JP3774852B2 - 核カメラ装置及び核カメラ装置のための放射線源・コリメーター組立体 - Google Patents

Description

【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、例えば診断用の撮影に使用するための核カメラ装置に関し、特に、１つ以上の送達放射線の線源（以下、単に「放射線線源」、「放射線源」又は「線源」とも称する）を有する単一放出光子計算形断層撮影（ＳＰＥＣＴ）用カメラ装置に適用するのに適しているおり、以下にそれに関連したものとして説明する。ただし、他のタイプの核カメラ装置にも応用することができることを理解されたい。
【０００２】
【従来の技術】
検体内の放射性核種分布を調べるために従来から単一放出光子計算形断層撮影法が用いられている。典型的な例では、循環系や特定の器官を撮影するために循環系又は器官によって吸収される１種類又はそれ以上の放射性薬品を患者の血液流に注入する。放射性薬品から放出される放射線をモニターし、記録するために患者の体表に近接させて１台又はそれ以上のガンマ線又はシンチレーションカメラヘッドを設置する。単一放出光子計算形断層撮影法においては、それらのカメラヘッドを検体の周りに回転又は割出して放出される放射線を多数の方向からモニターする。多数の方向からモニターされたデータを患者の体内の放射性薬品の分布を表わす三次元像に再構成する。
【０００３】
ＳＰＥＣＴ撮像法の問題の１つは、患者が放射線の減衰又は散逸度合の点で完全には均一ではないということである。人間の筋組織や骨の質は、患者ごとに異なるので、放射性薬品からの放射線の吸収及び散逸の度合が異なる。ＳＰＥＣＴ撮像法による像は、人間の胴体を通る各経路に沿って散乱又は減衰によって失われる放射線の分を修正すれば、より正確にすることができる。
【０００４】
本出願人の米国特許第５，２１０，４２１号に記載されているように、放射線線源は、ガンマ線又はシンチレーションカメラヘッドのうちの１つ又はそれ以上のカメラヘッドに対向させて配置することができる。対向するカメラヘッド即ち検出器ヘッドによって受容された放射線線源からの送達放射線を、ＣＴスキャンのように、患者の各増分容積区域の放射線吸収特性を表す三次元像に再構成することができる。この放射線減衰を利用してＳＰＥＣＴデータを修正することができる。放射線線源と放射性薬品とが明白に異なるエネルギーピークを有している場合は、送達放射線と、放出光子放射線像データとを同時に収集し、エネルギーに基づいて分離することができる。
【０００５】
従来技術の放射線線源の１つの問題は、操作者の安全問題であった。放射線線源は、通常、放射線を常時放出する放射性核種で満たされたチューブを備えている。開始及び停止することができる「化学反応」を起すような放射線は存在しない。従来技術の放射線線源は、特に操作者が放射線線源をスキャナ（核カメラ装置）に取り付けたり、それから取り外したりする際に不必要な放射線に暴露されることがないようにするためのフェイルセーフ装置を備えていない。
【０００６】
従来技術においては、使用済み放射線線源を処分（廃棄）することに関しても問題があった。放射線線源の強度は、時間とともに指数関数的に減少する。放射線線源は、放射性同位体の半減期において約２分の１の強度となる。通常、放射線線源の強度が約１半減期の時点で５０％減少した後、放射線同位体のチューブを交換する。
【０００７】
従来技術においては、通常、コリメーターは鉛で形成されている。鉛は、放射線線源からの放射線のような入射放射線で照射されると、約８８ＫｅＶの特性エネルギーを有するＸ線を放出する。この８８ＫｅＶのＸ線は、ある種の一般的な放射性薬品の放出エネルギーに非常に類似したエネルギーを有し、それとの区別がつかないほどである。このように放射性薬品の放射線と鉛から放出される放射線を確実に区別することができないために、得られる放射性薬品の像に誤差が生じる。
【０００８】
放射線線源組立体から放出される鉛Ｘ線を放射性薬品から放出される放射線から分離するための１つの解決方法は、放射線線源からの送達放射線の検査を最初に実施することである。放射性薬品を患者に注入してそれを撮影する前に放射線線源からの送達放射線を除去する。しかしながら、送達放射線の検査と、放射性薬品の診断のための検査を順次に実施することは、整合性の問題を生じる。即ち、送達放射線のデータと、放射性薬品の像とが少くとも一部分不整合となる（ずれる）ことがしばしば起る。この不整合は、放射性薬品のデータに不正確な送達放射線に基づく修正を加えることになり、そのために、放射性薬品の像の質を更に劣化させる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述したいろいろな問題を克服する核カメラ装置のための送達放射線線源組立体を提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために核カメラ装置のための改良された放射線源・コリメーター組立体を提供する。
本発明は、叉、改良された放射線源・コリメーター組立体を組み入れた核カメラ装置を提供する。
【００１１】
本発明によれば、送達放射線源と、該送達放射線源から放射された放射線をコリメートするためのコリメーターから成る、核カメラ装置のための放射線源・コリメーター組立体であって、前記送達放射線源からの放射線を該送達放射線源から前記コリメーターを通して送達するための開放位置と、該放射線がコリメーターを通して送達されるのを防止するための閉鎖位置の間で選択的に移動自在のシャッタと、該組立体を前記関連する核カメラ装置に連結したり、該核カメラ装置から解放したりするための連結手段と、前記シャッタを前記閉鎖位置に錠止するための安全錠止手段とを備えており、該安全錠止手段は、該組立体を関連する核カメラ装置に連結することによって自動的に解放されるようになされていることを特徴とする放射線源・コリメーター組立体が提供される。
【００１２】
前記安全錠止手段は、前記シャッタの解錠を可能にするために前記関連するカメラ装置に設けられた部材によって解放される手段を備えていることが好ましい。
【００１３】
本発明は又、静止ガントリー部分と、検査領域の周りを回転することができるように該静止ガントリー部分に回転自在に取り付けられた回転ガントリー部分と、該回転ガントリー部分にそれと共に回転するように取り付けられており、該検査領域に向けられた放射線感知面を有する少くとも１つのガンマ線カメラ検出器ヘッドと、該検査領域を挟んで該ガンマ線カメラ検出器ヘッドに対向して配置され、前記回転ガントリー部分に取り付けられた前記放射線源・コリメーター組立体とから成る核カメラ装置であって、前記放射線源・コリメーター組立体の前記シャッタは、前記送達放射線源からの放射線を該送達放射線源から前記検査領域を横切って前記ガンマ線カメラ検出器ヘッドへ送達するための開放位置と、該送達放射線源から放射線が送達されるのを防止するための閉鎖位置の間で選択的に移動自在であることを特徴とする核カメラ装置を提供する。
【００１４】
前記核カメラ装置は、検査領域内の検体に注入された放射性薬品からの放射線に応答して前記検出器ヘッドによって発せられる出力信号を処理して像表示に変換し、かつ、該放射性薬品の像表示を前記送達放射線源からの送達放射線に応答して前記検出器ヘッドによって発せられる電気信号に従って修正するための像処理手段を含むことが好ましい。
【００１５】
【実施例】
図１を参照して説明すると、核カメラ装置（以下、単に「カメラ装置」とも称する）は、検体検査領域１２の周りに等間隔に配置された複数のガンマ線カメラから成る検出器ヘッド（「ガンマ線カメラ検出器ヘッド」又は単に「検出器ヘッド」とも称する）１０ａ，１０ｂ，１０ｃを有する。検査領域において被検査対象物（検体）の一部分が選択的に患者寝椅子又はその他の検体支持台１４によって支持される。
【００１６】
検出器ヘッド１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、回転ガントリー（構台）部分１６に取り付けられており、回転ガントリー部分１６は、検出器ヘッドを検査領域１２の周りに回転又は割出すための手段として機能するために静止ガントリー部分１８によって支持された適当なモータと軸受組立体に連結されている。又、回転ガントリー部分１６には、各ガンマ線カメラヘッド１０ａ，１０ｂ，１０ｃを独立して検査領域１２に離接する方向に半径方向に移動させるための複数の機械的駆動機構（図示せず）が取り付けられている。これらのガンマ線カメラヘッドは、円滑に容易に移動させることができるようにローラキャリッジ又はスライドバーに取り付けることが好ましい。各ガンマ線カメラヘッドを半径方向に移動するための各機械的駆動機構は、対応するガンマ線カメラヘッドに取り付けられた従節に係合するねじ駆動部材を回転するモータを備えている。
【００１７】
各ガンマ線カメラヘッドは、入射放射線に対してライトの点滅によって応答するシンチレーション（発光又は閃光）結晶を有している。カメラヘッドに設けられた多数の光電子増倍管の配列体がライトの１フラッシュ（閃光）ごとに応答して電気信号を発生する。ライトのフラッシュ即ちシンチレーションに応答して発せられた信号が組合わされ、得られた和の大きさｚが、入射放射線のエネルギーを表示する。最も近くに位置する光電子増倍管同志の間の相対レスポンスは、シンチレーションの空間位置ｘ，ｙを表す。検査領域１２の周りの受容検出器ヘッドの角度方位θがエンコーダ（図示せず）によって表示される。
【００１８】
回転ガントリー部分１６には又、後述する送達放射線線源組立体２０が取り付けられている。送達放射線線源組立体２０は、後述するように送達放射線線源６０（図４）を保持する送達放射線線源ホルダー４０と、シャッタ６６を含む送達放射線コリメーター４２との組立体であるが、便宜上、単に「放射線源・コリメーター組立体２０」、「線源・コリメーター組立体２０」、「組立体２０」、又は「送達放射線線源２０」、「放射線線源２０」、「放射線源２０」、「送達源２０」又は「線源２０」又は「線源ホルダー４０とコリメーター４２の組立体」又は「組立体４０，４２」とも称することとする。送達放射線線源２０は、放射線を検査領域１２を横切って反対側に位置する検出器ヘッド１０ｃへ送達する。随意選択として、検出器ヘッド１０ｃ以外の他の検出器ヘッド１０ａ，１０ｂに対向した位置にも追加の送達放射線源を配置することができる。
【００１９】
再構成プロセッサ即ち像処理手段３０は、検査領域１２の周りを移動する検出器ヘッドからの電気信号を処理して三次元の像を再構成する。
送達源２０からの検出された放射線は、検体に注入された放射性薬品からの検出された放射線から光子のピークのエネルギーｚに基づいて分離される。再構成プロセッサ３０は、送達放射線を処理し、検体の被検部位の送達放射線吸収特性又は遮蔽特性を表す三次元の送達放射線像表示を再構成する。この送達放射線情報は、検体内に注入された放射性薬品の再構成放射線像表示を修正するのに用いられる。好ましい再構成及び修正処理方法は、上述した米国特許第５，２１０，４２１号に詳しく記載されている。
【００２０】
操作者用制御パネル即ちコンソール３２は、放射性薬品からの放出放射線像表示の選択された部分を人間が読取れるディスプレー（表示）に変換するためのビデオモニター３４を備えている。随意選択として、送達放射線の像もディスプレーするようにしてもよい。操作者は、キーボード３６を用いて像再構成処理、ディスプレーされたデータの選択、所定の走査手順の選択、及びＳＰＥＣＴカメラのカスタム（特注）操作を制御することができる。即ち、操作者は、回転ガントリー部分１６の回転操作、検出器ヘッドを検査領域１２に対して離接させるための移動操作、及び患者寝椅子１４の位置ぎめを制御することができる。
【００２１】
図１と、図２及び３を参照して説明すると、送達放射線源２０は、先に述べたように送達放射線源ホルダー４０と送達放射線源コリメーター４２との組立体であり、回転ガントリー部分１６に固定された位置ぎめ手段４４を介して回転ガントリー部分１６に取り付けられる。位置ぎめ手段４４は、送達放射線源組立体２０を検査領域１２に対して半径方向に位置ぎめするためのものであり、以下に述べるように組立体２０を回転ガントリー部分１６に対して相対的に半径方向に移動させ、位置調節することができる。送達放射線源コリメーター４２は、送達放射線源から放射された放射線をコリメートする（整正する）ためのものである。
【００２２】
操作者は、コンソール３２を介して収集データプロセッサ４６からのプログラムルーチンを選択する。収集データプロセッサ４６は、初期情報をガントリー部分１６に取り付けられたプログラム可能なガントリープロセッサ４８に供給する。詳述すれば、モータ５０は、送達放射線源６０（図４参照）を保持した送達放射線源ホルダー４０及び送達放射線源コリメーター４２が取り付けられているねじ付き駆動体５４に螺着された駆動ねじ５２を選択的に駆動する。モータ５０は、ガントリープロセッサ４８からの制御に従って送達放射線源組立体２０を半径方向に位置ぎめする。安定性を得るために、放射線源ホルダー４０とコリメーター４２の放射線源組立体２０は、半径方向に正確に移動させることができるように固定レール５６上に摺動自在に装着されている。空間位置エンコーダ５８は、定射線源ホルダー４０とコリメーター４２との組立体２０の半径方向の正確な判定を行う。ガントリープロセッサ４８を介して制御される電気・機械的制御器が送達放射線源６０のためのシャッタ６６の開閉及び後述するその他の機能を制御する。
【００２３】
図２、図４び５参照して説明すると、送達放射線源ホルダー４０は、放射性同位体を充填された送達放射線源６０（図４）、例えばほぼ鉛筆大のステンレス鋼製チューブを保持している。詳述すると、放射線源６０は、放射線を検査領域１２へ差し向けるための放射線通過スロット又は開口６４を有する鉛製の線源ホルダー遮蔽体即ち鞘６２内に装着されている。放射線源６０の周りにシャッタ組立体（以下、単に「シャッタ」とも称する）６６が回転自在に取り付けられている。このシャッタ６６は、鉛製の放射線遮蔽セグメント即ち鉛製円弧部材７２を支持するアルミニウム製円筒体又はフレーム７０を備えている。鉛製円弧部材７２は、シャッタが閉鎖されたとき（即ち、シャッタの円筒体７０が図４に示されるシャッタ閉鎖位置に回転されたとき）遮蔽体６２の開口６４の前に位置し、開口６４を閉鎖するようになされている。アルミニウム製円筒体７０は、又、それが図４でみて９０°時計回り方向に校正位置へ回動されたとき開口６４に整合する錫製の円弧部材即ちセグメント７４を備えており、図４でみて反時計回り方向にシャッタ開放位置にへ回動されたとき開口６４に整合する開口セグメント７６を有している。錫製セグメント７４は、濾過された放射線を通すための放射線半透過性部分である。シャッタ６６は、回転ガントリー部分１６に取り付けられた後述する電気・機械的駆動機構によって閉鎖位置と、校正位置と、開放位置との間で回転される。シャッタの位置は、送達放射線源ホルダー４０の前面に設けられた手操作つまみ７８の位置を視ることによって分かるようになされている。
【００２４】
特に図５及び６を参照して説明すると、操作者又は技術士が、送達放射線源ホルダー４０と送達放射線源コリメーター４２との組立体２０（以下、単に「組立体２０」又は「組立体４０，４２」とも称する）がまだスキャナ（核カメラ装置に、詳しくはガントリー部分１６の位置ぎめ手段４４）に取り付けられていないのに、誤ってシャッタを開放してまうのを防止するために、線源ホルダー４０とコリメーター４２との組立体２０とガントリー部分１６（詳しくは、半径方向位置ぎめ手段４４）との間に機械的相互錠止機構即ち安全錠止機構８０が設けられている。即ち、機械的相互錠止機構８０は、線源ホルダー４０とコリメーター４２との組立体２０をガントリー部分１６上の半径方向位置ぎめ手段４４に連結し錠止するための機構である。
【００２５】
機械的相互錠止機構（以下、単に「相互錠止機構」とも称する）８０は、ガントリー部分１６の位置ぎめ手段４４（総称して単に「ガントリー」とも称する）から突出した１対の取り付け軸８６を受容するクランプリング８４を備えている。一方、クランプリング８４からはピン８８が突出している。ピン８８は、ガントリー側に設けられた円弧状スロット９０を貫通して突出する。取り付け軸８６をクランプリング８４の対応するスロットに挿入して線源ホルダー４０と送達放射線源コリメーター４２との組立体２０を約５０°捻ると、クランプリング８４がカム作用により組立体４０，４２を取り付け軸８６に締着する。このように組立体４０，４２がガントリーに対して完全錠止位置に錠止されると、ピン８８がガントリー側に設けられたリミットスイッチ９２に係合するようになされている。かくして、スイッチ９２は、制御パネル３２にフィードバック電気信号を供給し、組立体４０，４２が所定位置に錠止されたことを表示する。組立体４０，４２を正しい位置に錠止するために、更に追加の１本又はそれ以上のガイドピン９４が組立体４０，４２に突設されている。
【００２６】
機械的相互錠止機構８０は、更に、上述のようにして組立体４０，４２をガントリーに錠止した後、組立体４０，４２のシャッタ６６をガントリー側の電気・機械的駆動機構１０２に連結するためのシャッタ連結クラッチ組立体１００を備えている。シャッタ連結クラッチ組立体１００は、内部駆動連結器１０６と、ばね・回り止めボール組立体１０８によって内部駆動連結器１０６に連結されるシャッタ駆動連結器１０４と、端部駆動スリーブ１１４を含む。電気・機械的駆動機構１０２は、シャッタ駆動連結器１０４に係合する。内部駆動連結器１０６は、端部駆動スリーブ１１４の円弧状のスロットを貫通して延長し、シャッタ６６に設けられたスロットに係合するピン１１０を有している。端部駆動スリーブ１１４は、鉛製の線源ホルダー遮蔽体６２の開口６４の角度位置を固定するために遮蔽体６２に設けられたスロット１１８に係合するピン１１６を有している。
内部駆動連結器１０６をシャッタ駆動連結器１０４から離脱するためには、ガントリーに取り付けられたレバー１２０によってばね・回り止めボール組立体１０８のボールをそのばねの偏倚力に抗して持ち上げればよく、それによってシャッタ６６が解放され、操作者はつまみ７８によって手操作でシャッタを回すことができる。
【００２７】
機械的相互錠止機構８０は、更に、組立体４０，４２がガントリー１６に錠止されていない限り、シャッタ６６をその鉛製円弧部材７２が開口６４を閉鎖する閉鎖位置に錠止するための錠止組立体１３０を含む。錠止組立体１３０は、組立体４０，４２に設けられた鋼製スリーブ１３４の側壁に穿設された孔に摺動自在に受容される錠止ピン１３２を有する。シャッタ６６が閉鎖位置にもたらされると、シャッタ６６に形成された鋼製案内路１３６の孔がピン１３２に整合する。ピン１３２の頭部は、クランプリング８４に固定されたシャッタ錠止用カムリング１４０に形成されたカム路（以下、単に「カム面」とも称する）１３８内に受容される。（図５の分解図では、クランプリング８４は、錠止ピン１３２の右側に位置するものとして例示されているが、ガントリー１６に対する組立体４０，４２の取り付けが完了した時点では、クランプリング８４は、錠止ピン１３２の左側に位置する。それによって錠止ピン１３２はクランプリング８４とシャッタ錠止用カムリング１４０との間に受容される。）カム面１３８は、クランプリング８４がその閉鎖位置に近付くにつれて半径方向外方へ持ち上げられ、錠止ピン１３２をシャッタ６６から持ち上げてシャッタを回転し得るように解放する。
【００２８】
組立体４０，４２をガントリー１６から取り外すためにクランプリング８４を回転するには、カム面１３８が錠止ピン１３２をシャッタ６６の対応する孔内へ押込むカム作用を果たすことができるようにしなければならない。シャッタが閉鎖されており、シャッタの錠止ピン受容孔が錠止ピン１３２と整合していないときは、カム面１３８は、錠止ピン１３２をカム作用によって押し下げることができないから、クランプリング８４を回転しないように錠止することになる。従って、機械的相互錠止機構８０は、シャッタ６６が閉鎖位置に置かれていない限り解放されることがなく、線源・コリメーター組立体４０，４２をガントリー１６から取り外すことができない。
【００２９】
錠止組立体１３０は、更に、ガントリー１６に固定された半径方向位置ぎめ手段４４に取り付けられたピン１４２を含む。ピン１４２は、線源・コリメーター組立体４０，４２に設けられた部材１４４の孔を貫通して錠止部材１４６に係合し、それによって錠止部材１４６をばね１４８の偏倚力に抗して部材１４４に形成された座部から持ち上げ、クランプリング８４及び錠止部材１４６を回転することができるように解放する。組立体４０，４２をガントリー１６から取り外すには、クランプリング８４を、(1) 錠止ピン１３２が案内路１３６内に受容され、かつ、(2) 錠止部材１４６がばね１４８の変位力によってピン１４２に圧接される位置へ回転させなければならない。組立体４０，４２がガントリー１６から取り外されると、錠止部材１４６が部材１４４内に座着され、クランプリング８４を回転しないように錠止するので、錠止ピン１３２が持ち上げられるのを防止する。
【００３０】
シャッタ６６は、その外端を回転自在に支持するニードル軸受１５２の内レースを貫通してつまみ７８に係合する突出ピン１５０を有する。シャッタ６６には、それを校正位置に位置ぎめするためにシャッタをハウジング部分１５６に連結するためのばね・回り止めボール組立体１５４のボールに係合する切欠きが形成されている。シャッタ６６が校正位置に置かれると、リミットスイッチ１５８がシャッタに形成された溝に係合され、シャッタが校正位置に置かれたことを表示するライト等の電気信号を発する。
【００３１】
線源６０を交換するには、線源ホルダー６２からプラグ１６０を抜き取る。プラグ１６０は、独自の形状のキー（鍵）部材を受容するようになされたキー溝付き端１６２を有する。従って、指定されたキー操作者以外には放射線線源６０へのアクセスを拒否される。
【００３２】
放射線線源６０には、６時間〜３００日の半減期を有する放射性同位体を充填することが好ましい。この半減期はＳＰＥＣＴカメラの寿命よりはるかに短いので、放射線線源６０は、時折交換するためにアクセスすることができなければならない。
【００３３】
図３及び４を参照して説明すると、コリメーター４２は、放射線線源６０から送達された放射線が検査領域１２をカバーすることができるような角度で拡開した１対の鉛製側壁２００，２００を有している。側壁２００と２００の間に複数の薄い隔壁２０２が設置されている。これらの隔壁２０２は、良好な放射線遮蔽能力を有し、放射線に照射されると、例えば５０ｋｅＶ以下の比較的低エネルギーのガンマ線を放出する材料で形成されている。隔壁２０２の好ましい素材は、錫とアンチモンの合金である。錫は約３０ｋｅＶの特性エネルギーを有するガンマ線を放出する。隔壁２０２のためのその他の適当な素材としては、原子番号約３０〜７０の金属、特に、錫、アンチモン、ジルコニウム、ニオブ、モリブデン、ゲルマニウム、イットリウム、セリウム、ガドリニウム、テルビウム、ジスプロシウム、ホルミウム、エルビウム、ルテニウム、ロジウム、パラジウム、カドミウム、インジウム、テルル、セシウム、バリウム、及びそれらの合金が挙げられる。これらのうち、錫、アンチモン、モリブデン、ジルコニウム、カドミウム等が入手し易いという点で好ましい。コリメーターの側壁２００も、隔壁と同様の材料で形成してもよい。ただし、走査の数を多くするには検出器ヘッド間の間隔をできるだけ密にする必要があるので、送達放射線源・コリメーター組立体２０は、その幅ができるだけ狭いものであることが好ましい。この目的のためには、コリメーターの側壁２００をより薄くすることができるように、その素材である鉛又はその他の高い原子番号の素材の放射線遮蔽力が大きければ大きいほど好ましい。線源からの放射線に露呈される隔壁２０２の表面積は、側壁２００の表面積より何倍も大きい。随意選択として、側壁２００の鉛の８８ｋｅＶの特性Ｘ線の放出を制限するために側壁２００の内表面を錫又は上述した他の金属の１つで被覆するか、又はメッキしてもよい。
【００３４】
コリメーター４２の出口開口を覆って放射線フィルタ２１０が張設されている。フィルタ２１０は、コリメーター４２の側壁２００の鉛から放出される８８ｋｅＶのＸ線の実質的に全部を遮断し、しかも、送達放射線源６０からの放射線の大部分を通過させ、該送達放射線源より低いエネルギーの放射線を放出する内側層２１２と、内側層２１２及び隔壁２０２から放出される比較的低いエネルギーの放射線の実質的に全部を遮断する外側層２１４を有する。隔壁２０２が錫又は錫／アンチモン合金で形成されている好ましい実施例では、内側層２１２も錫又は錫／アンチモン合金で形成し、外側層２１４はアルミニウムで形成する。アルミニウムは、３０ｋｅＶのガンマ線を吸収するばかりでなく、アルミニウムより柔らかい錫に対して構造的補強を付与する。もちろん、フィルタ２１０の内側層２１２の素材として、隔壁２０２を形成するのに用いることができるのと同じ他の代替材料を用いることもできる。
【００３５】
好ましい実施例においては、ハウジングの一部を構成する側壁２００，２００の下端にそれらの間にフィルタ受容軌道を画定する張り出し部分２２０，２２０を形成することができる。内側層２１２の厚さが異なるいろいろな種類のフィルタを含む１組のフィルタを用意しておくことができる。例えば、それらのうちの１つのフィルタの内側層２１２は、放射線源６０からの送達放射線の約半分を吸収するのに適当な厚さとすることができ、他の１つのフィルタは、送達放射線の僅か４分の１を吸収する程度の薄い錫部分を有するものとすることができる。更に他のフィルタは、送達放射線の１０分の１を吸収する錫部分を有するものとするというように、内側層２１２の厚さが異なるいろいろな種類のフィルタを用意しておくことができる。かくして、送達放射線源６０が減衰するにつれて、フィルタを順次に放射線減衰率の低いフィルタに交換することができる。それによって送達放射線源からの出力をその送達放射線源の放射性同位体の２半減期以上の辺元気に亙って実質的に一定に維持することができる。
【００３６】
フィルタ２１０をその素材金属の固有の弾性を利用してコリメーター４２のハウジングに弾発的に装着することができるように、フィルタとコリメーターのハウジングに互いに嵌合する突起２２２と係止部２２４を設けることができる。フィルタの製造を簡単にし、コリメーターの側壁下端のフィルタ受容軌道に確実に嵌合させることができるようにするために、１組のフィルタは、少くともそれらの両側縁においてはいずれも同じ厚さとなるようにすることが好ましい。従って、各フィルタは、その放射線減衰層（錫等から成る内側層２１２）が薄いものであるほど、そのアルミニウム層（外側層２１４）の厚さを厚くする。
【００３７】
以上、本発明を実施例に関連して説明したが、本発明は、ここに例示した実施例の構造及び形態に限定されるものではなく、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、いろいろな実施形態が可能であり、いろいろな変更及び改変を加えることができることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、核カメラ装置の透視図である。
【図２】図２は、本発明の放射線源・コリメーター組立体の拡大端面図であり、半径方向位置調節機構のカバーを除去して示す。
【図３】図３は、本発明の放射線源・コリメーター組立体の透視図であり、コリメーターの隔壁がみえるようにフィルタが取り外した状態で示す。
【図４】図４は、図２及び３の組立体の放射線源と、シャッタとコリメーターの断面図である。
【図５】図５は、放射線源ホルダーの分解図である。
【図６】図６は、図５の線６−６に沿ってみた内部図である。
【符号の説明】
１０：ガンマ線カメラ検出器ヘッド
１２：検体検査領域
１６：回転ガントリー部分
１８：静止ガントリー部分
２０：送達放射線源組立体
３０：像処理手段（再構成プロセッサ）
３４：ビデオモニター
４０：送達放射線源ホルダー
４２：送達放射線源コリメーター
４４：位置ぎめ手段
６０：送達放射線源
６２：遮蔽体（鞘）
６４：開口
７０：円筒体
７２：放射線遮蔽セグメント
７４：放射線半透過性部分
７６：開口セグメント
７８：手操作つまみ
８０：安全錠止手段（機械的相互錠止機構）
１００：シャッタ連結クラッチ組立体
１０２：電気・機械的駆動機構
１３０：錠止機構
１４２：ピン
１４６：錠止部材
２００：鉛製側壁
２０２：隔壁
２１０：放射線フィルタ
２１２：内側層
２１４：外側層

Claims (17)

1. 送達放射線源（６０）と、該送達放射線源から放射された放射線をコリメートするためのコリメーター（４２）から成る、核カメラ装置のための放射線源・コリメーター組立体（２０）であって、
   前記送達放射線源（６０）からの放射線を該送達放射線源から前記コリメーター（４２）を通して送達するための開放位置と、該放射線がコリメーター（４２）を通して送達されるのを防止するための閉鎖位置の間で選択的に移動自在のシャッタ（６６）と、該組立体（２０）を前記関連する核カメラ装置に連結したり、該核カメラ装置から解放したりするための連結手段（８４，８６）と、前記シャッタを前記閉鎖位置に錠止するための安全錠止手段（８０）とを備えており、該安全錠止手段は、該組立体（２０）を関連する核カメラ装置に連結することによって自動的に解放されるようになされていることを特徴とする放射線源・コリメーター組立体。
2. 前記安全錠止手段（８０）は、前記シャッタ（６６）の解錠を可能にするために前記関連する核カメラ装置に設けられた部材（１４２）によって解放される手段（１４６）を備えていることを特徴とする請求項１に記載の放射線源・コリメーター組立体。
3. 前記送達放射線源（６０）は、放射性物質を収容したチューブと、該チューブの周りを囲包する放射線吸収材製の鞘（６２）を有し、該放射線吸収材製の鞘は、放射線通過スロット（６４）を有し、前記シャッタ（６６）は、該放射線吸収材製の鞘の周りに回転自在に取り付けられた円筒体（７０）を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の放射線源・コリメーター組立体。
4. 前記シャッタ（６６）の円筒体は、閉鎖位置に置かれたときは放射線の放出を遮断するための鉛製セグメント（７２）と、開放位置に置かれたときは放射線を自由に通すための開口セグメント（７６）と、校正位置に置かれたときは濾過された放射線を通すための放射線半透過性部分（７４）を含むことを特徴とする請求項３に記載の放射線源・コリメーター組立体。
5. 前記コリメーター（４２）は、１対の側壁（２００）と、該側壁の間に延設された複数の隔壁（２０２）を有し、該隔壁は、３０〜７０の範囲の原子番号を有する金属で形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の放射線源・コリメーター組立体。
6. 前記隔壁の金属は、錫、及び錫とアンチモンの合金から成る群から選択されたものであるあことを特徴とする請求項５に記載の放射線源・コリメーター組立体。
7. 前記コリメーターの側壁（２００）は、鉛で形成されていることを特徴とする請求項５又は６に記載の放射線源・コリメーター組立体。
8. 前記コリメーターの側壁（２００）の内表面は、３０〜７０の範囲の原子番号を有する金属で被覆されていることを特徴とする請求項７に記載の放射線源・コリメーター組立体。
9. 前記コリメーター（４２）の、前記送達放射線源（６０）から遠い側の放射線出口に放射線フィルタ（２１０）が設けられたおり、該フィルタは、該送達放射線源からの放射線の大部分を通過させ、該送達放射線源より低いエネルギーの放射線を放出する内側層（２１２）と、該内側層から放出される比較的低いエネルギーの放射線の通過を阻止する材料で形成された外側層（２１４）を有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の放射線源・コリメーター組立体。
10. 前記内側層（２１２）は、３０〜７０の範囲の原子番号を有する金属を含有するものであることを特徴とする請求項９に記載の放射線源・コリメーター組立体。
11. 前記外側層（２１４）は、３０より小さい原子番号を有する金属を含有するものであることを特徴とする請求項９又は１０に記載の放射線源・コリメーター組立体。
12. 前記フィルタ（２１２）は、前記送達放射線源（６０）が減衰するにつれて、より薄い内側層を選択的に挿入することができるように容易に交換できるものであることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項に記載の放射線源・コリメーター組立体。
13. 静止ガントリー部分（１８）と、検査領域（１２）の周りを回転することができるように該静止ガントリー部分に回転自在に取り付けられた回転ガントリー部分（１６）と、該回転ガントリー部分にそれと共に回転するように取り付けられており、該検査領域に向けられた放射線感知面を有する少くとも１つのガンマ線カメラ検出器ヘッド（１０）と、該検査領域を挟んで該ガンマ線カメラ検出器ヘッドに対向して配置され、前記回転ガントリー部分（１６）に取り付けられた請求項１〜１２のいずれか１項に記載の放射線源・コリメーター組立体（２０）とから成る核カメラ装置であって、
    前記放射線源・コリメーター組立体（２０）の前記シャッタ（６６）は、前記送達放射線源（６０）からの放射線を該送達放射線源から前記検査領域（１２）を横切って前記ガンマ線カメラ検出器ヘッド（１０）へ送達するための開放位置と、該送達放射線源から放射線が送達されるのを防止するための閉鎖位置の間で選択的に移動自在であることを特徴とする核カメラ装置。
14. 前記シャッタ（６６）を操作するための電気・機械的手段（１００，１０２）を含むことを特徴とする請求項１３に記載の核カメラ装置。
15. 前記シャッタ（６６）を操作するための手操作つまみ（７８）を含むことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の核カメラ装置。
16. 前記検査領域（１２）内の検体に注入された放射性薬品からの放射線に応答して前記検出器ヘッド（１０）によって発せられる出力信号を処理して像表示に変換し、かつ、該放射性薬品の像表示を前記送達放射線源（６０）からの送達放射線に応答して前記検出器ヘッド（１０）によって発せられる電気信号に従って修正するための像処理手段（３０）を含むことを特徴とする請求項１３〜１５のいずれか１項に記載の核カメラ装置。
17. 前記像表示の選択された部分を人間が読取れるディスプレーに変換するためのビデオモニタ（３４）を含むことを特徴とする請求項１６に記載の核カメラ装置。

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