JP6091270B2

JP6091270B2 - 現像剤補給装置

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Publication number: JP6091270B2
Application number: JP2013056445A
Authority: JP
Inventors: 礼知沖野; 山本　龍志; 龍志山本
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Priority date: 2013-03-19
Filing date: 2013-03-19
Publication date: 2017-03-08
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Also published as: WO2014147847A1; JP2014182265A

Description

本発明は、着脱可能な現像剤補給容器を有する現像剤補給装置に関する。この現像剤補給装置は、例えば、複写機、ファクシミリ、プリンタ、及びこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置において用いられ得る。

従来、複写機等の電子写真式の画像形成装置には微粉末の現像剤が使用されている。このような画像形成装置では、画像形成に伴い消費されてしまう現像剤を、現像剤補給容器から補給される構成となっている。

こうした従来の現像剤補給容器として、例えば、特許文献１に記載の装置では、画像形成装置から受けた回転駆動により現像剤補給容器が回転することにより画像形成装置へ現像剤を落下補給させる方式を採用している。また、特許文献２に記載の装置では、現像剤補給容器の一部に蛇腹状の伸縮部材が設けられており、画像形成装置から受けた回転駆動を往復動へ変換し、往復動を利用して伸縮部材を伸縮させることで容器内の内圧を変化させ、外気圧との圧力差を発生させて現像剤補給容器から現像剤を排出させる方式を採用している。

このように特許文献１、特許文献２ともに回転駆動することで現像剤補給容器から現像剤が排出される構成となっている。

特開２００２−３１８４９０号公報特開２０１２−９３７３５号公報

しかしながら、特許文献１、特許文献２に記載の現像剤補給容器では画像形成装置にセット後、前カバーを閉じる前にユーザーが現像剤補給容器を回転させてしまうと、現像剤補給容器から現像剤が排出されてしまう可能性がある。過剰な現像剤補給が行われると画質に影響を及ぼす可能性もある。

そこで、本発明の目的は、ユーザーの誤操作による現像剤の過剰な補給が行われることを抑制することである。

また、本発明の更なる目的は添付図面を参照しつつ以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。

上記目的を達成するため、本発明は、現像剤受け入れ装置と、前記現像剤受け入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を有する現像剤補給装置において、前記現像剤受け入れ装置は、前記現像剤補給容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記現像剤補給容器から現像剤を受け入れる現像剤受け入れ部と、前記現像剤補給容器へ駆動力を付与する駆動部と、前記現像剤補給容器の回転を規制するための係合部と、前記現像剤補給容器を挿入するための開口を開閉するためのカバーと、を備え、前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤補給装置から前記現像剤収容室を回転させるための回転駆動力を受ける駆動受け部と、前記現像剤収容室が回転することで前記現像剤収容室に収容した現像剤を排出する排出部と、前記現像剤補給装置に装着後、前記カバーが開状態のときに前記係合部と係合することにより前記現像剤収容室の回転を規制し、前記カバーが閉状態のときに係合状態が解除される被係合部と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、ユーザーの誤操作等による現像剤補給容器からの過剰な補給を抑制することができる。

画像形成装置の一例を示す概略断面図である。図１の画像形成装置を示す斜視図である。実施例１の現像剤補給容器の断面斜視図である。実施例１の現像剤受け入れ装置の斜視図である。実施例１における現像剤補給容器を現像剤受け入れ装置に挿入している様子を示す断面斜視図である。補給動作の流れを説明するフローチャートである。実施例１の変形例の一例を示す現像剤補給容器と現像剤受け入れ装置の断面図である。（ａ）〜（ｂ）実施例１の封止部材の斜視図である。実施例１の封止部材の（ａ）上面図、（ｂ）正面図、（ｃ）Ｃ−Ｃ断面図である。（ａ）〜（ｃ）実施例１の現像剤補給容器を現像剤受け入れ装置に装着した際の回転規制部材の動きを示す図である。（ａ）〜（ｂ）現像剤受け入れ装置の回転規制部材の状態を示す図である。図１１（ａ）、（ｂ）に対応する現像剤受け入れ装置の斜視図である。（ａ）回転規制部材の斜視図、（ｂ）解除レバーの斜視図である。実施例１の現像剤補給容器の部分断面斜視図である。（ａ）〜（ｃ）実施例１の現像剤補給容器を現像剤受け入れ装置に挿入して、封止部材を開放する様子を段階的に示す部分断面図である。実施例２の現像剤補給容器の断面斜視図である。実施例２の容器本体の（ａ）斜視図、（ｂ）部分斜視図である。実施例２の現像剤受け入れ装置の斜視図である。実施例２における現像剤補給容器と現像剤受け入れ装置を示す断面斜視図である。（ａ）〜（ｂ）実施例２のフランジの斜視図である。実施例２のシャッタの（ａ）正面図、（ｂ）斜視図である。実施例２のポンプ部の正面図である。実施例２の往復部材の斜視図である。実施例２のカバーの斜視図である。現像剤補給容器の変形例を示す部分拡大図である。実施例１と実施例２の現像剤補給容器での回転回数に対する補給量のイメージを示すグラフである。

以下、本発明に係る現像剤補給容器及び現像剤補給装置について具体的に説明する。なお、以下において、特段の記載がない限り、発明の思想の範囲内において現像剤補給容器の種々の構成を同様な機能を奏する公知の他の構成に置き換えることが可能である。すなわち、特段の記載がない限り、後述する実施例に記載された現像剤補給容器の構成だけに限定する意図はない。

〔実施例１〕
（画像形成装置）
まず、本発明に係る現像剤補給容器１が装着される画像形成装置の一例である電子写真画像形成装置の構成について図１に基づいて説明する。図１に示す電子写真複写機本体１００（以下、「装置本体１００」という）において、原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に置かれると、原稿１０１の画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という）１０４上に結像する。カセット１０５，１０６，１０７，１０８に積載された記録媒体（以下、「シート」という）Ｓのうち、図２に示す操作部１００ａから使用者（ユーザー）が入力した情報もしくは原稿１０１のシートサイズから、最適なシートＳをカセット１０５〜１０８のシートサイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としてはシートに限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。

そして、給送・分離装置１０５Ａ，１０６Ａ，１０７Ａ，１０８Ａにより搬送された１枚のシートＳを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送する。更にレジストローラ１１０によりシートＳを感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて転写部に搬送する。転写部では、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成された現像剤像（トナー像）をシートＳに転写する。そして、分離放電器１１２によって、現像剤像の転写されたシートＳを感光体ドラム１０４から分離する。

この後、搬送部１１３により定着部１１４へ搬送されたシートＳは、定着部１１４において熱と圧力によりシートＳ上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。又、多重コピーの場合には、排出反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給送搬送路１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。

又、両面コピーの場合には、シートＳは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、シートＳの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置本体１００内へ搬送される。更にこの後、再給送搬送路１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。

ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像手段としての現像装置２０１、クリーナ装置２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。現像装置２０１は、原稿１０１の画像情報に基づいて一様に帯電された感光体ドラム１０４上を光学部１０３により露光して形成された静電潜像を、現像剤（トナー）を用いて現像するものである。そして、この現像装置２０１へ現像剤としてのトナーを補給するための現像剤補給容器１が使用者によって装置本体１００に着脱可能に装着されている。なお、現像剤補給容器１からトナーのみを画像形成装置側へ補給する場合や、トナー及びキャリアを補給する場合であっても本発明を適用できる。本実施例では前者の例についての説明である。

また、現像装置２０１は収容手段としての現像器２０１ａを有している。現像器２０１ａは、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、マグネットローラ２０１ｄにより送られる。現像器２０１ａは、現像ローラ２０１ｆと、搬送部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ａから送られた現像剤は、搬送部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。尚、クリーナ装置２０２は、感光体ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。又、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。

図２に示す外装カバーの一部である現像剤補給容器交換用前カバー１５（以下、「交換用前カバー」という）を図２に示すように使用者が開け、現像剤補給容器受け入れ装置８（図４）に対し現像剤補給容器１を挿入する。使用者が現像剤補給容器１を装置本体１００から取り出す際には、交換用前カバー１５を開け現像剤補給容器１を取り出す。ここで、交換用前カバー１５は現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、装置本体１００に開閉可能に設けられており、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われる。なお、上記した例では現像剤補給容器１を交換するための専用カバーとしているが、専用カバーを設けずに前面カバー１００ｃのみとしてもよい。その際、前面カバー１００ｃは現像剤補給容器１のカバーとして機能する。また、前面カバーの内側に交換用前カバーを配置する構成であっても構わない。

（現像剤補給装置）
次に、現像剤補給装置は上記の現像装置２０１、現像剤受け入れ装置８、現像剤補給容器１で構成されている。ここでは現像剤補給装置の構成要素である現像剤受け入れ装置８について図１、図４、図５、図１１、図１２、図１５を用いて説明する。ここで、図１は画像形成装置本体の概略断面図、図４は現像剤受け入れ装置８の斜視図、図５は現像剤受け入れ装置８と現像剤補給容器１の断面斜視図、図１１は現像剤受け入れ装置の一部を拡大した部分拡大図と図１２はその斜視図、図１３は回転規制部材７の斜視図を示している。

現像剤受け入れ装置８は、図４に示すように、現像剤補給容器１が取り外し可能（着脱可能）に装着される装着部（装着スペース）８ｃと、現像剤補給容器１から排出された現像剤を一時的に貯留するホッパ８ａと、を有している。現像剤補給容器１は、図５に示すように、装着部８ｃに対して矢印Ａ方向に装着される構成となっている。つまり、現像剤補給容器１の長手方向（回転軸線方向）がほぼこの矢印Ａ方向と一致するように装着部８ｃに装着される。また、現像剤補給容器１の装着部８ｃからの取り出し方向は図５で示す矢印Ｂ方向となる。

そして、現像剤は後述する現像剤補給容器１の排出口４ａ（図３参照）からホッパ８ａへと供給される。また、ホッパ８ａは図５に示すように、現像器２０１ａへ現像剤を搬送するための搬送スクリュー３０を有する。

また、現像剤受け入れ装置８の交換用前カバー１５の近傍には後述する現像剤補給容器１の回転を規制（ロック）するための回転規制部材７が設けられている。回転規制部材７は図１３に示すようにガイド突起７ａが２か所設けられており、現像剤受け入れ装置８に設けられたレール８ｇ（図４参照）に嵌め込まれた構成となっている。それにより回転規制部材７は、図１１に示す矢印Ｘ方向、矢印Ｙ方向にのみ移動可能に支持され、さらに第一バネ４０により矢印Ｙ方向へ付勢されている。また、回転規制部材７の近傍には解除レバー６が配置されており、回転規制部材７は受け面７ｃが解除レバー６の側面６ｃに当接して静止している。

また、解除レバー６は現像剤受け入れ装置８に矢印Ａ方向、矢印Ｂ方向のみ移動できるよう支持されており、第二バネ４１により矢印Ｂ方向へ付勢されている。図１１（ａ）、図１２（ａ）に示すように交換用前カバー１５を開けた状態では解除レバー６の一部がストッパ８ｈに当接して静止している。

また、回転規制部材７には図１３に示すように傾斜面７ｅと傾斜面７ｆが設けられており、その間に規制部７ｂを有している。

更に、現像剤受け入れ装置８には現像剤補給容器１を回転させるための封止部材係合部（駆動部）２０、駆動軸６０が設けられており、駆動軸６０は不図示の駆動モータ５００と繋がっている。駆動モータ５００が回転すると、駆動軸６０を介して封止部材係合部２０が回転し、その回転が後述する封止部材（駆動受け部）２へと伝わり現像剤補給容器１が回転する。

また、現像剤受け入れ装置８には、図５に示すようにホッパ８ａ内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤センサ８ｆを有している。そして、駆動モータ５００は、制御装置（ＣＰＵ）６００によりその動作を制御される構成となっている。制御装置６００は、図に示すように、現像剤センサ８ｆから入力された現像剤残量情報に基づき、駆動モータ５００の動作を制御する構成となっている。

なお、本例において、駆動モータ５００は制御を簡易化させるため、一方向にのみ回転するように設定されている。つまり、制御装置６００は、駆動モータ５００について、そのオン（作動）／オフ（非作動）のみを制御する構成となっている。従って、駆動モータ５００を正方向と逆方向とに周期的に反転させることで得られる反転駆動力を現像剤補給容器１に付与する構成に比して、現像剤補給装置の駆動機構の簡易化を図ることができる。

（現像剤補給装置による現像剤補給制御）
次に現像剤受け入れ装置８による現像剤補給制御について、図５、図６、図７を用いて説明する。図６は補給動作の流れを説明するフローチャート、図７は現像剤受け入れ装置８の変形例を示す現像剤受け入れ装置８と現像剤補給容器１の断面図である。

本例では、ホッパ８ａからの現像剤あふれ、周囲への現像剤飛散を抑制するためにホッパ８ａ内に一時的に貯留される現像剤の量（剤面の高さ）を制限している。そこで、前述したとおりホッパ８ａ内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤センサ８ｆ（図５参照）を設けている。そして、その現像剤センサ８ｆの出力に応じて制御装置６００が駆動モータ５００を作動／非作動の制御を行うことにより、ホッパ８ａ内に一定量以上の現像剤が補給されないように構成している。その制御フローについて説明する。まず図６に示すように、現像剤センサ８ｆがホッパ８ａ内の現像剤残量をチェックする（Ｓ１００）。そして、現像剤センサ８ｆにより現像剤収容量が所定未満であると判定された場合、つまり現像剤センサ８ｆにより現像剤が検出されなかった場合、駆動モータ５００を駆動し、一定時間、現像剤の補給を実行する（Ｓ１０１）。

現像剤の補給がなされた結果、現像剤センサ８ｆにより現像剤収容量が所定量に達したと判定された場合、つまり現像剤センサ８ｆにより現像剤が検出された場合、駆動モータ５００の駆動をオフし、現像剤の補給動作を停止する（Ｓ１０２）。この補給動作の停止により、一連の現像剤補給工程が終了する。

このような現像剤補給工程は、画像形成に伴い現像剤が消費されてホッパ８ａ内の現像剤収容量が所定量未満となると、繰り返し実行される構成となっている。ただし、交換用前カバー１５が開いた状態では上記制御が働かず、その状態で補給が行われた場合にはホッパ８ａからトナーが溢れる可能性がある。

なお、本例では、現像剤補給容器１から排出された現像剤を、ホッパ８a内に一時的に貯留し、その後、現像器２０１へ補給する構成としているが、以下のような現像剤補給装置の構成としても構わない。

特に装置本体１００が低速機の場合には、本体のコンパクト化、低コスト化が要求される。その要求を達成する為には、現像剤補給容器１から現像剤を直接現像器２０１に補給する構成が望ましい。具体的には、図７に示すように上述したホッパ８ａを省き、現像剤補給容器１から現像器２０１（本例では２成分現像器）へ直接的に現像剤を補給する構成が挙げられる。この現像器２０１は、現像剤が補給される撹拌室と現像ローラ２０１ｆへ現像剤を供給する現像室を有しており、更に撹拌室と現像室には現像剤搬送方向が互いに逆向きとなる搬送部材（スクリュー）２０１ｄが設置されている。そして、撹拌室と現像室は長手方向両端部において互いに連通しており、２成分現像剤はこれらの２つの部屋を循環搬送される構成となっている。また、撹拌室には現像剤中のトナー濃度を検出する磁気センサ２０１ｇが設置されており、この磁気センサ２０１ｇの検出結果に基づいて制御装置６００が駆動モータ５００の動作を制御する構成となっている。この構成の場合、現像剤補給容器１から補給される現像剤は、非磁性トナー、もしくは非磁性トナー及び磁性キャリアとなる。

（現像剤補給容器）
実施例１の現像剤補給容器１について図３、図５、図１５を用いて説明する。図３は実施例１における現像剤補給容器１の断面斜視図，図５は現像剤補給容器を現像剤受け入れ装置８に対して矢印Ａ方向へ挿入途中の様子を表す断面斜視図、図１５（ａ）〜（ｃ）は現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置８に対して矢印Ａ方向に挿入完了するまでの様子を段階的に表す部分断面図である。

図３に示すように、現像剤補給容器１は主に容器本体１ａ、フランジ部４、バッフル部材３、封止部材（駆動受け部）２から構成される。

現像剤補給容器１は略円筒形状に形成され、その一端面のほぼ中央に容器本体１ａの円筒部より小径の排出口４ａが突設されている。排出口４ａには排出口４ａを閉じる封止部材２が設けてあり、図１５（ａ）〜（ｃ）に関連した後述する説明にて理解されるように、この封止部材２が現像剤補給容器１に対して相対的にスライド移動（図５矢印Ａもしくは矢印Ｂ方向）することにより、排出口４ａの開閉動作を行う構成になっている。

封止部材２の先端部には、後述する弾性変形可能な係合突起２ａと、係合突起２ａの装置本体側の封止部材係合部２０との係合を解除する解除突起２ｂとが設けてあり、この係合突起２ａは封止部材係合部２０と係合して、現像剤補給容器１に回転駆動力を伝達する機能を果たす構成になっている。この係合突起２ａ及び解除突起２ｂの構成については後で詳細に述べる。

現像剤補給容器１の内部構成について図３を用いて説明する。上述のように、現像剤補給容器１は略円筒形状をしており、現像剤受け入れ装置８に略水平に配置され、現像剤受け入れ装置８から回転駆動力を受けて、軸Ｐを中心に矢印Ｒ方向に回転する構成になっている。

そして現像剤補給容器１の内部には現像剤を搬送するためのバッフル部材３が配置される。現像剤補給容器１が回転することにより、螺旋状の突起１ｂによって現像剤補給容器１の上流側から下流側へ（矢印Ａ方向）搬送されてきた現像剤はやがてバッフル部材３に到達する。傾斜突起３ａの一端は、排出口４ａに接続するように設けられており、最終的に現像剤はバッフル部材３の回転に伴って、この傾斜突起３ａを滑り落ちるように排出口４ａへ搬送される。

現像剤補給容器１の内部構成は、現像剤補給容器１が現像剤受け入れ装置８から回転駆動力を受けることにより、現像剤を排出する機能を有するものであれば、特にその内部の形状や構成について限定するものではない。つまり、現像剤補給容器１の内部構成については、実施例１のように一般的によく知られている螺旋状の突起１ｂを形成したものや、その他の構成であっても構わない。

（封止部材）
次に、封止部材２の構成について図８〜図９、図１４を用いて更に説明する。図８（ａ）と図８（ｂ）は実施例１における封止部材２の斜視図である。図９は実施例１における封止部材２の（ａ）上面図、（ｂ）正面図、（ｃ）Ｃ−Ｃ断面図である。図１４は実施例１における現像剤補給容器１が現像剤受け入れ装置８の封止部材係合部２０と係合し、開封された状態を示す断面斜視図である。

図８に示すように封止部材２は現像剤補給容器１の排出口４ａを開封可能に封止する封止部２ｄを備えている。また、封止部２ｄは排出口４ａの内径よりも適当量大きく設定されたシール部２ｅを備えている。シール部２ｅは排出口４ａを形成する内壁４ｂ（図１４）と圧入することにより密着してシールしていることから、適度な弾性を有することが好ましい。

封止部材２は複数の弾性変形部２ｃを備えている。また、封止部材２の複数の弾性変形部２ｃには、それぞれ１つの係合突起２ａが設けられている。この係合突起２ａが封止部材係合部２０によって半径方向内側（図９（ｃ）矢印Ｄ方向）へ押圧されることで、弾性変形部２ｃは容易に弾性変形可能である。更に、係合突起２ａと対となって解除突起２ｂが設けられており、係合突起２ａと解除突起２ｂは弾性変形部２ｃを介して一体となっている。

一方、現像剤受け入れ装置８に設けた封止部材係合部２０の係止穴２０ｈ（図１４）は封止部材２の係止面２ａ２と係止するように構成されている。

係合突起２ａは弾性変形部２ｃの円筒面よりも半径方向外側に向かって突出している。この係合突起２ａは、現像剤補給容器１と封止部材２とを離間させる（排出口４ａを閉状態から開状態にする）際に、封止部材２を現像剤受け入れ装置８の被係止部としての係止穴２０ｈにスナップフィット的に係止させるための係止部として作用する係止面２ａ２を有している。また、封止部材２は弾性変形を補助、促進するためのスリット溝２ｆを備えている。そして、係合突起２ａ及び解除突起２ｂは、半径方向内側（矢印Ｄ方向）に押圧された場合には半径方向内側（矢印Ｄ方向）に弾性変形し、半径方向内側（矢印Ｄ方向）の押圧を除荷した場合には、半径方向外側（矢印Ｄと逆方向）に弾性変形が回復する構成となっている。

すなわち、図１４に示すように、係合突起２ａは現像剤補給容器１と封止部材２とを相対的にスライド移動（矢印Ａ方向）させて排出口４ａを開閉するために封止部材係合部２０と係止される係止機能（抜け止め機能）を、弾性変形部２ｃ、係止面２ａ２で果たしている。

また、封止部材２を現像剤受け入れ装置８の封止部材係合部２０に挿入する際に、スムーズに挿入されるように、係合突起２ａはテーパ面２ａ１を有している。図５に示すように、現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置８に対して矢印Ａ方向に挿入していくと、やがて封止部材係合部２０と封止部材２の係合が開始され、係合突起２ａは封止部材２の内面から押圧力を受け、弾性変形部２ｃが半径方向内側に変位する。更に現像剤補給容器１の挿入を進めると、係合突起２ａが封止部材係合部２０の内面から受けていた押圧力が解除される。すると、弾性変形部２ｃは弾性変位した状態から復帰し、封止部材（係止部）２と現像剤受け入れ装置（被係止部）８との係止が完了する。

そして、係止が完了した後、封止部材２と現像剤補給容器１とを相対的に離間させるために、封止部材２を矢印Ａ方向へスライド移動させることで、排出口４ａが閉状態から開状態とされ、現像剤が排出可能な状態となる。尚、実施例１では、容器本体１ａに固定されたフランジ部４を現像剤受け入れ装置８に係止させてスライド方向の移動を規制した状態において、封止部材２を前進（図１４、矢印Ａ方向）、後退（図１４、矢印Ｂ方向）させることで排出口４ａの開封、密封を行っている。

次に係合突起２ａと対を成して設けている解除突起２ｂについて図８〜図９、図１４を用いて説明する。この解除突起２ｂは、現像剤補給容器１を交換する際に封止部材係合部２０に係合した封止部材２の係止状態を解除するための突起であって、この係止を解除して古い現像剤補給容器１を取り出して新しい現像剤補給容器１に交換するためのものである。

この解除突起２ｂは、現像剤受け入れ装置８の解除部材２１のスライド動作（図１４のＢ方向）により、解除突起２ｂが押圧されることで弾性変形部２ｃが半径方向内側に弾性変形し、係合突起２ａと封止部材係合部２０の係止状態を解除する役割を果たしている。

次に封止部材２のもう一つの機能である、フランジ部４と係止するフランジ係止部２ｈ（図８（ｂ））について説明する。

フランジ係止部２ｈは半径方向外側に突出した突起部２ｇを備えている。この突起部２ｇは、図８（ｂ）のようなスナップフィット構造を有し、上述した排出口を形成する内壁４ｂの段差面４ｃ（図１４参照）と係止して封止部材２の離間距離を規制するための役割を果たしている。

さらに、このフランジ係止部２ｈはスナップフィット構造であることから、フランジ部４に対してフランジ係止部２ｈを挿入する（図１４矢印Ｂ方向）際はフランジ係止部２ｈが容易に半径方向内側に撓みながら挿入されるためにスムーズに挿入でき、且つ抜けにくい構成になっている。

以上説明してきたような封止部材２はプラスチック等の樹脂を射出成型して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合しても構わない。また、排出口４ａに圧入嵌合してこれを密封する機能が要求されるため、適度な強度と弾性が必要とされる。

そのような材料としては低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、直鎖状ポリアミド、例えば商品名ナイロン、高密度ポリエチレン、ポリエステル、ＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン共重合体）、ＨＩＰＳ（耐衝撃性ポリスチレン）等が好ましく利用できる。

また、シール部のみをエラストマーなどの比較的軟らかい材料にし、封止部材２を先に述べたような樹脂材料にして２色成形するということも、もちろん可能である。このような構成にすると、シール部が軟らかいエラストマーなので密着性が高まりより良いシール性が得られることと、封止部材２の開封時の力を低減でき、より好ましい。尚、実施例１においては封止部材２本体をＡＢＳ樹脂、シール部２ｅのみをエラストマーとした２色成形した例を示している。

容器本体１ａについて、図３を用いて説明する。容器本体１ａは内部に現像剤を収容する現像剤収容部（現像剤収容室）１ｃと、容器本体１ａが軸Ｐに対して矢印Ｒ方向に回転することによって現像剤収容部１ｃ内の現像剤を矢印Ａ方向ヘ搬送する螺旋状の突起１ｂから構成される。また、容器本体１ａの挿入方向上流側端面近傍には被係合部１ｅが設けてある。被係合部１ｅは図１０に示すように容器本体１ａの外周面から凹んだ形状となっており、回転方向下流側の第１の係合面１ｅ１と回転方向上流側の第２の係合面１ｅ２を有する。第１の係合面１ｅ１と第２の係合面１ｅ２はともに容器本体１ａの回転方向に対して略垂直な面で構成されている。

フランジ部４について図３、図５を用いて説明する。図３に示すように、フランジ部４は、容器本体１ａに取り付けられ、フランジ部４と容器本体１ａは回転軸Ｐを中心にして矢印Ｒ方向に一体的に回転する。フランジ部４は、略中空円筒形状に形成され、その一端面のほぼ中央に円筒部が突設されており、この円筒部先端側が現像剤をホッパ８ａ（図５）へ排出するための排出口４ａとなっている。排出口４ａは、現像剤収容部１ｃが回転することで現像剤収容部１ｃに収容した現像剤を排出する排出部である。

バッフル部材３について図３を用いて説明する。図３に示すように、バッフル部材３は容器本体１ａに取り付けられ、バッフル部材３と容器本体１ａは軸Ｐを中心にして一体的に矢印Ｒ方向に回転する。バッフル部材３には表裏両面に傾斜した傾斜突起３ａが複数設けられ、傾斜突起３ａの一端は排出口４ａに達している。

（現像剤補給容器の交換動作）
次に、現像剤補給容器１の交換動作について図１０〜図１２、図１５を用いて説明する。図１０は容器本体１ａの把持部１ｆ側から見た現像剤補給容器１と現像剤受け入れ装置８の部分拡大図であり、図１０（ａ）は現像剤補給容器の回転が規制された状態、図１０（ｂ）は現像剤補給容器の回転規制が解除された状態、図１０（ｃ）は現像剤補給容器が規制される前の状態を示す。また、図１１は現像剤受け入れ装置８を上から見た図であり、図１１（ａ）は回転規制部材が容器の回転を規制する位置にある状態を、図１１（ｂ）は回転規制部材が容器の回転規制を解除した状態を示す現像剤受け入れ装置８の部分拡大図である。図１２（ａ）、（ｂ）は図１１（ａ）、（ｂ）に対応する斜視図、図１５（ａ）〜（ｃ）は現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置８に対して矢印Ａ方向に挿入完了するまでの様子を段階的に表す断面図を示している。

画像形成のプロセスに伴い、現像剤補給容器１内の現像剤が略全量消費されると、現像剤受け入れ装置８に設けられた現像剤補給容器空検知手段（不図示）によって現像剤補給容器１内の現像剤が無くなったことが検知される。そして、その旨が液晶等の表示手段１００ｂ（図２）によりユーザーに知らされる。

実施例１において現像剤補給容器１の交換はユーザー自身が行い、その手順は以下の通りである。

まず、閉じられた状態の交換用前カバー１５（図２）を開く。次に、ユーザーが不図示のレバーを操作することにより、レバーの動作に連動して封止部材係合部２０が矢印Ｂ方向（図１４）にスライドする。封止部材係合部２０のスライド動作に伴い、図１５（ｃ）の状態にある封止部材２は矢印Ｂ方向（図５参照）へスライドする。すると、排出口４ａを開放する状態にあった封止部材２が排出口４ａに圧入嵌合され、排出口４ａが閉止されることで、上記図１５（ｂ）に示す状態となる。このとき、封止部材２は封止部材係合部２０と係止状態を維持している。

次に、現像剤受け入れ装置８の制御により、解除部材２１（図１４）が矢印Ｂ方向にスライドする。解除部材２１のスライドが進むと、やがて、解除部材２１の内面が解除突起２ｂを半径方向内側に押圧し始める。すると、弾性変形部２ｃが半径方向内側に撓むことにより、封止部材２と封止部材係合部２０の係止が解除される。

次にユーザーは、現像剤受け入れ装置８との係止が解除された空の現像剤補給容器１を矢印Ｂ（図１４）方向に引き出し、現像剤受け入れ装置８から取り出す。

以後、現像剤補給容器１の回転規制について現像剤補給容器１の装着動作とともに詳しく説明する。

まず現像剤補給容器１の挿入前の状態について、図１１（ａ）、図１２（ａ）に示すように、解除レバー６が第二バネ４１の付勢された状態でストッパ８ｈに当接して静止している。また、その際回転規制部材７は解除レバー６の側面６ｃに当接して静止している。この状態からユーザーは新しい現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置８に矢印Ａ方向へ挿入（図１５（ａ））していく。その際、現像剤補給容器１と回転規制部材７は干渉する位置関係にあるが、回転規制部材７の傾斜面７ｆにより第一バネ４０の付勢力に逆らって矢印Ｘ方向（図１１）に移動し、上記干渉を回避しながら現像剤補給容器１は現像剤受け入れ装置８へと挿入されていく。

更に、図１５（ｂ）に示す状態まで挿入すると、封止部材２の係合突起２ａが封止部材係合部２０と係合してそれ以上は押し込めなくなる。その後、ユーザーが不図示のレバーを操作することにより、レバー操作に連動して封止部材係合部２０がスライドし、封止部材係合部２０に係止された状態の封止部材２が現像剤補給容器１から離間され、排出口４ａが開口される（図１５（ｃ））。

その際、容器本体１ａの被係合部１ｅと回転規制部材（係合部）７の位置関係は、図１０（ａ）で示すように互いの位相があっている場合と、図１０（ｃ）で示すように互いの位相が異なっている場合があり得る。位相があっている場合には被係合部１ｅに回転規制部材７が嵌り込む。この状態でユーザーが容器本体１ａを回転させようとした際には、回転規制部材７の規制部７ｂが被係合部１ｅに設けられた第１の係合面１ｅ１もしくは第２の係合面１ｅ２のいずれかに当接（係合）することで回転は規制され回転規制状態となる。また、図１０（ｃ）で示すように位相が異なっている場合に、ユーザーが容器本体１ａを回転させようとした際には、規制部７ｂが被係合部１ｅに嵌り込むまでは回転させることができる。回転により図１０（ａ）に示すように規制部７ｂが被係合部１ｅと位相が合うと、第一バネ４０の付勢力により回転規制部材７が被係合部１ｅ内に嵌り込み、前述したように回転規制状態となる。このように本実施例では、回転規制部材７は予め設定した量を超えて現像剤補給容器１が回転することを規制する回転規制部材としての機能を有するものである。

その後、ユーザーが交換用前カバー１５を閉じる。その際、図１１（ｂ）、図１２（ｂ）に示すように交換用前カバー１５に設けられた突起１５ａが解除レバー６の端部６ｄに当接し、矢印Ａ方向へ押し込む。解除レバー６が移動すると、解除レバー６に設けられた傾斜面６ａが回転規制部材７の受け面７ｃに当接することで回転規制部材７を矢印Ｘ方向へ押し上げ、図１１（ｂ）、図１２（ｂ）に示すように解除レバーの支持面６ｂと回転規制部材の受け面７ｃが当接した状態となる。このとき規制部７ｂと被係合部１ｅは図１０（ｂ）で示すように被係合部１ｅから規制部７ｂが離れ、回転方向で干渉しない位置関係となる。この状態が回転規制解除状態であり、規制解除状態においては容器本体１ａは自由に回転することができる。つまり、交換用前カバー１５が閉じられる（閉状態）と、回転規制部材７が容器本体１ａの回転を邪魔しない位置まで退避し、回転規制部材７と被係合部１ｅとの係合状態（回転規制状態）が解除される。なお、規制解除の動作は上記の構成に限られず、交換用前カバーの開閉を検知する検知部材の検知結果により規制解除の動作を決定する構成であってもいい。

最後に、現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置８から脱着する時の動きについて説明する。現像剤補給容器１を取り出す為に交換用前カバー１５をユーザーが開いた際に、回転規制部材７が現像剤補給容器１の被係合部１ｅに嵌り込んでいなければ、回転規制部材７と現像剤補給容器１との干渉は無いため、そのまま引き抜くことで脱着される。一方、現像剤補給容器１の補給時の回転停止位置によっては、交換用前カバー１５を開いた際に前記回転規制部材７が現像剤補給容器１の被係合部１ｅに嵌り込んでいる場合がある。その際には現像剤補給容器１と回転規制部材７が干渉する位置関係にあるが、その場合は前述した現像剤補給容器１の挿入時と同様に、回転規制部材７の傾斜面７ｅにより回転規制部材７が非干渉位置に移動せしめられ、現像剤補給容器１を脱着することが可能となる。

以上が現像剤補給容器１の交換手順である。

次に、被係合部１ｅの第１の係合面１ｅ１と第２の係合面１ｅ２の距離について、基本的には規制部７ｂが被係合部１ｅに嵌り込むことができれば機能を果たすため、規制部７ｂの厚みよりも大きければよい。

また、本例では容器本体１ａに設けた被係合部１ｅの外周面からの凹み量を５ｍｍと設定している。この凹み量は値が小さくなると、被係合部１ｅと前述した回転規制部材７の規制部７ｂとの係合量が少なくなり、回転規制力が小さくなる。逆に凹み量が大きくなれば、上記係合量が多くなり回転規制力が大きくなる。したがって、凹み量は必要とされる回転規制力に応じて適宜調整することができる。

また、被係合部１ｅはより挿入方向下流側に設けてもよいが、好ましくは本例のようにユーザーが把持する把持部１ｆ（図１６）により近い方がよい。なお、把持部１ｆは、現像剤補給容器１の挿入方向（矢印Ａ方向）の上流側端部に設けられている。図１６に示すように、この把持部１ｆと被係合部１ｅの距離が近いと、回転規制時にユーザーが把持部１ｆに回転力をかけた際、容器本体１ａに加わる力の領域は距離が小さい分、小さくて済む。逆に把持部１ｆと被係合部１ｅの距離が遠いと、把持部１ｆに回転力が加わった際に把持部１ｆと被係合部１ｅ間は、広い領域でねじりの力が働くため、容器本体１ａが変形してしまう恐れがある。

また、本例では容器本体１ａの被係合部１ｅが凹形状で、回転規制部材７が凸形状となっているが、基本的には係合して回転を規制できる構成であれば他の構成であってもよい。例えば本例とは逆の関係となる、被係合部１ｅが凸形状で、回転規制部材７が凹形状である構成であっても構わない。

また、本例では被係合部１ｅを容器本体１ａの外周面に少なくとも１か所以上設けた構成として、容器本体１ａの回転周方向の１か所に被係合部１ｅを設けた構成を例示したが、被係合部１ｅを容器本体１ａの回転方向に複数個所設けた構成としても構わない。被係合部１ｅを複数個所に設けることによりユーザーが回転させた際により小さな角度で規制をかけることが可能になるため、現像剤補給容器１からの意図しない排出をより抑制することができる。本例のように１か所の場合には、最大で３６０°近く回転してから規制する可能性があるのに対し、例えば図２５に示すように周方向に均等に２か所配置した場合には最大で１８０°以内で回転規制状態となり、規制が掛かるまでの回転量を抑制することができる。よって被係合部を容器本体の外周面に何ヵ所配置するかについては、ボトルの回転量と補給量の相関関係から適宜選択することができる。

以上述べたとおり、本例の構成によれば回転することで現像剤が排出される構成の現像剤補給容器１において、ユーザーの誤操作等による不用な現像剤補給容器の回転を所定の角度以内に制限することができることから、現像剤補給容器１からの意図しない補給を抑制することができる。その結果、本実施例に示す回転規制機構を有する現像剤補給容器は回転規制機構を持たない現像剤補給容器１に対して、ホッパ８ａからの現像剤あふれや特に直接現像装置２０１へ過補給した際に起こる画像悪化を防ぐことができる。

ここでホッパ８ａを設けた場合には、一旦ホッパ８ａに現像剤を貯留し、搬送スクリュー３０（図５）にて現像装置２０１への現像剤排出量をコントロールすることができる。そのため上述したように回転規制無しの構成で現像剤補給容器１を誤回転させた場合であっても、現像装置２０１まで現像剤が流れ込んでしまうことはなく画質へ与える影響は少ない。ただし、ホッパ８ａ内に本体からの要求を超えた現像剤が補給されてしまうと、最終的にはホッパ８ａから現像剤が溢れ、機内飛散等の弊害が出る可能性がある。

一方、ホッパ８ａが無く直接現像装置２０１へ補給する構成において、回転規制無しの構成で現像剤補給容器１を誤回転させた場合には、現像剤補給容器１から排出した現像剤がそのまま現像装置２０１へ補給されるため、現像装置２０１内の現像剤濃度が上がることによる画質悪化が懸念される。最悪の場合、現像剤濃度の上がりすぎによる画像形成装置のエラーに繋がり機械が動作停止してしまう可能性がある。更にはホッパ８ａを設けた場合と同様、本体からの要求を超えた現像剤が補給されることによる剤溢れ、機内飛散等の弊害の可能性がある。

よって前述した本構成で示した規制構成を設けることによって、ホッパ８ａの有り無しそれぞれの場合において、上記弊害を低減する効果が期待できる。

特にホッパ８ａがなく直接現像装置２０１へ補給する場合においての方が、画像形成装置本体の成果物である画像に影響を与えてしまう可能性があるという意味において本構成を適用した際の効果は大きい。

〔実施例２〕
次に実施例２について図１６〜図２３を用いて説明する。尚、実施例２は、前述した実施例と現像剤補給装置と現像剤補給容器の構成が一部異なるものであり、同様な機能を有する構成に対しては同符号を付すことで詳細な説明は省略する。

（現像剤補給装置）
現像剤受け入れ装置８について、図１８、図１９を用いて説明する。図１８は、現像剤受け入れ装置の斜視図、図１９は現像剤受け入れ装置と現像剤補給容器を示す断面斜視図である。

図１８、図１９に示すように、現像剤受け入れ装置８は、後述するカバー５２（図２４）の現像剤受け入れ装置突き当て部５２ｃと当接するカバー突き当て部８ｋ、現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置８に挿入する際、カバー５２のガイド溝５２ａと当接することにより挿入方向（矢印Ａ，Ｂ方向）と交差する回転方向（矢印Ｒ方向）への変位を規制する挿入ガイド８ｍ、ホッパ８ａ、ホッパ８ａへ連通する連通部８ｎ、搬送スクリュー３０、シャッタ５５（図２１（ａ））のストッパ部５５ｂ（５５ｃ）と係合するシャッタストッパ部８ｐ、ボトル受けローラ２３、現像剤補給容器１へ回転駆動を伝達するための駆動ギア２５、回転規制部材７、解除レバー６、第一バネ４０（図１１）、第二バネ４１（図１１）で構成される。

（現像剤補給容器）
現像剤補給容器１について図１６を用いて説明する。図１６は現像剤補給容器１の断面斜視図である。

図１６に示すように、現像剤補給容器１は、主に容器本体１ａ、バッフル部材３、フランジ部５３、シャッタ５５、ポンプ部５１、往復部材５０、カバー５２から構成される。そして現像剤補給容器１は後述する現像剤補給手段により、現像剤補給容器１内の現像剤をホッパ８ａ（図１９）へ補給する。以下に、現像剤補給容器１を構成する各要素について、詳細に説明する。

（容器本体）
容器本体１ａについて、図１７を用いて説明する。図１７（ａ）は容器本体１ａの斜視図、図１７（ｂ）は容器本体１ａの部分拡大斜視図である。

実施例２の容器本体１ａは、実施例１の容器に対し、駆動変換部として機能するカム溝１ｇ、駆動受け部として機能する駆動受け部１ｈが設けられている点が異なる。

本例では、カム溝１ｇ、回転触れ規制部１ｍ、駆動受け部１ｈは容器本体１ａと一体的に形成されている。尚、カム溝１ｇと回転振れ規制部１ｍと駆動受け部１ｈを別体として形成し、容器本体１ａに一体的に取り付ける構成等であってもよい。また、収容部１ｋは、容器本体１ａだけではなく、容器本体１ａと後述するフランジ部５３（図１６）とポンプ部５１（図１６）の内部スペースを合わせたものとなる。

カム溝１ｇは、以下に説明する係合突起５０ｂなどとともに、駆動受け部１ｈに入力された回転駆動力をポンプ部５１を動作させる力へ変換する駆動変換部として機能する。カム溝１ｇは図１７（ｂ）に示すように容器本体１ａ先端側の円筒面に配置された溝である。この溝は現像剤補給容器１の回転軸方向の位置が変わらない部分と現像剤補給容器１の回転軸方向に傾斜した部分を有している。その軌跡は容器本体１ａの円筒面上を前記回転軸方向に周期的に往復するように構成されている。ここに後述する往復部材５０（図２３）の係合突起５０ｂ（図２３）が嵌りこませた状態で容器本体１ａを回転させると係合突起５０ｂがカム溝１ｇの溝形状に沿って回転軸方向に往復動する。これにより係合突起５０ｂが設けられた往復部材５０が容器本体１ａに対して前記回転軸線方向に往復動する。更に往復部材５０に対して前記回転軸線方向に移動不可となるように係合するポンプ部５１が前記往復部材５０の往復動に伴って伸縮することにより、後述する原理にて現像剤補給容器１から現像剤の排出を行う構成となっている。

（バッフル部材）
バッフル部材３について図１６を用いて説明する。現像剤補給容器１内の現像剤はバッフル部材３の回転に伴って、傾斜突起３ａを滑り落ちるようにフランジ部５３の内部へ搬送される。

（フランジユニット部）
続いて、フランジユニット部７０について図１６を用いて説明する。図１６は現像剤補給容器１の断面斜視図である。

図１６に示すように、フランジユニット部７０は、フランジ部５３、往復部材５０、ポンプ部５１、カバー５２、シャッタ５５、開口シール５４（図２０）より構成される。

フランジユニット部７０は容器本体１ａと相対回転可能に取り付けられ、現像剤補給容器１が現像剤受け入れ装置８に装着されると、現像剤受け入れ装置８に対してフランジユニット部７０は軸Ｐを中心とする回転が規制された状態で保持される（図１６）。フランジ部５３の一端部にはポンプ部５１がネジ接合され、他端部には容器本体１ａがシール部材（不図示）を介して接合される。また、ポンプ部５１をスラスト方向に挟み込むようにして、往復部材５０が配置され、往復部材５０に設けられた係合突起５０ｂ（図２３（ａ））が容器本体１ａのカム溝１ｇ（図１７）に嵌め込まれる。さらに、フランジ部５３のシャッタ挿入部５３ｃ（図２０（ａ））にはシャッタ５５（図２１）が組み込まれる。また、ユーザーが現像剤補給容器１に触れて予期せぬケガが発生するのを防止する目的と、往復部材５０やポンプ部５１の保護を目的として、カバー５２（図２４）が設けられている。

（フランジ部）
次に、フランジ部５３について、図２０を用いて説明する。図２０（ａ）と図２０（ｂ）はフランジ部５３の斜視図を示している。

フランジ部５３は、ポンプ部５１（図２２）がネジ接合されるポンプ接合部５３ａと、容器本体１ａが接合される容器本体接合部５３ｂと、シャッタ挿入部５３ｃを備えている。

また、前述したフランジ部５３内の現像剤を排出する円形のシール穴５４ａを形成した開口シール５４を備えている（図２０（ｂ））。ここで、開口シール５４は両面テープでフランジ部５３の下面に貼り付けられ、後述するシャッタ５５とフランジ部５３に圧縮された状態で挟持されている。

（シャッタ）
次に図２１を用いてシャッタ５５について説明する。図２１（ａ）はシャッタ５５の正面図、２１（ｂ）は斜視図である。

シャッタ５５は、現像剤補給容器１（図１６）に対して相対移動可能に設けられ、現像剤補給容器１の着脱動作に伴い、シール穴５４ａを開閉する。シャッタ５５には、現像剤補給容器１が現像剤受け入れ装置８に装着されていないときに、シール穴５４ａ（図２０（ｂ））からの現像剤の漏れを防ぐ現像剤封止部５５ａと、現像剤封止部５５ａの背面側にフランジ部５３のシャッタ挿入部５３ｃを摺動する摺動面５５ｉが設けられている。シャッタ５５は、現像剤補給容器１がシャッタ５５に対して相対移動することが可能となるように、現像剤補給容器１の着脱動作に伴い、現像剤受け入れ装置８のシャッタストッパ部８ｐ（図１８）に保持されるストッパ部５５ｂ，５５ｃを有している。

また、シャッタ５５は、前記ストッパ部５５ｂ，５５ｃが変位可能となるように支持する支持部５５ｄを有しており、現像剤封止部５５ａより延設されて弾性変形可能に設けられている。

さらに、現像剤補給容器１が現像剤受け入れ装置８に非装着時に、シャッタ５５が現像剤補給容器１に対して相対移動するのを防止する目的として、現像剤封止部５５ａには規制突起５５ｅが設けられている。

ここで、現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置８へ着脱する際のシャッタ５５の開閉に伴って現像剤が不用に排出されてしまい、その周辺が現像剤で汚れてしまうのを可及的に防止する目的で、排出開口５５ｆの直径は極力小さくすることが望ましく、実施例２では約Φ２ｍｍに設定されている。

（ポンプ部）
次に図２２を用いてポンプ部５１について説明する。図２２はポンプ部５１の正面図である。

ポンプ部５１は駆動ギア２５（図１８）より駆動受け部１ｈ（図１７）が受けた回転駆動力により現像剤収容部１ｃ（図１６）の内圧を周期的に変化させるように動作するポンプ部である。

ポンプ部５１の開口端側には、フランジ部５３（図２０（ａ））と接合可能なように接合部５１ｂが設けられている。実施例２では、接合部５１ｂとしてネジが形成された構成を例示している。さらに、他端側には後述する往復部材５０と同期して変位するために往復部材５０と係合する往復部材係合部５１ｃを備えている。

実施例２では上述したように小さな排出開口５５ｆ（図２１（ａ））から現像剤を安定的に排出させるために、現像剤補給容器１にポンプ部５１を設けている（図１６）。ポンプ部５１はその容積が可変である容積可変型ポンプとなっている。このポンプ部５１の伸縮動作により現像剤補給容器１内の圧力を変化させ、その圧力を利用して現像剤の排出を行っている。

実施例２のポンプ部５１は、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に形成された蛇腹状の伸縮部５１ａが設けられている。その折り目を基点として、伸縮部５１ａは折り畳まれたり、伸びたりすることができる。

また、実施例２ではポンプ部５１の材料としてはポリプロピレン樹脂（以下、ＰＰと略す）を採用したが、これに限定されるものではない。ポンプ部５１の材料に関しては、伸縮機能を発揮し容積変化によって現像剤収容部１ｃ（図１６）の内圧を変化させることができる前提の材料であれば何でもよい。例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレン等を薄肉で形成したものでも構わない。また、ゴムやその他の伸縮性材料などを使用することも可能である。さらに、ポンプ部５１の役割は現像剤収容部１ｃ（図１６）の内圧を変化させることであるため、蛇腹状のポンプの代わりにピストンを使用することも可能である。

（往復部材）
次に、図２３、図１７を用いて往復部材５０について説明する。図２３（ａ）、図２３（ｂ）は往復部材５０の斜視図を示している。

往復部材５０は前述したポンプ部５１の容積を変化させるために、ポンプ部５１に設けられた往復部材係合部５１ｃ（図２２）に係合するポンプ部係合部５０ａを備えている。さらに往復部材５０は組み立てられた際に、前述したカム溝１ｇ（図１７（ｂ））に嵌め込まれる係合突起５０ｂを備えている。係合突起５０ｂはポンプ部係合部５０ａ近傍より延在するアーム５０ｃの先端部に設けられている。また、往復部材５０は、後述するカバー５２の往復部材保持部５２ｂ（図２４（ｂ））によって矢印ＡＢ方向（図１９）にのみスライド可能に保持される。したがって、駆動受け部１ｈ（図１７）が駆動ギア２５（図１９）から回転駆動力を受け、容器本体１ａが回転するとカム溝１ｇも容器本体１ａに同期して回転し、カム溝１ｇ（図１７）に嵌め込まれた係合突起５０ｂのカム作用とカバー５２の往復部材保持部５２ｂ（図２４（ｂ））の作用により、往復部材５０は矢印Ａ、Ｂ方向へ往復運動する（図１９）。その往復運動に同期して、ポンプ部５１が伸縮運動をする。

（カバー）
次に図２４を用いてカバー５２について説明する。図２４（ａ）、図２４（ｂ）はカバー５２の斜視図を示している。

上述したように、カバー５２は、ユーザーが現像剤補給容器１に触れて予期せぬケガが発生するのを防止する目的と、往復部材５０やポンプ部５１の保護を目的として、図１６のように設けられている。詳しくは、カバー５２は、フランジ部５３、ポンプ部５１、往復部材５０の全体を覆うように設けられている。また、カバー５２には、現像剤受け入れ装置８が備える挿入ガイド８ｍ（図１８）と係合することで、現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置８に挿入するのをサポートするガイド溝５２ａが設けられている。さらに、カバー５２には、軸Ｐ（図１６）に対して往復部材５０の回転変位を規制するための往復部材保持部５２ｂが設けられている。そして、カバー５２には、現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置８に挿入する際、現像剤受け入れ装置８のカバー突き当て部８ｋ（図１９）と当接することで現像剤補給容器１の装着を完了させるための現像剤受け入れ装置突き当て部５２ｃが設けられている。現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置８に挿脱着する詳しい方法は後述する。

（現像剤排出原理）
次に、現像剤排出原理について、図１６を用いて説明する。Ｐ軸を中心とした、現像剤補給容器１の回転（矢印Ｒ方向）によって容器本体１ａに形成された螺旋状の突起１ｂが現像剤を容器本体１ａの上流側から下流側（矢印Ａ方向）へ搬送する。そして、螺旋状の突起１ｂによって搬送された現像剤はやがてバッフル部材３に達する。次に現像剤補給容器１と一体的に回転するバッフル部材３で掻き揚げられた現像剤がバッフル部材３の表面上を滑り落ち、傾斜突起３ａによってフランジ部５３内へ搬送される。この動作を繰り返すことによって、現像剤補給容器１内部の現像剤は順次、撹拌・搬送されてフランジ部５３内へ貯留される。

そして、上述したように、往復部材５０の往復運動と同期して、ポンプ部５１は伸縮運動をする。詳しく説明すると、ポンプ部５１を縮める際には、現像剤補給容器１内が加圧状態となり、その圧力に押し出される形でフランジ部５３内に貯留された現像剤が排出開口５５ｆ（図２１（ａ））から排出される。またポンプ部５１を伸ばす際には、現像剤補給容器１内が減圧状態になり、外部から排出開口５５ｆ（図２１（ａ））を介してエアが取り込まれる。この取り込まれたエアにより排出開口５５ｆ（図２１（ａ））近傍の現像剤が解れ、次の排出がスムーズに行われるようになっている。以上のようにポンプ部５１が伸縮運動を繰り返し行うことで現像剤の排出が行われる。

（現像剤補給容器の交換動作）
次に、現像剤補給容器１の交換動作について説明する。基本的には、実施例１と同様な流れで現像剤補給容器１の交換が行われる。画像形成のプロセスに伴い、現像剤補給容器１内の現像剤が略全量消費されると、現像剤受け入れ装置８に設けられた現像剤補給容器空検知手段（不図示）によって現像剤補給容器１内の現像剤が無くなったことが検知される。そして、その旨が液晶等の表示手段１００ｂ（図２）によりユーザーに知らされる。

実施例２において現像剤補給容器１の交換はユーザー自身が行い、その手順は以下の通りである。

まず、閉じられた状態の交換用前カバー１５（図２）を開く。次に、ユーザーが容器本体１ａの把持部１ｆを掴んで図１９に示す矢印Ｂ方向へ移動させる。その際シャッタ５５のストッパ部５５ｂ、５５ｃは現像剤受け入れ装置８のシャッタストッパ部８ｐ（図１６）に引っかかっており、シャッタ５５がフランジ部５３に対して相対移動してシール穴５４ａを閉鎖する。閉鎖後はシャッタ５５の支持部５５ｄが撓むことでシャッタ５５のストッパ部５５ｂ，５５ｃと現像剤受け入れ装置８のシャッタストッパ部８ｐ（図１６）の係合が解除される。その後、シャッタ５５は現像剤補給容器１と一体となって移動する。ユーザーは更に現像剤補給容器１を矢印Ｂ方向（図１９）へ移動させ、画像形成装置本体から現像剤補給容器１を取り出す。

現像剤補給容器１の回転規制について、容器本体１ａの被係合部１ｅと回転規制部材７の装着時の位置関係は実施例１と同じであり、同じ動作をするため詳細な説明は省く。本実施例においても実施例1と同様に、回転規制部材７は予め設定した量を超えて現像剤補給容器１が回転することを規制する回転規制部材としての機能を有するものである。

まず現像剤補給容器１の挿入時には回転規制部材７の傾斜面７ｅにより第一バネ４０の付勢力に逆らって矢印Ｘ方向（図１１）に移動し、上記干渉を回避しながら現像剤補給容器１は現像剤受け入れ装置８へと挿入されていく。

更に、現像剤補給容器１を挿入すると、シャッタ５５のストッパ部５５ｂ，５５ｃは現像剤受け入れ装置８のシャッタストッパ部８ｐ（図１６）に引っかかり、その後、シャッタ５５が現像剤受け入れ装置８に固定された状態でフランジ部５３と相対移動し、シール穴５４ａとシャッタ５５の排出開口５５ｆが連通する。

その後、ユーザーが交換用前カバー１５を閉じる。その際、図１１（ｂ）、図１２（ｂ）に示すように交換用前カバー１５に設けられた突起１５ａが解除レバー６の端部６ｄに当接し、解除レバー６を矢印Ａ方向へ押し込む。解除レバー６が移動すると、解除レバー６に設けられた傾斜面６ａが回転規制部材７を矢印Ｘ方向へ押し上げ、図１１（ｂ）、図１２（ｂ）に示すように解除レバー６の支持面６ｂと回転規制部材７の受け面７ｃが当接した状態となる。このとき規制部７ｂと被係合部１ｅは図１０（ｂ）で示すように被係合部１ｅから規制部７ｂが離れ、現像剤補給容器１の回転方向で干渉しない位置関係となる。この状態が被係合部１ｅと規制部７ｂの係合状態（回転規制状態）が解除された回転規制解除状態であり、規制解除状態において容器本体１ａは自由に回転することができる。つまり、交換用前カバー１５が閉じられると、回転規制部材７が容器本体１ａの回転を邪魔しない位置まで退避し、回転規制が解除される。なお、規制解除の動作は上記の構成に限られず、交換用前カバーの開閉を検知する検知部材の検知結果により規制解除の動作を決定する構成であってもいい。

現像剤補給容器１の脱着時の動きについては実施例１と同様である。以上が実施例２における現像剤補給容器１の交換手順である。

実施例２で示す現像剤補給容器１は上記のとおり、ポンプ部５１により現像剤補給容器１内の圧力を変化させることにより現像剤を排出させる構成となっている。その排出性能は図２６に示す通り実施例１の容器と比較して、現像剤補給容器の回転回数に対する現像剤の排出量（補給量）が安定している。従って、実施例２で示す現像剤補給容器ではホッパ８ａを設けずに直接現像装置２０１へ補給しても、補給量が不安定であることに起因する画質（画像の濃度変化）影響が少ない。よって、直接現像装置２０１へ補給する構成をとる場合には実施例１よりも実施例２の現像剤補給容器１を用いる方がより好ましい。

しかしながら、本例に示す回転規制構成が無い場合には、現像剤受け入れ装置８への装着後にユーザーが現像剤補給容器１を回転させてしまうと、現像装置２０１内の現像剤濃度が上がることによる画質悪化が懸念される。最悪の場合、現像剤濃度の上がりすぎによる画像形成装置のエラーに繋がり機械が動作停止してしまう可能性がある。よって本構成で示した規制構成が無い場合には、ホッパ８ａの有無に関わらずどちらも弊害はあるが、特にホッパ８ａがなく直接現像装置２０１へ補給する場合の方が、画像形成装置本体の成果物である画像に影響を与えてしまう可能性があるという意味において本構成を適用した際の効果は大きい。

本構成で示した規制構成が適用されていれば現像剤補給容器からの意図しない補給が行われることはないため、前述したような状況に至ることはない。

また、実施例２の現像剤補給容器１では上述したようにポンプ部５１が伸びる際に排出開口５５ｆからエアーを取り込み、排出開口５５ｆ近傍の現像剤を解し、その後ポンプ部５１が縮むことで排出開口５５ｆから現像剤を排出させている。従ってエアの作用により充分に解されることにより、スムーズに安定して現像剤を排出することができる。

そこで本例ではポンプ部５１が縮んだ状態から排出が開始できる位置に被係合部１ｅを配置している。これにより被係合部１ｅと回転規制部材７の係合による現像剤補給容器１の回転規制時はポンプ部５１が縮んだ状態となっており、この回転規制状態（被係合部１ｅと回転規制部材７の係合状態）を解除した後に駆動が伝わった際にはポンプ部５１が伸びる動作から現像剤の排出が開始できる。そのため、排出初期から安定して現像剤を補給することが可能となる。よって実施例２においてはポンプ部５１が縮んだ状態から排出が開始できる位置に被係合部１ｅを配置することがより好ましい。

画質を安定させるためには現像装置２０１への現像剤の補給は、ある一定の範囲内でのコントロールが求められ、その範囲を超えると画質悪化へと繋がってしまう。よって、現像剤補給容器１から直接現像装置２０１へ補給する構成の場合には、画質悪化へ繋がる補給過多となる状況は抑制する必要があり、本例で述べた現像剤補給容器１の回転規制の必要性は高い。比較例として被係合部１ｅが無い現像剤補給容器１について説明する。被係合部１ｅが無い現像剤補給容器では、現像剤受け入れ装置８への装着後、ユーザーが現像剤補給容器１を回転させることにより、ホッパ８ａもしくは現像装置２０１へ回転量に比例して際限なく現像剤を補給してしまうことになる。そうなると、前述したとおり、ホッパ８ａからの現像剤溢れや特に直接現像装置２０１へ過補給した際に起こる画像悪化・またはエラーによる画像形成装置の動作停止につながる恐れがある。

以上説明したとおり、本例の構成によれば回転することで現像剤補給容器１から現像剤が排出される構成において、装置への装着後の現像剤補給容器１の回転を所定の角度以内に制限することができ、ユーザーの誤操作等による意図しない現像剤補給容器１からの補給を抑制することができる。その結果、被係合部１ｅを有する現像剤補給容器は被係合部１ｅを持たない現像剤補給容器１に対して、ホッパ８ａからの現像剤溢れによるトナー飛散や、直接現像装置２０１へ過補給した際に起こる画像悪化等の弊害を抑制することができる。

Ｐ …軸
Ｓ …シート
１ …現像剤補給容器
１ａ …容器本体
１ｂ …突起
１ｃ …現像剤収容部
１ｅ …被係合部
１ｅ１ …第１の係合面
１ｅ２ …第２の係合面
１ｆ …把持部
１ｇ …カム溝
１ｈ …駆動受け部
１ｋ …収容部
１ｍ …回転触れ規制部
２ …封止部材
２ａ …係合突起
２ａ１ …テーパ面
２ａ２ …係止面
２ｂ …解除突起
２ｃ …弾性変形部
２ｄ …封止部
２ｅ …２ｅ
２ｆ …スリット溝
２ｇ …突起部
２ｈ …フランジ係止部
３ …バッフル部材
３ａ …傾斜突起
４ …フランジ部
４ａ …排出口
４ｂ …内壁
４ｃ …段差面
６ …解除レバー
６ａ …傾斜面
６ｂ …支持面
６ｃ …側面
６ｄ …端部
７ …回転規制部材
７ａ …ガイド突起
７ｂ …規制部
７ｃ …受け面
７ｅ，７ｆ …傾斜面
８ …現像剤受け入れ装置
８ａ …ホッパ
８ｃ …装着部
８ｆ …現像剤センサ
８ｇ …レール
８ｈ …ストッパ
８ｋ …カバー突き当て部
８ｍ …挿入ガイド
８ｎ …連通部
８ｐ …シャッタストッパ部
１５ …交換用前カバー
１５ａ …突起
２０ …封止部材係合部
２０ｈ …係止穴
２１ …解除部材
２３ …ボトル受けローラ
２５ …駆動ギア
３０ …搬送スクリュー
４０ …第一バネ
４１ …第二バネ
５０ …往復部材
５０ａ …ポンプ部係合部
５０ｂ …係合突起
５０ｃ …アーム
５１ …ポンプ部
５１ａ …伸縮部
５１ｂ …接合部
５１ｃ …往復部材係合部
５２ …カバー
５２ａ …ガイド溝
５２ｂ …往復部材保持部
５２ｃ …突き当て部
５３ …フランジ部
５３ａ …ポンプ接合部
５３ｂ …容器本体接合部
５３ｃ …シャッタ挿入部
５４ …開口シール
５４ａ …シール穴
５５ …シャッタ
５５ａ …現像剤封止部
５５ｂ，５５ｃ …ストッパ部
５５ｄ …支持部
５５ｅ …規制突起
５５ｆ …排出開口
５５ｉ …摺動面
６０ …駆動軸
７０ …フランジユニット部
１００ …装置本体
１００ａ …操作部
１００ｂ …表示手段
１００ｃ …前面カバー
１０４ …感光体ドラム
２０１ …現像装置
２０１ａ …現像器
２０１ｃ …撹拌部材
２０１ｄ …マグネットローラ
２０１ｅ …搬送部材
２０１ｆ …現像ローラ
５００ …駆動モータ
６００ …制御装置

Claims

現像剤受け入れ装置と、前記現像剤受け入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器と、を有する現像剤補給装置において、
前記現像剤受け入れ装置は、前記現像剤補給容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記現像剤補給容器から現像剤を受け入れる現像剤受け入れ部と、前記現像剤補給容器へ駆動力を付与する駆動部と、前記現像剤補給容器の回転を規制するための係合部と、前記現像剤補給容器を挿入するための開口を開閉するためのカバーと、を備え、
前記現像剤補給容器は、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤補給装置から前記現像剤収容室を回転させるための回転駆動力を受ける駆動受け部と、前記現像剤収容室が回転することで前記現像剤収容室に収容した現像剤を排出する排出部と、前記現像剤補給装置に装着後、前記カバーが開状態のときに前記係合部と係合することにより前記現像剤収容室の回転を規制し、前記カバーが閉状態のときに係合状態が解除される被係合部と、
を有することを特徴とする現像剤補給装置。
前記現像剤補給容器は、少なくとも前記現像剤収容室に対して作用するように設けられ往復動に伴いその容積が可変なポンプ部と、
前記駆動受け部に入力された回転駆動力を前記ポンプ部を動作させる力へ変換する駆動変換部と、を有し、
前記現像剤収容室の回転と連動して前記ポンプ部が動作することにより現像剤を排出することを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
前記被係合部は前記駆動受け部からの駆動を受けて前記現像剤収容室が回転を開始した際に前記ポンプ部が伸びる動作から開始できる位置に設けられたことを特徴とする請求項２に記載の現像剤補給装置。
前記被係合部は前記現像剤収容室の把持部の近くに設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
前記被係合部は前記現像剤補給容器の回転方向に複数個所設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
前記被係合部は回転方向に略垂直な第１の係合面と第２の係合面を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。