JP5198312B2

JP5198312B2 - ライトガイド、ライトガイドの製造方法、光源装置、及び内視鏡システム

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Publication number: JP5198312B2
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Inventors: 臣一下津
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Description

本発明は、内視鏡の照明用などに使用されるライトガイドに関する。本発明は、そのライトガイドを搭載する光源装置及び内視鏡システムに関する。

複数の光ファイバを束ねたバンドルファイバや通常の光ファイバよりも口径が大きい大口径光ファイバなどの各種光ファイバは、データ信号の伝送（特許文献１参照）に用いられる他、医療用のレーザーメスなど特定の波長を際立たせたレーザを導光するレーザ用ライドガイド（特許文献２参照）として、また、内視鏡の光源装置において、被検者の体腔内部を照明する照明光を内視鏡先端部まで導光する内視鏡照明用ライトガイド（特許文献３及び４参照）として用いられている。

特開平２−１６３７０８号公報特開２００３−８６８６８号公報特開２０００−１９９８６４号公報特開平９−１６６７５４号公報

上述の特許文献３及び４に示すような内視鏡用のライトガイドから光を出射する場合には、病変部の発見を容易にするために、体腔内部に対してできるだけ広範囲に光を照射することが求められている。光の照射範囲を広くするためには、光ファイバから出射される光の広がり角を拡大する必要がある。

ここで、特許文献１及び２に示すように、光を出射する部分の光ファイバの形状をテーパ状とすることによって、出射光の広がり角を拡大することが考えられるが、単にテーパ状にしただけでは、病変部の発見が容易な程の出射光の広がり角を得ることは困難である。なお、特許文献１では、光の結合効率の向上やビーム径の変換にテーパ状のファイバを用いている。また、特許文献２では、レーザーのパワー密度を高くするためにテーパ状のファイバを用いている。

本発明は、光を広範囲に照射することができるように、光ファイバから出射する光の広がり角を拡大することができるライトガイド及び光源装置並びに内視鏡システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明のライトガイドは、光出射面に向かって径が徐々に小さくなるテーパコアと、テーパコアの外周上に一定の厚みで設けられるテーパクラッドとを有するマルチモード光ファイバと、マルチモード光ファイバの周面のうち、光出射面からテーパクラッドの終端に達しない深さにあるテーパクラッドの外周面の一部以外、又は光出射面からテーパクラッドの終端に達しない深さにあるテーパクラッドの外周面の全部以外に形成され、テーパクラッドの屈折率よりも低屈折率の低屈折率部材と、低屈折率部材でマルチモード光ファイバを保持するファイバ保持部材を備え、低屈折率部材が形成されず、外周面の一部又は全部が露呈したテーパクラッドから、露呈したテーパクラッドの深さに基づく広がり角を有する光を放出することを特徴とする。

低屈折率部材は、ファイバ保持部材に形成された保持孔内で、マルチモード光ファイバを接着することから、テーパクラッドに漏れ出した光は、低屈折率部材で反射しながら導光される。したがって、マルチモード光ファイバから出射する光には、コア内の光だけでなく、テーパクラッドに漏れ出した光も含まれるため、出射光の広がり角は拡大される。

外周面の全部が露呈した前記テーパクラッドと前記ファイバ保持部材の内周面との間に形成される略円筒状の空間である前記光放出空間部や、外周面の一部が露呈した前記テーパクラッドと前記ファイバ保持部材の内周面との間に形成される略円弧柱状の第１及び第２空間部からなり、前記第１空間部は前記テーパコア及びテーパクラッドに対して前記第２空間部とは反対側に設けられている前記光放出空間部を設けることで、マルチモード光ファイバから出射する光には、前述の２パターンの光（コア内の光と、テーパクラッドに漏れ出した光）の他に、光放出空間部へと放出した光も含まれるため、出射光の広がり角は更に拡大される。

外周面の一部が露呈した前記テーパクラッドと前記ファイバ保持部材の内周面との間に形成される略円弧柱状の第１及び第２空間部からなり、前記第１空間部は前記テーパコア及びテーパクラッドに対して前記第２空間部とは反対側に設けられている前記光放出空間部を設けることによって、前記マルチモード光ファイバから出射される光の放射パターンを楕円状とすることができる。また、前記光放出空間部を設けることによって、前記マルチモード光ファイバから出射される光のＮＡ（Numerical Aperture）を０．３５以上とすることができる。

本発明のライトガイドの製造方法は、光出射面に向かって径が徐々に小さくなるテーパコアと、テーパコアの外周面上に一定厚みで設けられるテーパクラッドとを有するマルチモード光ファイバをファイバ保持部材に形成された保持孔に挿入し、光出射面とファイバ保持部材の端面とが同一面となるように、マルチモード光ファイバの周面とファイバ保持部材の内周面との間に、紫外線硬化性を有する低屈折率の接着剤からなる低屈折率部材を充填して接着する工程と、紫外線領域の波長を有する接着剤吸収性のレーザを低屈折率部材に照射し、テーパクラッドの外周面上に低屈折率部材が残るように、低屈折率部材の一部又は全部を光出射面から一定深さで除去する工程とを経て、マルチモード光ファイバに光を導光させたときに、低屈折率部材が除去されて外周面の一部又は全部が露呈したテーパクラッドから、露呈したテーパクラッドの深さに基づく広がり角を有する光を放出するライトガイドを製造する。

本発明の光源装置は、ライトガイドを有する内視鏡に接続された光源装置であり、複数の光源を備え、光出射面に向かって径が徐々に小さくなるテーパコアと、テーパコアの外周上に一定の厚みで設けられるテーパクラッドとを有するマルチモード光ファイバと、マルチモード光ファイバの周面のうち、光出射面からテーパクラッドの終端に達しない深さにあるテーパクラッドの外周面の一部以外、又は光出射面からテーパクラッドの終端に達しない深さにあるテーパクラッドの外周面の全部以外に形成され、テーパクラッドの屈折率よりも低屈折率の低屈折率部材と、低屈折率部材でマルチモード光ファイバを保持するファイバ保持部材とを有するライトガイドに、複数の光源からの光を入射させて導光させることによって、低屈折率部材が形成されず、外周面の一部又は全部が露呈したテーパクラッドから、露呈したテーパクラッドの深さに基づく広がり角を有する光を放出することを特徴とする。

本発明の内視鏡システムは、複数の光源を有する光源装置と、光を出射する出射面に向かって径が徐々に小さくなるテーパコアと、テーパコアの外周上に一定の厚みで設けられるテーパクラッドとを有するマルチモード光ファイバと、マルチモード光ファイバの周面のうち、光出射面からテーパクラッドの終端に達しない深さにあるテーパクラッドの外周面の一部以外、又は光出射面からテーパクラッドの終端に達しない深さにあるテーパクラッドの外周面の全部以外に形成され、テーパクラッドの屈折率よりも低屈折率の低屈折率部材と、低屈折率部材でマルチモード光ファイバを保持するファイバ保持部材を備えたライトガイドを有し、出射面から出射した光及び低屈折率部材が形成されず、外周面の一部又は全部が露呈したテーパクラッドから、露呈したテーパクラッドの深さに基づく広がり角を有する光により照明される被検者の体腔内部を撮像する内視鏡と、撮像により得られる画像を処理する画像処理装置とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、光ファイバから出射する光の広がり角を拡大することができるため、広範囲に光を照射することができる。

本発明の第１実施形態の光源装置を示す概略図である。本発明の第１実施形態における光出射部を示す縦断面図である。（Ａ）はファイバ本体部を有する部分の光出射部の横端面図を、（Ｂ）は出射面を有する部分の光出射部の横端面図を示している。本発明の内視鏡システムを示す概略図である。本発明の第２実施形態における光出射部の一部を示す縦断面図である。本発明の第２実施形態において、出射面を有する部分の光出射部の横端面図を示している。

図１に示すように、本発明の第１実施形態の光源装置１０は、光源１１〜１４と、集光レンズ１５〜１８と、細径光ファイバ２０〜２３と、ファイバ接続部２７と、大口径光ファイバ２８と、スペックル低減部３０と、光出射部３１とを備えている。細径光ファイバ２０〜２３は、それぞれの出射端側でフェルール等によりバンドル化されている。バンドル化された細径光ファイバ２０〜２３、大口径光ファイバ２８、及びバンドル化された細径光ファイバ２０〜２３と大口径光ファイバ２８により導光された光を出射する光出射部３１により、ライドガイド３３が構成される。なお、バンドルファイバ又は大口径光ファイバのいずれか一方と光出射部とで、ライトガイドを構成してもよい。

光源１１〜１４及び集光レンズ１５〜１８は、それぞれの光軸Ｌ１〜Ｌ４が細径光ファイバ２０〜２３の光軸Ｘ１〜Ｘ４と一致するように、設けられている。したがって、光源１１〜１４から発せられる光は、集光レンズ１５〜１８を介して、細径光ファイバ２０〜２３に入射する。

細径光ファイバ２０〜２３及び大口径光ファイバ２８は、複数のモードが導波可能なマルチモード光ファイバから構成される。大口径光ファイバ２８の径は細径光ファイバ２０〜２３の径よりも大きい。具体的には、大口径光ファイバ２８の径は２ｍｍ以上４０ｍｍ以下である。細径光ファイバ２０〜２３の径は０．５ｍｍ以上１．５ｍｍ以下であり、より好ましくは１ｍｍである。また、細径光ファイバ２０〜２３のコア径は５５μｍ以上６５μｍ以下であり、より好ましくは６０μｍである。また、細径光ファイバのクラッド径は７５μｍ以上８５μｍ以下であり、より好ましくは８０μｍである。

ファイバ接続部２７は、バンドル化された細径光ファイバ２０〜２３の出射端面と大口径光ファイバ２８の入射端面とを、保護媒体（図示省略）等を介して接続する。各細径光ファイバ２０〜２３から出射された光は大口径光ファイバ２８に入射する。大口径光ファイバ２８内の光は、光量がファイバ径方向に対して略均一であり、且つ一定値以上であるトップフラットに近い光量分布を有する。

スペックル低減部３０では、数回巻き取った状態の大口径光ファイバ２８に振動を加えることにより、スペックルノイズを低減させて光量分布を均一化する。これにより、光量分布が均一化された光が光出射部３１から出射するため、スペックルの発生を抑えることができる。

図２に示すように、光出射部３１は、大口径光ファイバ２８を円筒状のハウジング部４１の保持孔４１ａ内に保持した状態で、出射面２８ａから大口径光ファイバ２８内の光を出射する。ハウジング部４１内における大口径光ファイバ２８は、光軸方向ＸＡに対して径が同じであるファイバ本体部４３と、出射面２８ａに向かって径が徐々に小さくなるテーパ部４４を備えている。ファイバ本体部４３は、コア４３ａ及びそのコア４３ａの外周面上に一定厚みで設けられるファイバ４３ｂからなる。テーパ部４４は、テーパコア４４ａ及びそのテーパコア４４ａの外周面上に一定厚みで設けられるテーパテーパクラッド４４ｂからなる。なお、ハウジング部はガラスなどで形成することが好ましい。

ファイバ本体部４３内の光は、クラッド４３ｂで反射しながら、コア４３ａ内を伝搬する。これに対して、テーパ部４４では、テーパクラッド４４ｂに対する光の入射角が小さくなるため、テーパ部４４内の光の一部は、テーパクラッド４４ｂで反射せず、そのままテーパクラッド４４ｂへと漏れ出す。テーパクラッド４４ｂへ漏れ出した光は、ファイバ接着部材４０で反射しながら、テーパコア４４ａ内を伝搬する。

ここで、図３（Ａ）が示すように、ファイバ本体部４３におけるコア径Ｒ１は、２２５μｍ以上２３５μｍ以下であり、より好ましくは２３０μｍである。また、（Ｂ）が示すように、出射面２８ａにおけるコア径Ｒ２は、８５μｍ以上１００μｍ以下であり、より好ましく９３μｍである。したがって、テーパ部４４のテーパ率（コア径Ｒ２／コア径Ｒ１）は０．３６以上０．４４以下である。なお、大口径光ファイバ２８のクラッド径は１０５μｍ以上２５５μｍ以下であることが好ましい。

図２に示すように、ファイバ接着部材４０は光透過性を有する接着剤から構成され、紫外線により硬化する。ファイバ接着部材４０は、出射面２８ａから一定深さでテーパクラッド４４ｂの外周面の全部が露呈するように、大口径光ファイバ２８を保持孔４１ａ内に接着する。ファイバ接着部材４０の屈折率は大口径光ファイバのクラッド４３ｂ，４４ｂの屈折率より低く、具体的には大口径光ファイバのクラッド４３ｂ，４４ｂ屈折率は１．４３以上１．４４以下であり、ファイバ接着部材４０の屈折率は１．４０以上１．４１以下であることが好ましい。

光放出空間部４８は、出射面２８ａから一定深さで露呈したテーパクラッド４４ｂの外周面（以下「露呈部」という）とハウジング部４１の内周面との間に設けられた略円筒状の空間からなる。この光放出空間部４８において、テーパクラッド４４ｂの露呈部はエアと直接的に接している。テーパコア４４ａ内の光は、そのまま出射面２８ａから出射する他、テーパクラッド４４ｂの露呈部へと漏れ出す。テーパクラッド４４ｂの露呈部に漏れ出した光は、そのまま光放出空間部４８へと放出する。

以上のように、光出射部３１から出射する光には、出射面２８ａから出射する光に加えて、テーパクラッド４４ｂの露呈部から漏れ出す光も含まれているため、出射光の広がり角及びＮＡ（Numerical Aperture）は、テーパ部４４を設けない場合よりも、大きくなる。更に、光出射部３１から出射する光には、前述の２パターンの光に加えて、テーパ先端部４５から光放出空間部４８へと放出される光が含まれているため、出射光の広がり角及びＮＡは、光放出空間部４８及びテーパ部４４の両方無しの場合及び光放出空間部４８無しでテーパ部４４のみ設けた場合よりも、更に大きくなる。

特許文献１や特許文献２でもテーパ状の光ファイバが示されているが、漏れ出した光を放出するための光放出空間部が設けられていないため、出射光の広がり角は光ファイバのコア及びクラッドの材質や屈折率により制限され、自由度が無い。これに対して、本発明は、光放出空間部４８が存在することで、出射光の広がり角及びＮＡは、コア４３ａ，４４ａ及びクラッド４３ｂ，４４ｂの材質や屈折率による制限を受けにくいため、自由度を有する。また、テーパ部４４のテーパ率を調整したり、光軸ＸＡ方向への光放出空間部の深さを調整することによって、テーパクラッド４４ｂの露呈部から漏れ出す光の屈折率を調整することができる。これにより、出射光の広がり角及びＮＡを自由に調整することができる。

以下、光放出空間部４８及びテーパ部４４無しのときの広がり角及びＮＡの具体的な数値と、光放出空間部４８又はテーパ部４４有りのときの広がり角及びＮＡの具体的な数値とを示すことにより、広がり角及びＮＡがどの程度拡大するかを説明する。光放出空間部４８及びテーパ部４４無しのときの開口数ＮＡ１は、コアの屈折率Ｎａ及びクラッドの屈折率Ｎｂに基づいて、以下の［数１］により求められる。

例えば、コアの屈折率Ｎａが１．４５２、クラッドの屈折率Ｎｂが１．４３６である場合、光放出空間部４８及びテーパ部４４無しのときの開口数ＮＡ１は、最大で０．２２（最大開口数）であり、広がり角は最大で２４．２度（最大広がり角）である。ここで、大口径光ファイバ２８のファイバ本体部４３におけるコア径を２３０μｍとし、クラッド径を２５０μｍとした場合、テーパ部４４及び光放出空間部４８無しのとき（テーパ率１．０）の広がり角は、最大広がり角以下の１６（ｄｅｇ）であり、ＮＡ（Numerical Aperture）は、最大開口数以下の０．１４である。

一方、テーパ部のみの開口数ＮＡ２は、コアの屈折率Ｎａ及びファイバ接着部材の屈折率Ｎｃに基づいて、以下の［数２］により求められる。

例えば、前述と同様にコアの屈折率Ｎａを１．４５２とし、ファイバ接着部材の屈折率Ｎｃを１．４０７とした場合、テーパ部のみの開口数ＮＡ２は最大で０．３６（最大開口数）であり、広がり角は最大で４２．２度（最大広がり角）である。この値は、テーパ部４４内の光の全てがコアからクラッドに漏れ出したときの広がり角とされる。ここで、コア径が２３０μｍ、クラッド径が２５０μｍであるファイバ本体部４３に対して、テーパ部４４（出射面２８ａにおけるコア径９３μｍ、テーパ率０．３７２）を設けた場合、広がり角は最大広がり角以下の３７．６（ｄｅｇ）であり、ＮＡは最大開口数以下の０．３２である。したがって、テーパ部４４を設けることで、出射光の広がり角及びＮＡを拡大することができる。

さらに、本発明では、コア径が２３０μｍ、クラッド径が２５０μｍであるファイバ本体部４３に対して、光放出空間部４８及びテーパ部４４（出射面２８ａにおけるコア径９３μｍ、テーパ率０．３７２）の両方を設けた場合、広がり角は４７．０であり、ＮＡは０．４０である。したがって、テーパ部４４に加えて、光放出空間部４８を設けることにより、出射光の広がり角及びＮＡを更に拡大することができる。

光放出空間部４８は、以下のようにして形成される。まず、大口径光ファイバ２８をハウジング部４１の保持孔４１ａに挿入する。そして、出射面２８ａとハウジング部４１の端面とが同一面になるように、大口径光ファイバ２８の周面とハウジング部４１の内周面との間に、ファイバ接着部材４０を充填して接着する。そして、接着剤吸収性を有するレーザを、出射面２８ａ側からファイバ接着部材４０の端面全体に照射し、出射面２８ａから一定深さでファイバ接着部材４０を除去する（アブレーション）。これにより、出射面２８ａから一定深さでテーパクラッド４４ｂの外周面の全部が露呈し、その露呈したテーパクラッド４４ｂの外周面とハウジング部４１の内周面との間に、略円筒状の光放出空間部４８が形成される。

なお、レーザは、出力が３００ｍＷであり、波長が４０５ｎｍの光を４本合波させたもの（合計出力１．２Ｗ）を使用することが好ましい。また、ファイバ接着部材の除去に要した時間は約５分であることが好ましい。また、使用するレーザとしては、１００ｍＷ程度の低いパワーを有するレーザをファイバ接着部材に対して長時間照射し、ファイバ接着部材を変質させてもよい。この場合は、レーザ照射後に変質したファイバ接着部材をアセトン等の溶剤で除去することができる。また、光出射部のような光コネクタの端面は非常に壊れやすいため、接着剤の除去などのプロセス処理は端面研磨後には通常行われないが、本実施形態によれば、レーザによる非接触で端面を加工するプロセス処理を採用したため、プロセス処理を端面研磨後に行っても、端面を損傷することがない。

図４に示すように、内視鏡システム５０は、被検者の体腔内を照明する照明光を生成する照明光生成手段として上記本発明の光源装置１０を用い、照明光により照明された被検者の体腔内を内視鏡５１により撮像し、この撮像により得た画像をプロセッサ装置５２で各種処理を施す。各種処理が施された画像は、モニタ５３に表示される。

内視鏡５１は、体腔内に挿入される可撓性の挿入部５５と、挿入部５５の基端部分に連設され、施術者が手元で操作を行う手元操作部５６と、光源装置１０及びプロセッサ装置５２のソケット１０ａ，５２ａに取り付けられるユニバーサルコネクタ５７と手元操作部５６とを接続するユニバーサルコード５８とを備えている。挿入部５５の先端には、照明光学系６０、対物光学系６１、プリズム６２、撮像素子６３が設けられている。

光源装置の光源１１〜１４、集光レンズ１５〜１８、細径光ファイバ２０〜２３、ファイバ接続部２７、及びスペックル低減部３０はケーシング６７内に設けられており、大口径光ファイバ２８の一部はケーシング６７内に、その他の部分はユニバーサルコード５８及び挿入部５５内に設けられている。

細径光ファイバ２０〜２３には、光源１１〜１４からの光が集光レンズ１５〜１８を介して入射する。細径光ファイバ２０〜２３内の光は、ファイバ接続部２７で大口径光ファイバ２８に向けて出射する。大口径光ファイバ２８内の光は、光量がファイバ径方向に対して略均一であり、且つ一定値以上である光量分布を有する。大口径光ファイバ２８内の光は、スペックル低減部３０で光量分布が均一化された後、光出射部３１へと送られる。

光出射部３１は、照明光学系６０を介して、大口径光ファイバ２８内の光を体腔内部に照射する。光出射部３１は光放出空間部４８及びテーパ部４４を有しているため、光出射部３１から出射される光の広がり角及びNAは、それら光放出空間部４８及びテーパ部４４が無い場合よりも大きい。したがって、体腔内部に対して広範囲に光が照射されるため、撮像素子６３の撮像範囲のほぼ全域が照明される。したがって、内視鏡５１で得られる画像から病変部を容易に発見することができる。

対物光学系６１は、体腔内部で反射した光を受光する。プリズム６２は対物光学系６１で受光した光を屈曲させる。プリズム６２で屈曲した光は、撮像素子６３の撮像面で結像する。これにより、体腔内部の画像信号が得られる。撮像素子６３で得られた画像信号は、挿入部５５及びユニバーサルコート５８内の信号ライン７０を介して、プロセッサ装置５２に送られる。プロセッサ装置５２は、信号ライン７０から送られてきた画像信号に対して各種処理を施す。モニタ５３は、各種処理が施された画像信号に基づいて、体腔内部の画像を表示する。

本発明の第２実施形態の光源装置は、光出射部の光放出空間部以外は、第１実施形態の光源装置１０と同様の構成を有している。したがって、光出射部における光放出空間部以外についての説明は省略する。

第２実施形態では、図５及び図６に示すように、光放出空間部８０は、出射面２８ａから一定深さで露呈したテーパクラッド４４ｂの外周面の一部とハウジング部４１の内周面と間に形成されている。そのため、出射面２８ａから一定深さにあるテーパクラッド４４ｂの外周面は、第１実施形態のように全部は露呈していない。光放出空間部８０は、大口径光ファイバの出射面２８ａをＸＹの二次元平面上で見たときに、Ｙ軸に対してテーパクラッド４４ｂよりも上方に設けられる第１空間部８０ａ、Ｙ軸に対してテーパクラッド４４ｂよりも下方に設けられる第２空間部８０ｂとからなる。なお、空間部を設ける位置はこれに限らず、Ｘ軸方向に対してテーパクラッドの左右両方に空間部を設けてもよい。また、空間部の形成方法は、ファイバ接着部材の一部をレーザ照射により除去する（アブレーション）以外は第１実施形態と同様であるので、説明を省略する。

以上のように第１及び第２空間部８０ａ，８０ｂを設けることにより、Ｙ軸方向の出射光には、第１及び第２空間部８０ａ，８０ｂへと放出される光が含まれるのに対して、Ｘ軸方向の出射光には、第１及び第２空間部８０ａ，８０ｂに放出される光が含まれない。したがって、図５に示すように、Ｙ軸方向の広がり角θｙは、Ｘ軸方向の広がり角θｘよりも大きくなるため、光出射部３１から出射する光の放射パターンは楕円状となる。なお、θｘとθｙが同じ場合には、出射光の放射パターンは円状であるが、θｘとθｙが異なることで、出射光の放射パターンは円状から楕円状に変化する。また、空間部を設ける位置を適宜変更することによって、θｘとθｙを調整し、出射光の放射パターンを円状から楕円状又はその逆に変化させてもよい。

１０光源装置
２８大口径光ファイバ
３１光出射部
３３ライトガイド
４０ファイバ接着部材
４１ハウジング部
４４テーパ部
４４ａテーパコア
４４ｂテーパクラッド
４８，８０光放出空間部
５０内視鏡システム
５１内視鏡
８０ａ第１空間部
８０ｂ第２空間部

Claims

光出射面に向かって径が徐々に小さくなるテーパコアと、前記テーパコアの外周上に一定の厚みで設けられるテーパクラッドとを有するマルチモード光ファイバと、
前記マルチモード光ファイバの周面のうち、前記光出射面から前記テーパクラッドの終端に達しない深さにある前記テーパクラッドの外周面の一部以外、又は前記光出射面から前記テーパクラッドの終端に達しない深さにある前記テーパクラッドの外周面の全部以外に形成され、前記テーパクラッドの屈折率よりも低屈折率の低屈折率部材と、
前記低屈折率部材で前記マルチモード光ファイバを保持するファイバ保持部材とを備え、
前記低屈折率部材が形成されず、外周面の一部又は全部が露呈した前記テーパクラッドから、露呈した前記テーパクラッドの深さに基づく広がり角を有する光を放出することを特徴とするライトガイド。
前記低屈折率部材は、前記ファイバ保持部材に形成された保持孔内で、前記マルチモード光ファイバを接着することを特徴とする請求項１記載のライトガイド。
外周面の全部が露呈した前記テーパクラッドと前記ファイバ保持部材の内周面の間に形成される略円筒状の光放出空間部に光が放出されることを特徴とする請求項１または２記載のライトガイド。
外周面の一部が露呈した前記テーパクラッドと前記ファイバ保持部材の内周面の間に形成され、前記テーパコア及びテーパクラッドに対して対称の位置にある略円弧柱状の第１及び第２空間部に光が放出されることを特徴とする請求項１または２記載のライトガイド。
前記マルチモード光ファイバから出射される光の放射パターンは楕円状であることを特徴とする請求項４記載のライドガイド。
前記マルチモード光ファイバから出射される光のＮＡ（Numerical Aperture）は０．３５以上であることを特徴とする請求項１ないし５いずれか１項記載のライドガイド。
光出射面に向かって径が徐々に小さくなるテーパコアと、前記テーパコアの外周上に一定厚みで設けられるテーパクラッドとを有するマルチモード光ファイバをファイバ保持部材に形成された保持孔に挿入し、前記光出射面と前記ファイバ保持部材の端面とが同一面となるように、前記マルチモード光ファイバの周面と前記ファイバ保持部材の内周面との間に、紫外線硬化性を有し、前記テーパクラッドの屈折率よりも低屈折率の接着剤からなる低屈折率部材を充填して接着する工程と、
紫外線領域の波長を有する接着剤吸収性のレーザを前記低屈折率部材に照射し、前記テーパクラッドの外周面上に前記低屈折率部材が残るように、前記低屈折率部材の一部又は全部を前記光出射面から一定深さで除去する工程とを経て、
前記マルチモード光ファイバに光を導光させたときに、前記低屈折率部材が除去されて外周面の一部又は全部が露呈した前記テーパクラッドから、露呈した前記テーパクラッドの深さに基づく広がり角を有する光を放出するライトガイドを製造することを特徴とするライトガイドの製造方法。
ライトガイドを有する内視鏡に接続された光源装置において、
複数の光源を備え、
光出射面に向かって径が徐々に小さくなるテーパコアと、前記テーパコアの外周上に一定の厚みで設けられるテーパクラッドとを有するマルチモード光ファイバと、前記マルチモード光ファイバの周面のうち、前記光出射面から前記テーパクラッドの終端に達しない深さにある前記テーパクラッドの外周面の一部以外、又は前記光出射面から前記テーパクラッドの終端に達しない深さにある前記テーパクラッドの外周面の全部以外に形成され、前記テーパクラッドの屈折率よりも低屈折率の低屈折率部材と、前記低屈折率部材で前記マルチモード光ファイバを保持するファイバ保持部材とを有するライトガイドに、前記複数の光源からの光を入射させて導光させることによって、前記低屈折率部材が形成されず、外周面の一部又は全部が露呈した前記テーパクラッドから、露呈した前記テーパクラッドの深さに基づく広がり角を有する光を放出することを特徴とする光源装置。
複数の光源を有する光源装置と、
光出射面に向かって径が徐々に小さくなるテーパコアと、前記テーパコアの外周上に一定の厚みで設けられるテーパクラッドとを有するマルチモード光ファイバと、前記マルチモード光ファイバの周面のうち、前記光出射面から前記テーパクラッドの終端に達しない深さにある前記テーパクラッドの外周面の一部以外、又は前記光出射面から前記テーパクラッドの終端に達しない深さにある前記テーパクラッドの外周面の全部以外に形成され、前記テーパクラッドの屈折率よりも低屈折率の低屈折率部材と、前記低屈折率部材で前記マルチモード光ファイバを保持するファイバ保持部材を備えたライトガイドを有し、前記光出射面から出射した光及び前記低屈折率部材が形成されず、外周面の一部又は全部が露呈した前記テーパクラッドから、露呈した前記テーパクラッドの深さに基づく広がり角を有する光により照明される被検者の体腔内部を撮像する内視鏡と、
前記撮像により得られる画像を処理する画像処理装置とを備えることを特徴とする内視鏡システム。