JP4517753B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
すなわち、平均をとる方法では、平均をとるための所定枚数の画像形成が終わるまで強制消費を行えず、低印字率での画像形成が連続して実行される場合、現像剤の劣化が急激に進んで良好な現像を行えなくなる。
これに対し、平均をとらず、例えば1ページの画像形成毎に印字率を求め(実質、平均をとる間隔を1ページとして)、その印字率が所定値よりも小さいときに現像剤を強制消費させることも考えられる。ところが、そのようにすると1ページの画像形成毎に強制消費が行われる場合が発生する。強制消費実行中には画像形成を行えないので、強制消費がページ毎に行われると、その分単位時間当たりの画像形成回数が少なくなり、画像形成の処理効率が低下するという問題がある。
また、前記現像剤消費手段は、前記積算値に相当する量の現像剤を強制消費させることを特徴とする。
本発明に係る画像形成装置は、複数の像担持体それぞれに作像された静電潜像を、各像担持体に対して配設された複数の現像器それぞれから供給される異なる再現色の現像剤で現像して現像剤像を形成し、形成された各現像剤像を転写媒体に重ね合わせて転写して画像を形成する画像形成装置であって、各再現色について、画像形成がページ単位で実行されるときの1ページ単位又は1ページを所定等分した単位のいずれか一方の単位毎に画像形成に使用される現像剤量を指標する値が上記の一方の単位に対し設定された基準の現像剤量を指標する値よりも小さい場合にのみその差分を算出する算出手段と、各再現色について、前記算出手段により差分が算出される毎にその差分を積算する積算手段と、各再現色について、前記積算値が当該再現色に対し設定された所定値に達すると当該再現色の現像剤を強制消費させる現像剤消費手段と、を備えることを特徴とする。
さらに、前記各現像器は、一の駆動源からの駆動力を受けて同時に駆動される構成であり、前記現像剤消費手段は、前記一の駆動源の駆動力により全現像器を同時に駆動させ、前記現像剤の強制消費を行うことを特徴とする。
さらに、前記現像剤消費手段は、前記積算値を、設置環境、累積画像形成回数および過去N(Nは1以上の整数)回の画像形成で使用された現像剤使用量の少なくとも一の条件に基づいて補正し、その補正した値に相当する量の現像剤を強制消費させることを特徴とする。
また、前記現像剤量を指標する値は、印字率であることを特徴とする。
また、前記算出手段は、1/2ページ毎に、画像形成に使用される現像剤量を指標する値が1/2ページに対し設定された基準の現像剤量を指標する値よりも小さい場合にのみその差分を算出することを特徴とする。
また、前記算出手段は、1/3ページ毎に、画像形成に使用される現像剤量を指標する値が1/3ページに対し設定された基準の現像剤量を指標する値よりも小さい場合にのみその差分を算出することを特徴とする。
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタル複写機(以下、単に「複写機」という。)を例にして説明する。
(1)複写機全体の構成
図1は、本実施の形態に係る複写機1の全体の構成を示す図である。
原稿自動搬送装置2は、原稿をセットする原稿給紙トレイ3等を備え、原稿給紙トレイ3に載置された原稿を1枚ずつ搬送ベルトによってプラテンガラス11上の所定の原稿読取位置まで搬送し、原稿読取部10のスキャナ(不図示)によってスキャンされた後、再び搬送ベルトによって送り、原稿排紙トレイ4上に排出する公知のものである。
画像プロセス部30は、図2の拡大図に示すように、Y,M,C,Kの各再現色のそれぞれに対応する作像ユニット20Y,20M,20C,20Kおよび矢印A方向に回転する中間転写ベルト31等を備えている。
現像器24Yは、現像ローラ241Yと、規制板242Yおよび攪拌ローラ対243Yを備えている。現像ローラ241Yは、感光体ドラム21Yと対向配置され表面にY色用のトナーを担持した状態で感光体ドラム21Yの回転方向と逆方向に回転して当該トナーを感光体ドラム21Yに供給する。攪拌ローラ対243Yは、現像器24Y内に収容されているトナーを回転により攪拌すると共に現像ローラ241Yに送るものである。
なお、本実施の形態では、作像ユニット20Y〜20Kそれぞれが独立して駆動される構成(それぞれに駆動源が設けられている構成)になっており、後述のようにトナー強制消費についても各再現色で個別に実行できるようになっている。また、作像ユニット20Y〜20Kは、装置に対し着脱可能に構成されており、A4サイズにおいて印字率5%(A4サイズ1枚の用紙に5%相当分のトナー画像が形成される状態)で10k(k=1000)すなわち10000枚の用紙に複写を行えるようにその寿命が設定されている。ユーザは、寿命に達したユニットを取り出して新たなユニットに容易に交換することができる。
給紙部40は、用紙Sを収容する給紙カセット41と、給紙カセット41内の用紙Sを1枚ずつ繰り出す繰り出しローラ42と、二次転写位置Tに用紙Sを送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対43などを備えている。
各静電潜像は、それぞれ各色の現像器24Y〜24Kにより現像される。これにより感光体ドラム21Y〜21K表面にY,M,C,K色のトナー像が作像され、その各色トナー像は、一次転写ローラ25Y〜25Kの静電的作用により、一次転写位置において中間転写ベルト31上に順次転写されていく。
中間転写ベルト31上で重ね合わされた各色トナー像は、中間転写ベルト31の回転により二次転写位置Tに移動する。
一方、中間転写ベルト31上のトナー像の二次転写位置Tへの移動タイミングに合わせて、給紙部40からは、タイミングローラ対43を介して用紙Sが給送されて来ており、二次転写位置Tにおいて、中間転写ベルト31上の各色トナー像が、二次転写ローラ35の静電的作用により用紙S上に一括転写される。
(2)トナー強制消費とトナー劣化の関係
複写機1は、現像器内のトナーを強制的に消費させてトナー劣化の進行を抑えるトナー強制消費を実行する機能を有している。以下、このトナー強制消費の処理内容について説明するが、その前に画像形成によりトナー劣化がどのように進行していくかを図3を用いて説明する。
なお、本実施の形態の作像ユニット20Y〜20Kは、上記したように10kの画像形成が可能であることと規定されており、したがってトナー劣化度が0k〜10kまでの間においてレベルLを越えないことが条件になっている。
しかしながら、実際には文字や写真など様々な種類の原稿が存在するので印字率が5%に固定された状態で画像形成が実行されることはない。したがって、原稿の種類を問わずある程度の量のトナーを排出させようとすると、印字率に関係なく、1枚の用紙への画像形成が終了する毎に、強制的に所定量、例えば5%相当のトナーパッチを形成する処理を実行することが考えられる。
同図に示すように、当該条件では画像形成とは別にトナーパッチを形成する分、どうしても現像器の駆動時間が図3(b)に比べて長くなり、排出されずに現像ローラ241Y周囲に残るトナーの劣化が早く進行することになって10kに達するまでにレベルLを越えてしまう。このことから1枚の用紙への画像形成に対し現像駆動時間をできるだけ短くする必要があることが解る。
印字率が図3(c)の場合と同じなので、強制消費により消費されるトナー量は、10枚の用紙への画像形成毎にみると、図3(c)と図3(d)で略同じになる。
このように消費すべきトナーを強制消費の回数を減らしてまとめて消費することで、現像駆動時間を短縮しつつトナー消費を促して画質を最低限のレベル以上に維持することが可能になる。本実施の形態では、このまとめ消費の方法を利用してトナー強制消費を行うことで画質を維持するようにしているものである。
図4は、制御部100の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、制御部100は、主な構成要素として、画像信号処理部101、原稿読取部10によって読み込まれた画像データを一旦格納する画像メモリ102、判定部103、レーザダイオード(LD)駆動部104、それぞれの制御に必要なプログラムを格納したROM105、プログラム実行時のワークエリアとなるRAM106、画像形成枚数記憶部107およびCPU108を備えている。
判定部103は、画像メモリ102からの画像データに基づき、トナー強制消費が必要か否かをページ単位で判定し、その結果を判定情報としてCPU108に送る。CPU108は、判定情報に基づき強制消費が必要と判断すると、現像剤(トナー)強制消費を実行する。
CPU108は、ROM105の制御プログラムに基づいて、原稿自動搬送装置2や原稿読取部10、画像形成部20などの各部の動作を制御し、あるいは紙詰まりの判定等を実行して、円滑なカラーの複写動作を実現する。
図5は、判定部103の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、判定部103は、Y判定部111と、M判定部112と、C判定部113およびK判定部114を備えている。Y判定部111〜K判定部114は、当該再現色のトナー強制消費の要否を判定するものであり、基本的に同じ構成である。ここでは、Y判定部111について、その構成要素を記載しており、M判定部112〜K判定部114については省略している。
印字率算出部121Yは、画像メモリ102からの画像データ(階調データ)の内、Y色のデータを受け付けて、ページ毎にY色の印字率Pyを求める。印字率Pyは、上記のようにページ毎に、当該ページ内のY色の階調値「0」の画素数を全画素数で除することで求められる。
差分算出部122Yは、所定値Hy記憶部126Yに格納されている所定値Hy(印字率換算値)、ここでは「5(%)」を読み出し、読み出した所定値Hyと、印字率算出部121Yから入力した値Py(印字率)とを比較し、Py<Hyであれば、その差分Ry(Ry=Hy−Py)を求め、求めた差分Ryの値を示すデータを蓄積カウンタ部123Yに送る。
蓄積カウンタ部123Yは、差分算出部122Yから差分Ryの値を示すデータを受付ける毎に、積算値Uy記憶部127Yに格納されている現在のカウント値(積算値)Uyを読み出して、その積算値Uyに当該差分Ryをインクリメントし、インクリメント後の値Uyを示すデータを積算値Uy記憶部127Yに現在の積算値Uyを示すデータとして上書き保存させると共に比較部124Yに送る。すなわち、各ページについて差分Ryが発生する毎に、その差分Ryの値を累積して行くものである。
強制消費判定部125Yは、Uy>Nyであれば、トナー強制消費の実行時期に達したとして、トナー強制消費を実行すべきことを示す信号(強制消費信号)をCPU108に送る。逆にUy≦Nyであれば強制消費不要信号をCPU108に送る。
このようにY判定部111は、ページ毎に、Y色の印字率Pyと所定値Hyとの差分Ryを積算し、その積算値Uyが所定値Nyを越えるとトナー強制消費を要、そうでなければ不要と判定し、その判定結果をCPU108に伝える。積算値Uyが所定値Nyを越えるまでトナー強制消費が行われないようになっており、その点で上記図3(d)のまとめ消費の考え方が用いられている。
すなわち、M判定部112は、ページ毎に、M色の印字率Pmと所定値Hm(上記Hyに相当するもの。ここでは5%)の差分Rmを現在の積算値Umにインクリメントし、そのインクリメント後の値Umが所定値Nm(上記Nyに相当するもの。ここでは50%)よりも大きければトナー強制消費が必要、そうでなければ不要と判定し、その判定結果をCPU108に伝えるものである。
CPU108は、Y判定部111〜K判定部114から強制消費信号を受け付けると、その再現色についてトナー強制消費を実行させる。この処理内容については後述する。
(4)制御部の処理
図6は、制御部100による画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
次に変数iの値を「1」に設定する(ステップS2)。この変数iは、ページ単位で画像形成する際のそのページ数を表すものである。
画像形成が開始されると、トナー強制消費判定処理を実行する(ステップS4)。
同図に示すように、i(ここでは「1」)ページ目の画像形成における印字率Pの値をY,M,C,K色について算出する(ステップS11)。この算出は、判定部103の印字率算出部(Y色の場合121Y)により行われる。
各再現色について、算出された印字率P(Py,Pm,Pc,Pk)と、各再現色に対し予め設定された所定値H(Hy,Hm,Hc,Hk)の大小を比較する(ステップS12)。なお、所定値Hは、全再現色について5(%)に設定されているものとする。
例えば、Py<Hyの場合(ステップS12で「YES」)、消費されるトナー量が理想量よりも不足しているとして、その差分Ryを求める(ステップS13)。この算出は、算出手段としての差分算出部122Yにより行われる。
次に、算出された差分Ryの値を、積算値Uy記憶部127Yに現に格納されている積算値Uyにインクリメントして(ステップS14)、インクリメント後の値を現在の積算値Uyであるとして積算値Uy記憶部127Yに上書き保存する(ステップS15)。この処理は、積算手段としての蓄積カウンタ部123Yにより行われる。
そして、Uy>Nyの場合(ステップS16で「YES」)、Y色について、現在の積算値Uy相当分のトナーを強制消費させる(ステップS17)。この処理は、強制消費判定部125YとCPU108により行われる。なお、現在の積算値Uyは、積算値Uy記憶部127Yから読み出される。
一方、Py<Hyではない、すなわちPy≧Hyの場合(ステップS12で「NO」)、消費されるトナー量が理想量以上であるとして、ステップS13〜S18の処理を行わず、ステップS19に移る。
このようなステップS12〜S18の処理が、M,C,K色についても同様に行われる。例えば、M色についてPm<Hmの場合(ステップS12で「YES」)、その差分Rm(=Hm−Pm)を求め(ステップS13)、差分Rmを現在の積算値Umにインクリメントし(ステップS14)、インクリメント後の値Umを積算値Um記憶部に格納した後(ステップS15)、その値Umと所定値Nmの大小を比較する(ステップS16)。ここで、Um>Nmの場合には(ステップS16で「YES」)、M色について、現在の積算値Um相当分のトナーを強制消費させる(ステップS17)。一方で、Um≦Nmの場合には(ステップS16で「NO」)、強制消費を行わないものである。
ステップS19では、全再現色について算出された印字率Pと差分Rの値を「0」にリセットして、メインルーチンにリターンする。
ここで、最終ページではない、すなわちまだ画像形成すべきページが残っていると判断すると(ステップS5で「NO」)、現在の変数iの値に「1」をインクリメントして(ステップS6)、ステップS3に戻る。
図8は、本実施の形態のまとめ消費によるトナー強制消費と、従来の平均値をとる方法によるトナー強制消費を実験で行ったときのY色についてのトナー劣化の様子を示した図である。同図の実線131が本実施の形態のまとめ消費を、一点鎖線132が従来の平均をとる方法を示している。本実験では、本実施の形態(まとめ消費)の条件を、所定値Hyを5(%)、Nyを50(%)、印字率を0(%)としている(これは、図3(d)と同条件なので、実線131は、図3(d)と略同じグラフとなる。)。
2000(2k)枚目の用紙への画像形成が終了した時点でトナー強制消費がなされる。これにより、現像器底部に位置している、劣化が比較的少ないトナーが現像ローラ241Yに供給され、現像ローラ241Y周囲のトナーは劣化が少ないものに入れ替わることになって、トナー劣化度が範囲1321の分だけ小さくなる。トナー劣化度が最初の値1322まで小さくならないのは、現像器底部に位置するトナーも攪拌によりある程度(現像ローラ周囲のものに比べると少ないが)劣化しているからである。このことは基本的に本実施の形態のまとめ消費の場合も同様である。
一点鎖線132(従来)のグラフを見ると、トナー強制消費の前後でトナー劣化度の大小の変位が大きくなっているのが判る。変位が大きということは、帯電量の変位も大きいということであり、トナー強制消費の直前と直後での画質のばらつきが大きくなることを意味する。また、8k〜10kの間の期間1323では、レベルLを大きく越えており、寿命に至るまでに(ライフを通じて)最低限の画質を得られない。さらに、2k毎に一度に多量のトナーを強制消費させなければならず、トナー強制消費に要する時間が長くかかって、複写動作が強制消費で中断されると、待ち時間が大変長くなって処理効率が低下することになる。
したがって、高印字率の画像形成の直後に、低印字率の画像が連続形成される場合であっても、積算値U>所定値Nになると、その時点でトナー強制消費がなされ、従来のように現像剤消費量の平均をとる方法の場合に、現像剤消費量が高印字率と低印字率の画像の平均値になってしまい強制消費がなされないといったことがなくなり、適正な現像を行うことが可能になる。また、複数枚の用紙への画像形成が行われて初めてトナー強制消費が行われる構成なので、1枚の用紙への画像形成毎にトナー強制消費を実行する場合に比べて、画像形成の処理効率を向上させることが可能になる。
また、各再現色で同じ値としたが、これに限定されない。例えば、ある再現色のトナーについてだけ他の再現色のトナーと異なる材料を使用するため劣化特性が異なるような場合に、その劣化特性に応じて当該ある再現色のトナーについての所定値H、Nの値を適当な値に設定するとしても良い。
(第2の実施の形態)
上記第1の実施の形態では、作像ユニット20Y〜20Kそれぞれが独立駆動される構成になっているとしたが、本実施の形態では、画像プロセス部30における回転部材、すなわち感光体ドラム21Y〜21K、中間転写ベルト31、現像器24Y〜24Kに配される全現像ローラ、全攪拌ローラ対等の部材は、一の駆動モータ(不図示)からの駆動力を受けて同時に回転駆動される構成になっており、その点が第1の実施の形態と異なっている。以下、説明の都合上、第1の実施の形態と同じ内容についてはその説明を省略し、また同一もしくは同機能の部材については、図示、符号も省略しているものがある。
したがって、例えばY色だけがトナー強制消費の実行時期に達した場合に、Y色だけトナー強制消費を実行し、M〜K色について実行しないとすると、M〜K色のトナーは新旧の入れ替わりがないから規制板等との擦れ合いにより劣化が進行することになり、それだけ次回のトナー強制消費の実行時期に達するまでの期間が短くなって、強制消費の実行回数が増え、それに要する時間も多くなる。
図9は、本実施の形態の制御部が実行するトナー強制消費判定処理のサブルーチンの内容を示す図である。
そして、例えばY色について、Uy>Nyの場合(ステップS16で「YES」)、各再現色について、現在の積算値Uy,Um,Uc,Uk相当分のトナーを強制消費させる(ステップS21)。
より具体的には、例えば現在の積算値をUy=51(%),Um=10(%),Uc=10(%),Uk=1(%)とすると、Y色については、印字率換算で51(%)相当量のトナーパッチを、M、C色については、10(%)相当量のトナーパッチを、K色については、1(%)相当量のトナーパッチをそれぞれ形成するものである。
上記のようなステップS16、S21、S22の処理が、M,C,K色についても同様に行われる。例えば、M色について、Um>Nmの場合には(ステップS16で「YES」)、各再現色について、現在の積算値Uy,Um,Uc,Uk相当分のトナーを強制消費させる(ステップS21)。
図10は、所定の印字率で10000枚の用紙に連続して画像形成を行い、その間にトナー強制消費の必要な時期が来るとその都度トナー強制消費を実行するという動作をシミュレートした場合のトナー強制消費の回数、現像器の駆動時間等を示す図である。
図10(b)は、いずれか一の再現色についてトナー強制消費の実行時期が来ると、全再現色について同時にトナー強制消費を実行する場合(本実施の形態:同時トナー強制消費)の図である。駆動源が一のため全現像器が駆動されることに代わりはない。
差分R欄には、印字率Pと所定値H(ここでは5(%))の差分が示されている。
所定値N欄には、各再現色について所定値Nの値が50(%)に規定されていることが示されている。
図10(a)において、強制消費回数欄には、10000枚の用紙への画像形成の間に実行されるトナー強制消費の総回数が示されており、例えばY色については、10枚の用紙への画像形成毎に1回の割合でトナー強制消費が実行されるので(所定値N/差分Ry)、1000回となる。
強制消費動作回数計欄には、「強制消費回数」欄の値と「他の色による強制消費回数」欄の値を加算した値が示されている。
合計駆動時間欄には、強制消費総駆動時間と画像形成総駆動時間を合算した値が示されている。このように、個別トナー強制消費の場合には、各現像器は、530分駆動されることになる。
具体的には、強制消費回数が最も多いY色については、他の再現色の強制消費により強制消費されることがないので、0回になっている。M色については、200回で良いところ、Y色により強制消費が1000回実行されるので、その差が800回として現れている。他の再現色についても同様である。
したがって、強制消費総駆動時間も16.7分となり、図10(a)の場合の30分に比べて大変短くなり、その結果、合計駆動時間が516.7分と、図10(a)の場合の530分に比べて約14分間も短縮されることになる。上記したように、現像器の駆動時間が長くなればトナー劣化も進行し易くなるから、当該駆動時間の短縮により、その分トナー劣化の進行が遅れて画質向上を図れることになる。
(第3の実施の形態)
上記第1、第2の実施の形態では、印字率Pと所定値H、積算値Rと所定値Uの大小関係からトナー強制消費の実行時期を求めるとしたが、本実施の形態では、画像形成枚数、前ページへの形成画像の印字率および装置の設置環境の3つの条件をトナー強制消費の実行時期を求めるのに利用しており、その点が第1、第2の実施の形態と異なっている。
図11は、本実施の形態の判定部200の構成を示す図である。
同図に示すように、本判定部200は、Y判定部201、M判定部202、C判定部203およびK判定部204を備えている。
後述のように本実施の形態でも第2の実施の形態同様に、乗算後の差分Ryの値を積算し、その積算値Uyが所定値Nyを越えるとトナー強制消費の実行時期とすることに代わりはないため、重み付け係数Zyが「1.0」の場合には、積算値Uyの値が第1、第2の実施の形態と同じになり、トナー強制消費の実行時期も同じになるが、重み付け係数Zyが「1.0」よりも小さくなるとそれだけ積算値Uyの値が小さくなり、よってトナー強制消費の実行時期に至る時期が遅くなる(実行回数が減る)ことになる。
同図に示すように、重み付けテーブル213Yには、枚数欄、絶対湿度欄、テーブル欄が設けられている。
枚数欄は、画像形成枚数(用紙枚数)を、絶対湿度欄は、設定環境としての絶対湿度値を示している。ここではトナー劣化の進行具合に応じて、画像形成枚数の範囲(寿命の10000枚までの範囲)が初期(0〜1k)、中期(1〜5k)、後期(5〜10k)の3段階に分けられると共に絶対湿度の範囲が高(17以上)、中(4.5〜17)、低(4.5以下)の3段階に分けられている。
図12(b)〜図12(e)は、テーブル番号2031〜2034のテーブルの内容を示す図である。
各図に示すように、テーブル2031〜2034には、「前回の印字率」欄と「係数Z」欄が設けられている。前回の印字率は、前回印字率記憶部201Yに保存されている前回の形成画像の印字率に対応するものであり、ここでは低(0〜10%)、中(11〜49%)、高(50〜100%)の3段階に分けられている。
重み付け係数Zyは、画像形成枚数、絶対湿度の値から参照すべきテーブルが選択され、選択されたテーブルの前回印字率に対応する係数Z欄の値を読み出すことで求められる。
すなわち、前回の形成画像の印字率が高い場合と低い場合を比べると、高い場合の方が低い場合よりもトナーの消費量が多いためトナー劣化が進んでいないと解され、そうであれば前回の形成画像の印字率が高い場合には、画像形成に寄与しないトナーを強制的に排出させるトナー強制消費の回数をあえて多くする必要がないと考えられるからである。本テーブル2032では、印字率が低、中、高になるに連れてZyの値を小さくして重みを小さくし、その分だけトナー強制消費の実行時期を遅らせるようにしている。
これに対し(ハ)画像形成枚数が1k未満であってそのときの装置周辺の絶対湿度が17以上であった場合には、テーブル2034が選択される。
また、(ニ)画像形成枚数が1〜5kの範囲内であってそのときの装置周辺の絶対湿度が4.5以下であった場合には、テーブル2031が選択される。
画像形成枚数が5〜10kの場合も、上記したように画像形成枚数が増えるに連れてトナー劣化が進行し易いこと、絶対湿度が高くなるに連れてトナー帯電量が低下すること等の条件に応じて画像形成枚数が0〜1k、1〜5kの場合との相対関係も考慮した上で4つのテーブルの中から最適なテーブル、ここでは絶対湿度17未満のときテーブル2031、絶対湿度17以上のときテーブル2032が選択されることになる。
図13は、本実施の形態の制御部が実行するトナー強制消費判定処理のサブルーチンの内容を示す図である。
ステップS13において差分Rが求められると、その差分Rに乗算すべき重み付け係数Zを求める(ステップS31)。
この処理は、例えばY色については重み付け部212Yにより行われ、重み付け部212Yは、重み付けテーブル213Yを参照し、重み付け係数Zyを求める。
そして、重み付けテーブル213Yを参照し、画像形成枚数と絶対湿度の各値から使用すべきテーブル番号を選択した後、選択された番号のテーブルを参照し、前回の印字率の値に対応するZyの値を読み出すことにより行う。より具体的には、例えば画像形成枚数が500枚、絶対湿度が5.0g/m3、前回の印字率が5%であった場合、テーブル2033からZyは「1」とされることになる。
したがって、画像形成枚数、絶対湿度および前回の印字率の各値がどの範囲であればどの程度トナー劣化が進み(または抑制され)、その進み具合から見て差分Rにどの程度の重みを付ければトナー劣化を早めることなくトナー強制消費の実行回数を減らすことができるのかを予め実験等で求めておけば、トナー強制消費の実行をより最適な時期に実行することができ、もって寿命に至るまでの間におけるトナー強制消費の実行回数をできるだけ減らしながらトナー劣化の抑制を図ることが可能になる。
もちろん、上記テーブル213Yの各値については、当該値に限定されるものではなく、トナー劣化特性等から最適な値が実験等から予め決められることになる。
また、画像形成で使用された現像剤量を現すものとしての印字率は、「前回」だけでなく、「前々回」、「過去10回」等として過去の複数回分までを遡って考慮し、所定の値よりも低い印字率(例えば1%以下)が連続した場合や印字率が低減する傾向(例えば5、3、2・・1%)にある場合に、トナー劣化がより早く進行している可能性が高いとして、その連続した回数が多くなったり、低減の割合が大きくなるに連れて係数Zの値が大きくなるように係数Zの値を設定する構成をとることも考えられる。
(第4の実施の形態)
上記第3の実施の形態では、差分Rに重み付けを行うとしたが、本実施の形態では、積算値Uに重み付けを行うようにしており、その点が第3の実施の形態と異なっている。以下、第3の実施の形態と異なる部分を中心に本実施の形態の構成を説明する。
同図に示すように、判定部300は、Y判定部301、M判定部302、C判定部303およびK判定部304を備えている。
Y判定部301は、第3の実施の形態のY判定部201と基本的に同じ構成要素を備えているが、重み付け部311Yが比較部124Yと強制消費判定部125Yの間に配置されており、この点が異なっている。
他のM判定部302、C判定部303およびK判定部304も図示していないがY判定部301同様の構成になっている。
同図に示すように、ステップS11〜S16までの処理は、第2の実施の形態のトナー強制消費判定処理のサブルーチンと同じ処理である。
ステップS16において、積算値U>所定値Nと判断されると、積算値Uに乗算すべき重み付け係数Zを求める(ステップS41)。
そして、求めたZyを積算値Uyに乗算する(ステップS42)。乗算後の値を現在の積算値Uyとして、積算値Uy記憶部127に上書き保存させる(ステップS43)。
なお、本発明は、画像形成装置に限られず、上記トナー強制消費を実行する方法であるとしてもよい。さらに、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、DVD、CD−ROM、CD−R、MO、PDなどの光記録媒体、Smart Media(登録商標)などのフラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
(1)上記実施の形態では、1枚の用紙への画像形成を1ページとして、印字率P=(階調値「0」(下地)の画素数)/(1ページ当たりの全画素数)としたが、印字率を求める方法は、このような1ページ当たりの画像面積比を求める方法に限定されることはない。
(2)また、印字率を階調値すなわち濃度値に基づいて求めるとしたが、これに限定されることもない。ページへの画像形成に使用されるトナーの量(現像剤量)を指標する値であれば良く、例えばr,g,bのデータとすることもできる。r,g,bの値と使用されるトナーの量とを予め関連付けておけば、具体的にはr,g,bがどの値になったときにどの程度のトナーが使用されるのかを実験等から予め求めておけば、各画素についてr,g,bのデータからでもどれだけの量のトナーが使用されるのかを推定でき、その意味でr,g,bのデータを現像剤量を指標するものとして用いることも可能である。
また、r,g,bの値と濃度値とを予め関連付ける、具体的にはr,g,bがどの値になったときに各再現色での濃度値はどの値になるのかを予め求めておけば、r,g,bのデータから直接上記印字率に相当する値を求めることも可能である。
例えば、画像メモリ102内の画像データの格納領域のアドレスを用いて特定する方法が考えられる。具体的には、例えば1ページ分の範囲を所定の単位とする場合、ページ毎に、1ページ分の範囲を構成する画素群のデータを格納する領域のアドレスを指定することで、各ページを特定することができる。
そして、本発明の技術思想からすると、上記所定の単位を最小限、すなわち1画素ととらえ、各再現色について、画素毎に当該画素の階調値と当該画素に対し設定された基準値(第1の基準値)との差分を蓄積し、その蓄積量が第2の基準値を越えるとトナー強制消費の実行時期とする構成とすることも可能であろう。
(7)上記第1〜第4の実施の形態、変形例1〜6はそれぞれを任意に組み合わせて実施することもできる。
20Y〜20K 作像ユニット
24Y〜24K 現像器
241Y 現像ローラ
100 制御部
103、200、300 判定部
108 CPU
121Y 印字率算出部
122Y 差分算出部
123Y 蓄積カウンタ部
124Y 比較部
125Y 強制消費判定部
126Y 所定値Hy記憶部
127Y 積算値Uy記憶部
128Y 所定値Ny記憶部
210 湿度検出センサ
211Y 前回印字率記憶部
212Y、311Y 重み付け部
213Y、312Y 重み付けテーブル
Claims (12)
- 像担持体上に作像された静電潜像を現像器から供給される現像剤で現像して画像を形成する画像形成装置であって、
画像形成がページ単位で実行されるときの1ページ単位又は1ページを所定等分した単位のいずれか一方の単位毎に、画像形成に使用される現像剤量を指標する値が上記の一方の単位に対し設定された基準の現像剤量を指標する値よりも小さい場合にのみその差分を算出する算出手段と、
前記算出手段により差分が算出される毎にその差分を積算する積算手段と、
前記積算手段による積算値が所定値に達すると現像剤を強制消費させる現像剤消費手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。 - 前記現像剤消費手段は、
前記積算値に相当する量の現像剤を強制消費させることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。 - 複数の像担持体それぞれに作像された静電潜像を、各像担持体に対して配設された複数の現像器それぞれから供給される異なる再現色の現像剤で現像して現像剤像を形成し、形成された各現像剤像を転写媒体に重ね合わせて転写して画像を形成する画像形成装置であって、
各再現色について、画像形成がページ単位で実行されるときの1ページ単位又は1ページを所定等分した単位のいずれか一方の単位毎に画像形成に使用される現像剤量を指標する値が上記の一方の単位に対し設定された基準の現像剤量を指標する値よりも小さい場合にのみその差分を算出する算出手段と、
各再現色について、前記算出手段により差分が算出される毎にその差分を積算する積算手段と、
各再現色について、前記積算値が当該再現色に対し設定された所定値に達すると当該再現色の現像剤を強制消費させる現像剤消費手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。 - 前記現像剤消費手段は、
いずれか一の再現色について、前記積算値が所定値に達したと判断すると、全再現色の現像剤を同時期に強制消費させることを特徴とする請求項3に記載の画像形成装置。 - 前記各現像器は、一の駆動源からの駆動力を受けて同時に駆動される構成であり、
前記現像剤消費手段は、
前記一の駆動源の駆動力により全現像器を同時に駆動させ、前記現像剤の強制消費を行うことを特徴とする請求項4に記載の画像形成装置。 - 前記現像剤消費手段は、
各再現色について、当該再現色に対する積算値に相当する量の現像剤を強制消費させることを特徴とする請求項3乃至5のいずれか1項に記載の画像形成装置。 - 前記現像剤消費手段は、
前記積算値を、設置環境、累積画像形成回数および過去N(Nは1以上の整数)回の画像形成で使用された現像剤使用量の少なくとも一の条件に基づいて補正し、その補正した値に相当する量の現像剤を強制消費させることを特徴とする請求項1乃至6のいずれか1項に記載の画像形成装置。 - 前記積算手段は、
前記算出手段により算出された差分を、設置環境、累積画像形成回数および過去N(Nは1以上の整数)回の画像形成で使用された現像剤使用量の少なくとも一の条件に基づいて補正し、その補正した値を積算値とすることを特徴とする請求項1乃至6のいずれか1項に記載の画像形成装置。 - 前記現像剤量を指標する値は、印字率であることを特徴とする請求項1乃至8のいずれか1項に記載の画像形成装置。
- 前記算出手段は、1ページ毎に、画像形成に使用される現像剤量を指標する値が1ページに対し設定された基準の現像剤量を指標する値よりも小さい場合にのみその差分を算出することを特徴とする請求項1乃至9のいずれか1項に記載の画像形成装置。
- 前記算出手段は、1/2ページ毎に、画像形成に使用される現像剤量を指標する値が1/2ページに対し設定された基準の現像剤量を指標する値よりも小さい場合にのみその差分を算出することを特徴とする請求項1乃至9のいずれか1項に記載の画像形成装置。
- 前記算出手段は、1/3ページ毎に、画像形成に使用される現像剤量を指標する値が1/3ページに対し設定された基準の現像剤量を指標する値よりも小さい場合にのみその差分を算出することを特徴とする請求項1乃至9のいずれか1項に記載の画像形成装置。
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