JP2022129447A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置上の操作パネルを操作することなくユーザーが画像形成装置を操作可能とする画像形成システムを得る。【解決手段】 タッチパッド４が、画像形成装置１の給紙トレイ１３上に載置されており、投影装置３は、タッチパッド４上に載置されたシート１０１に操作画面画像２０１を投影する。端末装置２は、シート１０１を介してタッチパッド４により検出されたユーザー操作を特定し、そのユーザー操作の操作情報を画像形成装置１に送信する。そして、画像形成装置１は、その操作情報により示されるユーザー操作が所定のユーザー操作である場合、そのシート１０１を使用して所定のジョブを実行する。【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成システムに関するものである。

あるシート記録装置は、給紙トレイにセットされたシートに、当該装置の操作ガイダンスを映写している（例えば特許文献１参照）。

特開２００７－８１９５４号公報

通常、複数のユーザーが使用する画像形成装置では、複数のユーザーが操作パネルに触れるため、ウイルス感染症などの接触感染が操作パネルを介して発生する可能性がある。

上述の装置では、ユーザーは、操作パネルで操作ガイダンスを見る必要はないが、上述の装置を動作させるために、装置筐体に設置された操作部を操作する必要がある。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置上の操作パネルを操作することなくユーザーが画像形成装置を操作可能とする画像形成システムを得ることを目的とする。

本発明に係る画像形成システムは、給紙トレイを備えた画像形成装置と、前記給紙トレイ上に載置されたタッチパッドと、前記タッチパッド上に載置されたシートに操作画面画像を投影する投影装置と、前記シートを介して前記タッチパッドにより検出されたユーザー操作を特定し、特定した前記ユーザー操作が特定ユーザー操作である場合に、前記特定ユーザー操作の操作情報を前記画像形成装置に送信する端末装置とを備える。そして、前記画像形成装置は、前記操作情報により指定されたジョブを、前記シートを使用して実行する。

本発明によれば、画像形成装置上の操作パネルを操作することなくユーザーが画像形成装置を操作可能とする画像形成システムが得られる。

本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。 図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。 図３は、図１における端末装置２の構成を示すブロック図である。 図４は、図１における投影装置３によって投影された操作画面画像の一例を示す図である。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。図１に示すシステムは、画像形成装置１と、端末装置２と、投影装置３と、タッチパッド４とを備える。

画像形成装置１は、プリンター、コピー機、複合機などといった電子機器であって、操作パネル１１、人感センサー１２、および手差しの給紙トレイ１３を備え、複数のユーザーにより利用可能となっている。端末装置２は、画像形成装置１を使用可能なユーザーによって操作されるパーソナルコンピューター、スマートフォンなどといった情報処理装置である。

端末装置２は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ブルートゥース（登録商標）などの周辺機器インターフェイスや無線または有線のＬＡＮ（Local Area Network）によって画像形成装置１、投影装置３、およびタッチパッド４とのデータ通信可能となっている。

投影装置３は、タッチパッド４上に載置されたシート１０１（プリント用紙など）に操作画面画像２０１を投影するプロジェクターなどといった装置である。

タッチパッド４は、ユーザーの指などの近接に起因する静電容量の変化をセンサーによって検出することで、接触位置（または近接位置）を検出し、その位置情報を出力信号として送信する装置である。

図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。

図２に示すように、画像形成装置１は、上述の操作パネル１１および人感センサー１２の他、記憶装置２１、演算処理装置２２、プリント装置２３、画像読取装置２４、ファクシミリ装置２５、通信装置２６などを備える。

操作パネル１１は、画像形成装置１の筐体前側に配置され、液晶ディスプレイなどの表示装置１１ａ、およびハードキー、タッチパネルなどの入力装置１１ｂを備える。表示装置１１ａは、ユーザーに対して各種画面を表示する。表示装置１１ａに表示されるキー画像およびタッチパネルによりソフトキーが実現される。入力装置１１ｂは、ユーザーにより入力される、ハードキーまたはソフトキーに対するユーザー操作を受け付ける。

人感センサー１２は、操作パネル１１の前方の所定範囲にいる人（つまり、ユーザー）を検出するセンサー（赤外線センサーなど）である。

記憶装置２１は、フラッシュメモリーなどの不揮発性の書換可能な記憶装置である。

演算処理装置２２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピューターであって、記憶装置２１やＲＯＭからＲＡＭにプログラムをロードしてＣＰＵで実行して、各種処理部として動作する。演算処理装置２２は、コントローラー３１およびリモートパネルサーバー部３２として動作する。

プリント装置２３は、給紙カセットまたは上述の手差しの給紙トレイ１３からシート１０１を給紙し、そのシート１０１に、ユーザー操作に基づくプリントジョブ要求やコピージョブ要求に従って、そのジョブ要求により指定された画像をプリントする。また、給紙トレイ１３には、給紙トレイ１３上に（つまり、タッチパッド４上に）載置されたシート１０１を検出するシートセンサー２３ａが設けられている。

また、画像読取装置２４は、ユーザー操作に基づくコピージョブ要求に従って、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成する。ファクシミリ装置２５は、ユーザー操作に基づくファクシミリ送信ジョブ要求に従って、ファクシミリ送信ジョブ要求により指定された画像のファクシミリ信号を生成し送信するとともに、外部からファクシミリ信号を受信しそのファクシミリ信号から画像データを生成する。通信装置２６は、無線または有線のネットワークインターフェイスなどであって、外部の装置（端末装置２など）との間でデータ通信を行う。

コントローラー３１は、プリント装置２３、画像読取装置２４、ファクシミリ装置２５、通信装置２６などの内部装置を制御して、ジョブ要求で指定されたジョブを実行する。例えば、コントローラー３１は、プリントジョブ要求を受信すると、そのプリントジョブ要求により指定された画像をプリント装置２３にプリントさせ、コピージョブ要求を受信すると、そのコピージョブ要求により指定されたスキャン設定で原稿画像のスキャンを画像読取装置２４で行い、そのコピージョブ要求により指定されたプリント設定で、その原稿画像をプリント装置２３にプリントさせる。

リモートパネルサーバー部３２は、外部装置を使用するユーザーに対して当該画像形成装置１のユーザーインターフェイスを提供するリモートパネル機能を有し、通信装置２６を使用して、リモートパネル機能によって、（ａ）操作画面画像（画像データ）を端末装置２に送信するとともに、（ｂ）ユーザー操作の操作情報を端末装置２から受信して、そのユーザー操作に対応する処理（操作画面画像の更新、コントローラー３１への動作指令の供給など）を行う。

特に、その操作情報により示されるユーザー操作が所定のユーザー操作である場合、リモートパネルサーバー部３２は、そのユーザー操作に対応するジョブ要求をコントローラー３１に出力し、コントローラー３１は、そのジョブ要求により指定されたジョブ（コピージョブなど）を、シート１０１を使用して実行する。

図３は、図１における端末装置２の構成を示すブロック図である。

端末装置２は、通信装置４１、表示装置４２、入力装置４３、記憶装置４４、演算処理装置４５などを備える。

通信装置４１は、無線または有線の周辺機器インターフェイスおよび／またはネットワークインターフェイスであって、他の装置とデータ通信可能な内部装置である。

表示装置４２は、端末装置２の筐体に配置されている液晶ディスプレイなどの装置であって、各種画面をユーザーに対して表示する。入力装置４３は、ユーザー操作を検出する装置であって、表示装置４２上に配置されたタッチパネル、ハードキーなどを備える。なお、表示装置４２および入力装置４３は、端末装置２に内蔵されずに、端末装置２に接続される外部装置としてもよい。

記憶装置４４は、フラッシュメモリーなどの不揮発性の記憶装置であり、プログラムおよびデータを記憶している。

演算処理装置４５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するコンピューターであって、記憶装置４４やＲＯＭからＲＡＭにプログラムをロードしてＣＰＵで実行して、各種処理部として動作する。この実施の形態では、演算処理装置４５は、リモートパネルクライアント部４５ａおよび投影パネル処理部４５ｂとして動作する。

リモートパネルクライアント部４５ａは、画像形成装置１のリモートパネル機能を利用して、端末装置２のユーザーに、画像形成装置１のユーザーインターフェイスを提供する。通常のリモートパネル機能では、端末装置２の表示装置４２および入力装置４３が、画像形成装置１のユーザーインターフェイスとして使用され、これにより、端末装置２のユーザーに、画像形成装置１のユーザーインターフェイスが提供される。さらに、この実施の形態では、投影装置３およびシート１０１（つまり、シート１０１に投影される操作画面画像）並びにタッチパッド４が、画像形成装置１のユーザーインターフェイスとして使用され、画像形成装置１のユーザーに、操作パネル１１とは異なる、画像形成装置１のユーザーインターフェイスが提供される。

このように、リモートパネル機能において、ユーザーが物理的に接触するユーザーインターフェイスが変更されるだけであるため、画像形成装置１のリモートパネルサーバー部３２には、既存のものを使用可能である。

リモートパネルクライアント部４５ａは、（ａ）リモートパネル機能によって操作画面画像（画像データ）を受信し、（ｂ）リモートパネル機能によって、投影パネル処理部４５ｂにより特定されたユーザー操作の操作情報を、通信装置４１を使用して画像形成装置１に送信する。

投影パネル処理部４５ｂは、（ａ）通信装置４１を使用して、リモートパネル機能によって受信された操作画面画像（画像データ）を投影装置３へ送信して、投影装置３に操作画面画像を投影させ、（ｂ）通信装置４１を使用して、タッチパッド４からユーザー操作における上述の近接位置の位置情報を受信し、その位置情報に基づいて、シート１０１を介してタッチパッド４により検出されたユーザー操作を特定する。

この実施の形態では、投影パネル処理部４５ｂは、人感センサー１２がユーザーを検出し、かつ、シートセンサー２３ａがシート１０１を検出すると、操作画面画像を投影装置３へ送信して、投影装置３に操作画面画像の投影を開始させる。

また、この実施の形態では、投影パネル処理部４５ｂは、人感センサー１２がユーザーを検出していないか、シートセンサー２３ａがシートを検出していない場合、ブランク画像（内容のないベタ画像）を投影装置３へ送信した後に、投影装置３への操作画面画像の送信を停止する。これにより、投影装置３は、投影を停止するか、ブランク画像を投影する。

図４は、図１における投影装置３によって投影された操作画面画像の一例を示す図である。この実施の形態では、例えば図４に示すように、投影パネル処理部４５ｂは、（ａ）投影装置３に、操作画面画像２０１とともにポインター画像２０２を投影させ、（ｂ）上述のユーザー操作におけるシート１０１上でのシート接触位置の移動量を特定し、その移動量に対応して操作画面画像２０１上でポインター画像２０２を移動させ、リモートパネルクライアント部４５ａは、タップなどの所定のユーザー操作がタッチパッド４により検出されたときに、ポインター画像２０２が配置されている位置を特定し、特定した位置を示す操作情報を画像形成装置１に送信する。なお、操作画面画像２０１は、例えば、画像形成装置１の操作パネル１１のエミュレーション画像であって、種々の機能に対応する複数のソフトキー画像を含む。

次に、上記画像形成システムの動作について説明する。

端末装置２のリモートパネルクライアント部４５ａは、ユーザー操作に従って、通信装置４１でリモートパネルの起動要求を画像形成装置１に送信する。画像形成装置１のリモートパネルサーバー部３２は、通信装置２６で、その起動要求を受信すると、端末装置２用のリモートパネルの初期設定（操作画面画像の送信先の設定など）を行う。

その後、ユーザーが、画像形成装置１の前方に立ち、プリント用紙を給紙トレイ１３に（つまり、タッチパッド４上に）セットすると、画像形成装置１のリモートパネルサーバー部３２は、人感センサー１２でユーザーを検出し、シートセンサー２３ａでプリント用紙（シート１０１）を検出する。ユーザーおよびシート１０１が検出されると、リモートパネルサーバー部３２は、通信装置２６で操作画面画像（画像データ）を端末装置２に送信する。

端末装置２のリモートパネルクライアント部４５ａは、その操作画面画像（画像データ）を受信すると、その操作画面画像（画像データ）を投影装置３に送信し、投影装置３に、その操作画面画像２０１の投影を開始させる。これにより、シート１０１上に操作画面画像２０１が投影される。このとき、操作画面画像２０１内でポインター画像２０２が所定の初期位置に表示される。

その後、ユーザーは、操作画面画像２０１が投影されたシート１０１に指を接触しつつ移動させて、ポインター画像２０２を所望の位置に（例えば、ユーザー所望のソフトキー画像上に）移動させる。このとき、タッチパッド４が接触位置の移動を検出し、投影パネル処理部４５ｂは、タッチパッド４の出力信号に基づいて、その移動について、移動開始点および移動終了点の位置を特定し、それらの位置に基づいて移動量（移動方向および移動距離）を特定する。そして、投影パネル処理部４５ｂは、その移動量に対応するポインター画像２０２の移動量を導出し、その移動量だけポインター画像２０２の投影位置を変更する。

また、ユーザーは、操作画面画像２０１が投影されたシート１０１に対して、タップなどの所定の操作を行って、ポインター画像２０２の位置にあるソフトキー画像の選択を行う。このとき、タッチパッド４がその操作の接触位置を検出し、投影パネル処理部４５ｂは、タッチパッド４の出力信号に基づいて、その接触位置を特定し、その位置に対応する操作画面画像２０１内での位置を特定し、その位置情報を操作情報として画像形成装置１に送信する。

画像形成装置１では、リモートパネルサーバー部３２は、通信装置２６でその操作情報を受信すると、操作画面画像２０１において、その操作情報により示される位置のソフトキー画像を特定し、そのソフトキー画像に対応する処理を実行する。

例えば、その処理で（操作画面の画面遷移が実行され）操作画面画像が更新される場合には、リモートパネルサーバー部３２は、更新後の操作画面画像（画像データ）をリモートパネルクライアント部４５ａに送信し、リモートパネルクライアント部４５ａは、その更新後の操作画面画像（画像データ）を受信すると、現時点で投影されている操作画面画像を、受信した操作画面画像で更新する。つまり、リモートパネルクライアント部４５ａは、投影装置３に送信する操作画面画像を変更する。

また、例えば、その処理が、ジョブ設定値（コピージョブの部数設定や両面プリント設定などの設定値）の設定である場合、リモートパネルサーバー部３２は、そのジョブ設定値を一時的に保存する。

また、例えば、その処理が、ジョブ（コピージョブなど）の実行である場合、リモートパネルサーバー部３２は、保存しているジョブ設定値を含むジョブ要求を生成し、コントローラー３１に出力し、コントローラー３１は、そのジョブ要求に従って、ジョブを実行する。なお、ジョブの実行中や終了時に操作画面画像が更新される場合には、上述のようにして、投影されている操作画面画像が更新される。また、操作画面画像が時刻表示などの自律的に変化する部分を含む場合、その部分が変化するタイミングで、同様に、投影されている操作画面画像が更新される。

以上のように、上記実施の形態によれば、タッチパッド４が、画像形成装置１の給紙トレイ１３上に載置されており、投影装置３は、タッチパッド４上に載置されたシート１０１に操作画面画像２０１を投影する。端末装置２は、シート１０１を介してタッチパッド４により検出されたユーザー操作を特定し、そのユーザー操作の操作情報を画像形成装置１に送信する。そして、画像形成装置１は、その操作情報により指定されたジョブを、そのシート１０１を使用して実行する。

これにより、画像形成装置１上の操作パネル１１を操作することなくユーザーが画像形成装置１を操作可能となる。また、ユーザーがシート１０１を介して操作を行った後に、シート１０１を使用されるジョブが実行され、そのシート１０１は、ジョブ完了後に、そのユーザーによって持ち去られるため、次のユーザーは、そのシート１０１に接触することはない。したがって、他のユーザーが触れた部分を触れることなく、画像形成装置１を直接操作することができ、衛生的に好ましく、画像形成装置１を介した接触感染が抑制される。

なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。

本発明は、例えば、画像形成システムに適用可能である。

１ 画像形成装置
２ 端末装置
３ 投影装置
４ タッチパッド
１２ 人感センサー
１３ 給紙トレイ
２３ａ シートセンサー

Claims (5)

1. 給紙トレイを備えた画像形成装置と、
   前記給紙トレイ上に載置されたタッチパッドと、
   前記タッチパッド上に載置されたシートに操作画面画像を投影する投影装置と、
   前記シートを介して前記タッチパッドにより検出されたユーザー操作を特定し、特定した前記ユーザー操作の操作情報を前記画像形成装置に送信する端末装置とを備え、
   前記画像形成装置は、前記操作情報により示されるユーザー操作が所定のユーザー操作である場合、前記シートを使用して所定のジョブを実行すること、
   を特徴とする画像形成システム。
2. 前記画像形成装置は、人感センサーと、前記給紙トレイ上の前記タッチパッド上に載置された前記シートを検出するシートセンサーとを備え、
   前記端末装置は、前記人感センサーがユーザーを検出し、前記シートセンサーが前記シートを検出すると、前記操作画面画像を前記投影装置へ送信して、前記投影装置に前記操作画面画像の投影を開始させること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記端末装置は、前記人感センサーがユーザーを検出していないか、前記シートセンサーが前記シートを検出していない場合、ブランク画像を前記投影装置へ送信した後に、前記投影装置への前記操作画面画像の送信を停止することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
4. 前記画像形成装置は、前記端末装置に対するリモートパネル機能を備え、前記リモートパネル機能によって前記操作画面画像を前記端末装置に送信するとともに、前記ユーザー操作の操作情報を前記端末装置から受信して前記ユーザー操作に対応する処理を行い、
   前記端末装置は、前記リモートパネル機能によって受信した前記操作画面画像を前記投影装置に投影させるとともに、前記シートを介して前記タッチパッドにより検出された前記ユーザー操作の操作情報を前記画像形成装置に送信すること、
   を特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成システム。
5. 前記端末装置は、前記投影装置に、前記操作画面画像とともにポインター画像を投影させ、
   前記端末装置は、（ａ）前記ユーザー操作における前記シート上でのシート接触位置の移動量を特定し、前記移動量に対応して前記操作画面画像上で前記ポインター画像を移動させ、（ｂ）所定のユーザー操作が検出されたときに前記ポインター画像が配置されている位置を特定し、
   前記操作情報は、当該位置を示すこと、
   を特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像形成システム。

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