JP2022027062A - 会話制御装置、会話システム及び会話制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の会話や会議の中から所望の会話又は会議をより容易に選択することを可能とする会話制御装置、会話システム及び会話制御方法を提供する。【解決手段】会話制御装置と、複数のユーザ端末とが、ネットワークを介して会話を行うシステムにおいて、会話制御装置２０は、ネットワークを介して会話を行うための仮想的な会議室であって、現在設置されている会議室を示す画像である会議室領域画像と、ユーザーを示すアイコン画像と、をユーザー端末に表示させるために必要な表示データを生成する表示情報生成部２３３と、ユーザーの操作に応じて、会議室への参加を制御する会議室制御部２３２と、同じ会議室に参加しているユーザー同士の会話を制御する会話制御部２３４と、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、オンラインで会話することを実現するための技術に関する。

従来から、ネットワークを介して会話や会議を行うためのシステムが提案されている。これらのシステムでは、カメラで撮影された参加者の顔画像や参加者のアイコン等が表示されることが一般的である。例えば、特許文献１には、撮影されたユーザーの顔領域の画像を抽出して背景にはぼかしをかけて表示することが記載されている。ユーザーは、表示された顔画像アイコンを視認することによって、どのような人が参加しているかを把握することができる。

特開２０１２－２１３０１３号公報

従来は、予め参加することが決まっている会議に対して参加することを前提としてＷＥＢ会議が行われていた。そのため、そもそも複数のＷＥＢ会議が並行して行われているような状況が想定されていなかった。今後は、複数のＷＥＢ会議が並行して開催される可能性があり、そのような場合にはユーザーは各ＷＥＢ会議に対して参加するか不参加とするか判断する必要がある。このような問題点は、必ずしもＷＥＢ会議に限定された問題点ではなく、ネットワークを介して行われる会話や会議においては共通する問題点である。

上記事情に鑑み、本発明は、複数の会話や会議の中から所望の会話又は会議をより容易に選択することが可能となる技術の提供を目的としている。

本発明の一態様は、ネットワークを介して会話を行うための仮想的な会議室であって、現在設置されている前記会議室を示す画像である会議室領域画像と、ユーザーを示すアイコン画像と、をユーザー端末に表示させるために必要な表示データを生成する表示情報生成部と、ユーザーの操作に応じて、前記会議室への参加を制御する会議室制御部と、同じ会議室に参加しているユーザー同士の会話を制御する会話制御部と、を備える会話制御装置である。

本発明の一態様は、上記の会話制御装置であって、前記会議室制御部は、前記会議室領域画像に対するユーザーによる所定の操作に応じて、前記会議室領域画像に応じた会議室に対して前記ユーザーを参加させる処理を行う。

本発明の一態様は、ネットワークを介して会話を行うための仮想的な会議室であって、現在設置されている前記会議室を示す画像である会議室領域画像と、ユーザーを示すアイコン画像と、を含む画像データを生成する画像データ生成部と、ユーザーの操作に応じて、前記会議室への参加を制御する会議室制御部と、同じ会議室に参加しているユーザー同士の会話を制御する会話制御部と、を備え、前記画像データ生成部は、会議室に参加しているユーザーのアイコン画像を、その会議室を示す会議室領域画像の内側に配置した画像データを生成する、会話制御装置である。

本発明の一態様は、ネットワークを介して会話を行うための仮想的な会議室であって、現在設置されている前記会議室を示す画像である会議室領域画像と、ユーザーを示すアイコン画像と、をユーザー端末に表示させるために必要な表示データを生成する表示情報生成ステップと、ユーザーの操作に応じて、前記会議室への参加を制御する会議室制御ステップと、同じ会議室に参加しているユーザー同士の会話を制御する会話制御ステップと、を有する会話制御方法である。

本発明の一態様は、ネットワークを介して会話を行うための仮想的な会議室であって、現在設置されている前記会議室を示す画像である会議室領域画像と、ユーザーを示すアイコン画像と、を含む画像データを生成する画像データ生成ステップと、ユーザーの操作に応じて、前記会議室への参加を制御する会議室制御ステップと、同じ会議室に参加しているユーザー同士の会話を制御する会話制御ステップと、を有し、前記画像データ生成ステップにおいて、会議室に参加しているユーザーのアイコン画像を、その会議室を示す会議室領域画像の内側に配置した画像データを生成する、会話制御方法である。

本発明により、複数の会話や会議の中から所望の会話又は会議をより容易に選択することが可能となる。

本発明の会話システム１００のシステム構成を示す概略ブロック図である。 ユーザー端末１０の機能構成の具体例を示す概略ブロック図である。 会話制御装置２０の機能構成の具体例を示す概略ブロック図である。 ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。 ユーザー状態設定画像の具体例を示す図である。 アイコン画像４１の詳細を示す図である。 ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。 ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。 ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。 ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。 会議室画面において表示される画像の具体例を示す図である。 張り付きユーザーが接続している会議室の会議室領域画像３１の具体例を示す図である。 プライベート会話を行っているユーザーのアイコン画像４１の具体例を示す図である。 プライベート会話画面において表示される画像の具体例を示す図である。 仮想空間の具体例を示す図である。 ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。 ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。

以下、本発明の具体的な構成例について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の会話システム１００のシステム構成を示す概略ブロック図である。会話システム１００は、ユーザー端末１０を操作するユーザー同士がネットワーク３０を介して会話を行うためのシステムである。会話システム１００は、複数のユーザー端末１０、会話制御装置２０を含む。複数のユーザー端末１０及び会話制御装置２０は、ネットワーク３０を介して通信可能に接続される。ネットワーク３０は、無線通信を用いたネットワークであってもよいし、有線通信を用いたネットワークであってもよい。ネットワーク３０は、複数のネットワークが組み合わされて構成されてもよい。

図２は、ユーザー端末１０の機能構成の具体例を示す概略ブロック図である。ユーザー端末１０は、例えばスマートフォン、タブレット、パーソナルコンピューター、携帯ゲーム機、据え置き型ゲーム機、専用機器などの情報機器を用いて構成される。ユーザー端末１０は、通信部１１、操作部１２、表示部１３、音声入力部１４、音声出力部１５、記憶部１６及び制御部１７を備える。

通信部１１は、通信機器である。通信部１１は、例えばネットワークインターフェースとして構成されてもよい。通信部１１は、制御部１７の制御に応じて、ネットワーク３０を介して他の装置とデータ通信する。通信部１１は、無線通信を行う装置であってもよいし、有線通信を行う装置であってもよい。

操作部１２は、キーボード、ポインティングデバイス（マウス、タブレット等）、ボタン、タッチパネル等の既存の入力装置を用いて構成される。操作部１２は、ユーザーの指示をユーザー端末１０に入力する際にユーザーによって操作される。操作部１２は、入力装置をユーザー端末１０に接続するためのインターフェースであっても良い。この場合、操作部１２は、入力装置においてユーザーの入力に応じ生成された入力信号をユーザー端末１０に入力する。操作部１２は、マイク及び音声認識装置を用いて構成されてもよい。この場合、操作部１２はユーザーによって発話された文言を音声認識し、認識結果の文字列情報をユーザー端末１０に入力する。操作部１２は、ユーザーの指示をユーザー端末１０に入力可能な構成であればどのように構成されてもよい。

表示部１３は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の画像表示装置である。表示部１３は、会話を行う際に用いられる画像データを表示する。表示部１３は、画像表示装置をユーザー端末１０に接続するためのインターフェースであっても良い。この場合、表示部１３は、画像データを表示するための映像信号を生成し、自身に接続されている画像表示装置に映像信号を出力する。

音声入力部１４は、マイクを用いて構成される。音声入力部１４は、マイクそのものとして構成されてもよいし、外部機器としてマイクをユーザー端末１０に接続するためのインターフェースとして構成されてもよい。マイクは、会話を行うユーザーの発話音声を取得する。音声入力部１４は、マイクによって取得された音声のデータを制御部１７に出力する。

音声出力部１５は、スピーカーやヘッドホンやイヤホン等の音声出力装置を用いて構成される。音声出力部１５は、音声出力装置そのものとして構成されてもよいし、外部機器として音声出力装置をユーザー端末１０に接続するためのインターフェースとして構成されてもよい。音声出力装置は、会話を行うユーザーが音声を聞き取ることができるように音声を出力することが望ましい。音声出力部１５は、制御部１７によって出力される音声信号に応じた音声を出力する。

記憶部１６は、磁気ハードディスク装置や半導体記憶装置等の記憶装置を用いて構成される。記憶部１６は、制御部１７によって使用されるデータを記憶する。記憶部１６は、例えばユーザー情報記憶部１６１として機能してもよい。ユーザー情報記憶部１６１は、ユーザー端末１０を操作するユーザーに関する情報（以下「ユーザー情報」という。）を記憶する。ユーザー情報は、例えばユーザーのハンドルネーム、ユーザーのアイコンデータ、ユーザーの属性情報を含んでもよい。ハンドルネームとは、ユーザーが会話システム１００において会話を行う際に使用する名前（ニックネーム又は本名）である。アイコンデータとは、ユーザーが会話システム１００において会話を行う際に使用する画像データである。属性情報は、例えばユーザーの年齢、性別、所属に関する情報を含んでもよい。

制御部１７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサーとメモリーとを用いて構成される。制御部１７は、プロセッサーがプログラムを実行することによって、表示制御部１７１、会議制御部１７２及び会話制御部１７３として機能する。なお、制御部１７の各機能の全て又は一部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＰＬＤ（Programmable Logic Device）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のハードウェアを用いて実現されても良い。上記のプログラムは、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されても良い。コンピューター読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ－ＲＯＭ、半導体記憶装置（例えばＳＳＤ：Solid State Drive）等の可搬媒体、コンピューターシステムに内蔵されるハードディスクや半導体記憶装置等の記憶装置である。上記のプログラムは、電気通信回線を介して送信されてもよい。

表示制御部１７１は、通信部１１を介して会話制御装置２０から表示情報を受信する。表示制御部１７１は、取得された表示情報に基づいて画像信号を生成し、表示部１３に表示させる。表示情報は、例えば表示される画像そのものを示す画像データであってもよい。この場合、画像データを生成する主体（画像データ生成部）は会話制御装置２０の表示情報生成部２３３である。表示情報は、例えば表示される画像を生成するために必要となる情報（例えば、表示される会議室の位置、大きさ及び表示態様や、ユーザーの位置及びアイコン画像を示す情報）を示すデータであってもよい。この場合、表示制御部１７１は、表示データに基づいて、表示部１３に表示するための画像データを生成する。この場合、画像データを生成する主体（画像データ生成部）は表示制御部１７１である。

会議制御部１７２は、会話制御装置２０において仮想的に設けられる会議に関する制御を行う。例えば、ユーザーが操作部１２を操作することによって新規の会議室を設置することを指示した場合、会議制御部１７２は、新規の会議室を設置するための処理を行う。

会話制御部１７３は、他のユーザー端末１０のユーザーとの間で行われる会話に関する制御を行う。他のユーザー端末１０のユーザーとの会話は、会議室に入らずに行われる会話（以下「プライベート会話」という。）として行われても良いし、設置された会議室に参加するユーザーとの間の会話（以下「会議室会話」という。）として行われても良い。会話制御部１７３は、例えば音声入力部１４から入力された音声データを、通信部１１を介して会話制御装置２０へ送信する。会話制御部１７３は、会話制御装置２０から音声データを受信すると、受信された音声データを音声出力部１５から出力する。

図３は、会話制御装置２０の機能構成の具体例を示す概略ブロック図である。会話制御装置２０は、例えばパーソナルコンピューターやサーバー装置などの情報処理装置を用いて構成される。会話制御装置２０は、通信部２１、記憶部２２及び制御部２３を備える。

通信部２１は、通信機器である。通信部２１は、例えばネットワークインターフェースとして構成されてもよい。通信部２１は、制御部２３の制御に応じて、ネットワーク３０を介して他の装置とデータ通信する。通信部２１は、無線通信を行う装置であってもよいし、有線通信を行う装置であってもよい。

記憶部２２は、磁気ハードディスク装置や半導体記憶装置等の記憶装置を用いて構成される。記憶部２２は、制御部２３によって使用されるデータを記憶する。記憶部２２は、例えばユーザー情報記憶部２２１及び会議室情報記憶部２２２として機能してもよい。ユーザー情報記憶部２２１は、ユーザー端末１０を操作する複数のユーザーに関する情報（ユーザー情報）を記憶する。複数のユーザーのユーザー情報は、予め会話制御装置２０に登録されてもよい。

会議室情報記憶部２２２は、会議室に関する情報（以下「会議室情報」という。）を記憶する。会議室とは、会話システム１００においてユーザーが会話を行うために設置する仮想的な部屋である。会議室情報は、例えばその会議室に設定されているテーマを示す情報、会議室に設定されている名前を示す情報、会議室が設置される予約の日時を示す情報、会議室の属性に関する情報を含んでもよい。会議室の属性に関する情報とは、例えばその会議室に入室可能な人数や、会議室に入室可能なユーザーを示す情報を含んでもよい。会議室情報は、さらに、その会議室が現在設置されているか予約されているかを示す情報や、その会議室に現在入室しているユーザーを示す情報を含んでもよい。

制御部２３は、ＣＰＵ等のプロセッサーとメモリーとを用いて構成される。制御部２３は、プロセッサーがプログラムを実行することによって、ユーザー制御部２３１、会議室制御部２３２、表示情報生成部２３３及び会話制御部２３４として機能する。なお、制御部２３の各機能の全て又は一部は、ＡＳＩＣやＰＬＤやＦＰＧＡ等のハードウェアを用いて実現されても良い。上記のプログラムは、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されても良い。コンピューター読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ－ＲＯＭ、半導体記憶装置（例えばＳＳＤ）等の可搬媒体、コンピューターシステムに内蔵されるハードディスクや半導体記憶装置等の記憶装置である。上記のプログラムは、電気通信回線を介して送信されてもよい。

ユーザー制御部２３１は、ユーザーに関する制御処理を行う。例えば、ユーザー制御部２３１は、会話制御装置２０にアクセスしてくるユーザー端末１０についてログインのための処理（例えば認証処理）を行ってもよい。ユーザー制御部２３１は、ユーザー端末１０から受信されたユーザー情報をユーザー情報記憶部２２１に登録してもよい。

会議室制御部２３２は、会議室に関する制御処理を行う。例えば、会議室制御部２３２は、会議室を新たに設置することについてユーザー端末１０から指示を受けた場合には、受信される情報に基づいて会議室情報を生成し、会議室情報記憶部２２２に登録してもよい。また、会議室制御部２３２は、会議室を設置するタイミングになった場合には、その会議室を仮想的に設置する。会議室を設置するタイミングとは、例えば即時に会議室を新設することについてユーザー端末１０から指示された場合にはその時であるし、予め会議室の設置の予約が登録されていた場合にはその日時が到来した時である。会議室制御部２３２は、ユーザーによって会議室へ参加するための所定の操作が行われた場合、所定の条件が満たされると、その会議室へユーザーを参加させるための処理を行う。例えば、会議室制御部２３２は、会議室情報記憶部２２２を更新することによって、会議室に新たなユーザーが参加したことを登録する。

表示情報生成部２３３は、ユーザー端末１０において表示される画像の生成に必要となる情報（表示情報）を生成する。表示情報は、例えば現在設置されている会議室に関する情報や、会話制御装置２０にアクセスしている各ユーザー端末１０のユーザーに関する情報を含んでもよい。表示情報生成部２３３は、生成された表示情報を、ユーザー端末１０に対して送信する。

会話制御部２３４は、ユーザー端末１０から音声データを受信する。会話制御部２３４は、各ユーザー端末１０に対して出力されるべき音声データ（以下「会話音声データ」という。）を生成し、各ユーザー端末１０に会話音声データを送信する。会話制御部２３４は、例えば各ユーザー端末１０のユーザーがどのような会話に参加しているかに基づいて会話音声データを生成してもよい。

次に、ユーザー端末１０において表示される画像と、各画像が表示されている場合に出力される会話音声データとの関係について説明する。

図４は、ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。図４において、表示部１３には、会議室領域画像３１、アイコン画像４１、操作領域画像５１が表示されている。表示部１３には、会議室を設置可能な仮想空間の画像が表示される。仮想空間は、主に会議室の領域と、会議室外の領域と、で構成される。会議室の領域は、会議室領域画像３１として表示される。会議室外の領域（以下「室外領域」という。）は、符号９１で表される領域であり、会議室に入室していないユーザーのアイコン画像４１が表示される領域である。

会議室領域画像３１は、所定の大きさの領域を示す幾何学形状の画像として表される。本実施形態の例では、会議室領域画像３１は、中央部に空洞領域３１１を有した円形の画像として表される。空洞領域３１１には、会議室情報の一部又は全部が表示されてもよい。例えば、会議室に設定されているテーマを示す文字列と、その会議室に現在入室しているユーザーの数を示す値と、が空洞領域３１１に表示されてもよい。空洞領域３１１には、会議室のテーマを示す文字列に代えて、会議のタイトルが表示されてもよい。図４の例では、雑談をテーマとした会議室が設置されており、入室しているユーザー数が“０”である。

アイコン画像４１は、ユーザーの仮想的な位置とユーザーに関する情報を示す画像である。アイコン画像４１は、例えばユーザー情報に含まれるアイコンデータにしたがって表示されてもよい。

操作領域画像５１は、会話や会議室に関する操作を行うためのボタンや情報が表示される領域の画像である。操作領域画像５１は、例えば会議室設置ボタン５１１、会議室情報画像５１２、ユーザー情報表示領域５１３を含む。会議室設置ボタン５１１が操作されると、会議制御部１７２によって新たな会議室を設置するための処理が行われる。会議制御部１７２の処理に応じて、会議室制御部２３２は新たな会議室に関する情報（会議室情報）を会議室情報記憶部２２２に登録する。

会議室情報画像５１２は、現在設置されている会議室に関する情報を示す画像である。図４の例では、会議室情報画像５１２には、現在設置されている会議室のテーマを示す文字列（テキスト）が表示されている。会議室情報画像５１２には、ユーザーの操作（タップやクリック等）に応じて他のＵＲＬへ移動するためのリンク情報が埋め込まれた文字列や画像が含まれてもよい。会議室情報画像５１２には、その会議室に対する操作をするためのボタン等の操作対象画像がさらに表示されてもよい。例えば、ユーザーがその会議室に入室するためのボタンが会議室情報画像５１２に含まれてもよい。

ユーザー情報表示領域５１３には、アイコン画像等のユーザーに関する情報が表示される。ユーザー情報表示領域５１３において所定の操作がなされると、ユーザーの現在の状態（以下「ユーザー状態」という。）を示す情報を設定するための画像（以下「ユーザー状態設定画像」という。）がさらに表示されてもよい。所定の操作は、例えばユーザー情報表示領域５１３のアイコン画像がタップ又はクリックされることであってもよいし、ユーザー情報表示領域５１３のアイコン画像上にポインタが移動することであってもよいし、他の操作であってもよい。

図５は、ユーザー状態設定画像の具体例を示す図である。図４に示されるユーザー情報表示領域５１３において所定の操作がなされた場合に、ユーザー状態設定画像５１４が表示される。図５では、ユーザー状態設定画像５１４には、“オンライン”、“退室中”及び“取り込み中”の３つのユーザー状態のアイコン画像と文字列との表示例が示されている。

“オンライン”は、例えばそのユーザーが会話制御装置２０にアクセスしており操作可能な状態であることを示す。“退室中”は、例えばそのユーザーが会話制御装置２０にアクセスしているが暫くの間は画面の閲覧も操作もしない状態であることを示す。“取り込み中”は、例えばそのユーザーが会話制御装置２０にアクセスしており画面の閲覧程度はしているが、暫くの間操作はしない状態であることを示す。以上説明したユーザー状態の具体例は、あくまで例にすぎず、他の態様でユーザー状態が定義されてもよい。他の例としては、以下のような定義がなされてもよい。“オンライン”は、ユーザー端末１０の音声入力部１４及び音声出力部１５を有効化した状態であり、“退室中”は、ユーザー端末１０の音声入力部１４及び音声出力部１５を無効化した状態であり、“取り込み中”は、ユーザー端末１０の音声入力部１４が無効化され音声出力部１５が有効化された状態である。このような定義がされた場合には、ユーザーが操作部１２を操作することによってユーザー状態が変更されると、変更後の状態となるように制御部１７がユーザー端末１０の音声入力部１４及び音声出力部１５の動作を制御してもよい。このように構成されることにより、ユーザーはユーザー状態設定画像５１４を操作することで容易に音声入力部１４及び音声出力部１５の有効化及び無効化を設定することが可能となる。なお、ユーザー状態を示す名称も、“オンライン”、“退室中”、“取り込み中”に限定される必要は無い。例えば、それぞれ“オープン”、“ゾーン”、“ワーク”という言葉で定義されてもよい。

図６は、アイコン画像４１の一具体例を示す図である。アイコン画像４１は、ユーザー状態を示すように構成されてもよい。図６に示される具体例では、アイコン画像４１は、ユーザー状態を示すユーザー状態画像４２を含んでいる。ユーザー状態画像４２は、ユーザー状態を示す画像である。ユーザー状態画像４２は、例えば形状や色によってユーザー状態を示すように構成されてもよい。ユーザー状態画像４２として、例えばユーザー状態設定画像５１４において示されている各ユーザー状態のアイコン画像が示されてもよい。なお、アイコン画像４１においてユーザー状態を示す態様は、ユーザー状態画像４２を用いた態様に限定される必要は無い。例えば、アイコン画像４１そのものの色をユーザー状態に応じて変更するような態様でユーザー状態が示されてもよい。例えば、オンラインである場合にはアイコン画像４１を通常の色で表示し、退室中である場合にはアイコン画像４１をセピア調の色で表示し、オフラインである場合にはアイコン画像４１を白黒画像（例えば２値画像）で表示してもよい。

図７は、ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。図７の例では、２名分のユーザーのアイコン画像４１（４１＿１及び４１＿２）と、１つの会議室の会議室領域画像３１とが表示されている。会議室領域画像３１によって示される会議室には、どのユーザーもまだ参加していない。２名のユーザーは、どの会議室にも参加していない。そのため、アイコン画像４１＿１及びアイコン画像４１＿２は、会議室領域画像３１の内側ではなく室外領域９１に表示されている。

会議室に参加を希望するユーザーは、所定の操作を行うことで会議室に参加することができる。例えば、操作領域画像５１において、参加を希望する会議室情報画像５１２に対して、予め定められた操作を行うことで、その会議室に参加することができる。予め定められた操作とは、例えば参加するためのボタンに対する操作であってもよい。例えば、会議室領域画像３１に対してクリックやタップ等の所定の操作を行うことで、その会議室に参加することができる。例えば、室外領域９１に表示されているアイコン画像４１を会議室領域画像３１に対してドラッグしてドロップすることで、その会議室に参加することができる。会議室に対して入室制限が設定されている場合には、入室制限において入室が許可されているユーザーのみがその会議室に参加することができる。

図８は、ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。図８の例では、雑談がテーマの会議室に対して１名のユーザーが参加している。そのため、雑談がテーマの会議室を示す会議室領域画像３１の内側に、１名分のユーザーのアイコン画像４１（４１＿２）が表示されている。この時点では、アイコン画像４１＿２のユーザーと同じ会議室に参加している他のユーザーはいない。そのため、アイコン画像４１＿２のユーザーは、雑談がテーマの会議室において、他のユーザーと会話を行うことができない。

室外領域９１にいるアイコン画像４１＿１のユーザーが、雑談がテーマの会議室への参加のための操作を行うと、その会議室に参加しているユーザーに対して、参加を希望しているユーザーがいることが通知される。例えば、所定の音（例えばドアをノックする音）が、各ユーザーのユーザー端末１０において出力されても良い。通知対象となるユーザーは、その会議室に参加している全てのユーザーであってもよいし、所定の一部のユーザー（例えばその会議室の管理者であるユーザー）のみであってもよい。通知がなされた後に、所定の条件が満たされると、アイコン画像４１＿１のユーザーは雑談がテーマの会議室へ参加することができる。所定の条件は、例えば単に所定の時間（例えば１秒、３秒、５秒など）が経過したことであってもよいし、所定のユーザー（例えばその会議室の管理者、参加者など）によって参加が許可されたことであってもよいし、その会議室に予め設定されている参加条件が満たされたことであってもよい。

図９は、ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。図９の例では、雑談がテーマの会議室に対して２名のユーザーが参加している。そのため、雑談がテーマの会議室を示す会議室領域画像３１の内側に、２名分のユーザーのアイコン画像４１（４１＿１及び４１＿２）が表示されている。この時点では、アイコン画像４１＿１のユーザーとアイコン画像４１＿２のユーザーとが同じ会議室に参加している。そのため、アイコン画像４１＿１のユーザーとアイコン画像４１＿２のユーザーとは、雑談がテーマの会議室において会話を行うことができる。すなわち、同じ会議室に参加しているユーザー同士は、ユーザー端末１０を用いて会話を行うことができる。

より具体的には以下の通りである。会議室に参加しているユーザーのユーザー端末１０は、同じ会議室に参加していている他のユーザーが発話した音声データを受信し、出力する。また、会議室に参加しているユーザーのユーザー端末１０は、そのユーザーが発話した音声データを会話制御装置２０に送信する。この送信により、同じ会議室に参加していている他のユーザーのユーザー端末１０において、その音声データが出力される。室外領域９１にいるアイコン画像４１＿３のユーザーが、雑談がテーマの会議室への参加のための操作を行うと、所定の条件が満たされた後に、アイコン画像４１＿３のユーザーは雑談がテーマの会議室へ参加することができる。

図１０は、ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。図１０の例では、雑談がテーマの会議室に対して３名のユーザーが参加している。そのため、雑談がテーマの会議室を示す会議室領域画像３１の内側に、３名分のユーザーのアイコン画像４１（４１＿１、４１＿２及び４１＿３）が表示されている。この時点では、アイコン画像４１＿１のユーザーとアイコン画像４１＿２のユーザーとアイコン画像４１＿３のユーザーとが同じ会議室に参加している。そのため、アイコン画像４１＿１のユーザーとアイコン画像４１＿２のユーザーとアイコン画像４１＿３のユーザーとは、雑談がテーマの会議室において会話を行うことができる。なお、４名以上のユーザーが同一の会議室に参加する場合も同様である。

図１１は、会議室画面において表示される画像の具体例を示す図である。図１１の例では、図１０で示されていた状態における雑談がテーマの会議室の会議室画面の具体例が示されている。会議室画面とは、各会議室の室内の状態を示す画面である。会議室画面では、その会議室に参加している各ユーザーのアイコン画像４１が表示されてもよい。図１１の例では、会議室画面において３名分のユーザーのアイコン画像４１（４１＿１、４１＿２及び４１＿３）が表示されている。会議室に参加しているユーザーのユーザー端末１０は、同じ会議室に参加していている他のユーザーが発話した音声データを受信し、出力する。その際に、アイコン画像の位置に応じて出力される音声の大きさが制御されてもよい。

例えば、アイコン画像４１＿３に対する画像上の距離は、アイコン画像４１＿１よりもアイコン画像４１＿２の方が近い。そのため、アイコン画像４１＿３のユーザー端末１０において、アイコン画像４１＿１のユーザーの音声よりも、アイコン画像４１＿２のユーザーの音声の方がより大きく出力されてもよい。このような制御は、会話制御装置２０によって実行されてもよいし、ユーザー端末１０によって実行されてもよい。

図１２は、張り付きユーザーが接続している会議室の会議室領域画像３１の具体例を示す図である。張り付きユーザーは、発言はできないが、その会議室における他のユーザーの発話内容を聞くことができる。言い換えると、張り付きユーザーの発話内容は、同じ会議室に接続している他のユーザーに対して出力されないが、同じ会議室に接続している他のユーザーの発話内容は張り付きユーザーに対して出力される。

図１２の例では、雑談がテーマの会議室に対し、張り付きユーザーが接続している。張り付きユーザーのアイコン画像４１＿３は、張り付きユーザーではないユーザーのアイコン画像４１（例えばアイコン画像４１＿１及びアイコン画像４１＿２）とは異なる態様で表示されてもよい。例えば、図１２に示されるように、アイコン画像４１の外枠が、接続している会議室の会議室領域画像３１の表示態様と類似又は同じように表示されてもよい。図１２の例では、会議室領域画像３１の模様と同じ模様の枠で、張り付きユーザーのアイコン画像４１＿３は囲まれている。また、張り付きユーザーのアイコン画像４１＿３は、会議室領域画像３１の内側ではなく、会議室領域画像３１から突出する形で表示されてもよい。このように表示されることによって、ユーザーは、各会議室においてどのユーザーが張り付きユーザーとして接続しているかについて容易に判断することが可能となる。

張り付きユーザーによって接続されている会議室の会議室領域画像３１は、張り付きユーザーによって接続されていない会議室の会議室領域画像３１と異なる態様で表示されてもよい。例えば、図１２に示されるように、張り付きユーザーによって接続されている会議室領域画像３１は、同じ模様を有した複数の同心円によって構成されてもよい。このように表示されることによって、ユーザーは、各会議室において張り付きユーザーが接続しているか否かについて容易に判断することが可能となる。

図１３は、プライベート会話を行っているユーザーのアイコン画像４１の具体例を示す図である。プライベート会話を行っているユーザーは、そのプライベート会話の相手以外のユーザーには音声が出力されない形で、プライベート会話の相手と行うことができる。言い換えると、プライベート会話における発話内容は、そのプライベート会話を行っているユーザーに対してのみ出力され、他のユーザーに対しては出力されない。プライベート会話は、例えばあるユーザーがプライベート会話の実施を望む他のユーザーのアイコン画像４１に対して所定の操作（例えばクリックやタップ等）を行うことによって開始されてもよい。この場合、操作されたアイコン画像４１のユーザーのユーザー端末１０に対して、プライベート会話の開始要求がなされていることが会話制御装置２０によって通知されてもよい。操作されたアイコン画像４１のユーザーは、プライベート会話の開始要求に対して受けるか拒否するかをユーザー端末１０において入力してもよい。受けることについて入力されたことに応じて、プライベート会話が開始されてもよい。また、既にプライベート会話が行われている場合に、他のユーザーがそのプライベート会話に対して参加することが可能に構成されてもよい。

図１３の例では、アイコン画像４１＿３のユーザーと、アイコン画像４１＿４のユーザーとがプライベート会話を行っている。プライベート会話を行っているユーザーのアイコン画像４１＿３及び４１＿４は、プライベート会話を行っていないユーザーのアイコン画像４１（例えばアイコン画像４１＿１及びアイコン画像４１＿２）とは異なる態様で表示されてもよい。例えば、図１３に示されるように、アイコン画像４１の外枠が、プライベート会話の相手の外枠と同じ模様で表示されてもよい。また、プライベート会話を行っているユーザーのアイコン画像４１は、くっついて表示されてもよい。このように表示されることによって、ユーザーは、どのユーザーがどのような相手とプライベート会話を行っているかについて容易に判断することが可能となる。

なお、プライベート会話では、プライベート会話に参加しているユーザーやプライベート会話をこれから行おうとしているユーザーは、シークレットモードを設定することができる。シークレットモードが設定されたプライベート会話では、そのプライベート会話に対して他の新たなユーザーが参加することはできない。シークレットモードが設定されている場合には、プライベート会話を行っているユーザーのアイコン画像４１は、通常のプライベート会話を行っているユーザーのアイコン画像４１と異なる態様で表示されてもよい。例えば、シークレットモードが設定されている場合には、そのプライベート会話に参加しているユーザーのアイコン画像４１に対して特定の画像（例えば鍵の形を示す画像）が付加されてもよい。

図１４は、プライベート会話画面において表示される画像の具体例を示す図である。図１４の例では、図１３で示されていた状態における２人のユーザーのプライベート会話に関するプライベート会話画面の具体例が示されている。プライベート会話画面とは、各プライベート会話の状態を示す画面である。プライベート会話画面では、そのプライベート会話に参加している各ユーザーのアイコン画像４１が表示されてもよい。図１４の例では、アイコン画像４１＿３及びアイコン画像４１＿４が表示されている。このようなプライベート会話画面は、そのプライベート会話に参加しているユーザーのユーザー端末１０においてのみ表示されてもよい。このように表示されることによって、ユーザーは、自身が今どのユーザーとプライベート会話を行っているのかについて容易に判断することが可能となる。

図１５は、仮想空間の具体例を示す図である。仮想空間とは、会議室が配置されたりユーザーのアイコン画像４１が配置されたりする仮想的な空間である。仮想空間において、各ユーザーは移動したり会議室を設置したりすることができる。また、仮想空間の全てが必ずしもユーザー端末１０において表示される必要は無い。また、仮想空間の同じ場所のみが全てのユーザーのユーザー端末１０において表示される必要も無い。すなわち、各ユーザーのユーザー端末１０において、仮想空間内の任意の空間のみが表示されてもよい。その表示される空間の領域の大きさも、それぞれ異なってもよい。例えば、図１５の例では、第一ユーザーのユーザー端末１０に表示される領域６０＿１と、第二ユーザーのユーザー端末１０に表示される領域６０＿２と、第三ユーザーのユーザー端末１０に表示される領域６０＿３と、はそれぞれ位置が異なる。また、領域６０＿１と領域６０＿２とは同じ大きさであるが、領域６０＿１と領域６０＿３とは異なる大きさである。第一ユーザーのユーザー端末１０に表示される領域６０＿１の画面は、図１３に表示されているものである。

図１６及び図１７は、ユーザー端末１０の表示部１３に表示される画像の具体例を示す図である。第二ユーザーのユーザー端末１０に表示される領域６０＿２の画面は、図１６に表示されているものである。第三ユーザーのユーザー端末１０に表示される領域６０＿３の画面は、図１７に表示されているものである。このように各ユーザーにおいて異なる領域の画面が表示可能であるため、各ユーザーが確認したい領域を所望の大きさで表示することが可能であり、仮想空間における任意の位置における会話の状況を容易に判断することが可能となる。また、自身がいずれかの会議室に参加している状態のままで、他の会議室領域画像３１が表示されるように画面を変更することもできる。この場合、他の会議室領域画像３１に対して入室のための操作をすることによって、ユーザーは容易にある会議室から他の会議室に移動することも可能である。

このように構成された会話システム１００では、複数の会話や会議の中から所望の会話又は会議をより容易に選択することが可能となる。具体的には以下の通りである。ユーザーは、位置又は複数のアイコン画像４１又は会議室領域画像３１が表示されている画面において、会話（例えばプライベート会話）を希望する相手のアイコン画像４１や、参加を希望する会議室の会議室領域画像３１に対して所定の操作を行うことによって、所望の会話や会議を容易に選択することが可能である。そのため、従来のように例えばWEB会議のためのURLが会議室と１対１で予め設定されている場合に比べて、容易に所望の会話や会議室を選択し参加することが可能となる。

また、アイコン画像４１を見た上で、会話（例えばプライベート会話）の相手を選択することができる。そのため、会話の相手についてある程度の情報を得た上で会話を開始することが可能となる。また、会議室領域画像３１には、その会議室に参加しているユーザーのアイコン画像４１が表示されている。そのため、会議室に参加するに際して、その会議室に参加している他のユーザーに関するある程度の情報を得た上で会議室へ参加することが可能となる。

以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。

１００…会話システム， １０…ユーザー端末， ２０…会話制御装置， １１…通信部， １２…操作部， １３…表示部， １４…音声入力部， １５…音声出力部， １６…記憶部， １６１…ユーザー情報記憶部， １７…制御部， １７１…表示制御部， １７２…会議制御部， １７３…会話制御部， ２１…通信部， ２２…記憶部， ２２１…ユーザー情報記憶部， ２２２…会議室情報記憶部， ２３…制御部， ２３１…ユーザー制御部， ２３２…会議室制御部， ２３３…表示情報生成部， ２３４…会話制御部， ３１…会議室領域画像， ３１１…空洞領域， ４１…アイコン画像， ４２…ユーザー状態画像， ５１…操作領域画像， ５１１…会議室設置ボタン， ５１２…会議室情報画像， ５１３…ユーザー情報表示領域， ５１４…ユーザー状態設定画像， ９１…室外領域

本発明の一態様は、上記の会話制御装置であって、前記会議室制御部は、前記会議室領域画像に対するユーザーによる所定の操作に応じて、前記会議室領域画像に応じた会議室に対して前記ユーザーを参加させる処理を行う。
本発明の一態様は、上記の会話制御装置であって、前記会話制御部は、前記会議室へ参加しているユーザーの発話内容を、前記会議室へ参加とは異なる態様で接続しているユーザーへ出力し、前記会話制御部は、前記態様で前記会議室へ接続しているユーザーの発話内容を、前記会議室へ参加しているユーザーへ出力しない。

Claims (5)

1. ネットワークを介して会話を行うための仮想的な会議室であって、現在設置されている前記会議室を示す画像である会議室領域画像と、ユーザーを示すアイコン画像と、をユーザー端末に表示させるために必要な表示データを生成する表示情報生成部と、
   ユーザーの操作に応じて、前記会議室への参加を制御する会議室制御部と、
   同じ会議室に参加しているユーザー同士の会話を制御する会話制御部と、
   を備える会話制御装置。
2. 前記会議室制御部は、前記会議室領域画像に対するユーザーによる所定の操作に応じて、前記会議室領域画像に応じた会議室に対して前記ユーザーを参加させる処理を行う、請求項１に記載の会話制御装置。
3. ネットワークを介して会話を行うための仮想的な会議室であって、現在設置されている前記会議室を示す画像である会議室領域画像と、ユーザーを示すアイコン画像と、を含む画像データを生成する画像データ生成部と、
   ユーザーの操作に応じて、前記会議室への参加を制御する会議室制御部と、
   同じ会議室に参加しているユーザー同士の会話を制御する会話制御部と、
   を備え、
   前記画像データ生成部は、会議室に参加しているユーザーのアイコン画像を、その会議室を示す会議室領域画像の内側に配置した画像データを生成する、
   会話システム。
4. ネットワークを介して会話を行うための仮想的な会議室であって、現在設置されている前記会議室を示す画像である会議室領域画像と、ユーザーを示すアイコン画像と、をユーザー端末に表示させるために必要な表示データを生成する表示情報生成ステップと、
   ユーザーの操作に応じて、前記会議室への参加を制御する会議室制御ステップと、
   同じ会議室に参加しているユーザー同士の会話を制御する会話制御ステップと、
   を有する会話制御方法。
5. ネットワークを介して会話を行うための仮想的な会議室であって、現在設置されている前記会議室を示す画像である会議室領域画像と、ユーザーを示すアイコン画像と、を含む画像データを生成する画像データ生成ステップと、
   ユーザーの操作に応じて、前記会議室への参加を制御する会議室制御ステップと、
   同じ会議室に参加しているユーザー同士の会話を制御する会話制御ステップと、
   を有し、
   前記画像データ生成ステップにおいて、会議室に参加しているユーザーのアイコン画像を、その会議室を示す会議室領域画像の内側に配置した画像データを生成する、
   会話制御方法。

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