JP5110114B2 - 印刷装置および印刷システム - Google Patents

Description

本発明は，印刷装置および印刷システムに関する。

従来から，コピー機等の印刷装置では，常に正常な印刷が出来るとは限らず，着色材不足等によってユーザにとって不本意な印刷となることが知られている。印刷不良の問題に対応する印刷装置としては，例えば，引用文献１では，印刷不良となる可能性があるか否かを判定し，印刷不良の可能性がある場合には，印刷後であっても印刷データを保管し続けるファクシミリ装置が開示されている。

特開平１０−３４１３０８号公報

しかしながら，前記した従来の印刷装置には，次のような問題があった。すなわち，印刷不良となった用紙には，着色材が付着してしまっていることから，再利用が困難である。そのため，印刷不良となった用紙の多くは，破棄されて損失となる。特に，高級用紙や特殊紙であると，その損失も大きい。

本発明は，前記した従来の印刷装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，特別な用紙が無闇に失われることを抑制する印刷装置および印刷システムを提供することにある。

この課題の解決を目的としてなされた印刷装置は，用紙を給紙する第１給紙部および第２給紙部と，第１給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブの少なくとも一部を，第２給紙部から給紙された用紙に印刷する仮印刷を行う仮印刷手段と，仮印刷手段による仮印刷完了後に，印刷を続行するか否かの指示を受け付ける受付手段と，受付手段が印刷続行の指示を受け付けたことを契機に，印刷ジョブを，第１給紙部から給紙された用紙に印刷する本印刷を行う本印刷手段とを備えることを特徴としている。

本発明の印刷装置は，複数の給紙部を備えており，第１給紙部が指定された印刷ジョブを受け付けると，先ず，指定された給紙部（「指定給紙部」とする）である第１給紙部とは異なる給紙部（「非指定給紙部」とする）である第２給紙部から給紙して，その印刷ジョブの少なくとも一部について仮印刷を行う。その後，印刷を続行するか否かの指示を受け付ける状態となる。そして，印刷続行の指示を受けた場合には，第１給紙部から用紙を給紙して，その印刷ジョブについて本印刷を行う。

すなわち，本発明の印刷装置では，本印刷を行う前に，本印刷とは異なる給紙部から給紙される用紙に対して仮印刷を行うことで，特別な用紙の損失を抑えることができる。つまり，第１給紙部には特別な用紙（「目的用紙」とする）を配置し，第２給紙部には特別な用紙以外の用紙（「非目的用紙」とする）をセットする。この状態で非目的用紙に仮印刷を行う。この仮印刷によってユーザは印刷物の状態を確認できる。そして，印刷装置は，その後の印刷続行の指示に従って目的用紙に本印刷を行う。つまり，ユーザが画質状態を把握した上で目的用紙への本印刷が行われる。これにより，目的用紙が大量に印刷不良となることを回避できる。

また，本発明の印刷装置は，第１給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブを，第１給紙部から給紙された用紙に印刷する非仮印刷を行う非仮印刷手段と，第１給紙部が指定された印刷命令に基づく印刷ジョブを受け付けた際に，仮印刷を行った後に印刷続行の指示に応じて本印刷を行う第１印刷処理と，非仮印刷を行う第２印刷処理との一方を実行する実行手段とを備えるとよい。仮印刷および本印刷を行う第１印刷処理と，非仮印刷を行う第２印刷処理との使い分けを可能にすることで，ユーザの利便性が向上する。例えば，ユーザがあらかじめ仮印刷を行うことを指定した場合にのみ第１印刷処理を行うようにすることで，毎回仮印刷を行うことを回避できる。

また，上記の印刷装置の実行手段は，着色材の残量が規定値以下の場合に第１印刷処理を実行するとよい。この構成によれば，かすれ等の印刷不良が生じやすい状況において好適に対応できる。

また，上記の印刷装置の実行手段は，画質の劣化を認める判断基準を満たしている場合に第１印刷処理を実行するとよい。この構成によれば，印刷エンジンの劣化等に起因する印刷不良が生じやすい状況において好適に対応できる。画質の劣化を認める判断基準を満たすとは，例えば，画質に関する改善処理の実行基準を満たしているあるいは満たす直前である場合が該当する。

また，上記の印刷装置は，仮印刷手段による仮印刷完了後に，画質に関する改善処理を実行するか否かの指示を受け付ける第２受付手段と，第２受付手段が改善処理の実行指示を受け付けたことを契機に，改善処理を行い，その後に，印刷ジョブを，第１給紙部から給紙された用紙に印刷する改善後本印刷を行う改善後本印刷手段とを備えるとよい。本構成によれば，仮印刷に基づいて改善処理を行うか否かを決定でき，仮印刷の結果を後続の印刷に反映できる。なお，画質に関する改善処理としては，例えば，色ずれ補正や濃度補正に利用される補正値の更新やカートリッジの交換が該当する。

また，本発明の印刷装置の仮印刷手段は，本印刷で印刷する画像と同じ画像を印刷するとよい。仮印刷では，本印刷と同じ画像を印刷する方が，ユーザは印刷続行可否（画質の良否）を判断し易い。

また，本発明の印刷装置は，第２給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブを，第２給紙部から給紙された用紙に印刷する第２非仮印刷を行う第２非仮印刷手段を備えるとよい。この構成によれば，給紙部の使い分けが可能になる。

また，本発明は，別の形態として，用紙を給紙する第１給紙部および第２給紙部と，第１給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブの少なくとも一部を，第２給紙部から給紙された用紙に印刷する仮印刷を行う仮印刷手段と，仮印刷手段による印刷完了後に，印刷を続行するか否かの指示を入力する入力手段と，入力手段から印刷続行の指示が入力されたことを契機に，印刷ジョブを，第１給紙部から給紙された用紙に印刷する本印刷を行う本印刷手段とを備えることを特徴とする印刷システムを含んでいる。

本発明によれば，特別な用紙が無闇に失われることを抑制する印刷装置および印刷システムが実現される。

実施の形態にかかる複合機の概略構成を示す斜視図である。 図１に示した複合機の画像形成部の概略構成を示す概念図である。 図１に示した複合機の電気的構成を示すブロック図である。 第１の形態にかかる印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。 第１の形態にかかる仮印刷後の動作指示を受け付ける選択画面を示す図である。 第２の形態にかかる印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。 第２の形態にかかる仮印刷後の動作指示を受け付ける選択画面を示す図である。

以下，本発明にかかる印刷装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，画像読取機能および画像形成機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral ）に本発明を適用したものである。

［ＭＦＰの全体構成］
本形態のＭＦＰ１００は，図１に示すように，用紙に画像を印刷する画像形成部１０と，原稿の画像を読み取る画像読取部２０とを備えている。また，画像形成部１０の前面側には，手差し給紙を行うための手差し口９５が設けられている。また，画像読取部２０の前面側には，液晶ディスプレイからなる表示部４１と，スタートキー，ストップキー，テンキー等から構成されるボタン群４２とを備えた操作パネル４０が設けられ，この操作パネル４０により動作状況の表示やユーザによる入力操作が可能になっている。

［画像形成部の構成］
続いて，画像形成部１０の構成について，図２を参照しつつ説明する。画像形成部１０は，電子写真方式によってトナー像を形成し，そのトナー像を用紙に転写するプロセス部５０と，用紙上の未定着のトナーを定着させる定着装置８と，画像転写前の用紙を載置する給紙カセット９１Ａ，９１Ｂ（第１給紙部，第２給紙部の一例）と，画像転写後の用紙を載置する排紙トレイ９２とを備えている。画像形成部１０の上方には，画像読取部２０が配置されている。

また，画像形成部１０は，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに光を照射する露光装置５３と，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋの転写位置に用紙を搬送する搬送ベルト７とを備えている。

搬送ベルト７は，搬送ローラ７３，７４によって張架された無端状のベルト部材であり，ポリカーボネート等の樹脂材からなる。搬送ベルト７は，搬送ローラ７４が回転駆動されることにより紙面反時計回りに循環移動する。これにより，その上面に載置された用紙を，レジストローラ７２側から定着装置８側に搬送する。

また，画像形成部１０内には，底部に位置する給紙カセット９１Ａ（９１Ｂ）に収容された用紙が，給紙ローラ７１Ａ（７１Ｂ），レジストローラ７２，プロセス部５０，定着装置８を通り，排紙ローラ７６を介して上部の排紙トレイ９２への導かれるように，略Ｓ字形状の搬送路１１（図２中の一点鎖線）が設けられている。また，画像形成部１０内には，手差し口９５から搬入された用紙がプロセス部５０へ導かれるように，略直線状の搬送経路１２（図２中の二点鎖線）が形成される。

プロセス部５０は，カラー画像の形成が可能であり，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色に対応するプロセス部を並列に配置している。具体的には，Ｙ色の画像を形成するプロセス部５０Ｙと，Ｍ色の画像を形成するプロセス部５０Ｍと，Ｃ色の画像を形成するプロセス部５０Ｃと，Ｋ色の画像を形成するプロセス部５０Ｋとを備えている。そして，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは，用紙の搬送方向において互いに一定の距離をおいた状態で配置されている。

各プロセス部５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋは，公知の電子写真方式によってトナー像を形成するものであり，感光体，帯電装置，現像装置，転写装置等によって構成される。各プロセス部５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋでは，感光体の表面が帯電装置によって一様に帯電される。その後，露光装置５３からの光により露光され，用紙に形成すべき画像の静電潜像が形成される。次いで，現像装置を介して，トナーが感光体に供給される。これにより，感光体上の静電潜像は，トナー像として可視像化される。

画像形成部１０は，給紙カセット９１Ａ（９１Ｂ）に載置されている用紙あるいは手差し口９５から送り込まれた用紙を１枚ずつ取り出し，その用紙を搬送ベルト７上に搬送する。そして，プロセス部５０にて形成されたトナー像をその用紙に転写する。このとき，カラー印刷では，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋにてトナー像が形成され，用紙上で各トナー像が重ね合わせられる。一方，モノクロ印刷では，プロセス部５０Ｋのみでトナー像が形成され，用紙に転写される。その後は，トナー像が転写された用紙を定着装置８に搬送し，トナー像をその用紙に熱定着させる。そして，定着後の用紙を排紙トレイ９２に排出する。

また，画像形成部１０は，画質に関する改善処理として，各色の画像の位置調整を行う位置ずれ補正を実施する。位置ずれ補正では，基準色に対する各調整色のずれ量（補正値）を取得する取得処理と，その補正値に基づいて各調整色の画像位置を調整する調整処理とを行う。

位置ずれ補正の取得処理は，あらかじめ設定された条件を満たすことによって実行される。この補正値を取得してからの経過時間が短いほど，補正精度は高精度となる（信頼性が高い）。補正値を取得する条件としては，例えば，前回取得時からの印刷枚数が規定値以上であることや，通電時間が規定時間以上であることが該当する。一方，調整処理は，トナー像の形成の度に実行される。

また，前述した補正値は，例えば次のような手順で取得する。先ず，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋにて位置ずれ補正用の画像パターンであるレジストパターンを形成し，各レジストパターンを搬送ベルト７上に転写する。次に，搬送ベルト７上に配置されたマークセンサ６１によって，各レジストパターンの位置を検知する。その後，基準色のレジストパターンに対する，各調整色のレジストパターンまでの距離を計算する。レジストパターン間の距離は，副走査方向に位置ずれが生じることによって変化する。そのため，レジストパターン間の距離を取得することで，基準色に対する各調整色の副走査方向におけるずれ量（補正値）を特定できる。

なお，補正処理の手順や補正値の取得方法は，上記のものに限るものではない。例えば，主走査方向のずれ量についても特定してよい。また，画質に関する改善処理としては，位置ずれ補正に限らず，例えば各色の濃度調整を行う濃度ずれ補正を行ってもよい。

［ＭＦＰの電気的構成］
続いて，ＭＦＰ１００の電気的構成について説明する。ＭＦＰ１００は，図３に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ３４と，ＡＳＩＣ３５と，ネットワークインターフェース３６と，ＦＡＸインターフェース３７とを備えた制御部３０を有している。制御部３０は，画像形成部１０，画像読取部２０，操作パネル４０等と電気的に接続されている。

ＣＰＵ３１は，ＭＦＰ１００における画像読取機能，画像形成機能，さらには後述する仮印刷機能等の各種機能を実現するための演算を実行し，制御の中枢となるものである。ＲＯＭ３２には，ＭＦＰ１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）３４は，不揮発性を有する記憶手段であって，各種設定ないし画像データ等を保存する記憶領域として利用される。

ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，ＭＦＰ１００の各構成要素（例えば，画像形成部１０を構成する露光装置の点灯タイミング，用紙の搬送路を構成する各種ローラの駆動モータ（不図示），画像読取部２０を構成するイメージセンサユニットの移動用モータ（不図示））を，ＡＳＩＣ３５を介して制御する。

ネットワークインターフェース３６は，インターネット等のネットワークに接続され，パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置との接続を可能にしている。ＦＡＸインターフェース３７は，電話回線に接続され，相手先のＦＡＸ装置との接続を可能にしている。そして，ネットワークインターフェース３６やＦＡＸインターフェース３７を介してジョブのやりとりを行うことができる。

［印刷動作］
続いて，ＭＦＰ１００の印刷動作について説明する。ＭＦＰ１００は，図２に示したように，給紙カセット９１Ａ，９１Ｂ，手差し口９５の，３つの給紙部を備えており，給紙部を指定した印刷が可能である。給紙部の指定は，ＭＦＰ１００本体に行ってもよいし，各印刷ジョブに行ってもよい。

また，ＭＦＰ１００は，特定の給紙部が指定された印刷ジョブについて，その特定の給紙部以外の給紙部を利用してその印刷ジョブの全部あるいは一部のページ（本形態では全ページ）を印刷する仮印刷機能を有している。ＭＦＰ１００には，あらかじめどの給紙部を特定の給紙部（「特定給紙部」とする。第１給紙部の一例）とするかが登録されている。なお，特定の給紙部は，１つの給紙部に固定してもよいし，ユーザ設定によって切り換え可能であってもよい。

前述の仮印刷機能では，特定給紙部を指定給紙部とする印刷ジョブについて，指定給紙部以外の給紙部から送り出された用紙に印刷し，その後，印刷を続行するか否かをユーザに問い合わせる。そして，印刷続行が指示された場合には，その印刷ジョブについて，指定給紙部を利用してあらためて印刷する。以下の説明では，仮印刷機能における非指定給紙部を利用した印刷を「仮印刷」とし，仮印刷後の指定給紙部を利用した印刷を「本印刷」とする。

また，ＭＦＰ１００は，前述した仮印刷機能を利用するか否かの設定が可能である。仮印刷機能を利用する設定がなされていない場合には，仮印刷を行うことなく，指定給紙部あるいは特定の給紙部以外の給紙部であって自動選択された給紙部から給紙された用紙に印刷する。また，特定給紙部が指定されていない場合にも，指定給紙部あるいは特定の給紙部以外の給紙部であって自動選択された給紙部を利用する。以下の説明では，このような仮印刷を行わない印刷を「非仮印刷」とする。

［印刷制御処理］
［第１の形態］
続いて，上述の印刷動作を実現する印刷制御処理（仮印刷手段，受付手段，本印刷手段，非仮印刷手段，実行手段の一例）について，図４のフローチャートを参照しつつ説明する。この印刷制御処理は，コピー等の，印刷を伴うジョブ（印刷ジョブ）が入力されたことを契機に実行される。

まず，受け付けた印刷ジョブに，特定給紙部の指定があるか否かを判断する（Ｓ１００）。特定給紙部の指定がない場合には（Ｓ１００：ＮＯ），非仮印刷を実行する（Ｓ１１１）。すなわち，特定給紙部が指定されていない場合には，指定給紙部あるいは特定の給紙部以外の給紙部であって自動選択された給紙部を利用して印刷する。非仮印刷の実行後は，本処理を終了する。

一方，特定給紙部の指定があれば（Ｓ１００：ＹＥＳ），仮印刷が必要か否かを判断する（Ｓ１０１）。具体的には，仮印刷機能を利用する設定がなされている場合には仮印刷が必要と判断し，仮印刷機能を利用する設定がなされていない場合には仮印刷が不要と判断する。

仮印刷が不要の場合には（Ｓ１０１：ＮＯ），非仮印刷を実行する（Ｓ１１１）。すなわち，指定給紙部（ここでは特定給紙部と同じ）を利用し，指定給紙部から送られてきた用紙に印刷する。非仮印刷の実行後は，本処理を終了する。

一方，仮印刷が必要の場合には（Ｓ１０１：ＹＥＳ），仮印刷を実行する（Ｓ１０２）。すなわち，非指定給紙部を利用して印刷する。非指定給紙部としては，例えば仮印刷用に登録された給紙部がある場合には，その給紙部を非指定給紙部とする。仮印刷用に登録された給紙部がなければ，指定給紙部以外に適切なサイズの用紙が収容されている給紙部を検索し，検索された給紙部を非指定給紙部とする。また，仮印刷で利用する給紙部をユーザに問い合わせてもよい。

仮印刷の完了後，次の動作の入力を受け付ける選択画面を表示する（Ｓ１０３）。本形態では，操作パネル４０の表示部４１に，図５に示すような選択画面を表示する。この選択画面では，本印刷を実行するかキャンセルしてジョブを取り消すかの一方を，ラジオボタン４１１によって選択可能にする。ユーザは，操作パネル４０のボタン群４２を操作して，本印刷かキャンセルかの一方を選択する。

その後，本印刷の実行指示が入力されたか否かを判断し（Ｓ１０４），入力されていなければ（Ｓ１０４：ＮＯ），キャンセルの実行指示が入力されたか否かを判断する（Ｓ１４１）。どちらの指示も入力されていなければ（Ｓ１４１：ＮＯ），Ｓ１０４に戻って一方の実行指示が入力されるまで待機する。

本印刷の実行指示が入力された場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ），本印刷を実行する（Ｓ１０５）。すなわち，指定給紙部である特定給紙部を利用して印刷を続行する。本印刷は，仮印刷と同じ画像を印刷する。なお，画像データは，画像読取部２０やＰＣから再送して取得してもよいし，画像形成部１０の記録バッファから読み込んでもよい。本印刷後は，本処理を終了する。

キャンセルの実行指示が入力された場合には（Ｓ１４１：ＹＥＳ），ジョブを取り消し（Ｓ１４２），本処理を終了する。なお，一定期間，操作パネル４０に何の操作もなければ，強制的にキャンセルしてもよい。

ＭＦＰ１００では，印刷を行った際，ユーザが満足する画質が得られない状態となることがある。例えば，トナーの残量が少なくなると，現像効率が劣化してかすれ印刷が生じることがある。また，装置の周辺環境（温度や湿度）の変化によっても上述の効率が変化することがある。その結果，意図せず，画質劣化を招くことがある。

第１の形態の印刷制御処理によると，例えば，仮印刷機能の実行対象となる特定給紙部を給紙カセット９１Ａとし，給紙カセット９１Ａを指定給紙部とする印刷ジョブを受け付けると，先ず，給紙カセット９１Ａ以外の給紙部である給紙カセット９１Ｂあるいは手差し口９５から給紙された用紙に対して仮印刷を行う。ユーザは，仮印刷によって得られた出力物を参考に本印刷を行うか否かを判断することになる。つまり，特定給紙部から給紙された用紙に印刷する前に，ユーザに印刷状態を確認できる機会を与える。また，この仮印刷では，本印刷とは異なる給紙部から給紙された用紙に印刷する。そのため，例えば，給紙カセット９１Ｂあるいは手差し口９５に，給紙カセット９１Ａにセットされた用紙（目的用紙）とは異なる紙種の用紙（非目的用紙）をセットすることで，非目的用紙にて仮印刷することになる。これにより，ユーザが満足する画質が得られない状態における目的用紙への印刷や，目的用紙を利用した仮印刷を回避でき，目的用紙に無闇に印刷することが抑制される。

具体的には，例えば，目的用紙を未使用紙，非目的用紙を表面が印刷済面で裏面が白紙面の使用済み紙（いわゆる裏紙）とし，未使用紙を特定給紙部にセットし，裏紙をそれ以外の給紙部にセットして，本形態の印刷制御処理を実行することで，未使用紙への無駄な印刷を抑制できる。また，目的用紙を高級紙，非目的用紙を低価格紙とすると，高級紙への無駄な印刷を抑制できる。

また，第１の形態の印刷制御処理によると，特定給紙部以外の給紙部を指定すると，仮印刷を行うことなく，その指定給紙部を利用して印刷する。このように，給紙部を仮印刷可能なものとそれ以外のものとに使い分けることができる。

［第２の形態］
続いて，印刷制御処理の別形態について，図６のフローチャートを参照しつつ説明する。本形態の印刷制御処理（仮印刷手段，受付手段，本印刷手段，非仮印刷手段，実行手段，第２受付手段，改善後本印刷手段の一例）は，画質の劣化が認められる場合に仮印刷を実行する。なお，第１の形態と同じ処理については，第１の形態と同じ符号を付している。

まず，受け付けた印刷ジョブに，特定給紙部の指定があるか否かを判断する（Ｓ１００）。特定給紙部の指定があれば（Ｓ１００：ＹＥＳ），画質劣化状態であるか否か，すなわち画質の劣化を認める判断基準を満たしているか否かを判断する（Ｓ２０１）。本形態では，位置ずれ補正の取得処理の実行条件，すなわち補正値の取得条件を満たす直前であれば，画質劣化状態と判断する。例えば，補正値の取得条件を通電時間とした場合，その閾値時間の１０分前から閾値時間までを画質劣化状態とする。また，例えば，補正値の取得条件を印刷枚数とした場合，その閾値枚数の１００枚手前から閾値枚数までを画質劣化状態とする。

画質劣化状態でない場合（Ｓ２０１：ＮＯ）あるいは特定給紙部の指定がない場合（Ｓ１００：ＮＯ），非仮印刷を実行し（Ｓ１１１），本処理を終了する。一方，画質劣化状態である場合には（Ｓ２０１：ＹＥＳ），仮印刷を実行する（Ｓ１０２）。

Ｓ１０２の仮印刷の実行後は，選択画面を表示する（Ｓ２０３）。本形態では，操作パネル４０の表示部４１に，図７に示すような選択画面を表示する。この選択画面では，本印刷を実行するか，キャンセルしてジョブを取り消すかに加え，補正後（改善後）に本処理を実行するかを，ラジオボタン４１２によって選択可能にする。すなわち，位置ずれ補正の補正値の更新を行った上で本印刷を実行する選択肢を加える。ユーザは，操作パネル４０のボタン群４２を操作して，動作態様を選択する。

その後，本印刷の実行指示が入力されたか否かを判断し（Ｓ１０４），入力されていなければ（Ｓ１０４：ＮＯ），補正後本印刷の実行指示が入力されたか否かを判断し（Ｓ２４１），入力されていなければ（Ｓ２４１：ＮＯ），キャンセルの実行指示が入力されたか否かを判断する（Ｓ１４１）。どの指示も入力されていなければ（Ｓ１４１：ＮＯ），Ｓ１０４に戻って一方の実行指示が入力するまで待機する。

本印刷の実行指示が入力された場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ），本印刷を実行する（Ｓ１０５）。この場合，ユーザは現状の印刷物の状態に満足したと判断でき，補正値を更新することなく本印刷を実行する。

一方，補正後本印刷の実行指示が入力された場合には（Ｓ２４１：ＹＥＳ），本印刷を行う前に，補正値を更新する（Ｓ２４２）。すなわち，搬送ベルト７上にレジストパターンを形成し，新たな補正値を取得する。補正値の更新後，Ｓ１０５に移行して本印刷を開始する。この場合，本印刷を実行する前に補正値が更新されるため，本印刷での画質向上が期待できる。

キャンセルの実行指示が入力された場合には（Ｓ１４１：ＹＥＳ），ジョブを取り消し（Ｓ１４２），本処理を終了する。なお，一定期間，操作パネル４０に何の操作もなければ，強制的にキャンセルしてもよい。

なお，第２の形態では，画質劣化状態の判断として，位置ずれ補正を利用しているが，これに限るものではない。例えば，濃度ずれ補正を利用してもよい。また，位置ずれ補正と濃度ずれ補正との両方を判断対象としてもよい。

また，画質劣化は，位置ずれや濃度ずれに限らない。例えば，トナー不足の状態では，画像にかすれが生じるおそれがある。そのため，Ｓ２０１にて，トナーの残量が規定値以下であるか否かを判断し，規定値以下であれば，仮印刷を実行するようにしてもよい。

また，前述したトナー不足の際に仮印刷を行う構成では，Ｓ２０３以降の本印刷を行うか否かの選択の際に，例えば，かすれを軽減させるように現像バイアスを変更し，その後に本印刷を行う選択肢を設けてもよい。この構成では，感光体と現像ローラとの電位差が大きくなるように現像バイアスを変更し，トナーを供給し易くして本印刷の実行を開始する。この他，例えば，トナーカートリッジの交換後に本印刷を行う選択肢を設けてもよい。この構成では，トナーカートリッジ固有の番号を識別してトナーカートリッジが交換されたことを検知し，トナーカートリッジの交換を契機として本印刷の実行を開始する。

また，第２の形態では，補正後本印刷の実行形態として，補正値の更新に続けて本印刷を実行しているが，これに限るものではない。例えば，補正値の更新後に再び仮印刷を実行してもよい。すなわち，補正値を更新した後の印刷物の状態を再度確認するように構成してもよい。

第２の形態の印刷制御処理によると，給紙部が指定された印刷ジョブについて，画質劣化状況下で印刷する場合に，仮印刷を実行する。すなわち，画質劣化状況では，ユーザが満足する印刷物を得られない可能性が高い。そのため，画質劣化状況下では仮印刷を行って，印刷物の出来具合を確認できることが好ましい。

以上詳細に説明したようにＭＦＰ１００では，本印刷を行う前に，本印刷とは異なる給紙部から給紙される用紙に対して仮印刷を行うことができる。これにより，特別な用紙の損失を抑えることができる。例えば，仮印刷機能の実行対象となる特定給紙部を給紙カセット９１Ａとし，その給紙カセット９１Ａには特別な用紙（目的用紙）を配置し，給紙カセット９１Ｂには特別な用紙以外の用紙（非目的用紙）をセットする。この状態で給紙カセット９１Ｂを利用して非目的用紙に仮印刷を行う。これにより，ユーザは印刷物の状態を把握することが可能になる。その後，ＭＦＰ１００は，本印刷を行うか否かの指示待ち状態になる。ユーザがその印刷物の状態に満足した場合には，本印刷の実行指示が入力される。ＭＦＰ１００は，その本印刷の実行指示に従って目的用紙に本印刷を行うことになる。言い換えると，満足しない場合には印刷続行の指示が入力されないことから，本印刷が行われない。これにより，ユーザが満足する画質が得られない状態における目的用紙への印刷や，目的用紙を利用した仮印刷を回避でき，目的用紙に無闇に印刷することの抑制が期待できる。

なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，ＭＦＰに限らず，プリンタ，コピー機等，印刷機能を備えるものであれば適用可能である。また，画像形成部の画像形成方式は，電子写真方式に限らず，インクジェット方式であってもよい。また，カラー画像の形成が可能であっても，モノクロ画像専用であってもよい。

また，仮印刷の設定による仮印刷の実行（第１の形態）と，画質状態による仮印刷の実行（第２の形態）とを，組み合わせてもよい。例えば，仮印刷の設定と画質状態との少なくとも一方の条件を満たす場合に，仮印刷を実行するように構成してもよい。この他，例えば，仮印刷を行う設定がなされていたとしても，トナーが規定値以上ある場合には非仮印刷とするように構成してもよい。

また，仮印刷の設定や画質状態に関係なく，特定給紙部が指定されている印刷ジョブについては毎回仮印刷を行うように構成してもよい。この構成によれば，印刷制御処理がシンプルになる。一方，仮印刷は，仮印刷で利用した用紙およびトナーの無駄を招く。そのため，実施の形態のように，特定給紙部が指定されている印刷ジョブについて，仮印刷の設定や画質状態等の条件を満たしたときにのみ仮印刷を行うことで，毎回仮印刷を行うことを回避し，用紙やトナーの無駄を低減できる。

また，実施の形態では，ＭＦＰ１００が本印刷の指示を直接受け付けているが，これに限るものではない。例えば，ＰＣからの印刷ジョブを受け付けて印刷する場合，本印刷を行うか否かの指示を入力させる画面をＰＣに表示し，ユーザからの指示をＰＣを経由して受け付けるように構成してもよい。すなわち，印刷装置と外部装置（例えば，ＰＣ）とによって印刷制御処理を実行するシステムを構成してもよい。

また，実施の形態では，仮印刷の際に印刷ジョブの全ページを印刷している，すなわち仮印刷にて本印刷と同じ印刷を行っているが，これに限るものではない。例えば，仮印刷として，本印刷と一部重複する（例えば，先頭ページのみ印刷する）ように，本印刷よりも印刷量を少なくしてもよい。印刷ジョブの一部のみを印刷することで，仮印刷に伴う用紙の無駄を抑えることができる。一方，実施の形態のように，本印刷で印刷する画像と同じ画像を印刷することで，本印刷で行われる全ての印刷物について事前確認することができる。

また，実施の形態では，１つの給紙部のみが特定給紙部となっているが，複数であってもよい。例えば，給紙カセット９１Ａおよび給紙カセット９１Ｂを仮印刷可能な特定給紙部に設定してもよい。この場合，仮印刷を行う給紙部は手差し口９５となる。すなわち，給紙部として，特定給紙部とそれ以外の給紙部とが存在すれば本発明を適用できる。

１０ 画像形成部
２０ 画像読取部
３０ 制御部
４０ 操作パネル
５０ プロセス部
９１Ａ，９１Ｂ 給紙カセット
９５ 手差し口
１００ ＭＦＰ

Claims (7)

1. 用紙を給紙する第１給紙部および第２給紙部と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブの少なくとも一部を，前記第２給紙部から給紙された用紙に印刷する仮印刷を行う仮印刷手段と，
   前記仮印刷手段による仮印刷完了後に，印刷を続行するか否かの指示を受け付ける受付手段と，
   前記受付手段が印刷続行の指示を受け付けたことを契機に，前記印刷ジョブを，前記第１給紙部から給紙された用紙に印刷する本印刷を行う本印刷手段と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブを，前記第１給紙部から給紙された用紙に印刷する非仮印刷を行う非仮印刷手段と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に基づく印刷ジョブを受け付けた際に，前記仮印刷を行った後に印刷続行の指示に応じて前記本印刷を行う第１印刷処理と，前記非仮印刷を行う第２印刷処理との一方を実行する実行手段と，
   を備え，
   前記実行手段は，着色材の残量が規定値以下の場合に前記第１印刷処理を実行することを特徴とする印刷装置。
2. 用紙を給紙する第１給紙部および第２給紙部と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブの少なくとも一部を，前記第２給紙部から給紙された用紙に印刷する仮印刷を行う仮印刷手段と，
   前記仮印刷手段による仮印刷完了後に，印刷を続行するか否かの指示を受け付ける受付手段と，
   前記受付手段が印刷続行の指示を受け付けたことを契機に，前記印刷ジョブを，前記第１給紙部から給紙された用紙に印刷する本印刷を行う本印刷手段と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブを，前記第１給紙部から給紙された用紙に印刷する非仮印刷を行う非仮印刷手段と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に基づく印刷ジョブを受け付けた際に，前記仮印刷を行った後に印刷続行の指示に応じて前記本印刷を行う第１印刷処理と，前記非仮印刷を行う第２印刷処理との一方を実行する実行手段と，
   を備え，
   前記実行手段は，画質の劣化を認める判断基準を満たしている場合に前記第１印刷処理を実行することを特徴とする印刷装置。
3. 請求項２に記載する印刷装置において，
   前記仮印刷手段による仮印刷完了後に，画質に関する改善処理を実行するか否かの指示を受け付ける第２受付手段と，
   前記第２受付手段が前記改善処理の実行指示を受け付けたことを契機に，前記改善処理を行い，その後に，前記印刷ジョブを，前記第１給紙部から給紙された用紙に印刷する改善後本印刷を行う改善後本印刷手段と，
   を備えることを特徴とする印刷装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する印刷装置において，
   前記仮印刷手段は，前記本印刷で印刷する画像と同じ画像を印刷することを特徴とする印刷装置。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する印刷装置において，
   前記第２給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブを，前記第２給紙部から給紙された用紙に印刷する第２非仮印刷を行う第２非仮印刷手段を備えることを特徴とする印刷装置。
6. 用紙を給紙する第１給紙部および第２給紙部と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブの少なくとも一部を，前記第２給紙部から給紙された用紙に印刷する仮印刷を行う仮印刷手段と，
   前記仮印刷手段による印刷完了後に，印刷を続行するか否かの指示を入力する入力手段と，
   前記入力手段から印刷続行の指示が入力されたことを契機に，前記印刷ジョブを，前記第１給紙部から給紙された用紙に印刷する本印刷を行う本印刷手段と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブを，前記第１給紙部から給紙された用紙に印刷する非仮印刷を行う非仮印刷手段と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に基づく印刷ジョブを受け付けた際に，前記仮印刷を行った後に印刷続行の指示に応じて前記本印刷を行う第１印刷処理と，前記非仮印刷を行う第２印刷処理との一方を実行する実行手段と，
   を備え，
   前記実行手段は，着色材の残量が規定値以下の場合に前記第１印刷処理を実行することを特徴とする印刷システム。
7. 用紙を給紙する第１給紙部および第２給紙部と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブの少なくとも一部を，前記第２給紙部から給紙された用紙に印刷する仮印刷を行う仮印刷手段と，
   前記仮印刷手段による印刷完了後に，印刷を続行するか否かの指示を入力する入力手段と，
   前記入力手段から印刷続行の指示が入力されたことを契機に，前記印刷ジョブを，前記第１給紙部から給紙された用紙に印刷する本印刷を行う本印刷手段と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に対し，その印刷命令に基づく印刷ジョブを，前記第１給紙部から給紙された用紙に印刷する非仮印刷を行う非仮印刷手段と，
   前記第１給紙部が指定された印刷命令に基づく印刷ジョブを受け付けた際に，前記仮印刷を行った後に印刷続行の指示に応じて前記本印刷を行う第１印刷処理と，前記非仮印刷を行う第２印刷処理との一方を実行する実行手段と，
   を備え，
   前記実行手段は，画質の劣化を認める判断基準を満たしている場合に前記第１印刷処理を実行することを特徴とする印刷システム。

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