JP2020157726A - タンクユニット及び液体消費装置 - Google Patents

Abstract

【課題】一方向に並べられた複数のタンクからなるタンクユニット、及び、そのタンクユニットを備える液体消費装置において、タンクの容積効率の低下を抑制しつつ、タンクの注入口から漏洩した液体や、注入口から飛散した液体を捕捉する構造を提案する。【解決手段】タンクユニットは、液体消費部にて消費される液体を収容する液体貯留室と当該液体貯留室に液体を注入するための注入口とを各々が有し、水平な第１方向に並ぶ複数のタンクと、第１方向に並んだ複数のタンクを結束した状態で液体消費部を収容した筐体内に保持させる結束部材と、注入口に着脱可能に取り付けられて当該注入口を封止するキャップとを備える。結束部材は、複数のタンクの注入口を個別に露出させる複数の開口、及び、開口の周囲に設けられた液体捕捉突起が形成された壁を有する。【選択図】図１０

Description

本発明は、一方向に並べられた複数のタンクからなるタンクユニット、及び、そのタンクユニットを備える液体消費装置に関する。

従来から、紙などの記録媒体に向けてインクを吐出することによって、記録媒体にインクで画像を形成するインクジェット式プリンタが知られている。インクジェット式プリンタでは、複数のインクタンクを備えるものが一般的である。特許文献１では、本願の出願人により複数のタンクが結束部材で束ねられてなるタンクユニットを備えた液体供給装置が提案されている。

インクジェット式プリンタのインクタンクには、プリンタ本体に据え付けられたタンクにユーザがインクを補給する補給式のものがある。補給式のインクタンクは、内部へインクを注入するための注入口を有し、注入口は弾性を有するキャップで封止される。このキャップを注入口から引き抜くと、キャップが勢いよく外れるため、キャップに付着しているインクが飛散し、注入口の周辺にインクが付着するおそれがある。また、インクを補給する際に、注入口からインクが洩れたり、注入口の周囲にインクが垂れたりすることが想定される。特許文献２，３では、注入口の周囲に漏れた又は垂れた液体を捕集する構造を有するタンクが提案されている。

特許文献２のインクタンクは、その上部に傾斜した注入口形成面を有し、注入口形成面から突出する筒部により注入口が形成されている。注入口形成面の下端には堰き止め凸部が設けられており、注入口から漏出したインク（液体）は、注入口形成面に沿って下方へ流れ、堰き止め凸部で堰き止められる。

特許文献３の液体収容容器（タンク）は、その上面に周壁部で囲まれた液受部を有し、液受部の一部に注入口が形成されている。液受部は、注入口に向かって重力方向に傾斜しており、液受部で受けた液体は液受部上を伝って注入口へ案内される。

特開２０１８−００１５７９号公報 特開２０１４−０３７０５７号公報 特開２０１４−０４６６２４号公報

特許文献２，３のタンクでは、注入口が形成されている面に水平からの傾きを設けるとともに、注入口を囲う周壁を形成して、タンクの所定位置に液体を集めるようにしている。しかし、特許文献１のようなタンクユニットのように複数のタンクが並べられると、各タンクの周壁が複数のタンクの並び方向に重複することとなる。その結果、タンクユニットでは、周壁の厚さが過剰となって、タンクの容積効率が低下するおそれがある。

本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、一方向に並べられた複数のタンクからなるタンクユニット、及び、そのタンクユニットを備える液体消費装置において、タンクの容積効率の低下を抑制しつつ、タンクの注入口から漏洩した液体や、注入口から飛散した液体を捕捉する構造を提案する。

本発明の一態様に係るタンクユニットは、
液体消費部にて消費される液体を収容する液体貯留室と当該液体貯留室に前記液体を注入するための注入口とを各々が有し、水平な第１方向に並ぶ複数のタンクと、
前記第１方向に並んだ前記複数のタンクを結束した状態で前記液体消費部を収容した筐体内に保持させる結束部材と、
前記注入口に着脱可能に取り付けられて当該注入口を封止するキャップとを備え、
前記結束部材は、前記複数のタンクの前記注入口を個別に露出させる複数の開口、及び、前記開口の周囲に設けられた液体捕捉突起が形成された壁を有することを特徴としている。

また、本発明の一態様に係る液体消費装置は、液体消費部と、前記液体消費部によって消費される液体を収容するタンクユニットと、前記液体消費部及び前記タンクユニットを収容した筐体とを備えることを特徴としている。

上記液体容器及び液体消費装置では、注入口に取り付けられたキャップを取り外す際に、注入口から漏洩したインクや、注入口やキャップから周囲へ飛散したインクは、注入口の周囲に設けられた液体捕捉突起に当接して捕捉され、それ以上の拡散が防止される。

上記の液体捕捉突起は、タンクではなく、結束部材に設けられている。これにより、一方向に並べられた複数のタンクを備えるタンクユニットにおいて、特許文献２，３のようにインクを捕集するための壁が過剰に厚くなることを回避し、タンクの容積効率の低下を抑制することができる。

本発明によれば、方向に並べられた複数のタンクからなるタンクユニット、及び、そのタンクユニットを備える液体消費装置において、タンクの容積効率の低下を抑制しつつ、タンクの注入口から漏洩した液体や、注入口から飛散した液体を捕捉する構造を提案することができる。

図１は、複合機の外観斜視図であって、（Ａ）はカバーが閉塞位置である状態、（Ｂ）はカバーが開放位置である状態を示す。 図２は、プリンタ部の内部構造を模式的に示す縦断面図である。 図３は、キャリッジ及びタンクユニットの配置を示す平面図である。 図４（Ａ）は、タンクの前方斜視図であり、図４（Ｂ）は、タンクの後方斜視図である。 図５は、タンクユニットの分解斜視図である。 図６（Ａ）は、結束部材の上方斜視図であり、図６（Ｂ）は、結束部材の下方斜視図である。 図７は、筐体と結束部材の部分縦断面図である。 図８（Ａ）は、連結部材の前方斜視図であり、図８（Ｂ）は、連結部材の後方斜視図である。 図９は、結束部材に保持された各タンクが連結部材に組み付けられた状態を示す縦断面図である。 図１０は、タンクユニットの注入口の周辺の側面断面図である。 図１１は、タンクユニットの注入口の周辺の平面図である。 図１２は、タンクユニットの注入口の周辺の平面図である。 図１３は、注入口と液体捕捉突起との高さ関係を説明する図である。 図１４は、ワイパ部が設けられた液体捕捉突起を含むタンクユニットの注入口の周辺の側面断面図である。 図１５は、結束部材の前方斜視図である。 図１６は、ワイパ部としての凹部と液体補給ノズルとの曲率半径の関係を説明する液体捕捉突起の前面図である。 図１７は、ワイパ部に設けられたワイパゴムを説明する液体捕捉突起の前面図である。 図１８は、液体捕捉突起で補足したインクの排出経路を説明するタンクユニットの前部の側面断面図である。

以下、本発明の実施形態を説明する。この実施形態では、本発明を液体消費装置の一例である複合機１に適用する。但し、本発明は、複合機１に限定されず、液体消費部と、液体容器としてのタンクユニットと、液体消費部及びタンクユニットを収容した筐体とを備える液体消費装置に広く適用することができる。

〔複合機１の全体構成〕
図１は、複合機１の外観斜視図であって、（Ａ）はカバー３９が閉塞位置である状態、（Ｂ）はカバー３９が開放位置である状態を示す。複合機１は、ファクシミリ機能及びプリント機能を含む、各種の機能を有する。複合機１は、プリンタ部２と、プリンタ部２を収容した筐体３とを備える。プリンタ部２は、液体消費部である記録部２４、及び、液体容器であるタンクユニット９を含む。複合機１が水平面に設置された使用姿勢（図１の姿勢）を基準として上下方向Ｚを定義し、複合機１の操作パネル３１が設けられている面を前面として前後方向Ｙを定義し、複合機１を前面から見て左右方向Ｘを定義する。使用姿勢において、上下方向Ｚが鉛直方向に相当し、前後方向Ｙ及び左右方向Ｘが水平方向に相当する。また、以下の説明では、矢印の起点から終点に向かう進みを「向き」と表し、矢印の起点と終点とを結ぶ線上の往来を「方向」と表す。

〔プリンタ部２〕
図２は、プリンタ部２の内部構造を模式的に示す縦断面図である。プリンタ部２は、記録媒体である用紙１２にインクジェット記録方式で画像を記録する。プリンタ部２は、給送トレイ２０、給送部２１、搬送ローラ部２３、記録部２４、排出ローラ部２５、プラテン２６、タンクユニット９、及び、排出トレイ２７を含む。

給送トレイ２０は、用紙１２を収容する。給送トレイ２０は、複合機１の底部に設けられており、複合機１の前面から前後方向Ｙに挿脱される。給送部２１は、給送トレイ２０に収容された用紙１２を搬送経路２８へ給送する。給送部２１は、図示されない搬送モータによって回転駆動される給送ローラ２１ａを含む。

搬送経路２８は、給送トレイ２０の後端部から後向きに延び、前向きにＵターンし、記録部２４とプラテン２６との間の空間を経て排出トレイ２７に至る経路である。搬送経路２８は、ガイド部材２９やプラテン２６などによって形成される。搬送経路２８内における用紙１２の搬送向きCDが、図２において一点鎖線の矢印で示されている。

搬送ローラ部２３は、記録部２４より搬送向きCDの上流に配置され、記録部２４とプラテン２６の間へ向けて用紙１２を搬送する。搬送ローラ部２３は、対向配置された搬送ローラ２３ａ及びピンチローラ２３ｂを含む。搬送ローラ２３ａは、搬送モータによって駆動される。ピンチローラ２３ｂは、搬送ローラ２３ａの回転に伴って連れ回る。

排出ローラ部２５は、記録部２４より搬送向きCDの下流に配置され、記録部２４とプラテン２６の間から用紙１２を搬出し、排出トレイ２７へ送り出す。排出ローラ部２５は、対向配置された排出ローラ２５ａ及び拍車２５ｂを含む。排出ローラ２５ａは、搬送モータによって駆動される。拍車２５ｂは、排出ローラ２５ａの回転に伴って連れ回る。排出トレイ２７は、給送トレイ２０の上方において前向きに開放しており、画像の記録を終えた用紙１２は複合機１の前面から取り出される。

図３は、キャリッジ４０及びタンクユニット９の配置を示す平面図である。記録部２４は、キャリッジ４０と、記録ヘッド４１とを備える。キャリッジ４０からインクチューブ４２とフレキシブルフラットケーブル４３とが延出している。キャリッジ４０は、左右方向Ｘに延設されたガイドレール４５，４６に支持されている。キャリッジ４０は、図示されないキャリッジモータを含む公知の駆動装置によって、ガイドレール４５，４６に沿って左右方向Ｘに往復移動する。

インクチューブ４２は、タンクユニット９と記録ヘッド４１とを接続し、タンクユニット９からインク（液体の一例）を記録ヘッド４１に供給する。タンクユニット９は、４色（ブラック，マゼンタ，シアン，イエロー）のインクを収容する４つのタンク１０Ｂ，１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ（これらを総称して、「タンク１０」と表示することがある）を含む。タンク１０は、インク補給式のインクタンクである。インクチューブ４２は、各色（ブラック，マゼンタ，シアン，イエロー）のインクが流通する４本のインクチューブ４２Ｂ，４２Ｙ，４２Ｃ，４２Ｍ（これらを総称して、「インクチューブ４２」と表記することがある）を含み、束ねられた状態でキャリッジ４０と接続されている。

フレキシブルフラットケーブル４３は、図示されない制御部が実装された制御基板と記録ヘッド４１とを電気的に接続する。フレキシブルフラットケーブル４３は、制御部から出力される制御信号を記録ヘッド４１に伝達する。

記録ヘッド４１の下面には、複数のノズル４１１が配置されている。記録ヘッド４１は、ノズル４１１からインクを微小なインク滴として吐出する。キャリッジ４０が移動しながら記録ヘッド４１がインク滴を吐出することにより、プラテン２６に支持されている用紙１２に画像が記録される。このようにして、タンク１０に貯留されたインクが消費される。

〔タンクユニット９〕
タンクユニット９は、筐体３の右前部において、筐体３の内部に据え置かれている。タンクユニット９は、４つのタンク１０と、各タンク１０の注入口１８を封止するキャップ５と、４つのタンク１０の前部を束ねる結束部材７と、４つのタンク１０の後部を束ねる連結部材８とを含む。

＜タンク１０＞
４つのタンク１０は、左右方向Ｘに沿って一列に並んでいる。各タンク１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙは同一構造であり、タンク１０Ｂは、その他のタンクに比べて貯溜可能なインク量が多い点で異なるため、その他のタンクと僅かに構造が異なる。しかし、４つのタンク１０Ｂ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙは実質的に同一構造を有するため、以下では、タンク１０Ｂ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙのうち一つのタンク１０Ｍの構造について説明する。

図４（Ａ）は、タンク１０Ｍの前方斜視図であり、図４（Ｂ）は、タンク１０Ｍの後方斜視図である。図４に示すタンク１０Ｍは、インクを収容するインク室１１が内部に形成されたタンク筐体１３を備える。タンク筐体１３は、タンク本体１４と、２枚のフィルム１５，１６とで構成される。タンク本体１４は、透光性を有する樹脂で形成されており、タンク１０Ｍの外部からインク室１１内のインクを視認可能である。

タンク本体１４は、前壁１０１、左壁１０３、上壁１０４、下壁１０５、後壁１１０、及び、仕切壁１０７を一体的に有する。前壁１０１は、立壁１０２と傾斜壁１０６とを含む。立壁１０２は、筐体３の前壁３２と対峙する左右方向Ｘ及び上下方向Ｚに広がる表面を有する。傾斜壁１０６は、立壁１０２の上端及び上壁１０４の前端を連結する。傾斜壁１０６は、上下方向Ｚ及び前後方向Ｙに対して傾斜し、傾斜壁１０６の表面は上下方向Ｚから０°より大きく９０°より小さい傾きを有する。

図４（Ａ）に示されるように、タンク本体１４の右面は開放されている。前壁１０１、下壁１０５、後壁１１０、上壁１０４、及び、仕切壁１０７の右面にフィルム１５が溶着されることによって、タンク本体１４の右面が封止される。従って、タンク本体１４の右面を封止する右壁はフィルム１５で構成されている。図４（Ｂ）に示されるように、タンク本体１４の左面の一部（後部）は開放されている。下壁１０５、後壁１１０、上壁１０４、及び、仕切壁１０７の左面にフィルム１６が溶着されることによって、タンク本体１４の左面の一部（後部）が封止される。従って、タンク本体１４の左面は左壁１０３とフィルム１６とで構成されている。

タンク筐体１３は、後壁１１０に設けられたインク流出口１７を有する。インク流出口１７を通じて、インク室１１に貯留されているインクがタンク１０Ｍの外部へ流出する。インク流出口１７には、連結部材８のインクニードル２２３が挿入される。インクニードル２２３は、直接又は間接的にインクチューブ４２と接続される。これにより、インク室１１内のインクは、インク流出口１７、インクニードル２２３、及び、インクチューブ４２を通じて記録ヘッド４１のノズル４１１へ流出する。

タンク筐体１３は、上壁１０４に設けられた大気連通口１９を有する。大気連通口１９を通じて、インク室１１とタンク１０Ｍの外部とが連通される。つまり、大気連通口１９を通じて、インク室１１内が大気開放される。

タンク筐体１３は、傾斜壁１０６に設けられた注入口１８を有する。タンク１０Ｍへインクを補給する際に、注入口１８を通じて、インクがインク室１１へ注入される。注入口１８の開口の中心を、「開口中心点Ｏ₁」と規定する。開口中心点Ｏ₁を通り且つ傾斜壁１０６の厚み方向と平行に延びる直線を、「開口中心線Ｃ₁」と規定する。開口中心線Ｃ₁は上下方向Ｚ（垂直方向）に対し、０°より大きく９０°より小さい傾きを有する。傾斜壁１０６から開口中心線Ｃ₁と平行に突出する筒部１０８が設けられており、この筒部１０８の開口縁が注入口１８を形成している。

注入口１８には、着脱可能なキャップ５が取り付けられる。キャップ５は、注入口１８を液密に封止する。キャップ５は、注入口１８を塞ぐ栓部材５０と、キャップ５の操作時にユーザの手指等が作用する操作部材６０とを有する。キャップ５のうち少なくとも栓部材５０は、例えばエラストマーなどの、弾性変形可能な樹脂材料からなる。

＜結束部材７＞
図５〜７に示すように、結束部材７は、左右方向Ｘに一列に並んだ複数のタンク１０の前部分を保持することにより結束する。また、結束部材７は、結束した複数のタンク１０を筐体３に保持させる。

結束部材７は、前壁７１、右壁７２、左壁７３、上壁７４、及び、下壁７５を備える。これらの壁によって、結束部材７の内部空間７０が形成される。

前壁７１は、立壁７６及び傾斜壁７７からなる。立壁７６は、上下方向Ｚ及び左右方向Ｘに拡がる垂直面を有する。傾斜壁７７は、立壁７６の上端及び上壁７４の前端を連結する。傾斜壁７７は上下方向Ｚ及び前後方向Ｙに対して傾斜し、傾斜壁７７の表面は垂直から０°より大きく９０°より小さい傾きを有する。結束部材７の傾斜壁７７と、タンク本体１４の傾斜壁１０６とは平行であってよい。

右壁７２は、前壁７１の右端から後向きに延びる。左壁７３は、前壁７１の左端から後向きに延びる。上壁７４は、前壁７１の上端（詳細には傾斜壁７７の上端）から後向きに延びる。上壁７４の右端は、右壁７２の上端と接続されている。上壁７４の左端は、左壁７３の上端と接続されている。下壁７５は、前壁７１の下端から後向きに延びる。下壁７５の右端は、右壁７２の下端と接続されている。下壁７５の左端は、左壁７３の下端と接続されている。

下壁７５には、下向きに延びる円筒形状の凸部７８ａが形成されている。凸部７８ａは、下壁７５の右端部及び左端部にそれぞれ形成されている。図７に示すように、凸部７８ａは、プリンタ部２の筐体３の底板３３に形成された穴３４に挿入される。上壁７４には、上向きに延びる円筒形状の凸部７８ｂが形成されている。凸部７８ｂは、上壁７４の左右方向Ｘの中央付近に形成されている。図７に示すように、凸部７８ｂは、プリンタ部２の筐体３の中板３５に形成された穴３６に挿入される。このようにして、結束部材７は、複数のタンク１０を結束した状態で、筐体３に固定されると共に支持される。

図６に示すように、結束部材７の内部空間７０へ、複数のタンク１０が後方から挿入される。図５に示すように、左右方向Ｘに並ぶ複数のタンク１０において、隣り合うタンク１０の間には、隙間Ｇ１が形成されている。

図９に示すように、複数のタンク１０を保持している結束部材７において、前壁７１は複数のタンク１０の前壁１０１を覆い、上壁７４はタンク１０の上壁１０４の前部を覆い、下壁７５はタンク１０の下壁１０５の前部を覆う。

図６に示すように、結束部材７の前壁７１の立壁７６は、左右方向Ｘに間隔をあけて並ぶ複数の窓７９を有する。各窓７９は、４つのタンク１０Ｂ，１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍに対応する。つまり、本実施形態において、窓７９は４つ形成されている。本実施形態において、各窓７９の形状は矩形であるが、矩形以外の形状であってもよい。

図９に示すように、複数のタンク１０を保持している結束部材７において、各タンク１０の立壁１０２が、窓７９を通じて結束部材７の外部に露出する。また、図６に示すように、カバー３９が閉塞位置にある状態で、各タンク１０の立壁１０２が、結束部材７の窓７９及びカバー３９の窓３７を通じて筐体３の外部に露出する。これにより、ユーザはタンク１０内に貯留されているインクの残量を、窓７９及び窓３７を通じて筐体３の外から視認できる。

各窓７９の上縁及び下縁には、内部空間７０へ向かって突出する凸部８１がそれぞれ形成されている。複数のタンク１０を保持している結束部材７において、各タンク１０の前壁１０１の立壁１０２が、窓７９の周縁の凸部８１に当接する。これにより、結束部材７に対するタンク１０の前方の位置が決定される。

図６に示すように、結束部材７の前壁７１の傾斜壁７７は、左右方向Ｘに間隔をあけて並ぶ複数の開口８２を有する。各開口８２は、４つのタンク１０Ｂ，１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍに対応する。つまり、本実施形態において、開口８２は４つ形成されている。本実施形態において、各開口８２の形状は円形であるが、円形以外の形状であってもよい。図９に示すように、結束部材７に保持された複数のタンク１０において、各タンク１０の注入口１８が、開口８２を通じて結束部材７の外部に露出する。

図６に示すように、結束部材７の上壁７４の前部には、後述するキャップ５が取り付けられるキャップ取付部８３が形成されている。本実施形態において、キャップ取付部８３は、図６（Ａ）に示すように、前向きに開放した溝を有する凹部である。

＜連結部材８＞
連結部材８は、左右方向Ｘに一列に並んだ複数のタンク１０の後部を保持することにより結束する。また、連結部材８は、結束した複数のタンク１０を筐体３に保持させる。連結部材８は、本体２０１及び連結部２０２を有する。図８に示すように、本体２０１の後方から連結部２０２が組み合わされることによって、連結部材８が構成されている。

図８に示すように、本体２０１は、ベース部２０３、起立部２０４、及び、ブリム部２０５を有する。起立部２０４は、ベース部２０３の後端部から上方へ延びる。ブリム部２０５は、起立部２０４の上端部から前向きに延びる。

ベース部２０３は、概ね矩形の平板である。ベース部２０３の上面には、前後方向Ｙに沿って延びる４つの溝２１０が形成されている。溝２１０の前端は、前向きに開口している。各溝２１０の左右方向Ｘの幅は、当該溝２１０に保持されるタンク１０の左右方向Ｘの幅よりも若干大きい。各溝２１０は、タンク１０の後下部に形成された凸部１３７（図４、参照）が進入することによって、タンク１０の左右方向Ｘの位置決めを行いつつ、タンク１０の移動を前後方向Ｙに案内するガイドとして機能する。

ベース部２０３には、溝２１０と重複しない位置に２つの凹部２１１，２１２が形成されている。凹部２１１，２１２は、左右方向Ｘに離れた位置に配置されている。各凹部２１１，２１２には、ベース部２０３を上下方向Ｚに貫通する貫通孔２１３，２１４がそれぞれ形成されている。これらの貫通孔２１３，２１４は、連結部材８のベース部２０３を筐体３に固定するために利用される。具体的には、貫通孔２１３，２１４に挿通されたネジが筐体３のネジ穴に螺合される。

起立部２０４は、左右方向Ｘの幅がベース部２０３の幅とほぼ同じである。起立部２０４には、各溝２１０の後端に対応する位置に、前後方向Ｙに貫通する開口２１５（図５、参照）がそれぞれ形成されている。開口２１５を通じて、連結部２０２のガイド筒２２２が起立部２０４に挿入される。

隣接する開口２１５の間は、上下方向Ｚに延びる仕切板２１６で仕切られている。各仕切板２１６によって、隣り合うインクニードル２２３の一方から他方へインクが飛散して付着することが抑制される。

各開口２１５の上方には、前向きに突出するロッド２１７がそれぞれ設けられている。ロッド２１７の前端に、タンク１０の後壁１１０が当接することによって、タンク１０の後方の位置が決定される。

ブリム部２０５は、ベース部２０３と上下方向Ｚに対向している。ブリム部２０５の先端であって各溝２１０の上方には、ブリム部２０５を上下方向Ｚに貫通し、且つ、前向きに開放した溝２１８が形成されている。この溝２１８には、タンク１０の後上部に形成された凸部１３６が嵌合する。溝２１８と凸部１３６との嵌合により、タンク１０の左右方向Ｘへの移動が規制される。ブリム部２０５の上面には、複数の凸部２１９が上方へ突出している。凸部２１９は、筐体３と係合することによって、筐体３に対して連結部材８を位置決めする。

連結部２０２は、連結板２２１、ガイド筒２２２、インクニードル２２３、インク流路２２４、及び、ジョイント２２５を有する。ガイド筒２２２、インクニードル２２３、インク流路２２４、及びジョイント２２５の数は、タンクユニット９のタンク１０の数と対応している。

連結板２２１は、平板形状を呈し、起立部２０４にネジ２２６で固定されている。連結板２２１から複数のガイド筒２２２が前向きに突出している。ガイド筒２２２は、起立部２０４の開口２１５に挿通されている。ガイド筒２２２内には、当該ガイド筒２２２と同軸状にインクニードル２２３が配置されている。インクニードル２２３は、連結板２２１から前向きに突出した管である。インクニードル２２３をタンク１０の突出部１５７に挿入する際に、突出部１５７がガイド筒２２２に案内される。突出部１５７に挿入されたインクニードル２２３の前端はタンク１０のインク流出路１１４に進入、インクニードル２２３の内部空間とインク流出路１１４とが連通する。

インクニードル２２３の後端は、連結板２２１の後面に開口し、連結板２２１の後面に形成されたインク流路２２４と接続されている。連結板２２１の後面に形成された溝の開口面（後面）が不図示のフィルムによって封止されることによって、インク流路２２４が形成されている。各インクニードル２２３に対応して独立したインク流路２２４が設けられている。各インク流路２２４は、連結板２２１の上部に形成されたジョイント２２５とそれぞれ連続している。各ジョイント２２５には、インクチューブ４２がそれぞれ連結される。このように、連結部２０２によって、タンク１０のインク流出路１１４からインクチューブ４２へ連続するインク流路が形成されている。

〔筐体３〕
図１に戻って、筐体３は、概ね直方体形状を呈し、垂直な前壁３２を有する。前壁３２の右部に、開口３８が形成されている。開口３８は、前壁３２に支持されたカバー３９によって閉塞される。カバー３９は、開口３８を閉塞する閉塞位置（図１（Ａ）に示される位置）と、開口３８を開放する開放位置（図１（Ｂ）に示される位置）との間で変位する。

カバー３９には、窓３７が形成されている。窓３７は、結束部材７の窓７９と前後方向Ｙの位置が対応している。窓３７を通じて、結束部材７の窓７９内に露出するタンク１０を視認することができる。つまり、閉塞位置にあるカバー３９の窓３７を通じて、タンク１０のインク残量を筐体３の外部から視認することができる。

また、カバー３９が開放位置にあるとき、開口３８を通じて、タンク１０に設けられた注入口１８及びそれを封止するキャップ５が露出する。このように注入口１８及びそれを封止するキャップ５を露出させた状態で、タンク１０へインクを補給する作業が行われる。

〔インク飛散防止構造〕
ここで、タンクユニット９のインク飛散防止構造について詳細に説明する。タンク１０の注入口１８に取り付けられたキャップ５において、栓部材５０の少なくとも一部分はタンク１０の内部（即ち、インク室１１）に晒されており、栓部材５０にはインクが付着している。また、キャップ５の着脱の過程で注入口１８やその周囲にインクが付着していると、栓部材５０にインクが付着してしまう。キャップ５を注入口１８から取り外す際には栓部材５０の弾性変形が伴うことから、栓部材５０の弾性回復の勢いで栓部材５０に付着しているインクが周囲へ飛散することがある。そこで、本実施形態に係る結束部材７は、キャップ５を注入口１８から取り外す際に、ユーザへ向かうインクの飛散を抑えるとともに、インクを捕集する飛散防止構造を有する。

図１０は、タンクユニット９の注入口１８の周辺の側面断面図であり、図１１は、タンクユニット９の注入口１８の周辺の平面図である。図１０及び図１１に示すように、結束部材７の傾斜壁７７には、タンク１０の注入口１８を個別に露出させる複数の開口８２が設けられている。そして、開口８２の前縁には、液体捕捉突起７０１が設けられている。液体捕捉突起７０１は、結束部材７の前壁７１から前斜め上向きに突出する突起である。より詳細には、液体捕捉突起７０１は、立壁７６及び傾斜壁７７のいずれか一方、又は、立壁７６と傾斜壁７７の境界部分から突出する。本実施形態に係る結束部材７では、開口８２の前縁が立壁７６と傾斜壁７７との境界部分にあり、液体捕捉突起７０１は立壁７６と傾斜壁７７の境界部分にある。

液体捕捉突起７０１の突出方向は、注入口１８の開口中心線Ｃ₁と平行である。但し、液体捕捉突起７０１の突出方向はこれに限定されず、液体捕捉突起７０１の突出方向が上向き及び前向きの方向成分を有していればよい。つまり、液体捕捉突起７０１の開口８２（及び、注入口１８）を向いた面（以下、「液体捕捉面７０２」と称する）が、後向き又は後斜め上向きであればよい。

液体捕捉突起７０１は、隣接する複数の注入口に亘って設けられている。本実施形態に係る結束部材７は、４つの注入口１８に対し一連の液体捕捉突起７０１が設けられている。そして、液体捕捉突起７０１の液体捕捉面７０２には、複数のリブ７０３が設けられている。各リブ７０３は、液体捕捉面７０２から当該液体捕捉面７０２と直交する方向へ突出する。また、各リブ７０３は、液体捕捉面７０２と略直交する面を有する。このような複数のリブ７０３によって、液体捕捉面７０２が注入口１８ごとに区切られている。

各注入口１８に対応して液体捕捉突起７０１（７０１Ａ）が設けられていてもよい。図１２に示す液体捕捉突起（７０１Ａ）は、開口８２の前縁及び側縁の一部を囲っている。また、液体捕捉突起７０１の液体捕捉面７０２は平面ではなく、曲面であってもよい。

図１３は、注入口１８と液体捕捉突起７０１との高さ関係を説明する図である。図１３に示すように、注入口１８の開口中心線Ｃ₁の延伸方向を開口方向γとしたときに、注入口１８の開口方向γに沿った高さＨ１が、液体捕捉突起７０１の上端の開口方向γに沿った高さＨ２よりも低い。液体捕捉突起７０１の高さＨ２は高いほど飛散する液体を捕集する効果が高いが、過剰となればキャップ５の着脱の動きを阻害する。

図１４は、ワイパ部７０５が設けられた液体捕捉突起７０１（７０１Ｂ）を含むタンクユニット９の注入口１８の周辺の側面断面図であり、図１５は、結束部材７の前方斜視図である。図１４及び図１５に示すように、液体捕捉突起７０１（７０１Ｂ）は、タンク１０にインクを注入する際に、補給用インクの入った液体補給容器のノズル（以下、「液体補給ノズル３０１」と称する）に付着しているインクを拭うためのワイパ部７０５を有していてもよい。

図１４及び図１５に例示されたワイパ部７０５は、液体捕捉突起７０１Ｂの上端部に設けられた凹部７０６である。凹部７０６の態様は特に限定はされないが、例えば、凹部７０６は円弧形状であってよい。この場合、図１６に示すように、凹部７０６の縁の曲率半径Ｒ１が、液体補給ノズル３０１の外周の曲率半径Ｒ２よりも大きい。但し、液体補給ノズル３０１の曲率半径Ｒ２が液体補給ノズル３０１の位置によって異なる場合は、液体補給ノズル３０１の曲率半径Ｒ２のうち最大のものよりも、凹部７０６の縁の曲率半径Ｒ１が大きい。

図１７に示すように、凹部７０６の縁にワイパゴム７０８（弾性体）が設けられていてもよい。ワイパゴム７０８、エラストマーのようなゴム様の弾性を有する。ワイパゴム７０８は、液体捕捉突起７０１に接着、嵌合、又は溶着されていてよい。或いは、結束部材７のうち液体捕捉突起７０１の凹部７０６の周囲のみが他の部分と比較して弾性の高い樹脂材料を用いて結束部材７が二色成形されることによって、ワイパゴム７０８が液体捕捉突起７０１に一体的に設けられていてもよい。

図１４に戻って、液体補給ノズル３０１を凹部７０６の縁に接触させて、液体補給ノズル３０１を前方へ引くことにより、液体補給ノズル３０１に付着しているインクをワイパ部７０５で拭うことができる。凹部７０６の縁には、液体補給ノズル３０１から拭き取ったインクを捕捉する吸収体７０７が設けられている。吸収体７０７は、例えば、スポンジ様のものであってよい。吸収体７０７は、凹部７０６の液体捕捉面７０２側において帯状に設けられていてよいし、スポット状に設けられていてもよい。但し、吸収体７０７は省略されてもよい。

図１８は、液体捕捉突起７０１で補足したインクの排出経路７０９を説明するタンクユニット９の前部の側面断面図である。この図では、排出経路７０９が二点鎖線で示されている。図１８に示すように、液体捕捉突起７０１で捕捉されたインク（及び、液体捕捉突起７０１で液体補給ノズル３０１から拭き取られたインク）は、重力によって液体捕捉面７０２に沿って下方へ流れ、開口８２を通過して、結束部材７とタンク１０との間隙に進入する。なお、注入口１８の周囲の傾斜壁１０６上に落下したインクも、重力によって傾斜壁１０６に沿って下方へ、結束部材７とタンク１０との間隙に進入する。結束部材７とタンク１０との間には、インクの排出経路７０９が形成されている。排出経路７０９は、例えば、結束部材７の前壁７１の内側及び下壁７５の内側に連続する溝によってされ得る。排出経路７０９は、窓７９の内側がインクで汚れないように、前壁７１においては隣接する窓７９の間を通る。結束部材７とタンク１０との間隙に進入したインクは、重力によって、排出経路７０９に沿ってタンク１０の下方まで流れる。タンク１０の下方には、図示されないインクフォームが設けられている。排出経路７０９を流れたインクは、インクフォームに吸収される。

以上に説明したように、本実施形態に係るタンクユニット９は、水平な第１方向（左右方向Ｘ）に並ぶ複数のタンク１０と、第１方向に並んだ複数のタンク１０を結束した状態で記録部２４（請求の範囲の「液体消費部」に相当）を収容した筐体３内に保持させる結束部材７と、各注入口１８に着脱可能に取り付けられて当該注入口１８を封止するキャップ５とを備える。各タンク１０は、記録部２４にて消費されるインク（請求の範囲の「液体」に相当）を収容するインク室１１（請求の範囲の「液体貯留室」に相当）と当該インク室１１にインクを注入するための注入口１８とを有する。結束部材７は、複数のタンク１０の注入口１８を個別に露出させる複数の開口８２、及び、開口８２の周囲に設けられた液体捕捉突起７０１が形成された前壁７１（傾斜壁７７及び／又は立壁７６）を有する。

また、本発明の液体消費装置の一実施形態に係る複合機１は、液体消費部である記録部２４と、記録部２４によって消費される液体を収容する液体容器であるタンクユニット９と、記録部２４及びタンクユニット９を収容した筐体３とを備える。なお、本実施形態に係るタンクユニット９は、４つのタンク１０を備えるが、本発明のタンクユニット９及び本発明の液体消費装置が有するタンクユニット９は、２つ以上の複数のタンク１０を備えればよい。

上記構成のタンクユニット９及び複合機１において、注入口１８に取り付けられたキャップ５を取り外す際に、注入口１８から漏洩したインクや、注入口１８やキャップ５から周囲へ飛散したインクは、注入口１８の周囲に設けられた液体捕捉突起７０１に当接して捕捉され、それ以上の拡散が防止される。なお、液体捕捉突起７０１で捕捉されたインクは、前述の通り結束部材７とタンク１０との間に形成された排出経路７０９を通って、インクフォームで回収される。

液体捕捉突起７０１は、タンク１０ではなく、結束部材７に設けられている。これにより、一方向に並べられた複数のタンク１０を備えるタンクユニット９において、特許文献２，３のようにインクを捕集するための壁が過剰に厚くなることを回避し、タンク１０の容積効率の低下を抑制することができる。

また、液体捕捉突起７０１が形成された結束部材７は、タンク１０を個別に覆うものではなく、複数のタンク１０を纏めて覆うことによりそれらを結束するものである。従って隣接するタンク１０の間から、インクが漏出するおそれがない。また、タンク１０を個別に覆う場合と比較して、タンク１０（及び、その注入口１８）の位置のばらつきが抑えられ、各タンク１０のがたつきが抑えられる。このような結束部材７により、タンク１０の組付性が向上し、注入口１８の位置が揃うことによりインク注入時の注入口１８の視認性を向上する。

また、本実施形態に係るタンクユニット９において、液体捕捉突起７０１は、隣接する複数の注入口１８に亘って設けられている。これにより、液体捕捉突起７０１同士の間からのインクの漏れを防ぐことができる。このように、隣接する複数の注入口１８に亘って設けられた液体捕捉突起７０１においては、液体捕捉突起７０１が、当該液体捕捉突起７０１の捕捉面７０２から当該捕捉面７０２と直交する方向へ突出し、当該捕捉面７０２を開口８２ごとに区切るリブ７０３を有していてよい。このリブ７０３によって、液体捕捉突起７０１で捕捉したインクの第１方向（左右方向Ｘ）への拡散を防止することができる。

但し、液体捕捉突起７０１は隣接する複数の注入口１８に亘って設けられたものに限定されず、液体捕捉突起７０１Ａは、注入口１８ごとに独立して設けられていてもよい（図１２、参照）。これにより、隣接する注入口１８の間隔が比較的大きい場合に、液体捕捉突起７０１の第１方向（左右方向Ｘ）の長さを抑えることができる。

また、本実施形態に係るタンクユニット９において、タンク１０の注入口１８の開口中心線Ｃ₁は、垂直から０°より大きく９０°より小さい傾きを有し、液体捕捉突起７０１が注入口１８の開口中心線Ｃ₁と平行に前壁７１から突出している。これにより、液体捕捉突起７０１によって、注入口１８から飛散したインクを効果的に捕捉することができる。

また、本実施形態に係るタンクユニット９において、タンク１０の注入口１８は、注入口１８の開口中心線Ｃ₁と平行に延びる筒部１０８の先端に形成されており、注入口１８の開口中心線Ｃ₁の延伸方向を第２方向（開口方向γ）としたときに、注入口１８の第２方向に沿った高さＨ１が液体捕捉突起７０１の先端の第２方向に沿った高さＨ２よりも低い。これにより、液体捕捉突起７０１によって、注入口１８から飛散したインクを効果的に捕捉することができる。

また、本実施形態に係るタンクユニット９において、液体捕捉突起７０１は、注入口１８に挿入される液体補給ノズル３０１に付着したインクを拭うワイパ部７０５を有する。本実施形態において、ワイパ部７０５は、液体捕捉突起７０１の上端部に設けられた凹部７０６である。

液体捕捉突起７０１がワイパ部７０５を備えることにより、タンク１０へのインクの補給作業が終わった後、注入口１８から抜き出された液体補給ノズル３０１に付着しているインクを、ワイパ部７０５で拭うことができる。ワイパ部７０５は、注入口１８に近接して設けられており、液体補給ノズル３０１からインクが落下する前にワイパ部７０５でインクを拭うことができる。

上記ワイパ部７０５において、凹部７０６の縁は、液体補給ノズル３０１よりも大きい曲率半径の円弧形状を呈していてよい。これにより、凹部７０６に液体補給ノズル３０１を嵌めて、凹部７０６の縁に対し液体補給ノズル３０１を摺動させることによって、液体補給ノズル３０１に付着したインクを拭い取ることができる。

また、上記ワイパ部７０５に、吸収体７０７が設けられていてよい。これにより、ワイパ部７０５で拭ったインクを吸収体７０７に吸収させて捕捉することができる。

また、上記ワイパ部７０５に、ワイパゴム７０８（請求の範囲の「弾性体」に相当）が設けられていてよい。これにより、液体補給ノズル３０１とワイパ部７０５との密着性が高まり、インクをより効率的に拭うことができる。

また、上記タンクユニット９において、液体捕捉突起７０１が、弾性を有する樹脂材料からなるものであってよい。これにより、液体捕捉突起７０１全体が、液体補給ノズル３０１に付着したインクを拭うワイパ部７０５として機能することができる。

以上に本発明の好適な実施の形態（及び、変形例）を説明したが、本発明の思想を逸脱しない範囲で、上記実施形態の具体的な構造及び／又は機能の詳細を変更したものも本発明に含まれ得る。上記の構成は、例えば、以下のように変更することができる。

例えば、上記実施形態では、結束部材７及び連結部材８が共に筐体３に固定されるが、結束部材７又は連結部材８の一方のみが筐体３に固定されてもよい。例えば、連結部材８が筐体３に固定され、結束部材７は連結部材８に固定されてもよい。

例えば、上記実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。液体の一例として、インクに加えて、印刷時にインクに先立って記録用紙に吐出される前処理液、記録ヘッド４１のノズル４１１の乾燥を防止するために記録ヘッド４１のノズル４１１近傍に噴霧される水等が例示される。

１：複合機
２：プリンタ部
３：筐体
５：キャップ
７：結束部材
８：連結部材
９：タンクユニット
１０：タンク
１１：インク室
１２：用紙
１３：タンク筐体
１４：タンク本体
１５，１６：フィルム
１８：注入口
２０：給送トレイ
２１：給送部
２３：搬送ローラ部
２４：記録部
２５：排出ローラ部
２６：プラテン
２７：排出トレイ
２８：搬送経路
２９：ガイド部材
３１：操作パネル
３２：前壁
３７：窓
３８：開口
３９：カバー
４０：キャリッジ
４１：記録ヘッド
４２：インクチューブ
４３：フレキシブルフラットケーブル
４５，４６：ガイドレール
５０：栓部材
６０：操作部材
７０：内部空間
７１〜７７：壁
７９：窓
８２：開口
８３：キャップ取付部
１０１〜１０７：壁
１０８：筒部
２０１：本体
２０２：連結部
２０３：ベース部
２０４：起立部
２０５：ブリム部
２２１：連結板
２２２：ガイド筒
２２３：インクニードル
２２４：インク流路
２２５：ジョイント
３０１：液体補給ノズル
７０１：液体捕捉突起
７０２：液体捕捉面
７０３：リブ
７０５：ワイパ部
７０６：凹部
７０７：吸収体
７０８：ワイパゴム（弾性体）
７０９：排出経路
Ｃ₁：開口中心線
CD：搬送向き
Ｇ１：隙間
Ｏ₁：開口中心点
Ｘ：左右方向
Ｙ：左右方向
Ｚ：上下方向

Claims (13)

1. 液体消費部にて消費される液体を収容する液体貯留室と当該液体貯留室に前記液体を注入するための注入口とを各々が有し、水平な第１方向に並ぶ複数のタンクと、
   前記第１方向に並んだ前記複数のタンクを結束した状態で前記液体消費部を収容した筐体内に保持させる結束部材と、
   前記注入口に着脱可能に取り付けられて当該注入口を封止するキャップとを備え、
   前記結束部材は、前記複数のタンクの前記注入口を個別に露出させる複数の開口、及び、前記開口の周囲に設けられた液体捕捉突起が形成された壁を有する、
   タンクユニット。
2. 前記液体捕捉突起が、前記注入口ごとに独立して設けられている、
   請求項１に記載のタンクユニット。
3. 前記液体捕捉突起が、隣接する複数の前記注入口に亘って設けられている、
   請求項１に記載のタンクユニット。
4. 前記液体捕捉突起が、当該液体捕捉突起の捕捉面から当該捕捉面と直交する方向へ突出し、当該捕捉面を前記開口ごとに区切るリブを有する、
   請求項３に記載のタンクユニット。
5. 前記注入口の開口中心線は、垂直から０°より大きく９０°より小さい傾きを有し、前記液体捕捉突起が前記注入口の開口中心線と平行に前記壁から突出している、
   請求項１〜４のいずれか一項に記載のタンクユニット。
6. 前記注入口は、前記注入口の開口中心線と平行に延びる筒部の先端に形成されており、
   前記注入口の開口中心線の延伸方向を第２方向としたときに、前記注入口の前記第２方向に沿った高さが前記液体捕捉突起の先端の前記第２方向に沿った高さよりも低い、
   請求項１〜５のいずれか一項に記載のタンクユニット。
7. 前記液体捕捉突起が、前記注入口に挿入される液体補給ノズルに付着した前記液体を拭うワイパ部を有する、
   請求項１〜６のいずれか一項に記載のタンクユニット。
8. 前記ワイパ部は、前記液体捕捉突起の上端部に設けられた凹部である、
   請求項７に記載のタンクユニット。
9. 前記凹部の縁は、前記液体補給ノズルよりも大きい曲率半径の円弧形状を呈する、
   請求項８に記載のタンクユニット。
10. 前記ワイパ部に、吸収体が設けられている、
    請求項７〜９のいずれか一項に記載のタンクユニット。
11. 前記ワイパ部に、弾性体が設けられている、
    請求項７〜９のいずれか一項に記載のタンクユニット。
12. 前記液体捕捉突起が、弾性を有する樹脂材料からなる、
    請求項１〜１１のいずれか一項に記載のタンクユニット。
13. 液体消費部と、
    前記液体消費部によって消費される液体を収容する請求項１〜１２のいずれか一項に記載のタンクユニットと、
    前記液体消費部及び前記タンクユニットを収容した筐体とを備える、
    液体消費装置。

Images