JP4814191B2 - 印刷システム - Google Patents

Description

本発明は、ネットワークを通じて接続された複数の画像処理装置が印刷ジョブを分散印刷する印刷システムに関する。

複数の画像処理装置がネットワークを通じて接続された印刷システムでは、１つの印刷ジョブを複数の画像処理装置に振り分けて、各画像処理装置によって複数部数を印刷する分散印刷が行われる。

各画像処理装置の使用を効率よく行うことにより、分散印刷の効率アップが図られている。特許文献１には、分散印刷の実行中、予め登録された画像処理装置が印刷可能な状態で空いている場合、その画像処理装置に自動的にジョブを割り当てることが記載されている。これによって、印刷の完了時間が早くなる。
特開２００６−１５５１６２号公報

上記の印刷システムでは、印刷可能な画像処理装置が検出されたとき、印刷ジョブの再分配が自動的に行われる。しかし、このシステムにおいては、分散印刷の実行中に、ユーザの操作により、ジョブを再分配する、あるいは任意の画像処理装置のジョブの実行を停止するといったことはできない。

ユーザがこのような分散印刷の変更を行うには、分散印刷を制御する画像処理装置あるいはホスト装置において、操作画面を表示させて、ユーザが変更の操作を行わなければならない。そのため、操作が非常に煩雑であり、緊急の変更にはすぐに対応できない。

本発明は、上記に鑑み、ユーザが簡単に分散印刷の変更の操作を行える印刷システムの提供を目的とする。

本発明は、複数の画像処理装置がネットワークを通じて接続され、各画像処理装置が印刷ジョブを分散印刷する印刷システムであって、画面に表示されているアイコンに対して入力操作可能な表示装置と、分散印刷における各画像処理装置を制御する制御装置とを備えたものである。表示装置は、分散印刷を実行中の画像処理装置のアイコンを表示し、アイコンが操作されたとき、制御装置は、当該アイコンに対応する画像処理装置のジョブを変更する。

画面のアイコンをユーザが操作することにより、ジョブの停止、キャンセル、一時停止を行える。したがって、ユーザは直感的に操作を行え、分散印刷の変更を容易に行うことが可能となる。

ユーザがアイコンをドラッグ操作すると、制御装置は、この操作に応じて、当該アイコンに対応する画像処理装置のジョブを他の画像処理装置に割り当てる。このとき、各画像処理装置の実行状況に応じて、残っているジョブを他の画像処理装置に適切に分配することにより、分散印刷の処理効率を高めることができる。

アイコンが画面外にドラッグ操作されたとき、制御装置は、画像処理装置のジョブの実行を停止させる。そして、当該ジョブを複数の画像処理装置に均等に分配する、あるいは当該ジョブを他の画像処理装置の実行状況に応じて各画像処理装置に分配する。

アイコンが特定の画像処理装置のアイコン上にドラッグ操作されたとき、制御装置は、操作されたアイコンの画像処理装置のジョブの実行を停止させ、当該ジョブを特定の画像処理装置に割り当てる。このように、分散印刷を行う画像処理装置を容易に変更できるので、分散印刷を早く完了させることができる。

表示装置は、削除アイコンを表示し、画像処理装置のアイコンが削除アイコン上にドラッグ操作されたとき、制御装置は、当該画像処理装置のジョブをキャンセルする。これにより、分散印刷における印刷部数を容易に減らすことができる。

表示装置は、画像処理装置のアイコンに、ジョブの進捗情報を表示する。各画像処理装置におけるジョブの実行状況がわかるので、アイコンの操作によって、時間のかかりそうな画像処理装置のジョブを他の画像処理装置に振り替えることができ、分散印刷に要する時間を短縮できる。

ジョブを実行中の画像処理装置に異常が発生したとき、表示装置は、当該画像処理装置のアイコンに異常表示を行い、制御装置は、他の画像処理装置にジョブを割り当てるか、あるいはジョブを継続するかのいずれかを決める。異常がすぐに解消できる場合には、ジョブを継続すればよい。重大な異常の場合には、その画像処理装置において、ジョブを実行できないので、他の画像処理装置に代替すればよい。

また、ジョブを実行中の画像処理装置に異常が発生したとき、制御装置は、他の画像処理装置にジョブを割り当てる。異常が発生したとき、すぐに他の画像処理装置が残りのジョブを実行するので、ユーザは急いで異常を解消する作業を行わなくてすむ。

上記の表示装置および制御装置は、ネットワークに接続された複数の画像処理装置が備えていてもよく、予め決められた画像処理装置だけが備えていてもよい。また、ネットワークに接続されたホスト装置が、表示装置および制御装置を備えていてもよい。

本発明によると、ユーザが画面のアイコンを操作することにより、簡単に分散印刷の変更を行うことができる。これによって、操作性に優れた印刷システムを構築できる。

本実施形態の印刷システムを図１に示す。印刷システムは、複数の画像処理装置１と、画像処理装置１を管理するホスト装置２とから構成され、各画像処理装置１およびホスト装置２がＬＡＮ等のネットワークを通じて通信可能に接続されている。

画像処理装置１は、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ通信およびドキュメントファイリングの各処理を実行するＭＦＰである。なお、画像処理装置１としては、少なくともコピーおよびプリントを行う印刷装置であればよい。

画像処理装置１は、図２に示すように、Ｉ／Ｏ部３、エンジン制御部４、データ解析部５、画像生成部６、ＵＩ制御部７、記憶部８、制御部９を備えている。Ｉ／Ｏ部３は、ネットワークを通じてホスト装置２、他の画像処理装置１あるいはパーソナルコンピュータ等の情報処理装置と通信を行う。

エンジン制御部４は、画像を印刷するエンジンを駆動制御する。情報処理装置あるいは他の画像処理装置１は、画像を印刷するとき、印刷ジョブを作成し、画像処理装置１に送信する。画像処理装置１に印刷ジョブが入力すると、データ解析部５は、印刷ジョブに含まれる印刷情報を解析する。画像生成部６は、印刷情報に基づき、印刷ジョブに含まれる印刷データから印刷用の画像データを作成する。エンジン制御部４は、印刷情報にしたがってエンジンを制御する。エンジンは、画像を記録シートに印刷する。また、画像処理装置１は、スキャナにより原稿から画像を読み取ることによっても印刷ジョブを生成する。記憶部８は、ハードディスク装置や不揮発性のメモリからなり、入力された画像を記憶する。

画像処理装置１は、入力操作のための操作パネルを備えている。操作パネルには、タッチパネル付きの表示部が設けられる。この表示部が、ユーザインターフェースである。ＵＩ制御部７は、ユーザインターフェースを制御する。ＵＩ制御部７は、制御部９からの指示に応じて、表示部を駆動する。表示部には、操作画面や設定画面が表示される。

また、ＵＩ制御部７は、タッチパネルからの検出信号を受けて、ユーザが操作した内容に応じて操作信号を生成する。操作信号は制御部９に送信される。すなわち、表示部の画面に表示されたアイコン等の画像に対してユーザが指やペンによって操作すると、ＵＩ制御部７は、タッチパネルからの検出信号に基づいて、タッチされた位置、移動方向、時間等を算出して、操作信号を生成し、制御部９に出力する。

また、操作パネルには操作キーが設けられる。この操作キーもユーザインターフェ−スである。ＵＩ制御部７は、ユーザが操作キーを操作したとき、入力信号を制御部９に出力する。

制御部９は、操作信号や入力信号に基づいて、指示された処理を実行するとともに、画像生成部６を制御して、タッチパネルの操作に応じた画像を表示部に表示させる。

ホスト装置２は、パーソナルコンピュータあるいはサーバとされ、液晶ディスプレイ等の表示部と、表示部の画面に表示された画像に対して入力操作可能なユーザインターフェースと、各画像処理装置１を管理する制御部とを備える。ユーザインターフェースは、マウス、キーボードとされる。

本印刷システムは、複数の画像処理装置１が印刷ジョブを分散印刷する。分散印刷を実行するとき、印刷ジョブが複数のジョブに分けられ、各画像処理装置１にそれぞれジョブが割り当てられる。分散印刷の指示を受けた各画像処理装置１は、ジョブを実行して、画像を印刷する。

ここで、画像処理装置１の制御部９は、分散印刷を行うとき、他の画像処理装置１を制御する。すなわち、制御部９は、分散印刷を行う複数の画像処理装置１を指定し、各画像処理装置１に応じて印刷ジョブを複数のジョブに分割する。そして、各画像処理装置１に分散印刷の指示を行う。

このような分散印刷を実行するためのソフトウェアは、各画像処理装置１の制御部９に搭載されている。そのため、任意の画像処理装置１が、分散印刷時にサーバとして機能し、分散印刷を行う他の画像処理装置１をクライアントとして管理する。

ユーザが、任意の画像処理装置１において、入力された印刷ジョブに対する分散印刷を行うように操作する。この画像処理装置１がサーバとして働き、サーバの制御部９は、分散印刷可能な画像処理装置１をリストアップする。記憶部８には、印刷システムに属している画像処理装置１の性能、アドレス、動作状況といった情報を管理する管理テーブルが記憶されている。

サーバの制御部９は、管理テーブルを参照して、印刷ジョブの印刷条件を満たす画像処理装置１を検索し、分散印刷を依頼する画像処理装置１を選定する。なお、制御部９が自動的に指定する代わりに、ユーザが、リストアップされた画像処理装置１の中から所望の画像処理装置１を指定してもよい。指定された画像処理装置１には、自装置が含まれるが、自装置を含めなくてもよい。

クライアントとして複数の画像処理装置１が指定されると、サーバの制御部９は、印刷ジョブを適当な部数のジョブに分割して、各画像処理装置１にジョブを割り当てる。そして、制御部９は、各画像処理装置１に印刷条件等の指示を含めて、ジョブを送信する。印刷指示を受けた画像処理装置１は、ジョブを実行し、印刷条件にしたがって決められた部数の印刷を行う。

分散印刷を行うとき、ユーザが操作した画像処理装置１において、制御部９は、表示部の画面に、分散印刷を行うよう指定した画像処理装置１のアイコン１０を表示させる。図３に示すように、複数の画像処理装置１に対応して、複数のアイコン１０が表示される。ここでは、５台の画像処理装置１が分散印刷を行う。印刷ジョブは、２００部を印刷することになっており、各画像処理装置１に均等に分割され、ジョブとして４０部を印刷する。

そして、アイコン１０には、画像処理装置１の状態に関する情報が表示される。サーバの制御部９は、各画像処理装置１と通信を行い、画像処理装置１の状態を監視している。そのため、制御部９は、各画像処理装置１におけるジョブの進捗情報や異常発生などの現状を認識して、当該画像処理装置１のアイコン１０に現状を逐次表示する。図３には、ジョブの進捗情報として、残り部数が表示されている。なお、進捗情報をグラフによって表示してもよい。

ユーザがサーバに表示されているアイコン１０を操作したとき、サーバの制御部９は、当該アイコン１０に対応する画像処理装置１のジョブを変更する。図４に示すように、ユーザがアイコン１０を画面外にドラッグ操作したとき、制御部９は、このアイコン１０に対応する画像処理装置１のジョブの実行を停止する。すなわち、制御部９は、当該画像処理装置１にジョブの停止の指示を行う。この指示を受けた画像処理装置１は、ジョブの実行を停止する。

このとき、サーバの制御部９は、停止した画像処理装置１の残りのジョブを他の画像処理装置１に割り当てる。図５に示すように、制御部９は、他の画像処理装置１に均等にジョブを割り当てる。すなわち、図４に示すように、ジョブの残り部数が２０部であるので、４つの画像処理装置１に５部ずつ分配する。各画像処理装置１のジョブの残り部数は、５部追加されて、２５部となる。他の画像処理装置１のアイコン１０に表示されている残り部数が更新される。そして、制御部９は、他の画像処理装置１にジョブの変更を指示する。他の画像処理装置１は、変更された部数の印刷を行う。

一方、ジョブを停止した画像処理装置１のアイコン１０は、ジョブを実行中の画像処理装置１のアイコン１０とは異なる形態で表示され、残り部数も０と表示される。これによって、ユーザは、ジョブを実行していない画像処理装置１を一目で認識できる。

図６に示すように、ユーザが、１つの画像処理装置１のアイコン１０を特定の画像処理装置１のアイコン１０上にドラッグ操作したとき、サーバの制御部９は、操作されたアイコン１０の画像処理装置１のジョブを停止するとともに、その画像処理装置１のジョブを特定の画像処理装置１に割り当てる。すなわち、図７に示すように、ジョブを停止した画像処理装置１の残り部数が２０部であるとき、特定の画像処理装置１は、２０部の印刷を追加して行う。特定の画像処理装置１のアイコン１０に、残り部数が４０部と表示される。ジョブを停止した画像処理装置１のアイコン１０も、上記と同様に表示が変更される。

ところで、画像処理装置１の機種によって印刷速度が異なる。機種の異なる画像処理装置１によって印刷システムが構成されている場合、印刷ジョブを均等に分割して、ジョブを振り分けると、図８に示すように、ジョブの残り部数は画像処理装置１毎に異なり、ジョブの実行状況に差がでる。例えば、ＭＦＰ（１）、（２）が最も高速機であり、ＭＦＰ（３）、（４）、（５）の順に印刷速度が遅くなる。ＭＦＰ（５）の残り部数が最も多い。

図９に示すように、ユーザが、最も遅い画像処理装置１のアイコン１０を画面外にドラッグ操作したとき、サーバの制御部９は、操作されたアイコン１０の画像処理装置１のジョブを停止するとともに、その画像処理装置１のジョブを他の画像処理装置１に割り当てる。このとき、制御部９は、他の画像処理装置１の実行状況に基づいて、ジョブの割り当てを決める。すなわち、印刷速度の速い画像処理装置１ほど多くの部数を分配する。図１０に示すように、最も高速なＭＦＰ（１）、（２）に２０部が追加され、次に高速なＭＦＰ（３）に１０部が追加される。

また、高速な画像処理装置１がジョブを終了したとき、この画像処理装置１のアイコン１０の残り部数は０と表示される。そこで、ユーザは、残り部数の多い画像処理装置１のアイコン１０をジョブを終了した画像処理装置１のアイコン１０上にドラッグ操作する。これによって、高速な画像処理装置１が残りの印刷を行う。

このように、印刷速度の遅い画像処理装置１が担当していたジョブを高速な画像処理装置１によって代替することにより、各画像処理装置１におけるジョブの終了時間のばらつきをなくすことができる。したがって、分散印刷に要する時間を短縮でき、システム全体の処理効率を向上できる。

図１１に示すように、ユーザが、複数のアイコン１０を選択して、まとめて画面外にドラッグ操作したとき、サーバの制御部９は、選択された複数の画像処理装置１のジョブを停止するとともに、これらの画像処理装置１のジョブを残りの画像処理装置１に振り分ける。図１２に示すように、２つの画像処理装置１が残り部数の１／２ずつを追加して行う。なお、２つの画像処理装置１の実行状況に応じて、印刷速度の速い画像処理装置１に多くの部数を分配してもよい。

また、図１３に示すように、画面に削除アイコン１１が表示される。ユーザが、画像処理装置１のアイコン１０を削除アイコン１１上にドラッグ操作したとき、サーバの制御部９は、この画像処理装置１のジョブをキャンセルする。したがって、残りのジョブは実行されない。例えば、印刷部数を減らさなければならない事態が生じたときに、ユーザは、各画像処理装置１の実行状況を判断して、適切な画像処理装置１のアイコン１０を削除アイコン１１上にドラッグ操作する。これによって、印刷ジョブの印刷部数の変更を容易に行うことができる。

ところで、分散印刷の実行中、サーバは、各画像処理装置１の動作を監視している。そのため、各画像処理装置１のアイコン１０には、進捗情報だけでなく、用紙なし、トナーなしといった異常が発生したときには、異常情報も表示される。異常の発生した画像処理装置１では、印刷が停止する。図１４に示すように、画像処理装置１において、例えば用紙なしという異常が発生したとき、この画像処理装置１のアイコン１０に用紙なしの異常表示が行われる。

このとき、制御部９は、ユーザの意向を問うメッセージを表示する。すなわち、制御部９は、他の画像処理装置１にジョブを割り当てるか、ジョブを継続するかを選択するメッセージを表示して、ジョブの振り替えを決める。

ユーザが前者を選択すると、制御部９は、ジョブを他の画像処理装置１に割り当てる。１つの画像処理装置１に割り当てるか、あるいは複数の画像処理装置１に分配するかのいずれかが行われる。後者が選択されると、制御部９は、画像処理装置１に対して、何ら指示を行わない。停止中の画像処理装置１に用紙が補給され、印刷可能になると、画像処理装置１はジョブを再開する。この状況がサーバに送信され、制御部９は、異常表示していたアイコン１０の表示を更新して、残り部数を表示する。

ユーザが選択する代わりに、制御部９が自動的に選択してもよい。制御部９は、異常の内容を認識している。用紙なしや紙詰まりのように、ユーザが解消できる異常であれば、すぐに印刷可能となるので、制御部９は、後者を選択する。そして、異常を解消するようにメッセージを表示して、ユーザの対処を促す。一方、トナーなしやシステム異常の場合には、すぐに対処できない。この場合、制御部９は、前者を選択する。

また、画像処理装置１に異常が発生したときに、上記のようにジョブの振り替えを決める代わりに、制御部９は、自動的に他の画像処理装置１にジョブを割り当てる。図１５に示すように、制御部９は、停止した画像処理装置１のジョブを残りの画像処理装置１に割り当てる。ここでは、４つの画像処理装置１に均等にジョブが分配される。このようにすれば、異常の解消を待たずに、印刷ジョブを完了させることができる。

上記の印刷システムでは、各画像処理装置１が、タッチパネル付きの表示部と、分散印刷を実行するための制御部９とを備えている。そのため、各画像処理装置１はサーバとなって、アイコンの操作に応じて分散印刷を制御することができる。しかし、画像処理装置１によっては、タッチパネル付きの表示部を備えていない場合がある。

そこで、サーバとして、ホスト装置２を用いる。ホスト装置２の制御部は、分散印刷を行うとき、複数の画像処理装置１を制御する。そして、制御部は、印刷システム内の画像処理装置１と通信を行い、各画像処理装置１の現状を認識している。表示部に、図３に示すような分散印刷を行う複数の画像処理装置１のアイコン１０が表示される。ユーザがマウスやキーボードを利用して、アイコン１０を操作すると、制御部は、画像処理装置１のジョブを停止させるとともに、他の画像処理装置１にジョブを割り当てる。

また、ホスト装置２の代わりに、特定の画像処理装置１をサーバとして固定してもよい。特定の画像処理装置１が、分散印刷を行う他の画像処理装置１を制御する。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。分散印刷を行うとき、サーバは、分散印刷を行う画像処理装置にアイコンを表示させるように指示する。画像処理装置の表示部は、各画像処理装置のアイコンを表示する。この画像処理装置において、ユーザがアイコンを操作したとき、制御部は、操作情報をサーバに送信する。サーバは、操作情報に基づいて、各画像処理装置の分散印刷の変更を行う。ユーザは、サーバ以外の画像処理装置を通じて分散印刷の変更の操作を行える。したがって、ユーザの近くにある画像処理装置で操作できるので、ユーザの利便性が向上する。

アイコンに対する操作として、クリック操作がある。ユーザがアイコンを１回クリックしたとき、制御部は、画像処理装置のジョブの実行を一時停止させる。再度アイコンがクリックされたとき、ジョブの実行を再開させる。ユーザがアイコンを２回クリックしたとき、制御部は、画面にジョブに関連するメニュの一覧を表示させる。ユーザが選択したメニュにしたがって、制御部はジョブの変更を行う。例えば、分散印刷を行う画像処理装置を追加する、画像処理装置の印刷部数を変更するといった変更が行われる。

本発明の印刷システムの概略構成を示す図 画像処理装置の概略制御ブロック図 分散印刷を行う画像処理装置のアイコンが表示された画面を示す図 アイコンを画面外にドラッグ操作したときの画面を示す図 ジョブを均等に分配したときのアイコンが表示された画面を示す図 アイコンを他のアイコン上にドラッグ操作したときの画面を示す図 特定の画像処理装置にジョブを追加したときのアイコンが表示された画面を示す図 印刷速度の異なる画像処理装置が分散印刷を行うときのアイコンが表示された画面を示す図 印刷速度の遅い画像処理装置のアイコンを画面外にドラッグ操作したときの画面を示す図 印刷速度の速い画像処理装置にジョブを分配したときのアイコンが表示された画面を示す図 複数のアイコンを画面外にドラッグ操作したときの画面を示す図 残りの画像処理装置にジョブを均等に分配したときのアイコンが表示された画面を示す図 画像処理装置のジョブをキャンセルするためにアイコンをドラッグ操作したときの画面を示す図 画像処理装置に異常が発生したときのメッセージが表示された画面を示す図 画像処理装置に異常が発生したときに、ジョブを分配した後のアイコンが表示された画面を示す図

符号の説明

１ 画像処理装置
２ ホスト装置
３ Ｉ／Ｏ部
４ エンジン制御部
５ データ解析部
６ 画像生成部
７ ユーザインターフェース制御部
８ 記憶部
９ 制御部
１０ アイコン
１１ 削除アイコン

Claims (8)

1. 複数の画像処理装置がネットワークを通じて接続され、各画像処理装置が印刷ジョブを分散印刷する印刷システムであって、画面に表示されているアイコンに対して入力操作可能な表示装置と、分散印刷における各画像処理装置を制御する制御装置とを備え、表示装置は、分散印刷を実行中の画像処理装置のアイコンを表示し、アイコンが画面外にドラッグ操作されたとき、制御装置は、当該アイコンに対応する画像処理装置の実行を停止させ、当該ジョブを複数の画像処理装置に均等に分配することを特徴とする印刷システム。
2. 複数の画像処理装置がネットワークを通じて接続され、各画像処理装置が印刷ジョブを分散印刷する印刷システムであって、画面に表示されているアイコンに対して入力操作可能な表示装置と、分散印刷における各画像処理装置を制御する制御装置とを備え、表示装置は、分散印刷を実行中の画像処理装置のアイコンを表示し、アイコンが画面外にドラッグ操作されたとき、制御装置は、当該アイコンに対応する画像処理装置の実行を停止させ、当該ジョブを他の画像処理装置の実行状況に応じて各画像処理装置に分配することを特徴とする印刷システム。
3. アイコンが特定の画像処理装置のアイコン上にドラッグ操作されたとき、制御装置は、操作されたアイコンの画像処理装置のジョブの実行を停止させ、当該ジョブを特定の画像処理装置に割り当てることを特徴とする請求項１または２記載の印刷システム。
4. 表示装置は、削除アイコンを表示し、画像処理装置のアイコンが削除アイコン上にドラッグ操作されたとき、制御装置は、当該画像処理装置のジョブをキャンセルすることを特徴とする請求項１または２記載の印刷システム。
5. 表示装置は、画像処理装置のアイコンに、ジョブの進捗情報を表示することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷システム。
6. ジョブを実行中の画像処理装置に異常が発生したとき、表示装置は、当該画像処理装置のアイコンに異常表示を行い、制御装置は、他の画像処理装置にジョブを割り当てるか、あるいはジョブを継続するかのいずれかを決めることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の印刷システム。
7. ジョブを実行中の画像処理装置に異常が発生したとき、表示装置は、当該画像処理装置のアイコンに異常表示を行い、制御装置は、他の画像処理装置にジョブを割り当てることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の印刷システム。
8. 画像処理装置にネットワークを通じて接続されたホスト装置が設けられ、画像処理装置あるいはホスト装置のいずれかが表示装置および制御装置を備えたことを特徴とする請求項６または７記載の印刷システム。

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