JP2024017205A - 画像形成装置、および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】自由なデザインだけでなく、チケットに関連する情報に応じたデザイン変更とチケットへの不可視印刷により偽造防止を行うことが可能な画像形成装置、および画像形成方法を提供する。
【解決手段】本発明は、チケット情報サーバからチケット情報を受け取るチケット情報取得部と、チケット印刷デザインサーバからチケットデザイン情報を受け取るチケットデザイン情報取得部と、前記チケットデザイン情報に対して、前記チケット情報を秘匿するマスキング処理を実行するマスキング処理部と、前記マスキング処理を実行した前記チケットデザイン情報に対して、前記チケット情報を埋め込み埋め込み画像を生成する埋込処理部と、前記埋め込み画像を印刷する画像印刷部と、を備え、前記チケットデザイン情報は、チケットに関連するチケット関連情報に応じて切り替えられる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、および画像形成方法に関する。

特許文献１には、チケット印刷においてユーザに記念となる画像を印刷する目的で、ディスプレイに出てくる複数のデザイン案から、ユーザが選択して、選択したデザイン案に印刷レイアウトを合成し、印刷する技術が開示されている。

しかしながら、特許文献１記載の技術では、ユーザが選択した画像に応じて自由なデザインでオンデマンドにチケットを発行することは可能だが、チケットへの偽造防止措置がされていないため、チケット偽造される可能性がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、自由なデザインだけでなく、チケットに関連する情報に応じたデザイン変更とチケットへの不可視印刷により偽造防止を行うことが可能な画像形成装置、および画像形成方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、チケット情報サーバからチケット情報を受け取るチケット情報取得部と、チケット印刷デザインサーバからチケットデザイン情報を受け取るチケットデザイン情報取得部と、前記チケットデザイン情報に対して、前記チケット情報を秘匿するマスキング処理を実行するマスキング処理部と、前記マスキング処理を実行した前記チケットデザイン情報に対して、前記チケット情報を埋め込み埋め込み画像を生成する埋込処理部と、前記埋め込み画像を印刷する画像印刷部と、を備え、前記チケットデザイン情報は、チケットに関連するチケット関連情報に応じて切り替えられる。

本発明によれば、自由なデザインだけでなく、チケットに関連する情報に応じたデザイン変更とチケットへの不可視印刷により偽造防止を行うことができる、という効果を奏する。

図１は、第１の実施の形態にかかる画像形成システムの構成の一例を示す図である。 図２は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成を模式的に示す断面図である。 図３は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 図４は、第１の実施の形態にかかる画像処理装置における機能を示す機能ブロック図である。 図５は、第１の実施の形態にかかる画像形成システムにおける印刷処理の流れの一例を示すシーケンス図である。 図６は、第１の実施の形態にかかる画像形成システムで印刷するマスク画像の一例を説明するための図である。 図７は、第２の実施の形態にかかる画像形成システムにおける印刷処理の流れの一例を示すシーケンス図である。 図８は、第３の実施の形態にかかる画像形成システムにおける印刷処理の流れの一例を示すシーケンス図である。

以下に添付図面を参照して、画像形成装置、および画像形成方法の実施の形態を詳細に説明する。

（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態にかかる画像形成システムの構成の一例を示す図である。本実施の形態にかかる画像形成システムは、図１に示すように、不可視印刷（ステルス印刷）が可能なＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）等の画像形成装置１００、複数のデザイン用の画像または情報（例えば、チケットのデザイン、チケットの印刷のフォーマット）を記憶するチケット印刷デザインサーバ２、およびチケットに印刷されるイベント情報（例えば、チケットに対応するイベントの開催日：何年何月）を記憶するチケット情報サーバ３を有する。

図２は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成を模式的に示す断面図である。画像処理装置として機能する画像形成装置１００は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機である。

図２に示すように、画像形成装置１００は、給紙部１０３、装置本体１０４、スキャナ１０１、および自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１０２を備える。

画像形成装置１００は、装置本体１０４内に、画像形成部であるプロッタ１２０を備える。プロッタ１２０は、タンデム方式の作像部１０５と、作像部１０５に給紙部１０３から搬送路１０７を介して記録紙を供給するレジストローラ１０８と、光書き込み装置１０９と、定着部１１０と、両面トレイ１１１と、を備えている。

作像部１０５には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（赤外線吸収可視トナー（ブラック））の４色に対応して４本の感光体ドラム１１２が並設される。各感光体ドラム１１２の周りには、帯電器、現像器１０６、転写器、クリーナおよび除電器を含む作像要素が配置されている。また、転写器と感光体ドラム１１２との間には、両者のニップに挟持された状態で駆動ローラと従動ローラとの間に張架された中間転写ベルト１１３が配置されている。

このように構成されたタンデム方式の画像形成装置１００は、ＡＤＦ１０２から送られた原稿をスキャナ１０１で読み取った原稿画像に基づき、ＹＭＣＫの色毎に各色に対応する感光体ドラム１１２に光書き込み装置１０９から光書き込みを行い、現像器１０６で各色のトナー毎に現像し、中間転写ベルト１１３上に例えばＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順で１次転写する。そして、画像形成装置１００は、１次転写により４色重畳されたフルカラーの画像を給紙部１０３から供給された記録紙に２次転写した後、定着部１１０で定着して排紙することによりフルカラーの画像を記録紙上に形成する。

次に、画像形成装置１００のハードウェア構成について説明する。

図３は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１００には、スキャナ１０１で読み取った原稿画像に所定の処理を施し、画像データとしてプロッタ１２０に出力する画像処理装置２００が設けられている。スキャナ１０１とＡＤＦ１０２と画像処理装置２００は、傾き補正装置および読取装置を構成する。

画像処理装置２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、メインメモリ２０５、チップセット２０６、画像処理ＡＳＩＣ２０７、コントローラＡＳＩＣ２０８、メインメモリ２０９、Ｉ／Ｏ ＡＳＩＣ２１０を備える。なお、ＡＳＩＣは、Application Specific Integrated Circuit（特定用途向け集積回路）の略称である。

ＣＰＵ２０１は、画像形成装置１００を制御するためのものである。メインメモリ２０５は、ＣＰＵ２０１が画像形成装置１００を制御するためのプログラムが展開されそのワーク領域として使用されたり、扱う画像データ等を一時保管したりするもの（画像メモリ）である。チップセット２０６は、ＣＰＵ２０１と共に用いられコントローラＡＳＩＣ２０８、Ｉ／Ｏ ＡＳＩＣ２１０がメインメモリ２０５へアクセスすることを制御する。

本実施の形態の画像形成装置１００で実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

さらに、本実施の形態の画像形成装置１００で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施の形態の画像形成装置１００で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

スキャナ１０１は、コピー処理する画像データまたは外部インタフェースへ出力するための画像データを読み取る機能を有している。プロッタ１２０は、メインメモリ２０９へ置かれた画像データを印刷するための機能を有している。具体的には、プロッタ１２０は、不可視印刷が可能な画像印刷部の一例である。不可視印刷（ステルス印刷）については、後述する。

画像処理ＡＳＩＣ２０７は、スキャナ１０１より読み取られた画像データに対して画像処理を行いコントローラＡＳＩＣ２０８へ画像データを出力する。また、画像処理ＡＳＩＣ２０７は、コントローラＡＳＩＣ２０８からの画像データをプロッタ１２０にて印刷できるように画像処理したり、プロッタ１２０の印刷タイミングにあわせて画像データを送ったりするものである。

コントローラＡＳＩＣ２０８は、チップセット２０６越しのメインメモリ２０５を使って画像形成装置１００で扱う画像データの回転、および編集等を行い、ＨＤＤ２１１に蓄積し画像処理ＡＳＩＣ２０７と画像データを送受信する。メインメモリ２０９は、コントローラＡＳＩＣ２０８が画像処理を行う画像メモリとして使用される。ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２１１は、画像処理した画像データを一時保管するため使用される。

Ｉ／Ｏ ＡＳＩＣ２１０は、画像形成装置１００に付加機能を与えるための外部インタフェースである。例えば、Ｉ／Ｏ ＡＳＩＣ２１０は、ネットワークインタフェース、ＵＳＢ、ＳＤカード、操作部、ＳＰＩ、Ｉ２Ｃ、原稿幅センサ８５（幅検出センサＳＮ１～ＳＮ５）等のインタフェースまたは画像処理を高速化するためのハードウェアアクセラレータ、暗号化処理回路等が具備されている。

次に、画像処理装置２００により発揮される機能について説明する。

図４は、第１の実施の形態にかかる画像処理装置における機能を示す機能ブロック図である。なお、ここでは、画像処理装置２００が発揮する機能のうち、本実施の形態における特徴的な機能について説明する。

画像処理装置２００は、概略的には、等色マスキング効果とその欠点を補った視覚マスキング効果を相互補完的に用い、赤外吸収特性を示すブラック色材と、赤外透過特性を示すシアン、マゼンタ、イエローの４色の色材とで構成される潜像埋め込み画像を生成する機能を有している。生成された潜像埋め込み画像は、プロッタ１２０で印字されることにより、赤外潜像を含む印刷物が印刷される。

ここで、赤外潜像とは、可視光下では視認困難であるが、赤外に反応を持つセンシングデバイスでのみ検出可能な画像情報を指す。また、後述する潜像埋込画像とは、赤外潜像を含む不可視情報が埋め込まれた画像を指す。また、後述する背景画像とは、潜像を埋め込むための可視画像を表している。潜像埋込画像を観察した場合は背景画像のみ観測される事になる。また、後述する潜像画像とは、上記背景画像に不可視情報として埋め込む画像情報を指す。

さらに、マスキング効果とは、潜像を秘匿するための物理的なマスク効果そのものを指し、マスキング処理とはマスキング効果を得るために背景に与える画像処理を指している。

図４に示すように、画像処理装置２００は、第一のマスキング処理部３０１と、第二のマスキング処理部３０２と、潜像埋め込み処理部３０３と、チケット情報取得部３０４と、チケットデザイン情報取得部３０５と、を備える。

チケット情報取得部３０４は、チケット情報サーバ３から、チケット情報を受け取るチケット情報取得部の一例である。ここで、チケット情報は、チケットを識別可能としかつチケットデザイン情報に埋め込む潜像画像であり、例えば、日付（何年何月等）であっても良い。

チケットデザイン情報取得部３０５は、チケット情報取得部３０４により取得したチケット情報をチケット印刷デザインサーバ２に送信して、チケットデザイン情報の切り替えを要求する。そして、チケットデザイン情報取得部３０５は、チケット印刷デザインサーバ２から、チケット関連情報に応じて切り替えられたチケットデザイン情報を受け取る。すなわち、チケットデザイン情報は、チケット関連情報に応じて切り替えられる。これにより、ユーザが記念に残せるチケットを提供でき、かつ不可視印刷により、偽造防止を施したチケットを提供できる。

ここで、チケットデザイン情報は、チケット情報を埋め込む背景画像等、チケット情報（潜像画像）を秘匿する処理が施される情報である。また、チケット関連情報は、チケットに関連する情報であり、例えば、チケット情報であっても良い。

マスキング処理部３１０は、チケットデザイン情報取得部３０５により取得したチケットデザイン情報に対して、チケット情報を秘匿するマスキング処理を実行する。これにより、マスキング処理を実行したチケットデザイン情報は、不可視印刷の潜像マスク画像として機能する。本実施の形態では、プロッタ１２０は、チケット情報を潜像画像上に不可視印刷を行っているが、チケット情報を不可視印刷するものであれば、これに限定するものではなく、例えば、白地上にチケット情報を不可視印刷するものであっても良い。また、本実施の形態では、マスキング処理部３１０は、第一のマスキング処理部３０１、および第二のマスキング処理部３０２を有する。

補助マスキング処理部である第一のマスキング処理部３０１は、画像（チケットデザイン情報）に対して、潜像（チケット情報）を秘匿するための、第一のマスキング処理を行う。第一のマスキング処理とは、潜像を秘匿するための視覚マスキング効果を得るために、画像中の画素間の濃度変化特性を変化させる処理を指す。ここでは、視覚マスキング処理と呼ぶ。

一般に、画像中の濃度の変化が少なく平坦な箇所は、ノイズ等の濃度の変化に気づきやすい。一方、濃度の変化が大きい箇所は、ノイズ等の濃度の変化が周囲の差にまぎれ、気づきにくい。このような人間の感知特性は、視覚マスキング効果と呼ばれる。

そこで、視覚マスキング効果を利用するために、第一のマスキング処理部３０１は、埋め込み対象の背景画像（チケットデザイン情報）に対して、特定のマスキング用パターンを合成することで、潜像（チケット情報）の顕在化を防止する。

等色マスキング処理部である第二のマスキング処理部３０２は、画像（チケットデザイン情報）に対して、潜像（チケット情報）を秘匿するための、第二のマスキング処理を行う。第二のマスキング処理とは、潜像を秘匿するために、色変換を行い、等色マスキング効果を高めるための処理を指す。ここでは、等色マスキング処理と呼ぶ。また、条件等色によるマスキング効果を利用して、潜像背景中に秘匿する効果を、等色マスキング効果と定義する。

第一のマスキング処理部３０１および第二のマスキング処理部３０２により、第一のマスキング処理、第二のマスキング処理が施された潜像の秘匿性が高いマスク後背景画像が生成される。

潜像埋め込み処理部３０３は、マスキング処理部３１０（第一のマスキング処理部３０１および第二のマスキング処理部３０２）によりマスキング処理を施したチケットデザイン情報（マスク後背景画像）に対して指定されたチケット情報（潜像画像）を埋め込み、潜像埋め込み画像を生成する潜像合成処理を行う埋め込み処理部の一例である。潜像画像は、Ｋプレーンで指定された画像情報が望ましい。潜像埋め込み処理部３０３は、潜像画像の画素値に応じて、墨生成量を変化させることで、潜像の埋め込みを行うことも可能である。

そして、プロッタ１２０は、潜像埋め込み処理部３０３により生成される潜像埋め込み画像を用紙等の記録媒体に印刷することにより、不可視印刷（ステルス印刷）を実現する画像印刷部の一例として機能する。ここで、プロッタ１２０が不可視印刷を実行するタイミングは、チケットを購入するタイミングでも良いし、電子チケットを購入後、記念チケットを発行するタイミングであっても良い。

図５は、第１の実施の形態にかかる画像形成システムにおける印刷処理の流れの一例を示すシーケンス図である。まず、チケット情報サーバ３は、印刷するチケット情報を画像形成装置１００に送信する（ステップＳ１０１）。画像形成装置１００のチケット情報取得部３０４は、チケット情報サーバ３から送信されたチケット情報を受信する（ステップＳ１０２）。さらに、チケット情報取得部３０４は、受信したチケット情報を、チケット印刷デザインサーバ２に送信する（ステップＳ１０３）。

チケット印刷デザインサーバ２は、画像形成装置１００からチケット情報を受信する（ステップＳ１０４）。また、チケット印刷デザインサーバ２は、受信したチケット情報が示すチケットのチケット関連情報に応じて、チケットデザイン情報を切り替える（ステップＳ１０５）。そして、チケット印刷デザインサーバ２は、切り替えたチケットデザイン情報を画像形成装置１００に送信する（ステップＳ１０６）。

次いで、画像形成装置１００のチケットデザイン情報取得部３０５は、チケット印刷デザインサーバ２からチケットデザイン情報を受信する（ステップＳ１０７）。次に、画像形成装置１００のプロッタ１２０は、画像処理装置２００により生成される潜像埋め込み画像を用紙等の記録媒体に印刷することにより、チケット情報の不可視印刷を行う（ステップＳ１０８）。

図６は、第１の実施の形態にかかる画像形成システムで印刷するマスク画像の一例を説明するための図である。符号４０１で示すマスク画像（潜像埋め込み画像）は、可視光下におけるチケット情報（潜像画像）の見え方を表している。また、符号４０２で示すマスク画像（潜像埋め込み画像）は、赤外光下におけるチケット情報（潜像画像）の見え方を表している。

符号４０１，４０２で示すマスク画像は、チケット情報の一部を不可視印刷する潜像技術を応用しており、可視光では見えない〇印の中の文字（例えば、「証」）が、赤外光スキャン（ＮＩＲスキャン）で見えるようになることを表している。

このように、第１の実施の形態にかかる画像形成システムによれば、ユーザが記念に残せるチケットを提供でき、かつ不可視印刷により、偽造防止を施したチケットを提供できる。

（第２の実施の形態）
本実施の形態は、チケット関連情報が、チケットの発行者を示すチケット発行者情報を含み、当該チケット発行者情報に応じて、チケットデザイン情報を切り替える例である。以下の説明では、第１の実施の形態と同様の構成については説明を省略する。

本実施の形態では、チケット関連情報は、チケットの発行者を示すチケット発行者情報を含む。そして、チケットデザイン情報取得部３０５は、チケット印刷デザインサーバ２から、チケット発行者情報に基づいて切り替えられたチケットデザイン情報を取得する。これにより、チケットの発行者に応じてマスキング処理した画像であるマスク画像（チケットデザイン情報）を切り替えることができるので、チケット情報のセキュア度を向上させることができる。

図７は、第２の実施の形態にかかる画像形成システムにおける印刷処理の流れの一例を示すシーケンス図である。本実施の形態では、チケット印刷デザインサーバ２は、画像形成装置１００から受信したチケット情報に基づいて、チケット発行者情報を取得する。そして、チケット印刷デザインサーバ２は、取得したチケット発行者情報に応じて、チケットデザイン情報を切り替える（ステップＳ７０１）。そして、チケット印刷デザインサーバ２は、切り替えたチケットデザイン情報を画像形成装置１００に送信する（ステップＳ７０２）。

このように、第２の実施の形態にかかる画像形成システムによれば、チケットの発行者に応じてマスキング処理した画像であるマスク画像（チケットデザイン情報）を切り替えることができるので、チケット情報のセキュア度を向上させることができる。

（第３の実施の形態）
本実施の形態は、チケット関連情報がチケット情報を示し、当該チケット情報に応じてチケットデザイン情報を切り替える例である。以下の説明では、第１の実施の形態と同様の構成については説明を省略する。

本実施の形態では、チケット関連情報は、チケット情報を含んでも良い。そして、チケットデザイン情報取得部３０５は、チケット印刷デザインサーバ２から、チケット情報に基づいて切り替えられたチケットデザイン情報を取得する。これにより、チケット情報に応じてマスキング処理をした画像であるマスク画像を切り替えることができるので、チケット情報のセキュア度を向上させることができる。

図８は、第３の実施の形態にかかる画像形成システムにおける印刷処理の流れの一例を示すシーケンス図である。本実施の形態では、チケット印刷デザインサーバ２は、画像形成装置１００から受信したチケット情報に基づいて、チケットデザイン情報を切り替える（ステップＳ８０１）。そして、チケット印刷デザインサーバ２は、切り替えたチケットデザイン情報を画像形成装置１００に送信する（ステップＳ８０２）。

このように、第３の実施の形態にかかる画像形成システムによれば、チケット情報に応じてマスキング処理をした画像であるマスク画像を切り替えることができるので、チケット情報のセキュア度を向上させることができる。

なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

２ チケット印刷デザインサーバ
３ チケット情報サーバ
１００ 画像形成装置
１２０ プロッタ
２００ 画像処理装置
２０１ ＣＰＵ
２０２ ＲＯＭ
２０５ メインメモリ
２０６ チップセット
２０７ 画像処理ＡＳＩＣ
２０８ コントローラＡＳＩＣ
２０９ メインメモリ
３０１ 第一のマスキング処理部
３０２ 第二のマスキング処理部
３０３ 潜像埋め込み処理部
３０４ チケット情報取得部
３０５ チケットデザイン情報取得部

特許第４６４２４４５号公報

Claims (5)

1. チケット情報サーバからチケット情報を受け取るチケット情報取得部と、
   チケット印刷デザインサーバからチケットデザイン情報を受け取るチケットデザイン情報取得部と、
   前記チケットデザイン情報に対して、前記チケット情報を秘匿するマスキング処理を実行するマスキング処理部と、
   前記マスキング処理を実行した前記チケットデザイン情報に対して、前記チケット情報を埋め込み埋め込み画像を生成する埋込処理部と、
   前記埋め込み画像を印刷する画像印刷部と、を備え、
   前記チケットデザイン情報は、チケットに関連するチケット関連情報に応じて切り替えられる、画像形成装置。
2. 前記チケット関連情報は、チケットの発行者を示すチケット発行者情報を含み、
   前記チケットデザイン情報は、前記チケット発行者情報に応じて切り替えられる、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記チケット関連情報は、前記チケット情報を含み、
   前記チケットデザイン情報は、前記チケット情報に応じて切り替えられる、請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記チケットデザイン情報は、不可視印刷の潜像マスク画像として機能する、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
   チケット情報サーバからチケット情報を受け取る工程と、
   チケット印刷デザインサーバからチケットデザイン情報を受け取る工程と、
   前記チケットデザイン情報に対して、前記チケット情報を秘匿するマスキング処理を実行する工程と、
   前記マスキング処理を実行した前記チケットデザイン情報に対して、前記チケット情報を埋め込み埋め込み画像を生成する工程と、
   前記埋め込み画像を印刷する工程と、を含み、
   前記チケットデザイン情報は、チケットに関連するチケット関連情報に応じて切り替えられる、画像形成方法。

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