JP5361146B2 - 画像形成装置及びその制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置及びその制御方法に関し、特に、画像処理に関する操作入力や処理状況の表示を行う操作部を備える画像形成装置及びその制御方法に関する。

近年、複写機やファクシミリ、プリンタ等のＯＡ機器は、デジタル技術やネットワーク技術の進歩によりマルチファンクション化が進み、電子情報や紙情報を扱う情報ターミナル機器としてオフィス等で使用されている。このような情報ターミナル機器をオフィスに設置する際には、例えばオフィススペースの中央に設置できるような設置性（設置環境の自由度）に対するニーズが高まってきている。そこで、操作部を回動可能な構成とし、画像形成装置を複数方向から使用可能にする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−３０５８１４号公報

しかしながら、操作部を回動可能にし、単に複数方向から使用可能にしただけでは、情報ターミナル機器として求められる設置性が十分に向上したとは云えず、より操作性又は装置全体の動作を最適化してユーザビリティを向上させる必要がある。

そこで、本発明は、ファーストコピー時間を短縮し、ユーザビリティを向上させるとともに、無駄に画像形成の準備動作を行わせることを抑制し、画像形成装置の寿命が低下することを防ぐことを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、画像形成を行う画像形成手段と、装置から伸びた支持部上に配置され、当該支持部を中心として回動自在に構成され、画像形成装置の操作に係わる指示の入力を行うための操作パネルと、前記操作パネルの複数の回動位置を検出する回動位置検出手段と、前記操作パネルの回動位置に対応させて前記操作パネルに表示すべき画面を設定するための画面設定手段と、前記操作パネルが前記複数の回動位置のいずれかに回動されたことを前記回動位置検出手段により検出された回動位置に応じて、前記画面設定手段で設定された画面を前記操作パネルに表示させる制御手段と、画像形成の準備動作を前記画像形成手段に開始させる準備手段とを備え、前記回動位置検出手段が前記操作パネルが前記複数の回動位置のいずれかに回動されたことを検出した場合、前記制御手段は前記回動位置検出手段により検出された回動位置に応じて、前記画面設定手段により設定された画面を前記操作パネルに表示させ、前記準備手段は、前記操作パネルに表示される画面が画像形成準備が必要な初期画面である場合に前記画像形成の準備動作を前記画像形成手段に開始させることを特徴とする。

本発明によれば、ファーストコピー時間を短縮し、ユーザビリティを向上させるとともに、無駄に画像形成の準備動作を行わせることを抑制し、画像形成装置の寿命が低下することを防ぐことができる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。本画像形成装置はカラー画像形成装置であり、カラーリーダ部１、カラープリンタ部２で構成される。

まず、カラーリーダ部１の構成について説明する。

カラーリーダ部１には、原稿台ガラス（プラテン）１０１、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）１０２が備わる。なお、この自動原稿給紙装置１０２に代えて鏡面圧板若しくは白色圧板（図示せず）を装着する構成でもよい。

また、カラーリーダ部１には、原稿台ガラス１０１上に載置された原稿を照明するための光源であって、ハロゲンランプ、蛍光灯、キセノン管ランプなどから成る光源１０３，１０４が備わる。また、光源１０３，１０４からの光を原稿に集光させる反射傘１０５，１０６が備わる。

また、カラーリーダ部１には、原稿からの反射光又は投影光をＣＣＤ（電荷結合素子）イメージセンサ（以下、「ＣＣＤ」という）１１１に導くためのミラー１０７〜１０９が備わる。ミラー１０７〜１０９により導かれた光は、レンズ１１０によりＣＣＤ１１１上に集光される。

キャリッジ１１４には、光源１０３，１０４、反射傘１０５，１０６、及びミラー１０７が収容される。キャリッジ１１５には、ミラー１０８，１０９が収容される。そして、キャリッジ１１４が速度Ｖで、キャリッジ１１５が速度Ｖ／２で、ＣＣＤ１１１の電気的走査方向（主走査方向Ｘ）に対して直交する副走査方向Ｙに機械的に移動することにより、原稿台ガラス１０１上の原稿の全面が走査される。

基板１１２はＣＣＤ１１１が実装されている基板である。リーダースキャナ制御部１１３は、基板１１２及び制御部１００に接続され、画像読取等の制御を行う。制御部１００に接続された外部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１６は、他のデバイスとの接続を制御する。

制御部１００は、リーダースキャナ制御部１１３、外部Ｉ／Ｆ１１６、及びプリンタ制御部２５０との制御情報をやり取りするためのＩ／Ｆを持つＣＰＵや、当該制御情報等を記憶するＲＡＭ、ＲＯＭ等によって構成され、画像形成装置全体を制御する。

操作部(操作パネル)７００は、カラーリーダ部１の側面から伸びたＬ字形のアーム（支持部）上に配置され、当該アームを中心として画像形成装置の略水平方向に３６０度回動可能に構成されている。操作部７００の向きを変えることで画像形成装置の正面からだけでなく背面からの操作も可能になっている。

画像形成に係わる表示及び指示の入力を行うための操作部７００は、タッチパネル付き液晶表示部とキー入力部を備える。タッチパネル付き液晶表示部は、画像形成装置で実行されるコピーやファックス送信、印刷等の各種処理に関する情報や警告等を表示する共に、当該処理を画像形成装置に実行させるための指示の入力を受け付ける。キー入力部は、各種処理の開始や停止等のキー入力を受け付ける。

次に、カラープリンタ部２の構成について説明する。

カラープリンタ部２には、制御部１００内のＣＰＵから制御信号を受けるプリンタ制御部２５０が備わる。制御部１００は、カラーリーダ部１に対して画像読み取り制御を実施することで、原稿等から読み取った画像データを一旦制御部１００内のメモリに格納する。そして、プリンタ制御部２５０からの基準タイミングに従い、該メモリ内の画像データをビデオクロック信号に同期させて画像データ信号としてプリンタ制御部２５０に送信する。

トナー像形成部１２０は、イエロー色の画像を形成するトナー像形成部１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成するトナー像形成部１Ｍと、シアン色の画像を形成するトナー像形成部１Ｃと、ブラック色の画像を形成するトナー像形成部１Ｂｋを備える。これら４つのトナー像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは一定の間隔をおいて一列に配置されている。

各トナー像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが配置されている。感光ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、及びドラムクリーナ装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄが配置されている。

各感光ドラム２ａ〜２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体で、アルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（図１における反時計回り方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。

一次帯電器３ａ〜３ｄは、一次帯電手段として、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム２ａ〜２ｄの表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。

現像装置４ａ〜４ｄは、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上（像担持体上）に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。現像装置４ａにはイエロートナーが、現像装置４ｂにはシアントナーが、現像装置４ｃにはマゼンタトナーが、現像装置４ｄにはブラックトナーが収納されている。

転写ローラ５ａ〜５ｄは、一次転写手段として、各一次転写部３２ａ〜３２ｄにて中間転写ベルト８を介して各感光ドラム２ａ〜２ｄに当接可能に配置されている。

ドラムクリーナ装置６ａ〜６ｄは、一次転写時に残留した転写残トナーを感光ドラム２ａ〜２ｄから除去するためのクリーニングブレード等をそれぞれ有する。

無端状の中間転写ベルト８は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等の誘電体樹脂から成る。中間転写ベルト８は、当該中間転写ベルト８に駆動力を付与する二次転写対向ローラ１０と、当該中間転写ベルト８に張力を付与するテンションローラ１１との間に張架されている。二次転写対向ローラ１０と対向する位置に中間転写ベルト８を挟んだ状態で二次転写ローラ２０６が配置されている。

また、中間転写ベルト８は、感光ドラム２ａ〜２ｄと当該感光ドラム２ａ〜２ｄに対向する位置に配置された転写ローラ５ａ〜５ｄとの間の一次転写部３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄを移動するように構成される。中間転写ベルト８、テンションローラ１１、二次転写対向ローラ１０、感光ドラム２ａ〜２ｄ、転写ローラ５ａ〜５ｄ、及び二次転写ローラ２０６は、二次転写ローラ２０６側が下方となるように傾斜配置されている。この傾斜角度は約１５°に設定されている。

テンションローラ１１の近傍には、中間転写ベルト８の表面に残った転写残トナーを除去して回収するためのベルトクリーニング装置１３が配置されている。二次転写対向ローラ１０と二次転写ローラ２０６との間を記録紙が搬送され、当該記録紙の搬送方向の下流側には、定着ローラと加圧ローラを有する定着装置２０７が配置されている。

現像装置４ａ〜４ｄの下方にはレーザ露光装置７が配置されている。レーザ露光装置７は、与えられた画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザ発光部と、ポリゴンレンズと、ポリゴンミラー（多角面鏡）と、該ポリゴンミラーを回転駆動するポリゴンモータとを備える。レーザ露光装置７が各感光ドラム２ａ〜２ｄを露光することによって、各一次帯電器３ａ〜３ｄにより帯電された各感光ドラム２ａ〜２ｄの表面に該画像情報に応じた各色の静電潜像が形成される。なお、レーザ露光装置７内のレーザ発光部は、レーザの出力電流が切り替えられることにより、レーザパワーを１５段階に変更可能である。

ここで、レーザ露光装置７内のポリゴンモータは、ポリゴンミラーを回転駆動するために、慣性が大きく作られている。そのため、モータの立ち上がりに時間がかかり、停止状態或いは低速回転から高速回転に立ち上げるには一般的に３〜７秒の時間が必要となる。一方、定着装置２０７内の加熱源がほとんど冷え切った状態では、定着温調を開始してからトナーが記録紙に定着可能な温度付近に達するまでに時間が必要となる。そのため、これらの立ち上がり時間を短縮させることによりファーストコピー時間を短縮させることが可能である。例えば、操作者が操作部７００から操作入力するタイミングでポリゴンモータの立ち上げを開始したり、定着温調開始の準備動作を行った場合、実際にコピー指示を受けてからこれらを開始したときよりも早い段階で画像形成準備が整う。その結果、よりファーストコピー時間の短縮が実現可能となる。

次に、図１の画像形成装置における画像形成動作について説明する。

画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで感光ドラム２ａ〜２ｄが回転駆動される。そして、各感光ドラム２ａ〜２ｄは、各一次帯電器３ａ〜３ｄによって一様に負極性に帯電される。

次に、レーザ露光装置７は、与えられた画像情報に基づくレーザ光をポリゴンレンズ、ポリゴンミラー等を経由して各感光ドラム２ａ〜２ｄに照射し、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に各色の静電潜像を形成する。

感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、感光ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによりイエローのトナーを付着させ、静電潜像をトナー像として可視像化する。このイエローのトナー像は、感光ドラム２ａと転写ローラ５ａとの間の一次転写部３２ａにて、一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ５ａにより、回転駆動されている中間転写ベルト８上に一次転写される。

中間転写ベルト８上のイエローのトナー像が転写された部分がトナー像形成部１Ｙ側からトナー像形成部１Ｍ側に移動する。すると、トナー像形成部１Ｍにおいても、同様にして、感光ドラム２ｂ上に形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト８上のイエローのトナー像上に重ね合わされて一次転写部３２ｂにて転写される。このとき、各感光ドラム２ａ，２ｂ上に残留した転写残トナーは、ドラムクリーナ装置６ａ，６ｂに設けられたクリーナブレード等により掻き落とされ、回収される。

同様に、中間転写ベルト８上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上にトナー像形成部１Ｃ，１Ｂｋの感光ドラム２ｃ，２ｄ上で形成されたシアン、ブラックのトナー像が各一次転写部３２ｃ，３２ｄにて順次重ね合わされる。そして、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト８上に形成される。

上段カセット２０８、下段カセット２０９、３段目カセット２１０、４段目カセット２１１には、それぞれ記録紙を格納することができる。各カセットに格納された記録紙は、ピックアップローラ２１２，２１３，２１４，２１５によりピックアップされ、給紙ローラ２１６，２１７，２１８，２１９により搬送路上を搬送される。給紙された記録紙は、縦パス搬送ローラ２２２，２２３，２２４，２２５によりレジストローラ２２１まで搬送される。一方、手差し給紙の場合には、手差しトレイ２４０に積載された記録紙が、手差し給紙ローラ２２０によりレジストローラ２２１まで搬送される。

レジストローラ２２１に搬送された記録紙は、中間転写ベルト８への一次転写が終了するタイミングで、中間転写ベルト８と二次転写ローラ２０６との間に搬送される。その後、記録紙は二次転写ローラ２０６と中間転写ベルト８とに挟まれる形で定着装置方向へ搬送されると共に、中間転写ベルト８に圧着され、中間転写ベルト８上のトナー像が記録紙上に二次転写される。記録紙に転写されたトナー像は、定着装置２０７内の定着ローラ及び加圧ローラにより加熱及び加圧されて記録紙に定着される。

画像が定着された記録紙は、第１排紙の場合には、第１排紙フラッパ２３７が第１排紙ローラ方向に切り替えられて、排紙ローラ２３３を目指して排紙される。第２排紙の場合には、第１排紙フラッパ２３７及び第２排紙フラッパ２３８が第２排紙ローラ方向に切り替えられて、排紙ローラ２３４を目指して排紙される。第３排紙の場合には、一旦反転ローラ２３５で反転動作を行うために、第１排紙フラッパ及び第２排紙フラッパが反転ローラ２３５方向に切り替えられて、反転ローラ２３５で反転させる。そして、反転ローラ２３５で反転された後、第３排紙フラッパが第３排紙方向に切り替えられて、第３排紙ローラ２３６を目指して排紙される。

両面排紙の場合には、第３排紙の場合と同様に、一旦反転ローラ部２３５で反転動作が行われ、第３排紙フラッパを両面ユニット方向に切り替えて、両面ユニットに搬送される。両面センサ（不図示）により記録紙が検出されてから所定時間後に記録紙を一旦停止し、再度画像形成準備が整い次第再給紙され、２面目の画像が形成される。

図２は、画像形成装置内の制御部１００の概略構成を示すブロック図である。

図２において、ＣＰＵ１７１は画像形成装置全体の基本的な制御を行う。ＣＰＵ１７１は、制御プログラムが格納されたＲＯＭ１７４、データ等を一時的に格納するＲＡＭ１７５、及び入出力ポート（Ｉ／Ο）１７３に、アドレスバス、データバス等を介して接続されている。

ＲＡＭ１７５は、大容量のメモリ（例えば、ハードディスク等）によって構成される。入出力ポート１７３には、画像形成装置を制御するためのモータ、クラッチ等の各種負荷（不図示）や、記録紙の位置を検知するセンサ（不図示）等が接続されている。

ＣＰＵ１７１は、ＲＯＭ１７４に格納されている制御プログラムを実行し、入出力ポート１７３を介して入出力の制御を順次行い、画像形成動作を制御する。

また、ＣＰＵ１７１には操作部７００が接続されており、操作部７００上のタッチパネル付き液晶表示部及びキー入力部からの指示入力に応じてＣＰＵ１７１が各種制御を行う。操作者はキー入力部７０２を介して画像形成動作モードや表示の切り替えをＣＰＵ１７１に指示することができる。また、ＣＰＵ１７１は、画像形成装置の状態を操作部７００に表示したり、キー入力による動作モードの設定を行う。

ＣＰＵ１７１には、外部Ｉ／Ｆ処理部４００、画像メモリ部３００、及び画像形成部２００が接続されている。外部Ｉ／Ｆ処理部４００は、ＰＣ（Personal Computer）などの外部機器から画像データを受信したり、外部機器に処理データを送信したりする。画像メモリ部３００は、画像データを伸張処理や蓄積処理などを行う。画像形成部２００は、画像メモリ部３００から転送された画像データをレーザ露光装置７に露光させるべく処理を行う。

次に、画像メモリ部３００の詳細を図３を参照して説明する。

図３は、制御部１００内の画像メモリ部３００の概略構成を示すブロック図である。

画像メモリ部３００では、ＤＲＡＭ等で構成されたページメモリ３０１に、メモリコントローラ部３０２を介して外部Ｉ／Ｆ処理部４００から受け取った画像データが書き込まれ、画像形成部２００への画像読み出し等の画像の入出力のアクセスが行われる。

メモリコントローラ部３０２は、外部Ｉ／Ｆ処理部４００から受け取った画像データが圧縮データであるか否かの判断を行う。そして、画像データが圧縮データであると判断した場合、圧縮データ伸張部３０３を用いて伸張処理を行った後、メモリコントローラ部３０２を介してページメモリ３０１への画像データの書き込み処理を行う。

メモリコントローラ部３０２は、ページメモリ３０１へ送るＤＲＡＭリフレッシュ信号の生成を行う。また、画像Ｉ／Ｆ処理部４００からの書き込み、画像形成部２００への読み出しに対するページメモリ３０１へのアクセスの調停を行う。また、ＣＰＵ１７１の指示に従い、ページメモリ３０１への書き込みアドレス、ページメモリ３０１からの読み出しアドレス、読み出し方向などの制御をする。

次に、外部Ｉ／Ｆ処理部４００の詳細を図４を参照して説明する。

図４は、制御部１００内の外部Ｉ／Ｆ処理部４００の概略構成を示すブロック図である。

外部Ｉ／Ｆ処理部４００は、コンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）などから成る外部装置（外部ＰＣ／ＷＳ）５００に接続されている。外部Ｉ／Ｆ処理部４００は、外部装置５００から送信された画像データ及びプリントコマンドデータをＵＳＢ Ｉ／Ｆ部４０１、セントロＩ／Ｆ部４０２、ネットワークＩ／Ｆ部４０３のいずれかを介して受信する。また、外部Ｉ／Ｆ処理部４００は、画像形成装置の状態情報などを外部装置５００に対して送信する。

外部装置５００から受信したプリントコマンドデータはＣＰＵ１７１にて処理される。ＣＰＵ１７１は画像形成部２００や入出力ポート１７３などを利用してプリント動作を実行するための設定やタイミングを生成する。

一方、外部装置５００から受信した画像データは、プリントコマンドデータに基づくタイミングに応じて画像メモリ部３００に送信され、画像形成部２００にて画像形成されるべく処理される。

次に、操作部７００の詳細を図５を参照して説明する。

図５（ａ）は画像形成装置上の操作部７００周辺の外観図、図５（ｂ）は操作部７００内の回動軸周辺の概略構成図である。

図５（ａ）において、操作部７００は、カラーリーダ部１の側面から伸びたＬ字形のアーム７００ａ上に配置されており、回動軸Ａを中心に画像形成装置の略水平方向（矢印方向）に回動自在に構成されている。操作者は、操作部７００の向きを変えることで、画像形成装置の正面からだけでなく背面からの操作も可能となる。

アーム７００ａ内には、図５（ｂ）に示すように、回動軸Ａを中心にして操作部７００を回動自在に支持する支持部材７２０と、当該支持部材７２０を両側から挟むようにセンサ７１０，７１１（回動位置検出手段）とが配置されている。

２つのセンサ７１０，７１１間にある支持部材７２０上には１つの突起７２０ａが設けられている。ＣＰＵ１７１は、入出力ポート１７３を介してセンサ７１０，７１１に接続されている。センサ７１０，７１１は、支持部材７２０が回動軸Ａを中心に回動することで突起７２０ａを検出したときにＯＮする。ＣＰＵ１７１は、センサ７１０（正面センサ）が突起７２０ａを検出することにより操作部７００が画像形成装置の正面位置に回動していると判断する。一方、センサ７１１（背面センサ）が突起７２０ａを検出することにより、操作部７００が画像形成装置の背面位置に回動していると判断する。なお、センサ７１０，７１２、突起７２０ａはそれぞれある幅を有しているので、操作部７００はある角度の範囲をもって正面位置或いは背面位置に回動していることが判断される。

図６は、操作部７００の液晶表示部及びキー入力部を示す外観図であり、（ａ）はタッチパネル付き液晶表示部にコピー画面が表示されている状態、（ｂ）はタッチパネル付き液晶表示部に送信／ファックス画面が表示されている状態を示す。図７は、タッチパネル付き液晶表示部に初期画面設定画面が表示された操作部の一例を示す図である。

操作部７００は、上述したように、タッチパネル付き液晶表示部７０１と、キー入力部７０２とに分けられる。タッチパネル付き液晶表示部７０１は、操作者による処理実行内容の入力を受け付けたり、操作者に対して処理に関する情報の表示や警告等の通知を行う。キー入力部７０２は、操作者による処理実行内容の入力を受け付ける。キー入力結果は、タッチパネル付き液晶表示部７０１に表示される。

スタートキー７０３は、操作者による処理実行の開始指示を受け付ける。ストップキー７０４は、スタートキー７０３で操作者により実行が指示された処理の中止指示を受け付ける。リセットキー７０５は、タッチパネル付き液晶表示部７０１及び／又はキー入力部７０２で入力された処理実行内容をクリアし、入力内容及び表示内容を初期状態に戻す指示を受け付ける。

画像形成装置は、コピーやファックス送信等の各種処理（ファンクション）用の初期画面を複数有している。１つは、図６（ａ）に示すコピー画面７０１ａであり、コピー処理用の表示及び入力が行われる。他の１つは、図６（ｂ）に示す送信／ファックス画面７０１ｂであり、ファックス送信処理用の表示及び入力が行われる。そして、操作者は、画像形成装置で実行可能な各種処理用の複数の初期画面の中から操作部７００に表示させる画面を選択して設定することが可能である。

各種処理用の表示及び入力とは、タッチパネル付き液晶表示部７０１の表示や入力のみならず、例えば、コピー画面７０１ａの表示状態でキー入力部７０２からキー入力されたときに、該入力値をコピー枚数として反映させて動作することを意味する。また、送信／ファックス画面７０１ｂが表示された状態でキー入力部７０２からキー入力されたときに、該入力値をファックス送信電話番号として反映させて動作することを意味する。

また、画像形成装置では、図７に示す初期画面設定画面７０１ｃにおいて、タッチパネル付き液晶表示部７０１に表示する画面を操作部７００の回動位置に対応させて予め個別に設定することが可能である。なお、画像形成装置の出荷時には、操作部７００の回動位置に拘わらず、初期画面としてコピー画面が設定されているが、装置の詳細設定を行う不図示のユーザーモードを利用して、操作者が初期画面設定画面にて任意の初期画面に設定変更することが可能である。初期画面設定画面で設定された初期画面は、バックアップ保存され、電源がＯＦＦされた後も保持される。

次に、初期画面の設定方法の一例として、操作部７００が装置正面又は装置背面を向いたときに表示する初期画面としてコピー画面に設定された後、当該コピー画面上で個別に動作設定が行われた場合について説明する。

図８（ａ）〜図８（ｃ）は、操作部７００が装置の正面位置に回動したときに該操作部７００に表示する初期画面の設定方法の一例を示す図である。図９（ａ）〜図９（ｃ）は、操作部７００が装置の背面位置に回動したときに該操作部７００に表示する初期画面の設定方法の一例を示す図である。

まず、操作者が不図示のユーザーモードを起動して、図７に示す初期画面設定画面７０１ｃを表示させ、装置の正面位置及び背面位置で操作部７００のタッチパネル付き液晶表示部７０１に表示される初期画面を選択する。ここでは、「正面位置」及び「背面位置」表示の右側に配置された「コピー画面」がそれぞれ選択されたものとする。そして、「次へ」が選択されると、図８（ａ）に示す正面位置の初期画面設定画面７０１ｄに遷移し、通常のコピー画面で行われる操作で任意の処理設定が可能である。

例えば、記録紙の表裏のそれぞれに画像形成を行うか否かに関する両面設定を「片面」から「片面→両面」に変更する場合、「両画」が選択されて図８（ｂ）に示す両面設定選択画面７０１ｅに遷移する。そして、「片面→両面」が選択された後に「ＯＫ」が選択され、図８（ｃ）に示す正面位置の初期画面設定画面７０１ｆに戻る。ここで、「設定終了次位置設定へ」が選択されると、正面位置の初期画面設定画面７０１ｆを終了し、図９（ａ）に示す背面位置の初期画面設定画面７０１ｇに遷移する。

例えば、カラーモード設定を「白黒」から「フルカラー」に変更する場合、「カラーモード設定」７１２が選択され、図９（ｂ）に示すカラーモード設定画面７０１ｈに遷移する。そして、「フルカラー」が選択された後、図９（ｃ）に示す背面位置の初期画面設定画面７０１ｉに戻る。ここで、「設定終了」が選択されると、背面位置の初期画面設定を終了する。

上述した初期画面の設定操作により、初期画面設定画面７０１ｆ上の表示部分７１３が正面位置の初期画面として設定され、また、初期画面設定画面７０１ｉ上の表示部分７１３が背面位置の初期画面として設定される。

なお、両面設定、カラーモード設定を変更した場合について例示したが、通常のコピー画面上で行われる設定変更操作と同様の操作で、任意の処理設定の変更が可能である。また、初期画面の設定を変更しない場合には、初期画面設定画面７０１ｄ又は初期画面設定画面７０１ｇにおいて、「設定終了次位置設定へ」又は「設定終了」を選択する。また、初期画面設定画面７０１ｃにて、「送信／ファックス」が選択された場合も、通常の送信／ファックス画面上で行われる設定変更操作と同様の操作で、任意の処理設定の変更が可能である。

次に、操作部７００の回動有無に応じて、画像形成動作の前に画像形成準備動作を行う処理の流れについて図１０のフローチャートを用いて説明する。

図１０は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置により実行される制御処理の概略を示すフローチャートである。この制御処理は、ＣＰＵ１７１がＲＯＭ１７４に格納されたプログラムを読み出して実行することにより実現されるものである。

図１０において、まず、画像形成装置は画像形成が可能なスタンバイ状態にある（ステップＳ８００）。このとき、センサ７１０又はセンサ７１１により支持部材７２０上の突起７２０ａが検出されている状態、すなわち操作部７００が画像形成装置の正面方向又は背面方向に向いている状態にある。この状態で、操作者により操作部７００が回動され、いずれかのセンサが支持部材７２０上の突起７２０ａを検出できなくなった場合（ステップＳ８０１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１７１は操作部７００が回動されたと判断してステップＳ８０２へ進む。

次に、ステップＳ８０２では、ＣＰＵ１７１は、立ち上がり時間がファーストコピー時間に大きく影響するレーザ露光装置７内のポリゴンモータの立ち上げを開始させ、また定着装置２０７内の定着温調を開始させて、画像形成の準備動作を行わせる。そして、画像形成装置は操作者による操作部７００への入力待ち状態となる。

次に、スタートキー７０３が押下されると（ステップＳ８０４でＹＥＳ）、ＣＰＵ１７１は、操作部７００に操作入力された処理実行内容に応じて、画像形成部２００に画像形成動作を行わせる（ステップＳ８０５）。そして、画像形成処理が終了すると、画像形成装置は再度スタンバイ状態に戻る（ステップＳ８０６）。

一方、センサ７１０又はセンサ７１１が操作部７００の回動位置を検出している状態（ステップＳ８０１でＮＯ）で、スタートキー７０３が押下されると（ステップＳ８０３でＹＥＳ）、ステップＳ８０５へ進む。

そして、ＣＰＵ１７１は、操作部７００に操作入力された処理実行内容に応じて、画像形成部２００に画像形成処理（ステップＳ８０５）を行わせた後、画像形成装置が再度スタンバイ状態に戻る（ステップＳ８０６）。

このように、操作者が操作部７００を回動させた場合、操作部７００に何らかの操作入力を行った後にスタートキー７０３を押下し、画像形成処理を行わせる可能性が高い。そこで、操作部７００の回動を検出したタイミングで画像形成準備動作を開始し、操作部７００の回動と画像形成の準備動作を連動させることにより、ファーストコピー時間を短縮し、ユーザビリティを向上させることができる。

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置は、その構成が上記第１の実施の形態に係る画像形成装置と同じであり、第１の実施の形態と同様の部分については、同一の符号を用いてその説明を省略する。以下に、上記第１の実施の形態と異なる点のみを説明する。

上記第１の実施形態では、操作部７００の回動有無に応じて画像形成準備動作を行っていた。本第２の実施形態では、操作部７００が画像形成装置の正面位置又は背面位置のいずれか一方にある場合、予め設定された初期画面に表示切り替えを行い、切り替わった画面に対応した画像形成準備動作を行っている。

図１１は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置により実行される制御処理の概略を示すフローチャートである。この制御処理は、ＣＰＵ１７１がＲＯＭ１７４に格納されたプログラムを読み出して実行することにより実現されるものである。

図１１において、まず、画像形成装置は画像形成が可能なスタンバイ状態にある（ステップＳ９００）。そして、ＣＰＵ１７１はセンサ７１０，７１１により操作部７００の回動位置が変更されたことが検出されているかを判断する（ステップＳ９０１）。即ち、センサ７１０，７１１のいずれでも操作部７００の回動位置が検出できなくなった後、以前回動位置を検出していたセンサとは別のセンサが回動位置を検出したことにより回動位置が変更されたことが検出されたことになる。

次に、センサ７１０，７１１のいずれかにより操作部７００の回動位置が変更されたことが検出される。すると、ＣＰＵ１７１は、装置正面位置又は装置背面位置で表示するように設定された初期画面設定に応じて、操作部７００上のタッチパネル付き液晶表示部７０１にコピー画面又は送信／ファックス画面を表示する（ステップＳ９０２）。

次に、ＣＰＵ１７１は、表示された画面、即ち、操作部の回動により選択された機能（コピー又は送信／ファックス)に応じて、画像形成部２００に画像形成の準備動作を行わせるか否かを判断する（ステップＳ９０３）。この判断の結果、画像形成を行う可能性が高いコピー画面が初期画面として設定されている場合は、ＣＰＵ１７１は画像形成準備動作を行わせる（ステップＳ９０４）。一方、画像形成を行う可能性が低い送信／ファックス画面が初期画面として設定されている場合は、ＣＰＵ１７１は画像形成準備動作を行わせず、ステップＳ９０５へ進む。

ステップＳ９０５では、画像形成装置は、操作者による操作部７００への入力待ち状態となる。そして、スタートキー７０３が押下されると（ステップＳ９０５でＹＥＳ）、ＣＰＵ１７１は操作部７００に操作入力された処理実行内容に応じて画像形成部２００に画像形成動作を行わせる（ステップＳ９０６）。そして、画像形成動作が終了すると、画像形成装置は再度スタンバイ状態に戻る（ステップＳ９０７）。

一方、ステップＳ９０５でスタートキー７０３が押下されず（ステップＳ９０５でＮＯ）、センサ７１０，７１１のいずれでも操作部７００の回動位置が検出できなくなった場合は（ステップＳ９０８でＮＯ）、ＣＰＵ１７１は操作部７００が回動されたと判断する。そして、ステップＳ９０１へ戻る。

このように、操作者が操作部７００を回動させ、回動位置が変更された場合、操作部７００に何らかの操作入力を行った後にスタートキー７０３を押下し、画像形成処理を行わせる可能性が高い。そのため、画像形成動作に先立って画像形成の準備動作を行うことで、ファーストコピー時間を短縮することが可能となる。しかしながら、送信／ファックス等の画像形成処理を伴わない場合には画像形成準備動作が無駄な動作となり、装置寿命の低下に影響する。

そこで、操作部７００の回動を検出したタイミングで操作部７００上の表示画面を切り替え、切り替わった画面に応じて画像形成の準備動作が必要か否かを判断し、画像形成準備動作が必要な場合にのみ画像形成の準備動作を行う。これにより、ファーストコピー時間を短縮し、ユーザビリティを向上させることができる。また、画像形成準備動作が必要でない場合は、無駄な画像形成の準備動作を行わないので、装置寿命の低下を防止することが可能となる。

［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置は、その構成が上記第１及び上記第２の実施の形態に係る画像形成装置と同じであり、同様の部分については同一の符号を用いてその説明を省略する。

上記第２の実施形態では、操作部７００が画像形成装置の正面位置又は背面位置のいずれか一方にある場合、予め設定された初期画面に表示切り替えを行い、切り替わった画面に応じて画像形成準備動作を行っていた。本第３の実施形態では、操作部７００の回動位置が確定していない状態にあるときは、操作部７００の表示を消灯して操作入力ができないように制御している。

図１２は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置により実行される制御処理の概略を示すフローチャートである。この制御処理は、ＣＰＵ１７１がＲＯＭ１７４に格納されたプログラムを読み出して実行することにより実現されるものである。

図１２において、まず、画像形成装置は画像形成が可能なスタンバイ状態にある（ステップＳ１０００）。そして、ＣＰＵ１７１はセンサ７１０，７１１により操作部７００の回動位置が検出されているかを判断する（ステップＳ１００１）。センサ７１０，７１１により操作部７００の回動位置が検出されていない場合は、ＣＰＵ１７１は、操作部７００上のタッチパネル付き液晶表示部７０１を消灯する（ステップＳ１０１０）。

一方、センサ７１０，７１１により操作部７００の回動位置が検出されている場合は、ＣＰＵ１７１は、装置正面位置又は装置背面位置で表示するように設定された初期画面設定に応じて、操作部７００にコピー画面または送信／ファックス画面を表示する（ステップＳ１００２）。

次に、ＣＰＵ１７１は、表示された画面、即ち、操作部の回動により選択された機能（コピー又は送信／ファックス）に応じて、画像形成の準備動作を行うか否かを判断する（ステップＳ１００３）。この判断の結果、画像形成を行う可能性が高いコピー画面が初期画面として設定されている場合は、画像形成準備動作を行わせる（ステップＳ１００４）。一方、画像形成を行う可能性が低い送信／ファックス画面が初期画面として設定されている場合は、ＣＰＵ１７１は画像形成準備動作を行わせず、ステップＳ１００５へ進む。

ステップＳ１００５では、画像形成装置は、操作者による操作部７００への入力待ち状態となる。この状態でスタートキー７０３が押下されると（ステップＳ１００５でＹＥＳ）、ＣＰＵ１７１は操作部７００に操作入力された処理実行内容に応じて画像形成部２００に画像形成動作を行わせる（ステップＳ１００６）。そして、画像形成動作が終了すると、画像形成装置は再度スタンバイ状態に戻る（ステップＳ１００７）。

一方、ステップＳ１００５でスタートキー７０３が押下されず（ステップＳ１００５でＮＯ）、センサ７１０及びセンサ７１１のいずれでも操作部７００の回動位置が検出できなくなった場合は（ステップＳ１００８でＮＯ）、操作部７００が回動されたと判断する。そして、操作部７００上のタッチパネル付き液晶表示部７０１を消灯し（ステップＳ１００９）、ステップＳ１００１へ戻る。

操作部７００の回動を検出したタイミングで操作部７００上の表示画面を切り替え、切り替わった画面に応じて画像形成の準備動作が必要か否かを判断し、画像形成準備動作が必要な場合にのみ画像形成の準備動作を行う。一方、センサ７１０又はセンサ７１１により操作部７００の回動位置が検出できない場合は、タッチパネル付き液晶表示部７０１を消灯する。これにより、操作部７００の所定の回動位置（例えば、装置正面位置又は背面位置）以外での当該操作部７００への操作入力を行わせないようにし、操作者の誤入力を防止することができる。

なお、本実施の形態では、誤入力防止の手段として操作部７００上のタッチパネル付き液晶表示部７０１の表示を消灯する制御について説明したが、操作部７００が回動途中にある場合はキー操作による入力をソフト的に無効にする手段でも同様の効果が得られる。

［第４の実施形態］
本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置は、その構成が上記第１〜上記第３の実施の形態に係る画像形成装置と同じであり、同様の部分については同一の符号を用いてその説明を省略する。

上記第３の実施形態では、操作部７００の回動位置が確定していない状態にあるときは、操作部７００の表示を消灯して操作入力ができないように制御していた。本第４の実施形態では、画像形成の準備動作中に操作部７００の回動を検出し、予め設定された初期画面に表示切り替えを行った際に、切り替わった画面により画像形成準備動作が必要ないと判断したときは、実行中の画像形成の準備動作を中断するように制御している。

図１３は、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置により実行される制御処理の概略を示すフローチャートである。この制御処理は、ＣＰＵ１７１がＲＯＭ１７４に格納されたプログラムを読み出して実行することにより実現されるものである。

操作部７００の回動を検出し、操作部７００の表示を切り替える制御と、操作部７００の回動位置の非検出に伴うタッチパネル付き液晶表示部７０１の消灯に関しては、上記第３の実施形態と同様のために説明を省略する。

図１３において、画像形成装置は、図１２のステップＳ１０００〜Ｓ１００３に対応するステップＳ１１００〜Ｓ１１０３又はステップＳ１０１０に対応するステップＳ１１１０の処理を行う。

ステップＳ１１０３において、画像形成を行う可能性が低い送信／ファックス画面が初期画面として設定されている場合は（ステップＳ１１０３でＮＯ）、ＣＰＵ１７１は画像形成準備動作が必要ないと判断し、ステップＳ１１１１に進む。ステップＳ１１１１では、既に画像形成準備動作が実施されている場合は（ステップＳ１１１１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１７１は即座に画像形成準備動作を中断させて（ステップＳ１１１２）、ステップＳ１１０５以降の処理を行う。ステップＳ１１０５〜Ｓ１１０９は、図１２のステップＳ１００５〜Ｓ１００９に対応する処理である。

このように、操作部７００の回動を検出したタイミングで操作部７００上の表示画面を切り替え、切り替わった画面に応じて画像形成の準備動作が必要か否かを判断する。そして、画像形成準備動作が必要でなく且つ画像形成の準備動作中であった場合は、無駄な画像形成準備動作を即座に中断する。これにより、画像形成準備動作が必要でない場合は、無駄な画像形成の準備動作を行わないので、装置寿命の低下を防止することが可能となる。

上記第１〜上記第４の実施の形態では、センサ７１０，７１１により検出された操作部７００の回動位置として正面位置と背面位置を例示したが、これに限定されず、例えば、装置の右側面位置や左側面位置であってもよい。また、検出される操作部７００の回動位置が２箇所だけでなく、より多く設定されていても、上記と同様の方法により同様の効果が得られる。

また、上記第１〜上記第４の実施の形態では、操作部７００をカラーリーダ部１の側面から伸びたＬ字形のアーム上に配置し、回動軸Ａを中心に画像形成装置の略水平方向に回動自在に構成したものについて説明した。しかしながら、操作部７００を支持する支持部の形態はこれに限定されず、例えば、操作部７００を自動原稿給紙装置１０２の上方に伸びた支持部上に配置し、当該支持部を中心として回動自在に構成しても、同様の効果が得られる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。 画像形成装置内の制御部１００の概略構成を示すブロック図である。 制御部１００内の画像メモリ部３００の概略構成を示すブロック図である。 制御部１００内の外部Ｉ／Ｆ処理部４００の概略構成を示すブロック図である。 （ａ）は画像形成装置の操作部７００周辺の外観図、（ｂ）は操作部７００内の回動軸周辺の概略構成図である。 操作部７００を正面からみた外観図であり、（ａ）はタッチパネル付き液晶表示部にコピー画面が表示されている状態、（ｂ）はタッチパネル付き液晶表示部に送信／ファックス画面が表示されている状態を示す。 タッチパネル付き液晶表示部に初期画面設定画面が表示された操作部の一例を示す図である。 （ａ）〜（ｃ）は操作部７００が装置の正面位置に回動したときに該操作部７００に表示する初期画面の設定方法の一例を示す図である。 （ａ）〜（ｃ）は操作部７００が装置の背面位置に回動したときに該表示部７００に表示する初期画面の設定方法の一例を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置により実行される制御処理の概略を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置により実行される制御処理の概略を示すフローチャートである。 本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置により実行される制御処理の概略を示すフローチャートである。 本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置により実行される制御処理の概略を示すフローチャートである。

符号の説明

１ カラーリーダ部
２ カラープリンタ部
１００ 制御部
１０２ 自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）
７００ 操作部
７０１ タッチパネル付き液晶表示部
７０２ キー入力部
７１０，７１１ センサ

Claims (6)

1. 画像形成を行う画像形成手段と、
   装置から伸びた支持部上に配置され、当該支持部を中心として回動自在に構成され、画像形成装置の操作に係わる指示の入力を行うための操作パネルと、
   前記操作パネルの複数の回動位置を検出する回動位置検出手段と、
   前記操作パネルの回動位置に対応させて前記操作パネルに表示すべき画面を設定するための画面設定手段と、
   前記操作パネルが前記複数の回動位置のいずれかに回動されたことを前記回動位置検出手段により検出された回動位置に応じて、前記画面設定手段で設定された画面を前記操作パネルに表示させる制御手段と、
   画像形成の準備動作を前記画像形成手段に開始させる準備手段とを備え、
   前記回動位置検出手段が前記操作パネルが前記複数の回動位置のいずれかに回動されたことを検出した場合、前記制御手段は記回動位置検出手段により検出された回動位置に応じて、前記画面設定手段により設定された画面を前記操作パネルに表示させ、前記準備手段は、前記操作パネルに表示される画面が画像形成準備が必要な初期画面である場合に前記画像形成の準備動作を前記画像形成手段に開始させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記操作パネルが前記複数の回動位置のいずれかに位置していることが前記回動位置検出手段により検出できない場合、前記操作パネルの表示を消灯することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記回動位置検出手段により検出された回動位置に応じて、前記画面設定手段により設定された画面を前記操作パネルに表示させ、前記画像形成の準備動作が実行中である場合は、前記操作パネルに表示される画面が画像形成準備が必要な初期画面でないことに応じて、当該実行中の準備動作を中断することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成手段は、画像情報に基づくレーザ光を多角面鏡に反射させ、当該多角面鏡をモータにより回転させることで複数の像担持体を露光する露光手段と、前記複数の像担持体上に形成される静電潜像を現像し、各色のトナー像を形成する現像手段と、前記各色のトナー像を所定の速度で搬送される記録紙に転写する転写手段と、前記記録紙上に転写された前記トナー像を定着させるために定着させる定着手段とを備え、
   前記画像形成の準備動作として、前記モータの立ち上げ及び前記定着手段の定着温調の少なくとも１つを開始することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記画面設定手段は、前記操作パネルに表示させる画面を、複数の画面の中から選択して設定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 画像形成を行う画像形成手段と、装置から伸びた支持部上に配置され、当該支持部を中心として回動自在に構成され、画像形成に係わる表示及び指示の入力を行うための操作パネルと、前記操作パネルの複数の回動位置を検出する回動位置検出手段とを備える画像形成装置の制御方法であって、
   前記操作パネルの回動位置に対応させて前記操作パネルに表示すべき画面を予め設定するための画面設定工程と、
   前記操作パネルが前記複数の回動位置のいずれかに回動されたことを前記回動位置検出手段が検出する検出工程と、
   前記検出工程にて検出された回動位置に応じて、前記画面設定工程で設定された画面を前記操作パネルに表示させる表示工程と、
   前記操作パネルが前記複数の回動位置のいずれかに回動されたことを前記回動位置検出手段により検出した場合、前記回動位置検出手段により検出された回動位置に応じて、前記画面設定手段により設定された画面を前記操作パネルに表示させ、前記操作パネルに表示される画面が画像形成準備が必要な初期画面であることに応じて、前記画像形成の準備動作を前記画像形成手段に開始させる準備工程とを備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。

Images