で洗浄し、排気流路に存在する第１の液体を排出することができる。したがって、排気流路の洗浄後に、排気流路を介して第２液体流路に第２の液体を充填すれば、充填される第２の液体に第１の液体が混ざってしまうことがない。
また、第４の発明によると、第２液体貯留部を排気流路と接続すると、第２液体貯留部に貯留された第２の液体の液面と、第１液体貯留部に貯留された第１の液体の液面との水頭差により、ポンプ等を駆動することなく、排気流路から第２液体流路に第２の液体を充填することができる。そして、この場合には、この後、第２液体流路に上流側から第１の液体を供給することにより、第２液体流路の少なくとも上流側流路部分に第１の液体を充填するとともに、第２液体流路に充填されていた第２の液体を、第１液体流路の少なくとも下流側流路部分に充填することができる。

第５の発明に係る液体吐出装置は、第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路を有する液体供給部と、を備え、前記液体供給部の前記第２液体流路は、その途中部にダンパー室を有し、前記ダンパー室の断面のアスペクト比が、このダンパー室に接続されている流路部分よりも大きく、前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも揮発性の低い第２の液体が充填され、前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、前記第１の液体と前記第２の液体の境界が、前記ダンパー室内にある。
第６の発明に係る液体吐出装置は、第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路を有する液体供給部と、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路と前記液体供給部の前記第２液体流路の間、あるいは、前記第１液体流路又は前記第２液体流路の途中部に配置された、フィルタと、を備え、前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも揮発性の低い第２の液体が充填され、前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、前記第１の液体と前記第２の液体の境界が、前記第１液体流路又は前記第２液体流路の、前記フィルタよりも上流側の流路部分にある。
第７の発明に係る液体吐出装置は、第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と、前記第２液体流路と接続された排気流路と、を有する液体供給部と、を備え、前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも揮発性の低い第２の液体が充填され、前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、前記排気流路が、外部との接続を行うための２つの接続部を有している。
第８の発明に係る液体吐出装置は、第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と、前記第２液体流路と接続された排気流路と、を有する液体供給部と、前記液体供給部と接続され、且つ、前記第１の液体を貯留する第１液体貯留部と、前記排気流路と接続可能に構成され、且つ、前記第１の液体よりも揮発性の低い第２の液体を貯留する第２液体貯留部と、を備え、前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第２の液体が充填され、前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、前記第２液体貯留部における前記第２の液体の液面が、前記第１液体貯留部における前記第１の液体の液面よりも高い。

本発明では、第１液体流路の上流側流路部分に、第１の液体よりも揮発性の低い第２の液体が充填される。そのため、長期間放置しても、第２の液体の増粘しにくく、次に使用する際に、第２の液体をノズルから排出することが容易になる。
また、第５の発明によると、ダンパー室のアスペクト比は、その前後の流路部分と比べて大きい、即ち、より扁平な形状になっているため、ダンパー室内では２種類の液体が混ざりにくい。また、ダンパー室はその前後の流路部分と比べて流路抵抗が小さいため、仮にダンパー室内で２種類の液体が混ざっても、第１の液体がダンパー室から下流側の流路部分に拡散しにくい。
また、第６の発明によると、フィルタの流路抵抗が、フィルタの上流側及び下流側のインク流路よりも大きいため、フィルタの上流側にある第１の液体が、フィルタの下流側に流れ込みにくくなる。
また、第７、第８の発明によると、排気流路を介して、第２液体流路に液体を導入する、又は、第２液体流路から液体を排出することが可能となる。
また、液体吐出装置の使用時などに、排気流路に第１の液体が流れ込むことがある。排気流路に第１の液体が存在している状態で、排気流路を介して第２液体流路に第２の液体を導入すると、第１の液体が混入した第２の液体が第２液体流路に充填されてしまう。そして、この後、第１の液体が混入した第２の液体を、第２液体流路から第１液体流路に流れ込ませることによって、第１液体流路の少なくとも下流側流路部分に充填すると、混入した第１の液体が、ノズル内で増粘して固まってしまう虞がある。これに対して、第７の発明では、排気流路が２つの接続部を有しているため、一方の接続部から排気流路に第２液体を導入するとともに、導入した第２の液体を他方の接続部から排出することにより、排気流路を第２の液体で洗浄し、排気流路に存在する第１の液体を排出することができる。したがって、排気流路の洗浄後に、排気流路を介して第２液体流路に第２の液体を充填すれば、充填される第２の液体に第１の液体が混ざってしまうことがない。
また、第８の発明によると、第２液体貯留部を排気流路と接続すると、第２液体貯留部に貯留された第２の液体の液面と、第１液体貯留部に貯留された第１の液体の液面との水頭差により、ポンプ等を駆動することなく、排気流路から第２液体流路に第２の液体を充填することができる。そして、この場合には、この後、第２液体流路に上流側から第１の液体を供給することにより、第２液体流路の少なくとも上流側流路部分に第１の液体を充填するとともに、第２液体流路に充填されていた第２の液体を、第１液体流路の少なくとも下流側流路部分に充填することができる。

第９の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第８のいずれかの発明に係る液体吐出装置において、前記第１の液体と前記第２の液体は、互いに混じり合わない液体である。

本発明によると、第１の液体と第２の液体が、互いに混じり合わない液体であるため、液体供給部内の第１の液体が、液体吐出ヘッド内へ流れ込みにくくなる。

第１０の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第９のいずれかの発明に係る液体吐出装置において、前記第２液体流路の前記第１液体流路との接続部分は、前記第１液体流路よりも上方に位置しており、前記第２の液体は、前記第１の液体よりも密度が大きい。

液体供給部が、液体吐出ヘッドの上方に位置している場合、液体供給部内の第２の液体が、重力によって液体吐出ヘッド内に流れこむことが考えられる。本発明では、液体吐出ヘッド内の第２の液体が、液体供給部内の第１の液体よりも密度が大きいため、上方の液体供給部から、液体吐出ヘッドへ、第１の液体が重力で流れ込みにくくなる。

第１１の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第１０のいずれかの発明に係る液体吐出装置において、前記液体供給部と接続可能に構成され、且つ、前記第２の液体を貯留する液体貯留部を有する。

本発明によると、液体吐出装置が第２の液体を貯留する液体貯留部を有するため、長期保存時に、液体貯留部から液体供給部を介して液体吐出ヘッドに第２の液体を充填することが可能となる。

第１２の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第１１のいずれかの発明に係る液体吐出装置において、前記液体供給部と接続され、且つ、前記第１の液体を貯留する第１液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部を有し、前記カートリッジ装着部は、前記第２の液体を貯留する第２液体カートリッジも装着可能に構成されている。

本発明によると、第１液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部に、第２の液体を貯留する第２液体カートリッジを装着可能であるため、長期保存時に、第２液体カートリッジから第２の液体を供給することが可能となる。

第１３の発明に係る液体吐出装置の保存方法は、第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と前記第２液体流路に接続された排気流路とを有する液体供給部と、を備えた、液体吐出装置の、前記液体吐出ヘッドを使用しないときの保存方法であって、前記排気流路を介して前記第２液体流路に前記第１の液体よりも粘度の低い第２の液体を充填した後に、前記第２液体流路に、上流側から前記第１の液体を充填することによって、前記第２液体流路の少なくとも前記上流側流路部分に前記第１の液体を充填するとともに、前記第２液体流路に充填されていた前記第２の液体を、前記第１液体流路の少なくとも前記下流側流路部分に充填する。

第１４の発明に係る液体吐出装置の保存方法は、第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と前記第２液体流路に接続された排気流路とを有する液体供給部と、を備えた、液体吐出装置の、前記液体吐出ヘッドを使用しないときの保存方法であって、
前記排気流路を介して前記第２液体流路に前記第１の液体よりも揮発性の低い第２の液体を充填した後に、前記第２液体流路に、上流側から前記第１の液体を充填することによって、前記第２液体流路の少なくとも前記上流側流路部分に前記第１の液体を充填するとともに、前記第２液体流路に充填されていた前記第２の液体を、前記第１液体流路の少なくとも前記下流側流路部分に充填する。

第１５の発明に係る液体吐出装置の保存方法は、第１３又は第１４に係る液体吐出装置の保存方法において、前記排気流路が、外部との接続を行うための２つの接続部を有し、一方の前記接続部から前記排気流路に前記第２の液体を導入するとともに、導入した前記第２の液体を他方の前記接続部から排出することで、前記排気流路を前記第２の液体で洗浄し、前記排気流路の洗浄後に、前記排気流路を介して前記第２液体流路に前記第２の液体を充填する。

本発明によれば、液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、液体吐出ヘッド内の第１液体流路の、少なくともノズル側の下流側流路部分に、ノズルから吐出する第１の液体よりも粘度又は揮発性の低い第２の液体が充填される。そのため、次に使用する際に、第２の液体をノズルから排出することが容易になる。一方で、液体供給部の第２液体流路の、少なくとも第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、第１の液体が充填されている。そのため、使用を開始する際に、第２の液体を、第１の液体で置換する際に消費する、第１の液体の量を少なくすることができる。

本発明の実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。サブタンク及びインクジェットヘッドの斜視図である。図２のIII-III線鉛直断面図である。チューブ、サブタンク及びインクジェットヘッド内の流路の接続関係を示す図である。インク及び保存液を充填する方法を示す図であり、（ａ）が使用時の状態、（ｂ）がインク供給チューブ及びインク供給流路内のインクを保存液に置換しているときの状態を示している。インク及び保存液を充填する方法を示す図であり、（ａ）がインクジェットヘッド内のインクを保存液に置換しているときの状態、（ｂ）が上流側からインクを供給しているときの状態を示している。変形例１の図４相当の図である。変形例２の図４相当の図である。変形例２において、インク及び保存液を充填する方法を示す図であり、（ａ）がサブタンク内に保存液を充填しているときの状態、（ｂ）がサブタンクに充填した保存液をインクジェットヘッドに導入しているときの状態を示している。変形例３の図４相当の図である。変形例３において、排気流路及び排気ユニットの内部流路を保存液で洗浄しているときの状態を示す図である。（ａ）が変形例３の図９（ａ）相当の図であり、（ｂ）が変形例３の図９（ｂ）相当の図である。変形例４の図４相当の図である。変形例５においてインク及び保存液を充填する方法を示す図であり、（ａ）がインクを保存液に置換しているときの状態、（ｂ）が上流側からインクを供給しているときの状態を示している。

以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。

図１に示すように、プリンタ１（本発明の「液体吐出装置」）は、プラテン２、キャリッジ３、サブタンク４、インクジェットヘッド５（本発明の「液体吐出ヘッド」）、カートリッジホルダ６、給紙ローラ７、排紙ローラ８、メンテナンスユニット９、制御装置１０などを備えている。なお、図１に示すように前後左右の各方向をプリンタの「前」「後」「左」「右」と定義する。また、図１の紙面手前側を「上」、紙面向こう側を「下」とそれぞれ定義する。以下では、前後左右上下の各方向語を適宜使用して説明する。

（プリンタの概略構成）
プラテン２の上面には、被記録媒体である記録用紙Ｐが載置される。また、プラテン２の上方には、走査方向に平行に延びる２本のガイドレール１１、１２が設けられる。

キャリッジ３は、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１１、１２に沿って走査方向に移動可能に構成されている。キャリッジ３には無端状の駆動ベルト１４が連結され、キャリッジ駆動モータ１３によって駆動ベルト１４が駆動されることで、キャリッジ３は走査方向に移動する。

サブタンク４は、キャリッジ３に搭載されている。図２、図３に示すように、サブタンク４の上面には、チューブジョイント１６が設けられており、カートリッジホルダ６（本発明の「カートリッジ装着部」）と接続された４本のインク供給チューブ１７がチューブジョイント１６に接続されている。カートリッジホルダ６には、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のインク（本発明の「第１の液体」）がそれぞれ貯留された４つのインクカートリッジ１５が交換可能に装着されている。また、カートリッジホルダ６には、後述する保存液カートリッジ３５を装着することもできるようになっている。なお、本実施の形態では、カートリッジホルダ６とこれに装着されたインクカートリッジ１５とを合わせたものが、本発明の「第１液体貯留部」に相当する。

そして、４つのインクカートリッジ１５にそれぞれ貯留された４色のインクが、４本のインク供給チューブ１７を介して、サブタンク４に供給される。また、サブタンク４の右側面には、サブタンク４内の流路に混入した気泡を排出するための、４つの排気ユニット２７が設けられている。サブタンク４、及び、排気ユニット２７の詳細構成については後述する。

インクジェットヘッド５は、サブタンク４の下部に取り付けられている。インクジェットヘッド５は、その下面であるインク吐出面５ａに形成された複数のノズル１８を含むヘッド内流路１９（本発明の「第１液体流路」）を有する。インクジェットヘッド５は、サブタンク４から供給されたインクを、複数のノズル１８からそれぞれ吐出する。複数のノズル１８は、４色のインクにそれぞれ対応して配列されて、４列のノズル列を構成している。

図１に戻り、給紙ローラ７と排紙ローラ８は、図示しない搬送モータによってそれぞれ同期して回転駆動される。給紙ローラ７と排紙ローラ８は協働して、プラテン２に載置された記録用紙Ｐを前方（以下、搬送方向ともいう）に搬送する。

メンテナンスユニット９は、プラテン２よりも走査方向の右側の位置に配置されている。このメンテナンスユニット９は、インクジェットヘッド５の吐出機能の維持、回復のための動作を行う。具体的には、メンテナンスユニット９は、インクジェットヘッド５の複数のノズル１８からインクを強制的に吸引排出し、異物、気泡、あるいは、乾燥により高粘度化したインク等をインクジェットヘッド５から排出する、いわゆる吸引パージを行う。また、メンテナンスユニット９は、サブタンク４内の流路に混入している気泡を、インクジェットヘッド５へ流れ込む前に排気ユニット２７から吸引して排出する、いわゆる排気パージを行う。

＜サブタンク、及び、４つの排気ユニットの構成＞
次に、サブタンク４、及び、サブタンク４に設けられた４つの排気ユニット２７の構成について、具体的に説明する。

図２、図３に示すように、サブタンク４は、水平面に沿って延在する本体部分２０と、この本体部分２０の後端部から鉛直下方に延びる連結部分２１とを有する。サブタンク４には、４色のインクがそれぞれ流れる４つのインク供給流路２２（本発明の「第２液体流路」）が形成されている。なお、図２では、１つのインク供給流路２２については全体が図示されているが、残りの３つのインク供給流路２２については、図面の簡単のため、一部の図示を省略している。また、図３では、インクジェットヘッド５を側面図で図示している。

各インク供給流路２２は、本体部分２０に形成されたダンパー室２４と、連結部分２１に形成された連通流路２５を含む。本体部分２０の上下両面にはそれぞれ合成樹脂製の可撓性フィルム２３が貼り付けられ、本体部分２０に形成されたダンパー室２４を含む流路が、フィルム２３によって覆われている。ダンパー室２４は、インク供給流路２２のダンパー室２４の上流側及び下流側に接続される流路部分よりも、断面のアスペクト比（縦方向の長さに対する横方向の長さ、扁平率）が大きくなっている。すなわち、ダンパー室２４は、インク供給流路２２のダンパー室２４の上流側及び下流側に接続される流路部分よりも断面が扁平になっている。ダンパー室２４は、フィルム２３の変形によって、インク供給流路２２を流れるインクの圧力変動を吸収する。サブタンク４の連結部分２１はインクジェットヘッド５に接続されている。インク供給流路２２を流れるインクは、連結部分２１に形成された連通流路２５からインクジェットヘッド５へ供給される。また、連結部分２１とインクジェットヘッド５との接続部分にはフィルタ３１が設けられている。これにより、連通流路２５からインクジェットヘッド５にインクが流れ込む際に、インク中の異物がフィルタ３１に捕捉される。

また、サブタンク４の本体部分２０には、４つのインク供給流路２２にそれぞれ接続された４つの排気流路２６が形成されている。４つの排気流路２６は、サブタンク４の右側面に設けられた４つの排気ユニット２７にそれぞれ接続されている。排気ユニット２７の内部空間２８は、上下方向に延びており、その上端において排気流路２６と接続され、その下端が開口している。なお、本実施の形態では、排気流路２６と排気ユニット２７の内部空間２８とを合わせたものが、本発明の「排気流路」に相当する。

また、内部空間２８の下側の部分には、排気弁２９が設けられている。排気弁２９は、図示しない弁駆動機構によって開閉可能となっている。なお、以下では、図４のように排気弁２９を塗りつぶして図示ことによって、排気弁２９が閉じていることを示し、図５（ｂ）のように排気弁２９を塗りつぶさずに図示することによって、排気弁２９が開いていることを示す。

＜メンテナンスユニットの構成＞
図１に示すように、メンテナンスユニット９は、プラテン２よりも走査方向の右側の位置（以下、メンテナンス位置ともいう）に配置されている。メンテナンスユニット９は、ノズルキャップ３６、排気キャップ３７、吸引ポンプ３８、切換装置３９等を備えている。

（ノズルキャップ、排気キャップ）
ノズルキャップ３６と排気キャップ３７は、図示しないキャップ駆動部により、上下に一体的に駆動される。排気キャップ３７は、ノズルキャップ３６の右側に配置されている。キャリッジ３がメンテナンス位置に移動すると、ノズルキャップ３６がインクジェットヘッド５のインク吐出面５ａと対向し、排気キャップ３７がサブタンク４の４つの排気ユニット２７の下面と対向する。その状態で、ノズルキャップ３６と排気キャップ３７が上方へ移動されると、ノズルキャップ３６がインクジェットヘッド５のインク吐出面５ａに密着し、排気キャップ３７が４つの排気ユニット２７の下面に密着する。これにより、複数のノズル１８がノズルキャップ３６によって覆われ、また、４つの排気ユニット２７の下端部に形成された接続部３０が排気キャップ３７によって共通に覆われる。

（吸引ポンプ）
吸引ポンプ３８は、切換装置３９による切り換えによって、ノズルキャップ３６と排気キャップ３７の何れか一方と選択的に接続される。また、吸引ポンプ３８は、ノズルキャップ３６及び排気キャップ３７と接続されるのと反対側において、廃液タンク４０に接続されている。吸引ポンプ３８がノズルキャップ３６と接続されている状態では、インクジェットヘッド５の複数のノズル１８からのインクの吸引排出（吸引パージ）が可能となる、また、吸引ポンプ３８が排気キャップ３７と接続されている状態では、サブタンク４からの気泡の吸引排出（排気パージ）が可能となる。

次に、プリンタ１の保存状態について説明する。プリンタ１の保存状態とは、例えば、プリンタ１の出荷前の未使用状態、プリンタ１を長期間使用する予定がなく保管するときの状態などである。図４は、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２、ヘッド内流路１９、排気流路２６及び排気ユニット２７の内部流路２８の接続関係を示す図である。ここで、図４では、ノズル１８を含めてヘッド内流路１９を示すために、インクジェットヘッド５の向きを実際とは異なる向きで図示し、排気流路２６及び内部流路２８を示すために、排気流路２６及び排気ユニット２７の位置を、実際の位置とは異なる位置に図示している。また、ノズルキャップ３６と排気キャップ３７とは一体的に形成されたものであるが、図４では、便宜上、これらを別々に図示している。

図４に示すように、プリンタ１は、保存状態において、インク供給チューブ１７及び、インク供給流路２２のダンパー室２４の途中部よりも上流側の流路部分に、インクＩが充填されている。一方で、インク供給流路２２のインクＩが充填されている部分よりも下流側の流路部分、ヘッド内流路１９、排気流路２６、及び、排気ユニット２７の内部流路２８には、保存液Ｈが充填されている。ここで、図４では、カートリッジホルダ６にインクカートリッジ１５が装着されているが、プリンタ１は、保存状態において、カートリッジホルダ６からインクカートリッジ１５が取り外されていてもよい。また、本実施の形態では、後述するインクＩ及び保存液Ｈの充填の過程で排気流路２６及び内部流路２８に保存液Ｈが充填されるが、排気流路２６及び内部流路２８には保存液Ｈが充填されていなくてもよい。

なお、本実施の形態では、インク供給チューブ１７及び、インク供給流路２２のダンパー室２４の途中部よりも上流側の流路部分を合わせたものが、本発明の「上流側流路部分」に相当する。また、ヘッド内流路１９のうち、ノズル１８側の部分が、本発明の「下流側流路部分」に相当する。

保存液Ｈは、インクＩよりも粘度の低い液体である。具体的には、保存液Ｈは、例えば、インクＩから色材を抜いた液体である。あるいは、インクＩの溶剤が水を主成分とするものである場合に、保存液Ｈが、エチレングリコール、プロピレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ペンタメチレングリコール、トリメチレングリコール、２−ブテン−１，４−ジオール、２−エチル−１，３−ヘキサンジオール、２−メチル−２，４−ペンタンジオール、トリプロピレングリコール、分子量２０００以下のポリエチレングリコール、１，３−プロピレングリコール、イソプロピレングリコール、イソブチレングリコール、グリセリン、メソエリスリトール、ペンタエリスリトールなどを主成分とするものであってもよい。

あるいは、保存液Ｈは、インクよりも揮発性の低い液体であってもよい。具体的には、インクＩの溶剤及び保存液Ｈが、ともに水にグリセリンを混ぜたものであり、保存液Ｈが、インクＩよりもグリセリンの含有量の多いものとなっている。あるいは、インクＩの溶剤及び保存液Ｈは、水に、グリセリンの代わりに、エチレングリコール、プロピレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ペンタメチレングリコール、トリメチレングリコール、２−ブテン−１，４−ジオール、２−エチル−１，３−ヘキサンジオール、２−メチル−２，４−ペンタンジオール、トリプロピレングリコール、分子量２０００以下のポリエチレングリコール、１，３−プロピレングリコール、イソプロピレングリコール、イソブチレングリコール、メソエリスリトール、ペンタエリスリトールなどのうち、いずれかを混ぜたものであってもよい。

また、このとき、保存液ＨはインクＩよりも密度が大きいものであることが好ましい。例えば、インクＩの溶剤及び保存液が水とグリセリンを主成分とするものである場合に、保存液Ｈにおけるグリセリンの含有量を、インクＩにおけるグリセリンの含有量よりも多くすれば、保存液ＨをインクＩよりも密度の大きいものとすることができる。

また、保存液Ｈは、インクＩと混ざらない液体であることが好ましい。具体的には、インクＩと保存液Ｈとの溶解度パラメータ（ＳＰ値）の差が１０以上であることが好ましい。ここで、インクＩと保存液Ｈとの比重の差が大きいほど、インクＩと保存液ＨとのＳＰ値の差は大きくなる。また、インクＩと保存液Ｈとの粘度の差が大きいほど、インクＩと保存液ＨとのＳＰ値の差は大きくなる。また、インクＩと保存液Ｈの極性が異なっている場合にも、インクＩと保存液ＨとのＳＰ値の差は大きくなる。あるいは、保存液Ｈを界面活性剤が添加されたものとすることによっても、保存液ＨをインクＩと混ざらないものとすることができる。あるいは、保存液Ｈを、下限臨界溶解温度（ＬＣＳＴ）を有するイオン液体（低温では水と相溶し且つ高温では水と相分離するイオン液体）とし、ＬＣＳＴ以上の環境温度で、プリンタ１を保存するようにしても、保存液ＨをインクＩと混ざらないものとすることができる。

そして、本実施の形態では、プリンタ１の保存時に、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２、ヘッド内流路１９にインクＩ及び保存液Ｈが充填されているため、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２、ヘッド内流路１９に空気が入り込んでしまうのを防止することができる。

ここで、本実施の形態とは異なり、プリンタ１の保存時に、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２、ヘッド内流路１９全てに保存液Ｈが充填された状態とすることも考えられる。この場合でも、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びインクジェットヘッド５内のインク流路に空気が入り込んでしまうのを防止することができる。

しかしながら、この場合には、容積の大きいインク供給チューブ１７やインク供給流路２２に保存液Ｈが充填されることになるため、保存液Ｈの量はある程度多くなる。そのため、プリンタ１の使用時に、吸引パージ（イニシャルパージ）を行って、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２、ヘッド内流路１９内の保存液ＨをインクＩに置換する際に、消費されるインクの量が多くなってしまう。

一方、本実施の形態とは異なり、プリンタ１の保存時に、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２、ヘッド内流路１９全てにインクＩが充填された状態とすることも考えられる。この場合でも、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びインクジェットヘッド５内のインク流路に空気が入り込んでしまうのを防止することができる。また、この場合には、プリンタ１の初回の使用時に保存液ＨをインクＩに置換する必要がない。

しかしながら、この場合には、プリンタ１が長期間放置されたときに、ノズル１８内のインクが増粘して固まり、吸引パージなどを行っても、ノズル１８内の固まったインクを排出できず、ノズル１８からインクを吐出させることができなくなってしまう虞がある。あるいは、吸引パージなどによってノズル１８から固まったインクを排出することができたとしても、吸引パージなどによって消費されるインクの量が多くなってしまう虞がある。

そこで、本実施の形態では、上述したように、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２のダンパー室２４の途中部よりも上流側の流路部分にインクＩを充填し、インク供給流路２２のダンパー室２４の途中部よりも下流側の流路部分、及び、ヘッド内流路１９に保存液Ｈを充填している。これにより、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９全てに保存液Ｈを充填した場合よりも、イニシャルパージにおけるインクの消費量を少なくすることができる。

また、この場合には、ノズル１８を含むヘッド内流路１９に保存液Ｈが充填されているため、保存液ＨがインクＩよりも粘度の低い液体である場合には、保存液Ｈが多少増粘しても、ノズル１８から容易に保存液Ｈを排出することができる。したがって、保存液Ｈを排出するために消費されるインクの量を少なくすることができる。一方、保存液ＨがインクＩよりも揮発性の低い液体である場合には、保存液Ｈが増粘しにくいため、ノズル１８から容易に保存液Ｈを排出することができる。したがって、保存液Ｈを排出するために消費されるインクの量を少なくすることができる。

また、本実施の形態では、インクＩと保存液Ｈの境界Ｂがダンパー室２４内に位置するように、インクＩ及び保存液Ｈを充填している。ダンパー室２４は、上述したように、インク供給流路２２のダンパー室２４の上流側及び下流側に接続される流路部分よりも断面のアスペクト比が大きく、扁平な断面形状を有している。そのため、ダンパー室２４内でインクＩと保存液Ｈとが混ざりにくい。さらに、ダンパー室２４は、インク流路の他の部分よりも流路抵抗が小さいため、仮に、ダンパー室２４内にインクＩと保存液Ｈとが混ざったとしても、インクＩは、ダンパー室２４よりも流路抵抗の大きい下流側の流路部分に拡散しにくい。したがって、インクＩがヘッド内流路１９に流れ込んでしまうのを防止することができる。

また、ダンパー室２４は、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９によって形成されるインク流路のうち、フィルタ３１よりも上流側に位置している。そのため、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂは、フィルタ３１の上流側に位置している。一方、上記インク流路のうち、フィルタ３１における流路抵抗は、他の流路部分の流路抵抗よりも高くなっている。したがって、仮に、インクＩがダンパー室２４から下流側に流れ出たとしても、インクＩはフィルタ３１よりも下流側のヘッド内流路１９に流れ込みにくい。

また、本実施の形態では、インクジェットヘッド５の上方にサブタンク４が配置されていることにより、ヘッド内流路１９の上方に連通流路２５が配置されている。したがって、保存液ＨをインクＩよりも密度の大きいものとすれば、仮に、インクＩが連通流路２５まで流れ込んだとしても、重力によって、インクＩが連通流路２５からヘッド内流路１９に流れ込んでしまうといったことは起こりにくい。

次に、プリンタ１を保存状態とするために、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９にインクＩ及び保存液Ｈを充填する方法について説明する。

プリンタ１を製造した直後には、図５（ａ）に示すように、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９にインクＩを充填し、ノズル１８からのインクの吐出検査等を行う。また、プリンタ１の使用時にも、図５（ａ）に示すように、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９にインクＩが充填される。以下では、このように、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９にインクＩが充填されている状態から、図４に示すようにインクＩ及び保存液Ｈを充填する方法について説明する。

図４に示すようにインクＩ及び保存液Ｈを充填するためには、まず、図５（ｂ）に示すように、カートリッジホルダ６に装着していたインクカートリッジ１５を、保存液Ｈが貯留された保存液カートリッジ３５に取り換える。また、ノズルキャップ３６をインク吐出面５ａに密着させ、排気キャップ３７を排気ユニット２７の下面に密着させ、排気弁２９を開く。また、切換装置３９により、排気キャップ３７と吸引ポンプ３８とを接続する。そして、この状態で、吸引ポンプ３８を駆動する。すると、インク供給チューブ１７、及び、インク供給流路２２のうち連通流路２５よりも上流側の流路に充填されていたインクが、排気流路２６及び内部流路２８を介して接続部３０から排出されるとともに、保存液カートリッジ３５から供給された保存液Ｈが、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２のうち連通流路２５よりも上流側の流路、排気流路２６及び内部流路２８に充填される。なお、このときには、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２のうち連通流路２５よりも上流側の流路、排気流路２６及び内部流路２８のインクＩが全て保存液Ｈに置換されるまで、吸引ポンプ３８を駆動する。

次に、図６（ａ）に示すように、排気弁２９を閉じ、切換装置３９により、ノズルキャップ３６と吸引ポンプ３８とを接続する。そして、この状態で、吸引ポンプ３８を駆動する。すると、連通流路２５及びヘッド内流路１９のインクＩがノズル１８から排出されるとともに、連通流路２５及びヘッド内流路１９に保存液Ｈが充填される。なお、このときには、連通流路２５及びヘッド内流路１９内のインクＩが全て保存液Ｈに置換されるまで、吸引ポンプ３８を駆動する。そして、これにより、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９全体に保存液Ｈが充填された状態となる。

次に、図６（ｂ）に示すように、カートリッジホルダ６に装着していた保存液カートリッジ３５をインクカートリッジ１５に取り換える。また、排気弁２９を開き、切換装置３９により、排気キャップ３７と吸引ポンプ３８とを接続する。そして、この状態で吸引ポンプ３８を駆動する。すると、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２のうち連通流路２５よりも上流側の流路に充填されていた保存液Ｈが、排気流路２６及び内部流路２８を介して排出されるとともに、これらの流路にインクカートリッジ１５からインクが供給される。そして、インクカートリッジ１５から供給されたインクＩがダンパー室２４に流れ込むまで、吸引ポンプ３８を駆動すると、図４に示すように、インク供給チューブ１７及びインク供給流路２２のダンパー室２４の途中部よりも上流側の流路部分にインクが充填され、インク供給流路２２のダンパー室２４の途中部よりも下流側の流路部分、ヘッド内流路１９、排気流路２６及び内部流路２８に保存液Ｈが充填された状態とすることができる。

ここで、本実施の形態とは異なり、図５（ａ）に示す状態から、図５（ｂ）で示した動作を行わずに、図６（ａ）に示すように、切換装置３９により、ノズルキャップ３６と吸引ポンプ３８とを接続した状態で、吸引ポンプ３８を駆動してもよい。この場合でも、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２の及びヘッド内流路１９全体に保存液Ｈが充填された状態とすることができる。

ただし、この場合には、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２内のインクＩが全て、フィルタ３１及びヘッド内流路１９を通ってノズル１８から排出されることとなる。一方で、フィルタ３１や、ノズル１８を含むヘッド内流路１９は、ある程度流路抵抗が大きくなっている。したがって、この場合には、図５（ａ）に示すような、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２の及びヘッド内流路１９全てにインクＩが充填された状態から、図６（ａ）に示すような、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２の及びヘッド内流路１９全てに保存液Ｈが充填されたが状態にするのにかかる時間が長くなってしまう。

これに対して、本実施の形態では、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２の連通流路２５よりも上流側の流路に充填されたインクＩについては、排気流路２６及び内部流路２８を介して排出し、連通流路２５及びヘッド内流路１９に充填されたインクＩのみを、ノズル１８から排出させている。したがって、上述した場合と比較して、図５（ａ）に示すような、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２の及びヘッド内流路１９全てにインクＩが充填された状態から、図６（ａ）に示すような、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２の及びヘッド内流路１９全てに保存液Ｈが充填されたが状態にするのにかかる時間を短くすることができる。

また、本実施の形態では、カートリッジホルダ６に、インクカートリッジ１５及び保存液カートリッジ３５のいずれかを選択的に装着することができるため、上述したように、カートリッジホルダ６に保存液カートリッジ３５を装着することによって、インク流路内に保存液Ｈを充填することができる。

次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。

プリンタ１の保存時に充填されるインクＩと保存液Ｈとの境界Ｂの位置は、ダンパー室２４内であることには限られない。変形例１では、図７に示すように、プリンタ１の保存状態において、インク供給チューブ１７及びインク供給流路２２の連通流路２５の下端部を除いた部分にインクＩが充填され、連通流路２５の下端部、ヘッド内流路１９、内部流路２８に保存液Ｈが充填されている。すなわち、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂが、連通流路２５内に位置している。この場合でも、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂが、フィルタ３１よりも上流側に位置しているため、インクＩがヘッド内流路１９に流れ込みにくい。また、保存液ＨがインクＩよりも密度の大きいものである場合には、連通流路２５内のインクＩが重力によってヘッド内流路１９に流れ込むといったことも起こりにくい。なお、図６（ｂ）の状態で、上述の実施の形態の場合よりも吸引ポンプ３８を駆動する時間を長くすれば、インクＩ及び保存液Ｈをこのように充填することができる。

また、上述の実施の形態では、サブタンク４とインクジェットヘッド５との接続部分にフィルタ３１が設けられていたが、これには限られない。フィルタは、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９によって形成されるインク流路の別の部分に設けられていてもよい。この場合でも、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂが、フィルタよりも上流側に位置していれば、インクＩがヘッド内流路１９に流れ込みにくい。

また、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂは、ダンパー室２４内や、フィルタ３１よりも上流側に位置していることにも限られない。インクＩと保存液Ｈとの境界は、インク供給チューブ１７内、インク供給流路２２のうちダンパー室２４よりも上流側又は下流側の流路部分、ヘッド内流路１９の上流側の流路部分など、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９のうち上述したのとは異なる部分に設けられていてもよい。そして、このとき、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂは、ダンパー室２４及びフィルタ３１よりも下流側に位置していてもよい。

この場合でも、インク供給チューブ１７及びインク供給流路２２のうち、少なくともヘッド内流路１９と反対側の上流側流路部分にインクＩが充填されるため、イニシャルパージにおけるインクの消費量を少なくすることができる。また、ヘッド内流路１９のうち、少なくともノズル１８側の下流側流路部分に保存液Ｈが充填されるため、プリンタ１を使用する際に、ノズル１８内の保存液Ｈを容易に排出することができる。

また、インクＩと保存液Ｈとを充填する方法は、上述の実施の形態のものには限られない。変形例２では、図８に示すように、プリンタ１が、保存液Ｈが貯留された保存液タンク１０１（本発明の「液体貯留部」、「第２液体貯留部」）をさらに備えている。保存液タンク１０１は、カートリッジホルダ６（インクカートリッジ１５）よりも上方に配置されている。これにより、保存液タンク１０１に貯留された保存液Ｈの液面Ｈａが、カートリッジホルダ６に装着されたインクカートリッジ１５に貯留されたインクＩの液面Ｉａより上方に位置している。また、保存液タンク１０１は、切換装置３９に接続されている。切換装置３９は、ノズルキャップ３６、排気キャップ３７、吸引ポンプ３８、保存液タンク１０１の接続関係を切り換える。また、変形例２でも、変形例１と同様、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂが、連通流路２５の下端部に位置している。

そして、変形例２では、インクＩ及び保存液Ｈを充填するために、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９全てにインクＩが充填された状態から、図９（ａ）に示すように、ノズルキャップ３６をインク吐出面５ａに密着させ、排気キャップ３７を排気ユニット２７の下面に密着させ、排気弁２９を開く。また、切換装置３９により、保存液タンク１０１と排気キャップ３７とを接続する。すると、保存液タンク１０１に貯留された保存液Ｈの液面Ｈａと、インクカートリッジ１５に貯留されたインクＩの液面Ｉａの水頭差により、保存液タンク１０１に貯留されていた保存液Ｈが、排気流路２６及び内部流路２８を介して、インク供給流路２２のうち連通流路２５よりも上流側の流路部分に充填される。

次に、図９（ｂ）に示すように、排気弁２９を閉じ、切換装置３９により、ノズルキャップ３６と吸引ポンプ３８とを接続する。そして、この状態で、吸引ポンプ３８を駆動する。すると、ヘッド内流路１９及び連通流路２５に充填されていたインクＩがノズル１８から排出されるとともに、これらのインク流路に上流側から保存液Ｈが流れ込む。また、インク供給流路２２には、上流側からインクＩが充填される。そして、インクＩが連通流路２５の下端部に到達するまで、吸引ポンプ３８を駆動すると、図８に示すように、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂが連通流路２５の下端部に位置するように、インクＩ及び保存液Ｈを充填することができる。

変形例３では、図１０に示すように、プリンタ１が、変形例２と同様の保存液タンク１０１を備えているのに加えて、排気ユニット２７の下端部に、２つの接続部２０１、２０２が設けられている。これに対応して、排気キャップ３７には、排気ユニット２７の下端部に密着した状態で、２つの接続部２０１、２０２とそれぞれ接続される２つの接続部３７ａ、３７ｂを有している。また、切換装置３９は、ノズルキャップ３６、吸引ポンプ３８、保存液タンク１０１、接続部３７ａ、３７ｂの接続関係を切り換える。また、変形例３でも、変形例１、２と同様、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂが、連通流路２５の下端部に位置している。

そして、変形例３では、インクＩ及び保存液Ｈを充填するために、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９全てにインクＩが充填された状態から、図１１に示すように、ノズルキャップ３６をインク吐出面５ａに密着させ、排気キャップ３７を排気ユニット２７の下面に密着させ、排気弁２９を開く。また、切換装置３９により、保存液タンク１０１と接続部３７ａとを接続させるとともに、接続部３７ｂと吸引ポンプ３８とを接続させる。そして、この状態で吸引ポンプ３８を駆動する。すると、保存液タンク１０１の保存液Ｈが、接続部２０１から内部流路２８及び排気流路２６に導入されるとともに、導入された保存液Ｈが接続部２０２から排出される。

次に、図１２（ａ）に示すように、切換装置３９により、保存液タンク１０１と接続部３７ａとの接続状態を維持したまま、吸引ポンプ３８を停止させ、接続部３７ｂと吸引ポンプ３８との接続を遮断する。すると、変形例２と同様、排気流路２６及び内部流路２８を介して、インク供給流路２２の連通流路２５よりも上流側の流路部分に保存液Ｈが充填される。

次に、図１２（ｂ）に示すように、排気弁２９を閉じ、切換装置３９により、ノズルキャップ３６と吸引ポンプ３８とを接続する。そして、この状態で、吸引ポンプ３８を駆動する。すると、変形例２と同様、ヘッド内流路１９及び連通流路２５に充填されていたインクＩがノズル１８から排出されるとともに、これらのインク流路に上流側から保存液Ｈが流れ込む。また、インク供給流路２２には、上流側からインクＩが充填される。そして、インクＩが連通流路２５の下端部に到達するまで吸引ポンプ３８を駆動すれば、図１０に示すように、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂが連通流路２５の下端部に位置するように、インクＩ及び保存液Ｈを充填することができる。

ここで、プリンタの使用などに、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９にインクを充填したときや、排気パージを行ったとき等に、インクがインク供給流路２２から排気流路２６や内部流路２８に流れ込むことがある。そのため、上述の変形例２では、内部流路２８及び排気流路２６を介してインク供給流路２２に充填される保存液Ｈに、内部流路２８及び排気流路２６内に存在していたインクが混入し、この後、インクが混入した保存液Ｈが、ヘッド内流路１９に充填されることになる。ヘッド内流路１９に充填された保存液Ｈにインクが混入していると、混入したインクがノズル１８内で増粘してしまう虞がある。

これに対して、変形例３では、上述したように、接続部２０１から内部流路２８及び排気流路２６に保存液Ｈを導入するとともに、導入した保存液Ｈを接続部２０２から排出することによって、排気流路２６や内部流路２８を保存液Ｈで洗浄することができる。これにより、排気流路２６及び内部流路２８内のインクを排出することができる。したがって、この後、上述したように、内部流路２８及び排気流路２６を介してインク供給流路２２に保存液Ｈを充填し、さらにこの保存液Ｈをヘッド内流路１９に充填すれば、ヘッド内流路１９に充填される保存液Ｈにインクが混入してしまうのを防止することができる。

また、上述の実施の形態では、カートリッジホルダ６にインクカートリッジ１５及び保存液カートリッジ３５のいずれかを選択的に装着することができるようになっており、カートリッジホルダ６に保存液カートリッジ３５を装着することで、保存液Ｈを供給することができるようになっていたが、これには限られない。変形例４では、図１３に示すように、プリンタ１が、変形例２、３と同様の保存液タンク１０１を備えているのに加えているのに加えて、インク供給チューブ１７に、切換装置３０１が設けられている。切換装置３０１は、カートリッジホルダ６及び保存液タンク１０１のいずれかを選択的にインク供給チューブ１７に接続する。なお、変形例４では、変形例２、３とは異なり、保存液タンク１０１は、切換装置３９とは接続されていない。

この場合には、上述の実施の形態で、図５（ｂ）のようにカートリッジホルダ６に装着されていたインクカートリッジ１５を保存液カートリッジ３５に取り換える代わりに、切換装置３０１によってインク供給チューブ１７の接続先をカートリッジホルダ６から保存液タンク１０１に切り換える。また、上述の実施の形態において、図６（ｂ）のようにカートリッジホルダ６に装着されていた保存液カートリッジ３５をインクカートリッジ１５に取り換える代わりに、切換装置３０１によって、インク供給チューブ１７の接続先を保存液タンク１０１からカートリッジホルダ６に切り換える。これにより、上述の実施の形態と同様に、インク供給チューブ１７及びインク供給流路２２のうちダンパー室２４の途中部よりも上流側の流路部分にインクＩを充填し、インク供給流路２２の内ダンパー室２４の途中部よりも下流側の流路部分及びヘッド内流路１９に保存液Ｈを充填することができる。

また、変形例４では、保存液タンク１０１は、カートリッジホルダ６と同じ高さ、あるいは、カートリッジホルダ６よりも低い位置に配置されているなど、保存液タンク１０１に貯留された保存液Ｈの液面Ｈａが、カートリッジホルダ６に装着されたインクカートリッジ１５に貯留されたインクＩの液面Ｉａと同じ高さ、あるいは、液面Ｉａよりも低い位置に位置していてもよい。

また、変形例２〜４では、プリンタ１が、保存液Ｈが充填された保存液タンク１０１を備えた構成としたが、これには限られない。プリンタ１に保存液タンク１０１の代わりに、カートリッジホルダ６とは別の、保存液カートリッジ３５（図５（ｂ）等参照）を装着可能なカートリッジホルダを設けてもよい。

また、以上の例では、インクＩ及び保存液Ｈの充填を行うために、排気流路２６及び内部流路２８を使用したが、これには限られない。変形例５では、上述の実施の形態において、図５（ａ）の状態から、図１４（ａ）に示すように、カートリッジホルダ６に装着されていたインクカートリッジ１５を保存液カートリッジ３５に取り換える。また、ノズルキャップ３６をインク吐出面５ａに密着させ、切換装置３９によりノズルキャップ３６と吸引ポンプ３８とを接続する。そして、この状態で吸引ポンプ３８を駆動する。すると、ノズル１８から、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９内のインクＩが排出されるとともに、これらのインク流路に保存液Ｈが充填される。なお、このときには、インク供給チューブ１７、インク供給流路２２及びヘッド内流路１９内のインクＩが全て保存液Ｈに置換されるまで、吸引ポンプ３８を駆動する。

次に、図１４（ｂ）に示すように、カートリッジホルダ６に装着されていた保存液カートリッジ３５をインクカートリッジ１５に取り換えた上で、吸引ポンプ３８を駆動する。すると、ノズル１８から、ヘッド内流路１９及びインク供給流路２２に充填されていた保存液Ｈが排出されるとともに、これらの流路に上流側から保存液Ｈが充填される。また、インクカートリッジ１５から、インク供給チューブ１７及びインク供給流路２２にインクＩが供給される。そして、インクＩがダンパー室２４に流れ込むまで吸引ポンプ３８を駆動すると、インク供給チューブ１７及びインク供給流路２２のうちダンパー室２４の途中部よりも上流側の流路部分にインクＩを充填し、インク供給流路２２の内ダンパー室２４の途中部よりも下流側の流路部分及びヘッド内流路１９に保存液Ｈを充填することができる。

また、変形例５では、上述したように、インクＩ及び保存液Ｈの充填に排気流路２６及び内部流路２８を使用しないため、サブタンク４は、排気流路２６及び排気ユニット２７を有していないものであってもよい。

また、インクＩ及び保存液Ｈの充填の方法は、以上に説明したものには限られない。インク供給チューブ１７及びインク供給流路２２のうち、少なくともヘッド内流路１９と反対側の上流側流路部分にインクＩを充填し、ヘッド内流路１９のうち、少なくともノズル１８側の下流側流路部分に保存液Ｈを充填することができるのであれば、どのような方法でインクＩ及び保存液Ｈの充填を行ってもよい。

また、上述の実施の形態では、保存液ＨがインクＩよりも密度が高い液体であり、ヘッド内流路１９と接続される連通流路２５がヘッド内流路１９よりも上方に位置していたが、これには限られない。保存液Ｈの密度は、インクＩの密度以下であってもよい。また、インク供給流路２２のうち、ヘッド内流路１９に接続される部分は、ヘッド内流路１９と同じ高さ、あるいは、ヘッド内流路１９よりも下方に配置されていてもよい。

また、上述の実施の形態では、インクＩと保存液Ｈとが互いに混じり合わない液体であったが、これには限られない。インクＩと保存液Ｈとは、互いに混じり合う液体であってもよい。この場合でも、例えば、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂがダンパー室２４内に配置されていれば、ダンパー室２４内で保存液Ｈとインクとが混ざっても、保存液Ｈに混ざったインクＩがダンパー室２４の下流側には拡散しにくい。あるいは、インクＩと保存液Ｈとの境界Ｂが、フィルタ３１よりも上流側に位置していれば、インクＩと保存液Ｈとが混ざっても、保存液Ｈに混ざったインクがフィルタ３１よりも下流側に位置するヘッド内流路１９には流れ込みにくい。

また、以上の例では、ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドを備えたプリンタに本発明を適用した例について説明したが、これには限られない。ノズルからインク以外の液体を吐出する液体吐出ヘッドを備えた、プリンタ以外の液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。

１プリンタ
４サブタンク
５インクジェットヘッド
６カートリッジホルダ
インクカートリッジ
１７チューブ
２４ダンパー室
２６排気流路
２８内部流路
３０フィルタ
１０１保存液カートリッジ
２０１プリンタ
２０２導入部
２０３排出部

Claims

第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路を有する液体供給部と、を備え、
前記液体供給部の前記第２液体流路は、その途中部にダンパー室を有し、
前記ダンパー室の断面のアスペクト比が、このダンパー室に接続されている流路部分よりも大きく、
前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、
前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも粘度の低い第２の液体が充填され、
前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、
前記第１の液体と前記第２の液体の境界が、前記ダンパー室内にあることを特徴とする液体吐出装置。
第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路を有する液体供給部と、
前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路と前記液体供給部の前記第２液体流路の間、あるいは、前記第１液体流路又は前記第２液体流路の途中部に配置された、フィルタと、を備え、
前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、
前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも粘度の低い第２の液体が充填され、
前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、
前記第１の液体と前記第２の液体の境界が、前記第１液体流路又は前記第２液体流路の、前記フィルタよりも上流側の流路部分にあることを特徴とする液体吐出装置。
第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と、前記第２液体流路と接続された排気流路と、を有する液体供給部と、を備え、
前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、
前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも粘度の低い第２の液体が充填され、
前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、
前記排気流路が、
外部との接続を行うための２つの接続部を有していることを特徴とする液体吐出装置。
第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と、前記第２液体流路と接続された排気流路と、を有する液体供給部と、
前記液体供給部と接続され、且つ、前記第１の液体を貯留する第１液体貯留部と、
前記排気流路と接続可能に構成され、且つ、前記第１の液体よりも粘度の低い第２の液体を貯留する第２液体貯留部と、を備え、
前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、
前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第２の液体が充填され、
前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、
前記第２液体貯留部における前記第２の液体の液面が、前記第１液体貯留部における前記第１の液体の液面よりも高いことを特徴とする液体吐出装置。
第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路を有する液体供給部と、を備え、
前記液体供給部の前記第２液体流路は、その途中部にダンパー室を有し、
前記ダンパー室の断面のアスペクト比が、このダンパー室に接続されている流路部分よりも大きく、
前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、
前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも揮発性の低い第２の液体が充填され、
前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、
前記第１の液体と前記第２の液体の境界が、前記ダンパー室内にあることを特徴とする液体吐出装置。
第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路を有する液体供給部と、
前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路と前記液体供給部の前記第２液体流路の間、あるいは、前記第１液体流路又は前記第２液体流路の途中部に配置された、フィルタと、を備え、
前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、
前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも揮発性の低い第２の液体が充填され、
前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、
前記第１の液体と前記第２の液体の境界が、前記第１液体流路又は前記第２液体流路の、前記フィルタよりも上流側の流路部分にあることを特徴とする液体吐出装置。
第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と、前記第２液体流路と接続された排気流路と、を有する液体供給部と、を備え、
前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、
前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第１の液体よりも揮発性の低い第２の液体が充填され、
前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、
前記排気流路が、
外部との接続を行うための２つの接続部を有していることを特徴とする液体吐出装置。
第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と、前記第２液体流路と接続された排気流路と、を有する液体供給部と、
前記液体供給部と接続され、且つ、前記第１の液体を貯留する第１液体貯留部と、
前記排気流路と接続可能に構成され、且つ、前記第１の液体よりも揮発性の低い第２の液体を貯留する第２液体貯留部と、を備え、
前記液体吐出ヘッドを使用しない保存状態において、
前記第１液体流路の、少なくとも、前記ノズル側の下流側流路部分には、前記第２の液体が充填され、
前記第２液体流路の、少なくとも、前記第１液体流路とは反対側の上流側流路部分には、前記第１の液体が充填され、
前記第２液体貯留部における前記第２の液体の液面が、前記第１液体貯留部における前記第１の液体の液面よりも高いことを特徴とする液体吐出装置。
前記第１の液体と前記第２の液体は、互いに混ざらない液体であることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の液体吐出装置。
前記第２液体流路の前記第１液体流路との接続部分は、前記第１液体流路よりも上方に位置しており、
前記第２の液体は、前記第１の液体よりも密度が大きいことを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載の液体吐出装置。
前記液体供給部と接続可能に構成され、且つ、前記第２の液体を貯留する液体貯留部を有することを特徴とする請求項１〜１０の何れかに記載の液体吐出装置。
前記液体供給部と接続され、且つ、前記第１の液体を貯留する第１液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部を有し、
前記カートリッジ装着部は、前記第２の液体を貯留する第２液体カートリッジも装着可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜１１の何れかに記載の液体吐出装置。
第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と前記第２液体流路に接続された排気流路とを有する液体供給部と、を備えた、液体吐出装置の、前記液体吐出ヘッドを使用しないときの保存方法であって、
前記排気流路を介して前記第２液体流路に前記第１の液体よりも粘度の低い第２の液体を充填した後に、前記第２液体流路に、上流側から前記第１の液体を充填することによって、前記第２液体流路の少なくとも前記上流側流路部分に前記第１の液体を充填するとともに、前記第２液体流路に充填されていた前記第２の液体を、前記第１液体流路の少なくとも前記下流側流路部分に充填することを特徴とする液体吐出装置の保存方法。
第１の液体を吐出するノズルを含む第１液体流路を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記第１液体流路に連通する第２液体流路と前記第２液体流路に接続された排気流路とを有する液体供給部と、を備えた、液体吐出装置の、前記液体吐出ヘッドを使用しないときの保存方法であって、
前記排気流路を介して前記第２液体流路に前記第１の液体よりも揮発性の低い第２の液体を充填した後に、前記第２液体流路に、上流側から前記第１の液体を充填することによって、前記第２液体流路の少なくとも前記上流側流路部分に前記第１の液体を充填するとともに、前記第２液体流路に充填されていた前記第２の液体を、前記第１液体流路の少なくとも前記下流側流路部分に充填することを特徴とする液体吐出装置の保存方法。
前記排気流路が、
外部との接続を行うための２つの接続部を有し、
一方の前記接続部から前記排気流路に前記第２の液体を導入するとともに、導入した前記第２の液体を他方の前記接続部から排出することで、前記排気流路を前記第２の液体で洗浄し、前記排気流路の洗浄後に、前記排気流路を介して前記第２液体流路に前記第２の液体を充填することを特徴とする請求項１３又は１４に記載の液体吐出装置の保存方法。