JP3535821B2 - 記録装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は記録装置に関し、特
に、インクジェット方式に従う記録ヘッドを用いて記録
を行う記録装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット方式に従う記録ヘッドを
用いて記録を行う記録装置やその装置を記録部として用
いるファクシミリ装置において、従来よりフォトインタ
ラプタ方式のセンサを用いたインク残量検出が行われて
きた。この検出により装置内の残存インクが有るかどう
かを判別し、インクが残存しないと判断された場合に
は、記録動作を中断し、インクタンクやインクカートリ
ッジの交換を促すために、例えば、メッセージを表示し
たり、警告ランプを点滅させたり、或いは、アラームを
鳴動させる等の処理を行っていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら上記従来
例では、一回のインク残量検出結果でインクの有無を判
断していたため、装置内の残存インクが無いにも関わら
ず、有りと判断したり、逆に残存インクが有るにも関わ
らず、無しと判断することがしばしばあった。これは、
ユーザにとって大きな不満の１つであった。

【０００４】また、残存インクが極く少量で記憶動作を
続行すると、記録画像の品位が低下し、受信ファクシミ
リ画像が判読できず、記録用紙を浪費してしまうのみな
らず、装置は正常に記録動作が終了したとみなし、その
受信画像データを画像メモリから消去して、２度とその
データを回復する事ができないという問題もあった。

【０００５】さらに、記録装置或はファクシミリ装置に
異なる種類のインクタンクや記録ヘッドや記録ヘッドと
インクタンクを一体化したインクカートリッジが装着で
きる場合、例えば、高速に記録する為にインク吐出ノズ
ルを増やした記録ヘッドと、記録画像の品位を優先する
ための濃度が薄いインクを貯溜したインクタンクとで
は、インク残量検出条件が異なっており、これらの違い
を正確に考慮しないと正常なインク残量検出ができない
という問題もあった。

【０００６】さらに、カラー記録装置やカラーファクシ
ミリ装置ではインク各色のインク残量検出における、イ
ンクの吐出量、吐出周波数、吐出速度などのインク残量
検出条件が、各色毎に違っており、これらの違いを正確
に考慮しないと正確なインク残量検出ができないという
問題もあった。

【０００７】本発明は上記従来例に鑑みてなされたもの
であり、種々の条件下で安定したインク残量検出を行
い、インク残存量に基づく記録制御を行うことができる
記録装置を提供することを目的としている。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明の記録装置は、次のような構成からなる。

【０００９】即ち、インクを貯留するインクタンクから
供給されるインクを記録ヘッドから記録媒体に吐出して
記録を行う記録装置であって、発光手段と、該発光手段
が発した光を受光する受光手段とを含む検出手段と、前
記発光手段と前記受光手段との間の光軸に対して前記記
録ヘッドからインクの吐出を行わせ、前記受光手段の出
力値を得るよう制御する検出制御手段と、前記検出制御
手段により得た前記受光手段の出力値を過去の検出結果
を含めて記憶する記憶手段と、前記検出制御手段により
得た前記受光手段の出力値と、前記記憶手段に記憶され
た過去の検出結果を含む前記受光手段の出力値の履歴と
を比較した結果に基づいて、前記インクタンク内のイン
ク残量の有無を判断する判断手段と、前記判断手段によ
る判断結果に従って、前記記録ヘッドによる記録を制御
する記録制御手段とを有することを特徴とする記録装置
を備える。

【００１０】ここで、前記判断手段は、最新の検出にお
いて得られた前記受光手段の出力値が過去の検出におい
て得られた前記受光手段の出力値とほぼ同じである場合
は、インクが残存すると判断し、最新の検出において得
られた前記受光手段の出力値が過去の検出において得ら
れた前記受光手段の出力値と顕著に異なる場合は、イン
クが無くなったと判断すると良い。

【００１１】

【００１２】さて、前記検出手段は、記録ヘッドのイン
ク吐出口から吐出されたインクが通過する位置に対して
光を発光する赤外線ＬＥＤのような発光手段と、その光
を受光するフォトトランジスタのような受光手段とを含
むことが望ましい。

【００１３】

【００１４】また、夫々特性が異なる複数の記録ヘッド
から選択的に記録ヘッドが装着可能にして、前記記憶手
段が、装着可能な複数の記録ヘッド夫々について、前記
検出制御手段により得た前記受光手段の出力値を記憶す
ると良い。

【００１５】さらに、前記記録ヘッドが複数の色のイン
クを吐出してカラー記録を行うカラー記録ヘッドである
場合には、前記記憶手段は、前記検出制御手段により得
た前記受光手段の出力値を前記複数の色のインク毎に格
納すると良い。

【００１６】

【００１７】

【００１８】

【００１９】以上の構成により本発明は、受光手段から
の出力値を過去の出力結果を含めて記憶手段に記憶して
おき、最新の検出において得られた受光手段からの出力
値と記憶手段に記憶されている過去の検出において得ら
れた受光手段からの出力値とを比較した結果に基づい
て、インクタンク内のインク残量の有無を判断し、その
判断結果に従って、記録ヘッドによる記録を制御するよ
う動作する。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下添付図面を参照して本発明の
好適な実施形態について詳細に説明する。

【００２１】図１は本発明の代表的な実施形態であるイ
ンクジェット方式に従った記録ヘッドによって記録を行
なう記録部を備えたファクシミリ装置の構成を示す側断
面図である。

【００２２】図１を参照して、ファクシミリ装置の概略
構成について説明する。図１において、Ａは原稿を光学
的に読み取る読取部、Ｂはインクジェット方式に従って
記録を行なう記録部、Ｃは給紙カセットに積載された記
録紙Ｐ等の記録媒体を１枚づつ分離して記録部Ｂに供給
する給紙部である。

【００２３】まず、記録紙Ｐの流れについて説明する。
記録紙Ｐの搬送経路は矢印Ｇで示す通りである。即ち、
給紙部Ｃの給紙カセット１に積載された記録紙Ｐは、給
紙ローラ２およびリタードローラ３によりピックアップ
され、給紙ローラ２によって記録部Ｂに送り込まれる。
記録部Ｂでは記録ヘッド５により記録紙Ｐにインクを吐
出して記録を行いつつ、その記録に合わせて記録紙Ｐを
搬送する。そして、記録が終了すると、排紙ローラ６に
よって記録紙Ｐを排紙スタッカ７に排出積載する。

【００２４】次に、給紙部Ｃの具体的な構成について説
明する。

【００２５】図１において、記録紙Ｐを複数枚積載収納
する給紙カセット１には記録紙Ｐを積載する中板４を備
えている。中板４は給送ローラ２と対向配置されている
中板バネ１０により裏面より上方に付勢されている。ま
た、中板４は給紙待機時においてはカムなどにより下方
へ押圧され記録紙Ｐが少なくなったり無くなった時には
容易に継ぎ足し可能な構造になっている。

【００２６】一方、記録信号を検知し、給紙動作を開始
する時は、カム等による中板４の下方押圧が解除され、
記録紙Ｐは給紙ローラ２によってピックアップされる。
リタードローラ３は給紙ローラ２と対向する位置にあり
中板４と連動して記録紙Ｐの位置を変える。給紙動作を
行う時は、中板４によって付勢され、給紙ローラ２でピ
ックアップされた記録紙ＰをＪ部で給紙ローラ２との協
働作用によって最上側の１枚のみを分離給送する。分離
給送された記録紙Ｐは給送ローラ２に十分巻き付くよう
に挟持しながら記録部Ｂに搬送される。

【００２７】さらに、記録部Ｂで記録された記録紙Ｐの
排出機構を説明する。

【００２８】排紙ローラ６で排出された記録紙Ｐは、排
紙スタッカ７に排紙積載される。排紙スタッカ７は、ヒ
ンジＫ部を回転中心とする排紙補助トレイ９が設けられ
ており、使用する記録紙Ｐが長尺である場合に回転させ
て、排紙スタッカを記録紙排紙方向へ長くさせることが
出来る。さらに、排紙スタッカ７は、給紙カセット１の
カバーを兼ねる構造になっている。なお、排紙スタッカ
７と排紙補助トレイ９には複数のリブ（不図示）が設け
られており記録がなされた記録紙Ｐはそれらの複数のリ
ブ上を摺動し、順次積載される。

【００２９】さらに、画像原稿Ｓの流れについて説明す
る。

【００３０】原稿搬送路は図１に矢印Ｆで示す通りであ
る。図１において、画像原稿Ｓはその画像面を下側にし
て原稿積載トレイ４１に積載される。原稿積載トレイ４
１に積載された画像原稿Ｓはその幅方向に移動可能なス
ライダ４２によって位置決めが行われる。画像原稿Ｓが
原稿積載トレイ４１に積載されると、その原稿は予備搬
送押圧片４３によって上方から予備搬送バネ４４により
押圧され、分離ローラ４６との協働作用により捌いて予
備搬送される。

【００３１】次に、予備搬送された画像原稿Ｓは、分離
片４５と上方からＡＤＦバネ４７によって押圧された分
離ローラ４６との協働作用により、下側から１枚ずつ分
離搬送する。さらに、分離ローラ４６は分離された画像
原稿Ｓを読み取り位置に搬送させる役割を兼ねている。
このようにして分離ローラ４６で読み取り位置まで分離
搬送された画像原稿Ｓに描かれた画像は、光電変換セン
サ４８に読み取られる。さて、ＣＳローラ４９はその上
方よりＣＳ押圧バネ５０により、光電変換センサ４８の
読み取りラインにそって付勢されており、分離搬送され
た画像原稿Ｓを読み取りラインに密着させている。さら
に、ＣＳローラ４９は画像原稿Ｓの副走査方向（画像原
稿の搬送方向）の読み取り速度を決めるとともに、読み
取りを終了した画像原稿Ｓを排出する役割を兼ねてい
る。最後に、排出された画像原稿Ｓは原稿排紙トレイ５
１に排紙積載される。なお、原稿排紙トレイ５１は装置
本体に着脱可能な構造になっている。

【００３２】図２は記録部Ｂの詳細な構成を示す立体斜
視図である。図２に示すように、記録ヘッド５は、イン
クタンクを内蔵し、インクが無くなったときに記録ヘッ
ドごと新品と交換し得るカートリッジ式の記録ヘッドで
ある。

【００３３】図２において、キャリッジ１５は記録ヘッ
ド５を精度良く保持しながら、記録紙Ｐの搬送方向（副
走査方向、矢印Ｇ方向）とは直交する方向（主走査方
向、矢印Ｈ方向）に往復移動させる。また、キャリッジ
１５は、ガイド棒１６と突き当て部１５ａにより摺動自
在に保持されている。キャリッジ１５の往復移動は、キ
ャリッジモータ３０（不図示）によって駆動されるプー
リ１７およびタイミングベルト１８によって行われ、こ
の時に記録ヘッド５に与えられる記録信号や電力は、フ
レキシブルケーブル１９によって装置本体の電気回路よ
り供給されている。記録ヘッド５とフレキシブルケーブ
ル１９とは互いの接点を圧接して接続している。

【００３４】また、記録部Ｂのキャリッジ１５のホーム
ポジションにはキャップ２０が設けられインク受けとし
て機能する。キャップ２０は必要に応じて上下し、上昇
時は記録ヘッド５に密着しそのノズル部を覆いインクの
蒸発やゴミの付着を防止する。

【００３５】さて、この装置では、記録ヘッド５とキャ
ップ２０とが相対的に対向した位置となるように位置決
めするために、装置本体に設けられたキャリッジホーム
センサ２１とキャリッジ１５に設けられた遮光板１５ｂ
が用いられている。キャリッジホームセンサ２１は透過
型のフォトインタラプタが用いられ、キャリッジ１５が
移動して待機位置まで移動した時に、キャリッジホーム
センサ２１の一部から照射された光が遮光板１５ｂによ
ってその透過が遮られることを利用して、記録ヘッド５
とキャップ２０とが相対的に対向した位置にあることを
検知する。

【００３６】記録紙Ｐは図中下側より上方へ給紙され、
給送ローラ２および紙ガイド２２によって水平方向に曲
げられて、矢印Ｇ方向（副走査方向）に搬送される。給
送ローラ２および排紙ローラ６は夫々、記録モータ（不
図示）によって駆動され、必要に応じてキャリッジ１５
の往復移動と連動して高精度に記録紙Ｐを副走査方向に
搬送する。また、副走査方向には撥水性の高い材料でつ
くられ、その刃状の円周部のみで記録紙Ｐに接触する拍
車２３が設けられる。拍車２３は排紙ローラ６に対向す
る位置で、軸受部材２３ａにより主走査方向に所定長離
間して複数箇所に配設されており、記録直後の記録紙上
の未定着画像に接触しても画像に影響を与えずに記録紙
Ｐをガイドし搬送するようになっている。

【００３７】フォトセンサ８は、図３に示すように、キ
ャップ２０と記録紙Ｐの紙端との間に記録ヘッド５のノ
ズル列５ｃに対向した位置に配置され、記録ヘッド５の
ノズルより吐出されるインク滴を直接光学的に検知する
透過型フォトインタラプタであり、記録ヘッド５のイン
ク無しの状態をその出力から判断できる。

【００３８】ここで用いているフォトセンサ８は発光素
子に赤外線ＬＥＤを用い、ＬＥＤ発光面にはレンズを一
体成形し、受光素子に向けておおよそ平行に光を投射で
きる。受光素子にはフォトトランジスタが用いられ、受
光素子の受光面にはモールド部材により０．７ｍｍ×
０．７ｍｍの穴が光軸上に形成され、受光素子と発光素
子との間全域において検出範囲を高さ方向には０．７ｍ
ｍ、幅方向は０．７ｍｍに絞り込んでいる。また、発光
素子と受光素子とを結ぶ光軸は記録ヘッド５のノズル列
５ｃと平行に配置され、受光素子と受光素子に間隔は記
録ヘッド５のノズル列５ｃよりも広く、光軸と記録ヘッ
ド５のノズル列５ｃの位置が一致すると、記録ヘッド５
の各ノズルから吐出されるインク滴は全て発光素子と受
光素子の間の検出範囲を通過可能な構成となっている。
その検出範囲をインク滴が通過することにより、インク
滴が発光側からの光を遮り、受光側への光量を減少さ
せ、受光素子であるフォトトランジスタの出力の変化が
得られる。

【００３９】記録ヘッド５のノズル列とフォトセンサ８
とを相対的に対向した位置となるように位置決めするた
めに、キャップ２０との位置決め同様に、装置本体に設
けられたキャリッジホームセンサ２１を用いる。

【００４０】この実施形態では、図３に示すようにホー
ムポジション（ＨＰ）にある記録ヘッド５のノズル列５
ｃの位置からフォトセンサ８の光軸へ移動する距離
（Ｌ）を、キャリッジ１５を駆動するモータのステップ
数に換算し、予め記録動作を実行させる制御プログラム
に定数として設定されている。このようにして、ホーム
ポジションを検出した後一定量キャリッジを移動するこ
とにより、記録ヘッド５のインク列の位置とフォトセン
サ８の光軸とが相対的に対向した位置に正確に位置決め
できる。そして、１ページの記録動作開始前或いは終了
後に記録ヘッド５をフォトセンサ８付近に移動させ、図
４に示すように発光素子である赤外線ＬＥＤ８１からの
光軸を横切るようにインクの吐出動作を行わせ、インク
の残量検知を行なう。ここでは、吐出インクが光軸を横
切り、フォトセンサ８の受光素子であるフォトトランジ
スタ８２へ到達する光を遮断すれば正常にインクの吐出
が行われていると判断される。

【００４１】図５は図１に示すファクシミリ装置の制御
構成を示すブロック図である。図５において、１０１は
ファクシミリ装置全体の動作を制御するためのＭＰＵ、
１０２はファクシミリ装置の動作を制御する制御プログ
ラムやテーブルデータ等を格納するＲＯＭ、１０３は例
えばファクシミリ送受信のためにファクシミリ装置に登
録されるシステムデータ、送信画像データや未記録の受
信画像データ、そして、インク残量検出の出力値等を保
存するためのＲＡＭである。なお、システムデータやイ
ンク残量検出の出力値などは電源供給が切断されても、
情報を保存するためにバックアップ電源付きのＳＲＡＭ
などに格納することが望ましい。

【００４２】また、そのようなＳＲＡＭは、インク残量
検出によるフォトインタラプタの受光減衰量から換算さ
れる値や、異なる特性を持つ記録ヘッドが装着できる場
合には、個々の記録ヘッドの諸特性を記録するための記
録領域としても使用される。さらには、カラー記録ヘッ
ドを装着して複数色のインクによりカラー記録を行う場
合には、ＲＡＭには各色成分毎の画像データが格納され
る。

【００４３】また、１０４はＮＣＵ、画像通信用モデム
（ＤＴＭＦ受信器、トーン信号送信器、トーン信号受信
器を含む）、呼び出し信号（ＣＩ）検出器等よりなる通
信部、１０７はテンキー、ワンタッチキー、プリンタモ
ードキー等のキーボード操作部とＬＣＤ、ＬＥＤ等の表
示部、１０８は動作音、警告音、アラーム音、擬似呼び
出し音を鳴動するスピーカ部、１０９は、送信画像デー
タをＲＡＭに格納する際に符号化するための符号化部
と、受信画像データを記録する際に復号化するための復
号化部からなる符号化復号化部である。である。

【００４４】そして、１１１は各種構成要素を互いに接
続するＣＰＵバスである。

【００４５】なお、以上の構成のファクシミリ装置は、
ファクシミリ画像の送受信と受信画像の記録のみなら
ず、読取部Ａで読み取った画像原稿を記録部Ｂで記録す
るコピー動作や、ファクシミリ送受信情報を記録部Ｂか
ら出力するレポート出力なども実行することができる。

【００４６】読取部Ａ、記録部Ｂ、フォトセンサ８の詳
細については、既に説明したので、ここでの説明は省略
する。

【００４７】次に、以上の構成のファクシミリ装置にお
いて実行される記録動作およびインク残量検出動作につ
いて、図６に示すフローチャートを参照して説明する。

【００４８】まず、ステップＳ２０１では画像データに
基づいて記録を行うために、必要な記録紙サイズ、記録
マージン，および記録濃度等のパラメータの初期設定を
行う。次に、ステップＳ２０２では、記録紙を記録開始
位置まで移動する。

【００４９】さらに、ステップＳ２０３では、記録紙が
フィードされなかったり、記録紙ジャムが発生していな
いかどうかを確認する。ここで、フィードエラーや記録
紙ジャムが発生したと判断されたならば、処理はステッ
プＳ２０９に進み、記録のためにＲＡＭ１０３の所定の
領域に格納されている画像データを保持するとともに、
さらに、ステップＳ２１０において、記録不可能である
旨を示すメッセージをＬＣＤに表示し、ＬＥＤを点滅
し、警告音を鳴動させる。その後、処理はステップＳ２
１２に進む。

【００５０】これに対して、フィードエラーや記録紙ジ
ャムが発生していないと判断されたならば、処理はステ
ップＳ２０４に進み、記録紙１ページ分に相当する画像
データを用いて記録を行う。次に、ステップＳ２０５で
は、１ページ分の画像データの記録が終了したか確認す
る。ここで、記録が終了していないと判断されれば、処
理はステップＳ２０４に戻って記録動作を続行し、記録
が終了したと判断されたなら、処理はステップＳ２０６
に進み、記録紙の排紙を行う。

【００５１】次に、処理はステップＳ２０７において、
インクの残量検出を行う。

【００５２】この動作は、図３と図４に示したように記
録ヘッド５からインクを、フォトセンサ８の発光素子８
１（ＬＥＤ）から受光素子８２（フォトトランジスタ）
に対して発せられる光を遮断するように吐出し、受光素
子８２から検出される光電流の減少変化を捉えることで
行う。と同時に、フォトトランジスタ８２のセンサ出力
値をＲＡＭ１０３の記憶領域に格納する。この記憶領域
は、そのサイズが許す限り大きく確保することが望まし
い。また、この実施形態では、順次センサ出力値を格納
していき、記憶領域がフル状態になった場合は、最も過
去の履歴に最新の情報を上書きすることにより、常に最
新のセンサ出力値を含む過去のある期間の履歴を保持す
るようにしている。

【００５３】そして、ステップＳ２０８では、その過去
の履歴に基づいて、インク残量の判断を行う。即ち、最
新のセンサ出力値が過去のセンサ出力値に比べ、ほぼ同
じ値の場合は、インク残量は十分であると判断する。こ
れに対して、最新のセンサ出力値が過去のセンサ出力値
に比べ、顕著に異なる場合はインク残量の状態が変化し
た、即ち、インクが無くなったと判断する。また、最新
のセンサ出力値が過去のセンサ出力値に比べ、多少の変
化しか認められない場合は、インク残量の状態が変化す
る前兆、即ち、インクが無くなる寸前であると判断す
る。

【００５４】このようにして、ステップＳ２０８におい
て、インク残量が無いと判断された場合には、処理はス
テップＳ２０９に進む。これに対して、ステップＳ２０
８で、インクが有ると判断されれば、処理はステップＳ
２１１に進む。

【００５５】さて、インクが無くなる寸前であると判断
される場合には、処理はステップＳ２０９に進んで警告
処理を行っても良いし、また、フローチャートには図示
していないが残存インク警告を行いながらもステップＳ
２１１に進んでも良い。

【００５６】ステップＳ２１１では、次の記録紙に記録
を行うための画像データがあるかどうかを確認する。次
の画像データがあると判断されれば、処理はステップＳ
２０２に戻り、上述した動作を繰り返す。これに対し
て、次の画像データがないと判断されれば、処理はステ
ップＳ２１２に進み、記録紙が完全に排紙されるまでウ
エイトし、記録終了処理を行い、処理を終了する。

【００５７】従って以上説明した実施形態に従えば、検
出されたインク残量検出結果と過去の履歴を比較参照す
ることにより、インク残量の有無を判断するので、動作
環境の変化やインク吐出の精度などに起因する１回のイ
ンク残量検出に含まれる誤差の影響を少なくすることが
できるので、検出における検出精度が向上する。これに
より、安定したインク残量検出を行うことが可能にな
る。

【００５８】なお、以上の説明における記録とは、ファ
クシミリ受信画像、コピー画像およびレポート画像の記
録を指す。また、プリンタ機能付きのファクシミリ装置
の場合、ファクシミリ装置に接続されたコンピュータか
ら転送された画像データの記録も指す。このような装置
の場合、コンピュータからのインク残量検出指示コマン
ドを受け付けた場合に上述したインク残量検出を行うよ
うに制御して、記録紙の各ページ記録終了後のインク残
量検出を無条件に行わないようにして、インクを消費量
を抑えるようにもできる。

【００５９】以上説明した実施形態では、インク残量検
出は記録紙１ページ記録終了後に行うこととしたが、こ
れ以外にも装置への電源投入時、インクカートリッジ交
換時、インク残量検出のメニューを選択した時、記録紙
の給紙時あるいはファクシミリデータ着信時に行っても
構わない。

【００６０】また、以上説明した実施形態ではインクタ
ンクやインクカートリッジの特性については特に言及し
なかったが、異なる特性を持つ複数のインクタンクやイ
ンクカートリッジから選択的にインクタンクやインクカ
ートリッジを装着して使用できる場合には、装着可能な
個々のインクタンクやインクカートリッジに対応して複
数の履歴の情報を記憶することにより、各々のインクタ
ンクやインクカートリッジに適したインク残量検出結果
を得ることができる。

【００６１】さらに、以上説明した実施形態では記録ヘ
ッドの特性については特に言及しなかったが、異なる特
性を持つ複数の記録ヘッドから選択的に記録ヘッドを装
着して使用できる場合には、装着可能な個々の記録ヘッ
ドに対応して複数の特性情報を記憶することにより、各
々の記録ヘッドに適したインク残量検出結果を得ること
ができる。

【００６２】さらにまた以上の説明した実施形態では記
録部がカラー記録可能な記録部であるとも、モノクロ記
録専用の記録部であるとも特定しなかったが、記録部が
カラー記録可能である場合には、使用する各インクの色
に従ってインク残量の履歴を格納する記憶領域を確保
し、それを用いて各色のインク残量検出を行うようにし
ても良い。

【００６３】さらにまた、以上説明した実施形態では過
去の履歴を参照してインク残量の有無を推定し、記録動
作を停止するような制御を行ったが、本発明はこれによ
って限定されるものではない。例えば、インク残量警告
を行いながら、記録動作を続行させるようにしても良
い。

【００６４】さらにまた、ユーザによりインクタンク、
インクカートリッジ、または記録ヘッドが交換された場
合、その着脱を検出するセンサを装置に備え、インク残
量検出結果の過去の履歴を自動的に消去しても良いし、
ユーザにその消去を行うかどうかを通知し、ユーザから
の指示により消去するようにしてもよい。

【００６５】さらにまた、インクタンク、インクカート
リッジ、または記録ヘッド１つ１つを区別できるように
個別ＩＤを設けた場合には、その個別ＩＤを検出するこ
とにより、再度同一のインクタンク、インクカートリッ
ジ、または記録ヘッドが装着された場合は、インク残量
検出結果の過去の履歴を消去しないようにしても良い
し、或は、選択的に消去するようにしてもよい。

【００６６】さらにまた、インクタンク、インクカート
リッジ、または記録ヘッドの個別ＩＤ毎に、インク残量
検出結果に関する履歴情報を記憶することにより、ユー
ザによりインクタンク、インクカートリッジ、または記
録ヘッドが交換された場合に、その個別ＩＤを検出し、
検出した個別ＩＤと一致するインク残量検出結果の履歴
が依然として格納保持されていれば、そのインク残量検
出結果の過去の履歴を再び参照するようにしても良い。

【００６７】以上の実施形態は、特にインクジェット記
録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用され
るエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例え
ば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギ
ーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いるこ
とにより記録の高密度化、高精細化が達成できる。

【００６８】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０
７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて
行うものが好ましい。この方式はいわゆるオンデマンド
型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能である
が、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）
が保持されているシートや液路に対応して配置されてい
る電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越
える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号
を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギー
を発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさ
せて、結果的にこの駆動信号に１対１で対応した液体
（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この
気泡の成長、収縮により吐出用開口を介して液体（イン
ク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。こ
の駆動信号をパルス形状をすると、即時適切に気泡の成
長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（イン
ク）の吐出が達成でき、より好ましい。

【００６９】このパルス形状の駆動信号としては、米国
特許第４４６３３５９号明細書、同第４３４５２６２号
明細書に記載されているようなものが適している。な
お、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許
第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用
すると、さらに優れた記録を行うことができる。

【００７０】記録ヘッドの構成としては、上述の各明細
書に開示されているような吐出口、液路、電気熱変換体
の組み合わせ構成（直線状液流路または直角液流路）の
他に熱作用面が屈曲する領域に配置されている構成を開
示する米国特許第４５５８３３３号明細書、米国特許第
４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれ
るものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、
共通するスロットを電気熱変換体の吐出部とする構成を
開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギ
ーの圧力波を吸収する開口を吐出部に対応させる構成を
開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基づいた構
成としても良い。

【００７１】さらに、記録装置が記録できる最大記録媒
体の幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録
ヘッドとしては、上述した明細書に開示されているよう
な複数記録ヘッドの組み合わせによってその長さを満た
す構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとして
の構成のいずれでもよい。

【００７２】加えて、上記の実施形態で説明した記録ヘ
ッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリ
ッジタイプの記録ヘッドのみならず、装置本体に装着さ
れることで、装置本体との電気的な接続や装置本体から
のインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの
記録ヘッドを用いてもよい。

【００７３】また、以上説明した記録装置の構成に、記
録ヘッドに対する回復手段、予備的な手段等を付加する
ことは記録動作を一層安定にできるので好ましい。これ
らを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピ
ング手段、クリーニング手段、加圧あるいは吸引手段、
電気熱変換体あるいはこれとは別の加熱素子あるいはこ
れらの組み合わせによる予備加熱手段などがある。ま
た、記録とは別の吐出を行う予備吐出モードを備えるこ
とも安定した記録を行うために有効である。

【００７４】以上説明した実施の形態においては、イン
クが液体であることを前提として説明しているが、室温
やそれ以下で固化するインクであっても、室温で軟化も
しくは液化するものを用いても良く、あるいはインクジ
ェット方式ではインク自体を３０°Ｃ以上７０°Ｃ以下
の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範
囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、
使用記録信号付与時にインクが液状をなすものであれば
よい。

【００７５】加えて、積極的に熱エネルギーによる昇温
をインクの固形状態から液体状態への状態変化のエネル
ギーとして使用せしめることで積極的に防止するため、
またはインクの蒸発を防止するため、放置状態で固化し
加熱によって液化するインクを用いても良い。いずれに
しても熱エネルギーの記録信号に応じた付与によってイ
ンクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒
体に到達する時点では既に固化し始めるもの等のよう
な、熱エネルギーの付与によって初めて液化する性質の
インクを使用する場合も本発明は適用可能である。この
ような場合インクは、特開昭５４−５６８４７号公報あ
るいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるよう
な、多孔質シート凹部または貫通孔に液状または固形物
として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向す
るような形態としてもよい。本発明においては、上述し
た各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰
方式を実行するものである。

【００７６】さらに加えて、本発明に係る記録装置の形
態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力
端末として一体または別体に設けられるものの他、リー
ダ等と組み合わせた複写装置の形態を取るものであって
も良い。

【００７７】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。

【００７８】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００７９】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００８０】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００８１】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００８２】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００８３】

【発明の効果】以上説明した様に本発明によれば、イン
ク残量を検出する条件が変動しても、１回のインク残量
検出によらず、過去の履歴も考慮して総合的にインク残
量の有無を判断することにより、より安定したインク残
量検出を行い、インク残存量に基づく記録制御を行うこ
とができるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の代表的な実施形態であるインクジェッ
ト方式に従った記録ヘッドによって記録を行なう記録部
を備えたファクシミリ装置の構成を示す側断面図であ
る。

【図２】図１に示す装置の記録部Ｂの詳細な構成を示す
立体斜視図である。

【図３】記録部Ｂのフォトセンサ８の周辺の詳細な構成
を示す図である。

【図４】フォトセンサ８の発光素子である赤外線ＬＥＤ
８１の光軸をインクが遮断する様子を示した図である。

【図５】図１に示すファクシミリ装置の制御構成を示す
ブロック図である。

【図６】ファクシミリ装置の記録動作を説明するための
フローチャートである。

【符号の説明】

Ａ 読取部 Ｂ 記録部 Ｃ 給紙部 １ 給紙カセット ５ 記録ヘッド ８ フォトセンサ １５ キャリッジ ２０ キャップ ２１ キャリッジホームセンサ ８１ 発光素子（赤外線ＬＥＤ） ８２ 受光素子（フォトトランジスタ） １０１ ＭＰＵ １０２ ＲＯＭ １０３ ＲＡＭ １０４ 通信部 １０７ 操作、表示部 １０８ スピーカ部 １０９ 符号化復号化部 １１１ ＣＰＵバス

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開2000−263810（ＪＰ，Ａ) 特開2000−246922（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−20184（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−112910（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−323645（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−309018（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−156118（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 2/175 B41J 2/01 H04N 1/23 101

Claims (6)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクを貯留するインクタンクから供給
   されるインクを記録ヘッドから記録媒体に吐出して記録
   を行う記録装置であって、発光手段と、該発光手段が発した光を受光する受光手段
   とを含む 検出手段と、前記発光手段と前記受光手段との間の光軸に対して前記
   記録ヘッドからインクの吐出を行わせ、前記受光手段の
   出力値を得るよう制御する検出制御手段と、 前記検出制御手段により得た前記受光手段の出力値を 過
   去の検出結果を含めて記憶する記憶手段と、前記検出制御手段により得た前記受光手段の出力値と、
   前記記憶手段に記憶された過去の出力値を含む前記受光
   手段の出力値の履歴とを比較した結果に基づいて、前記
   インクタンク内の インク残量の有無を判断する判断手段
   と、 前記判断手段による判断結果に従って、前記記録ヘッド
   による記録を制御する記録制御手段とを有することを特
   徴とする記録装置。
2. 【請求項２】 前記判断手段は、最新の検出において得
   られた前記受光手段の出力値が過去の検出において得ら
   れた前記受光手段の出力値とほぼ同じである場合は、イ
   ンクが残存すると判断し、最新の検出において得られた
   前記受光手段の出力値が過去の検出において得られた前
   記受光手段の出力値と顕著に異なる場合は、インクが無
   くなったと判断することを特徴とする請求項１に記載の
   記録装置。
3. 【請求項３】 前記発光手段は、赤外線ＬＥＤを含むこ
   とを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
4. 【請求項４】 前記受光手段は、前記受光した光に基づ
   いて電気信号を発生するフォトトランジスタを含むこと
   を特徴とする請求項１に記載の記録装置。
5. 【請求項５】 夫々特性が異なる複数の記録ヘッドから
   選択的に記録ヘッドが装着可能とするとともに、 前記記憶手段は、装着可能な 前記複数の記録ヘッド夫々
   について、前記検出制御手段により得た前記受光手段の
   出力値を記憶することを特徴とする請求項１に記載の記
   録装置。
6. 【請求項６】 前記記録ヘッドは、複数の色のインクを
   吐出してカラー記録を行うカラー記録ヘッドであり、 前記記憶手段は、前記検出制御手段により得た前記受光
   手段の出力値を前記複数の色のインク毎に格納すること
   を特徴とする請求項１に記載の記録装置。