JP4562491B2 - 発信制御装置 - Google Patents

Description

本発明は、食品などのパッケージに付される発信制御装置に関する。

近年では、商品管理などのため、バーコードなどの符号画像が数多く用いられている。しかしながらバーコードでは、読み取りのためにその貼付位置を確認する必要があるなどの問題点があり、利便性のさらなる向上が要望されている。

こうした要望に応えるべく、いわゆるＲＦＩＤタグなどの無線発信装置を用いて、商品管理情報などを無線通信技術にて実現する方法が研究されている。このＲＦＩＤタグと情報家電との普及により、将来的には、例えば冷蔵庫内に貯蔵されている食品について、各食品に付されているＲＦＩＤタグの情報を読み取り、当該読み取った情報をネットワークを介して携帯電話機などに配信することが可能となると考えられている。例えば、包装容器に包装された鶏卵の固有情報を管理するシステムについて特許文献１を参照。
特開２００３−３２５０７４号公報

しかしながら、実際の商品の態様においては、個別の商品を単独で識別することが好ましい場合だけでなく、例えば個別商品を複数まとめてパッケージしたものなど（パッケージ商品）も存在する。このようなパッケージ商品では、個別商品を内包する外包装が用いられる。

また、パッケージ商品においては、外包装が開封されたとしても、内容物のすべてが一時に利用されるとは限らず、一部だけ残される場合もあり得る。このような場合に、ＲＦＩＤをどのように管理するべきかについては、未だ考慮されていないのが現状である。

本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、個別に包装された内容物を内包する外包装を備える商品における情報の発信制御を行うことのできる発信制御装置を提供することを、その目的の一つとする。

上記従来例の問題点を解決するための本発明は、個別に包装され所定の個別情報を発するように構成された内容物につき、該内容物を内包する外包装に対して付される発信制御装置であって、前記外包装の開封を検出する検出手段と、前記外包装の開封が検出されるまでの間は、前記個別情報を無効とする個別情報無効制御手段と、内容物全体に関する総括情報を発信する無線発信手段と、前記外包装の開封が検出されると、前記総括情報を無効とする総括情報無効制御手段と、を含み、前記個別情報無効制御手段は、前記外包装の開封が検出されると、前記個別情報を無効とする処理を中止することを特徴としている。

また、本発明の別の態様に係る発信制御装置では、前記検出手段が、前記外包装の開封目標線を横切る位置に配された線路と、当該線路の破断を電気的に検出する検出回路と、を含んでもよい。

本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る発信制御装置１は、個別に包装された内容物Ｃを内包する外包装Ｅに対して付され、図１に示すように、所定の総括情報を発信する無線発信装置２に接続されている。また、この発信制御装置１は、検出部１１と制御部１２とを含んで構成されている。またこの外包装Ｅ内の内容物Ｃには、個々に包装されているものとし、当該内容物の各包装には、所定の個別情報を発信する個別無線発信装置３が付されているものとする（図２を参照）。

無線発信装置２は、外部（読取側装置）から到来する電磁波によって給電を受けて、予め設定された総括情報を表す無線信号を発信する。ここで総括情報は、内容物Ｃ全体に関する情報であり、例えば内容物Ｃの全数量、開封前における内容物の消費期限の情報などである。

個別無線発信装置３は、外部（読取側装置）から到来する電磁波によって給電を受けて、予め設定された個別情報を表す無線信号を発信する。ここで個別情報は、個々の内容物Ｃごとの情報であり、例えば開封後における内容物Ｃの消費期限の情報などである。

図２に示すように、外包装Ｅの外周一部には、ノッチ加工または微細傷加工などの開封易化加工がされている部分Ｐを含み、開封目標線Ｌ（外包装を破断する線分）が規定されている。すなわち外包装Ｅの開封者は、この開封目標線Ｌに沿って外包装Ｅを破断することになる。なお、図２では、内部の説明のため、外包装Ｅの一部を仮想的に破断した状態を示しているが、この破断状態は、開封時の破断状態とは異なる。

発信制御装置１は、外部（読取側装置）から到来する電磁波によって給電を受けて、次のように動作する。

検出部１１は、この開封目標線Ｌを横切る位置に配された線路（電気的線路）２１と、この電気的線路２１の破断を電気的に検出する検出回路２２とを含む。この電気的線路２１は、例えば外包装Ｅの表面（外部又は内部）に導電パターンを貼付することで実現できる。発信制御装置１が給電されると、検出回路２２は、電気的線路２１が断線しているか否かを検出する。そして断線が検出されると、その旨を制御部１２に出力する。この検出回路２２は、一般的な断線検出回路と同様のものを用いることができる。

制御部１２は、外包装Ｅが開封されているか否かを表す情報を管理する。具体的にこの制御部１２は、発信制御装置１が給電されたときに、検出回路２２が断線を検出した信号を出力していない間は、外包装Ｅが開封されていないと判断する。また制御部１２は、検出回路２２が断線を検出した信号を出力するようになると、外包装Ｅが開封されたと判断する。

制御部１２は、この判断の結果に応じて、外包装Ｅが開封されていない間は、内容物Ｃの包装に付された個別無線発信装置３によって発信される個別情報を無効とする無効制御処理を行う。

この無効制御処理には、（１）個別無線発信装置３による信号発信を停止制御する方法と、（２）個別無線発信装置３によって発信された信号の読取側（読取側装置）に対して個別無線発信装置３による信号を無視するよう指示する方法と、があるので、以下、それぞれに分けて説明する。まず、（１）個別無線発信装置３による信号発信を停止制御する方法について述べる。

この方法での個別無線発信装置３は、読取側装置から給電を受けたときに、制御部１２から受信される指示に従って情報の発信を行うか否かを制御する。すなわち制御部１２は、外包装Ｅが開封されていない間は、読取側装置から給電を受けると、情報の発信を行わないよう指示する信号を個別無線発信装置３に対して送信する。これにより個別無線発信装置３は信号の発信を停止する。

また（２）読取側装置に対して個別無線発信装置３による信号を無視させるよう指示する方法について述べる。この場合、制御部１２は、外包装Ｅが開封されていない間は、読取側装置から給電を受けると、当該読取側装置に対して個別無線発信装置３による信号を無視するよう指示する信号（無視指示信号）を送信する。この場合は、読取側装置が当該無視指示信号を受信したときに、個別無線発信装置３の信号を無視する処理を行うことになる。

この処理に供するため、個別無線発信装置３が発信する個別情報には、この内容物Ｃに固有の、又は各個別無線発信装置３ごとに固有の識別子の情報を含めておく。また、無視指示信号には、無視すべき信号に含まれる識別子の情報を送信する。読取側装置では、無視指示信号に含まれる識別子を抽出し、当該抽出した識別子の情報を含んで受信された信号に係る処理を行わないよう制御する。

また制御部１２は、外包装Ｅが開封されると、個別情報無効制御処理を中止し、総括情報無効制御処理する。この総括情報無効制御処理は、個別情報無効制御処理と同様に、（１）無線発信装置２による信号発信を停止制御する方法と、（２）無線発信装置２によって発信された信号の読取側（読取側装置）に対して無線発信装置２による信号を無視するよう指示する方法と、がある。ここでは、無線発信装置２による信号発信を停止制御するものとする。この停止制御は、具体的には次のようにして行うことができる。すなわち、無線発信装置２が発信制御装置１を介して給電を受けるようにしておく。そして発信制御装置１は、外包装Ｅが開封されていないと検出したときには無線発信装置２に対して給電を行う。また発信制御装置１は、外包装Ｅが開封されていると検出したときには、無線発信装置２に対する給電を停止する。

次に、本実施の形態の発信制御装置の動作について図３，図４を参照しながら説明する。ここでは外包装Ｅ内に、個別包装された食品が収納され、各個別包装ごとに個別無線発信装置３が付されているとして説明する。また、無効制御処理は（２）読取側装置に対して個別無線発信装置３による信号を無視させるよう指示する方法によるものとし、読取側装置は、冷蔵庫に内蔵されているものとする。なお、読取側装置は、従来一般的なＲＦＩＤタグリーダと同様の構成を有するものであるが、ここでは無視指示信号を受信した場合に、当該無視指示信号によって無視すべき情報を無視する（すなわち処理に用いないよう制御する）ことが少々異なる。

利用者がこの外包装Ｅを開封しないまま、冷蔵庫に収納する。ここで冷蔵庫の読取側装置が情報読み取りのために、各部に対して給電のための電磁波を放射したとする（図３のＳ１）。このとき発信制御装置１の制御部１２は、断線を検出した旨の信号の入力を受けておらず、外包装Ｅは開封されていないと判断する（Ｓ２）。そして発信制御装置１は読取側装置に対して無視指示信号を送信する（Ｓ３）。この無視指示信号は、個別無線発信装置３が発信する個別情報を無視するよう指示するものである。この無視指示信号には、この外包装Ｅ内に内包されている個別無線発信装置３に固有の識別子の情報が含まれる。

無線発信装置２は、発信制御装置１を介して給電を受けて、予め定められた総括情報を発信する（Ｓ４）。また、個別無線発信装置３は、読取側装置から給電を受けて、個別情報を発信する（Ｓ５）。ここで個別無線発信装置３が発信する個別情報には、上記固有の識別子の情報が含まれる。

読取装置側では、個別無線発信装置３から受信される個別情報に含まれる固有の識別子の情報を参照し、無視指示信号によって無視するよう指示されているものであると判断する（Ｓ６）。そして当該信号に係る処理を行わないよう制御する。一方、無線発信装置２から受信される総括情報は、無視指示信号によって無視するよう指示されていないため、当該総括情報を復調するなど所定の処理を行って、この総括情報を取得することになる。当該取得した総括情報は、冷蔵庫側の情報処理に供され、例えばネットワークを介して利用者の携帯電話機に配信されるなどの処理に供される。

次に利用者がこの外包装Ｅを開封すると、検出部１１の線路２１が断線し、検出回路２２が当該断線を検出して制御部１２に対して断線を検出した旨の信号を出力するようになる。

ここで冷蔵庫の読取側装置が情報読み取りのために、各部に対して給電のための電磁波を放射したとする（図４のＳ１１）。このとき発信制御装置１の制御部１２は、断線を検出した旨の信号の入力を受けているので、外包装Ｅは開封されていると判断する（Ｓ１２）。そして無線発信装置２への給電を行わない（Ｓ１３）。これによって無線発信装置２による総括情報の発信が停止制御される。

一方、個別無線発信装置３は、読取装置側からの給電を受けて、それぞれ予め定められた個別情報を発信する（Ｓ１４）。ここで個別無線発信装置３が発信する個別情報には、上記固有の識別子の情報が含まれる。

読取装置側では、個別無線発信装置３から受信される個別情報に含まれる固有の識別子の情報を参照し、無視指示信号によって無視するよう指示されていない個別情報であると判断する。そして当該個別情報を復調するなど所定の処理を行って、個別情報を取得することになる（Ｓ１５）。当該取得した個別情報は、冷蔵庫側の情報処理に供され、例えばネットワークを介して利用者の携帯電話機に配信されるなどの処理に供される。

本実施の形態によれば、外包装Ｅを開封するまでは外包装Ｅに付された無線発信装置２が送信する総括情報が選択的に読み取られて利用され、外包装Ｅを開封した後では、当該外包装Ｅ内に内包された内容物Ｃに付された個別無線発信装置３が送信する個別情報が選択的に読み取られて利用される。

つまり、従来は、冷蔵庫側において内容物の個数を調べたい場合に、外包装Ｅ側の無線発信装置２が「１２個入りチーズ」といった総括情報を発信するとともに、この外包装Ｅに内包される１２個の個別無線発信装置３がそれぞれ「チーズ」であるとの個別情報を発信することになる。このため情報を読み取って処理する側において、総括情報によって得られる「１２個」の情報と、個別情報によって得られる「１２個」の情報とが重複し、結果として総計２４個のチーズが冷蔵庫内にあるとカウントされる。

一方で本実施の形態によれば、開封されるまでは内包される個別無線発信装置３が情報を発信しないように、あるいは読取側装置において当該個別無線発信装置３の情報を無視するように指示される。このため無線発信装置２による「１２個入りチーズ」という総括情報だけが処理に供され、重複してカウントされることがない。また、開封後は、無線発信装置２が総括情報を発信しないようになり、個別情報のみが処理に供され、残存する内容物の個数に応じたカウントが為される。

さらに、無線発信装置２が発信する情報として、未開封時の賞味期限の情報を含めておき、個別無線発信装置３が発信する情報として、開封後の賞味期限の情報を含めておけば、例えば窒素充填パックなどのように未開封時と開封後とで賞味期限が異なる場合に適応できる。

さらにここでは、外包装Ｅに検出部１１を付して外包装の開封を検出することとしているが、これに限らず、内容物Ｃの各個包装に検出部１１を付して個包装の開封の有無を検出してもよい。この場合、個別無線発信装置３は、個包装の開封がされているか否かを表す情報を、個別情報に含めて発信することとしてもよい。これにより読取装置側では、未開封の内容物Ｃと、開封済みの内容物Ｃとの数をカウントできるようになる。

本発明の実施の形態に係る発信制御装置及びその接続例を表す構成ブロック図である。 外包装の一例を表す説明図である。 本発明の実施の形態に係る発信制御装置の動作例を表すフローチャート図である。 本発明の実施の形態に係る発信制御装置の別の動作例を表すフローチャート図である。

符号の説明

１ 発信制御装置、２ 無線発信装置、３ 個別無線発信装置、１１ 検出部、１２ 制御部、２１ 電気的線路、２２ 検出回路。

Claims (2)

1. 個別に包装され所定の個別情報を発するように構成された内容物につき、該内容物を内包する外包装に対して付される発信制御装置であって、
   前記外包装の開封を検出する検出手段と、
   前記外包装の開封が検出されるまでの間は、前記個別情報を無効とする個別情報無効制御手段と、
   内容物全体に関する総括情報を発信する無線発信手段と、
   前記外包装の開封が検出されると、前記総括情報を無効とする総括情報無効制御手段と、
   を含み、
   前記個別情報無効制御手段は、前記外包装の開封が検出されると、前記個別情報を無効とする処理を中止する
   ことを特徴とする発信制御装置。
2. 請求項１に記載の発信制御装置であって、
   前記検出手段は、
   前記外包装の開封目標線を横切る位置に配された線路と、
   当該線路の破断を電気的に検出する検出回路と、を含む
   ことを特徴とする発信制御装置。

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