JP4692641B2 - 画像形成装置および画像形成プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成プログラムに関する。

プリンタや複写機等の画像形成装置においては、構成する部品が経時的に劣化する為、出力画質が意図した画質と異なって印刷出力されてしまうようになり、その補正の為のキャリブレーションが必要となる。

キャリブレーションであるグレーバランス補正や階調補正では、数々の色で構成されているチャートを印刷し、あらかじめ印刷してある基準チャートと比較したり、目視や測定器によって読み取り、補正が行われる。

特に、基準パターンと、濃度や色を変化させた階調パターンとを並置して印刷し、目視で濃淡を判断して補正する方法は、測定器や基準チャートが不要となり、低コストで構成することができる為、様々なものが提案されている。

特許文献１には、プリンタのグレイレベル補正の較正をするための階調再現カーブ決定方法が提案されている。（単色の濃度の補正）
特許文献２には、色ずれの判断の対象となるテスト領域Ａと色ずれの基準となるリファレンス領域Ｂとを隣接させたパッチを複数配列したテストパターンにおいて上記領域Ａと領域Ｂとを隣接させたパッチを複数配列したテストパターンを印刷出力することができるテストパターン記録方法、情報処理装置および記録装置が提案されている。（グレーバランスの補正）

特許第３５３９５７５号公報 特開２０００−３０１８１０号公報

一般的に、単色の濃度とグレーバランスの補正値は異なるため、単色の濃度を調整するとグレーバランスが悪くなる、グレーバランスを調整すると単色濃度が悪くなるといった現象が起き、従来ユーザが望むような階調補正を行うことが困難であった。本特許はこの問題を改善するものであり、印刷する印刷ジョブの画像データに応じた階調補正チャートが印刷出力することにより上記問題点を改善することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１の発明の画像形成装置は、画像データの階調補正のための階調補正チャートを記憶する階調補正チャート記憶手段と、印刷する前記画像データの彩度ヒストグラムの情報を所定の判断基準に当てはめて当該画像データの階調補正方針を判定する判定手段と、前記判定手段による判定結果である前記画像データの階調補正方針に対応する階調補正チャートを前記階調補正チャート記憶手段に記憶する階調補正チャートから選択する選択手段と、前記選択手段で選択された階調補正チャートを用紙に印刷するチャート印刷手段と、前記印刷手段で印刷された階調補正チャートに基づく任意の調整値の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段で受け付けた任意の調整値に基づき階調補正を行う階調補正手段と、前記階調補正手段による階調補正の後に前記画像データを印刷出力する印刷手段とを具備するように構成される。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記階調補正チャート記憶手段は、単色の階調補正重視の階調補正チャートと、グレーバランス補正重視の階調補正チャートを記憶し、前記判定手段は、前記画像データの彩度ヒストグラムにおける中間値が所定の値以下である場合には当該画像データをグレーバランス補正重視な画像データと判定し、前記画像データの彩度ヒストグラムの中間値が該所定の値より上で且つ前記画像データの彩度ヒストグラムの彩度が所定値までの割合が一定値以上である場合には当該画像データを階調補正重視な画像データと判定するように構成される。

また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記画像データの出力情報と前記画像データの彩度ヒストグラムの情報とに基づき前記階調補正チャートによる補正精度が高精度か否かを決定する補正精度決定手段を更に具備し、前記階調補正チャート記憶手段は、記憶する階調補正チャートついて各々補正精度の異なる階調補正チャートを記憶し、前記選択手段は、前記補正精度決定手段による決定結果に対応する補正精度の前記階調補正チャートを選択するように構成される。

また、請求項４の発明は、請求項１から３のいずれかの発明において、前記階調補正手段による階調補正の履歴を記憶する履歴記憶手段と、前記履歴記憶手段に記憶する前記履歴に基づき、前記階調補正チャートを印刷するか否かを決定する決定手段とを更に具備し、前記チャート印刷手段は、前記決定手段で前記階調補正チャートを印刷すると決定された場合に前記階調補正チャートの印刷を行い、前記決定手段で前記階調補正チャートを印刷しないと決定された場合には前記階調補正チャートを印刷せずに前記画像データの印刷を行うように構成される。

また、請求項５の発明の画像形成プログラムは、コンピュータを、画像データの階調補正のための階調補正チャートを記憶する階調補正チャート記憶手段、印刷する前記画像データの彩度ヒストグラムの情報を所定の判断基準に当てはめて当該画像データの階調補正方針を判定する判定手段、前記判定手段による判定結果である前記画像データの階調補正方針に対応する階調補正チャートを前記階調補正チャート記憶手段に記憶する階調補正チャートから選択する選択手段、前記選択手段で選択された階調補正チャートを用紙に印刷するチャート印刷手段、前記印刷手段で印刷された階調補正チャートに基づく任意の調整値の入力を受け付ける受付手段、前記受付手段で受け付けた任意の調整値に基づき階調補正を行う階調補正手段、前記階調補正手段による階調補正の後に前記画像データを印刷出力する印刷手段として機能させる。

請求項１の発明によれば、画像データに適した階調補正チャートにより階調補正が行われる。

請求項２の発明によれば、画像データに適した階調補正チャートにより階調補正が行われる。

請求項３の発明によれば、画像データに適した精度による階調補正チャートにより階調補正が行われる。

請求項４の発明によれば、階調補正が必要でない場合には階調補正チャートが印刷されない。

請求項５の発明によれば、画像データに適した階調補正チャートにより階調補正が行われる。

印刷システム５の構成を示す模式図。 画像形成装置１の処理を示すフローチャート。 階調補正方針決定部１８が行う判定処理を示すフローチャート。 画像データとその彩度ヒストグラムを示した模式図。 階調補正チャート４に印刷される印刷内容を示す模式図。 印刷システム６の構成を示す模式図。 高精度の階調補正チャートが選択される場合の階調補正チャートを示す模式図。 印刷システム７の構成を示す模式図。 画像形成装置９で行われる処理を示すフローチャート。 階調補正チャート選択出力部１９で行われる判定処理を示すフローチャート。

以下、本発明の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。

まず、印刷システム５について図１を参照して説明を行う。

印刷システム５は、画像形成装置１とパーソナルコンピュータ２（以下、ＰＣ２と記す）とが通信可能に接続されている。

画像形成装置１は、画像処理部１０、プリントエンジン３０、階調補正パラメータ記憶部４０、表示／操作部５０、チャート記憶部６０、通信インタフェース部（以下通信Ｉ／Ｆ部と記す）７０を有する。

画像処理部１０は、ＰＣ２から送信された印刷ジョブを印刷するための画像データの生成を行う。

そして、画像処理部１０は、ＰＤＬ（Page Description Language）解釈部１１、描画部１２、色変換部１３、Ｋ（blacK）生成部１４、階調補正部１５、スクリーン処理部１６、データ解析部１７、階調補正方針決定部１８、階調補正チャート選択出力部１９、階調補正パターメータ生成部２０を有する。

ＰＤＬ解釈部１１は、ＰＣ２より受信した印刷ジョブに記述されるＰＤＬ言語を解釈する。

描画部１２は、ＰＤＬ解釈部１１で解釈されたＰＤＬ言語より、印刷される画像データを描画する。

色変換部１３は、描画部１２から送られるＲＧＢ（Red,Green,Blue）データよりＣＭＹデータを生成してＫ生成部に送る。

Ｋ生成部１４は、色変換部から送られるデータよりＫデータを生成する。

階調補正部１５は、Ｋ生成部１４から送られるＣＭＹＫの画像データに対して階調補正パターメータ生成部２０より送られるＬＵＴ（Look Up Table）を使用して階調補正を行う。

スクリーン処理部１６は、階調補正部１５で処理された画像データのハーフトーン処理を行う。

データ解析部１７は、描画部１２で生成される画像データの彩度ヒストグラムを生成し解析を行う。

階調補正方針決定部１８は、ＰＤＬ解釈部１７から送られる印刷ジョブの出力情報（カラー或いは白黒印刷指示内容等）とデータ解析部１１から送られる彩度ヒストグラムの情報とに基づき、その印刷ジョブの特性に最適な階調補正方針を選択し、階調補正チャート選択出力部１９に指示する。

階調補正チャート選択出力部１９は、階調補正方針決定部１８が送った階調補正方針に基づき、チャート記憶部６０に記憶される階調補正チャートを選択しプリントエンジン３０に印刷出力させる。

階調補正パラメータ生成部２０は、階調補正チャート選択出力部１９の指示によって印刷出力された階調補正チャート４に基づきユーザから入力される調整値を表示／操作部５０より受け付け、その調整値に基づき階調補正パラメータを生成する。

階調補正チャート４は、階調補正チャートが印刷された用紙である。

階調補正パラメータ生成部２０によって生成された階調補正パラメータは、階調補正パラメータ記憶部４０に記憶される。

また、階調補正パラメータ生成部２０によって生成された階調補正パラメータは、階調補正部１５に送られて画像データの階調補正に使用される。

プリントエンジン３０は、用紙を収納する用紙トレイ、画像データの静電潜像を感光体に形成する露光装置、感光体にトナー像を形成する現像装置、トナー像を感光体から用紙に転写する転写装置、用紙上のトナー像を定着させる定着装置などで構成され、画像データを用紙に印刷して出力する機能を司る。

階調補正パラメータ記憶部４０は、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile Random Access Memory）で構成され、階調補正パラメータ生成部２０で生成された階調補正パラメータを記憶する。

表示／操作部５０は、液晶のタッチパネルで構成されるユーザインタフェースであり、ユーザから階調補正チャート４に基づく調整値を受け付ける。

チャート記憶部６０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）で構成され、種々の階調補正チャートを記憶する。

また、チャート記憶部６０を構成するＲＯＭには、画像形成装置１を動作させるファームウェアが記憶されている。

チャート記憶部６０に記憶される階調補正チャートは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（黄色）、Ｋ（blacK）毎の単色の階調補正チャートがHigh（濃度75%）、Middle（濃度50%）、Low（濃度25%）毎に存在し、また、グレーバランス補正のための階調補正チャートもHigh（濃度75%）、Middle（濃度50%）、Low（濃度25%）毎に存在する。

このように構成される画像形成装置１は、受信した印刷ジョブを印刷する前に、一度階調補正チャート４を印刷出力して、ユーザより階調補正チャート４の視覚確認に基づく調整値の入力が行われ、階調補正が実行される。

そして、受信した印刷ジョブに相応しい階調補正が行われた後に、その印刷ジョブの印刷出力が行われる。

画像形成装置１より印刷出力される階調補正チャート４は、画像形成装置１が受信した印刷ジョブの画像データに基づきその画像データに適した階調補正チャートが選択されて、その選択された階調補正チャートが印刷された用紙である。

次に、画像形成装置１から印刷出力される階調補正チャート４に基づき階調補正が行われて、印刷ジョブの印刷が行われる処理について図２を参照して説明を行う。

図２は、画像形成装置１から印刷出力される階調補正チャート４に基づき階調補正が行われて、印刷ジョブの印刷が行われる処理を示したフローチャートである。

画像形成装置１が印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ部７０で受信すると、その印刷ジョブのＰＤＬ言語がＰＤＬ解釈部１１で読み取られ、その印刷ジョブのＲＧＢ画像データがデータ解析部１７に送られる。

データ解析部１７は、印刷ジョブのＲＧＢ画像データを受け付けると（ステップ２０１）、画像データをＲＧＢからＨＳＶ（Hue,Saturation,Value）空間に変換する。

そして、データ解析部１７は、そのＨＳＶ画像データについて彩度（Saturation）のヒストグラムを生成し、階調補正方針決定部１８に渡す。

階調補正方針決定部１８は、データ解析部１７より渡された彩度のヒストグラムに基づいて、印刷ジョブの画像データの判定を行う（ステップ２０２）。

ここで、階調補正方針決定部１８が行う判定処理について図３を参照して説明を行う。

図３は、画像処理部１０で印刷ジョブの画像データの判定が行われる処理を示したフローチャートである。

データ解析部１７で彩度ヒストグラムが生成されると（ステップ３０１）、その彩度ヒストグラムは階調補正方針決定部１８に送られ、階調補正方針決定部１８で、その画像データは中間値が１５以下であるか否かが判断される（ステップ３０２）。中間値が１５以下であるか否かが判断されるのは、画像データ中のグレーの比率が確認される為である。 ステップ３０２で中間値が１５以下であると判断された場合には（ステップ３０２でＹＥＳ）、その印刷ジョブの画像データはグレーバランス重視であると判定される（ステップ３０３）。

また、ステップ３０２で中間値が１５以下でないと判断された場合には（ステップ３０２でＮＯ）、次に階調補正方針決定部１８で、その彩度ヒストグラムに基づき、彩度２０までの比率が１５％以上か否かが判断される（ステップ３０４）。

階調補正方針決定部１８で判断された結果、印刷ジョブの画像データの彩度ヒストグラムの彩度２０までの比率が１５％以上である場合には（ステップ３０４でＹＥＳ）、その印刷ジョブの画像データは階調重視であると判断される（ステップ３０５）。

また、階調補正方針決定部１８で判断された結果、印刷ジョブの画像データの彩度ヒストグラムの彩度２０までの比率が１５％以上でないと判断された場合には（ステップ３０４でＮＯ）、その印刷ジョブの画像データは彩度重視であると判断される（ステップ３０６）。

ここで、更に、階調補正方針決定部１８によってグレーバランス重視と判断された印刷ジョブの画像データ、階調重視であると判断された印刷ジョブの画像データ、彩度重視であると判断された印刷ジョブの画像データのそれぞれについて図４を参照して説明を行う。

図４は階調補正方針決定部１８によって階調補正方針が判断された印刷ジョブの画像データとその彩度ヒストグラムを示した模式図であり、図４（ａ）はグレーバランス重視と判断された印刷ジョブの画像データ、図４（ｂ）は階調重視であると判断された印刷ジョブの画像データ、図４（ｃ）は彩度重視であると判断された印刷ジョブについてそれぞれ画像データとその彩度ヒストグラムを示す模式図である。

階調補正方針決定部１８によって階調補正方針がグレーバランス重視と判断された印刷ジョブの画像データは、図４（ａ）に示すように、黒い服を着た人物写真であり、彩度ヒストグラムでは低彩度に集中している。

また、階調補正方針決定部１８によって階調補正方針が階調重視と判断された印刷ジョブの画像データは、図４（ｂ）に示すように、風景写真であり、彩度ヒストグラムでは低彩度から彩度３０に分布しており、高彩度側に集中している。

また、階調補正方針決定部１８によって階調補正方針が彩度重視と判断された印刷ジョブの画像データは、図４（ｃ）に示すように、プレゼンテーション用の画面であり、彩度ヒストグラムでは彩度３５付近に集中している。

階調補正方針決定部１８で印刷ジョブの画像データの判定が行われると（ステップ２０２）、階調補正チャート選択出力部１９は、階調補正方針決定部１８で決定された階調補正方針を受信して、その階調補正方針に基づきチャート記憶部６０に記憶される階調補正チャートを選択して取得する（ステップ２０３）。

そして、階調補正チャート選択出力部１９は、チャート記憶部６０より取得した階調補正チャートをプリントエンジン３０より印刷出力させる（ステップ２０４）。

プリントエンジン３０より印刷出力された階調補正チャート４に基づき、ユーザは階調補正チャート４より調整値を選択し、表示／操作部５０に入力する。

表示／操作部５０では、ユーザから入力される調整値を受け付け（ステップ２０５）、その調整値を階調補正パラメータ生成部２０に渡す。

階調補正パラメータ生成部２０は、渡された調整値に基づき、階調補正の為の階調補正パラメータを生成する（ステップ２０６）。

階調補正パラメータ生成部２０で生成される階調補正パラメータは、階調補正チャート選択出力部１９で選択されて印刷出力された階調補正チャートに基づき生成される、グレーバランス補正用のＬＵＴや単色の階調補正用のＬＵＴなどである。

これら階調補正パラメータ生成部２０で生成された階調補正パラメータは、階調補正パラメータ記憶部４０に記憶されて（ステップ２０７）、そして、階調補正部１５に送られる。

そして、通信Ｉ／Ｆ部７０が受信した印刷ジョブのデータがＰＤＬ解釈部１１で解釈され、描画部１２で描画され、色変換部１３でＣＭＹデータが生成される。

そして、階調補正部１５で、Ｋ生成部１４より送られたＣＭＹＫの画像データが、階調補正パラメータ生成部２０より送られた階調補正パラメータに基づき階調補正が行われる（ステップ２０８）。

そして、階調補正された画像データは、スクリーン処理部１６でハーフトーン処理されてプリントエンジン３０より印刷出力される（ステップ２０９）。

このように印刷出力されたものは、その印刷ジョブに適した階調補正チャートに基づき入力される調整値によって階調補正された印刷結果物である。

次に、階調補正方針決定部１８で判断された結果印刷出力される階調補正チャートのそれぞれについて図５を参照して説明を行う。

図５は、プリントエンジン３０より印刷出力される階調補正チャートに印刷される印刷内容について示した模式図であり、図５（ａ）は階調補正方針決定部１８でグレーバランス重視と判断されて印刷出力される階調補正チャート４の印刷内容であり、図５（ｂ）は階調補正方針決定部１８で階調重視と判断されて印刷出力される階調補正チャート４の印刷内容であり、図５（ｃ）は階調補正方針決定部１８で彩度重視と判断されて印刷出力される階調補正チャート４の印刷内容である。

階調補正方針決定部１８で印刷ジョブの画像データがグレーバランス重視と判断されて印刷出力される階調補正チャート４は、図５（ａ）に示すように、グレーバランスを調整するに適したHigh（濃度75%）、Middle（濃度50%）、Low（濃度25%）の３段階についての調整が行われるグレーバランス調整用の階調補正チャートである。このチャートはＹＭＣの混合比率を変えたパターンであり、グレーに見える部分を指摘することによりグレーバランスの調整を行うものである。

また、階調補正方針決定部１８で印刷ジョブの画像データが階調重視と判断されて印刷出力される階調補正チャート４は、図５（ｂ）に示すように、ＣＭＹＫの各色についてHigh（濃度75%）、Middle（濃度50%）、Low（濃度25%）の３段階の調整が行われる単色用の階調補正チャートである。このチャートは各色ごとに目標濃度に近い部分を指摘することにより階調補正を行うものである。

また、階調補正方針決定部１８で印刷ジョブの画像データが彩度重視と判断されて印刷出力される階調補正チャート４は、図５（ｃ）に示すように、ＣＭＹＫの各色についてHigh（濃度75%）だけの調整が行われる単色用の階調補正チャートである。

このように画像形成装置１では、階調補正方針決定部１８で決定された階調補正方針に基づいて印刷出力される階調補正チャートがチャート記憶部６０より選択される。

第１実施例で説明した画像形成装置１の画像処理部１０内に調整精度決定部２１が備えられた画像形成装置８について説明する。

第１実施例で説明した画像形成装置１の各構成部と同じ参照番号を有するものは、第１実施例で説明した画像形成装置１の各構成部と基本的に同じ機能と同じ構成を有するものとして説明する。

まず、画像形成装置８で構成される印刷システム６について図６を参照して説明を行う。

図６に示すように、印刷システム６は、画像形成装置８とＰＣ２とが通信可能に接続されている。

画像形成装置８は、第１実施例で説明した画像形成装置１と同様にプリントエンジン３０、階調補正パラメータ記憶部４０、表示／操作部５０、チャート記憶部６０、通信Ｉ／Ｆ部７０を有し、更に、第１実施例で説明した画像形成装置１とは異なり画像処理部８０を有する。

画像処理部８０は、第１実施例で説明した画像形成装置１と同様のＰＤＬ（Page Description Language）解釈部１１、描画部１２、色変換部１３、Ｋ（blacK）生成部１４、階調補正部１５、スクリーン処理部１６、データ解析部１７、階調補正方針決定部１８、階調補正チャート選択出力部１９、階調補正パターメータ生成部２０を有し、更に、調整精度決定部２１を有する。

調整精度決定部２１は、ＰＤＬ解釈部１１で解釈された印刷ジョブの出力情報（カラー或いは白黒印刷指示内容、出力解像度等）とデータ解析部１７から送られる彩度ヒストグラムの情報とに基づき、階調補正チャートによる補正精度を高精度で行うか否かの判断を行う。

そして、階調補正チャート選択出力部１９は、第１実施例とは異なり、階調補正方針決定部１８で決定された階調補正方針と調整精度決定部２１で決定された調整精度とを受信して、受信した階調補正方針と調整精度に適した階調補正チャートをチャート記憶部６０より選択する。

すなわち、画像形成装置８から印刷出力される階調補正チャートに基づき階調補正が行われて、印刷ジョブの印刷が行われる処理は、第１実施例で図２を参照して説明した内容とステップ２０３が異なり、階調補正チャート選択出力部１９が階調補正方針と調整精度とに基づきチャート記憶部６０から階調補正チャートを選択する（図２のステップ２０３に相当する）。

画像形成装置８において、印刷出力される階調補正チャートに基づき階調補正が行われて印刷ジョブの印刷が行われる処理は、第１実施例で図２のフローチャートを参照して説明した処理においてステップ２０３が上記のような処理をすることで行われ、あとは第１実施例で図２のフローチャートを参照して説明した処理と同様である。

次に、階調補正チャート選択出力部１９で、補正精度が高精度の時に選択される階調補正チャートについて図７を参照して説明する。

図７は、調整精度決定部２１で補正精度が高精度であると決定されて、階調補正チャート選択出力部１９で高精度の階調補正チャートが選択される場合の階調補正チャートについて示す模式図である。

例えば、図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）には、ＣＭＹＫの単色のHigh（濃度75%）、Middle（濃度50%）、Low（濃度25%）毎の階調補正チャートの模式図を示す。これらのチャートではある特定の濃度（25%,50%,75%のいずれか）のみを調整することが可能である。

そして、図７（ｄ）には、ＣＭＹＫの単色の高精度化された階調補正チャートの模式図を示す。この場合は25%,50%,75%のすべての階調を補正することが可能となる。

例えば、階調補正チャート選択出力部１９が、階調補正方針決定部１８より送られた階調補正方針に基づき単色の階調補正チャートを取得する場合、調整精度決定部２１より補正精度を高精度とする内容が渡されたときには図７（ｄ）に示すＣＭＹＫの単色の高精度化された階調補正チャートが取得される。

一方、特定の階調のみを補正すればよいとの内容が渡されたとき、例えば、高濃度のみでよいと判断された場合には、図７（ｃ）に示す単色チャートが取得される。（実施例１の（ｃ）のようなケース）
このように、第２実施例では、チャート記憶部６０が、階調補正チャート選択出力部１９で選択される階調補正チャート毎に高精度の階調補正チャートを記憶する。

第２実施例で説明した画像形成装置８に階調補正履歴保持部４１が備えられた画像形成装置９について説明する。

第１実施例や第２実施例で説明した画像形成装置１の各構成部と同じ参照番号を有するものは、第１実施例や第２実施例で説明した画像形成装置１の各構成部と基本的に同じ機能と同じ構成を有するものとする。

まず、画像形成装置９で構成される印刷システム７について図８を参照して説明を行う。

図８に示すように、印刷システム７は、画像形成装置９とＰＣ２とが通信可能に接続されている。

画像形成装置９は、第２実施例で説明した画像形成装置８と同様に画像処理部８０、プリントエンジン３０、階調補正パラメータ記憶部４０、表示／操作部５０、チャート記憶部６０通信Ｉ／Ｆ部７０を有し、更に、第２実施例で説明した画像形成装置８とは異なり階調補正履歴保持部４１を有する。

階調補正履歴保持部４１は、ＮＶＲＡＭで構成され、階調補正チャート選択出力部１９で選択されて印刷出力された階調補正チャートの履歴と、印刷出力された階調補正チャート４に基づき表示／操作部５０に入力される調整値の履歴とを記憶する。

また、画像処理部８０内の階調補正チャート選択出力部１９は、第１、第２実施例で説明した機能に加えて、階調補正履歴保持部４１に保持される情報に基づき階調補正チャートを印刷出力するかしないかの判断をする機能を有する。

また、表示／操作部５０は、印刷出力された階調補正チャート４に基づき入力される調整値の情報を階調補正履歴保持部４１に送る。

次に、画像形成装置９が印刷ジョブを受け付けてその印刷ジョブの印刷出力が行われるまでの処理について図９、図１０を参照して説明を行う。

図９は、画像形成装置９で行われる処理を示したフローチャートである。

画像形成装置９が印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ部７０で受信すると、その印刷ジョブのＰＤＬ言語がＰＤＬ解釈部１１で読み取られ、その印刷ジョブのＲＧＢ画像データがデータ解析部１７に送られる。

データ解析部１７は、印刷ジョブのＲＧＢ画像データを受け付けると（ステップ１１０１）、画像データをＲＧＢからＨＳＶ空間に変換する。

しかし、受け付けたＲＧＢ画像データが白黒２値化画像であった場合には、画像形成装置９より階調補正チャート４が印刷出力されずに印刷ジョブの画像データがプリントエンジン３０より印刷出力される。

そして、受け付けたＲＧＢ画像データが白黒２値化画像でなかった場合には、データ解析部１７は、そのＨＳＶ画像データについて彩度のヒストグラムを生成し、階調補正方針決定部１８に渡す。

階調補正方針決定部１８は、データ解析部１７より渡された彩度のヒストグラムに基づいて、印刷ジョブの画像データの判定を行い（図２ステップ２０２に相当する処理）、決定した階調補正方針を階調補正チャート選択出力部１９に渡す。

また、調整精度決定部２１は、ＰＤＬ解釈部１１で解釈された印刷ジョブの出力情報（カラー或いは白黒印刷指示内容、出力解像度等）とデータ解析部１１から送られる彩度ヒストグラムの情報とに基づき補正精度を高精度で行うか否かの判断を行って、その判断結果を階調補正チャート選択出力部１９に渡す。

階調補正チャート選択出力部１９は、階調補正方針決定部１８から階調補正方針を受け取り、また、調整精度決定部２１から補正精度の情報を受け取り、また、更に階調補正履歴保持部４１から履歴情報を取得する（ステップ１１０２）。

そして、階調補正チャート選択出力部１９で、入力されたデータに基づく判定が行われる（ステップ１１０３）。

次に、階調補正チャート選択出力部１９で行われる判定処理について図１０を参照して説明を行う。

図１０は、階調補正チャート選択出力部１９で行われるステップ１１０３のサブルーチンで行われる処理を示したフローチャートである。

階調補正チャート選択出力部１９は、図１０に示すように、階調補正履歴保持部４１から取得した履歴情報に基づき、前回階調補正チャート４を印刷出力してユーザから調整値の入力を受け付けたのが２時間以内か否かを判断する（ステップ１２０１）。

ステップ１２０１で前回の補正が２時間以内であると判断された場合には（ステップ１２０１でＹＥＳ）、プリントエンジン３０からの階調補正チャート４の印刷出力は不要であると判定される（ステップ１２０５）。

また、ステップ１２０１で前回の補正が２時間以内でないと判断された場合には（ステップ１２０１でＮＯ）、次に階調補正チャート選択出力部１９は、階調補正方針決定部１８から受け取った階調補正方針と調整精度決定部２１から受け取った補正精度の情報とに基づき印刷出力させる階調補正チャート４の画像データをチャート記憶部６０より選択する（ステップ１２０２）。

この階調補正チャート選択出力部１９により階調補正チャート４が選択される処理は、第２実施例で説明した画像形成装置８内の階調補正チャート選択出力部１９で階調補正チャートがチャート記憶部６０より選択される処理と同じであるので、説明は省略する。

画像形成装置９内の階調補正チャート選択出力部１９によってチャート記憶部６０より階調補正チャートが選択されると、階調補正チャート選択出力部１９は、階調補正履歴保持部４１より取得した履歴情報に基づき、チャート記憶部６０より選択した階調補正チャートが前回印刷出力した階調補正チャート４と違うチャートであるか否かの判断を行う（ステップ１２０３）。

ステップ１２０３で前回と違うチャートでないと判断された場合には（ステップ１２０３でＮＯ）、階調補正チャート選択出力部１９は、階調補正履歴保持部４１より取得した履歴情報に基づき前回階調補正チャート４を印刷出力してユーザから調整値の入力を受け付けたのは１日以内であるか否かの判断を行う（ステップ１２０４）。

そして、ステップ１２０４で階調補正チャート選択出力部１９により前回階調補正チャート４を印刷出力してユーザから調整値の入力を受け付けたのが１日以内である場合には（ステップ１２０４でＹＥＳ）、プリントエンジン３０からの階調補正チャート４の印刷出力は不要であると判定される（ステップ１２０５）。

また、ステップ１２０３で前回と違うチャートであると判断された場合には（ステップ１２０３でＹＥＳ）、階調補正チャート選択出力部１９は、ステップ１２０２でチャート記憶部６０より選択した階調補正チャート４の画像データを印刷出力するように判定する（ステップ１２０６）。

そして、画像形成装置９の内部では、階調補正チャート選択出力部１９により印刷出力される階調補正チャート４の判定がなされると（ステップ１２０６、ステップ１１０４でＮＯ）、階調補正チャート選択出力部１９は、チャート記憶部６０より印刷出力する階調補正チャート４の画像データを取得して（ステップ１１０５）、取得した画像データの階調補正チャート４の印刷出力がプリントエンジン３０から行われる（ステップ１１０６）。

プリントエンジン３０から階調補正チャート４が印刷出力されると、ユーザは、印刷出力された階調補正チャート４より調整値を選択し、表示／操作部５０に入力する。

このように、プリントエンジン３０から階調補正チャート４が印刷出力された後の処理は、第１実施例で図２を参照して説明したステップ２０４以降の処理と同様であり、表示／操作部５０よりユーザから入力される調整値が受け付けられ（ステップ１１０７）、階調補正パターメータ生成部２０は表示／操作部５０より調整値を受け取り、階調補正の為の階調補正パラメータを生成し（ステップ１１０８）、生成された階調補正パラメータは階調補正パラメータ記憶部４０に記憶され（ステップ１１０９）階調補正部１５に送られる。

通信Ｉ／Ｆ部７０で受信した印刷ジョブのデータがＰＤＬ解釈部１１で解釈され、描画部１２で描画され、色変換部１３でＣＭＹデータが生成される。

そして、階調補正部１５で、Ｋ生成部１４より送られたＣＭＹＫの画像データが、階調補正パラメータ生成部２０より送られた階調補正パラメータに基づき階調補正が行われる（ステップ１１１０）。

そして、階調補正された画像データは、スクリーン処理部１６でハーフトーン処理されてプリントエンジン３０より印刷出力される（ステップ１１１１）。

また、ステップ１１０３のサブルーチンの処理で階調補正チャート４を印刷出力するように判定された場合には（ステップ１２０６、ステップ１１０４でＹＥＳ）、階調補正パラメータ生成部２０が、印刷ジョブの特徴、印刷ジョブの種類、出力モードから最適な階調補正パラメータを階調補正パラメータ記憶部４０より選択して階調補正部１５に渡す（ステップ１１１２）。

通信Ｉ／Ｆ部７０で受信した印刷ジョブのデータがＰＤＬ解釈部１１で解釈され、描画部１２で描画され、色変換部１３でＣＭＹデータが生成される。

そして、階調補正部１５で、Ｋ生成部１４より送られたＣＭＹＫの画像データが、階調補正パラメータ生成部２０より渡された階調補正パラメータに基づき階調補正が行われる（ステップ１１１３）。

そして、階調補正された画像データは、スクリーン処理部１６でハーフトーン処理されてプリントエンジン３０より印刷出力される（ステップ１１１４）。

ステップ１１１２で最適な階調補正パラメータが選択される処理は、例えば、印刷ジョブが解析されて階調補正チャート選択出力部１９が受け取った階調補正方針や補正精度の情報に基づき選択される階調補正チャート（ステップ１２０２と同じ処理）が前回印刷出力したときに調整値が入力されて生成された階調補正パラメータを階調補正履歴保持部４１に記憶される履歴情報に基づき選択する処理がある。

この発明は、画像形成装置および画像形成プログラムにおいて利用可能である。

なお、本発明の画像形成プログラムを通信手段で提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録して提供することもできる。

１ 画像形成装置
２ パーソナルコンピュータ
３ 印刷結果
４ 階調補正チャート
５ 印刷システム
６ 印刷システム
７ 印刷システム
８ 画像形成装置
９ 画像形成装置
１０ 画像処理部
１５ 階調補正部
１７ データ解析部
１８ 階調補正方針決定部
１９ 階調補正チャート選択出力部
２０ 階調補正パラメータ生成部
２１ 調整精度決定部
３０ プリントエンジン
４０ 階調補正パラメータ記憶部
４１ 階調補正履歴保持部
５０ 表示／操作部
６０ チャート記憶部
８０ 画像処理部

Claims (5)

1. 画像データの階調補正のための階調補正チャートを記憶する階調補正チャート記憶手段と、
   印刷する前記画像データの彩度ヒストグラムの情報を所定の判断基準に当てはめて当該画像データの階調補正方針を判定する判定手段と、
   前記判定手段による判定結果である前記画像データの階調補正方針に対応する階調補正チャートを前記階調補正チャート記憶手段に記憶する階調補正チャートから選択する選択手段と、
   前記選択手段で選択された階調補正チャートを用紙に印刷するチャート印刷手段と、
   前記印刷手段で印刷された階調補正チャートに基づく任意の調整値の入力を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段で受け付けた任意の調整値に基づき階調補正を行う階調補正手段と、
   前記階調補正手段による階調補正の後に前記画像データを印刷出力する印刷手段と
   を具備する画像形成装置。
2. 前記階調補正チャート記憶手段は、
   単色の階調補正重視の階調補正チャートと、グレーバランス補正重視の階調補正チャートを記憶し、
   前記判定手段は、
   前記画像データの彩度ヒストグラムにおける中間値が所定の値以下である場合には当該画像データをグレーバランス補正重視な画像データと判定し、前記画像データの彩度ヒストグラムの中間値が該所定の値より上で且つ前記画像データの彩度ヒストグラムの彩度が所定値までの割合が一定値以上である場合には当該画像データを階調補正重視な画像データと判定する
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像データの出力情報と前記画像データの彩度ヒストグラムの情報とに基づき前記階調補正チャートによる補正精度が高精度か否かを決定する補正精度決定手段
   を更に具備し、
   前記階調補正チャート記憶手段は、
   記憶する階調補正チャートついて各々補正精度の異なる階調補正チャートを記憶し、
   前記選択手段は、
   前記補正精度決定手段による決定結果に対応する補正精度の前記階調補正チャートを選択する
   請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記階調補正手段による階調補正の履歴を記憶する履歴記憶手段と、
   前記履歴記憶手段に記憶する前記履歴に基づき、前記階調補正チャートを印刷するか否かを決定する決定手段と
   を更に具備し、
   前記チャート印刷手段は、
   前記決定手段で前記階調補正チャートを印刷すると決定された場合に前記階調補正チャートの印刷を行い、前記決定手段で前記階調補正チャートを印刷しないと決定された場合には前記階調補正チャートを印刷せずに前記画像データの印刷を行う
   請求項１乃至３のいずれか記載の画像形成装置。
5. コンピュータを、
   画像データの階調補正のための階調補正チャートを記憶する階調補正チャート記憶手段、
   印刷する前記画像データの彩度ヒストグラムの情報を所定の判断基準に当てはめて当該画像データの階調補正方針を判定する判定手段、
   前記判定手段による判定結果である前記画像データの階調補正方針に対応する階調補正チャートを前記階調補正チャート記憶手段に記憶する階調補正チャートから選択する選択手段、
   前記選択手段で選択された階調補正チャートを用紙に印刷するチャート印刷手段、
   前記印刷手段で印刷された階調補正チャートに基づく任意の調整値の入力を受け付ける受付手段、
   前記受付手段で受け付けた任意の調整値に基づき階調補正を行う階調補正手段、
   前記階調補正手段による階調補正の後に前記画像データを印刷出力する印刷手段
   として機能させる画像形成プログラム。

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