JP4319929B2 - 画像形成方法及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙の特性による印刷結果の品質のばらつきを抑制するための画像形成方法及び画像形成装置に関する。

画像形成装置において形成される画像の状態は、その画像形成装置で使用されている帯電装置、露光装置、感光体ドラム等の画像作像部品や、現像剤等の各種の消耗品の、温度及び湿度等の環境変化や経時変化等による特性変化により変動する。

そこで、画像形成装置は、これらの特性変化に応じて画像形成プロセス条件を制御して、より理想状態に近い色合いで画像を形成するためのプロセスコントロールを自動的に、且つ、定期的に実行し、カラーバランスの調整を行っている。そして、画像形成装置は、プロセスコントロールにより修正されたルックアップテーブルを用いて階調補正を行う。

しかし、プロセスコントロールにより一定の範囲内の色で出力できるようにしたとしても、用紙の特性による影響を受けるため、印刷する用紙によって、印刷物の品質にばらつきが生じる。

一方、入力装置や出力装置における色の調整については、各入力装置や出力装置の特性に応じたプロファイルを用いることが一般的である（例えば、特許文献１参照。）。上記のような用紙の特性による影響についても、用紙の特性に応じたプロファイルを用いることで、ある程度、理想的な色合いで画像を形成できる。

また、印刷に用いる用紙の種類を特定し、それにより印刷条件を変更する技術も開示されている（例えば、特許文献２参照。）。この場合、用紙の特性情報について記録された情報を読み取って、その特性情報に基づいて印刷モードを決定する。これにより、使用する用紙の種類についての適切な判断を容易に行うことができ、用紙の種類に応じた印刷を行うことが可能となる。
特開２００３−７２１５６号公報（第３−５頁） 特開２００２−８６８６２号公報（第３−６頁）

しかし、実際のプリンタの使用状況を考えると、同じプリンタで異なる種類の用紙を使用する場合が多い。このような場合には、使用する各種類の用紙について、それぞれの特性に応じて印刷を行う必要がある。しかし、使用する用紙それぞれのプロファイルを画像形成装置が用意しておくとすると、画像形成装置が記録しておく必要があるプロファイルデータが膨大になる。また、毎回の印刷毎に使用する用紙毎に、その種類を判別することは煩雑である。

本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、画像形成装置のメモリ量への影響をおさえながら、効率的に用紙の特性による印刷結果の品質のばらつきを抑制するための画像形成方法及び画像形成装置を提供することにある。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、用紙格納手段内の用紙に付された無線ＩＣチップに記録された用紙情報を読み取る読取手段と、前記用紙情報と前記用紙情報を読み取った読取順とを関連付けて記録する用紙情報記憶手段とを備えた画像形成装置を用いて、前記用紙格納手段から供給する用紙に画像を形成する画像形成方法であって、前記画像形成装置が、前記読取手段により前記用紙情報の読取処理を行う第１の段階と、新たに用紙情報を読み取った場合に、その用紙情報を前記用紙情報記憶手段に記録する第２の段階と、前記読み取った用紙情報の中で、前記用紙情報記憶手段に記録された前記読取順が最も後の用紙情報に基づく用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う第３の段階とを備えたことを要旨とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成方法において、前記画像形成装置は、さらに印刷処理に用いる用紙プロファイル記憶手段を備え、前記第３の段階は、前記読み取った用紙情報の中で、前記用紙情報記憶手段に記録された前記読取順が最も後の用紙情報に基づいて特定された用紙プロファイルを前記用紙プロファイル記憶手段に記録す
る段階と、この用紙情報が読み取れなくなった場合には、前記用紙プロファイル記憶手段に記録された用紙プロファイルを更新する段階とを備えたことを要旨とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成方法において、前記用紙情報は、前記無線ＩＣチップが付された用紙の用紙プロファイルを含み、前記第３の段階は、前記用紙情報から抽出した用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う段階を含むことを要旨とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成方法において、前記用紙情報は、前記無線ＩＣチップが付された用紙の特性情報を含み、前記第３の段階は、前記用紙の特性情報に基づいて用紙プロファイルを生成し、その用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う段階を含むことを要旨とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成方法において、前記用紙情報の読取順に関する情報は、前記用紙情報の読取時刻に関する情報であることを要旨とする。

請求項６に記載の発明は、用紙格納手段内の用紙に付された無線ＩＣチップに記録された用紙情報を読み取る読取手段と、前記用紙情報と前記用紙情報を読み取った読取順とを関連付けて記録する用紙情報記憶手段とを備え、前記用紙格納手段から供給する用紙に画像を形成する画像形成装置であって、前記読取手段により前記用紙情報の読取処理を行う第１の手段と、新たに用紙情報を読み取った場合に、その用紙情報を前記用紙情報記憶手段に記録する第２の手段と、前記読み取った用紙情報の中で、前記用紙情報記憶手段に記録された前記読取順が最も後の用紙情報に基づく用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う第３の手段とを備えたことを要旨とする。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置は、さらに印刷処理に用いる用紙プロファイル記憶手段を備え、前記第３の手段は、前記読み取った用紙情報の中で、前記用紙情報記憶手段に記録された前記読取順が最も後の用紙情報に基づいて特定された用紙プロファイルを前記用紙プロファイル記憶手段に記録する手段と、この用紙情報が読み取れなくなった場合には、前記用紙プロファイル記憶手段に記録された用紙プロファイルを更新する手段とを備えたことを要旨とする。

請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記用紙情報は、前記無線ＩＣチップが付された用紙の用紙プロファイルを含み、前記第３の手段は、前記用紙情報から抽出した用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う手段を備えたことを要旨とする。

請求項９に記載の発明は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記用紙情報は、前記無線ＩＣチップが付された用紙の特性情報を含み、前記第３の手段は、前記用紙の特性情報に基づいて用紙プロファイルを生成し、その用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う手段を備えたことを要旨とする。

請求項１０に記載の発明は、請求項６〜９のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記用紙情報の読取順に関する情報は、前記用紙情報の読取時刻に関する情報であることを要旨とする。

（作用）
請求項１又は６に記載の発明によれば、用紙格納手段に格納された用紙に付された無線ＩＣチップから読み取った用紙情報のうち、読取順が最も後の用紙情報に基づく用紙プロファイルを用いて印刷処理を行うことができる。従って、用紙格納手段に格納された用紙のうち、最も上に置かれた、印刷に使用される用紙の用紙プロパティを用いて印刷処理を行うことができる。

請求項２又は７に記載の発明によれば、用紙情報記憶手段に記録された読取順が最も後の用紙情報が変わらない場合は、同じ用紙プロファイルを使用することができる。従って、画像形成装置の負荷を軽減できる。

請求項３又は８に記載の発明によれば、用紙情報に含まれる用紙プロファイルを用いて印刷処理を行うことができる。
請求項４又は９に記載の発明によれば、用紙情報に含まれる用紙の特性情報に基づいて用紙プロファイルを生成し、その用紙プロファイルを用いて印刷処理を行うことができる。

請求項５又は１０に記載の発明によれば、用紙情報の読取時刻に基づいて、読取順を特定できる。

本発明によれば、効率的に用紙の特性による印刷結果の品質のばらつきを抑制できる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図４に従って説明する。本実施形態では、用紙に付された無線ＩＣチップに記憶された用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う画像形成方法及び画像形成装置として説明する。

本実施形態では、図１に示すように、画像形成装置２０は、制御手段としての制御コンピュータ２１を備えている。制御コンピュータ２１は、画像形成を行うための各種機能を実現する。制御コンピュータ２１は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等を有し、後述する処理（第１の段階、第２の段階、第３の段階等を含む処理）を行う。このためのプログラムを実行することにより、制御コンピュータ２１は、第１の手段、第２の手段、第３の手段等として機能する。

制御コンピュータ２１は、読取手段としての無線ＩＣチップ情報リーダ２４に接続されている。無線ＩＣチップ情報リーダ２４は、無線ＩＣチップ情報の読取を行うために、無線ＩＣチップとの間で電波の送受信を行う。本実施形態では、無線ＩＣチップ情報リーダ２４は、複数の無線ＩＣチップ情報を読み取ることができる。

この無線ＩＣチップ情報リーダ２４は、画像形成装置２０に備えられた用紙格納手段と
しての給紙トレイ３０内に設置されている。給紙トレイ３０にはシールド層が設けられている。このため、無線ＩＣチップ情報リーダ２４は、この給紙トレイ３０内の用紙に付された無線ＩＣチップの情報のみを読み取ることになる。

さらに、制御コンピュータ２１は、用紙プロファイル記憶手段としての用紙プロファイル記憶部２２及び用紙情報記憶手段としての用紙データ記憶部２３に接続されている。
用紙プロファイル記憶部２２には、画像形成の際に色補正のために使用される用紙プロファイルが記録される。本実施形態では、用紙プロファイルとは、画像を形成する用紙の特性に応じて色補正を行うためプロファイルデータである。

用紙データ記憶部２３には、図２に示すように、給紙トレイ３０に格納された用紙に付された無線ＩＣチップから読み取られた無線ＩＣチップ情報毎に、用紙データ２３０が記録される。この用紙データ２３０は、無線ＩＣチップ情報リーダ２４によって、無線ＩＣチップ情報が読み取られた場合に記録される。そして、用紙プロファイル記憶部２２に記録されている用紙データ２３０に対応する無線ＩＣチップ情報が読み取られなくなった場合に削除される。この用紙データ２３０は、読取時刻、用紙識別情報及び用紙プロファイルに関するデータを含んで構成される。

読取時刻データ領域には、用紙識別情報により特定される無線ＩＣチップ情報を最初に読み取った時刻に関するデータが記録される。
用紙識別情報データ領域には、その無線ＩＣチップ情報に含まれる、用紙を特定するための用紙識別情報に関するデータが記録される。

用紙プロファイルデータ領域には、その無線ＩＣチップ情報に含まれる用紙プロファイルに関するデータが記録される。
次に、給紙トレイ３０に格納される用紙の状態について説明する。

本実施形態では、包装された用紙パックの最下層の用紙に、無線ＩＣチップが付されている。また、１枚毎に無線ＩＣチップが付された用紙を用いることも可能である。そして、各無線ＩＣチップには、それぞれ、用紙ＩＤ及び用紙プロファイルに関するデータが記録されている。ここで、用紙ＩＤは、各無線ＩＣチップを特定するための識別子である。また、用紙プロファイルは、その無線ＩＣチップが付されている用紙の用紙プロファイルである。ここで、包装されている用紙が同じ特性を有している場合には、同じ用紙プロファイルを用いることができる。

給紙トレイ３０に用紙を格納する場合には、給紙トレイ３０が空になる前に、用紙を追加してもよい。この場合、無線ＩＣチップが付されている用紙が最下層となるように、用紙を給紙トレイ３０に追加する。

例えば、用紙４０がまだ給紙トレイ３０に残っているときに、用紙５０の束を給紙トレイ３０に追加する場合を想定する。この場合、図３に示すように、用紙４０の束の最下層に、無線ＩＣチップが付された用紙４１が置かれる。この用紙４１の無線ＩＣチップには、無線ＩＣチップ情報として、用紙４０についての用紙ＩＤ及び用紙プロファイルが記録されている。そして、用紙５０の束の最下層に、無線ＩＣチップが付された用紙５１が置かれる。この用紙５１の無線ＩＣチップには、無線ＩＣチップ情報として、用紙５０についての用紙ＩＤ及び用紙プロファイルが記録されている。

給紙トレイ３０に入れられた用紙は、上の用紙から順番に使用される。このため、図３に示すように、用紙４０の束の上に用紙５０の束が置かれた場合には、用紙５０がすべて使用された後に、用紙４０が使用されることになる。

一方、１枚ずつ無線ＩＣチップが付された用紙を使用する場合、使用する用紙を、給紙トレイ３０に格納されている用紙の上に追加して、印刷処理を実行させる。この場合、最後に追加された用紙から順番に使用されることになる。

さらに、画像形成装置２０は、図示しない印刷手段、通信手段、計時手段、表示手段、入力手段等を備えている。
また、制御コンピュータ２１は、電源投入時や、印刷を一定枚数行った時点で、自動的にプロセスコントロールを実行する。プロセスコントロールとは、主にトナー付着量や感光体ドラムの表面電位の検知結果に対してＬＥＤの発光量、帯電電位、現像バイアス及びトナー補給量を設定する制御をいう。この制御により、トナーの補給制御、各電位の設定、ＬＥＤの発光量の設定、ガンマ補正等がなされ、より適正な画像形成条件となるようにフィードバックされる。そして、トナーの各色について、画像入力データに対して適正な階調補正を行うための基準となるルックアップテーブルが、更新的に修正される。

上記のように構成された画像形成装置２０を用いて、色補正に用いる用紙プロファイルを更新する場合の処理手順を、図４を用いて説明する。
図４に示すように、画像形成装置２０は、定期的に、無線ＩＣチップ情報リーダ２４により、給紙トレイ３０内の無線ＩＣチップの情報の読取を行う（ステップＳ１−１）。ここで、複数の無線ＩＣチップが給紙トレイ３０内に存在する場合には、無線ＩＣチップ情報リーダ２４は、複数の無線ＩＣチップ情報を読み取ることができる。無線ＩＣチップ情報リーダ２４は、読み取った無線ＩＣチップ情報を制御コンピュータ２１に送信する。

読み取った無線ＩＣチップ情報を受信すると、制御コンピュータ２１は、新たに読み取った無線ＩＣチップ情報があるかどうかを調べる（ステップＳ１−２）。具体的には、制御コンピュータ２１は、用紙プロファイル記憶部２２に記録されていない無線ＩＣチップ情報の用紙ＩＤがあるかどうか調べる。ここで、用紙プロファイル記憶部２２に記録されていない用紙ＩＤが読み取った無線ＩＣチップ情報に含まれる場合、その無線ＩＣチップ情報は、新たに読み取った無線ＩＣチップ情報となる。

なお、無線ＩＣチップ付きの用紙が給紙トレイ３０に追加されると、無線ＩＣチップ情報リーダ２４は、その無線ＩＣチップ情報を新たに読み取る。従って、新たな無線ＩＣチップ情報を読み取ることは、無線ＩＣチップ付きの用紙が給紙トレイ３０の最上層に追加されたことを意味する。

新たに読み取った無線ＩＣチップ情報がある場合（ステップＳ１−２においてＹＥＳの場合）、制御コンピュータ２１は、新たに読み取った無線ＩＣチップ情報について用紙データ２３０を記録する（ステップＳ１−３）。具体的には、制御コンピュータ２１は、まず、新たに読み取った無線ＩＣチップ情報に含まれる用紙ＩＤ及び用紙プロファイルを用紙データ記憶部２３に記録する。さらに、制御コンピュータ２１は、画像形成装置２０の計時手段によって取得した現在時刻を用紙データ記憶部２３に記録する。

そして、制御コンピュータ２１は、新たに読み取った無線ＩＣチップ情報の用紙プロファイルにより用紙プロファイル記憶部２２を更新する（ステップＳ１−４）。この結果、用紙プロファイル記憶部２２には、給紙トレイ３０の最上層に格納された用紙に関する用紙プロファイルが記録されることになる。

一方、新たに読み取った無線ＩＣチップ情報がない場合（ステップＳ１−２においてＮＯの場合）、制御コンピュータ２１は、これらの処理を行わない。
次に、制御コンピュータ２１は、読み取れなくなった無線ＩＣチップ情報があるかどう
かを調べる（ステップＳ１−５）。具体的には、制御コンピュータ２１は、用紙プロファイル記憶部２２に記録されている用紙ＩＤのうち、読み取った無線ＩＣチップ情報に含まれない用紙ＩＤがあるかどうか調べる。ここで、用紙プロファイル記憶部２２に、読み取った無線ＩＣチップ情報に含まれない用紙ＩＤが記録されている場合、その用紙ＩＤの無線ＩＣチップ情報が読み取れなくなったこととなる。

なお、無線ＩＣチップ付き用紙が印刷に使用されると、その用紙が画像形成装置２０から排紙される。このため、この無線ＩＣチップ付き用紙は、給紙トレイ３０内に存在しなくなるため、無線ＩＣチップ情報リーダ２４は、この用紙の無線ＩＣチップ情報を読み取れなくなる。従って、読み取れなくなった無線ＩＣチップ情報がある場合、この無線ＩＣチップ情報は、印刷されて排紙された用紙に付された無線ＩＣチップの情報である。

読み取れなくなった無線ＩＣチップ情報がある場合（ステップＳ１−５においてＹＥＳの場合）、制御コンピュータ２１は、この無線ＩＣチップ情報についての用紙データ２３０を削除する（ステップＳ１−６）。

そして、制御コンピュータ２１は、読取時刻が最も遅い用紙データ２３０を用紙データ記憶部２３から抽出し、この用紙プロファイルにより用紙プロファイル記憶部２２を更新する（ステップＳ１−７）。この結果、用紙プロファイル記憶部２２には、給紙トレイ３０の最上層になった用紙に関する用紙プロファイルが記録されることになる。以上により、制御コンピュータ２１は、この用紙プロファイルの更新処理を終了する。

なお、読み取れなくなった無線ＩＣチップ情報がない場合（ステップＳ１−５においてＮＯの場合）、制御コンピュータ２１は、この処理を終了する。
このようにして、給紙トレイ３０にセットされた用紙のうち、最も上に置かれた無線ＩＣチップ付き用紙の用紙プロファイルが用紙プロファイル記憶部２２に記録されることとなる。

そして、制御コンピュータ２１は、印刷処理において、プロセスコントロールにより記録されたルックアップテーブルを用いて階調補正を行い、さらに、用紙プロファイル記憶部２２から抽出した用紙プロファイルを用いて色補正を行う。

従って、用紙５０を用いて印刷を行う場合、用紙５１に付された無線ＩＣチップから抽出された用紙プロファイルを用いて色補正が行われる。用紙５０のうち、一番下の用紙５１が印刷に使用されると、用紙４１の用紙プロファイルにより用紙プロファイル記憶部２２が更新される。このため、再び、用紙４０を用いて印刷を行う場合、用紙４１に付された無線ＩＣチップから抽出された用紙プロファイルを用いて色補正が行われる。

また、一枚ずつ無線ＩＣチップが付された用紙を用いて印刷を行う場合、この用紙を給紙トレイ３０にセットすると、この用紙の無線ＩＣチップ情報が無線ＩＣチップ情報リーダ２４により読み取られる。そして、画像形成の際には、この無線ＩＣチップ情報に含まれる用紙プロファイルを用いて色補正が行われる。そして、この用紙の印刷が終了すると、無線ＩＣチップ情報リーダ２４はこの用紙に付された無線ＩＣチップ情報が読み取れなくなるため、その前に読み取られた無線ＩＣチップ情報についての用紙データ２３０に含まれる用紙プロファイルにより用紙プロファイル記憶部２２が更新される。

以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
・ 上記実施形態では、画像形成装置２０は、無線ＩＣチップ情報リーダ２４により無線ＩＣチップ情報の読取処理を行う。そして、新たに無線ＩＣチップ情報を読み取った場合に、その無線ＩＣチップ情報に基づく用紙データ２３０を用紙データ記憶部２３に記録
する。そして、読み取った無線ＩＣチップ情報の中で、用紙データ記憶部２３に記録された読取順が最も遅い用紙データ２３０から抽出した用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う。このため、給紙トレイ３０に格納された用紙に付された無線ＩＣチップから読み取った無線ＩＣチップ情報のうち、読取順が最も遅い無線ＩＣチップ情報に基づく用紙プロファイルを用いて印刷処理を行うことができる。従って、給紙トレイ３０に格納された用紙のうち、最も上に置かれた、印刷に使用される用紙の用紙プロパティを用いて印刷処理を行うことができる。

・ 上記実施形態では、新たに無線ＩＣチップ情報を読み取った場合に、その無線ＩＣチップ情報を用紙データ記憶部２３に記録するとともに、その無線ＩＣチップ情報に含まれる用紙プロファイルにより用紙プロファイル記憶部２２を更新する。一方、用紙データ記憶部２３に記録されている無線ＩＣチップ情報が読み取られなくなった場合、その無線ＩＣチップ情報についての用紙データ２３０を用紙データ記憶部２３から削除する。そして、この場合、用紙データ記憶部２３に記録された読取順が最も遅い用紙データ２３０の用紙プロファイルにより用紙プロファイル記憶部２２を更新する。

このため、用紙が追加されると、その用紙の用紙プロファイルにより用紙プロファイル記憶部２２が更新される。また、無線ＩＣチップ付き用紙を最下層にして用紙がまとめて追加されると、その最下層の用紙の無線ＩＣチップ情報に含まれる用紙プロファイルにより、用紙プロファイル記憶部２２が更新される。そして、その最下層の無線ＩＣチップ付き用紙が使用されると、その前に追加された用紙の用紙プロファイルにより用紙プロファイル記憶部２２が更新される。従って、用紙プロファイル記憶部２２には、常に、給紙トレイ３０内の無線ＩＣチップ付き用紙のうち、読取順が最も遅い、最も上に置かれた用紙の無線ＩＣチップ情報に含まれる用紙プロファイルが記録されていることとなる。このため、給紙トレイ３０内の無線ＩＣチップ情報のうち、読取順が最も遅い無線ＩＣチップ情報が変わらない場合は、同じ用紙プロファイルを使用することができる。従って、無線ＩＣチップ付き用紙を最下層にして用紙がまとめて追加された場合には、まとめて追加された用紙について、同じ用紙プロファイルが用いられる。このため、画像形成装置２０の負荷を軽減できる。

・ 上記実施形態では、無線ＩＣチップ情報は、無線ＩＣチップが付された用紙の用紙プロファイルを含む。このため、無線ＩＣチップ情報に含まれる用紙プロファイルを用いて印刷処理を行うことができる。

・ 上記実施形態では、用紙データ記憶部２３に無線ＩＣチップ情報の読取時刻を記録する。このため、まとめて追加された用紙のうちの最下層の無線ＩＣチップ付き用紙が使用された場合、読取順に基づいて、その前に追加された用紙の用紙データ２３０を特定できる。従って、給紙トレイ３０内の無線ＩＣチップ付き用紙のうち、最も上に置かれた用紙の無線ＩＣチップ情報に含まれる用紙プロファイルにより用紙プロファイル記憶部２２を更新できる。

・ 上記実施形態では、包装された用紙について、最下層の用紙に無線ＩＣチップを付し、包装されていた用紙をまとめて給紙トレイ３０に追加する。このため、まとめて給紙トレイ３０に追加される用紙については、そのまとめて追加される用紙のうち最下層の用紙の無線ＩＣチップ情報に含まれる用紙プロファイルを用いることができる。従って、全部の用紙に無線ＩＣチップを付さなくても、使用する用紙に適した用紙プロファイルを用いて印刷処理を行うことができる。

なお、上記実施形態は、以下の態様に変更してもよい。
○ 上記実施形態では、無線ＩＣチップ情報は、用紙プロファイルを含み、この用紙プ
ロファイルを用いて色補正を行った。これに代えて、無線ＩＣチップ情報は、前記無線ＩＣチップが付された用紙の特性情報を含み、この特性情報に基づいて、用紙プロファイルを生成してもよい。例えば、用紙の特性情報として、平滑度、厚さ、光沢度等の情報を無線ＩＣチップに記録しておく。そして、画像形成装置は、その用紙の特性情報に基づいて、所定の関数を用いて用紙プロファイルを生成する。これにより、用紙プロファイルそのものを無線ＩＣチップに記録しなくても、使用する用紙に対応した印刷処理を行うことができる。

○ 上記実施形態では、用紙データ記憶部２３に無線ＩＣチップ情報の読取時刻を記録し、この読取時刻に基づいて、無線ＩＣチップ情報の読取順を特定した。これに代えて、読取順を無線ＩＣチップ情報に関連付けて記録することにより読取順を特定してもよい。

この場合、読み取られた順番に特定の記憶領域に記録することにより、読取順を特定してもよい。例えば、給紙トレイ３０内に存在する無線ＩＣチップについて、先にセットされたものから順番に対応する記憶領域を設け、新たに無線ＩＣチップ情報を読み取った場合に、順番に記録する。そして、無線ＩＣチップ情報を読み取れなくなった場合に、記憶領域に基づいて、読み取れなくなった無線ＩＣチップ情報を特定して削除する。さらに、この場合、読み取れなくなった無線ＩＣチップ情報を削除した後、最も後に記録された記憶領域の無線ＩＣチップ情報に基づいて、用紙プロファイルを特定してもよい。これにより、読取時刻を特定しなくても、読取順により、印刷する用紙につての用紙プロファイルを特定できる。

○ 上記実施形態では、画像形成装置２０に、給紙トレイ３０を１つ設けた。これに代えて、複数の給紙トレイ３０を画像形成装置２０に設けてもよい。そして、各給紙トレイ３０内の用紙の無線ＩＣチップ情報を読み取る無線ＩＣチップ情報リーダ２４と、各給紙トレイ３０に対応する用紙プロファイル記憶部２２及び用紙データ記憶部２３とをそれぞれ備える。そして、画像を形成する用紙を給紙する給紙トレイ３０が選択された場合に、その給紙トレイ３０に対応する用紙プロファイル記憶部２２から用紙プロファイルを抽出し、この用紙プロファイルを用いて色補正を行う。これにより、複数の給紙トレイ３０を備えた画像形成装置２０においても、各給紙トレイ３０から給紙する用紙について、それぞれ対応する用紙プロファイルを用いて印刷処理を行うことができる。

○ 上記実施形態では、給紙トレイ３０に格納した用紙は、上から順番に印刷し、まとめて用紙を追加する場合には、追加する用紙の最下層に無線ＩＣチップ付き用紙が位置するようにした。まとめて用紙を追加する場合の無線ＩＣチップ付き用紙の位置は、無線ＩＣチップ付き用紙が最後に用いられるのであれば、最下層でなくてもよい。例えば、下から順番に印刷する場合、無線ＩＣチップ付き用紙は最上層に位置するようにする。この場合も、まとめて追加された用紙のうち、無線ＩＣチップ付き用紙が最後に使用されるため、その無線ＩＣチップ情報が読み取れなくなったことにより、まとめて追加された用紙がなくなったことがわかる。従って、この場合も、まとめて追加された用紙について、同じ用紙プロファイルを用いることができる。

本発明の一実施形態の画像形成装置の概略図。 用紙データ記憶部に記憶されたデータの説明図。 給紙トレイにセットする用紙の説明図。 本発明の一実施形態の処理手順の説明図。

符号の説明

２０…画像形成装置、２２…用紙プロファイル記憶手段としての用紙プロファイル記憶
部、２３…用紙情報記憶手段としての用紙データ記憶部、２４…読取手段としての無線ＩＣチップ情報リーダ。３０…用紙格納手段としての給紙トレイ。

Claims (10)

1. 用紙格納手段内の用紙に付された無線ＩＣチップに記録された用紙情報を読み取る読取手段と、前記用紙情報と前記用紙情報を読み取った読取順とを関連付けて記録する用紙情報記憶手段とを備えた画像形成装置を用いて、前記用紙格納手段から供給する用紙に画像を形成する画像形成方法であって、
   前記画像形成装置が、
   前記読取手段により前記用紙情報の読取処理を行う第１の段階と、
   新たに用紙情報を読み取った場合に、その用紙情報を前記用紙情報記憶手段に記録する第２の段階と、
   前記読み取った用紙情報の中で、前記用紙情報記憶手段に記録された前記読取順が最も後の用紙情報に基づく用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う第３の段階と
   を備えたことを特徴とする画像形成方法。
2. 前記画像形成装置は、さらに印刷処理に用いる用紙プロファイル記憶手段を備え、
   前記第３の段階は、
   前記読み取った用紙情報の中で、前記用紙情報記憶手段に記録された前記読取順が最も後の用紙情報に基づいて特定された用紙プロファイルを前記用紙プロファイル記憶手段に記録する段階と、
   この用紙情報が読み取れなくなった場合には、前記用紙プロファイル記憶手段に記録された用紙プロファイルを更新する段階と
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
3. 前記用紙情報は、前記無線ＩＣチップが付された用紙の用紙プロファイルを含み、
   前記第３の段階は、
   前記用紙情報から抽出した用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う段階を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成方法。
4. 前記用紙情報は、前記無線ＩＣチップが付された用紙の特性情報を含み、
   前記第３の段階は、
   前記用紙の特性情報に基づいて用紙プロファイルを生成し、その用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う段階を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成方法。
5. 前記用紙情報の読取順に関する情報は、前記用紙情報の読取時刻に関する情報であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成方法。
6. 用紙格納手段内の用紙に付された無線ＩＣチップに記録された用紙情報を読み取る読取手段と、前記用紙情報と前記用紙情報を読み取った読取順とを関連付けて記録する用紙情報記憶手段とを備え、前記用紙格納手段から供給する用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記読取手段により前記用紙情報の読取処理を行う第１の手段と、
   新たに用紙情報を読み取った場合に、その用紙情報を前記用紙情報記憶手段に記録する第２の手段と、
   前記読み取った用紙情報の中で、前記用紙情報記憶手段に記録された前記読取順が最も後の用紙情報に基づく用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う第３の手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
7. 前記画像形成装置は、さらに印刷処理に用いる用紙プロファイル記憶手段を備え、
   前記第３の手段は、
   前記読み取った用紙情報の中で、前記用紙情報記憶手段に記録された前記読取順が最も後の用紙情報に基づいて特定された用紙プロファイルを前記用紙プロファイル記憶手段に記録する手段と、
   この用紙情報が読み取れなくなった場合には、前記用紙プロファイル記憶手段に記録された用紙プロファイルを更新する手段と
   を備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記用紙情報は、前記無線ＩＣチップが付された用紙の用紙プロファイルを含み、
   前記第３の手段は、
   前記用紙情報から抽出した用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う手段を備えたことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 前記用紙情報は、前記無線ＩＣチップが付された用紙の特性情報を含み、
   前記第３の手段は、
   前記用紙の特性情報に基づいて用紙プロファイルを生成し、その用紙プロファイルを用いて印刷処理を行う手段を備えたことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
10. 前記用紙情報の読取順に関する情報は、前記用紙情報の読取時刻に関する情報であることを特徴とする請求項６〜９のいずれか１つに記載の画像形成装置。

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