JP5142582B2

JP5142582B2 - 画像加熱装置

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Publication number: JP5142582B2
Application number: JP2007111166A
Authority: JP
Inventors: 陽一筑後; 誠一郎亀田; 泰也平山; 正志澤田
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Description

本発明は、電子写真装置、静電記録装置などの画像形成装置に用いられ、記録材に形成された画像を加熱するための画像加熱装置に関するものである。

電子写真装置、静電記録装置などの画像形成装置においては、記録材上にトナー画像を形成し、これを加熱、加圧して定着させることにより画像を形成している。このような定着動作を行う装置として、加熱部材とそれに対して加圧するもう一つの加圧部材により定着ニップを形成し、この両者間で記録材を挟持搬送しながら定着を行うものがある。

このような定着装置（画像加熱装置）において、ユーザーや、サービスマン、オペレーター等が、定着装置内部のメンテナンスや滞留紙除去を行うため、定着ニップ直後の搬送ローラを定着装置に対して離間可能に構成したものがある（特許文献１参照）。

図１４に示すように、画像形成装置１の筐体から、引き出しレール９１に固定された引き出しユニット９２と、引き出しユニット９２上に搭載された定着装置５を引き出した後に、定着装置５の操作を行う。

図１５（ａ）に示すように、定着装置５は、加熱部材としての定着ローラ７１と、定着ローラ７１に加圧する加圧部材としての定着ベルト７３１を有し、分離部材としての分離爪８００、分離板８１７を定着ベルト７３１、定着ローラ７１に隣接させている。

回動アーム８５は、前後の側板（不図示）により、分離爪８００と分離板８１７と、定着ローラ７１直後の搬送ローラ対８２を両端から保持し、開閉ユニット８１を構成している。分離爪８００は、定着ベルト７３１からの記録材分離のため、定着ベルト７３１が定着ローラ７１に当接した状態で、引張バネ８０１により定着ベルト７３１にバネ付勢されて当接している。図１５（ｂ）に示すように、開閉ユニット８１は、回動軸８１９を中心に定着ローラ７１、定着ベルト７３１から離間する方向（矢印Ａ方向）に回動可能である。

上記構成の画像形成装置において、定着装置内で搬送不良の発生や、メンテナンスなどのため定着装置内部にアクセスするような場合には、定着ローラ７１から定着ベルト７３１を離間させ、圧解除状態とする。その後、開閉ユニット８１を回動し、定着装置内部にアクセスする。

特開平４−３１６０７６号公報

しかしながら、定着ローラ７１と定着ベルト７３１が加圧状態で、停電、故障などにより突然電源が遮断されたり、誤動作により、定着ローラ７１と定着ベルト７３１は離間せず、加圧状態のまま動作を停止したりする場合がある。

このような状態で、引き出しユニット９２を引き出し、開閉ユニット８１を開き、定着装置内部にアクセスしようとすると、定着ベルト７３１に押圧された分離爪８００の先端が定着ベルト７３１表面を摺擦する。高画質化などのため、定着ベルト７３１の表層を弾性のある部材や柔らかい部材で形成すると、分離爪８００による摺擦により、微小な傷が発生する。画像を記録材上の定着ベルト７３１側に形成し、定着ニップＷを通過させると、定着ベルト７３１の微小な表面状態が定着後のトナー像表面に転写される。これに対応してトナー画像上に表面状態の差が生じてしまい、結果、光沢ムラ（グロスムラ）等の画像品位の低下が生じてしまう。これは特に高グロスで顕著となる。

また、開閉ユニット８１が正常にセットされていない半締り状態になると、定着ニップとその直後の搬送ローラ対８２や搬送ガイドとの関係が変化するため、搬送不良の発生要因となった。この場合も、前述するように分離爪８００により表面に傷が発生し、画像品位の低下の要因となる問題があった。同様に開閉ユニット８１が正常にセットされた状態でも、作業者の操作や衝撃などでラッチが外れるなどし、開閉ユニット８１が半締りになると同様の問題が発生した。

開閉ユニット８１の半締り対策としては、トグル機構の追加、あるいはセンサーを追加しロック状態を検知するなどの方法があるが、操作性や確実性の達成は困難であるし、いずれも機構や部品追加のためコスト上昇が避けられなかった。

そこで本発明は、分離ユニットを正規の位置に保持し、低コストで搬送不良、画像品位の低下を抑制できる画像加熱装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために本発明に係る画像加熱装置の代表的な構成は、記録シート上に形成された画像を加熱する加熱部材と、前記加熱部材に圧接する加圧部材を備えた加圧ユニットと、前記加圧部材が前記加熱部材に圧接した圧接位置と前記加圧部材が前記加熱部材から離間した離間位置を取り得るように前記加圧ユニットを移動させる移動手段と、前記加圧部材から記録シートを分離する分離部材を備え、前記分離部材が記録シートを分離する分離位置と前記分離部材が前記分離位置から退避した退避位置を取り得るように移動可能に構成された分離ユニットと、を有し、前記移動手段は、前記分離ユニットが前記退避位置に位置しているとき、前記加圧ユニットを前記離間位置から前記圧接位置へと移動させる動作に連動して前記分離ユニットを前記分離位置にてロックすべく前記分離位置へと押圧する押圧部を有することを特徴とする。

本発明によれば、分離ユニットを正規の位置に保持し、低コストで搬送不良、画像品位の低下を抑制できる。

本発明に係る画像加熱装置の実施形態について、図を用いて説明する。

（画像形成装置）
図１は本実施形態に係る画像形成装置（レーザービームプリンタ）の断面図である。図２は画像形成部の断面図である。

図１に示すように、装置本体内には画像形成手段である４つの画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが並設されている。画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄは、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のトナー像を形成する。

図２に示すように、図示矢印方向に回転される像担持体である感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄをそれぞれ有している。また、各感光ドラム１ａ〜１ｄの周囲には、帯電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ及びクリーナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄが各感光ドラム１ａ〜１ｄの回転方向に沿って順次配設されている。各感光ドラム１ａ〜１ｄの下方には、転写部３が配設されている。尚、転写部３は、各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄに共通の記録搬送手段である転写ベルト３１と転写用帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを有している。

給送手段である給送カセット１１から給送された記録材Ｓは、転写ベルト３１上に支持されて各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄへ搬送され、各感光ドラム１ａ〜１ｄ上に形成された各色のトナー像を順次転写される。トナー像を転写された記録材Ｓは、転写ベルト３１から分離され、定着装置５へ搬送される。定着装置５で記録材Ｓに転写されたトナー像は、熱と圧力により記録材Ｓ上に定着され、排出処理装置６に搬送される。排出処理装置６では、記録材Ｓを搬送ローラ６１で排出トレイ６２上へ排出する。排出トレイ６２は下方に移動することで多数枚の排出積載が可能となっている。排出処理装置６では、多数枚の記録材Ｓをスティップルしたりする処理も可能である。

（画像加熱装置）
画像加熱装置の一例である定着装置５の構成について、図３〜図７を用いて説明する。

図３に示すように、定着装置５は、定着ローラ部７０、定着ベルト部７３を有している。

定着ローラ部７０は、定着ローラ７１、ヒーター７２１を有している。

定着ローラ７１は、アルミ等からなる芯金７１１の表層に、シリコンゴムからなる弾性層７１２が設けられ、その表層にはＰＦＡチューブからなりトナーの離型性を高める離型層７１３が設けられている。定着ローラ内部には、ヒーター７２１が中心部近傍に配置されている。

定着ベルト部７３は、エンドレスである定着ベルト７３１を、入口ローラ７３２、分離ローラ７３３、ステアリングローラ７３４により張架している。定着ベルト部７３は、定着ローラ７１に対して加圧動作することで定着ニップＮを形成する加圧ユニットである。定着ベルト部７３は、定着ローラ７１に対して記録材搬送路よりも加圧部材側に位置する回動軸７５４を中心に回動可能となっている。

ステアリングローラ７３４の一端は、矢印Ｔ方向に移動可能となっていて、定着ベルト７３１の寄りを修正している。定着ローラ７１及び定着ベルト７３１は、記録材Ｓに形成された画像を加熱するため記録材Ｓを挟持搬送する加熱部材及び加圧部材である。

また、ベルト内部には加圧パッド部７４０が配置されている。加圧パッド部７４０は、ＳＵＳ等の金属からなるベース７４１、シリコンゴム等からなる加圧パッド７４２、ＰＩフィルム等からなる摺動シート７４３を有している。摺動シート７４３は、加圧パッド７４２と定着ベルト７３１の間に配置されている。

入口ローラ７３２と加圧パッド部７４０の間には、オイル塗布部材７３５が設けられている。オイル塗布部材７３５には、シリコンオイルが含浸されていて、定着ベルト７３１の内面にオイルを塗布し、定着ベルト７３１と摺動シート７４３との摩擦力を低減している。定着ベルト表面の温度を測定するサーミスター７３６が、入口ローラ７３２近傍に配置されている。

（加圧機構７５）
次に、図４、図５を用いて、定着ベルト部７３を定着ローラ７１へ加圧する加圧機構７５について説明する。加圧機構７５は、定着ベルト部７３の両端に設けられている。両側の加圧機構７５はほぼ同構成であるため、図４では片側の加圧機構７５のみ図示して説明する。

加圧機構７５は、定着ベルト７３１を圧接位置から退避させるため定着ベルト７３１を備えた定着ベルト部（加圧ユニット）７３を回動させる回動手段である。図４に示すように、加圧機構７５は、ローラ加圧ホルダ７５１、パッド加圧ホルダ７５２、加圧ホルダ７５３、ローラ加圧バネ７５７、パッド加圧バネ７５８から構成されている。

ローラ加圧ホルダ７５１は、定着入口ローラ７３２の端部の軸受７３２ａ、分離ローラ７３３の端部の軸受７３３ａを押し上げ可能に支持している。パッド加圧ホルダ７５２は、加圧パッド部７４０のベース７４１の端部を押し上げ可能に支持している。ローラ加圧ホルダ７５１、パッド加圧ホルダ７５２の下方には加圧ホルダ７５３が配置されている。ホルダ７５１〜７５３は、回動軸７５４に揺動可能に軸支されている。

また、加圧ホルダ７５３とローラ加圧ホルダ７５１の間には、ローラ加圧バネ７５７が配置されている。加圧ホルダ７５３に固定されたガイド軸７５５は、ローラ加圧バネ７５７の内部を通り、ローラ加圧ホルダ７５１に設けられた穴を通るように配置されている。

また、加圧ホルダ７５３とパッド加圧ホルダ７５２の間には、パッド加圧バネ７５８が配置されている。加圧ホルダ７５３に固定されたガイド軸７５６は、パッド加圧バネ７５８の内部を通り、パッド加圧ホルダ７５２に設けられた穴を通るように配置されている。

加圧パッドホルダ７５３の側面には、受部７５９が設けられている。受部７５９の下には、加圧カム７６１が設けられている。加圧カム７６１は、回動軸７６０を偏心軸として回動し、受部７５９を上下させる。

図５（ａ）は定着ローラ７１に定着ベルト部７３が加圧されている状態を示す図である。図５（ｂ）は定着ローラ７１から定着ベルト部７３が退避している状態を示す図である。

図５（ａ）に示すように、加圧カム７６１（移動手段）が回動軸７６０を中心に図示しない駆動系により回転し、加圧カム７６１の長径７６１ａが頂上（受部７５９に当接する位置）に位置する。この状態で、受部７５９（移動手段）が上方に押し上げられ、加圧ホルダ７５３が回動軸７５４を中心に定着ローラ７１側（矢印Ｖ方向）に回転する。

これにより、ローラ加圧ホルダ７５１が、ローラ加圧バネ７５７の付勢力により回動軸７５４を中心に回動し、分離ローラ７３３が定着ローラ７１に加圧力ＳＦで加圧される。同様に、パッド加圧ホルダ７５２が、パッド加圧バネ７５８の付勢力により回動軸７５４を中心に回動し、加圧パッド部７４０が定着ローラ７１に加圧力ＰＦで加圧される。

この状態で、定着ローラ７１を搬送方向（矢印Ｇ方向）に回転させると、定着ベルト７３１も定着ローラ７１に従動して回転する。記録材Ｓが矢印Ｈ方向から搬送され、定着ローラ７１と定着ベルト７３１のニップＮに狭時されると、定着ローラ７１、定着ベルト７３１との熱で記録材Ｓ上のトナーが溶融され、加圧パッド部７４０の圧によりトナーが記録材Ｓに押し付けられ定着する。

図５（ｂ）に示すように、加圧カム７６１が回動軸７６０を中心に図示しない駆動系により回転し、加圧カム７６１の短径７６１ｂが受部７５９に当接する。この状態で、受部７５９が図５（ａ）の状態から下方に下げられ、加圧ホルダ７５３が回動軸７５４を中心に定着ローラ７１から離間する方向（矢印Ｗ方向）に回転する。

これにより、ローラ加圧バネ７５７の付勢力が付加されなくなり、ローラ加圧ホルダ７５１が回動軸７５４を中心に回動して、分離ローラ７３３が定着ローラ７１から離間する。同様に、パッド加圧バネ７５８の付勢力が付加されなくなり、パッド加圧ホルダ７５２が回動軸５４を中心に回動して、加圧パッド部７４０が定着ローラ７１から離間する。

記録材が搬送されていない状態や、画像出力待ちのようなスタンバイ状態では、図５（ｂ）の配置にし、定着ローラ７１から定着ベルト７３１、分離ローラ７３３、加圧パッド部７４０を離間させる。

ここで定着ベルト７３１が停止していると、入口ローラ７８０内に設けたベルトヒ−タ７８１からの熱で入口ローラ７８０の部分だけ定着ベルト７３１の温度が高くなってしまう。そこで、分離ローラ７３３を搬送方向（矢印Ｊ方向）に回転する。このとき、定着ローラ７１も回転させれば定着ローラ７１の温度ムラも発生しない。

また、最近の高出力定着装置では、定着時に記録材に温度が奪われるときにおこる定着ローラ７１の温度低下を防止するために、定着ローラ７１を外部からあたためる外部加熱ローラ（不図示）を備えた定着構成が提案されている。このような構成の定着装置においては、スタンバイ中に定着ローラ７１が回転していないと、外部加熱ローラの熱で局所的に定着ローラ７１を加熱してしまうため、スタンバイ中に定着ローラ７１も回転させて定着ローラ７１の温度ムラを防止している。

（分離構成）
次に図６を用いて、定着ニップＮを記録材Ｓが通過した後の分離構成について説明する。図６は分離ローラ７３３近傍の拡大図である。図６に示すように、金属からなる分離ローラ７３３は、加圧手段により定着ベルト７３１を介して定着ローラ７１に加圧されているため、定着ローラ７１の弾性層７１２が円弧形状に凹む。特に分離ローラ７３３と接触している端部では、弾性層７１２の円弧形状が反対方向になり、凸となる。

記録材Ｓ上のトナーは定着装置５のニップＮで溶融、加圧されるため、トナーと定着ローラ表層はその表面張力により張り付いた状態となる。しかし、定着ローラ７１の弾性層７１２ｂで分離ローラ７３３によりその円弧形状が反対方向になっている。このため、定着ローラ７１に張り付いたトナーは剥離される。

ニップＮの搬送方向下流側には、定着ベルト７３１、定着ローラ７１から記録材Ｓを分離する分離爪８００、分離板８１７（分離部材）（分離ユニット）が設けられている。分離ユニットは、定着ベルト部７３に対して記録材搬送路よりも加熱部材側に位置する回動軸８１９を中心に回動可能となっている。

記録材Ｓは弾性層７１２と分離ローラ７３３でしごかれ、定着ベルト７３１方向にコシ付けされる。そのため、先端が定着ベルト７３１に巻きつきやすくなるため、分離爪（分離部材）８００を定着ベルト７３１に接触させて、定着ベルト７３１から記録材Ｓを分離する。分離爪８００は、定着ベルト７３１上の記録材Ｓ先端をスクレープし、定着ベルト７３１の面からの記録材Ｓの分離を補助する。

分離爪８００は記録材Ｓを確実に分離するため、鋭利な先端部を有し、その先端精度が要求されるため、耐熱高硬度材であるポリイミド系（ＰＩ）、あるいはポリアミドイミド系（ＰＡＩ）等の材料が用いられる。また、分離爪８００の離型性を向上させるために先端表面にフッ素樹脂のコーティングがほどこしてある。

記録材Ｓの厚さが薄くなると、分離爪８００を定着ベルト７３１に対して非接触とすると、分離爪８００と定着ローラ間に記録材Ｓの先端が侵入し、記録材搬送の妨げになる。このため、分離爪８００は、分離爪回動軸８０２を中心に引張バネ（付勢部材）８０１により定着ベルト７３１に向けて付勢されている。

しかしながら、分離爪８００は上述のように硬質の材料で形成されるため、先端やエッジ部を定着ベルト７３１に当接させると、鋭利なエッジや微細なバリ等の影響で記録材Ｓのスクレープの際に、定着ベルト７３１に微細な傷をつける場合がある。画像を記録材上の定着ベルト７３１側に形成し、ニップＮを通過させる際に、定着ベルト７３１の微小な表面状態が定着後のトナー像表面に転写される。定着ベルト７３１上の表面状態が異なると、それに対応してトナー画像上に表面状態の差が生じてしまい、結果、光沢ムラ（グロスムラ）を生じてしまう。これは特に高グロスで顕著となる。

そのため、定着ベルト７３１に対して先端を非接触かつ平面部を当接させることで、分離爪先端による定着ベルト傷を防止すると共に、分離爪８００と定着ベルト間に記録材Ｓが侵入することを防止し、分離を向上させる。

図７に示すように、ニップＮから排出された記録材Ｓは、排出ローラ８１０と排出従動ローラ８１１（搬送手段）とで挟持搬送され、搬送下ガイド８１２、搬送上ガイド８１３にガイドされて装置外へと排出される。

分離板８１７の先端は、定着ローラ７１に記録材Ｓが張り付くことを防止するため、定着ローラ７１に対してギャップを持って近接している。記録材Ｓ上のトナーが冷却され定着する前に分離板８１７に付着することを防止するため、ＰＦＡのシート部材を分離板８１７に塗布している。

分離爪８００、分離板８１７、搬送下ガイド８１２、搬送上ガイド８１３、排出ローラ８１０、排出従動ローラ８１１は、定着後排出側板（奥）８１４と定着後排出側板（手前）８１５に保持されて、開閉ユニット（回動手段）８１（分離ユニット）を構成している。

開閉ユニット８１は、定着装置５に対して定着ローラ７１の回転方向に回転可能に、回動軸８１９に軸支されている。開閉ユニット８１は、ラッチ部材８１８により定着装置５の軸部材８２０にラッチすることで固定される。図８に示すように、開閉ユニット８１は回動操作のためのハンドル８２２を具備し、図示されないラッチ作動手段を有する。開閉ユニット８１は、ハンドル８２２によりラッチが解除され、矢印のＸ方向に回動させて、分離爪８００、分離板８１７を分離位置から退避できる。

（定着装置内部へのアクセス）
次に、搬送異常やメンテナンスのために定着装置内部にアクセスするための構成及びその作用について図９、図１４〜図１５を用いて詳細に説明する。

定着装置内部にアクセスする場合、図１４に示すように、定着装置５を画像形成装置の筐体外へと引き出し、開閉ユニット８１を図９で示すように開く。ハンドル８２２（図８参照）を回してラッチを解除し、開閉ユニット８１を矢印Ｘ方向に回動させる（図９参照）。この際、ニップＮ直後の排出ローラ８１０、排出従動ローラ８１１と分離爪８００も定着ローラ７１から離間する方向へ回動される。

回動軸８１９には図示されないダンパー機構が具備され、定着ローラ７１に接近する方向の回動に抵抗力を付勢することで、開閉ユニット８１が急に締ることを抑止する。また、回動軸８１９上に図示されないトグル機構を配し、開閉ユニット８１を開状態で保持する角度付近で、図９上において時計回りの力を作用させ、保持位置（開位置）に開閉ユニット８１を引き込むようにしている。

図９（ａ）に示すように、搬送異常が発生して記録材Ｓが停止した場合、開閉ユニット８１を図９（ｂ）のように開き、記録材Ｓを処理する。また、分離爪８００と定着ベルト７３１間に記録材Ｓが侵入するような場合にも、図９（ｂ）のように分離爪８００が同一の機構でワンアクションに退避動作可能であるため、容易に滞留紙の処理が可能である。

（ロック手段）
次に、加圧機構７５（図５参照）が開閉ユニット８１を押し込んでロックするロック手段と、半締り状態にある開閉ユニット８１の押し込みについて、図１０〜図１３を用いて詳細に説明する。

定着ベルト部（加圧ユニット）７３は、定着ローラ７１に圧接した圧接位置にあるとき分離位置にある分離ユニット（分離爪８００、分離板８１７）をロックする押し上げ部材（ロック手段）８４０を有する。

定着ベルト７３１の加圧時のロック動作と、ベルト加圧する際の開閉ユニット８１の押し込み動作について説明する。図１０は加圧状態、図１１は加圧動作中の状態である。図１２（ａ）、図１２（ｂ）は加圧状態と加圧動作中の状態における開閉ユニット８１を押し込む押し込み機構の詳細図である。

開閉ユニット８１は、押し込み部材８３０を有する。押し込み部材８３０は押し込み回動軸８３１を介して開閉ユニット８１に回動可能に取り付けられ、押バネ８３２により押圧されている。

定着ベルト部７３を定着ローラ７１に加圧する際に、ローラ加圧ホルダ７５１が押し上げられる。この動作により、ローラ加圧ホルダ７５１に取り付けられた押し上げ部材８４０（押圧部）の斜面８４０ａが、押し込み部材８３０の頂点８３１ａを押圧し、押バネ８３２の付勢力に抗して所定の角度回動し、開閉ユニット８１を矢印Ｙ方向に押圧する。これにより、開閉ユニット８１は、閉位置（分離位置）に回動し、図１１の待機位置Ｔにある分離爪８００と定着ベルト７３１が接触し、定着ベルト７３１の定着ローラ７１への加圧が完了する。

加圧完了状態では、押し上げ部材８４０の平面部８４０ｂは、押し込み部材８３０の平面部８３０ｂを押圧し、開閉ユニット８１が押圧されて、ロック状態になる。

このため、搬送中のラッチ外れ等を防止できる。また、開閉ユニット８１はロックされた状態になるため、定着ベルト部７３の加圧状態で開閉ユニット８１を操作することはできない。このため、定着ベルト部７３の加圧状態で誤って開閉ユニット８１を開いてしまうことによる、分離爪８００と定着ローラ７３１間の擦りなどを防止でき、分離爪８００による定着ベルト７３１への傷発生を低減できる。

定着ベルト部７３を定着ローラ７１から離間する際は、上記動作と逆の動作をし、ローラ加圧ホルダ７５１が下方に回動することにより、押し上げ部材８４０が押し込み部材８３０から離間し、開閉ユニット８１の回動範囲から退避する。これにより、開閉ユニット８１を開く際には、常に定着ベルト７３１を定着ローラ７１から離間させた状態となっており、分離爪８００が定着ベルト７３１を傷つけることを防止できる。

次に、開閉ユニット８１の半締り状態における定着ベルト部７３の加圧動作と開閉ユニット８１を押し込む動作について説明する。図１３は定着ベルト部７３の加圧動作中の状態である。

図１３に示すように、半締り状態の開閉ユニット８１に対して定着ベルト部７３が矢印Ａ方向に加圧動作すると、まずローラ加圧ホルダ７５１の押し上げ部材８４０が開閉ユニット８１の押し込み部材８３０に接触する。そのまま、押し込み部材８３０を矢印Ｂ方向に押圧し、開閉ユニット８１を矢印Ｃ方向に押圧する。

開閉ユニット８１のラッチ部材８１８は、開閉ユニット８１が矢印Ｃ方向に押圧されることで、定着装置５に取り付けられた軸部材８２０（回動軸）にラッチする。分離爪８００は、半締り状態では位置が決まらず、定着ベルト７３１に対して不安定な位置関係にあるが、開閉ユニット８１がラッチされて正規の位置にセットされることで、待機位置Ｔに移動する。そのため、定着ベルト７３１と分離爪８００が接触する際には、安定した分離爪８００と定着ベルト７３１の当接関係が維持することができる。

本実施例では、定着ベルト７３１を定着ローラ７１から退避させる際の定着ベルト部７３の回動方向を、分離爪８００を定着ベルト７３１から退避させる際の分離ユニット（分離爪８００、分離板８１７）の回動方向とは逆方向とした。すなわち、開閉ユニット８１の閉じる回転方向に対して、加圧機構７５による加圧の回転方向が呼び込みの位置関係にあるため、開閉ユニット８１の押し込み動作に対して優位な構成となっている。

また、定着ベルト部７３は、圧接位置にあるとき、退避位置にある分離ユニット（分離爪８００、分離板８１７）が分離位置へ位置するのを阻止する阻止部８４１を有する。これにより、定着ベルト７３１が定着ローラ７１に圧接した加圧状態において、開閉ユニット８１が閉じて分離爪８００が定着ベルト７３１を傷つけることを防止できる。

上記構成により、トグル機構の追加、あるいはセンサーを追加することなく、定着ベルト７３１を定着ローラ７１に加圧する動作により、ロック手段により開閉ユニット８１を正規の位置に保持することができ、低コストで搬送不良、画像品位の低下を抑制できる。

なお、本実施例においては、押し込み部材８３０と押し上げ部材８４０が加圧動作で接触可能な位置状態にあるときの例を示したが、別の半締り防止機構により、おおまかに開閉ユニット８１の位置を決めてから、押し込む構成も同様な効果が得られる。また、分離爪８００と定着ベルト７３１の当接順序に関してもこの実施例の限りでは無く、加圧動作により分離爪８００と定着ベルト７３１の接触位置が決まる構成であれば、本実施例に限定されない。

さらに、押し込み部材８３０の変わりに、加圧する機構の部品の一部が加圧状態において、開閉ユニット８１の一部に当接し、開閉ユニット８１の回動を抑止する構成であれば、本実施例と同様の効果が得られる。

本発明の実施例では、定着部材にローラを、そして熱源にハロゲンランプを用いた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ローラがベルトでも、熱源が誘導加熱でも良く、本発明を適用することにより同様の効果が得られる。

画像形成装置の断面図である。画像形成手段の断面図である。定着装置の断面図である。加圧ユニットの斜視図である。加圧ユニットの加圧・離間動作を説明する断面図である。分離部材付近の断面図である。開閉ユニットの断面図である。開閉ユニットの斜視図である。開閉ユニットの回動を説明する断面図である。加圧ユニットの加圧状態における、開閉ユニットの固定方法を説明する断面図である。ベルト加圧ユニットの加圧動作中における、開閉ユニットの固定方法を説明する断面図である。ロック手段の断面図である。開閉ユニットが半締り状態における加圧ユニットによる押し込みを説明する断面図である。画像形成装置から定着装置を引き出す状態の斜視図である。従来の定着装置の断面図である。

Ｎ…ニップ
Ｐ…画像形成ステーション
ＰＦ…加圧力
Ｓ…記録材
ＳＦ…加圧力
Ｔ…待機位置
１…感光ドラム
２…現像装置
３…転写部
３ａ…転写用帯電器
４…クリーナ
５…定着装置
６…排出処理装置
１１…給送カセット
１２…帯電器
３１…転写ベルト
６１…搬送ローラ
６２…排出トレイ
７０…定着ローラ部
７１…定着ローラ（加熱部材）
７３…定着ベルト部（加圧ユニット）
８１…開閉ユニット
８２…搬送ローラ対
９２…引き出しユニット
７１１…芯金
７１２…弾性層
７１３…離型層
７２１…ヒーター
７３１…定着ベルト（加圧部材）
７３２…定着入口ローラ
７３２ａ…軸受
７３３…分離ローラ
７３３ａ…軸受
７３４…ステアリングローラ
７３５…オイル塗布部材
７３６…サーミスター
７４０…加圧パッド部
７４１…ベース
７４２…加圧パッド
７４３…摺動シート
７５…加圧機構（回動手段）
７５１…ローラ加圧ホルダ
７５２…パッド加圧ホルダ
７５３…加圧ホルダ
７５４…回動軸
７５５…ガイド軸
７５６…ガイド軸
７５７…ローラ加圧バネ
７５８…パッド加圧バネ
７５９…受部
７６０…回動軸
７６１…加圧カム
７６１ａ…長径
７６１ｂ…短径
８００…分離爪（分離部材）
８０１…引張バネ
８０２…分離爪回動軸
８１０…排出ローラ
８１１…排出従動ローラ
８１２…搬送下ガイド
８１３…搬送上ガイド
８１４…定着後排出側板
８１５…定着後排出側板
８１７…分離板
８１８…ラッチ部材
８１９…軸部材
８２２…ハンドル
８３０…押し込み部材
８３０ｂ…平面部
８３１…押し込み回動軸
８３１ａ…頂点
８３２…押バネ
８４０…押し上げ部材（ロック手段）
８４０ｂ…平面部
８４１…阻止部

Claims

記録シート上に形成された画像を加熱する加熱部材と、
前記加熱部材に圧接する加圧部材を備えた加圧ユニットと、
前記加圧部材が前記加熱部材に圧接した圧接位置と前記加圧部材が前記加熱部材から離間した離間位置を取り得るように前記加圧ユニットを移動させる移動手段と、
前記加圧部材から記録シートを分離する分離部材を備え、前記分離部材が記録シートを分離する分離位置と前記分離部材が前記分離位置から退避した退避位置を取り得るように移動可能に構成された分離ユニットと、を有し、
前記移動手段は、前記分離ユニットが前記退避位置に位置しているとき、前記加圧ユニットを前記離間位置から前記圧接位置へと移動させる動作に連動して前記分離ユニットを前記分離位置にてロックすべく前記分離位置へと押圧する押圧部を有することを特徴とする画像加熱装置。
前記分離ユニットには前記加熱部材により加熱された記録シートを搬送する搬送手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像加熱装置。
前記加圧ユニットは前記画像加熱装置による記録シートの搬送経路よりも前記加圧部材側に設けられた回動軸を中心に回動可能であり、
前記分離ユニットは前記画像加熱装置による記録シートの搬送経路よりも前記加熱部材側に設けられた回動軸を中心に回動可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像加熱装置。
前記加圧ユニットが前記離間位置から前記圧接位置へ回動する方向と前記分離ユニットが前記退避位置から前記分離位置へ回動する方向は互いに逆方向であることを特徴とする請求項３に記載の画像加熱装置。
前記分離ユニットには前記分離ユニットを回動させるためのハンドルが設けられていることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像加熱装置。
前記分離部材は前記加圧部材に接触して記録シートを分離するように設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像加熱装置。