JP5703276B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、特に、小冊子印刷の技術に関する。

従来から、小冊子印刷の機能を備えた画像形成装置が提案されている。小冊子印刷とは、複数の原稿の片面又は両面を読み取り、例えば、元の原稿を２枚並べたサイズの用紙の表裏に、読み取った原稿の画像を４ページ分配置し、原稿読取実施形態の原稿頁と、小冊子状態に重ねられた印刷結果の頁が一致するように印刷するものである。このように小冊子印刷された記録紙は、後処理装置において、その束が２つ折りされた状態で、小冊子として排出される。

小冊子印刷を実行する画像形成装置としては、下記特許文献１に、画像サイズが複数存在する原稿を印刷する場合に、読み込んだ画像のサイズが画像形成領域よりも大きいときは、記録紙の１／２の印字領域に収まるように適切な変倍率を計算して画像データを変倍するものが示されている。

また、下記特許文献２には、読み込んだ画像のサイズが画像形成領域よりも大きいときに、読み込んだ原稿の画像を左右に分割して小冊子完成における見開きとして記録紙上に配置されるように、画像データを形成する画像形成装置が示されている。

特開平１０−２１０２８１号公報 特開２００５−２０９０８７号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の画像形成装置によれば、画像形成領域が足りずに画像切れを生じる事態は防止できるが、変倍による縮小率が大きくなると、小冊子におけるその縮小部分の画像の可読性が低下する。また、上記特許文献２に記載の画像形成装置によれば、縮小による画像の可読性低下は抑制されるが、小冊子における見開きの中央部分は、ステイプル処理により画像の一部が欠落したり、原稿には存在しない隙間が発生するため、これらを要因とする画像の可読性低下のおそれがある。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、画像サイズが複数存在する原稿を小冊子印刷する場合に、読み込んだ画像のサイズが本来の画像形成領域よりも大きいときであっても、可読性を可能な限り低下しない印刷結果物を得ることを目的とする。

本発明の請求項１に記載の発明は、原稿サイズが混載された複数原稿を読み取って画像データを生成する原稿読取部と、
前記原稿読取部により読取対象とされる原稿のサイズを検出する原稿サイズ検出部と、
小冊子印刷用に、前記原稿サイズ検出部によって検出された原稿サイズに基づいて、前記各原稿の画像データの画像形成に用いる記録媒体サイズを選択する記録媒体サイズ選択部と、
前記原稿読取部によって生成された前記各原稿の画像データを、前記記録媒体サイズ選択部によって選択された記録媒体サイズの記録媒体に画像形成する画像形成部と、
前記原稿読取部によって生成された前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズ検出部によって検出された原稿サイズが、予め定められた原稿サイズよりも大きい画像データを判定する大サイズ原稿判定部と、
前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズが前記予め定められた原稿よりも大きな大サイズの画像データについては、前記記録媒体サイズからなる記録媒体の片面における画像形成可能領域の全域を画像形成領域に設定し、前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズが前記予め定められた原稿サイズである画像データについては、前記小冊子印刷用のレイアウトで、前記記録媒体サイズからなる記録媒体の一方における画像形成可能領域の半分を画像形成領域に設定する画像形成領域設定部と、
前記記録媒体サイズからなる記録媒体において、前記画像形成領域設定部によって設定された画像形成領域に、前記各原稿の画像データの画像形成を前記画像形成部に行わせる制御部と
を備え、
前記画像形成領域設定部は、前記大サイズの原稿サイズからなる画像データの画像形成領域を、前記記録媒体が中折りされるときの谷折り側の面に設定する画像形成装置である。

請求項３に記載の発明は、原稿サイズが混載された複数原稿を読み取って画像データを生成する原稿読取ステップと、
前記原稿読取ステップにより読取対象とされる原稿のサイズを検出する原稿サイズ検出ステップと、
小冊子印刷用に、前記原稿サイズ検出ステップによって検出された原稿サイズに基づいて、前記各原稿の画像データの画像形成に用いる記録媒体サイズを選択する記録媒体サイズ選択ステップと、
前記原稿読取ステップで生成された前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズ検出ステップで検出された原稿サイズが、予め定められた原稿サイズよりも大きい画像データを判定する大サイズ原稿判定部と、
前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズが前記予め定められた原稿よりも大きな大サイズの画像データについては、前記記録媒体サイズからなる記録媒体の片面における画像形成可能領域の全域を画像形成領域に設定し、前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズが前記予め定められた原稿サイズである画像データについては、前記小冊子印刷用のレイアウトで、前記記録媒体サイズからなる記録媒体の一方における画像形成可能領域の半分を画像形成領域に設定する画像形成領域設定ステップと、
前記記録媒体サイズ選択ステップで選択された記録媒体サイズからなる記録媒体において、前記画像形成領域設定ステップで設定された画像形成領域に、前記原稿読取ステップで生成された前記各原稿の画像データの画像形成を行う画像形成ステップとを有し、
前記画像形成領域設定ステップは、前記大サイズの原稿サイズからなる画像データの画像形成領域を、前記記録媒体が中折りされるときの谷折り側の面に設定する画像形成方法である。

本発明では、小冊子印刷時に、画像形成領域設定部又は画像形成領域設定ステップが、読み込まれた複数原稿のうち、大サイズの原稿の画像データに対しては、記録媒体片面にその画像形成可能領域の全域を画像形成領域に設定し、予め定められた原稿サイズの原稿の画像データには、記録媒体の一方面における画像形成可能領域の半分の領域を小冊子印刷用のレイアウトで画像形成領域に設定する。

このため、大サイズの原稿の画像データを小冊子印刷で記録媒体に画像形成する際に、画像を縮小する必要性を可及的に低減し、印刷結果物の可読性低下が抑制される。また、大サイズ原稿であっても、従来技術のように、複数の画像領域に分割して印刷しないため、ステイプルによる画像の一部欠落、又は原稿にない隙間の発生が防止される。

すなわち、本発明によれば、画像サイズが複数存在する原稿を小冊子印刷する場合に、読み込んだ画像のサイズが本来の画像形成領域よりも大きいときであっても、可読性を可能な限り低下しない印刷結果物を得ることができる。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記画像形成領域設定部は、前記大サイズの原稿サイズからなる画像データが画像形成される記録媒体の反対側の面における画像形成領域と、前記大サイズの原稿サイズを有する画像データが、前記予め定められた原稿サイズの画像データであったとした場合に、当該画像データが配置されるべき前記記録媒体の画像形成領域であって、前記大サイズの原稿サイズからなる画像データの画像形成に足りない画像形成領域には、いずれの前記画像データの画像形成領域にも設定しないものである。

この発明では、大サイズの原稿サイズを有する画像データが画像形成される記録媒体の反対側の面は画像形成されずに白紙とされ、当該大サイズの原稿サイズを有する画像データが本来画像形成されるべきであった画像形成領域部分も画像形成されずに白紙となるので、上記予め定められた画像データの小冊子印刷時のレイアウトにより設定される頁順を変更することなく、上記大サイズの画像データが片面に画像形成された記録媒体を配置することができる。

また、請求項１に記載の発明は、前記画像形成領域設定部は、前記大サイズの原稿サイズからなる画像データの画像形成領域を、前記記録媒体が中折りされるときの谷折り側の面に設定するものである。
また、請求項３に記載の発明は、前記画像形成領域設定ステップは、前記大サイズの原稿サイズからなる画像データの画像形成領域を、前記記録媒体が中折りされるときの谷折り側の面に設定するものである。

これらの発明では、大サイズの原稿サイズを有する画像データが、記録媒体が中折りされるときの谷折り側の面に画像形成されるので、例えば、操作者が、印刷結果物における当該画像データが画像形成されている記録媒体を、他の記録媒体サイズに合わせて、当該画像データの画像形成面を折り曲げ時の内側としてＺ折り等する場合に、当該谷折り部分を利用して手際よく折り曲げ作業を行うことができる。

本発明によれば、画像サイズが複数存在する原稿を小冊子印刷する場合に、読み込んだ画像のサイズが本来の画像形成領域よりも大きいときであっても、可読性を可能な限り低下しない印刷結果物を得ることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造の概略を示す図である。 画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。 画像形成装置による原稿サイズ混載時における小冊子印刷の処理を示すフローチャートである。 読取対象となる12枚の原稿の一例を示す図である。 図４に示す12枚の原稿の原稿印刷順序の一例を示す図である。 図５に示す4枚の原稿を重ね合せて中折した状態の一例を示す図である。 図５に示す4枚の原稿を重ね合せて中折した状態の一例を示す図である。 小冊子印刷により得た印刷物を示す図である。 小冊子印刷により得た印刷物を示す図である 上記ステイプル綴じされた印刷物Ｂからなる小冊子のページ順を示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び画像形成方法について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造の概略を示す図である。

画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、およびファクシミリ機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、用紙排出部１５、原稿給送部６、及び原稿読取部５等を備えて構成されている。

装置本体１１は、下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された上部本体１１２と、この上部本体１１２と下部本体１１１との間に設けられた連結部１１３とを備えている。

操作部４７は、操作者から、各種の操作指示の入力を受け付ける。操作部４７は、スタートキー４７１，テンキー４７２，表示部４７３を備える。表示部４７３は、例えばＬＣＤ(Liquid Crystal Display)からなり、そのパネル部にタッチパネル機能を備えている。

原稿読取部５は、上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿を載置するためのコンタクトガラス(原稿台)１６１と、このコンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を読み取る読取機構１６３とを備えている。読取機構１６３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等のイメージセンサーを用いて原稿の画像を光学的に読み取り、画像データを生成する。

原稿給送部６は、原稿が載置される原稿載置台６１と、画像読み取り済みの原稿が排出される原稿排出部６６と、原稿搬送機構６５とを備える。原稿搬送機構６５は、図略の給紙ローラー、搬送ローラー、及び用紙反転機構を備えている。原稿搬送機構６５は、給紙ローラー及び搬送ローラーの駆動により、原稿載置台６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿読取スリット５３を介して読取機構１６３による読取を可能とした後、原稿排出部６６へと排出する。また、原稿搬送機構６５は、用紙反転機構が原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送することで、当該原稿の両面の画像を、原稿読取スリット５３を介して読取機構１６３により読取可能にしている。

さらに原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように上部本体１１２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台としてのコンタクトガラス１６１上面を開放することにより、コンタクトガラス１６１の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。

下部本体１１１には、画像形成部１２、定着部１３および給紙部１４が内装されている。上部本体１１２には原稿読取部５が設けられている。給紙部１４は、装置本体１１に対して挿脱可能とされた例えば３つの給紙カセット１４２，１４３，１４４を有している。給紙カセット１４２，１４３，１４４には記録紙(記録媒体の一例)Ｐが積層されてなる用紙束がそれぞれ収容されている。例えば、給紙カセット１４２にはＡ４サイズの記録紙が収納され、給紙カセット１４３にはＡ３サイズの記録紙が収容され、給紙カセット１４４にはＢ５サイズの記録紙が収容されている。

画像形成部１２は、給紙部１４から給紙された記録紙にトナー像を形成する画像形成動作を行う。画像形成部１２は、中間転写ベルト１２５の走行方向において上流側から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン色のトナーを用いるシアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー色のトナーを用いるイエロー用の画像形成ユニット１２Ｙおよびブラック色のトナーを用いるブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋ（以下、各画像形成ユニットを区別することなく述べる場合には、それぞれを「画像形成ユニット１２０」と言う）と、駆動ローラー１２５ａ（二次転写対向ローラー）等の複数のローラー間に画像形成における副走査方向へ無端走行可能に張架された中間転写ベルト１２５と、中間転写ベルト１２５が駆動ローラー１２５ａに張架される部分で中間転写ベルト１２５の外周面に当接する二次転写ローラー２１０とを備えている。

各画像形成ユニット１２０は、現像ユニット１２８と、当該現像ユニット１２８に中間転写ベルト１２５を挟んで対向する位置に配置された一次転写ローラー１２６とを備える。現像ユニット１２８は、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、ドラムクリーニング装置１２７とを備えている。

中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１の上方位置に配置されている。中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間を無端走行する。

中間転写ベルト１２５を挟んで各感光体ドラム１２１に対向する位置には、一次転写ローラー１２６が設けられている。一次転写ローラー１２６は、各感光体ドラム１２１の外周周面に形成された上記トナー像を中間転写ベルト１２５の表面に転写させる。

画像形成装置１の制御部１００（図２）は、各色のユニットについて一次転写ローラー１２６及び画像形成ユニット１２０を駆動制御して、中間転写ベルト１２５の表面に、マゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍにより形成されたマゼンタのトナー像の転写と、次いで中間転写ベルト１２５の同一位置にシアン用の画像形成ユニット１２Ｃにより形成されたシアンのトナー像の転写と、次いで中間転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用の画像形成ユニット１２Ｙにより形成されたイエローのトナー像の転写と、最後のブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋにより形成されたブラックのトナー像の転写とを、各色のトナー像が重なり合うように行わせ、これによりカラーのトナー像を中間転写ベルト１２５の表面に形成させる（中間転写（一次転写））。

二次転写ローラー２１０は、図略の転写バイアス印加機構により転写バイアスが印加されている。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーの上記トナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで従動ローラー１２５ｂとの間のニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙に転写させる。

画像形成部１２に対して図１での左方位置には、上下方向に延びる搬送路１９０が形成されている。搬送路１９０には、適所に搬送ローラー対１９２が設けられている。搬送ローラー対１９２は、給紙部１４から繰り出された記録紙を、ニップ部Ｎ及び定着部１３に向けて搬送する。

給紙部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、給紙カセット１４２，１４３，１４４とを備えている。給紙カセット１４２，１４３，１４４の上方に設けられたピックアップローラー１４５は、給紙カセット１４２，１４３，１４４に収容された用紙束の最上位の記録紙を搬送路１９０へ向けて繰り出す。

なお、搬送部４１１は、例えば、ピックアップローラー１４５、搬送ローラー対１９２、レジストローラー対６３０、排出ローラー対１５９、及びこれらの駆動源により構成される。

定着部１３は、画像形成部１２で転写された記録紙上のトナー像に対し、記録紙が加熱ローラー１３２と加圧ローラー１３４との間の定着ニップ部を通過する間に、加熱ローラー１３２から熱を与えて定着処理を施す。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙は、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１９４を通って、排出トレイ１５１又は後処理装置６０に向けて排出される。

用紙排出部１５は、排出トレイ１５１を備える。排出トレイ１５１には、画像形成部１２でトナー像が形成された記録紙が、定着部１３で定着処理が施された後に排出される。

なお、画像形成部１２により記録紙Ｐの両面に画像形成を行う場合は、制御部１００による制御の下、画像形成部１２において一方の面に画像が形成された前記記録紙Ｐを、排出トレイ１５１側に設けられた排出ローラー対１５９にニップされた状態とした後、当該記録紙Ｐを排出ローラー対１５９によりスイッチバックさせて、排紙搬送路１９４から分岐して搬送路１９０の一部として設けられている反転搬送路１９５に送り、反転搬送路１９５の各部に設けられた搬送ローラー対１９により、上記ニップ部Ｎ及び定着部１３に対して記録紙Ｐの搬送方向上流域に再度搬送する。これにより、画像形成部１２により当該記録紙の他方の面に画像が形成される。

画像形成装置１は、更に、後処理装置６０を備える。後処理装置６０は、上記装置本体１１の排出ローラー対１１０から搬入されてきた記録紙に対して、後処理としてパンチ処理を行うパンチ部６０１、搬入されてきた記録紙を搬送する搬送ローラー６０２、搬送されてきた記録紙を記録紙束として一時的にストックする用紙受台６０３、搬送ローラー６０２によって搬送されてきた画像形成された記録紙及び原稿の記録紙を搬送する搬送ローラー６２０、用紙受台６０３から搬送されてきた記録紙をメイン排出トレイ６２３に排出する排出ローラー対６０７、記録紙に対する後処理が間に合わない場合に搬送されてきた記録紙を退避させる退避ドラム６２１、図示しない昇降機構によって昇降可能にされると共に用紙受台６０３から搬送されてきた記録紙と搬送ローラー６０２から直接搬送されてきた記録紙を排出可能とされた複数のビンからなるメールボックス６２２及びメイン排出トレイ６２３、搬送ローラー６２０からの記録紙の搬送方向を用紙受台６０３側とメールボックス６２２及びメイン排出トレイ６２３に記録紙を排出する排出ローラー対６０７側とに切り換える搬送分岐ガイド６２４を備える。

さらに、後処理装置６０は、用紙受台６０３に搬入された記録紙に後処理としてのステイプル処理を施すステイプル装置６２５、用紙受台６０３に搬入された記録紙の下部端を受け止めて保持する受止部材６２６、用紙受台６０３から下部方向に向かって記録紙を搬送する搬送ローラー６２７、搬送ローラー６２７から搬送されてきた記録紙束を中央で折りたたんでブック綴じするブック綴じ部６２８、及びブック綴じ部６２８で小冊子用にブック綴じされた記録紙が排出される排出トレイ６２９を備える。

例えば、搬送ローラー６２７から搬送されてきた記録紙束は、ブック綴じ部６２８の載置台６０９に載置される。このとき、記録紙束は、載置台６０９において、その上部に配設されている搬送ローラー対６１０のニップ部に中央部分が位置するように載置される。この状態で、図略の駆動厳からの駆動力で押込部材６０８が当該ニップ部に向かって上昇しながら、記録紙束の中央部分を当該ニップ部に向けて押し込み、記録紙束をその中央部で折りたたむ。折りたたまれた記録紙束は、搬送ローラー対６１０による搬送で、排出搬送路６４０を通過して、排出トレイ６２９に排出される。

用紙受台６０３は、受止部材６２６を記録紙の搬出方向に移動させる駆動部（図略）を備える。そして、制御部１００からの制御信号に応じて駆動部が駆動することにより、受止部材６２６で保持された記録紙は、排出ローラー対６０７まで搬送され、排出ローラー対６０７によってメイン排出トレイ６２３に排出される。

昇降機構６０５は、制御部１００からの制御信号に応じてメイン排出トレイ６２３上に排出された記録紙束の上面が、排出ローラー対６０７からの記録紙束の排出に適した基準位置に位置するように、メイン排出トレイ６２３の位置を昇降するものである。

図２は、図１に示す画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、装置本体１１、原稿読取部５、原稿給送部６、操作部４７、後処理装置６０、通信部７００、画像データ処理部６１１、及びＨＤＤ(Hard Disk Drive)１７０がバスによって相互に接続された構成を有する。装置本体１１の各機構、原稿読取部５、原稿給送部６、操作部４７及び後処理装置６０に関しては既に説明したので、その説明を省略する。

通信部７００は、ファクシミリ通信部７０１及びネットワークＩ／Ｆ部７０３を備える。ファクシミリ通信部７０１は相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ(Network Control Unit)及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部７０１は電話回線７０５に接続される。

ネットワークＩ／Ｆ部７０３は、ＬＡＮ(Local Area Network)７０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部７０３は、ＬＡＮ７０７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェース回路である。

ＨＤＤ１７０は、原稿読取部５から出力された画像データ、通信部７００を介してパソコンから送信された画像データ、通信部７００を介してファクシミリ受信された画像データ等の保存に利用される。

原稿センサー６２は、原稿読取部５の原稿載置台６１に設けられ、原稿載置台６１上に載置された各原稿のサイズを検知するセンサーである。例えば、(1)原稿センサー６２は、原稿載置台６１の内部に設けられ、透過窓を通して上方の原稿に光を照射し、反射光を受光する否かに応じて原稿端部位置を検出することで原稿サイズを検出するセンサー、(2)原稿載置台６１上に載置された原稿束の左右端部及び後端部を揃えるための原稿ガイドの位置を検出することで原稿サイズを検出するセンサー、のいずれか又は両方からなり、制御ユニット１０の原稿サイズ検出部１０１に、上記センサーによる検知結果を出力する。なお、原稿センサー６２及び原稿サイズ検出部１０１が、特許請求の範囲における原稿サイズ検出部の一例となる。

制御ユニット１０について説明する。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)及びＲＡＭ(Random Access Memory)等を備える。ＲＯＭは、画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭはソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。

制御ユニット１０は、制御部１００、原稿サイズ検出部１０１、記録媒体サイズ選択部１０２、大サイズ原稿判定部１０３、及び画像形成領域設定部１０４を備える。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司り、画像形成装置１に備えられる各機構の動作を制御する。また、制御部１００は、原稿読取部５による原稿読取で生成された画像データに基づく画像形成部１２による画像形成の動作を制御する。

原稿サイズ検出部１０１は、原稿センサー６２から取得する上記検知結果に基づいて、原稿読取部５の読取対象とされる原稿のサイズを検出する。原稿サイズ検出部１０１は、各原稿サイズ、例えば、Ａ４サイズ、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズ、Ｂ５サイズ等のそれぞれの原稿幅(ここでは、原稿搬送方向に直交する方向の大きさ)及び原稿長さ(ここでは、原稿搬送方向の大きさ)の数値を予め記憶している。原稿サイズ検出部１０１は、原稿センサー６２から取得する上記検知結果が示す原稿幅、原稿長さに適合する原稿サイズを、上記予め定められた記憶している各サイズの原稿幅及び原稿長さの数値に基づいて検出する。

記録媒体サイズ選択部１０２は、小冊子印刷用に、原稿読取部５による読取で得られた複数枚の原稿の画像データの画像形成に用いる記録紙Ｐのサイズを選択する。

小冊子印刷とは、複数の原稿の片面又は両面を読み取り、元の原稿を２枚並べたサイズの記録紙の表裏に、読み取った原稿の画像を４ページ分配置し、原稿読取実施形態の原稿頁と、小冊子状態に重ねられた印刷結果の頁が一致するように印刷するものである。なお、小冊子印刷された記録紙の束は、後処理装置６０において、その束が２つ折りされた後、小冊子として排出される。

記録媒体サイズ選択部１０２により小冊子印刷用に選択される記録紙Ｐのサイズは、例えば、(1)原稿読取部５の読取対象がＡ４サイズの原稿である場合、小冊子印刷用に、当該Ａ４サイズの原稿画像を記録紙Ｐの各面に２つずつ画像形成可能とするために、Ａ３サイズとされる。(2)また、記録媒体サイズ選択部１０２は、例えば、原稿読取部５の読取対象がＡ４，Ａ３サイズ混載の原稿である場合、小冊子印刷用に、当該Ａ４サイズの原稿画像を記録紙Ｐの各面に２つずつ画像形成可能とし、Ａ３サイズの原稿を記録紙Ｐの片面における画像形成可能領域の全域に画像形成するために、画像形成に適用される記録紙ＰのサイズとしてＡ３サイズを選択する。(3)原稿読取部５の読取対象がＢ５サイズの原稿である場合と、原稿読取部５の読取対象がＢ４，Ｂ５サイズ混載の原稿である場合は、小冊子印刷用に、上記(1)(2)と同様にして、Ｂ４サイズが記録媒体サイズ選択部１０２により選択される。

大サイズ原稿判定部１０３は、原稿読取部５によって生成された複数原稿の画像データのうち、原稿サイズ検出部１０１によって検出された原稿サイズが、予め定められた原稿サイズよりも大きい原稿の画像データを判定する。予め定められた原稿サイズとは、例えば、(a)原稿読取部５の読取対象としてサイズが異なる原稿としてＢ４，Ｂ５サイズが混載する場合にはＢ５サイズ、(b)同様にＡ３，Ａ４サイズが混載する場合にはＡ４サイズである。また、予め定められた原稿サイズよりも大きい原稿とは、上記原稿長さが、当該予め定められた原稿サイズからなる原稿の原稿長さよりも大きい原稿をいう。

画像形成領域設定部１０４は、原稿読取部５によって生成された複数原稿の画像データのうち、原稿サイズ検出部１０１によって検出された原稿サイズが、上記予め定められた原稿サイズである画像データについては、上記記録媒体サイズ選択部１０２により小冊子印刷用に選択された記録紙Ｐの一方面における画像形成可能領域の半分を当該画像データの画像形成領域として、小冊子印刷用のレイアウトで画像領域を設定する。

また、画像形成領域設定部１０４は、上記複数原稿の画像データのうち、上記原稿サイズが、上記予め定められた原稿よりも大きな大サイズの画像データについては、上記選択されたサイズの記録紙Ｐの片面における画像形成可能領域の全域を当該画像データの画像形成領域として画像領域を設定する。

画像メモリー６３は、原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像データが一時的に保存される記憶領域である。

次に、本実施形態に係る画像形成装置１による原稿サイズ混載時における小冊子印刷の処理及び方法を図３を用いて説明する。図３は、画像形成装置１による原稿サイズ混載時における小冊子印刷の処理を示すフローチャートである。図４は、読取対象となる12枚の原稿の一例を示す図である。図５は、図４に示す12枚の原稿の原稿印刷順序の一例を示す図である。図６及び図７は、図５に示す4枚の原稿を重ね合せて中折した状態の一例を示す図である。図８，図９は小冊子印刷により得た印刷物を示す図である。図１０は画像形成装置１による小冊子印刷で得た印刷物のページ順の印刷内容を示す図である。

なお、この実施形態では、原稿読取部５の原稿載置台６１には、上記原稿幅が同一であって原稿サイズの異なる複数の原稿からなる原稿束が載置され、原稿読取部５は当該原稿束を読み取るものとする。

画像形成装置１の主電源がオンとされると、制御部１００は、画像形成装置１をコピー動作が可能な状態で待機させると共に、操作部４７の表示部４７３に、画像形成装置１の待機時に表示するデフォルト画面である機能リスト画面(図略)を表示させる(Ｓ１)。

ここで、操作者により、機能リスト画面の「両面／分割」キー(図略)の押下等で、原稿読取部５及び画像形成部１２による片面原稿読取及び記録紙両面印刷の実行指示がタッチパネル機能により入力されると共に、「小冊子」キー(図略)の押下で、小冊子印刷の実行指示がタッチパネル機能により入力され、更に、操作者による操作部４７のスタートキー４７１(図１)の操作で、コピー動作の実行指示が入力されると(Ｓ２でＹＥＳ)、制御部１００は、原稿読取部５に、原稿載置台６１上に載置されている原稿の読み取りを開始させる(Ｓ３)。

上記原稿サイズ混載読取動作とは、原稿載置台６１上に載置されている原稿サイズの異なる複数枚の原稿を読み取る動作である。また、本実施形態においては、操作者による操作部４７の操作で、原稿読取部５による当該原稿読取で得られた各画像データの画像形成に用いる記録紙のサイズを、操作者からの指示によらず画像形成装置１により設定する記録紙サイズ自動設定モードの指定が入力され、制御部１００により、当該記録紙サイズ自動設定モードでの上記片面原稿読取(但し、両面原稿読取であっても構わない)及び小冊子印刷が行われるものとする。また、上記のように、原稿幅が同一であって原稿サイズが原稿読取部５により読み取られるものとする。

原稿読取部５に読み取られた全ての原稿の画像データは、制御部１００により、画像メモリー６３又はＨＤＤ１７０に保存される(Ｓ４)。このとき、制御部１００は、原稿センサー６２及び原稿サイズ検出部１０１により検出された各画像データの原稿サイズ(原稿センサー６２及び原稿サイズ検出部１０１により検出される)及び原稿頁の情報も、各画像データに対応付けて、画像メモリー６３又はＨＤＤ１７０に記憶させる。

続いて、記録媒体サイズ選択部１０２は、小冊子印刷用に、上記原稿読取部５による読取で得られた複数枚の原稿についての画像データの画像形成に用いる記録紙Ｐのサイズを選択する(Ｓ５)。例えば、記録媒体サイズ選択部１０２は、上述した(1)〜(3)のようにして、画像形成に用いる記録紙Ｐのサイズを選択する。ここでは、原稿読取部５の読取対象として、図４に示すように、Ａ３，Ａ４サイズの原稿が混載している場合を例にして説明する。この例では、記録媒体サイズ選択部１０２は、記録紙ＰのサイズとしてＡ３サイズを選択する。

続いて、大サイズ原稿判定部１０３は、原稿読取部５によって生成された上記複数原稿の画像データのうち、その原稿サイズが、上述した予め定められた原稿サイズよりも大きいサイズの画像データを判定する(Ｓ６)。本実施形態における例では、大サイズ原稿判定部１０３は、原稿サイズが、Ａ４サイズよりも大きいＡ３サイズとなっている画像データを判定する。

ここで、大サイズ原稿判定部１０３により、原稿サイズが上述した予め定められた原稿サイズ(この実施形態ではＡ４サイズ)と判定された画像データについては(Ｓ６でＮＯ)、上記記録媒体サイズ選択部１０２が、上記Ｓ５で選択されたサイズの記録紙Ｐの一方面における画像形成可能領域の半分を当該画像データの画像形成領域として、小冊子印刷用のレイアウトで画像領域を設定する(Ｓ７)。

また、大サイズ原稿判定部１０３により、原稿サイズが上述した予め定められた原稿サイズよりも大きいと判定された大サイズ(この実施形態ではＡ３)の画像データについては(Ｓ６でＹＥＳ)、画像形成領域設定部１０４は、上記Ｓ５で選択されたサイズの記録紙Ｐの片面における画像形成可能領域の全域を当該画像データの画像形成領域として画像領域を設定する(Ｓ８)。

例えば、図５に示すように、画像形成領域設定部１０４は、Ａ４サイズの上記画像データについては、上記選択されたＡ３サイズの記録紙Ｐの片面における画像形成可能領域ａ１の半分の領域ａ１２を、当該画像データの画像形成領域とする。また、この場合、画像形成領域設定部１０４は、小冊子用に上記ブック綴じを行って得られる印刷物を1枚ずつ開いたときに、各画像データの頁順が揃うように、図５に示すように、画像形成に用いられる各記録紙Ｐの各面における半分の領域ａ１１〜ａ２６に配置する。

また、図５に示すように、画像形成領域設定部１０４は、Ａ３サイズの上記画像データについては、上記選択されたＡ３サイズの記録紙Ｐの片面における画像形成可能領域ａ２の全域を、当該画像データの画像形成領域とする。

この場合、画像形成領域設定部１０４は、記録紙ＰｃにおいてＡ３サイズ(大サイズ)の画像データが画像形成される面Ｐ₂の反対側の面Ｐ₁における画像形成領域ａ１９，ａ２０は、いずれの画像データの画像形成領域にも設定しない。さらに、画像形成領域設定部１０４は、当該Ａ３サイズ(大サイズ)の画像データが、Ａ４サイズ(予め定められた原稿サイズ)の画像データであったとした場合に、当該画像データが配置されるべき記録紙Ｐｂの画像形成領域ａ１７は、いずれの画像データの画像形成領域にも設定しない。

すなわち、画像形成領域設定部１０４は、当該大サイズの画像データが配置されるべき記録紙の画像形成領域が、当該大サイズの画像データの画像形成に足りない面積しか有しないときは、当該画像形成領域は、いずれの画像データの画像形成領域にも設定しない。画像形成領域設定部１０４は、上記大サイズの画像データが配置されるべき記録紙の画像形成領域に、記録紙片面の画像形成可能領域の全域を確保できる場合は、当該画像形成領域を、当該大サイズの画像データの画像形成領域に設定する。

更に好ましくは、画像形成領域設定部１０４は、Ａ３サイズ(大サイズ)の画像データの画像形成領域を、記録紙Ｐａが中折りされるときの谷折り側の面に設定する。上記後処理装置６０では、ブック綴じ部６２８の載置台６０９において、記録紙束が押込部材６０８により押し上げられてその中央部で折りたたまれることで小冊子状の印刷物が得られるが、このときに、押込部材６０８の側に向く記録紙Ｐの面を、上記谷折り側の面として、画像形成領域設定部１０４が設定する。

上記のように、記録媒体サイズ選択部１０２により記録紙Ｐのサイズが選択され(Ｓ５)、各画像データについて画像形成領域が設定されると(Ｓ６〜Ｓ８)、制御部１００は、画像メモリー６３等に記憶されている全原稿の画像データについて、上記選択された記録サイズの記録紙Ｐを搬送部４１１により画像形成部１２に搬送させ、記録紙Ｐにおいての上記設定された画像形成領域に、画像形成部１２により画像形成を行わせる(Ｓ９)。

この後、上記画像形成後の各記録紙Ｐは、制御部１００による制御の下、後処理装置６０に送られ、用紙受台６０３において記録紙束の状態とされた後、ブック綴じ部６２８の載置台６０９に搬送されて、押込部材６０８により折り曲げられて小冊子状にブック綴じされる(Ｓ１０)。小冊子状とされた当該印刷物は、排出トレイ６２９に排出される。

このとき、図６に示すように、排出トレイ６２９に排出された印刷物Ｂは、各記録紙Ｐが折り曲げられて重なった状態となっている。操作者は、この印刷物Ｂから、上記Ａ３サイズ(大サイズ)の画像データが画像形成された記録紙Ｐｃを抜き出して、図７に示すように、折り曲げられていない状態にした後、第２枚目となる記録紙Ｐｂと第4枚目となる記録紙Ｐｄの間に挿し入れ、記録紙Ｐｃの端部ｅｄが記録紙束の折り曲げ部分に接触する状態とする。

さらに、操作者は、この状態にある記録紙Ｐｃを、上記押込部材６０８により形成された中心部の谷折り部で当該記録紙Ｐｃを内側に折り曲げ、更に、当該折り曲げ部分を折り曲げて、図８に示すように、Ｚ折り状態とする。これにより、当該記録紙Ｐｃの側端部と他の記録紙Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｄの側端部を揃える。この後、操作者は、図９に示す状態の印刷物Ｂの端部Ｂ₁をステイプルにより綴じる。

すなわち、上記記録紙Ｐｃは、画像が形成されている面に谷折りが形成されるので、例えば、操作者が、印刷結果物における当該記録紙Ｐｃを、他の記録紙Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｄのサイズに合わせて、当該記録紙Ｐｃの画像形成面を内側としてＺ折り等する場合に、当該谷折り部分を利用して手際よく折り曲げ作業を行うことができる。

図１０は、上記ステイプル綴じされた印刷物Ｂからなる小冊子のページ順を示す図である。なお、図１０で記録紙内に示す各番号は各画像データの頁順を示す。図１０に示すように、本実施形態では、印刷物Ｂの第1面目から第3面目には、第1頁目から第3頁目の画像データが印刷されている。この印刷物Ｂの第1面目から捲っていくと、第4面目及び第5面目の見開きは、第4面目は白紙状態で、その右側には、第5面目として、Ａ３サイズの原稿の画像データ(第4頁分)が全域に印刷された記録紙Ｐｃが現れる。これを捲ると、記録紙Ｐｃの裏側となる第6面目は白紙状態であり、第6面目及び第7面目の見開きには、その右側には、第7面目目として、第5頁の画像データが印刷されている。これを捲ると、以降は、第8面目から第14面目には、第6頁目から第12頁目の画像データが印刷されている。

このように、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、複数の原稿に大サイズの原稿（例えばＡ３サイズの原稿）が存在すると判定され、読み込まれた複数原稿の当該大サイズ原稿の画像データを画像形成するときは、記録紙Ｐにおける画像形成可能領域の全域に片面印刷を行い、上記予め定められた原稿サイズの原稿（例えばＡ４サイズの原稿）の画像データを画像形成するときは、小冊子印刷のレイアウトに従って、記録紙Ｐにおける一方面における画像形成可能領域の半分の領域に印刷する。

このため、大サイズの原稿の画像データを小冊子印刷で記録紙Ｐに画像形成する際に、当該大きな画像を縮小する必要性を可及的に低減し、印刷結果物の可読性低下が抑制される。また、大サイズ原稿であっても、従来技術のように、複数の画像領域に分割しての印刷はしないため、ステイプルによる画像の一部欠落、又は原稿にない隙間の発生が防止される。

すなわち、本実施形態によれば、画像サイズが複数存在する原稿を小冊子印刷する場合に、読み込んだ画像のサイズが本来の画像形成領域よりも大きいときであっても、可読性を可能な限り低下しない印刷結果物を得ることができる。

なお、以上説明したように、本実施形態では、Ａ４サイズの原稿とＡ３サイズの原稿が混載された12枚の原稿の場合を例にして説明したが、原稿の枚数はこれに限定されるものではなく、また、原稿サイズもＢ５サイズの原稿とＢ４サイズの原稿が混載された複数の原稿が原稿読取部５の読取対象となる場合であっても、上述した原稿サイズ混載時における小冊子印刷の処理の適用が可能である。

また、本発明は、上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記原稿サイズ混載時における小冊子印刷の処理は、大サイズの原稿が１枚混載された場合に限定されるものではなく、複数混載された場合でも同様に実施可能である。

例えば、図４の原稿例において、第4頁目の他に、仮に第9頁目も大サイズ原稿（Ａ３サイズの原稿）である場合は、大サイズ原稿判定部１０３により、第4頁目及び第9頁目も大サイズ原稿であると判定され、画像形成領域設定部１０４は、第4枚目と同様に、第9枚目も、記録紙Ｐ片面の画像形成可能領域の全域に画像形成領域を設定する。

本発明は、上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置として、複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、複合機以外のコピー機、スキャナー装置、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。

また、図１乃至図１０を用いて上記実施形態により示した構成、処理、及び方法は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成、処理、及び方法に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
５ 原稿読取部
１０ 制御ユニット
１００ 制御部
１０１ 原稿サイズ検出部
１０２ 記録媒体サイズ選択部
１０３ 大サイズ原稿判定部
１０４ 画像形成領域設定部
１２ 画像形成部
６２ 原稿センサー

Claims (3)

1. 原稿サイズが混載された複数原稿を読み取って画像データを生成する原稿読取部と、
   前記原稿読取部により読取対象とされる原稿のサイズを検出する原稿サイズ検出部と、
   小冊子印刷用に、前記原稿サイズ検出部によって検出された原稿サイズに基づいて、前記各原稿の画像データの画像形成に用いる記録媒体サイズを選択する記録媒体サイズ選択部と、
   前記原稿読取部によって生成された前記各原稿の画像データを、前記記録媒体サイズ選択部によって選択された記録媒体サイズの記録媒体に画像形成する画像形成部と、
   前記原稿読取部によって生成された前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズ検出部によって検出された原稿サイズが、予め定められた原稿サイズよりも大きい画像データを判定する大サイズ原稿判定部と、
   前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズが前記予め定められた原稿よりも大きな大サイズの画像データについては、前記記録媒体サイズからなる記録媒体の片面における画像形成可能領域の全域を画像形成領域に設定し、前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズが前記予め定められた原稿サイズである画像データについては、前記小冊子印刷用のレイアウトで、前記記録媒体サイズからなる記録媒体の一方における画像形成可能領域の半分を画像形成領域に設定する画像形成領域設定部と、
   前記記録媒体サイズからなる記録媒体において、前記画像形成領域設定部によって設定された画像形成領域に、前記各原稿の画像データの画像形成を前記画像形成部に行わせる制御部と
   を備え、
   前記画像形成領域設定部は、前記大サイズの原稿サイズからなる画像データの画像形成領域を、前記記録媒体が中折りされるときの谷折り側の面に設定する画像形成装置。
2. 前記画像形成領域設定部は、前記大サイズの原稿サイズからなる画像データが画像形成される記録媒体の反対側の面における画像形成領域と、前記大サイズの原稿サイズを有する画像データが、前記予め定められた原稿サイズの画像データであったとした場合に、当該画像データが配置されるべき前記記録媒体の画像形成領域であって、前記大サイズの原稿サイズからなる画像データの画像形成に足りない画像形成領域には、いずれの前記画像データの画像形成領域にも設定しない請求項１に記載の画像形成装置。
3. 原稿サイズが混載された複数原稿を読み取って画像データを生成する原稿読取ステップと、
   前記原稿読取ステップにより読取対象とされる原稿のサイズを検出する原稿サイズ検出ステップと、
   小冊子印刷用に、前記原稿サイズ検出ステップによって検出された原稿サイズに基づいて、前記各原稿の画像データの画像形成に用いる記録媒体サイズを選択する記録媒体サイズ選択ステップと、
   前記原稿読取ステップで生成された前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズ検出ステップで検出された原稿サイズが、予め定められた原稿サイズよりも大きい画像データを判定する大サイズ原稿判定ステップと、
   前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズが前記予め定められた原稿よりも大きな大サイズの画像データについては、前記記録媒体サイズからなる記録媒体の片面における画像形成可能領域の全域を画像形成領域に設定し、前記複数原稿の画像データのうち、前記原稿サイズが前記予め定められた原稿サイズである画像データについては、前記小冊子印刷用のレイアウトで、前記記録媒体サイズからなる記録媒体の一方における画像形成可能領域の半分を画像形成領域に設定する画像形成領域設定ステップと、
   前記記録媒体サイズ選択ステップで選択された記録媒体サイズからなる記録媒体において、前記画像形成領域設定ステップで設定された画像形成領域に、前記原稿読取ステップで生成された前記各原稿の画像データの画像形成を行う画像形成ステップと
   を有し、
   前記画像形成領域設定ステップは、前記大サイズの原稿サイズからなる画像データの画像形成領域を、前記記録媒体が中折りされるときの谷折り側の面に設定する画像形成方法。