JP5219744B2 - 画像形成装置及び現像装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び現像装置に関する。

画像形成装置には、電子写真画像形成装置、静電記録画像形成装置、磁気記録画像形成装置などが含まれる。

電子写真画像形成装置は、像担持体として電子写真感光体を用い、これに電子写真画像形成プロセスを適用して静電潜像を形成し、記録材に画像を形成するものである。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタなど）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサなどが含まれる。

静電記録画像形成装置は、像担持体として静電記録誘電体を用い、これに静電記録画像形成プロセスを適用して静電潜像を形成し、記録材に画像を形成するものである。

また、磁気記録画像形成装置は、像担持体として磁気記録磁性体を用い、これに磁気記録画像形成プロセスを適用して磁気潜像を形成し、記録材に画像を形成するものである。

現像装置は、画像形成装置の像担持体に作用するプロセス手段の一つとしての現像手段であり、潜像を担持した像担持体に現像剤を供給して潜像を現像剤で可視像化するものである。

例えば電子写真画像形成装置は、像担持体としての回転駆動される電子写真感光体ドラムの周面を帯電装置により一様に帯電し、その帯電処理面に対して画像露光装置手段により画像露光を行うことで静電潜像を形成する。その静電潜像が形成された電子写真感光体ドラムに現像装置により現像剤を供給して静電潜像を現像剤像（以下トナー像と記す）として現像する。そのトナー像を転写装置により記録材に対して転写する。そして、記録材上のトナー像を定着装置にて固着画像として定着して画像形成物（コピー、プリント）として出力する。また、記録材に対するトナー像転写後の電子写真感光体ドラムは、表面に残留した転写残トナーがクリーニング装置により除去されて、繰り返して画像形成に供される。

このような画像形成装置における現像装置の構成として、現像剤を担持して像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体や現像剤搬送部材を備えたものがある。そして、現像装置内の各部材への駆動伝達としては画像形成装置の装置本体からの一系統の駆動入力を分岐させて現像剤担持体と現像剤搬送部材とをそれぞれ駆動するようにしたものがある（特許文献１）。

上記構成の画像形成装置において、像担持体と、これに現像剤を付与する現像剤担持体との間の間隙を一定に保持する為に、現像剤担持部体の両側に設けたスペーサを像担持体に当接させている。あるいは、像担持体を保持する枠体の両側に設けたスペーサを現像剤担持体に当接させている。なぜなら、像担持体と現像剤担持体の間隔が変動すると、像担持体への現像剤の供給量が不安定となり、形成された画像に濃度ムラなどの不具合が生じる恐れがあるからである。当接の手段としては、現像装置と、像担持体を保持する枠体をある支点にて互いに揺動自由に支持し、バネなどの加圧手段により当接させている。その際の現像剤担持体の回転駆動には、現像装置の一端からギアなどにより駆動を伝達したものがある（特許文献２）。

特許文献２のように、一端側から駆動入力した場合、現像装置への駆動入力位置と、現像装置の揺動支点の位置が異なるために、ギアの伝達により現像装置にはモーメントが発生する。このモーメントにより、現像装置には微小なねじれが発生し、現像装置に設けられた現像剤担持体のスペーサへの加圧力に長手方向において差が生じる。その結果、画像濃度ムラがでたり、加圧不良による色抜けなどが発生する恐れがあった。

上記のような画像不良の対策として、現像剤担持体の両側に駆動入力する場合、現像剤担持体の両側に駆動を分岐させてから駆動を入力することで、現像剤担持体を像担持体に対して平行に保つ駆動機構を有するものもある（特許文献３）。

しかしながら、特許文献１の構成に特許文献３の構成を適用する場合、駆動伝達部材が両端側に必要となり、部品点数が多くなってしまう。

例えば、現像剤担持体と現像剤搬送部材の回転速度をそれぞれ独立に切り替えるべく、現像装置への駆動入力を２系統にし、現像剤担持体と現像剤搬送部材のそれぞれに駆動入力する構成も考えられる。このような場合、特許文献３の構成を単に適用使用とすると、現像剤担持体の駆動入力と、現像剤搬送部材の駆動入力のそれぞれに対して、現像剤担持体の両側に駆動伝達部材が必要となる。そのため、駆動入力が多くなった分だけ、現像剤担持体の両側に配置する駆動伝達部材が必要になり、構成が複雑になってしまう問題があった。
特開２００５−２９２５１１号公報 特開２００６−１０６４１８号公報 特開平１０−２３２５２６号公報

本発明は、現像装置外部から装置内部材を駆動するにあたり、各部材に対して駆動入力部を両端部に分岐しなくても、装置に設けられた現像剤担持体のスペーサへの加圧力に長手方向において差が生じることを抑制可能な装置を提供することである。

上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、潜像を担持する回転可能な像担持体と、前記像担持体に現像剤を供給して潜像を現像剤で可視像化する現像装置であって、現像剤を収容している現像容器と、現像剤を担持して前記像担持体に現像剤を供給するための回転可能な現像剤担持体と、現像容器の容器内において現像剤を搬送するための回転可能な現像剤搬送部材と、前記現像剤担持体の回転軸線方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体を駆動するための駆動力を受ける第１駆動力受け部材と、前記現像剤担持体の回転軸線方向の他端側に設けられ、前記現像剤搬送部材を駆動するための駆動力を受ける第２駆動力受け部材と、前記現像剤担持体の両端側に設けられ、前記像担持体の両端側に突き当てられることで前記像担持体と前記現像剤担持体との間隔を決定する突き当て部材と、を備えた現像装置と、を有する画像形成装置であって画像形成装置の装置本体側に設けられ、前記第１駆動力受け部材に対して直接駆動入力する第１駆動入力部材と、画像形成装置の装置本体側に設けられ、前記第２駆動力受け部材に対して直接駆動入力する第２駆動入力部材と、を有し、前記第１駆動力受け部材と前記第２駆動力受け部材のそれぞれに駆動が入力されたときに前記突き当て部材に対して作用する力のうち、前記突き当て部材が前記像担持体に対して接離方向に作用する力の成分の向きが互いに同一方向となるように前記第１駆動力受け部材と前記第２駆動力受け部材が設けられていることを特徴とする。

また、上記の目的を達成するための本発明に係る現像装置の代表的な構成は、潜像を担持する回転可能な像担持体を有し、記録材の画像を形成するための画像形成装置における前記像担持体に現像剤を供給して潜像を現像剤で可視像化する現像装置であって、現像剤を収容している現像容器と、現像剤を担持して前記像担持体に現像剤を供給するための回転可能な現像剤担持体と、現像容器の容器内において現像剤を搬送するための回転可能な現像剤搬送部材と、前記現像剤担持体の回転軸線方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体を駆動するための駆動力を受ける第１駆動力受け部材と、前記現像剤担持体の回転軸線方向の他端側に設けられ、前記現像剤搬送部材を駆動するための駆動力を受ける第２駆動力受け部材と、前記現像剤担持体の両端側に設けられ、前記像担持体の両端側に突き当てられることで前記像担持体と前記現像剤担持体との間隔を決定する突き当て部材と、を有し、前記第１駆動力受け部材と、前記第２駆動力受け部材は、画像形成装置の装置本体側に設けられた駆動力を入力する駆動入力部材からそれぞれ直接駆動力が入力されるとともに、前記第１駆動力受け部材と、前記第２駆動力受け部材のそれぞれが駆動力を受けたときに、前記突き当て部材にそれぞれ作用する力のうち、前記突き当て部材が前記像担持体に対して接離方向に作用する力の成分の向きが互いに同一方向となるように前記第１駆動力受け部材と前記第２駆動力受け部材が設けられていることを特徴とする。

本発明においては、第１駆動力受部材が現像剤担持体の回転軸線方向の一端側に、第２駆動力受部材が現像剤担持体の回転軸線方向の他端側に、に配置されている。これにより、現像剤搬送部材の回転速度を現像剤担持体の回転速度に依存せずにある一定の速度を維持することができる。さらに、現像剤担持体の突き当て部材への加圧を安定化させることができる。それにより、濃度ムラなどの画像不良の少ない画像形成装置及び現像装置を提供することができる。

以下、本発明の実施形態について図面により詳しく説明する。
［実施例１］
以下に説明する実施例は、例示的に本発明を説明するものであって、以下に記載される構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれに限定するものではない。

（画像形成装置例の全体的な概略構成）
図７には本実施例の画像形成装置の概略断面図を示す。この画像形成装置は、４つの色画像形成部ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫを備えた、タンデム方式、中間転写方式の電子写真フルカラー複写機である。

１は画像読取部（デジタルカラー画像リーダ部）であり、原稿台ガラス上に載置したカラー画像原稿の画像を移動光学系により走査露光して、フルカラーセンサ（ＣＣＤ）により色分解画像信号（電気信号）として光電読取りする。色分解画像信号は、画像処理部にて所定の画像処理が施された後、画像出力部（デジタルカラー画像プリンタ部）２の制御ユニット１００に送出される。

画像出力部２において、ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫは第１〜第４の４つの色画像形成部であり、画像出力部２内に図面上左から右にタンデム配置してある。各色画像形成部はそれぞれレーザー露光方式の電子写真プロセス機構であり、同じ構成とされている。すなわち、各色画像形成部ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫにおいて、３は潜像を担持する回転可能な像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）であり、矢印の反時計方向に回転駆動される。４はドラム３の外周面を一様に帯電する一次帯電装置、５はドラム３の一様帯電面をレーザー光Ｌで走査露光して色分解画像信号に基づいた静電潜像を形成する画像露光装置としてのレーザー露光器である。６はドラム面の静電潜像をトナー像として可視化する現像装置である。

本例の画像形成装置においては、第１の色画像形成部ＵＹの現像装置６には現像剤としてイエロートナーを収容してある。第２の色画像形成部ＵＭの現像装置６にはマゼンタトナーを収容してある。第３の色画像形成部ＵＣの現像装置６にはシアントナーを収容してある。第４の色画像形成部ＵＫの現像装置６にはブラックトナーを収容してある。

そして、画像読取部１の画像処理部から画像出力部２の制御ユニット１００に送出された色分解画像信号に基づいて、第１の色画像形成部ＵＹは、ドラム３の面にイエロートナー像を所定の制御タイミングで形成するように制御される。第２の色画像形成部ＵＭは、ドラム３の面にマゼンタトナー像を所定の制御タイミングで形成するように制御される。第３の色画像形成部ＵＣは、ドラム３の面にシアントナー像を所定の制御タイミングで形成するように制御される。第４の色画像形成部ＵＫは、ドラム３の面にブラックトナー像を所定の制御タイミングで形成するように制御される。

各色画像形成部ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫのドラムの面に形成される上記のトナー像はそれぞれ一次転写部７にて、回転駆動されるエンドレスでフレキシブルな中間転写ベルト（以下、ベルトと記す）８の面に対して順次に重畳転写される。これにより、ベルト８の面に上記４つのトナー像の重ね合わせによる未定着のフルカラートナー像が合成形成される。各色画像形成部ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫにおいて、ベルト８には転写されずにドラム３上に残されたトナーはクリーニング装置９で除去される。

ベルト８は、駆動ローラ１０と、テンションローラを兼用させた従動ローラ１１と、二次転写対向ローラ１２との間に懸回張設してあり、矢印の時計方向にドラム３の回転速度とほぼ同じ速度で回転駆動される。駆動ローラ１０と従動ローラ１１の間のベルト部分を各色画像形成部ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫのドラム３の下面に対向または接触させて一次転写部７を形成させている。１３は各一次転写部７の位置においてベルト８の裏面側に配置した一次転写用帯電器であり、トナー像の一次転写時には所定の電圧が印加される。

そして、ベルト８の面に合成形成された未定着のフルカラートナー像は、引き続くベルト８の回転により二次転写部１４へ至る。二次転写部１４は、二次転写対向ローラ１２に対してベルト８を挟ませて二次転写ローラ１５を圧接させて形成してある。二次転写ローラ１５とベルト８とのニップ部が二次転写部１４である。この二次転写部１４に対して、所定の制御タイミングにて給紙ユニット１６側からシート状の記録材（転写材）Ｐが給送されることで、記録材Ｐの面にベルト８面の未定着のフルカラートナー像が順次に一括して二次転写される。二次転写ローラ１５にはトナー像の二次転写時に所定の電圧が印加される。

給紙ユニット１６は、複数段の給紙カセット１７・１８及び手差し給紙トレイ１９を有し、記録材サイズなどにより選択された段位の給紙カセット又は手差し給紙トレイからの記録材Ｐの１枚給紙動作が所定の制御タイミングにて実行される。給紙された記録材Ｐはシートパス２０によりレジストローラ２１まで搬送される。その時、レジストローラ２１は停止しており、記録材Ｐの先端はニップ部に突き当たる。その後、各色画像形成部ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫが画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラ２１の回転駆動が開始される。このレジストローラ２１の回転開始のタイミングは、記録材Ｐと、各色画像形成部ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫよりベルト８上に一次転写されたトナー像が、二次転写部１４において一致するように設定されている。

二次転写部１４を通ってベルト８からトナー像の二次転写を受けた記録材Ｐはベルト面から分離されて、搬送ガイド２２によって定着装置（定着ユニット）２３の定着ニップ部まで正確に案内される。記録材Ｐは定着ニップ部で挟持搬送され、その搬送過程で熱と圧力によってトナー像が記録材Ｐの表面に定着される。定着装置２３を出た記録材Ｐは内外排紙トレイ２４上に積載される。

２５はベルト８の画像形成面をクリーニングするためのクリーニングユニットである。二次転写部１４において、記録材Ｐに転写されずにベルト８上に残されたトナーはこのクリーニングユニット２５で除去される。

（現像装置）
次に、現像装置６の構成について説明する。ここで、以下の説明において、現像装置又はこれを構成している部材に関して、長手方向とは、現像装置が有する回転可能な現像剤担持体である現像スリーブの回転軸線方向である。現像装置の正面とは、回転可能な像担持体であるドラムに対向する面である。背面とは、現像装置を正面から見て、その反対側の面である。左右とは現像装置を正面から見て左（手前側）又は右（奥側）である。

図１と図２は現像装置６とドラム３との右側面図と左側面図である。図３は現像装置６とドラム３との斜視図である。図４は現像装置６の正面側を見た斜視図である。図５は現像装置６の横断左側面図である。図６は現像装置６の縦断背面図である。

ドラム３は画像形成装置本体（又はプロセスカートリッジ枠体）の左右のフレーム（不図示）間に配設された支持軸３ａを中心に回転可能に支持されている。ドラム３は左右両側のフランジ形状部が左右のフレームにより支持されており、そのフランジ形状部に同じフレームに保持されたスペーサ左６０ａとスペーサ右６０ｂが当接している。ドラム３は画像形成装置の装置本体側のモータ（不図示）の駆動がドラムギア（不図示）を介して伝達されて図７において矢印の反時計方向に所定の制御速度で回転駆動される。スペーサ左６０ａとスペーサ右６０ｂに対して、現像装置６側の現像剤担持体である現像スリーブ４１の左右両側に設けられた突き当て部材６１ａ・６１ｂが突き当たる。これにより、ドラム３と現像スリーブ４１との間隔α（図５）が所定に一定に決定されて保持される。上記のスペーサ左６０ａとスペーサ右６０ｂがドラム３の両端側に設けられ、現像スリーブ４１側の突き当て部材６１ａ・６１ｂに当接してドラム３と現像スリーブとの間隔を決定する間隔決定部材である。

現像装置６は、トナー（現像剤）を収容している横長の現像容器４０を有する。この現像容器４０のドラム３に対面する正面側には、トナーを担持してドラム３にトナーを供給するための現像剤担持体としての現像スリーブ４１が配設されている。現像スリーブ４１は左右両端部が現像容器４０の左右両端部に配設された軸受け部を介して回転可能に現像容器４０に支持されている。現像スリーブ４１は、ドラム３の回転軸線方向と略平行に延在する。

また、現像容器４０の内部には、容器内においてトナーを攪拌すると共に搬送するための現像剤搬送部材を複数有する。本実施例においては、現像剤搬送部材として第１乃至第３の３本の搬送スクリュー４２ａ・４２ｂ・４２ｃが配設されている。各搬送スクリュー４２ａ・４２ｂ・４２ｃはそれぞれ回転軸の外周にスパイラル状の搬送部を有し、回転軸の左右両端部が現像容器４０の左右両端部に配設された軸受け部を介して回転可能に現像容器４０に支持されている。各搬送スクリュー４２ａ・４２ｂ・４２ｃは、現像スリーブ４１の回転軸線方向と略平行、即ち、ドラム３の回転軸線方向と略平行に延在する。本実施例の現像装置６においては、第１と第２の搬送スクリュー４２ａ・４２ｂを現像容器内において鉛直方向上下に並べて配置している。第１の搬送スクリュー４２ａは現像スリーブ４１にトナーを供給し、第２の搬送スクリュー４２ｂは現像スリーブ４１からトナーを回収して搬送する機能を有している。

第１と第２の搬送スクリュー４２ａ・４２ｂの現像容器内におけるトナー搬送方向は相反する方向である。第１の搬送スクリュー４２ａは図５において紙面に対し手前側（左側）から奥側（右側）に向かって回転軸に沿ってトナーを搬送する。第２の搬送スクリュー４２ｂは図５において紙面に対して奥側（右側）から手前側（左側）に向かって回転軸に沿ってトナーを搬送する。また、第２と第３の搬送スクリュー４２ｂ・４２ｃのトナー搬送方向も相反する方向であり、第３の搬送スクリュー４２ｃは図５において紙面に対し手前側（左側）から奥側（右側）に向かって回転軸に沿ってトナーを搬送する。

現像容器内は仕切壁４０ａにより略鉛直方向において上部の第１室（現像室）４０ｂと下部第２室（攪拌室）４０ｂに仕切られている。第１の搬送スクリュー４２ａは第１室４０ｂに位置している。第２と第３の搬送スクリュー４２ｂ・４２ｃは第２室４０ｃに位置している。第１室４０ｂと第２室４０ｃは、現像スリーブ４１の長手方向に沿う現像容器４０の長手方向両端部では、仕切壁４０ａを切欠いた左開口部４０ｄと右開口部４０ｅとにおいて連通している。現像容器内のトナーは、第１と第２の搬送スクリュー４２ａ・４２ｂによって第１室４０ｂと第２室４０ｃとの間を、図６の矢印で示すように循環搬送される。そして、第１室１８ａにおいてトナーが現像スリーブ４１に供給されてドラム３の静電潜像の現像に供された後に、第２室１８ｂにおいて現像スリーブ４１から回収される経路を経るトナーもある。そのため、現像容器４０内のトナーは、図６のハッチングで示すように、第１室４０ｂ内においてはトナーの搬送に従って（図中左へ移動するに従い）現像スリーブ４１にトナーが供給されることで量が減る。逆に第２室４０ｃ内においてはトナーの搬送に従って（図中右へ移動するに従い）現像スリーブ４１から回収したトナーが合流することで増加する。このように、現像容器４０内のトナー面は、第１室４０ｂと第２室４０ｃにおいて、図６のように、図中右に行くに従い高くなる勾配を有する。

ここで、図には省略したけれども、現像容器４０の右側（図６においては左側）には現像剤補給装置が設けられており、本実施例では、第２室４０ｃの上方に設けられているトナー補給口（不図示）から第２室４０ｃ内へトナーの補給が適時適量なされる。

図６のように、トナーを第２室４０ｃから第１室４０ｂへ左開口部４０ｄを通して搬送するために、第２室４０ｃ内においては左開口部４０ｄにおけるトナー面を所望の高さ確保する必要がある。そこで、第２の搬送スクリュー４２ｂは、常にある範囲内の回転速度でトナーを長手方向に搬送し、それにより第２室１８ｂの左開口部４０ｄにおけるトナーの圧を高くする必要がある。

次に、現像装置６の駆動伝達について説明する。現像スリーブ４１の右端部にはスリーブ駆動ギア４３が設けられている。このスリーブ駆動ギア４３に駆動が伝わることで現像スリーブ４１が回転する。このスリーブ駆動ギア４３が、現像スリーブ４１の回転軸線方向の一端側に設けられ、現像スリーブ４１を駆動するための駆動力を受ける第１駆動力受け部材である。現像スリーブ４１の左右両端部側には、前述したドラム３側のスペーサ左６０ａとスペーサ右６０ｂに突き当たることで、ドラム３と現像スリーブ４１の間隔αを所定の一定に保つための突き当て部材６１ａ・６１ｂが設けられている。即ち、現像スリーブ４１の両端側に設けられ、ドラム３の両端側に突き当てられることでドラム３と現像スリーブ４１との間隔を決定する突き当て部材６１ａ・６１ｂを備えている。

また、第１乃至第３の各搬送スクリュー４２ａ・４２ｂ・４２ｃの回転軸の左端部には、駆動のための搬送駆動ギア４４、アイドラギア４５ａ・４５ｂが設けられている。ギア４４・４５ａ・４５ｂは何れも２段ギアである。各搬送スクリュー４２ａ・４２ｂ・４２ｃへの駆動伝達としては、第１の搬送スクリュー４２ａの回転軸上に設けられた搬送駆動ギア４４に画像形成装置本体側のモータの駆動が搬送駆動入力ギア６９を介して伝達される。そして、搬送駆動ギア４４からアイドラギア４５ａ・４５ｂに駆動が伝達する。即ち搬送駆動ギア４４が駆動されることで第１の搬送スクリュー４２ａが回転する。搬送駆動ギア４４からアイドラギア４５ａに駆動が伝達されることで第２の搬送スクリュー４２ｂが回転する。そして、アイドラギア４５ａからアイドラギア４５ｂに駆動が伝達されることで第３の搬送スクリュー４２ｂが回転する。

上記の搬送駆動ギア４４が現像剤搬送部材である第１乃至第３の搬送スクリュー４２ａ・４２ｂ・４２ｃを駆動するための駆動力が伝達される第２駆動力受部材である。第１駆動受け部材であるスリーブ駆動ギア４３は現像スリーブ４１の回転軸線方向の一端側に設けられているまた、第２駆動力受部材である搬送駆動ギア４４は現像スリーブ４１の回転軸線方向の他端側に設けられている。

画像形成装置の装置本体（又はプロセスカートリッジ枠体）の左右のフレーム（不図示）間には現像装置保持部材６５が配設されている。この現像装置保持部材６５は、左右側にアーム部６５ａ・６５ｂを有する。その各アーム部６５ａ・６５ｂには支持穴６５ｃ・６５ｄが設けられている。その各支持穴６５ｃ・６５ｄを、左右のフレームに設けられた左右の支持軸７１ａ・７１ｂに嵌係合させてある。これにより、現像装置保持部材６５は、左右のフレーム間において支持軸７１ａ・７１ｂを中心として揺動可能に保持される。左右の支持軸７１ａ・７１ｂは同軸であり、ドラム３の回転軸線方向に対して略平行である。現像装置６は上面側をこの現像装置保持部材６５に位置決め保持されている。また、現像装置保持部材６５にはその長手方向両側２箇所においてバネ左６６ａとバネ右６６ｂが左右のフレーム間に設けられたバネ掛け板６７との間に張設されている。これにより、現像装置保持部材６５に保持されている現像装置６にはバネ力により支持軸７１ａ・７１ｂを中心にしてドラム３に向かう方向への回動モーメントが作用する。そして、現像装置６側の左右の突き当て部材６１ａ・６１ｂがドラム３側の左右のスペーサ６０ａ・６０ｂに対して押し当って受け止められた状態になる。

また、現像スリーブ４１に設けられたスリーブ駆動ギア４３には、画像形成装置本体側のモータからギアを介してスリーブ駆動入力ギア（第１駆動入力部材）６８により駆動が伝達される。また、搬送駆動ギア４４へも同様に画像形成装置本体側のモータからギアを介して搬送駆動入力ギア（第２駆動入力部材）６９により駆動が伝達される。

次に、現像装置４の長手方向左側と右側にそれぞれ作用する力関係について説明する。まず、図１を参照して、現像装置４の長手方向左側に作用する力について説明する。前述のように、現像装置６は、支持軸７１ａ・７１ｂを中心として揺動可能な現像装置保持部材６５に保持されている。この状態で、現像装置保持部材６５とバネ掛け板６７との間のバネ左６６ａにより、現像装置保持部材６５のバネ掛け部６５ｅにはＦｓの引っ張り力が図中矢印方向に作用している。この引っ張り力Ｆｓにより現像装置保持部材６５には、支持軸７１ａを支点として回動モーメントが作用する。また、現像装置６にかかる重力Ｗによっても、同様に支持軸７１ａを支点として回動モーメントが作用する。これら二つの回動モーメントにより、現像装置６側の左の突き当て部材６１ａをドラム３側の左のスペーサ６０ａの方向に向けて付勢する力が働き、左の突き当て部材６１ａが左のスペーサ６０ａに押し付けられる。

さらに、第１の搬送スクリュー４２ａの左端部に設けられた搬送駆動ギア４４には、画像形成装置の装置本体側のモータの駆動が搬送駆動入力ギア６９を介して伝達される。搬送駆動入力ギア６９は図１の矢印の時計方向に回転し、搬送駆動ギア４４を回転させる。その際に、搬送駆動ギア４４はギアの接線方向ではなく、ギアの圧力方向分傾いた方向に力を受ける。本実施例では圧力角２０度のギアを採用している。つまり、搬送駆動ギア４４は、搬送駆動入力ギア６９との接線方向から２０度上方に傾いた方向にＦｇａの力を受ける。本実施例では、この力Ｆｇａの方向を現像スリーブ４１とドラム３の中心を結んだ方向と略平行になるように配置している。

これにより、左の突き当て部材６１ａには回動モーメントによる力Ｆｍと搬送駆動入力ギア６９による力Ｆｇａとが作用し、これらの合力で左の突き当て部材６１ａがスペーサ６０ａに加圧付勢される。

次に、図２を参照して、現像装置４の長手方向右側に作用する力について説明する。前述のように、現像装置６は支持軸７１ａ・７１ｂを中心として揺動可能な現像装置保持部材６５に保持されている。この状態で、現像装置保持部材６５とバネ掛け板６７との間のバネ右６６ｂにより、現像装置保持部材６５のバネ掛け部６５ｆにはＦｓの引っ張り力が図中矢印方向に作用している。この引っ張り力Ｆｓにより現像装置保持部材６５には、支持軸７１ｂを支点として回動モーメントが作用する。また、現像装置６にかかる重力Ｗによっても、同様に支持軸７１ｂを支点として回動モーメントが作用する。これら二つの回動モーメントにより、現像装置６側の右の突き当て部材６１ｂをドラム３側の右のスペーサ６０ｂの方向に向けて付勢する力が働き、右の突き当て部材６１ｂが右のスペーサ６０ｂに押し付けられる。

さらに、現像スリーブ４１の右端部に設けられたスリーブ駆動ギア４３には、画像形成装置の装置本体側のモータの駆動がスリーブ駆動入力ギア６８を介して伝達される。スリーブ駆動入力ギア６８は図２の矢印の時計方向に回転し、スリーブ駆動ギア４３を回転させる。その際に、スリーブ駆動ギア４３はギアの接線方向ではなく、ギアの圧力方向分傾いた方向に力を受ける。本実施例では圧力角２０度のギアを採用しているのでスリーブ駆動ギア４３は、スリーブ駆動入力ギア６８との接線方向から２０度下方に傾いた方向にＦｇｂの力を受ける。本実施例では、このＦｇｂの方向を現像スリーブ４１と感光ドラム１１の中心を結んだ方向と略並行になるように配置している。

これにより、右の突き当て部材６１ｂにはモーメントによる力Ｆｍとスリーブ駆動入力ギア６８による力Ｆｇｂとが作用し、これらの合力で右の突き当て部材６１ｂを右スペーサ６０ｂに付勢している。

本実施例のように、現像装置４０の長手方向両端側で、突き当て部材６１ａ・６１ｂをスペーサ６０ａ・６０ｂに付勢するような方向に駆動力及びバネ力が作用することで、現像スリーブ４１とドラム３との間隔αを長手均一に保つ事ができる。

従来は、現像装置へ片側のみからギアによる駆動入力を行っていた。しかし、この構成では、現像装置にギアから力を受けるため、前奥で、現像スリーブとドラムの加圧力に差が出てしまい、その結果として濃度ムラなどの画像弊害を引き起こす可能性があった。上記の実施例では、前奥でギアから力を受けるため、現像スリーブとドラムの加圧力の加圧力が安定し、濃度ムラを低減することができる。

上記の実施例をまとめると次のとおりである。

潜像を担持する回転可能な像担持体３と、現像装置６とを有する画像形成装置である。現像装置６は、像担持体に現像剤を供給して潜像を現像剤で可視像化する装置であって、現像剤を収容している現像容器４０と、現像剤を担持して像担持体に現像剤を供給するための回転可能な現像剤担持体４１を有する。また、現像装置６は、現像容器の容器内において現像剤を搬送するための回転可能な現像剤搬送部材４２と、現像剤担持体の回転軸線方向の一端側に設けられ、現像剤担持体を駆動するための駆動力を受ける第１駆動力受け部材４３を有する。また、現像装置６は、現像剤担持体の回転軸線方向の他端側に設けられ、現像剤搬送部材を駆動するための駆動力を受ける第２駆動力受け部材４４を有する。また、現像装置６は、現像剤担持体の両端側に設けられ、像担持体の両端側に突き当てられることで像担持体と現像剤担持体との間隔を決定する突き当て部材６１ａ・６１ｂを有する。また、画像形成装置は、装置本体側に設けられ、第１駆動力受け部材４３に対して直接駆動入力する第１駆動入力部材６８を有する。また、画像形成装置は、装置本体側に設けられ、第２駆動力受け部材４４に対して直接駆動入力する第２駆動入力部材６９を有する。そして、第１駆動力受け部材と第２駆動力受け部材は次のように設けられている。即ち、第１駆動力受け部材４３と第２駆動力受け部材４４のそれぞれに駆動が入力されたときに突き当て部材に対して作用する力のうち、突き当て部材が像担持体に対して接離方向に作用する力の成分の向きが互いに同一方向となるように設けられている。

また、第１駆動力受け部材４３と第２駆動力受け部材４４のそれぞれに駆動が入力される際に、記突き当て部材が像担持体に向かって加圧される方向に現像装置に力が作用することを特徴とする。

潜像を担持する回転可能な像担持体３を有し、記録材の画像を形成するための画像形成装置における像担持体に現像剤を供給して潜像を現像剤で可視像化する現像装置６である。現像装置６は、現像剤を収容している現像容器４０と、現像剤を担持して前記像担持体に現像剤を供給するための回転可能な現像剤担持体４１と、現像容器の容器内において現像剤を搬送するための回転可能な現像剤搬送部材４２を有する。また、現像装置６は、現像剤担持体の回転軸線方向の一端側に設けられ、現像剤担持体を駆動するための駆動力を受ける第１駆動力受け部材４３を有する。また、現像装置６は、現像剤担持体の回転軸線方向の他端側に設けられ、現像剤搬送部材を駆動するための駆動力を受ける第２駆動力受け部材４４を有する。また、現像装置６は、現像剤担持体の両端側に設けられ、像担持体の両端側に突き当てられることで像担持体と前記現像剤担持体との間隔を決定する突き当て部材６１ａ・６１ｂを有する。第１駆動力受け部材４３と、第２駆動力受け部材４４は、画像形成装置の装置本体側に設けられた駆動力を入力する駆動入力部材からそれぞれ直接駆動力が入力されるとともに、第１駆動力受け部材４３と、第２駆動力受け部材４４のそれぞれが駆動力を受ける。そのときに、突き当て部材にそれぞれ作用する力のうち、突き当て部材が像担持体に対して接離方向に作用する力の成分の向きが互いに同一方向となるように第１駆動力受け部材と第２駆動力受け部材が設けられている。

かくして、現像スリーブ４１と搬送スクリュー４２の駆動伝達を独立した経路とし、長手方向両端からそれぞれに駆動を伝達する。即ち、現像剤担持体４１と現像剤搬送部材４２の駆動伝達を独立させ、別々に駆動を伝達する。これにより、現像剤担持体４１の回転速度によらず、現像剤搬送部材４２の回転速度を所望の速度に保つ。その際、ギアによる力が現像スリーブ４１のドラム３への加圧を安定させる方向に作用するようなギア配置を選択する。即ち、上記それぞれの駆動伝達により現像容器４０がギアから受ける力が現像剤担持体４１と像担持体３とを結んだ方向に略平行な方向であり、かつそれぞれの駆動伝達を現像容器４０の両端側に発生させる。これにより、現像剤担持体４１と像担持体３との間隔を安定して保持することができる。

現像装置とドラムとの右側面図 現像装置とドラムとの右側面図 現像装置とドラムとの斜視図 現像装置の正面側を見た斜視図 現像装置の横断左側面図 現像装置の縦断背面図 画像形成装置例の概略断面図

符号の説明

３・・像担持体（感光体ドラム）、６・・現像装置、４０・・現像容器、４１・・現像剤担持体（現像スリーブ）、４２ａ・４２ｂ・４２ｃ・・現像剤搬送部材（搬送スクリュー）、４３・・駆動力被伝達部材（第１駆動受け部材：スリーブ駆動ギア）、４４・・搬送力被伝達部材（第２駆動受け部材：搬送駆動ギア）、６０ａ・６０ｂ・・間隔決定部材（スペーサ左、スペーサ右）

Claims (3)

1. 潜像を担持する回転可能な像担持体と、
   前記像担持体に現像剤を供給して潜像を現像剤で可視像化する現像装置であって、現像剤を収容している現像容器と、現像剤を担持して前記像担持体に現像剤を供給するための回転可能な現像剤担持体と、現像容器の容器内において現像剤を搬送するための回転可能な現像剤搬送部材と、前記現像剤担持体の回転軸線方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体を駆動するための駆動力を受ける第１駆動力受け部材と、前記現像剤担持体の回転軸線方向の他端側に設けられ、前記現像剤搬送部材を駆動するための駆動力を受ける第２駆動力受け部材と、前記現像剤担持体の両端側に設けられ、前記像担持体の両端側に突き当てられることで前記像担持体と前記現像剤担持体との間隔を決定する突き当て部材と、を備えた現像装置と、
   を有する画像形成装置であって、
   画像形成装置の装置本体側に設けられ、前記第１駆動力受け部材に対して直接駆動入力する第１駆動入力部材と、
   画像形成装置の装置本体側に設けられ、前記第２駆動力受け部材に対して直接駆動入力する第２駆動入力部材と、
   を有し、
   前記第１駆動力受け部材と前記第２駆動力受け部材のそれぞれに駆動が入力されたときに前記突き当て部材に対して作用する力のうち、前記突き当て部材が前記像担持体に対して接離方向に作用する力の成分の向きが互いに同一方向となるように前記第１駆動力受け部材と前記第２駆動力受け部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１駆動力受け部材と前記第２駆動力受け部材のそれぞれに駆動が入力される際に、前記突き当て部材が前記像担持体に向かって加圧される方向に前記現像装置に力が作用することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 潜像を担持する回転可能な像担持体を有し、記録材の画像を形成するための画像形成装置における前記像担持体に現像剤を供給して潜像を現像剤で可視像化する現像装置であって、
   現像剤を収容している現像容器と、
   現像剤を担持して前記像担持体に現像剤を供給するための回転可能な現像剤担持体と、
   現像容器の容器内において現像剤を搬送するための回転可能な現像剤搬送部材と、
   前記現像剤担持体の回転軸線方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体を駆動するための駆動力を受ける第１駆動力受け部材と、
   前記現像剤担持体の回転軸線方向の他端側に設けられ、前記現像剤搬送部材を駆動するための駆動力を受ける第２駆動力受け部材と、
   前記現像剤担持体の両端側に設けられ、前記像担持体の両端側に突き当てられることで前記像担持体と前記現像剤担持体との間隔を決定する突き当て部材と、
   を有し、
   前記第１駆動力受け部材と、前記第２駆動力受け部材は、画像形成装置の装置本体側に設けられた駆動力を入力する駆動入力部材からそれぞれ直接駆動力が入力されるとともに、前記第１駆動力受け部材と、前記第２駆動力受け部材のそれぞれが駆動力を受けたときに、前記突き当て部材にそれぞれ作用する力のうち、前記突き当て部材が前記像担持体に対して接離方向に作用する力の成分の向きが互いに同一方向となるように前記第１駆動力受け部材と前記第２駆動力受け部材が設けられていることを特徴とする現像装置。