JP3928732B2 - カラー画像形成装置および画像保存装置 - Google Patents

Description

本発明は、カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色を担当する複数の画像保存装置に分散して保存するカラー画像形成装置およびその交換用の画像保存装置に係わり、特に、画像保存装置をすべての色で共通部品化するための技術に関する。

複写機などのカラー画像形成装置は、通常、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色でフルカラーを実現するようになっており、装置内では、これら４色を色別の画像データで管理している。また、画像の一時保存には、大容量の磁気ディスク装置を利用するが、高速な入出力を実現するために、磁気ディスク装置を色別に４台用意し、これらを並列に動作させて４色同時処理を行なっている。このような構成により、１台の磁気ディスク装置に色別の画像データを順番に格納する場合に比べて、実質的に４倍の処理速度を確保している。

ところで、複写機には、読み取った原稿画像に「丸秘」や「Confidential」などのスタンプ画像を付加して複写するスタンプ機能を備えたものがあり、この機能を実現するために、画像形成装置の磁気ディスク装置にスタンプ画像の画像データ（スタンプデータという。）を出荷時から初期搭載させておくことが行なわれる。カラー複写機の場合には、スタンプ画像も虹色などのカラフルなものが設定されており、色毎の磁気ディスク装置に、その担当する色のスタンプデータが初期搭載される。

特開２００１−１００９２９号公報

磁気ディスク装置は、機械部品であって故障が生じ得る。また、一般に画像形成装置より寿命が短いので、画像形成装置の運用中に磁気ディスク装置の交換を要する場合が発生する。このため、スタンプ機能を備えた機種については、スタンプデータが初期搭載された交換用の磁気ディスク装置が部品センタなどで準備される。

しかしながら、カラー画像形成装置の場合、各磁気ディスク装置にその担当色のスタンプデータを初期搭載させておく必要があるので、部品センタでは交換用の磁気ディスク装置を色別に準備しなければならない。たとえば、Ｙ色の磁気ディスク装置が故障した場合には、その交換用にＹ色のスタンプデータのみが初期搭載されたＹ色専用の磁気ディスク装置を部品センタから提供しなければならず、部品管理の手間と費用が増大するという問題があった。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、すべての色で共通使用できるスタンプ機能対応の画像保存装置およびこれに対応したカラー画像形成装置を提供することを目的としている。

請求項１に係わる発明は、カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色を担当する複数の画像保存装置に分散して保存し、各画像保存装置から担当する色の画像データを読み出してカラー画像を形成するようにしたカラー画像形成装置用の画像保存装置において、
予め保存しておく画像について、色別の画像データを全色分保存した
ことを特徴とする画像保存装置である。

すなわち、画像保存装置には、スタンプ画像など予め保存しておく画像について、色別の画像データが全色分、初期搭載される。たとえば、カラー画像がＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の４色で構成される場合には、予め保存しておく画像について、それら４色すべての画像データが初期搭載される。予め保存しておく画像は何でもよい。また、画像保存装置は、磁気ディスク装置に限定されず、画像データを書き替え可能に記憶する不揮発・大容量の記憶装置であればよい。

画像保存装置が装着された画像形成装置は、これに初期搭載されている全色分の画像データの中から当該交換用の画像保存装置が担当することとなった色の画像データを使用すればよい。また、担当しない色の画像データを、たとえば、他の既存の画像保存装置にコピーして使用するように構成してもよい。さらに、画像形成装置は、装着された画像保存装置から不要な色の画像データを消去し、そこを通常の記憶領域として使用してもよい。

請求項２に係わる発明は、前記画像保存装置は、カラー画像形成装置の交換用画像保存装置である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像保存装置である。

請求項３に係わる発明は、前記予め保存しておく画像が、他の画像にオーバーレイする画像である
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像保存装置である。

上記発明によれば、他の画像にオーバーレイする画像が画像保存装置に初期搭載される。たとえば、「丸秘」や「Confidential」などのスタンプ画像が該当する。

請求項４に係わる発明は、前記画像保存装置が磁気ディスク装置である
ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の画像保存装置である。

請求項５に係わる発明は、前記磁気ディスク装置は、ハードディスク装置である
ことを特徴とする請求項４に記載の画像保存装置である。

請求項６に係わる発明は、カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色を担当する複数の画像保存装置に分散して保存し、各画像保存装置から担当する色の画像データを読み出してカラー画像を形成するようにしたカラー画像形成装置において、
前記複数の画像保存装置のいずれかが、請求項１、２、３、４または５に記載の画像保存装置に交換されたとき、これに予め保存されている色別の画像データを、既存の画像保存装置に複製する
ことを特徴とするカラー画像形成装置である。

上記発明によれば、交換された画像保存装置に初期搭載されている色別の画像データが、既存の画像保存装置に複製される。これにより、交換用の画像形成装置を通じて、新規のスタンプ画像などの配給が可能になる。なお、既存の各画像保存装置に全色分の画像データを複製してもよいし、特定の色のみ複製してもよい。

請求項７に係わる発明は、前記複数の画像保存装置は、画像データの色毎に各々対応して設けられており、前記複数の画像保存装置の各々から並列的に画像データを読み出してカラー画像を形成する
ことを特徴とする請求項６に記載のカラー画像形成装置である。

請求項８に係わる発明は、既存の各画像保存装置に、それぞれが担当する色についてのみ、前記交換後の画像保存装置に格納されている色別の画像データを複製する
ことを特徴とする請求項６または７に記載のカラー画像形成装置である。

上記発明によれば、既存の各画像保存装置に、それぞれが担当する色の画像データだけが交換用の画像保存装置から複製される。複製後は、交換用の画像形成装置に初期搭載されていた色別の画像データを、複数の画像保存装置から同時並列に読み出すことが可能になり、高速な出力処理に対応可能となる。

請求項９に係わる発明は、前記画像保存装置が交換されたことを検出する検出手段を有し、
前記検出手段により画像保存装置が交換されたことが検知されたら、交換された画像保存装置に記憶されているカラー画像データのうち、他の画像保存装置に記憶されていないデータを、前記他の画像保存装置に保存する
ことを特徴とする請求項６、７または８に記載のカラー画像形成装置である。

請求項１０に係わる発明は、前記検出手段により画像保存装置が交換されたことが検知されたら、交換された画像保存装置に記憶されているカラー画像データのうち、他の画像保存装置に記憶されていないデータがあることを検出し、該データの複製を他の画像保存装置に保存する
ことを特徴とする請求項９に記載のカラー画像形成装置である。

請求項１１に係わる発明は、カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色について保存する複数の画像保存装置と、
色別の画像データを、前記画像保存装置から並列に読み出すように制御するための制御部と、
前記画像保存装置から並列的に読み出された色別の画像データに基づき、カラー画像を形成するための画像形成部と、
を有し、前記複数の画像保存装置は、予め保存しておくカラー画像について、カラー画像を構成する全色の画像データを予め保存しておくことを特徴とするカラー画像形成装置である。

本発明に係わる画像保存装置によれば、予め保存しておく画像について、全色分の画像データを保存しておくようにしたので、１つの画像保存装置をどの色を担当する画像保存装置の交換用にも共通に使用でき、色別の管理が不要となって、画像保存装置の製造管理に伴う手間と費用を削減することができる。

また、カラー画像形成装置においては、故障などした画像保存装置が交換用の画像保存装置に交換されたとき、これに予め保存されている色別の画像データを既存の画像保存装置に複製するようにしたので、交換用の画像形成装置に初期搭載されていた画像についても、その色別の画像データを複数の画像保存装置から並列に読み出すことができ、高速な出力処理に対応することができる。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

図２は、本発明の実施の形態に係わるカラー画像形成装置１０の概略構成を示す断面図である。カラー画像形成装置１０は、カラーデジタル複写機と称される装置であり、原稿画像をカラーで読み取り、その複製のカラー画像を用紙上に形成して出力する機能を備えている。

カラー画像形成装置１０は、自動原稿送り装置２０と、読取部３０と、プリンタ部４０とを備えている。自動原稿送り装置２０は、原稿載置トレイ２１に積載された原稿２を１枚ずつ読取部３０の読取箇所に送り込み、読み取り後の原稿を排紙トレイ２７に排出する機能を果たす。また両面原稿については、片面読み取り後、表裏を反転して再び読取部３０へ送り込む機能を備えている。

自動原稿送り装置２０は、原稿載置トレイ２１に積載された原稿を最上部から順に送り出す給紙ローラ２２と、原稿の読取箇所であるコンタクトガラス３１に原稿を密着させながら通過させるための密着ローラ２３と、給紙ローラ２２によって送り込まれた原稿を密着ローラ２３に沿って案内する案内ローラ２４とを備えている。また、コンタクトガラス３１を通過した原稿の進行方向を切り替える切替爪２５と、両面原稿の表裏を反転させるための反転ローラ２６と、読み取りの完了した原稿が排出される排紙トレイ２７などを有している。

読取部３０は、原稿をカラーで読み取る機能を有する。詳細には、原稿をレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色に分けて光学的に読み取り、これを、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の濃度データに変換した色別の画像データを出力するようになっている。

読取部３０は、光源３３とミラー３４とからなる露光走査部３５と、原稿からの反射光を受光しその光強度に応じた電気信号を色別に出力するカラー方式のラインイメージセンサ３６と、原稿からの反射光をラインイメージセンサ３６へ集光する集光レンズ３７と、露光走査部３５のミラー３４からの反射光をラインイメージセンサ３６へ導くための光学経路を形成する各種のミラー３８とを備えている。

自動原稿送り装置２０によって送り込まれた原稿を読み取るときは、露光走査部３５がコンタクトガラス３１の下方の読取箇所へ移動して停止し、その上を密着ローラ２３によって搬送されて移動する原稿を読み取るようになっている。プラテンガラス３２上に載置された原稿を読み取る場合には、プラテンガラス３２の下面に沿って左から右へと露光走査部３５が移動して静止状態の原稿を読み取るようになっている。

プリンタ部４０は、電子写真方式を利用したタンデム方式のカラープリンタである。プリンタ部４０は、無端ベルト状の中間転写ベルト４１と、中間転写ベルト４１上にそれぞれ単一色の画像を形成する複数の像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋと、転写紙を給紙する給紙部７０と、給紙された転写紙を搬送する搬送部８０と、定着装置４２とを備えている。

像形成ユニット５０Ｙは、イエロー（Ｙ）色の画像を中間転写ベルト４１上に形成し、像形成ユニット５０Ｍは、マゼンタ（Ｍ）色の画像を中間転写ベルト４１上に形成する。像形成ユニット５０Ｃは、シアン（Ｃ）色の画像を中間転写ベルト４１上に形成し、像形成ユニット５０Ｋは、ブラック（Ｋ）色の画像を中間転写ベルト４１上に形成する。

像形成ユニット５０Ｙは、静電潜像が形成される円筒状の感光体ドラム５１Ｙと、その周囲に配置された帯電装置５２Ｙと、現像装置５３Ｙと、クリーニング装置５４Ｙとを有する。またレーザーダイオードと、ポリゴンミラーと、各種レンズおよびミラーなどで構成されたレーザーユニット５５Ｙとを備えている。

感光体ドラム５１Ｙは、図示省略の駆動部に駆動されて一定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転し、帯電装置５２Ｙは、感光体ドラム５１Ｙを一様に帯電させる。レーザーユニット５５Ｙは、Ｙ色の画像データに応じてオンオフされるレーザー光を感光体ドラム５１Ｙに照査して、感光体ドラム５１Ｙ上に静電潜像を形成する。現像装置５０Ｙは、この静電潜像をイエロー色のトナーによって顕像化し、このトナー像は、中間転写ベルト４１と接触する箇所で中間転写ベルト４１に転写される。クリーニング装置５４Ｙは、転写後に感光体ドラム５１Ｙの表面に残留するトナーをブレードなどで擦って除去し回収する機能を果たす。

像形成ユニット５０Ｍおよび像形成ユニット５０Ｃ、像形成ユニット５０Ｋは、トナーの色が相違することと、それぞれの色に対応する画像データでレーザー光がオンオフされる点を除いて像形成ユニット５０Ｙと同一の構成であり、個々の説明は省略する。なお、同じ構成要素には、数字が同一であって添え字をＹに代えてＭ、Ｃ、Ｋとした符号を付してある。

中間転写ベルト４１は複数のローラを巻回して回動可能に支持されている。中間転写ベルト４１は、図示省略の駆動手段により矢印Ｂの示す方向に周回する。周回する過程で、中間転写ベルト４１上に（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）の順に各色の画像が像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによって重ねて形成されてカラー画像が合成される。このカラー画像は、中間転写ベルト４１の周回経路の下端部に設けた二次転写箇所Ｃで中間転写ベルト４１から転写紙に転写される。転写後に中間転写ベルト４１上に残留しているトナーは、クリーニング装置４４により除去される。

給紙部７０は、各給紙カセット７１に収容された転写紙を、最上部から１枚ずつ第１給紙ローラ７２によって搬送部８０に向けて送り出す。搬送部８０は、給紙カセット７１から到来した転写紙を二次転写箇所Ｃおよび定着装置４２を通過させて機外の排紙トレイに排出する通常経路８０ａと、定着装置４２を通った転写紙の表示を反転させた後、二次転写箇所Ｃの上流で再び通常経路８０ａへ合流させる反転経路８０ｂとから構成される。各経路８０ａ、８０ｂは、最小サイズの転写紙の送り方向サイズより短い間隔で多数の搬送ローラ８１を有している。

図３は、カラー画像形成装置１０の電気的な概略構成を示している。カラー画像形成装置１０は、当該装置の動作を統括制御するＣＰＵ（中央処理装置）１０１を備えている。ＣＰＵ１０１には、システムバス１０２を通じて読取部３０、プリンタ部４０のほかＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）１０３、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１０４、操作表示部１０５、ネットワーク制御部１０６、およびバスブリッジ１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｃ、１０８Ｋを介してＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色を色別に担当する画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが接続されている。

ＲＯＭ１０３は、システムバス１０２が実行する各種のプログラムや固定データを記憶している。ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵ１０１のワークメモリなどとして利用される。操作表示部１０５は、ユーザに各種の案内表示や状態表示を行なったり、ユーザから各種の操作を受け付けたりする機能を有する。操作表示部１０５は、たとえば、表面にタッチパネルを備えた液晶ディスプレイと各種の操作スイッチと、これらを制御する操作部制御ＣＰＵなどで構成される。

ネットワーク制御部１０６は、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）などのネットワークを通じて外部のコンピュータ装置などと各種のデータを授受するための回路である。

画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、色別に画像データを取り扱う回路ブロックであり、画像ブロック１１０ＹはＹ色の画像データを、画像ブロック１１０ＭはＭ色を、画像ブロック１１０ＣはＣ色を、画像ブロック１１０ＫはＫ色をそれぞれ担当する。

画像ブロック１１０Ｙは、対応するバスブリッジ１０８Ｙの下流側に接続された画像バス１１１Ｙを備え、これに画像データを保存するための磁気ディスク装置１１２Ｙと、メモリ制御部１１３Ｙとが接続されている。メモリ制御部１１３Ｙの配下には、画像メモリ１１４Ｙと圧縮伸張部１１５Ｙとが接続されている。

メモリ制御部１１３Ｙには、読取部３０から入力されるＹ色の画像データＹinが入力される。メモリ制御部１１３Ｙは、これを圧縮伸張部１１５Ｙで圧縮した後、画像メモリ１１４Ｙに書き込む機能を有する。また、画像メモリ１１４Ｙに格納されている圧縮されたＹ色の画像データを圧縮伸張部１１５Ｙで伸張して画像メモリ１１４Ｙに再格納し、この伸張されたＹ色の画像データを順次読み出して、プリンタ部４０のＹ色レーザーユニット５５Ｙへ出力する機能を備えている。

さらに、画像メモリ１１４Ｙは、画像バス１１１Ｙ側からのアクセス要求に応じて、画像バス１１１Ｙ上の画像データを画像メモリ１１４Ｙに書き込む機能や、画像メモリ１１４Ｙから読み出した画像データを画像バス１１１Ｙ上へ出力する機能を果たす。

画像ブロック１１０Ｍ、画像ブロック１１０Ｃ、画像ブロック１１０Ｋは、それぞれ取り扱う画像データの色が相違する他は画像ブロック１１０Ｙと同一の構成で、同様に動作するものであり、ここでは、これらの詳細な説明は省略する。なお、画像ブロック１１０Ｙの各構成要素と同じ構成要素には、数字が同一であって添え字をＹに代えてＭ、Ｃ、Ｋとした符号を付してある。

各色の磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋは、それぞれユーザエリアとスタンプエリアとを備えている。ユーザエリアは、ユーザが、読取部３０で読み取って得た画像データなどを保存するための記憶領域である。たとえば、読取部３０で読み取って得た画像データを磁気ディスク装置に保存するよう、ユーザよりの指示が入力された場合には、読取部３０で読み取って得た画像データのうち、イエローの画像データは画像メモリ１１４Ｙに格納された後圧縮されてＹ用の画像データを保存する磁気ディスク装置１１２Ｙのユーザエリアに保存される。同様に、マゼンタの画像データは磁気ディスク装置１１２Ｍのユーザエリアに、シアンの画像データは磁気ディスク装置１１２Ｃのユーザエリアに、ブラックの画像データは磁気ディスク装置１１２Ｋのユーザエリアに保存される。

また、ユーザよりの磁気ディスク装置に保存された画像データに基づく画像形成の指示が入力された場合には、各磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃおよび１１２Ｋから指示された画像データが並列的に読み出される。そして、読み出された各色毎の画像データは、各画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、および１１４Ｋに一旦格納された後、前述のように、圧縮伸張部１１５Ｙ、１１５Ｍ、１１５Ｃおよび１１５Ｋにより並列的に伸張処理が施され、各画像メモリに再格納された後、プリンタ部のレーザーユニットに出力されて画像形成がなされる。スタンプエリアは、「丸秘」や「Confidential」など、他の画像とオーバーレイする画像を保存するための記憶領域である。ここで、画像Ａに画像Ｂをオーバーレイするとは、オーバーレイ後の画像Ｃが画像Ａと画像Ｂとの論理和になるように画像を形成することであり、オーバーレイの方法としては、たとえば、画像Ａの画像データと画像Ｂの画像データとの論理和をとる方法がある。なお、他の画像とオーバーレイする画像は、たとえば、スタンプマークやウォーターマークなどである。以下、オーバーレイする画像を、あわせてスタンプ画像として説明する。規定のスタンプ画像については、そのスタンプデータがカラー画像形成装置１０の購入時から予め磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋに保存されている。各色の磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋのスタンプエリアには、少なくともその担当色のスタンプデータが保存される。

なお、カラー画像形成装置１０は、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋのいずれかが故障したような場合に、その故障したものを新しいものと交換し得るように構成されている。

次に、カラー画像形成装置１０の動作を説明する。

原稿の複写は、原稿画像を読み取って各画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃおよび１１４Ｋに圧縮して格納する画像入力動作と、各画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃおよび１１４Ｋに格納した圧縮された画像データを伸張してプリンタ部４０で印刷する画像出力動作との組み合わせで実現される。画像入力動作では、原稿のスキャン動作に従って読取部３０からＹ色の画像データＹin、Ｍ色の画像データＭin、Ｃ色の画像データＣin、Ｋ色の画像データＫinが同時並行に出力され、各画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに入力される。

各画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それぞれに入力された画像データを順次圧縮して画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに格納する。

画像出力動作では、各画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに格納された画像データを圧縮伸張部１１５Ｙ、１１５Ｍ、１１５Ｃ、１１５Ｋで伸張した後、再度、画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに格納する。その後、プリンタ部４０側から供給される所定のタイミング信号に従って各画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４ＫからＹ色の画像データＹout、Ｍ色の画像データＭout、Ｃ色の画像データＣout、Ｋ色の画像データＫoutを順次読み出してプリンタ部４０へ同時並行に出力する。プリンタ部４０は、入力されたＹ色の画像データＹout、Ｍ色の画像データＭout、Ｃ色の画像データＣout、Ｋ色の画像データＫoutに基づいて用紙上にカラー画像を形成して出力する。

また、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋに記憶されている画像データの画像出力の指定の入力がユーザよりなされた場合、カラー画像を構成する色別の画像データを各カラー磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋから同時並行に読み出して各画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに一旦格納する。画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに格納された画像データを圧縮伸張部１１５Ｙ、１１５Ｍ、１１５Ｃ、１１５Ｋで伸張した後、再度、画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに格納する。その後、前述と同様の方法により、各色の画像データをプリンタ部４０へ同時並行に出力して、用紙上にカラー画像を形成して出力する。

また、ジョブの設定時の設定でスタンプ画像の付加が指定されているときは、その指定されたスタンプ画像に係わる各色のスタンプデータが、それぞれの色を担当する磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋから個別にかつ同時並行に読み出されて出力対象の原稿画像に合成される。たとえば、スタンプ画像がＹ色のスタンプデータと、Ｍ色のスタンプデータと、Ｃ色のスタンプデータと、Ｋ色のスタンプデータとから構成される場合、Ｙ色のスタンプデータはＹ色を担当する磁気ディスク装置１１２Ｙから読み出され、Ｍ色のスタンプデータはＭ色を担当する磁気ディスク装置１１２Ｍから読み出される。同様にＣ色のスタンプデータはＣ色を担当する磁気ディスク装置１１２Ｃから読み出され、Ｋ色のスタンプデータはＫ色を担当する磁気ディスク装置１１２Ｋから読み出される。

各磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋから読み出された各色のスタンプデータは、画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに一旦格納される。画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに格納された各色のスタンプデータを圧縮伸張部１１５Ｙ、１１５Ｍ、１１５Ｃ、１１５Ｋで伸張した後、画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに格納されている伸張後の各色の画像データ（出力対象の原稿画像に応じた画像データ）との論理和をとり、プリンタ部４０へ同時並行に出力する。

なお、スタンプ画像の付加の指定は、画像形成装置１０に設けられた操作表示部１０５より入力することにより行なうことができるが、ネットワーク制御部を介して外部のコンピュータ装置において入力することにより行なうこともできる。

図１は、交換用磁気ディスク装置１２０の記憶エリアの一例を示している。交換用磁気ディスク装置１２０は、ユーザエリア１２１とスタンプエリア１２２とを備えている。スタンプエリア１２２には、Ｙ色スタンプデータ１２２Ｙと、Ｍ色スタンプデータ１２２Ｍと、Ｃ色スタンプデータ１２２Ｃと、Ｋ色スタンプデータ１２２Ｋとが予め保存されている。スタンプエリア１２２へのデータ保存は、たとえば、部品センタへ出荷する前に工場で行なわれる。このように交換用磁気ディスク装置１２０に色別のスタンプデータを全色分保存したので、同じ交換用磁気ディスク装置１２０をすべての色で共通使用することが可能になり、交換用磁気ディスク装置を色別に管理する場合に比べて、部品管理の手間と費用が大幅に低減される。

図４は、カラー画像形成装置１０のＣＰＵ１０１が電源オン時の初期処理の中で行なう交換検査処理を示している。なお、本実施の形態においては、ＣＰＵ１０１が検出手段の機能を果たす。まず、交換された磁気ディスク装置１２０が存在するか否かを検査する(ステップＳ２０１)。たとえば、磁気ディスク装置の特定領域に所定の使用開始情報が登録されているか否かをチェックし、未登録であれば交換直後と判定して使用開始情報を登録し、既に登録されていれば交換直後でないと判定する。なお、検査方法は、これに限らず、さまざまなものを採用することができる。

交換された磁気ディスク装置１２０が存在するときは（ステップＳ２０１；Ｙ）、この交換用磁気ディスク装置１２０に保存されている色別のスタンプデータの複製を、交換されていない既存の磁気ディスク装置に作成する（ステップＳ２０２）。このとき、既存の各磁気ディスク装置へは、その磁気ディスク装置が担当する色のスタンプデータのみを交換用磁気ディスク装置１２０から複製する。交換された磁気ディスク装置１２０が存在しないときは(ステップＳ２０１；Ｎ)、複製を作成することなく、交換検査処理を終了する（エンド）。

交換検査処理の終了後は、交換用磁気ディスク装置１２０に登録されていた色別のスタンプデータが、それぞれの色を担当する既存の磁気ディスク装置に複製されているので、画像出力動作においては、各色を担当する磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋから個別にかつ同時並行にスタンプデータを読み出して処理する通常動作が可能になる。

たとえば、Ｍ色の磁気ディスク装置を交換用磁気ディスク装置１２０に交換した場合は、Ｙ色のスタンプデータが交換用磁気ディスク装置１２０から磁気ディスク装置１１２Ｙに複製され、Ｃ色のスタンプデータが交換用磁気ディスク装置１２０から磁気ディスク装置１１２Ｃに複製され、Ｋ色のスタンプデータが交換用磁気ディスク装置１２０から磁気ディスク装置１１２Ｋに複製される。なお、交換用磁気ディスク装置１２０はＭ色を担当すればよいので、上記複製完了後に、既存の磁気ディスク装置へ複製したＹ色、Ｃ色、Ｋ色のスタンプデータを交換用磁気ディスク装置１２０から消去し、その部分をユーザエリア１２１として使用可能にしてもよい。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

たとえば、実施の形態では、既存の磁気ディスク装置へ、その担当色のスタンプデータのみを交換用磁気ディスク装置１２０から複製するようにしたが、既存の磁気ディスク装置に全色のスタンプデータを複製するように構成してもよい。

なお、画像を保存する装置は、磁気ディスク装置に限らず、他の方式の画像保存装置であってもかまわない。また、交換用磁気ディスク装置１２０に初期保存しておく画像データは、スタンプデータに限定されず、他の種類の画像データであってもかまわない。

本発明の実施の形態に係わる交換用磁気ディスク装置の記憶内容の一例を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係わるカラー画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係わるカラー画像形成装置が電源オン時の初期処理の中で行なう交換検査処理を示す流れ図である。

符号の説明

１０…カラー画像形成装置
２０…自動原稿送り装置
３０…読取部
３６…ラインイメージセンサ
４０…プリンタ部
４１…中間転写ベルト
５０Ｃ…Ｃ色用像形成ユニット
５０Ｋ…Ｋ色用像形成ユニット
５０Ｍ…Ｍ色用像形成ユニット
５０Ｙ…Ｙ色用像形成ユニット
５５Ｃ…Ｃ色用レーザーユニット
５５Ｋ…Ｋ色用レーザーユニット
５５Ｍ…Ｍ色用レーザーユニット
５５Ｙ…Ｙ色用レーザーユニット
１０１…ＣＰＵ
１０２…システムバス
１０３…ＲＯＭ
１０４…ＲＡＭ
１０５…操作表示部
１０６…ネットワーク制御部
１０８Ｃ…Ｃ色用バスブリッジ
１０８Ｋ…Ｋ色用バスブリッジ
１０８Ｍ…Ｍ色用バスブリッジ
１０８Ｙ…Ｙ色用バスブリッジ
１１０Ｃ…Ｃ色用画像ブロック
１１０Ｋ…Ｋ色用画像ブロック
１１０Ｍ…Ｍ色用画像ブロック
１１０Ｙ…Ｙ色用画像ブロック
１１１Ｃ…Ｃ色用画像バス
１１１Ｋ…Ｋ色用画像バス
１１１Ｍ…Ｍ色用画像バス
１１１Ｙ…Ｙ色用画像バス
１１２Ｃ…Ｃ色を担当する磁気ディスク装置
１１２Ｋ…Ｋ色を担当する磁気ディスク装置
１１２Ｍ…Ｍ色を担当する磁気ディスク装置
１１２Ｙ…Ｙ色を担当する磁気ディスク装置
１１３Ｃ…Ｃ色用メモリ制御部
１１３Ｋ…Ｋ色用メモリ制御部
１１３Ｍ…Ｍ色用メモリ制御部
１１３Ｙ…Ｙ色用メモリ制御部
１１４Ｃ…Ｃ色用画像メモリ
１１４Ｋ…Ｋ色用画像メモリ
１１４Ｍ…Ｍ色用画像メモリ
１１４Ｙ…Ｙ色用画像メモリ
１１５Ｃ…Ｃ色用圧縮伸張部
１１５Ｋ…Ｋ色用圧縮伸張部
１１５Ｍ…Ｍ色用圧縮伸張部
１１５Ｙ…Ｙ色用圧縮伸張部
１２０…交換用磁気ディスク装置
１２１…ユーザエリア
１２２…スタンプエリア
１２２Ｃ…Ｃ色のスタンプデータ
１２２Ｋ…Ｋ色のスタンプデータ
１２２Ｍ…Ｍ色のスタンプデータ
１２２Ｙ…Ｙ色のスタンプデータ
Ｃin…読取部から入力されるＣ色の画像データ
Ｋin…読取部から入力されるＫ色の画像データ
Ｍin…読取部から入力されるＭ色の画像データ
Ｙin…読取部から入力されるＹ色の画像データ
Ｃout…プリンタ部へ出力するＣ色の画像データ
Ｋout…プリンタ部へ出力するＫ色の画像データ
Ｍout…プリンタ部へ出力するＭ色の画像データ
Ｙout…プリンタ部へ出力するＹ色の画像データ

Claims (11)

1. カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色を担当する複数の画像保存装置に分散して保存し、各画像保存装置から担当する色の画像データを読み出してカラー画像を形成するようにしたカラー画像形成装置用の画像保存装置において、
   予め保存しておく画像について、色別の画像データを全色分保存した
   ことを特徴とする画像保存装置。
2. 前記画像保存装置は、カラー画像形成装置の交換用画像保存装置である
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像保存装置。
3. 前記予め保存しておく画像が、他の画像にオーバーレイする画像である
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像保存装置。
4. 前記画像保存装置が磁気ディスク装置である
   ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の画像保存装置。
5. 前記磁気ディスク装置は、ハードディスク装置である
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像保存装置。
6. カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色を担当する複数の画像保存装置に分散して保存し、各画像保存装置から担当する色の画像データを読み出してカラー画像を形成するようにしたカラー画像形成装置において、
   前記複数の画像保存装置のいずれかが、請求項１、２、３、４または５に記載の画像保存装置に交換されたとき、これに予め保存されている色別の画像データを、既存の画像保存装置に複製する
   ことを特徴とするカラー画像形成装置。
7. 前記複数の画像保存装置は、画像データの色毎に各々対応して設けられており、前記複数の画像保存装置の各々から並列的に画像データを読み出してカラー画像を形成する
   ことを特徴とする請求項６に記載のカラー画像形成装置。
8. 既存の各画像保存装置に、それぞれが担当する色についてのみ、前記交換後の画像保存装置に格納されている色別の画像データを複製する
   ことを特徴とする請求項６または７に記載のカラー画像形成装置。
9. 前記画像保存装置が交換されたことを検出する検出手段を有し、
   前記検出手段により画像保存装置が交換されたことが検知されたら、交換された画像保存装置に記憶されているカラー画像データのうち、他の画像保存装置に記憶されていないデータを、前記他の画像保存装置に保存する
   ことを特徴とする請求項６、７または８に記載のカラー画像形成装置。
10. 前記検出手段により画像保存装置が交換されたことが検知されたら、交換された画像保存装置に記憶されているカラー画像データのうち、他の画像保存装置に記憶されていないデータがあることを検出し、該データの複製を他の画像保存装置に保存する
    ことを特徴とする請求項９に記載のカラー画像形成装置。
11. カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色について保存する複数の画像保存装置と、
    色別の画像データを、前記画像保存装置から並列に読み出すように制御するための制御部と、
    前記画像保存装置から並列的に読み出された色別の画像データに基づき、カラー画像を形成するための画像形成部と、
    を有し、前記複数の画像保存装置は、予め保存しておくカラー画像について、カラー画像を構成する全色の画像データを予め保存しておく
    ことを特徴とするカラー画像形成装置。
    

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