JP4897812B2 - 改良された手荷物ケース - Google Patents

Description

本発明は、旅行者の手荷物ケースに関し、特に、床、歩道などを行くケースの移動を容易にするための車輪と押しハンドルとを備えた手荷物ケースに関する。

過去数十年の間、人々は、より長い期間より遠い距離にわたって、より大きく且つより重いスーツケースを携えて旅行をするようになっている。空港、鉄道の駅、ホテル、あるいは他の場所で、手荷物を持ち上げ、手で運ぶのは、旅行者によって一般に嫌われる仕事である。レンタルの手荷物カートは、この種の或る場所において利用可能であるが、借りる手続そのものが不便であり、また、そのようなカートは、レンタルした場所を離れると旅行者の手元には残らない。この問題を緩和するために、それを操作したり、使用しないときに収納したりし易いように、軽くて折り畳み可能な構造の車付き手荷物キャリアが用いられている。そのようなキャリアの例が、図１に示されている。

そのようなキャリアは、手荷物ケースが載せられるような台と、台の一方のエッジ部に配置された一対の車輪と、その端部から上方に伸びたハンドルとを備えた、本質的に小さな手押し車型のものである。ユーザは、台と手荷物ケースとを下の床などから上方に持ち上げるために、ハンドルを握って傾け、その後、キャリアはケースの行き先に向けて引っぱられたり押されたりする。そのようなキャリア等は、助けにはなるが、そのもの自体の不便さからは完全に免れることはできない。キャリアは、自分から安定化することがなく、移動中に完全に自己支持するということができない。そのようなキャリアを引いたり押したりしている人は、キャリアが床やその他の表面を進むことができるように、キャリアを傾けた位置に保持する努力をずっとし続けなければならない。ユーザによるそのような努力がなければ、台やハンドルそのものが床に着くまで、重力がキャリアを回転することになる。

手荷物ケースがキャリアから取り除かれると、キャリアそのものは、本質的に、旅行者がなおも取り組まなければならない、手荷物から分離した他の１つの荷物である。そのようなキャリアを進む方向に傾けるときの不安定性や、ハンドルが離されたときに発生する回転運動などは、手荷物を持って小さな子供と共に移動するような目的には不満足なものである。

過去二十年間にわたって、分離キャリアの助けなしにそれ自身で車輪移動できる手荷物ケースを作るための精力的な努力がなされ、今日では殆どのスーツケースが車輪付きとなっている。車輪付きケースは、一般に、そのケースが直立位置にあるとき下方に面しているケースのベース／底面に車輪を有している。車輪付きケースの設計は、一般に、２つの構造のうち１つとされる。第１のものは、従来の四角形の箱形スーツケースの狭い側の一端または両端の対向する角部に配置された車輪を有している。このような、配置方向のとき、ケースはその方向に沿って車輪移動でき、ケースは、実質的にその幅よりも高くなる。この形の車輪付きケースの一例が、図２に見られる。例えば、帯の輪のような引っ張り装置がケースの上部側端部の１つに備えられている。

このような構成の有利な点は、スーツケースを運んだり転がしたりする変化の容易性にあり、潜在能力として、歩くのに邪魔になることなく自分の横でスーツケースを転がすことができる。しかしながら、重大な欠点は、長く細いベースによる操縦特性の困難性や、ケースが一方や他方にぐらついて倒れそうになる傾向の原因となる細いベースと高い重心による不安定性にある。さらに、そのようなケースを引いている人は、一般に、引き具に届くように不安定な姿勢をして身体を傾けたり、かがんだりしなければならず、また、一般に、後ろのケースを引っ張っるためにとることのできる大股歩きのための空間が不十分となる。引き具を延長するのは、操舵性と安定性とを、より以上に危うくするので、まずい選択である。この理由により、そのような幾つかのケースは、広いベースを有する。しかしながら、ベースを広げることは、運ぶ際の角度を増大させ、手によってケースを運ぶことを、より人間工学特性に劣るものとし、より難儀にする。

車輪付きケースの第２の共通の構成は、図３ａに示されるように、カート構成として知られており、細いベースの一辺側にのみ設けられた車輪を有し、ケースの移動を容易とするために同じ側に作り込まれた格納式のハンドルバーを有している。ハンドルバーが伸長され、全体が、車輪の回りで傾けられ、上述した図１の手荷物ケースキャリアと本質的に同じ方法で操作される。このような配置の利点は、よりよい操作性と安定性、および改善された人間工学特性である。格納式ハンドルは、一般に使い易く、車輪上のケースを傾けることにより容易に使用状態とすることができる。しかしながら、そのような設計のものは、通行中に自己支持するものではなく、傾けた状態にそれを保つために、ユーザによる連続的な持ち上げ支持が求められる。それは、小さく軽いケースには適しているが、大きなサイズかつ／または重いスーツケースについての設計では、車輪で移動する場合に、そのかなりの大きさと重さのため、それを持ち回るのは煩わしく疲れるものである。実際、年取った体力のない人にとって、このような設計では、より小さく、より軽いケースでさえ、なお重荷となり、短い通行では重荷は大したことはないが、旅行が長引けばそのような重荷がうんざりするものとなり、ますます環境に飽きてその人をますます疲れさす。車輪付きケースのこのカート構成は、長い／細い面に車輪を備えたケースよりも、比較的、通行において安定であり、人間工学的であり、比較的操縦し易く、使用状態とすることが容易であるが、ユーザの手／腕が関節炎／不自由であったり機能障害であると、それを使うことは、それは通行中において自己支持ではないことから、重い負担を要し、長旅において一層困難なものとなる。大股歩きのための空間も１つの問題となり、また、ケースがラフな表面（例えば、道路）を通行する間、振動が手に伝わって感じられる。また、この車輪付き手荷物ケースの構成は、ケースの上に他の物品を積み上げるのを容易としない（上面における面積は狭く、支持車輪から離れた輸送用把手に近い位置に追加の荷物が置かれるので、全体の手荷物を重くする）。

上述の構成の普及している改良例は、スピナ構成として知られており、端部壁に多方向性車輪の組を有し、通常、その端部壁を水平にして転動される。この構成の車輪付き手荷物ケースは、自己支持であり、従って、旅行中の全時間にわたってケースを支持したり保持したりする必要性がなく、それは多方向移動／操舵ができ、使用状態にするのが容易である。しかしながら、それは、高い重心と、短い／狭い表面における車輪とを有し、従って、曲がり角や平坦でない地面において不安定であり、よろけ易い。それはまた、非人間工学的であり、従って、手首と腕に負担となる（例えば、重い荷物を載せて、例えば、絨毯や坂道を移動するとき）。やはり、ケースがラフな表面（例えば、道路）を通行する間、振動が手に伝わって感じられ、また、ケースの上に他の物品を積み上げるのを容易としない（上面における狭い面積）。

上述の全ての設計において、狭いベースと高い重心は、ケースが不安定であることを意味する。

昔、１９８０年代に、スーツケースの表面が最も広い幅広面に車輪を設け、車輪上のこの最大幅の面に載ったケースをトロリーのように押す（引く）試みがなされた（米国特許Ｎｏ．６０４１９００号、アウタリガ・インク参照）。これは、広い底部と低い重心を有しており、良い安定性を示した。しかしながら、持ち運びや収納の間に露出している車輪に対する潜在的な損傷、静止できないスーツケースへの詰め込みや取出し、という実用上の不便な点がある。また、そのようなケースを積み上げる際に、そのケースが一ヶ所に留まるということについて信頼できないので、例えば、飛行機や長距離バスの貨物倉が、ここでも、問題をはらむものとなる。幾人かは、車輪を使用するときにその展開した位置に車輪を保持するために一般に保持機構、例えば、キャッチやラッチを用いて車輪を格納式とすることを試みてきた。その１つの例が、米国特許Ｎｏ．５４０７０３９号、アルパ、トレベシックによって示され、下記の図３ｂに図解されている。

これらの従来設計の複数の格納式車輪は、弱くてもろく、扱いがやっかいで、使用したり格納したりするのが不便である。さらに、それらはケース全体を、実用目的としてはあまりにも重くしすぎる。ケースの重量はピボット点、および／または、車輪格納機構の支持ピンに集中するので、一般にその機構が壊れるのを防止するために、より強くより重い材料が求められ、ケースの全体の重量にさらに加算される。加えて、保持機構が、長い使用期間のしばしば重い重量をいつも支えることができるとは限らなく、このことは、保持機構の故障を招き、この種の手荷物ケースは、しばしば修繕したり、ちゃんとした底部に置き換えたりしなければならなくなる。これらの欠点の観点から、とりわけ、トロリーケースの構成は実用化に失敗し早々に放棄された。

手荷物ケース設計に対する最近の重要な改良に関し、我々は、出願者の同時係属の（従来公開されていない）出願に開示されているように、図４を参照して以下に示す手荷物ケースを提案した。このケースは、トロリーの方法で車輪を付けたものとされており、自己保持可能であり、低い重心と幅広いベースを有し、従って安定しており、よろけたりすることなくより操縦し易く、より人間工学的であり、荷物を引っ張るよりも押し易く（体重の使用）、ケースの上に他の手荷物を積み上げ易く（各ケースに可能最大面積、低重心と広いベースによる初期安定性）。しかしながら、追加の車輪と格納機構および多分割（４乃至５区分）の格納式押しハンドルと格納庫のために、ケースに対する余分の重量がある。操舵車輪組立体は、２段階で使用される（または１段階、しかし”カート”や”スピナ”よりも使用に際し若干の努力が必要）。その使用は、短い距離の移動にはかなりつまらないものであろう。このケースは、また、カートとしての機能が加えられるならカート機能のための別のハンドルが必要であろうし、重量も追加される。

手荷物ケースに対し、（１）優れた安定性と人間工学性を有する容易な操縦性、および（２）使用に便利で実用的、という長い間の切実な要求がある。本発明は、その多岐にわたる側面において、上述した１つまたはそれ以上の問題を解決することを目指し、多種多様の範囲にわたる材料、例えば、硬いものや柔らかいもの、プラスチックスや複合構成物、金属枠組みのものでないもの、多種多様の範囲にわたる形状とサイズ、大きいまたは小さい、および多種多様の一般またはスペシャリストの使用、例えば、大きなスーツケース、小さな機内持ち込み飛行機用ケース、または楽器やコンピュータケースなどのようなものでも、これらのケースについて具現化される。

本発明の第１の態様において、手荷物容器を有する車輪付き手荷物ケースであって、前記容器は手荷物室を構成する２つの互いに対向する主壁と複数の端部壁とを有し、前記容器の１つの主壁は前記手荷物ケースの車輪モード移動の際に地面に面する底部壁とされ、当該手荷物ケースはさらに、
前記底部壁の一方の端に配置された複数の支持車輪と、
使用時に前記支持車輪から離されて前記底部壁に配置され、少なくとも１つの車輪を有し、前記手荷物容器の底部壁の下に展開している使用状態の位置と格納された非使用状態の位置との間で移動可能な格納式操舵車輪組立体と、
前記手荷物容器の一方の端に配置され、操舵し、押し、および／または、牽引するためのハンドルと、を備え、
前記手荷物ケースは、前記格納式操舵車輪組立体と前記支持車輪とを接地用として用いて前記底部壁が地面に面している第１の車輪移動モード、または、代替の接地用車輪の配置を用いて１つの端部壁が地面に面している第２の車輪移動モードについて選択的に使用できる構成とされている車輪付き手荷物ケースが提供される。

好ましい実施形態において、前記第２の車輪移動モードは、前記操舵車輪組立体または支持車輪によって提供され、余計な重量を回避している。このように支持車輪を使用するには、ハンドルが、掴んで操作し易いように底部壁の近くに配置されるのが好ましい。

ここで述べている”地面に面する”との表現は、地面に対する平行な対面関係だけでなく、壁（端部壁または底部壁）が地面に対して角度を持って地面に並列配置されている傾いた関係も包含する。

ハンドルは、剛体のテレスコープ構造の、または関節接続の格納式ハンドルである。１つの好ましい側面として、ハンドルは、トレーラのようにケースを後方にしてに引っ張るためのストラップ、すなわち、バンドまたはテープである。そのストラップは、手荷物ケースから引き延ばすことや格納することができ、弾力的に格納するためのばねによって適切に処置されており、好ましくは格納されるときに巻き取り軸に巻き取られる。ストラップは、ハンドル、従って手荷物ケースの全体の重量を減らすのに十分に有利であり、重量低減に重要な役割を演じ、第１または第２の車輪移動モードが、個々の下部構造によって実行されるとき、特にそうである。

好ましくは、主として、これらの本発明の好ましい実施形態に対して、ハンドルが剛体であり、すなわち、柔軟なストラップやそのようなものではなく、移動の第１のモードにおける車輪付きの手荷物ケースの使用のためにハンドルの引き延ばし使用は、格納式操舵車輪組立体に結合されており、容器に対するハンドルの相対的な移動は、使用状態と非使用状態との間で格納式操舵車輪組立体を移動させる。

本発明のさらなる態様において、手荷物容器を有する車輪付き手荷物ケースであって、前記容器は手荷物室を構成する２つの互いに対向する主壁と複数の端部壁とを有し、前記容器の１つの主壁は手荷物ケースの車輪移動の第１のモードにおいて車輪を使用する際に地面に面する底部壁とされ、当該手荷物ケースはさらに、
前記底部壁の一方の端に配置された複数の支持車輪と、
使用時に前記支持車輪から離されて前記底部壁に配置され、少なくとも１つの車輪を有し、前記手荷物容器の底部壁の下に展開している使用状態の位置と格納された非使用状態の位置との間で移動可能な格納式操舵車輪組立体と、
前記手荷物容器の一方の端に配置され、操舵し、押し、および／または、牽引するためのハンドルであって、前記容器に対する前記ハンドルの動きが、前記手荷物ケースが前記支持車輪と操舵車輪組立体による移動を直接できるようにするために、前記格納式操舵車輪組立体だけを前記非使用状態と使用状態の位置の間で移動させるハンドルと、を備えている車輪付き手荷物ケースが提供される。この構成によると、ユーザが格納式操舵車輪組立体を使用するためにケースの下に手を伸ばす必要もなく、それらを使うために車輪を直接扱う必要もなく、より大きな容易さと至便性を与える。さらに、トロリーモード移動のための車輪の組の全てが、ハンドルの動きだけによって車輪移動のために使用状態にされ、トロリーモードの対地車輪の全てをハンドルによって使用状態にするのではない。支持車輪はケースの一定位置に実装され、ハンドルによって使用状態とはされない。それらは非格納式であるが、格納式操舵車輪組立体が格納されたときに非使用状態となり、格納式操舵車輪組立体が引き出されたときに使用状態とされる。この構成は、全ての車輪が機械的に格納可能である構成に比べて大きな利点を有しており、コンパクトであり、より効率的で、重量がより軽量である。

好ましくは、前記ハンドルが、剛体の（押すことのできる）ハンドルステムを備えて容器にピボット固定され、格納式操舵車輪組立体が容器に対するハンドルステムのピボット実装部を越えたハンドルステムの末端部に位置している。このように、ハンドルステムと車輪との間の直接の一定の関係は、システムにおける最良の強度を与え、連動した、または操舵車輪組立体とハンドルステムとのはっきりした関係に関する弱さを回避できる。より良くは、操舵車輪組立体がハンドルのハンドルステムに剛体的に取り付けられた関係の配置とされる。ハンドルは、好ましくは、少なくとも部分的に当該ケースの前記押し／引きハンドルの端から前記容器の長い端部壁（側壁）に沿って少なくともある程度離間した位置において前記容器にピボット固定されているハンドルステムを有している。このことは、ユーザに向かってケースが倒れかかる傾向により、良く対処するように、ケースの重心を分散させるのを助ける。

好ましくは、操舵車輪組立体と支持車輪とは、操舵車輪組立体が使用状態の位置にあるときに、ベース壁が地面に対して鋭角を成し、支持車輪から離れるように上方に傾斜しているように構成されている。これの大きな利点は、操舵車輪組立体を使用状態にする動作において、支持車輪が大変効果的に”使用化”されることにある。操舵車輪組立体が展開されケースを後方に傾けるときだけ、支持車輪は”使用化”される。言い換えると、ケースのベースの前端（”前”はユーザが押しているときのユーザに対してケースの前方端である）における操舵車輪組立体が格納されるとき、ケースのベースの前端は下にある支持面と接触し、後ろの支持車輪がそれ自身で支持面／地面に接触していても、摩擦アンカーとして機能する。操舵車輪組立体が使用されるとき、ケースのベースが車輪に全体的に支えられているので、これは支持車輪をまた使用化する。この構成は、車輪システムの重量を低減しつつ、車輪システムの使用状態と非使用状態とにおける使いやすさと利便性とを最適化する。

好ましくは、操舵車輪組立体は、その使用状態において、支持車輪よりもベース壁からより離れて展開される。この構成によると、手荷物容器は支持車輪の方向に傾けられ、ケースを押しているユーザの方向に重心を移動させ、押すことを容易ならしめ、また、重心を操舵車輪組立体から離すように移動させ、その負荷を外して操舵を容易とする。この構成は、また、大股歩きのための空間を確保をできるように手荷物容器の後ろの面から離れるように格納式ハンドルを後方に傾けるのを容易とし、ケース上部に他の手荷物をより落ちにくく載せて運ぶようにし、また、ケースを簡単な付属品と装着安全具を用いることにより手押し乳母車に変換するようにさえできる。

好ましくは、車輪付き手荷物ケースは、２つの支持車輪と１つの格納式操舵車輪組立体を三輪車構成で備えている。この三輪車構成は、全体の手荷物重量を最小化し、車輪系を操作するのを容易で便利に最適化しつつ、優れた安定性を有するように操縦性を最適化する。

好ましくは、格納式ハンドルは実質的に水平なピボット軸で容器にピボット固定され、そのハンドルがそのピボット軸回りで動くときに、格納式操舵車輪組立体を移動させるものである。特に、好ましくは、格納式ハンドルが、テレスコープ構造のアームを有し、人間工学性と梃子性の改善のため、湾曲され、少し好ましくは、曲げられて角度が付けられ、ケースが支持車輪上で傾けられて引かれるとき、または、ケースが押しトロリー車輪移動モードで使用されるときに、大股歩きの空間を適切に補助する。アームは、ケース側壁に実質的に平行である面内に、曲げ、または湾曲をもって、外面的にケースの側壁に沿って配置される。湾曲された、または角度が付けられたアームによって、支持車輪上で傾けられてケースが引かれるとき、ケースは、より直立状態となり、重心がより後部の支持車輪に向かって移動し、より少ない努力で荷物を引くことをより容易にする。湾曲した、または角度を付けられたアーム構成は、トロリー移動モードにおいてハンドルバーのより好ましい高さ位置を与え、人間工学性を改善し、よりよい梃子の効果となるように、ハンドルバーが使用者の身体により近い位置とされ得る。

特に好ましくは、格納式ハンドルは、車輪による移動の１つ以上のモードにおいて、ケースを押したり引いたりするためにハンドルを使うことができるように、ケースに対する複数の角度位置間で相互に移動できるものである。好ましくは、操舵車輪組立体がその非使用位置にあるときに、ケースに対するハンドルの角度は、ハンドルが、支持車輪上で比較的直立した傾斜にあるケースを動かすための使用に適しており、操舵車輪組立体がその使用位置にあるときに、ケースに対するハンドルの角度は、ハンドルが、主壁を底部壁として、いわゆるトロリー移動モードにあるケースを動かすための使用に適している。

好ましくは、格納式車輪組立体は、ピボット構造によって取付けられるか、または、スロットに納めて取り付けられる。好ましくは、手荷物容器は、端部壁および／または底部壁に、非使用状態の位置における操舵車輪組立体を収納するための後退部を備える。好ましくは、操舵車輪組立体の車輪は、自己の回転軸のまわり、および実質的にその回転軸に直交する軸のまわりに回転できるように、組立体にピボット構造によって取付けられている。この構成は、操舵をし易くする。好ましくは、操舵車輪組立体は、その使用状態の位置において、ケースの底部壁上の支持面によって支持される。

好ましくは、操舵車輪が格納されて非使用状態の位置にあるとき、ケースの広い底部が、ケース底部の一端における”ストッパ”と他端における支持車輪との上に乗っていて、その下の地面と平行になっている。そのようなストッパがあるかないかに拘わらず、前部の操舵車輪が展開されて使用状態の位置とされているとき、それがケースを傾け、後部の支持車輪を自動的に”使用化”して使用状態とする。さらに好ましい構成において、操舵車輪組立体が非使用状態とされ、または収納されたとき、支持車輪が底部壁の上部位置に引き込められるかまたは置かれる。

ハンドル手段は、ハンドルが手荷物容器から外部に延びてユーザによって操作可能な使用状態の位置と、ハンドルが適切に実質的に手荷物容器の中に納められている非使用格納状態の位置との間で移動可能である。好ましい実施形態において、格納されているハンドルは、手荷物容器の近くであって外部の空間を容器の容量を侵害しないように占有する。

操舵車輪およびハンドルが格納されているとき、手荷物ケースは、通常のキャリングケースのように、狭い面に設けた握り手を用いて運ぶことができる。好ましくは、車輪システムが使用状態にあってケースが後方に傾けられているときに、ハンドルもまた、ユーザがより押しやすいように後方にユーザに向けて傾けられ、また、より歩き易くするためにケースの後面から離れるようにさらに傾けられるのが好ましい。ケースの後方面は、追加の大股歩行用空間を形成するため後退部を備えるのが好ましい。

ケースは、耐久性と内容物の保護とのためばかりでなく、他の手荷物をその上に重ねて載せて運ぶ台として提供できるように、頑丈な材料で形成されるのが好ましい。操舵車輪およびハンドルが使用状態の位置にあるとき、ケースは他の手荷物を運ぶためのカートやトロリーの役割を果たすことができる。安全と便利さのために、単純なブレーキシステムが備えられ、また、もし、要望されるなら、オプションとして傘取付具をハンドルバーに備えることができる。この後者は、ユーザがケースを押す際に両手を自由に使用可能とするので、トロリーとして移動している状況において格別に有用である。

さらなる態様において、本願発明は、手荷物容器を有する車輪付き手荷物ケースであって、前記容器は手荷物室を構成する２つの互いに対向する主壁と複数の端部壁とを有し、前記容器の１つの主壁は手荷物ケースの車輪移動モードの第１の際に地面に面する底部壁とされ、当該手荷物ケースはさらに、
前記底部壁の一方の端に配置された複数の支持車輪と、
使用時に前記支持車輪から離されて前記底部壁に配置され、少なくとも１つの車輪を有し、前記手荷物容器の底部壁の下に展開している使用状態の位置と格納された非使用状態の位置との間で移動可能な格納式操舵車輪組立体と、
前記手荷物容器の一方の端に配置され、操舵し、または、牽引するためのハンドルと、を備え、
前記手荷物ケースが前記格納式操舵車輪組立体と前記支持車輪とを接地用として用いて前記底部壁が地面に面している車輪移動のモードで使用できる構成され、
前記ハンドルが曲げ、撓み、回転、または他の角度移動リンク機構、好ましくは柔軟性のあるテープまたはストラップを備え、それによって手荷物ケースが前記移動のモードにおいて牽引されることができるものである。

好ましくは、ハンドルは、ベルトまたはハーネスとして機能し、その自由端またはその近傍にクリップ手段を有し、それによって、ユーザに、例えば、ユーザのベルトや肩紐またはハーネスに、固定され、ユーザによって、ハンドフリーの状態で引かれるようにされる。この設備は、格別に、トロリーまたはトレラーモードで移動中のケースの安定性、操作性および移動の容易性を可能とする。

さらなる態様において、本発明は、好ましくは上述の前文に規定されているように、トロリー車輪用途の一般的な構成を有する車輪付き手荷物ケースを提供し、座席手段および／または足載せ、またはケースの上部面または主壁の頂点に背もたれを有し、移動する人の乗り物として適切に適用して使われるように、少なくとも、手荷物ケースの車輪の１つがモータ駆動によって格別の安定性を有している。これは、ユーザがケースを操縦できるように、例えば、ジョイスティックや操舵輪のような、リモート制御操舵手段を備えることができる。

以下、付属の図面を参照して例示して、本発明が説明される。

本実施形態は、出願人が発明を実施に移す際の現在最良の方法を示している。しかしながら、それらだけが、これを達成できる方法ではない。それらは、例示としてのみ、図示され、記述される。

図１乃至図３は、車輪に手荷物ケースを載せるための種々の従来技術を示す。図１は、動きを容易とするための、手荷物が載せられる折り畳み式のフレームを示す。図２は、狭い端部の表面の一方の端に設けられた車輪を有するケースを示す。図３ａは、動きを容易とするための、格納式のハンドルを有する他の車輪付きのケースを示す。これらの全ての設計は、上述したような欠点を有する。

車輪を格納式にする手段を具体化したケースは殆どない。これには明らかな利点があり、頃がされないとき、車輪は様々なものにひっかかる。また、詰め込んだり取り出したりするときに動かない容器を有することが望まれる。典型的な格納方法の例が、図３ｂに示されている。

車輪２０が、容器２２のフレームに形成された小部屋２１の中に部分的に配置されている。車輪２０の車軸２３は、フレーム２７の厚くされた部分における上下方向の通路２６の中で上方に延びている脚２５を有するフォーク２４に、はめられている。脚と通路は、車輪の下端が容器の下面のレベルよりも上に達する点まで車輪を上げるのに十分な長さを有している。格納手段は、上げた位置または下げた位置に車輪を保持するためフレームの中の通路を通って延びて、上げた位置と下げた位置に対応する一対の孔２９のいずれかに入るピン２８を備えている。圧縮したバネが、フランジ部に作用して、ピンが抜けるのを防止する。複数の格納式車輪は保持機構を含めて、使用、不使用に際して、壊れやすく、やっかいで、不便である。より適切にすると、それらはケース全体を実用に向かない重すぎるものとする。

手荷物ケースは、しばしば重量物を入れて長期間使用され、車輪を保持する手段に大きなストレスが加えられる。例えば、図３ｂに示すように、車輪を下の位置に保持しているピン２８に、脚を通して作用する全ての力が集まる。これは一般に、しばしば、受け入れがたい短時間の後に保持機構の故障を発生させる。

図４、図４ａは、我々の同時係属の（以前に発行されていない）出願に開示されている車輪付き手荷物ケース３０を示し、手荷物容器３１、支持車輪組立体３２ａ（３２ｂは不図示）、操舵車輪組立体３３、および格納式ハンドル３９を備えている。手荷物容器３１は、ベース３４、前端部壁３５、後端部壁３６、側壁３７（他の側壁は不図示）によって定義されて手荷物室（コンパートメント）を形成する。蓋３８は、ケースが閉じられるとき、コンパートメントの上部に架けられる。容器３１と蓋３８は、以下に述べられる特殊な構造上の特性を除いて、互いに連携して、典型的な旅行者のスーツケースの一般的な構成と構造を構成する。

この特殊な例において、容器３１と蓋３８は、互いに連携して一般的な四角形構造を構成する。両要素は、耐久性のある材料で形成される。ケース３０は、もちろん、他の形状を持つことができ、他の材料で形成されることができ、そして、どのような寸法の手荷物ケースにも同じように適用できる。全てのケースについて本質的というわけではないが、手荷物容器３１と蓋３８は、互いに連携して、その高さよりも、長く、幅広いのが、最大の安定性を与えるので好ましい。

蓋は、これらの技術に熟練した者に知られている種々の方法によって、手荷物ケースに固定され、蓋が閉じられる種々の方法として、ジッパ、ロック、留め金、その他の保持手段などを含むが、これらに限定されるものではない。ケース３０は、床、歩道などを転がされるように設計されている一方で、少しの距離だけ動かされるときに、ケースを持って運ぶことができるように、通常の手持ちグリップ（不図示）を備えるのが好ましい。本発明は、他の形式のヒンジ、閉鎖具、ラッチ手段、および、ケースを運ぶための手段を備えた手荷物ケースに同じように適用できる。

一般にＵ字形状の格納式ハンドル３９は、旅行者が、正常な立った姿勢でケース３０を押すのを可能にする。ハンドルは、一対の共面平行アーム４０を有しており、それは、使用しないときにハンドルの頂点が蓋３８から突き出ないように、また、限られた空間においてケース保管場所と干渉しないように、チャンバ４１の中に格納され得る。アームの反対の端は、ケースの移動中に使用者によって掴まれるクロスメンバ４２によって、つながっている。ハンドル３９は、それぞれのアームがテレスコープ構造になっており、伸ばしたり縮めたりすることができる。使用に際して、旅行者が、伸ばし具合を選ぶことができるように、アームを所定の位置に固定する手段を備えている。

空間をおいて離れて支持車輪組立体３２ａ，３２ｂ（不図示）が、手荷物容器３１の向かい合った側面領域であって、容器３１の後端部壁３６の近くに配置され、下方に伸びて支持面に接触している。

ケースのベースの支持面からの傾斜は、大股歩行のための空間を提供するように、ハンドルバーを後方に傾ける。ケースの後部面の部分は、大股歩行のための追加の空間を与えるためにオプションで凹んでいる（図参照）。操舵車輪組立体３３は、示されるように操舵車輪組立体３３が手荷物容器３４の底部壁の下に展開している使用状態の位置と、操舵車輪組立体が前方壁３５から重大な状況となるほどには突き出ておらずまた限られた空間のケース保管場所と干渉することがないように手荷物容器の中に実質的に納められている非使用状態の位置と、の間でピボット構造的に移動可能である。

次に図５乃至図９によって、本発明の第１の好ましい実施形態が述べられる。これは、車輪による移動の複数モードを許すことにより、また操舵車輪組立体を備えるための極めて効率的な手段を提供することによって、図４と図４ａに関連して上述した我々の先の車輪付き手荷物ケースの発明の原理に基づき、また改善するものである。

我々の先の車輪付き手荷物ケースと共通に、本発明のケースは、標準のハンドキャリースーツケースのように手で持ち運ぶことができ、同様に、押すトロリー／カートとして押して使うことができる。それは、また、ユーザの高さ位置の横で、ケースの端部壁に装着された一方向性、又は好ましくは多方向性の車輪によって、人間工学性および梃子を最適化するように、真っ直ぐな、または好ましく湾曲した／”屈曲した”格納式のハンドルを用いて引くことができる。車輪移動の第３のモードとして、ケースは、カートの要領で転がされるように、端部壁の回転車輪上で傾ける、すなわち、端部壁よりも主壁によって傾ける、ことができる。改良された手荷物ケースは、従って、移送中の様々な状況に対処するために、車輪移動の複数のモードを有する。この多芸により、ユーザが、移動する状況や地形に最適化にするように、移動に最適のモードを選択できる。

図５乃至図９における第１の実施形態は、非格納式の支持車輪組立体５７ａ，５７ｂ付きの手荷物容器５６を有する車輪付き手荷物ケース５５、格納式操舵車輪組立体５８、および格納式ハンドル５９を備えている。

手荷物容器５６は、ベースまたは底部壁６０、前端部壁６１、後端部壁６２、第１側壁６３、および対向側壁６４を有し、これらは、全体として手荷物室（コンパートメント）を形成し、コンパートメントの上部に架けられる蓋６５によって閉じられる。先の我々の手荷物ケースの設計のように、容器５６と蓋６５は連携して、以下に述べられる特殊な構造上の特性を除いて、旅行者の典型的なハンドキャリするスーツケースの一般的な構成と構造とを有する。２つの対向する長い広い（主）面、２つの対向する長く／狭い端部壁面、および、２つの短く／狭い端部壁を有し、形状が適切に実質的に四角形であることが望ましい。持ち上げるためのキャリハンドルは、長く狭い面の１つ、および／または短く狭い端部壁の１つに備えることができる。

図４の車輪付きケースのように、この車輪付きケース５５の好ましい第１の実施形態は、正常に真っ直ぐ立った姿勢で歩くときに、一般的なＵ字形状の格納式ハンドル５９を用いて、旅行者によってトロリーの要領で押すことができる。ハンドル５９の平面平行アーム６６ａ，６６ｂの対は、テレスコープの仕方で格納される。対向するアームの上端は、ハンドルバー６７として機能する上部クロスメンバによって接続されている。この車輪付きケースの好ましい実施形態において、格納式ハンドル５９は、真っ直ぐではなく湾曲したアーム６６を有する。さらに、図４のケースの設計とは異なり、好ましい車輪付きケースの実施形態は、ここでは操舵車輪組立体５８を構成し、それはアーム６６の下部端を繋ぐ低部クロスメンバ６８にあるキャスタ輪５８を備える。従って、それはケースの端部壁の凹部にしまい込まれるが、操舵可能な車輪組立体５８はハンドル５９の低部クロスメンバ６８にピボット構造的に実装されるのであって、ケースの底部壁６０にではない。

さらに、格納式ハンドル５９は、図４のケースとは異なり、（それは、変形例として、ハンドルステム／アームを容器に貫通させて、内部に実装できるけれども）ケースの側壁に外部から備えられている。ハンドル５９の１つのアーム６６ａは、ピボット６９ａによって、ケースの一方の側壁に軸支され、他のアーム６６ｂは、ピボット６９ｂによって、ケースの他方の側壁に軸支されている。従って、格納式ハンドル５９は、ケースに相対的にテレスコープ伸長態様で動くことができるだけでなく、ケース回りに回転でき、ケース回りで回転するときに、それは、低部クロスメンバ６８に取り付けられた操舵車輪組立体５８の位置を変化させ、ケースの端部壁における容器７０にしまい込まれた位置から、ケースの下側を隣接して支える使用状態へと、その位置変えを可能とする。ハンドル５９および関連する操舵車輪組立体５８の使用の段階々々が図７ａから図７ｆに示されている。

図５、図６から明らかな車輪付きケースの構成のさらなる特徴は、ピボット６９ａ，６９ｂ回りのハンドル５９の回転運動の広がりを制限するエンドストップの使用にある。ハンドル５９および連携する操舵車輪組立体５８がしまい込まれた位置にあるとき、ハンドルはハンドルバー６７に隣接する第１のエンドストップ７２によって、また、その他端は第２のエンドストップ７１によって引き留められる。各エンドストップ７１，７２は、出っ張ったつまみの形を有し、他の２つのつまみ７３，７４と共に小さな脚の役割もし、ハンドル５９の腕が地面に押し付けられるのを防ぐために、ケース側壁を地面から離す。つまみ形状の脚／エンドストップ７３は、操舵車輪組立体５８が完全使用状態とするため回転されたハンドル５９を引き留めるように備えられている。さらなる４つめのつまみ形状の脚／エンドストップの脚７４は、ハンドル５９を使用できるようにするため、図８、図９を参照して後述されるように、格納または変向して適用される。

格納式ハンドル組立体は、それぞれがテレスコープ部を備えたアーム６６ａ，６６ｂを有する。各アーム６６ａ，６６ｂの底部７５は、操舵車輪組立体５８が実装される低部クロスバー６８を有している。底部７５は、その”上”端においてケース側壁にそれぞれピボット６９ａ，６９ｂによって実装され、それは、中にアーム６６ａ，６６ｂの中間部７６がテレスコープのように摺動して受け止められるチューブ状スリーブの形状を有している。アーム６６ａ，６６ｂの各中間部７６は、同様に、チューブ状スリーブに形成され、テレスコープのように摺動して内部に受け止められる上アーム部７８を有し、その”上”端にはハンドルバー６７を有している。中間部７６の”上”端には、さらに、第１のエンドストッパ７２に鉤止めするように見えるフック様に形成されたチューブ状ボディ７７がある。これらの各アーム６６ａ，６６ｂのフック様チューブ状ボディ７７は、中間クロスバー７９によって結合され、それらのフック形状は、ケースの底部壁６０の端におけるリベート(rebate)８０に納まることができるようにクロスバー７９を位置決めするために、アーム６６ａ，ｂから、十分突出している。この中間クロスバー７９は、ハンドル組立体５９を補強し、加えて、傾けて／立てた状態の車輪モードで使われる場合に、ケースの底部壁６０の端部におけるリベート８０内に収容されて、ハンドル組立体５９が意図せずに回転されないように保つことを助ける。

図５と図６に見られるように第１の好ましい実施形態の車輪付き手荷物ケースのさらなる特徴として、それぞれケースの一端および一側壁における従前のハンドキャリ用のハンドル８１，８２を備えている。また、小さなキャスタ輪８３が、ハンドキャリ用のハンドル８１を有するケースの端部壁とは反対側のケース端部壁に備えられており、ハンドルは車輪移動によるトロリーモードとして使われるのと同じように、車輪移動のこのモードのための押し／引き用のハンドルバー６７と同じくユーザが適切に掴み、ケースが旅行者の横で立てて引かれる。ハンドルバー６７がしまい込まれる位置に隣接する、手荷物ケース容器の端部壁における凹部または除去部９０は、それがしまい込まれているときに、ハンドルバーを掴もうとするときに都合がよい。

図７ａ乃至図７ｆにおいては、これらは車輪移動の２つのモードの間における変化を示す。これらの最初の図において、ケースはユーザの横で立てて移動するモードにある。ハンドル５９は、非使用の／しまい込まれた回転位置にあり、図５、図６と共通であるが、ハンドルバー６７の引出によって、ハンドルバーの上部７８が中間部７６から出て部分的にテレスコープ様に伸長されていおり、その位置に適切にロックされている。この部分的テレスコープ伸長位置は、ケースの高さに対してユーザから届きやすいように選択される。

図７ｂにおいて、ハンドル５９は、さらにテレスコープ伸長され、各アーム６６ａ，６６ｂの中間部７６が底部７５からさらに引き出される。この動作は、有効にロックを外して中間クロスバー７９をケース端部壁のリベート８０内から持ち上げ、それが端部壁を越えるように十分持ち上げ、ハンドル５９がピボット６９ａ，６９ｂ回りに傾けられる。このとき、操舵車輪組立体５８は、同時に、ケースのベース壁６０におけるその凹部７０から持ち上げられる。図７ｄにおいて、ハンドル５９は、ピボット６９ａ，６９ｂの回りにさらに傾けられ、その過程で、邪魔に成らないように脚／ストッパ７４を押し除ける。

ハンドル５９をさらに傾斜させる極限において、それは、操舵車輪組立体５８の使用状態に対応する終極の落ち着き位置に至り、そこでは、低部クロスバー６８がケースのベース壁６０に押し付けられ、アーム６６ａ，６６ｂの中間部７６は第３のエンドストップ７３を押しつける。低部クロスバー６８は、水平ロックバーとして作用し、ケースに対してハンドル５９のさらなる回転を阻止し、ケースの重さによって位置が保持され、使用状態にある操舵車輪組立体をロックするためのロック機構の必要性を回避し、ピボットにかかる応力を減らす助けをするように比較的大きな面積に亘ってケースの重さを分布させる。

第３のエンドストップ７３は、ハンドル５９の回転使用において、または手荷物の重量からの、過大の力が操舵車輪組立体５８、およびピボット６９ａ，６９ｂにかかるのを阻止する。

図８、図９を参照のごとく、ストッパ／脚７４は、ハンドル５９が上げられるときに、ハンドルアームの中間部７６によって邪魔にならないよう押し戻されるように、ケースに軸支して実装されている。図９を見て分かるように、ストッパ／脚７４は、直立したレバーピン７４ａを有し、それは、ハンドル５９と操舵車輪組立体５８を非使用位置へと戻すために、アームがそのしまい込み状態に戻されるときに、アーム中間部７６を受け止める。従って、中間部７６は、そのしまい込み位置に戻る際にレバーピン７４ａを押し、それによってストッパ／脚７４を、その展開された位置に戻す。

次に、図１０ａ乃至図１０ｄに示される本発明の第２の好ましい実施形態につき、ここにおける車輪付き手荷物ケースは、それぞれがハンドル５９の低部に実装されてケースの各側に各１つとされる操舵車輪５８ａ，５８ｂの対を備えた操舵車輪組立体を有する。この第２の好ましい実施形態は、中間または低クロスメンバを有さず、ハンドル５９のケースの側壁への軸支実装は、関節で接合されている。各アーム７６ａ’，７６ｂ’は、それぞれのケース側壁におけるそれぞれのチャネル８４ａ，８４ｂに沿ってスライドするように強制されるピボット６９ａ’，６９ｂ’によって、ケースのそれぞれの側壁に実装されている。ハンドル６９のアーム７６ａ’，７６ｂ’は、真っ直ぐで、曲がりがなく、しかし、実質的に第１の実施形態におけるアーム７６ａ，７６ｂと同様の方法でテレスコープ伸長し、ハンドル５９と操舵車輪組立体５８ａ，５８ｂの使用時動作は、第１の実施形態のそれと同様であり、ハンドルバー６７は、車輪５８ａ，５８ｂがしまい込まれた状態（図１０ａ）にあるとき、初期にケースの底壁に対して幾分下向きに傾斜しており、しかし、反転されて上向きに向かされ手荷物ケースからユーザの方に傾斜される（図１０ｄ）。この第２の実施形態は、第１のエンドストップ７２’を有し、それに対して、しまい込み状態においてハンドルアーム７６ａ’，７６ｂ’が休止し、さらなるエンドストップ７３’を有し、それに対して、操舵車輪が使用状態においてアーム７６ａ’，７６ｂ’が休止する。これらの２つに位置の間において、さらなる移動止めつめ８５が移動止めつめ、および、ハンドル５９が回る第２のピボットとして機能し、第１のピボット６９ａ’，６９ｂ’がそれぞれのチャネル８４ａ，８４ｂをすべり下がるように強制されるときに、その回りを回る。この移動止めつめ８５は、また、第１のピボット６９ａ’，６９ｂ’がそれらの対応するチャネル８４ａ，８４ｂの端に達したときに、操舵車輪組立体５８ａ，５８ｂの使用状態位置のためのエンドストップとして機能する。

図１１、図１２を参照すると、これらは、ハンドル５９、および関連する操舵車輪組立体５８ａ，５８ｂの２つの択一的な端の状態を示す。図１１において、ハンドル５９はケースの側壁のそばにしまい込まれた操舵車輪組立体５８ａ，５８ｂを伴って非使用状態にあり、この位置において、ユーザは、或る角度にケースを傾斜させて、その固定された車輪５７ａ，５７ｂを転がして、ハンドル６７によってケースを快適に引くことができる。図１２において、操舵車輪が使用される配置で、ユーザはケースをトロリーのように引いたり運転したりできる。これらの図から理解できるように、これおよび本発明の他の全ての実施形態は、特に好ましくは、操舵車輪組立体が使用されるとき、ベース壁を地面に対して傾斜して地面に対して鋭角を成し、支持車輪から上方に傾けたベース壁を、保持するように配置される。これは、ユーザの快適性と操縦性を大きく改善する。

図１０ａ乃至図１２から分かるように、ハンドル５９をケースに対して動かすことによってハンドルを使用する単純な動作は、操舵車輪組立体を同時に使用状態にさせるばかりでなく、それを１つの車輪移動モードから他の１つの車輪移動モードへと動かし、それらの各々は、ハンドル５９を、ケースに対する便利な角度と位置にしてユーザに提供する。図１１の位置において、ユーザは優れた歩行空間と、納得できる快適なハンドルバー６７の高さを確保し、図１２の位置において、ユーザはトロリー移動モードにおいて用いられるケースについて実質的に最適のハンドル構成を有する。

図１３ａ乃至図１３ｃに示される、本発明の次の実施形態は、静的ピボット９１によってケースの側壁に直接軸支して取り付けられたハンドル５９のハンドルステムを有し、操舵車輪組立体５８を使用位置に展開するための移動の制限された角度だけのハンドル回転を有する。この実施形態は、一般に真っ直ぐで、湾曲しないハンドルステム／アームを有し、その最も低い端はアームの主たる長さ部に対して或る角度を有する。この構成は、特に設計と操作において、上述の先行する実施形態に比べて単純である。或る用途において、操舵車輪組立体を安全に使用状態に保持するためにラッチ構造が備えられる。ハンドルをしまい込み位置に保持するためのラッチまたはロックは、また、特に好ましくは、縦にして傾けて車輪移動するモードにおいて操作を安全にするために備えられ、車輪移動における両モードに対して、ハンドル５９／ハンドルバー６７’の使用を容易にする。しまい込まれたハンドルバー６７’を維持するためのリベート８０は、図１３の実施形態において与えられ、第１の実施形態におけるリベート８０と同様に機能する。ハンドルバー６７’のしまい込み位置に隣接する、手荷物ケース容器の端部壁における凹部または除去部９０は、それがしまい込まれたときにハンドルバー６７’を掴むのに適合している。

図１４においてケースは、剛体による／押すことのできるハンドルステムに代えて、柔軟なストラップ１０１を備えるハンドル１００を有する。これは重さが軽く、コンパクトな形に格納でき、ユーザおよび異なる使用モードに適合する様に、数々の任意の引き延ばし選択長に適切に固定できる。図１５は、さらなるケースを示し、ここにクロスメンバ１０３によって連結された１対の反転可能操舵車輪１０２ａ，ｂを有する。ここで、ハンドル１００は、ケースの底部壁により近く、従って、縦にして傾けた移動モードでの使用がより容易である。実際、ストラップ１０１は、図１４の構成とは違って、蓋から伸びていなく、従って、縦にして傾けたモードにおけるケースに対する、より良い支持を提供できる。

図１６ａ乃至図１６ｄを参照すると、ケースはそこでとりわけ、剛体のテレスコープ構造ハンドル１０４、およびトロリー移動、または端部壁のエッジ回りに回転して縦にして移動する際にケースを支持できる、１対の傾斜可能車輪１０５ｃ，１０５ｄを備えている。さらなる特徴は、ケースを引くために使うことができるクリップ１０８’を有するストラップ１０７’であり、例えば手を使わずにケースを引くことができるように、ユーザのベルトにクリップ止めできる。図１６ａ、図１６ｄは、ストラップ１０７’のための２つの代替有用取付具を示す。

図１７ａ乃至図１７ｃは、ケースの変形例を示し、それは、湾曲したテレスコープ的に伸長できるハンドル１１２，１１３、操舵車輪組立体１０９、支持車輪１１０ａ、また、ケースが縦にして傾けて引かれるときに使用できる特別の２つの車輪１１１ａ，１１１ｂの組を有する。

図１８、図１８ｂは、本発明のケースの積み重ね容易性を示し、それらがどのように、一緒にクランプされるかを示し、１つのケースにおけるラッチクラスプ１１４ａが、接して積まれたケースにおける協同して結合する特徴物（例えば、バーまたは肩）１１４ｂに架けられる。図１９ａ乃至図１９ｃおよび図２０ａ、図２０ｂにおいて、ケースの収まりは、ケースの蓋における車輪収容凹部１１５ａ，１１５ｂによって容易とされる。

操舵車輪組立体が複数の操舵車輪を備え、単純に１車輪ではないことに留意すべきである。

本発明は、新規の設計を提供し、それは、特により大きなサイズの旅行スーツケースとして有用であるが、多様な範囲のサイズ、形状、および型のケースとして用いることができる。それは最小の努力でポータブルであり、使用するには、高度に扱いやすく安定で便利である。スーツケースは、軽い重量、堅固、格納可能な押しハンドルを持つトロリーまたはトレラー型の設計、および格納可能な車輪を有し、先行技術に対して数々の重要な優位点を有する。

トロリー／トレラー移動モードにおける広いベース部と低い重心の設計は、種々の従来のスーツケースの設計と比べて、本来、より安定である。傾斜させて車輪の上に載せてケースを綱で引くのと異なり（例えば、米国特許Ｎｏ．５１１６２８９号参照）、この設計は、移動時において自己安定かつ自己支持のものである。このケースは、高度に操作性が良く、格納式押しハンドルは、ハンドルと車輪とが格納されたときに、スーツケースを縦にして傾けて車輪で転がされるようにできる。格納式ハンドルは、現代の軽量で頑丈なアルミ合金を用いて、様々な設計オプションに基づいて容易に製造される。

格納式の車輪は、車輪が必要なときのみ使われるようにでき、手荷物の輸送の間に露出した車輪の損傷ということを避けることができる。ケースは、”カート”が傾けられたときのみ使用状態となる２つの小さい軽量のローラブレード様の後部車輪／支持車輪を備えることができる。前部における操舵車輪組立体は、ケースを適切に傾けて、これらの後部車輪／支持車輪を使用するようにし、ケースがトロリーまたはトレラーとして機能するようにできる。この設計は、ケースそのものの体積と重量を最小化し、ケースの使用に際して実用的で便利なものとする。押しトロリー型のスーツケース設計は、大きくて重い荷物を動かすために、人間工学的に適合している。さらに、重い荷物は引くよりも押す方がより簡単である。この押しトロリー型スーツケースの設計は、重いスーツケースの荷物を運ぶとき、より少ない努力で、より詳細な制御を可能とする。さらに、このトロリー型スーツケースの設計は、９０゜コーナからバックしたり、段差からバックで降りたりするときのように、引っぱる目的にも対応できる。押しトロリー型のスーツケース設計は、押しトロリーそのものとして用いることができる。他の手荷物が、その上に積み重ねられ、空港や鉄道駅の押しトロリーの用途として荷を運ぶことができる。ケースは現代の、タフで軽く丈夫なプラスチックを用いて実現でき、または、例えば、アルミニウム／他の金属／合金の骨組みで強化されたキャンバス地や他の強う材料を用いることができる。

スーツケースのベース部は、格納式車輪が使用されるとき傾斜した状態となり、このことは、後輪が使用状態となるのを助けると共に、重心を後輪の方にシフトさせ、三輪車の安定性、および、前部の多方向性車輪の操作性を改善する。また、ハンドルバーを後方に傾斜させるので、ケースを押しながら歩くときの足運びのための空間を確保でき、これはさらに、トロリーとして用いたときに上に重ねて乗せた手荷物を保持可能とする。

図示され、また上述されたように、格納式の操舵車輪組立体は、手荷物ケースに用いられ、ここに、操舵車輪組立体と支持車輪とは、実質的に同等サイズである。

手荷物スーツケースの転がり移動の”押しトロリー”モードは、転がり手荷物スーツケースの従来モードに比べて幾つかの理由により有利である。これらは、（ａ）車輪で手荷物を移動させるための改善された人間工学性、（ｂ）荷物を押す際に自分自身の重さを用いて助けるので、荷物を引くよりも同じ荷物を押すのにより少ない努力で済む、（ｃ）低い重心と広いベースが最大の安定性を与える、（ｄ）車輪構成、特に三輪車構成が最適な操縦性を提供する、（ｅ）車輪システムが自己支持でありユーザにはケースのバランスを保つ努力が要求されない、（ｆ）ケースをカートとして用いることができ、その上部に手荷物の他の物が積まれて、運搬される、（ｇ）上記のように、車輪付きケースは、適切な付属品（例えば、座席）や安全装置（例えば、ブレーキ）を備えることにより、手押し乳母車または車椅子きの機能に容易に適用できる。

押しトロリーの機能に加えて、押しトロリー型のスーツケースは、適切な付属品や安全装置を設けることにより、赤ちゃんやよちよち歩きの小児のための押し椅子や乳母車に転換できる。代替としてまたは追加として、ケースは通行する人が乗る動力車両／自動車として適用できる。

操舵車輪組立体をハンドルを介して使用する手段の提供は、トロリーモード機能を使用状態とするワンステップの使用操作を効果的に可能とし、この押しトロリー機能を使用化、非使用化とする容易さと便利さとを最適化する。ケースは、車輪移動の異なるモードの間で、容易に転換できる。

本発明の新しい二重機能転換可能トロリー構成は、自己支持であり、低い重心と広いベースを有して安定であり、ぐらつくことなく操作性が良く、人間工学的であり、荷物を引くよりも（体重を加えて使用でき）押し易く、ケースの上に他の手荷物を積み上げ易く（各ケースにおいて最大表面積が可能、低い重心と広いベースによる初期の安定性）そして大変多芸である。それは、我々の先の”トロリー”発明がツーステップ使用であるのに比べて、ワンステップ使用であり、それぞれが、事実上何らの追加の”機構”／重量を伴なわずに両方の機能の利点を有する二重の機能（カートとトロリー）を備えている。

トレラーとしての構成においては、その構成は、テレスコープ様のハンドルやハウジングを持たないことにより、一般的にトロリー配置よりもより以上に軽く、”カート”や”スピナケース”よりも軽い。その構成は、カートとスピナケースに比べて、移動に際してより努力を要さず、カートとスピナケースに比べて、より人間工学的である。ケースは、自己支持であり、低い重心と広いベースを有して安定であり、ぐらつくことなく操作可能であり、ケースの上に他の手荷物を積み上げ易く、コンピュータ／ビジネス／書類ケースなどを含む小さな（可能性として中間の）サイズのケースのための、ハンドフリー機能の能力を広げる。さらに述べると、荒い表面（例えば道路）を移動する際に、カート、スピナ、またはトロリーケースに比べて、非常に少ない振動しか手に伝わらない。ケースは、また、トロリー配置に比べて、より易く製造を実行でき、カートやスピナケースに比べても、より易く製造できる。ケースは、カートやスピナケースに比べて、潜在能力として（上りの坂道で）より努力を要さず、または、（下りの坂道で）制御がより困難ではない。

本発明のケースのトロリーまたはトレラー構成によって提供されるさらなる機能は、その移動モードにおける段差を登る能力である。実際、ケースは、さらにスキッドまたはローラをその底部壁に持たせ、その壁が地面に近接することによって、かなり容易に、ぐらつく危険性なく滑らせたり、あるいは、操縦して、段差を登りまたは下ることができる。

従来技術の車輪付き手荷物キャリアの模式図。 従来技術の車輪付き手荷物ケースの模式図。 従来技術のハンドルと車輪付き手荷物ケースの模式図。 従来技術の格納式車輪の拡大模式図。 出願人の同時係属の（以前に発行されていない）特許出願に開示されている操舵車輪とハンドルが使用位置にある手荷物ケースの側面模式図。 操舵車輪組立体の拡大模式図。 本発明の車輪付き手荷物ケースの第１の実施形態に係り、ケースの後部側壁（蝶番のある）とケースの上部主壁（蓋）を示す斜視図。 横になっているトロリー様の移動のための底部壁として機能するケースの対向主壁を示す図５のケースの斜視図。 図５と同様であるが、ケースの開け口に対向する側壁の斜視図であり、取っ付き易いように部分的にテレスコープ構造により伸長された格納式ハンドルを有し４つの多方向車輪上で縦にした車輪移動モードにあるケースを示し、ケースは必要性が生じると４つの多方向性車輪のうちの２つの上で傾いて転がることもできる。 図７ｃ乃至図７ｆと共に、格納式ハンドルをさらに延長してトロリー様の移動のために手荷物ケースを切り替えるそれぞれの段階を示し、格納式ハンドルの低部延長端に備えられた端操舵車輪組立体は、ケースの底部および／または端部壁に引き込まれている非使用状態の位置から、ケースの底部壁から下方に突出する使用状態の位置に同時に移動する。 図７ｂ、図７ｄ乃至図７ｆと共にトロリー様の移動のために手荷物ケースを切り替えるそれぞれの段階を示す。 図７ｂ、図７ｃ、図７ｅ、図７ｆと共にトロリー様の移動のために手荷物ケースを切り替えるそれぞれの段階を示す。 図７ｂ乃至図７ｄ、図７ｆと共にトロリー様の移動のために手荷物ケースを切り替えるそれぞれの段階を示す。 図７ｂ乃至図７ｅと共にトロリー様の移動のために手荷物ケースを切り替えるそれぞれの段階を示す。 格納式の脚／ストッパの拡大図であり、３つの他の脚と共に、キャリハンドルの反対側の壁の上に立たせたときに、押しハンドルを保護するために、地面からケースを離して支持し、それは図９に示すように押しハンドルを使用する動作により邪魔にならないように移動される。 格納式の脚／ストッパを示す。 図１０ｂ乃至図１２と共に第２の実施形態に係り、ケースの側面図を示し、基本的に第１の実施形態とは、クロスバーの上の中央操舵車輪を有する三輪構造に代えて、ケースの両側に備えた一組の操舵車輪を有し、ハンドルは部分的に引き延ばして、しかし、そのしまい込まれた軸支位置にあり、操舵車輪がケースの側壁のそばで非使用状態位置にあって、ケースが縦の車輪走行モードにある。 ハンドルと操舵車輪組立体の使用における順次段階を示す。 ハンドルと操舵車輪組立体の使用における順次段階を示す。 ハンドルと操舵車輪組立体の使用における順次段階を示す。 比較的正立した車輪走行モードでユーザが主支持車輪上にケースに支持された傾いたハンドルによってケースを引いている図。 ユーザがトロリーの方法でケースを押している図。 図１３ｂ，図１３ｃと共に、それぞれ本発明のさらなる実施形態を示し、最初は縦にして傾いた車輪移動モードであり、次はトロリー移動モードのための操舵車輪組立体の中間的な展開状態、次はトロリー移動のために全面的に展開された操舵車輪組立体（この実施形態は上述のものとは、主にそれがハンドルを軸支する固定位置を有するところが異なる）。 トロリー移動モードのための操舵車輪組立体の中間的な展開状態。 トロリー移動のために全面的に展開された操舵車輪組立体。 横にした車輪移動モードにあるときの、ケースをひくためのハンドルとしてストラップを備える車輪付き手荷物ケースの変形例の上からの斜視図。 図１５ｂ、図１５ｃと共に、本発明のさらなる実施形態を示し、それぞれ手荷物ケースの底壁近くに設けられ、それによって正立させ、傾けて移動するモードで手荷物ケースの使用を容易とするテープハンドルを有する手荷物ケースの斜視図を示し、図１５ａは横にして移動するケース（上述の実施形態においてトロリー移動モードと称したものだが、テープハンドルを使用する観点からすると、トレラー移動モードと記述するのがたぶんより良い）。 操舵車輪組立体がそのしまい込まれた位置へと移動されている遷移的な状態。 正立位置において傾けた移動モードのため、支持車輪の上で傾けて休んでいる実質的に正立した向きにあるケースを示す（ここで、ハンドルは、完全に格納されているが、もし望みなら、この移動モードのために部分的に延ばすこともできる）。 図１６ｂ乃至図１６ｄと共に、手荷物ケースのさらなる実施形態を示し、ケースは、第１の好ましい実施形態のように、ケースを押し、または引っ張るハンドルの反対側の端部壁に取り付けられた４つの多方向性車輪の１組を有するが、４つの車輪のうち底部壁との継ぎ目のところにある一対はそれとは異なっており、手荷物ケースが横向きになって転がる移動モード（トロリーモード）のとき、底部壁のための支持車輪として機能する位置に選択的に動かせるように実質的に９０゜傾けることができる、図１６ａはトロリーモード移動のための構成としての車輪付き手荷物ケースを示す。 上記モードのための構成におけるケースの下側面を示す。 ハンドル端においてケース中に折り畳まれて戻された操舵車輪と車輪移動における正立した、または傾けたモードに適するように対向端において位置が調整された支持車輪とを示す。 ハンドル端においてケース中に折り畳まれて戻された操舵車輪と車輪移動における正立した、または傾けたモードに適するように対向端において位置が調整された支持車輪とを示す。 図１７ｂ、図１７ｃと共に、車輪移動のトロリーモードにおける車輪の三輪／三脚構成を有する手荷物ケースのさらなる変形例を示し、地面に対して適当に傾斜した端部壁を有して移動の第２のモードにおいてケースを移動させるためのハンドル使用に適するように、ハンドルの反対側のケースの端であって、だいたいケースの上部面に実装された２つのさらなる一方向車輪の対を有する。ハンドルの湾曲した配置は、トロリーモードか正立したモードかに拘わらずハンドルの操作において、歩くための空間と同様に、十分手の届くようにして、実質的に人間工学的な利点を提供する。 図１７ａ、図１７ｃと共に、車輪移動のトロリーモードにおける車輪の三輪／三脚構成を有する手荷物ケースのさらなる変形例を示す。 図１７ａ、図１７ｂと共に、車輪移動のトロリーモードにおける車輪の三輪／三脚構成を有する手荷物ケースのさらなる変形例を示す。 図１８ｂと共に、複数のケースを積み重ねるための手荷物ケースの適合例を示し、その中で、互いに積まれる他のケースの壁における機構を有するラッチ協同連結へと向きを変える、１つのケースの壁にラッチングクラスプメンバを有するクランプ／クラスプが備えられている。 図１８ａと共に、複数のケースを積み重ねるための手荷物ケースの適合例を示す。 図１９ｂ，図１９ｃと共に、重ねたケースの収まり具合を詳細に示し、図１９ａに示すように上部を上部に、または、図１９ｂに示すように上部を底部に重ねられ、ケースの上部／蓋面はその角部に積まれて隣接するケースの支持車輪を収容するための窪みを有している。 上部を底部に重ねられ、ケースの上部／蓋面はその角部に積まれて隣接するケースの支持車輪を収容するための窪みを有している。 上部を底部に重ねられ、ケースの上部／蓋面はその角部に積まれて隣接するケースの支持車輪を収容するための窪みを有している。 手荷物の組を形成するサイズの異なるケースの同等の配置を示す。 手荷物の組を形成するサイズの異なるケースの同等の配置を示す。

Claims (18)

1. 手荷物容器を有する車輪付き手荷物ケースであって、前記容器は手荷物室を構成する２つの互いに対向する主壁と複数の端部壁とを有し、前記容器の１つの主壁は前記手荷物ケースの車輪モード移動の際に地面に面する底部壁とされ、当該手荷物ケースはさらに、
   前記底部壁の一方の端に配置された複数の非格納式支持車輪と、
   使用時に前記支持車輪から離されて前記底部壁に配置され、少なくとも１つの車輪を有し、前記手荷物容器の底部壁の下に展開している使用状態の位置と格納された非使用状態の位置との間で移動可能な格納式操舵車輪組立体と、
   前記手荷物容器の一方の端に配置され、操舵し、押し、および／または、牽引するためのハンドルと、を備え、
   前記手荷物ケースは、前記格納式操舵車輪組立体と前記非格納式支持車輪とを接地用として用いて前記底部壁が地面に面し、前記ケースが格納式操舵車輪組立体の先導のもとで前記ハンドルによって押されて進む第１の車輪移動モード、または、代替の接地用車輪配置を用いて１つの端部壁が地面に面している第２の車輪移動モードについて選択的に使用できる構成とされている車輪付き手荷物ケース。
2. 前記第２の車輪移動モードにおいて前記操舵車輪組立体または前記支持車輪が接地用とされている請求項１に記載の車輪付き手荷物ケース。
3. 前記支持車輪が接地用であり、前記ハンドルは、手荷物ケースが第２の車輪移動モードにあるときに使用し易いように、前記底部壁の近くに配置される請求項２に記載の車輪付き手荷物ケース。
4. 前記手荷物ケースは、さらに、前記ハンドルから離れて前記手荷物ケースの端部壁に備えられた１つまたはそれ以上の車輪の組を有し、前記第２の車輪移動モードにおいて前記１つまたはそれ以上の車輪の組が接地される請求項１に記載の車輪付き手荷物ケース。
5. 前記ハンドルが、前記手荷物ケースから伸長可能であると共に格納可能であり、前記第１および第２の移動モードの両方において当該車輪付き手荷物ケースを移動させるために用いることができる請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の車輪付き手荷物ケース。
6. 前記ハンドルが、前記底部壁の平面に対する傾き角度を調整可能である請求項５に記載の車輪付き手荷物ケース。
7. 前記第１の移動モードにおいて当該車輪付き手荷物ケースの使用のための前記ハンドルの引き延ばし使用は、前記格納式操舵車輪組立体と適切に結合しており、前記容器に対する前記ハンドルの動きが前記格納式操舵車輪組立体を前記非使用状態と使用状態の位置の間で移動させる請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の車輪付き手荷物ケース。
8. 前記ハンドルが、剛体の押すことのできるハンドルステムを備え、前記ハンドルステムは前記容器にピボット固定され、前記容器に対する前記ハンドルステムのピボット実装部を越えた前記ハンドルステムの末端部に前記格納式操舵車輪組立体が位置している請求項７に記載の車輪付き手荷物ケース。
9. 前記ハンドルステムが、少なくとも部分的に前記ケースの前記押し／引きハンドルの端から前記容器の長い端部壁（側壁）に沿って少なくともある程度離間した位置において前記容器にピボット固定されている請求項８に記載の車輪付き手荷物ケース。
10. 前記ハンドルステムが、前記容器に対する前記ハンドルステムのピボット実装部の回りで実質的に湾曲しまたは曲げられている請求項８または請求項９に記載の車輪付き手荷物ケース。
11. 前記操舵車輪組立体が、その使用時において前記容器の前記底部壁上の支持面によって支持されている請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の車輪付き手荷物ケース。
12. 前記支持面が前記ケースの底部壁の中に後退している請求項１乃至請求項１１のいずれか一項に記載の車輪付き手荷物ケース。
13. 前記底部壁における前記車輪組立体のための前記支持面が、前記ケースの前部と前記支持車輪とを結ぶ線の方向において、前記ケースの底部壁に対して鋭角を成して配置されている請求項１１または請求項１２に記載の車輪付き手荷物ケース。
14. 前記手荷物ケースの少なくとも１つの車輪がモータによって駆動される請求項１乃至請求項１３のいずれか一項に記載の車輪付き手荷物ケース。
15. 前記ケースが行人のための乗り物として使用されるように、着座手段および／または足載せまたは背もたれを有している請求項１４に記載の車輪付き手荷物ケース。
16. 前記ケースはさらにユーザが当該ケースを操舵することができるように遠隔制御操舵手段を有している請求項１４または請求項１５に記載の車輪付き手荷物ケース。
17. 前記格納されたハンドルが、しまい込まれたときに前記容器のリベートに納まる部材（例えば、クロスバー）を有し、それによって当該ハンドルが保持されている請求項１乃至請求項１６のいずれか一項に記載の車輪付き手荷物ケース。
18. 前記手荷物ケースの端部壁は複数の多方向性車輪を有し、前記ケースがこれらの車輪の上に直立して使用されることができ、少なくともこれらの車輪の１つが前記底部壁の下に伸びて支持車輪として選択的に使用されるように（すなわち、トロリーモード移動のために）傾斜可能である請求項１乃至請求項１７のいずれか一項に記載の車輪付き手荷物ケース。

Images