JP2020056925A

JP2020056925A - Image forming apparatus

Info

Publication number: JP2020056925A
Application number: JP2018187857A
Authority: JP
Inventors: 修司太田; Shuji Ota
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2018-10-03
Filing date: 2018-10-03
Publication date: 2020-04-09

Abstract

To provide an image forming apparatus that can determine a degree of deterioration of a photoconductor drum.SOLUTION: An image forming apparatus 1 forms, in patch forming processing (S22 to S27), a toner patch T on a conveyance belt 10 by using a predetermined area A10, on a surface of a photoconductor drum 4Y, which includes a contact portion KY that is in contact with a rear end E1 in a conveyance direction of s last sheet S in a print job, and detects a density of the toner patch T with a density sensor 23 in density detection processing S28. The image forming apparatus can thus determine a degree of deterioration of the photoconductor drum 4Y on the basis of the density of the toner patch T.SELECTED DRAWING: Figure 6

Description

本開示は、画像形成装置に関する。 The present disclosure relates to an image forming apparatus.

従来、トナーパッチの濃度の変化に基づいて、感光ドラムの表面の汚れや削れの有無を判断する方法が開示されている（下記特許文献１参照）。 Conventionally, there has been disclosed a method of determining the presence or absence of dirt or scraping on the surface of a photosensitive drum based on a change in the density of a toner patch (see Patent Document 1 below).

特開２０１７−０９７０９５号公報JP 2017-097095 A

しかし、特許文献１に記載の方法では、感光ドラム表面についた局所的な汚れや削れを見つけることはできるが、そのような汚れや削れが無いまま、感光ドラムの材質が経年劣化しているような場合には、感光ドラムの劣化の程度を判断することが困難である。 However, according to the method described in Patent Document 1, it is possible to find local dirt and shavings on the surface of the photosensitive drum, but it is likely that the material of the photosensitive drum has deteriorated over time without such dirt and shavings. In such a case, it is difficult to determine the degree of deterioration of the photosensitive drum.

そこで、本開示の目的は、感光ドラムの劣化の程度を判断できる画像形成装置を提供することにある。 Therefore, an object of the present disclosure is to provide an image forming apparatus that can determine the degree of deterioration of a photosensitive drum.

（１）本開示の画像形成装置は、感光ドラムと、帯電装置と、露光装置と、現像装置と、搬送ベルトと、転写ローラと、濃度センサと、制御部とを備える。帯電装置は、感光ドラムの表面を帯電させる。露光装置は、帯電された感光ドラムの表面を露光して静電潜像を形成する。現像装置は、静電潜像をトナーで現像して感光ドラムの表面にトナー像を形成する。搬送ベルトは、感光ドラムとの間にシートを挟んだ状態で、シートを搬送方向へ搬送する。転写ローラは、搬送ベルトに対して感光ドラムの反対側に位置する。転写ローラは、感光ドラムの表面に形成されたトナー像を、搬送ベルトによって搬送されているシートに転写する。濃度センサは、搬送ベルトに向かい合う。 (1) An image forming apparatus according to an embodiment of the present disclosure includes a photosensitive drum, a charging device, an exposure device, a developing device, a transport belt, a transfer roller, a density sensor, and a control unit. The charging device charges the surface of the photosensitive drum. The exposure device exposes the surface of the charged photosensitive drum to form an electrostatic latent image. The developing device develops the electrostatic latent image with toner to form a toner image on the surface of the photosensitive drum. The transport belt transports the sheet in the transport direction with the sheet sandwiched between the photosensitive belt and the photosensitive drum. The transfer roller is located on the opposite side of the photosensitive drum with respect to the transport belt. The transfer roller transfers the toner image formed on the surface of the photosensitive drum to a sheet being conveyed by the conveyance belt. The density sensor faces the conveyor belt.

制御部は、パッチ形成処理と、濃度検出処理とを実行する。 The control unit executes a patch forming process and a density detecting process.

パッチ形成処理において、制御部は、感光ドラムの表面のうち、印刷ジョブの最後のシートの搬送方向における後端と接触していた接触部分を含む所定の領域を用いて、搬送ベルトにトナーパッチを形成する。 In the patch forming process, the control unit applies the toner patch to the conveyance belt by using a predetermined area of the surface of the photosensitive drum that includes a contact portion that has been in contact with the rear end in the conveyance direction of the last sheet of the print job. Form.

濃度検出処理において、制御部は、濃度センサによりトナーパッチの濃度を検出する。 In the density detection processing, the control unit detects the density of the toner patch using the density sensor.

このような構成によれば、感光ドラムの表面のうち、印刷ジョブの最後のシートの搬送方向における後端と接触していた接触部分を含む所定の領域を用いて、トナーパッチが形成される。 According to such a configuration, the toner patch is formed by using a predetermined area including the contact portion of the surface of the photosensitive drum that has been in contact with the rear end in the transport direction of the last sheet of the print job.

感光ドラムが劣化している場合、接触部分を境目として、感光ドラムの表面電位が不均一になる。 If the photosensitive drum has deteriorated, the surface potential of the photosensitive drum becomes non-uniform at the contact portion as a boundary.

これにより、形成されたトナーパッチの濃度は、接触部分によって形成された部分を境目として、不均一になる。 As a result, the density of the formed toner patch becomes non-uniform with the boundary formed by the contact portion as a boundary.

そのため、接触部分を含む所定の領域を用いてトナーパッチを形成し、トナーパッチの濃度の変化を濃度センサで検出することにより、感光ドラムの劣化を判断できる。 Therefore, the deterioration of the photosensitive drum can be determined by forming a toner patch using a predetermined area including a contact portion and detecting a change in the density of the toner patch with a density sensor.

その結果、感光ドラムの表面に目立った外傷が無い場合でも、感光ドラムの劣化の程度を判断できる。 As a result, even if there is no noticeable damage on the surface of the photosensitive drum, the degree of deterioration of the photosensitive drum can be determined.

（２）制御部は、判断処理を実行してもよい。判断処理において、制御部は、搬送方向におけるトナーパッチの濃度の変化量が閾値を超えているか否か判断する。さらに、制御部は、判断処理によりトナーパッチの濃度の変化量が閾値を超えていると判断した場合には、報知処理を実行してもよい。報知処理において、制御部は、感光ドラムの交換が必要であることを報知する。制御部は、判断処理によりトナーパッチの濃度の変化量が閾値を超えていないと判断した場合には、報知処理を実行しない。 (2) The control unit may execute a determination process. In the determination process, the control unit determines whether the amount of change in the density of the toner patch in the transport direction exceeds a threshold. Further, when the control unit determines that the change amount of the density of the toner patch exceeds the threshold value by the determination process, the control unit may execute the notification process. In the notification process, the control unit notifies that the photosensitive drum needs to be replaced. The control unit does not execute the notification process when the determination unit determines that the amount of change in the density of the toner patch does not exceed the threshold.

（３）濃度センサは、搬送方向における全ての範囲でトナーパッチの濃度を検出してもよい。変化量は、検出されたトナーパッチの濃度の最大値と最小値との差であってもよい。 (3) The density sensor may detect the density of the toner patch in the entire range in the transport direction. The change amount may be a difference between the maximum value and the minimum value of the detected density of the toner patch.

（４）トナーパッチは、第１領域と、搬送方向において第１領域の下流側に位置する第２領域とを有してもよい。第１領域は、搬送方向におけるトナーパッチの上流側端部から、トナーパッチのうちの感光ドラムの接触部分によって形成された部分までの領域である。第２領域は、トナーパッチのうちの感光ドラムの接触部分によって形成された部分から、感光ドラムとシートの接触の影響がなくなる部分までの領域である。変化量は、第１領域の濃度と、第２領域の濃度との差であってもよい。 (4) The toner patch may have a first area and a second area located downstream of the first area in the transport direction. The first region is a region from the upstream end of the toner patch in the transport direction to a portion of the toner patch formed by the contact portion of the photosensitive drum. The second area is an area from a portion of the toner patch formed by the contact portion of the photosensitive drum to a portion where the influence of the contact between the photosensitive drum and the sheet is eliminated. The change amount may be a difference between the density of the first area and the density of the second area.

（５）制御部は、パッチ形成処理の前に、回転数判断処理を実行してもよい。回転数判断処理において、制御部は、感光ドラムの回転数が感光ドラムの設計寿命として設定されている回転数を超えているか否か判断する。さらに、制御部は、回転数判断処理において感光ドラムの回転数が感光ドラムの設計寿命として設定されている回転数を超えていると判断した場合には、パッチ形成処理を実行する。また、制御部は、回転数判断処理において感光ドラムの回転数が感光ドラムの設計寿命として設定されている回転数を超えていないと判断した場合には、パッチ形成処理を実行しない。 (5) The control unit may execute the rotation number determination processing before the patch formation processing. In the rotation number determination process, the control unit determines whether the rotation number of the photosensitive drum exceeds the rotation number set as the design life of the photosensitive drum. Further, when the control unit determines that the rotation speed of the photosensitive drum exceeds the rotation speed set as the design life of the photosensitive drum in the rotation speed determination process, the control unit executes the patch forming process. The control unit does not execute the patch forming process when determining in the rotation speed determination process that the rotation speed of the photosensitive drum does not exceed the rotation speed set as the design life of the photosensitive drum.

（６）画像形成装置は、さらに、第２感光ドラムと、第２帯電装置と、第２露光装置と、第２現像装置と、第２転写ローラとを備えてもよい。第２感光ドラムは、感光ドラムと搬送方向に並ぶ。第２帯電装置は、第２感光ドラムの表面を帯電させる。第２露光装置は、帯電された第２感光ドラムの表面を露光する。第２現像装置は、露光された第２感光ドラムの表面にトナーを供給する。第２転写ローラは、搬送ベルトに対して第２感光ドラムの反対側に位置する。 (6) The image forming apparatus may further include a second photosensitive drum, a second charging device, a second exposure device, a second developing device, and a second transfer roller. The second photosensitive drum is aligned with the photosensitive drum in the transport direction. The second charging device charges the surface of the second photosensitive drum. The second exposure device exposes the charged surface of the second photosensitive drum. The second developing device supplies the toner to the exposed surface of the second photosensitive drum. The second transfer roller is located on the opposite side of the second photosensitive drum with respect to the transport belt.

（７）濃度センサは、光源と、フォトセンサとを備える。光源は、搬送ベルトに光を照射する。フォトセンサは、搬送ベルトからの反射光の明るさに対応する信号を出力する。制御部は、濃度検出処理において、濃度センサのフォトセンサから受信した信号に基づいて、トナーパッチの濃度を検出する。 (7) The density sensor includes a light source and a photo sensor. The light source irradiates the conveyor belt with light. The photo sensor outputs a signal corresponding to the brightness of light reflected from the transport belt. The control unit detects the density of the toner patch based on a signal received from the photo sensor of the density sensor in the density detection processing.

（８）パッチ形成処理において、制御部は、露光装置によって露光されるポイントに接触部分が達する前に、露光装置を制御して、所定の領域の露光を開始する処理と、露光装置によって露光されるポイントを接触部分が通り過ぎた後に、露光装置を制御して、所定の領域の露光を終了する処理と、現像装置を制御して、所定の領域にトナーを供給し、感光ドラムの表面にトナーパッチを形成する処理と、転写ローラを制御して、感光ドラムの表面のトナーパッチを搬送ベルトに転写する処理とを実行する。 (8) In the patch forming process, the control unit controls the exposure device to start exposure of a predetermined area before the contact portion reaches the point exposed by the exposure device, After the contact portion has passed the contact point, the exposure device is controlled to end the exposure of the predetermined region, and the developing device is controlled to supply the toner to the predetermined region, and the toner is applied to the surface of the photosensitive drum. A process for forming a patch and a process for controlling the transfer roller to transfer the toner patch on the surface of the photosensitive drum to the transport belt are executed.

（９）画像形成装置は、さらに、電源回路を備える。電源回路は、制御部によって制御される。電源回路は、転写ローラに転写バイアスを供給できる。制御部は、電源回路を制御して、印刷ジョブの最後のシートの後端が転写ローラと感光ドラムとのニップから離れた後、領域が転写ローラと感光ドラムとのニップから離れるまで、転写バイアスを所定の値に維持してもよい。 (9) The image forming apparatus further includes a power supply circuit. The power supply circuit is controlled by the control unit. The power supply circuit can supply a transfer bias to the transfer roller. The control unit controls the power supply circuit so that after the trailing edge of the last sheet of the print job is separated from the nip between the transfer roller and the photosensitive drum, the transfer bias is adjusted until the area is separated from the nip between the transfer roller and the photosensitive drum. May be maintained at a predetermined value.

本開示の画像形成装置によれば、感光ドラムの表面に目立った外傷が無い場合でも、感光ドラムの劣化の程度を判断できる。 According to the image forming apparatus of the present disclosure, it is possible to determine the degree of deterioration of the photosensitive drum even when there is no noticeable damage on the surface of the photosensitive drum.

図１は、画像形成装置の概略構成図である。FIG. 1 is a schematic configuration diagram of the image forming apparatus. 図２は、画像形成装置のブロック図である。FIG. 2 is a block diagram of the image forming apparatus. 図３は、濃度センサを説明するための説明図である。FIG. 3 is an explanatory diagram for explaining the density sensor. 図４は、印刷ルーチンのフロー図である。FIG. 4 is a flowchart of the printing routine. 図５は、寿命判定ルーチンのフロー図である。FIG. 5 is a flowchart of the life determination routine. 図６は、図５に示すドラム劣化検知処理のフロー図である。FIG. 6 is a flowchart of the drum deterioration detection process shown in FIG. 図７Ａは、トナーパッチの形成を説明する説明図であって、印刷ジョブの最後のシートにトナー像が転写される様子を示す。図７Ｂは、図７Ａに続いて、感光ドラムのうち、最後のシートと接触した接触部分を含む領域の先端が、露光点に達した状態を示す。図７Ｃは、図７Ｂに続いて、感光ドラムのうち、最後のシートと接触した接触部分を含む領域の後端が、露光点に達した状態を示す。FIG. 7A is an explanatory diagram for explaining formation of a toner patch, and shows a state where a toner image is transferred to the last sheet of a print job. FIG. 7B shows a state in which, following FIG. 7A, the leading end of a region of the photosensitive drum that includes a contact portion that has contacted the last sheet has reached the exposure point. FIG. 7C shows a state in which the rear end of the area including the contact portion of the photosensitive drum that has contacted the last sheet has reached the exposure point, following FIG. 7B. 図８Ａは、図７Ｃに続いて、領域にトナーが供給され、感光ドラムにトナーパッチが形成された状態を示す。図８Ｂは、図８Ａに続いて、トナーパッチが搬送ベルトに転写された状態を示す。図８Ｃは、図８Ｂに続いて、濃度センサによってトナーパッチの濃度を検出する状態を示す。FIG. 8A shows a state in which toner is supplied to the area and a toner patch is formed on the photosensitive drum, following FIG. 7C. FIG. 8B shows a state where the toner patch has been transferred to the transport belt, following FIG. 8A. FIG. 8C shows a state where the density of the toner patch is detected by the density sensor, following FIG. 8B. 図９Ａは、トナーパッチの平面図を示す。図９Ｂは、濃度センサによって検出されたトナーパッチの濃度の変化を示す相関図である。FIG. 9A shows a plan view of the toner patch. FIG. 9B is a correlation diagram illustrating a change in the density of the toner patch detected by the density sensor. 図１０は、印刷ルーチンの変形例を示すフロー図である。FIG. 10 is a flowchart showing a modification of the printing routine.

１．画像形成装置の概略
図１を参照して、画像形成装置１の概略について説明する。 1. Outline of Image Forming Apparatus With reference to FIG. 1, an outline of an image forming apparatus 1 will be described.

図１に示すように、画像形成装置１は、本体ケーシング２と、給紙部３と、４つの感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと、４つの帯電装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、４つの露光装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと、４つの現像装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋと、ベルトユニット８と、定着装置９とを備える。 As shown in FIG. 1, the image forming apparatus 1 includes a main body casing 2, a paper feeding unit 3, four photosensitive drums 4Y, 4M, 4C, and 4K, and four charging devices 5Y, 5M, 5C, and 5K. It includes four exposing devices 6Y, 6M, 6C, 6K, four developing devices 7Y, 7M, 7C, 7K, a belt unit 8, and a fixing device 9.

１．１本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３と、４つの感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと、４つの帯電装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、４つの露光装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと、４つの現像装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋと、ベルトユニット８と、定着装置９とを収容する。 1.1 Main Body Casing The main body casing 2 includes a paper feeding unit 3, four photosensitive drums 4Y, 4M, 4C, and 4K, four charging devices 5Y, 5M, 5C, and 5K, and four exposure devices 6Y and 6M. 6C, 6K, four developing devices 7Y, 7M, 7C, 7K, a belt unit 8, and a fixing device 9.

１．２給紙部
給紙部３は、給紙カセット３Ａと、シート搬送ローラ３Ｂとを備える。給紙カセット３Ａは、シートＳを収容可能である。シート搬送ローラ３Ｂは、給紙カセット３ＡからのシートＳを、感光ドラム４Ｙに向かって搬送する。 1.2 Paper Feed Unit The paper feed unit 3 includes a paper feed cassette 3A and a sheet transport roller 3B. The sheet cassette 3A is capable of storing sheets S. The sheet conveying roller 3B conveys the sheet S from the sheet cassette 3A toward the photosensitive drum 4Y.

１．３感光ドラム
４つの感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、搬送方向に並ぶ。搬送方向は、搬送ベルト１０がシートＳを搬送する方向である。搬送ベルト１０については、後で説明する。４つの感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋのそれぞれは、軸方向に延びる軸について回転可能である。軸方向は、搬送方向と交差する。好ましくは、軸方向は、搬送方向と直交する。４つの感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋのそれぞれは、軸方向に延び、円筒形状を有する。 1.3 Photosensitive Drum The four photosensitive drums 4Y, 4M, 4C, and 4K are arranged in the transport direction. The transport direction is a direction in which the transport belt 10 transports the sheet S. The transport belt 10 will be described later. Each of the four photosensitive drums 4Y, 4M, 4C, and 4K is rotatable about an axis extending in the axial direction. The axial direction intersects the transport direction. Preferably, the axial direction is orthogonal to the transport direction. Each of the four photosensitive drums 4Y, 4M, 4C, and 4K extends in the axial direction and has a cylindrical shape.

１．４帯電装置
帯電装置５Ｙは、感光ドラム４Ｙの表面を帯電させる。帯電装置５Ｍは、感光ドラム４Ｍの表面を帯電させる。帯電装置５Ｃは、感光ドラム４Ｃの表面を帯電させる。帯電装置５Ｋは、感光ドラム４Ｋの表面を帯電させる。具体的には、４つの帯電装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋのそれぞれは、帯電ローラである。なお、４つの帯電装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋのそれぞれは、スコロトロン型の帯電器であってもよい。 1.4 Charging Device The charging device 5Y charges the surface of the photosensitive drum 4Y. The charging device 5M charges the surface of the photosensitive drum 4M. The charging device 5C charges the surface of the photosensitive drum 4C. The charging device 5K charges the surface of the photosensitive drum 4K. Specifically, each of the four charging devices 5Y, 5M, 5C, and 5K is a charging roller. Each of the four charging devices 5Y, 5M, 5C, and 5K may be a scorotron-type charger.

１．５露光装置
露光装置６Ｙは、帯電された感光ドラム４Ｙの表面を露光して、感光ドラム４Ｙの表面に静電潜像を形成する。露光装置６Ｍは、帯電された感光ドラム４Ｍの表面を露光して、感光ドラム４Ｍの表面に第２の静電潜像を形成する。露光装置６Ｃは、帯電された感光ドラム４Ｃの表面を露光して、感光ドラム４Ｃの表面に第３の静電潜像を形成する。露光装置６Ｋは、帯電された感光ドラム４Ｋの表面を露光して、感光ドラム４Ｋの表面に第４の静電潜像を形成する。具体的には、４つの露光装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋのそれぞれは、ＬＥＤアレイを有するＬＥＤユニットである。 1.5 Exposure Device The exposure device 6Y exposes the charged surface of the photosensitive drum 4Y to form an electrostatic latent image on the surface of the photosensitive drum 4Y. The exposure device 6M exposes the charged surface of the photosensitive drum 4M to form a second electrostatic latent image on the surface of the photosensitive drum 4M. The exposure device 6C exposes the charged surface of the photosensitive drum 4C to form a third electrostatic latent image on the surface of the photosensitive drum 4C. The exposure device 6K exposes the charged surface of the photosensitive drum 4K to form a fourth electrostatic latent image on the surface of the photosensitive drum 4K. Specifically, each of the four exposure devices 6Y, 6M, 6C, and 6K is an LED unit having an LED array.

なお、画像形成装置１は、４つの感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを露光する１つの露光装置を備えてもよい。この場合、露光装置は、レーザースキャンユニットであってもよい。 Note that the image forming apparatus 1 may include one exposure device that exposes the four photosensitive drums 4Y, 4M, 4C, and 4K. In this case, the exposure device may be a laser scan unit.

１．６現像装置
現像装置７Ｙは、露光された感光ドラム４Ｙの表面にトナーを供給することにより、静電潜像をトナーで現像して、感光ドラム４Ｙの表面にトナー像を形成する。 1.6 Developing Device The developing device 7Y develops an electrostatic latent image with toner by supplying toner to the exposed surface of the photosensitive drum 4Y, and forms a toner image on the surface of the photosensitive drum 4Y.

具体的には、現像装置７Ｙは、現像剤カートリッジである。詳しくは、現像装置７Ｙは、現像筐体７Ａと、現像ローラ７Ｂとを有する。 Specifically, the developing device 7Y is a developer cartridge. More specifically, the developing device 7Y includes a developing case 7A and a developing roller 7B.

現像筐体７Ａは、感光ドラム４Ｙに供給される現像剤を収容する。 The developing case 7A stores the developer supplied to the photosensitive drum 4Y.

現像ローラ７Ｂは、軸方向に延びる軸について回転可能である。現像ローラ７Ｂは、軸方向に延び、円柱形状を有する。現像ローラ７Ｂの一部は、現像筐体７Ａの内部に収容される。現像ローラ７Ｂは、感光ドラム４Ｙの表面に接触する。これにより、現像装置７Ｙは、現像ローラ７Ｂを用いて、現像筐体７Ａ内のトナーを感光ドラム４Ｙの表面に供給可能である。 The developing roller 7B is rotatable about an axis extending in the axial direction. The developing roller 7B extends in the axial direction and has a cylindrical shape. Part of the developing roller 7B is housed inside the developing case 7A. The developing roller 7B contacts the surface of the photosensitive drum 4Y. Thus, the developing device 7Y can supply the toner in the developing case 7A to the surface of the photosensitive drum 4Y using the developing roller 7B.

なお、現像装置７Ｍは、第２の静電潜像をトナーで現像して、感光ドラム４Ｍの表面にトナー像を形成する。現像装置７Ｃは、第３の静電潜像をトナーで現像して、感光ドラム４Ｃの表面にトナー像を形成する。現像装置７Ｋは、第４の静電潜像をトナーで現像して、感光ドラム４Ｋの表面にトナー像を形成する。現像装置７Ｍ、７Ｃ、７Ｋについての説明は、現像装置７Ｙと同様であるため、省略する。 Note that the developing device 7M develops the second electrostatic latent image with toner to form a toner image on the surface of the photosensitive drum 4M. The developing device 7C develops the third electrostatic latent image with toner to form a toner image on the surface of the photosensitive drum 4C. The developing device 7K develops the fourth electrostatic latent image with toner to form a toner image on the surface of the photosensitive drum 4K. The description of the developing devices 7M, 7C, and 7K is the same as that of the developing device 7Y, and will not be repeated.

１．７ベルトユニット
ベルトユニット８は、搬送ベルト１０と、４つの転写ローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋとを備える。すなわち、画像形成装置１は、搬送ベルト１０と、４つの転写ローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋとを備える。 1.7 Belt Unit The belt unit 8 includes a transport belt 10 and four transfer rollers 11Y, 11M, 11C, and 11K. That is, the image forming apparatus 1 includes the transport belt 10 and four transfer rollers 11Y, 11M, 11C, and 11K.

搬送ベルト１０は、シートＳを搬送方向へ搬送する。搬送ベルト１０によって搬送されるシートＳは、搬送ベルト１０と、４つの感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋのそれぞれとの間を通過する。このとき、シートＳは、４つの感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋのそれぞれと接触する。つまり、搬送ベルト１０は、４つの感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋのそれぞれとの間にシートＳを挟んだ状態で、シートＳを搬送する。 The transport belt 10 transports the sheet S in the transport direction. The sheet S transported by the transport belt 10 passes between the transport belt 10 and each of the four photosensitive drums 4Y, 4M, 4C, and 4K. At this time, the sheet S contacts each of the four photosensitive drums 4Y, 4M, 4C, and 4K. That is, the transport belt 10 transports the sheet S in a state where the sheet S is sandwiched between each of the four photosensitive drums 4Y, 4M, 4C, and 4K.

転写ローラ１１Ｙは、搬送ベルト１０に対して感光ドラム４Ｙの反対側に位置する。転写ローラ１１Ｙは、感光ドラム４Ｙの表面に形成されたトナー像を、搬送ベルト１０によって搬送されているシートＳに転写する。なお、後述する感光ドラムの劣化検知において、画像形成装置１が感光ドラム４Ｙを使ってトナーパッチを搬送ベルト１０に形成する場合、転写ローラ１１Ｙは、感光ドラム４Ｙの表面に形成されたトナーパッチを、搬送ベルト１０に転写する。転写ローラ１１Ｍは、搬送ベルト１０に対して感光ドラム４Ｍの反対側に位置する。転写ローラ１１Ｍは、感光ドラム４Ｍのトナー像を、搬送ベルト１０によって搬送されているシートＳに転写する。また、画像形成装置１が感光ドラム４Ｍを使ってトナーパッチを搬送ベルト１０に形成する場合、転写ローラ１１Ｍは、感光ドラム４Ｍの表面に形成されたトナーパッチを、搬送ベルト１０に転写する。転写ローラ１１Ｃは、搬送ベルト１０に対して感光ドラム４Ｃの反対側に位置する。転写ローラ１１Ｃは、感光ドラム４Ｃのトナー像を、搬送ベルト１０によって搬送されているシートＳに転写する。また、画像形成装置１が感光ドラム４Ｃを使ってトナーパッチを搬送ベルト１０に形成する場合、転写ローラ１１Ｃは、感光ドラム４Ｃの表面に形成されたトナーパッチを、搬送ベルト１０に転写する。転写ローラ１１Ｋは、搬送ベルト１０に対して感光ドラム４Ｋの反対側に位置する。転写ローラ１１Ｋは、感光ドラム４Ｋのトナー像を、搬送ベルト１０によって搬送されているシートＳに転写する。また、画像形成装置１が感光ドラム４Ｋを使ってトナーパッチを搬送ベルト１０に形成する場合、転写ローラ１１Ｋは、感光ドラム４Ｋの表面に形成されたトナーパッチを、搬送ベルト１０に転写する。 The transfer roller 11Y is located on the opposite side of the photosensitive drum 4Y with respect to the transport belt 10. The transfer roller 11Y transfers the toner image formed on the surface of the photosensitive drum 4Y to the sheet S being transported by the transport belt 10. When the image forming apparatus 1 forms a toner patch on the conveyance belt 10 using the photosensitive drum 4Y in the detection of deterioration of the photosensitive drum described later, the transfer roller 11Y applies the toner patch formed on the surface of the photosensitive drum 4Y. Is transferred to the transport belt 10. The transfer roller 11M is located on the opposite side of the photosensitive drum 4M with respect to the transport belt 10. The transfer roller 11M transfers the toner image on the photosensitive drum 4M to the sheet S being conveyed by the conveyor belt 10. When the image forming apparatus 1 forms a toner patch on the transport belt 10 using the photosensitive drum 4M, the transfer roller 11M transfers the toner patch formed on the surface of the photosensitive drum 4M to the transport belt 10. The transfer roller 11C is located on the opposite side of the photosensitive drum 4C with respect to the transport belt 10. The transfer roller 11 </ b> C transfers the toner image on the photosensitive drum 4 </ b> C to the sheet S being transported by the transport belt 10. When the image forming apparatus 1 forms a toner patch on the transport belt 10 using the photosensitive drum 4C, the transfer roller 11C transfers the toner patch formed on the surface of the photosensitive drum 4C to the transport belt 10. The transfer roller 11K is located on the opposite side of the photosensitive drum 4K with respect to the conveyor belt 10. The transfer roller 11K transfers the toner image on the photosensitive drum 4K to the sheet S being conveyed by the conveyor belt 10. When the image forming apparatus 1 forms a toner patch on the transport belt 10 using the photosensitive drum 4K, the transfer roller 11K transfers the toner patch formed on the surface of the photosensitive drum 4K to the transport belt 10.

１．８定着装置
定着装置９は、トナー像が転写されたシートＳを加熱および加圧して、シートＳにトナー像を定着させる。定着装置９を通過したシートＳは、本体ケーシング２の上に排紙される。 1.8 Fixing Device The fixing device 9 heats and pressurizes the sheet S to which the toner image has been transferred, and fixes the toner image on the sheet S. The sheet S that has passed through the fixing device 9 is discharged onto the main body casing 2.

２．画像形成装置の詳細
次に、図１から図３を参照して、画像形成装置１の詳細について説明する。 2. Details of Image Forming Apparatus Next, details of the image forming apparatus 1 will be described with reference to FIGS.

画像形成装置１は、図１および図２に示すように、第１センサ２１と、第２センサ２２と、濃度センサ２３と、制御部２４と、電源回路３１とを備える。 1 and 2, the image forming apparatus 1 includes a first sensor 21, a second sensor 22, a density sensor 23, a control unit 24, and a power supply circuit 31.

２．１第１センサ
第１センサ２１は、給紙カセット３Ａからシート搬送ローラ３Ｂに向かって搬送されるシートＳと接触可能である。第１センサ２１は、シートＳが第１センサ２１に接触した状態で、信号を出力する。第１センサ２１が信号を出力している状態を、第１センサ２１のオン状態と定義する。また、第１センサ２１は、シートＳが第１センサ２１から離れた状態で、信号の出力を停止する。第１センサ２１が信号の出力を停止した状態を、第１センサ２１のオフ状態と定義する。 2.1 First Sensor The first sensor 21 is capable of contacting the sheet S conveyed from the sheet cassette 3A toward the sheet conveying roller 3B. The first sensor 21 outputs a signal in a state where the sheet S is in contact with the first sensor 21. The state where the first sensor 21 is outputting a signal is defined as the ON state of the first sensor 21. Further, the first sensor 21 stops outputting the signal in a state where the sheet S is separated from the first sensor 21. A state in which the first sensor 21 stops outputting a signal is defined as an off state of the first sensor 21.

２．２第２センサ
第２センサ２２は、シート搬送ローラ３Ｂによって感光ドラム４Ｙに向かって搬送されるシートＳと接触可能である。第２センサ２２は、シートＳが第２センサ２２に接触した状態で、信号を出力する。第２センサ２２が信号を出力している状態を、第２センサ２２のオン状態と定義する。また、第２センサ２２は、シートＳが第２センサ２２から離れた状態で、信号の出力を停止する。第２センサ２２が信号の出力を停止した状態を、第２センサ２２のオフ状態と定義する。 2.2 Second Sensor The second sensor 22 can contact the sheet S conveyed toward the photosensitive drum 4Y by the sheet conveying roller 3B. The second sensor 22 outputs a signal when the sheet S is in contact with the second sensor 22. The state in which the second sensor 22 is outputting a signal is defined as the ON state of the second sensor 22. Further, the second sensor 22 stops outputting a signal in a state where the sheet S is separated from the second sensor 22. A state in which the second sensor 22 stops outputting a signal is defined as an off state of the second sensor 22.

２．３濃度センサ
濃度センサ２３は、搬送ベルト１０に向かい合う。濃度センサ２３は、図３に示すように、光源２３Ａと、フォトセンサ２３Ｂとを備える。光源２３Ａは、搬送ベルト１０に光Ｌ１を照射する。光源２３Ａからの光Ｌ１は、搬送ベルト１０の表面で反射する。フォトセンサ２３Ｂは、搬送ベルト１０からの反射光Ｌ２の明るさに対応する信号を出力する。 2.3 Density Sensor The density sensor 23 faces the conveyor belt 10. As shown in FIG. 3, the density sensor 23 includes a light source 23A and a photo sensor 23B. The light source 23A irradiates the transport belt 10 with light L1. The light L1 from the light source 23A is reflected on the surface of the conveyor belt 10. The photo sensor 23B outputs a signal corresponding to the brightness of the reflected light L2 from the transport belt 10.

２．４制御部
制御部２４は、図２に示すように、第１インターフェース２５と、第２インターフェース２６と、ＲＯＭ２７と、ＣＰＵ２８と、ＲＡＭ２９とを備える。 2.4 Control Unit The control unit 24 includes a first interface 25, a second interface 26, a ROM 27, a CPU 28, and a RAM 29, as shown in FIG.

第１インターフェース２５には、パーソナルコンピューターＰＣなど、画像形成装置１とは別の機器が、接続される。第１インターフェース２５は、例えば、ＵＳＢインターフェースやＬＡＮインターフェースである。 A device other than the image forming apparatus 1, such as a personal computer PC, is connected to the first interface 25. The first interface 25 is, for example, a USB interface or a LAN interface.

第２インターフェース２６には、画像形成装置１に備えられる装置が、接続される。具体的には、第２インターフェース２６には、第１センサ２１、第２センサ２２、濃度センサ２３、４つの露光装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、モーター３０および電源回路３１が接続される。モーター３０は、４つの感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、および、４つの現像装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを駆動させる。 The device provided in the image forming apparatus 1 is connected to the second interface 26. Specifically, to the second interface 26, the first sensor 21, the second sensor 22, the density sensor 23, the four exposure devices 6Y, 6M, 6C, 6K, the motor 30, and the power supply circuit 31 are connected. The motor 30 drives the four photosensitive drums 4Y, 4M, 4C, 4K and the four developing devices 7Y, 7M, 7C, 7K.

ＲＯＭ２７には、画像形成装置１の動作を制御するための制御プログラムが、記録されている。 The control program for controlling the operation of the image forming apparatus 1 is recorded in the ROM 27.

ＣＰＵ２８は、ＲＯＭ２７から読み出した制御プログラムを実行する。 The CPU 28 executes the control program read from the ROM 27.

ＲＡＭ２９には、ＣＰＵ２８が制御プログラムを実行する際に生成される中間データが、一時的に記録される。 In the RAM 29, intermediate data generated when the CPU 28 executes the control program is temporarily recorded.

２．５電源回路
電源回路３１は、４つの帯電装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに帯電バイアスを供給し、４つの現像装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに現像バイアスを供給し、４つの転写ローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに転写バイアスを供給する。 2.5 Power Supply Circuit The power supply circuit 31 supplies a charging bias to the four charging devices 5Y, 5M, 5C, and 5K, supplies a developing bias to the four developing devices 7Y, 7M, 7C, and 7K, and supplies four transfer rollers. The transfer bias is supplied to 11Y, 11M, 11C, and 11K.

３．感光ドラムの劣化検知
次に、図４から図８を参照して、感光ドラムの劣化検知について説明する。なお、感光ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、感光ドラム４Ｙと同様にして劣化を検知される。そのため、以下の説明では、感光ドラム４Ｙの劣化を検知する場合について、詳細に説明し、感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃの劣化を検知する場合についての説明を省略する。 3. Next, detection of deterioration of the photosensitive drum will be described with reference to FIGS. The deterioration of the photosensitive drums 4M, 4C, and 4K is detected in the same manner as the photosensitive drum 4Y. Therefore, in the following description, the case of detecting the deterioration of the photosensitive drum 4Y will be described in detail, and the description of the case of detecting the deterioration of the photosensitive drums 4Y, 4M, and 4C will be omitted.

制御部２４は、印刷ジョブに基づいてシートＳに画像を印刷するための印刷ルーチン（図４参照）と、感光ドラム４Ｙの寿命を判定するための寿命判定ルーチン（図５）とを実行可能である。詳しくは、制御部２４は、図４に示すように、印刷ルーチンの途中で寿命判定ルーチンを呼び出し（Ｓ５）、印刷ルーチンと平行して、寿命判定ルーチンを実行する。 The control unit 24 can execute a print routine (see FIG. 4) for printing an image on the sheet S based on a print job and a life determination routine (FIG. 5) for determining the life of the photosensitive drum 4Y. is there. More specifically, as shown in FIG. 4, the control unit 24 calls a life determination routine during the printing routine (S5), and executes the life determination routine in parallel with the printing routine.

３．１印刷ルーチン
制御部２４は、図４に示すように、印刷ルーチンを実行すると、まず、印刷ジョブを受信したか否か判断し（Ｓ１）、印刷ジョブを受信したと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、その印刷ジョブの最初のページの印刷を実行する（Ｓ２）。続いて、制御部２４は、印刷ジョブ中に次のページがあり（Ｓ３：ＹＥＳ）、次のページが印刷ジョブにおける最後のページではないと判断した場合（Ｓ４：ＮＯ）、次のページの印刷を実行する（Ｓ２）。 3.1 Printing Routine As shown in FIG. 4, when executing the printing routine, the control unit 24 first determines whether a print job has been received (S1), and when it determines that a print job has been received (S1). : YES), the first page of the print job is printed (S2). Subsequently, when the control unit 24 determines that the next page is present in the print job (S3: YES) and is not the last page in the print job (S4: NO), the control unit 24 prints the next page. Is executed (S2).

そして、制御部２４は、次のページが印刷ジョブにおける最後のページであると判断した場合に（Ｓ４：ＹＥＳ）、寿命判定ルーチンを呼び出す（Ｓ５）。 Then, when determining that the next page is the last page in the print job (S4: YES), the control unit 24 calls the life determination routine (S5).

制御部２４は、寿命判定ルーチンを呼び出した後、最後のページを印刷する（Ｓ２）。その後、制御部２４は、次のページが無いと判断し（Ｓ３：ＮＯ）、印刷ルーチンを終了する。 After calling the life determination routine, the control unit 24 prints the last page (S2). Thereafter, the control unit 24 determines that there is no next page (S3: NO), and ends the printing routine.

３．２寿命判定ルーチン
制御部２４は、印刷ルーチンにおいて寿命判定ルーチンを呼び出した場合、印刷ルーチンと平行して、寿命判定ルーチンを実行する。 3.2 Life Determination Routine When the life determination routine is called in the print routine, the control unit 24 executes the life determination routine in parallel with the print routine.

寿命判定ルーチンにおいて、制御部２４は、図５に示すように、回転数判断処理（Ｓ１１〜Ｓ１３）と、ドラム劣化検知処理（Ｓ１５）と、判断処理（Ｓ１７）と、報知処理（Ｓ１８）とを実行する。ドラム劣化検知処理（Ｓ１５）は、図６に示すように、パッチ形成処理（Ｓ２２からＳ２７）と、濃度検出処理（Ｓ２８）とを含む。つまり、制御部２４は、ドラム劣化検知処理（Ｓ１５）において、パッチ形成処理（Ｓ２２からＳ２７、図６参照）と、濃度検出処理（Ｓ２８、図６参照）とを実行する。 In the life determination routine, as shown in FIG. 5, the control unit 24 performs a rotation number determination process (S11 to S13), a drum deterioration detection process (S15), a determination process (S17), and a notification process (S18). Execute As shown in FIG. 6, the drum deterioration detection process (S15) includes a patch formation process (S22 to S27) and a density detection process (S28). That is, in the drum deterioration detection process (S15), the control unit 24 executes a patch formation process (S22 to S27, see FIG. 6) and a density detection process (S28, see FIG. 6).

３．２．１回転数判断処理
図５に示すように、制御部２４は、寿命判定ルーチンを開始すると、ドラム劣化検知処理（Ｓ１５）の前に、まず、回転数判断処理（Ｓ１１からＳ１３）を実行する。つまり、制御部２４は、パッチ形成処理（Ｓ２２からＳ２７、図６参照）の前に、回転数判断処理（Ｓ１１からＳ１３）を実行する。 3.2.1 Rotational Speed Judgment Process As shown in FIG. 5, when starting the life determination routine, the control unit 24 first performs a rotation speed determination process (S11 to S13) before the drum deterioration detection process (S15). Execute That is, the control unit 24 executes the rotation number determination processing (S11 to S13) before the patch formation processing (S22 to S27, see FIG. 6).

回転数判断処理において、制御部２４は、まず、感光ドラム４Ｙの累計回転数Ｒ１を取得する（Ｓ１１）。なお、「累計回転数Ｒ１」とは、感光ドラム４Ｙが初めて使用された時点からの、感光ドラム４Ｙが回転した回数の累計である。累計回転数Ｒ１は、ＲＡＭ２９に記録される。 In the rotation speed determination process, the control unit 24 first obtains the total rotation speed R1 of the photosensitive drum 4Y (S11). The “total rotation speed R1” is the total number of times the photosensitive drum 4Y has rotated since the photosensitive drum 4Y was first used. The total rotation speed R1 is recorded in the RAM 29.

次に、制御部２４は、感光ドラム４Ｙの累計回転数Ｒ１が感光ドラム４Ｙの設計寿命として設定されている回転数を超えているか否か判断する（Ｓ１２）。なお、以下の説明において、感光ドラム４Ｙの設計寿命として設定されている回転数を、設計寿命Ｒ２と定義する。 Next, the control unit 24 determines whether or not the total number of rotations R1 of the photosensitive drum 4Y exceeds the number of rotations set as the design life of the photosensitive drum 4Y (S12). In the following description, the number of rotations set as the design life of the photosensitive drum 4Y is defined as a design life R2.

制御部２４は、累計回転数Ｒ１が設計寿命Ｒ２を超えていると判断した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、さらに、累計回転数Ｒ１から基準回転数Ｒ０を引いた値が再判定回転数Ｒ３を超えているか否か、判断する（Ｓ１３）。 When the control unit 24 determines that the total rotation speed R1 exceeds the design life R2 (S12: YES), the value obtained by subtracting the reference rotation speed R0 from the total rotation speed R1 exceeds the re-determination rotation speed R3. It is determined whether or not it has been performed (S13).

再判定回転数Ｒ３は、給紙カセット３Ａに収容されるシートＳの最大枚数に印刷可能な回転数に設定される。再判定回転数Ｒ３は、設計寿命Ｒ２よりも小さい。例えば、再判定回転数Ｒ３は、設計寿命Ｒ２の１／１０である。 The re-determination rotation speed R3 is set to a rotation speed at which printing can be performed for the maximum number of sheets S stored in the sheet cassette 3A. The redetermined rotation speed R3 is smaller than the design life R2. For example, the redetermined rotation speed R3 is 1/10 of the design life R2.

制御部２４は、累計回転数Ｒ１が設計寿命Ｒ２を超えていると判断し（Ｓ１２：ＹＥＳ）、かつ、累計回転数Ｒ１から基準回転数Ｒ０を引いた値が再判定回転数Ｒ３を超えていると判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）には、ドラム劣化検知処理（Ｓ１５）を実行する。 The control unit 24 determines that the total rotation speed R1 exceeds the design life R2 (S12: YES), and a value obtained by subtracting the reference rotation speed R0 from the total rotation speed R1 exceeds the re-determination rotation speed R3. If it is determined that there is (S13: YES), a drum deterioration detection process (S15) is executed.

ここで、基準回転数Ｒ０の初期値は、設計寿命Ｒ２から再判定回転数Ｒ３を引いた値である。そのため、基準回転数Ｒ０が初期値である場合、Ｓ１２における判断結果と、Ｓ１３における判断結果とは、同じになる。 Here, the initial value of the reference rotational speed R0 is a value obtained by subtracting the redetermined rotational speed R3 from the design life R2. Therefore, when the reference rotation speed R0 is the initial value, the determination result in S12 is the same as the determination result in S13.

これにより、例えば、累計回転数Ｒ１が設計寿命Ｒ２を初めて超えた場合には、制御部２４は、累計回転数Ｒ１が設計寿命Ｒ２を超えていると判断する（Ｓ１２：ＹＥＳ）とともに、累計回転数Ｒ１から基準回転数Ｒ０を引いた値が再判定回転数Ｒ３を超えていると判断し（Ｓ１３：ＹＥＳ）、ドラム劣化検知処理（Ｓ１５）を実行する。 Thereby, for example, when the cumulative rotation speed R1 exceeds the design life R2 for the first time, the control unit 24 determines that the cumulative rotation speed R1 exceeds the design life R2 (S12: YES), and also determines the cumulative rotation speed. It is determined that the value obtained by subtracting the reference rotational speed R0 from the number R1 exceeds the redetermined rotational speed R3 (S13: YES), and the drum deterioration detection process (S15) is executed.

なお、制御部２４は、累計回転数Ｒ１が設計寿命Ｒ２を超えていないと判断した場合（Ｓ１２：ＮＯ）、ドラム劣化検知処理（Ｓ１５）を実行しないで、基準回転数Ｒ０を設計寿命Ｒ２から再判定回転数Ｒ３を引いた値に初期化して、寿命判定ルーチンを終了する。 If the control unit 24 determines that the total number of rotations R1 does not exceed the design life R2 (S12: NO), the control unit 24 does not execute the drum deterioration detection processing (S15), and changes the reference rotation number R0 from the design life R2. The re-determination rotation speed R3 is initialized to a value obtained by subtracting the same, and the life determination routine ends.

３．２．２ドラム劣化検知処理
次に、制御部２４は、ドラム劣化検知処理（Ｓ１５）を実行する。 3.2.2 Drum deterioration detection processing Next, the control unit 24 executes a drum deterioration detection processing (S15).

図６に示すように、ドラム劣化検知処理（Ｓ１５）において、制御部２４は、まず、第２センサ２２がオフ状態であるか否か、判断する（Ｓ２１）。 As shown in FIG. 6, in the drum deterioration detection process (S15), the control unit 24 first determines whether or not the second sensor 22 is off (S21).

ここで、寿命判定ルーチン（Ｓ５、図４参照）は、印刷ジョブにおける最後のページに印刷するタイミングで実行される。そのため、印刷ジョブにおける最後のページが印刷されるシートＳがシート搬送ローラ３Ｂによって感光ドラム４Ｙに向かって搬送されるタイミングで、第２センサ２２は、オン状態になり、その後、印刷ジョブにおける最後のページが印刷されるシートＳが通過した後、オフ状態になる。その後、画像形成装置１は、図７Ａに示すように、シートＳに、印刷ジョブにおける最後のページを印刷する（Ｓ２、図４参照）。その後、印刷ルーチンは、終了する（Ｓ３：ＮＯ、図４参照）。 Here, the life determination routine (S5, see FIG. 4) is executed at the timing of printing on the last page of the print job. Therefore, at the timing when the sheet S on which the last page in the print job is printed is conveyed toward the photosensitive drum 4Y by the sheet conveying roller 3B, the second sensor 22 is turned on, and thereafter, the last sensor in the print job is turned on. After the sheet S on which the page is printed passes, the sheet is turned off. Thereafter, the image forming apparatus 1 prints the last page of the print job on the sheet S as shown in FIG. 7A (S2, see FIG. 4). Thereafter, the printing routine ends (S3: NO, see FIG. 4).

次に、図６に示すように、制御部２４は、第２センサ２２がオフ状態になったと判断した後に（Ｓ２１：ＹＥＳ）、パッチ形成処理（Ｓ２２からＳ２７）を実行する。 Next, as shown in FIG. 6, after determining that the second sensor 22 has been turned off (S21: YES), the control unit 24 executes a patch forming process (S22 to S27).

パッチ形成処理において、制御部２４は、図７Ｂから図８Ｂに示すように、感光ドラム４Ｙの表面のうち、印刷ジョブの最後のシートＳの搬送方向における後端Ｅ１と接触していた接触部分ＫＹを含む所定の領域Ａ１０を用いて、搬送ベルト１０にトナーパッチＴを形成する。 In the patch forming process, the control unit 24, as shown in FIG. 7B to FIG. 8B, makes a contact portion KY of the surface of the photosensitive drum 4Y that has been in contact with the rear end E1 in the transport direction of the last sheet S of the print job. The toner patch T is formed on the transport belt 10 using a predetermined area A10 including

詳しくは、パッチ形成処理において、制御部２４は、所定の領域Ａ１０を露光して静電潜像Ａ２０を形成し（図７Ｂおよび図７Ｃ参照）、この静電潜像Ａ２０を現像してトナー像を形成し（図８Ａ参照）、このトナー像を搬送ベルト１０に転写して、トナーパッチＴを形成する（図８Ｂ参照）。 More specifically, in the patch forming process, the control unit 24 forms an electrostatic latent image A20 by exposing a predetermined area A10 (see FIGS. 7B and 7C), and develops the electrostatic latent image A20 to form a toner image. Is formed (see FIG. 8A), and this toner image is transferred to the transport belt 10 to form a toner patch T (see FIG. 8B).

より詳しくは、図６に示すように、パッチ形成処理において、制御部２４は、第２センサ２２がオフ状態になったと判断したときから、所定の時間ｔ１が経過した（Ｓ２２）後に、露光装置６Ｙを制御して、領域Ａ１０の露光を開始する（Ｓ２３）。 More specifically, as shown in FIG. 6, in the patch forming process, the control unit 24 determines that the second sensor 22 has been turned off, and after a predetermined time t1 has elapsed (S22), the exposure unit The exposure of the area A10 is started by controlling 6Y (S23).

所定の時間ｔ１は、図７Ｂに示すように、接触部分ＫＹが露光点Ｐに達する前に、露光装置６Ｙが露光を開始するように、設定される。「露光点Ｐ」とは、露光装置６Ｙによって露光されるポイントである。なお、感光ドラム４Ｙの表面のうち、露光装置６Ｙが露光を開始するタイミングで露光点Ｐを通過する部分が、領域Ａ１０の先端Ｅ１１である。 The predetermined time t1 is set so that the exposure device 6Y starts exposure before the contact portion KY reaches the exposure point P as shown in FIG. 7B. The “exposure point P” is a point exposed by the exposure device 6Y. The portion of the surface of the photosensitive drum 4Y that passes through the exposure point P at the timing when the exposure device 6Y starts exposure is the tip E11 of the area A10.

ここで、シートＳが感光ドラム４Ｙから離れた後、露光装置６Ｙが露光を開始するまでの間に、感光ドラム４Ｙの表面は、帯電装置５Ｙによって帯電される。帯電された感光ドラム４Ｙの表面電位は、シートＳが感光ドラム４Ｙに接触していた部分と接触していなかった部分との間で不均一になる。その不均一の程度は、感光ドラム４Ｙの劣化が進むほど大きくなる。詳しくは、領域Ａ１０のうち、接触部分ＫＹと先端Ｅ１１との間の部分と、接触部分ＫＹと後端Ｅ１２との間の部分とで、帯電後の感光ドラム４Ｙの表面電位に差が生じる。後端Ｅ１２については後で説明する。 Here, after the sheet S is separated from the photosensitive drum 4Y and before the exposure device 6Y starts exposing, the surface of the photosensitive drum 4Y is charged by the charging device 5Y. The surface potential of the charged photosensitive drum 4Y becomes non-uniform between a portion where the sheet S has contacted the photosensitive drum 4Y and a portion where the sheet S has not contacted. The degree of the non-uniformity increases as the deterioration of the photosensitive drum 4Y progresses. Specifically, the surface potential of the charged photosensitive drum 4Y differs between the portion between the contact portion KY and the front end E11 and the portion between the contact portion KY and the rear end E12 in the region A10. The rear end E12 will be described later.

次に、制御部２４は、図６に示すように、露光装置６Ｙを制御して領域Ａ１０の露光を開始したときから、所定の時間ｔ２が経過した（Ｓ２４）後に、露光装置６Ｙを制御して、領域Ａ１０の露光を終了する（Ｓ２５）。 Next, as shown in FIG. 6, the control unit 24 controls the exposure device 6Y after a predetermined time t2 has elapsed (S24) from when the exposure of the area A10 was started by controlling the exposure device 6Y. Then, the exposure of the area A10 ends (S25).

所定の時間ｔ２は、図７Ｃに示すように、接触部分ＫＹが露光点Ｐを通り過ぎた後に、露光装置６Ｙが露光を終了するように、設定される。なお、感光ドラム４Ｙの表面のうち、露光装置６Ｙが露光を終了するタイミングで露光点Ｐを通過する部分が、領域Ａ１０の後端Ｅ１２である。このように、制御部２４は、先端Ｅ１１と後端Ｅ１２との間に接触部分ＫＹを含む領域Ａ１０を露光して、静電潜像Ａ２０を形成する。 The predetermined time t2 is set so that the exposure device 6Y ends the exposure after the contact portion KY has passed the exposure point P as shown in FIG. 7C. The portion of the surface of the photosensitive drum 4Y that passes through the exposure point P at the timing when the exposure device 6Y completes the exposure is the rear end E12 of the area A10. As described above, the control section 24 exposes the area A10 including the contact portion KY between the front end E11 and the rear end E12 to form the electrostatic latent image A20.

その後、制御部２４は、図８Ａに示すように、現像装置７Ｙを制御して、領域Ａ１０に形成された静電潜像Ａ２０をトナーで現像し、感光ドラム４Ｙの表面にトナーパッチＴを形成する（Ｓ２６、図６参照）。次に、制御部２４は、図８Ｂに示すように、電源回路３１を制御することにより転写ローラ１１Ｙに所定の転写バイアスを供給して、感光ドラム４Ｙの表面のトナーパッチＴを搬送ベルト１０に転写する（Ｓ２７、図６参照）。 Thereafter, as shown in FIG. 8A, the control unit 24 controls the developing device 7Y to develop the electrostatic latent image A20 formed in the area A10 with toner, and forms a toner patch T on the surface of the photosensitive drum 4Y. (S26, see FIG. 6). Next, as shown in FIG. 8B, the control unit 24 supplies a predetermined transfer bias to the transfer roller 11Y by controlling the power supply circuit 31, and applies the toner patch T on the surface of the photosensitive drum 4Y to the transport belt 10. The image is transferred (S27, see FIG. 6).

好ましくは、制御部２４は、電源回路３１を制御して、印刷ジョブの最後のシートＳの後端Ｅ１が転写ローラ１１Ｙと感光ドラム４Ｙとのニップから離れた後、領域Ａ１０が転写ローラ１１Ｙと感光ドラム４Ｙとのニップから離れるまで、転写バイアスを所定の値に維持する。 Preferably, the control unit 24 controls the power supply circuit 31 so that, after the trailing edge E1 of the last sheet S of the print job is separated from the nip between the transfer roller 11Y and the photosensitive drum 4Y, the area A10 is connected to the transfer roller 11Y. The transfer bias is maintained at a predetermined value until the transfer bias is separated from the nip with the photosensitive drum 4Y.

これにより、接触部分ＫＹを含む領域Ａ１０における表面電位の変動と転写バイアスの変動とが重なることを、避けることができる。詳しくは、消費電力を節約する観点から、シートＳの後端Ｅ１が転写ローラ１１Ｙと感光ドラム４Ｙとのニップを通過するタイミングで、電源回路３１を制御して、転写ローラ１１Ｙへの転写バイアスの供給を停止するか、または、低減することが考えられる。しかし、転写ローラ１１Ｙへの転写バイアスの供給を停止または低減すると、転写バイアスの変動によって領域Ａ１０の表面電位が変動し、感光ドラム４Ｙの劣化に起因した接触部分ＫＹにおける表面電位の変動と、転写バイアスの変動に起因した表面電位の変動とが領域Ａ１０に混在する。すると、転写バイアスの変動に起因した表面電位の変動がノイズとなって、制御部２４は、感光ドラム４Ｙの劣化を検知しにくくなる。この点、シートＳの後端Ｅ１が転写ローラ１１Ｙと感光ドラム４Ｙとのニップから離れた後、領域Ａ１０が転写ローラ１１Ｙと感光ドラム４Ｙとのニップから離れるまで、転写バイアスが所定の値に維持されていると、そのような転写バイアスの変動に起因したノイズの発生を抑制でき、感光ドラム４Ｙの劣化を容易に検知することができる。 Thus, it is possible to prevent the fluctuation of the surface potential and the fluctuation of the transfer bias from overlapping in the area A10 including the contact portion KY. More specifically, from the viewpoint of saving power consumption, the power supply circuit 31 is controlled at the timing when the trailing edge E1 of the sheet S passes through the nip between the transfer roller 11Y and the photosensitive drum 4Y to reduce the transfer bias to the transfer roller 11Y. It is conceivable to stop or reduce the supply. However, when the supply of the transfer bias to the transfer roller 11Y is stopped or reduced, the surface potential of the area A10 fluctuates due to the fluctuation of the transfer bias, and the fluctuation of the surface potential at the contact portion KY due to the deterioration of the photosensitive drum 4Y and the transfer. The fluctuation of the surface potential caused by the fluctuation of the bias is mixed in the region A10. Then, the fluctuation of the surface potential caused by the fluctuation of the transfer bias becomes noise, and it becomes difficult for the control unit 24 to detect the deterioration of the photosensitive drum 4Y. At this point, the transfer bias is maintained at a predetermined value until the trailing edge E1 of the sheet S separates from the nip between the transfer roller 11Y and the photosensitive drum 4Y and then the area A10 separates from the nip between the transfer roller 11Y and the photosensitive drum 4Y. Accordingly, generation of noise due to such a change in the transfer bias can be suppressed, and deterioration of the photosensitive drum 4Y can be easily detected.

そして、トナーパッチＴが搬送ベルト１０に転写されることにより、搬送ベルト１０にトナーパッチＴが形成される。 Then, the toner patches T are transferred to the transport belt 10, so that the toner patches T are formed on the transport belt 10.

ここで、感光ドラム４Ｙが劣化している場合、感光ドラム４Ｙの表面電位が不均一な状態でトナーパッチＴが形成される。そのため、トナーパッチＴの濃度は、図９Ａに示すように、搬送方向において、接触部分ＫＹによって形成された部分Ｐ１を境目として、変化する。詳しくは、トナーパッチＴは、搬送方向において、上流側端部Ｔ１と下流側端部Ｔ２とを有する。上流側端部Ｔ１におけるトナーパッチＴの濃度を基準濃度と定義する。図９Ｂに示すように、搬送方向において、上流側端部Ｔ１から部分Ｐ１までの間、トナーパッチＴの濃度は、基準濃度で一定している。そして、部分Ｐ１において、トナーパッチＴの濃度は、基準濃度から低下する。そして、搬送方向において、部分Ｐ１から下流側端部Ｔ２に向かうにつれて、トナーパッチＴの濃度は、徐々に、基準濃度に向かって上昇する。上流側端部Ｔ１から部分Ｐ１までの領域を、第１領域Ａ１１と定義する。また、部分Ｐ１から、感光ドラム４ＹとシートＳの接触の影響がなくなる部分Ｐ２までの領域を、第２領域Ａ１２と定義する。言い換えると、第２領域Ａ１２は、部分Ｐ１から、トナーパッチＴの濃度が基準濃度に回復する部分Ｐ２までの領域である。つまり、トナーパッチＴは、第１領域Ａ１１と第２領域Ａ１２とを有する。第２領域Ａ１２は、搬送方向において、第１領域Ａ１１の下流側に位置する。第２領域Ａ１２は、搬送方向において、部分Ｐ１と下流側端部Ｔ２との間に位置する。つまり、Ｓ２５（図６参照）において制御部２４が露光装置６Ｙをオフするタイミングは、部分Ｐ１と下流側端部Ｔ２との間に第２領域Ａ１２が含まれるようなタイミングである。 Here, when the photosensitive drum 4Y is deteriorated, the toner patch T is formed in a state where the surface potential of the photosensitive drum 4Y is not uniform. Therefore, as shown in FIG. 9A, the density of the toner patch T changes in the transport direction with the portion P1 formed by the contact portion KY as a boundary. Specifically, the toner patch T has an upstream end T1 and a downstream end T2 in the transport direction. The density of the toner patch T at the upstream end T1 is defined as a reference density. As shown in FIG. 9B, the density of the toner patch T is constant at the reference density from the upstream end T1 to the portion P1 in the transport direction. Then, in the portion P1, the density of the toner patch T decreases from the reference density. Then, in the transport direction, the density of the toner patch T gradually increases toward the reference density from the portion P1 toward the downstream end T2. A region from the upstream end T1 to the portion P1 is defined as a first region A11. A region from the portion P1 to a portion P2 at which the influence of the contact between the photosensitive drum 4Y and the sheet S is eliminated is defined as a second region A12. In other words, the second area A12 is an area from the portion P1 to a portion P2 where the density of the toner patch T recovers to the reference density. That is, the toner patch T has the first area A11 and the second area A12. The second area A12 is located downstream of the first area A11 in the transport direction. The second area A12 is located between the portion P1 and the downstream end T2 in the transport direction. That is, the timing at which the control unit 24 turns off the exposure device 6Y in S25 (see FIG. 6) is a timing at which the second area A12 is included between the portion P1 and the downstream end T2.

３．２．３濃度検出処理
次に、制御部２４は、図６に示すように、濃度検出処理（Ｓ２８）を実行する。 3.2.3 Density Detection Processing Next, as illustrated in FIG. 6, the control unit 24 executes density detection processing (S28).

図８Ｃに示すように、濃度検出処理（Ｓ２８）において、制御部２４は、濃度センサ２３によりトナーパッチＴの濃度を検出する。このとき、濃度センサ２３は、搬送方向における全ての範囲でトナーパッチＴの濃度を検出する。制御部２４は、濃度検出処理において、濃度センサ２３のフォトセンサ２３Ｂ（図３参照）から受信した信号に基づいて、トナーパッチＴの濃度を検出する。 As shown in FIG. 8C, in the density detection processing (S28), the control unit 24 detects the density of the toner patch T by the density sensor 23. At this time, the density sensor 23 detects the density of the toner patch T in the entire range in the transport direction. The controller 24 detects the density of the toner patch T based on a signal received from the photo sensor 23B of the density sensor 23 (see FIG. 3) in the density detection processing.

ここで、制御部２４が検出したトナーパッチＴの濃度は、図９Ｂに示すように、感光ドラム４Ｙが劣化している場合、部分Ｐ１において、基準濃度から低下し、部分Ｐ１から下流側端部Ｔ２に向かうにつれて、徐々に、基準濃度に向かって上昇する。検出されたトナーパッチＴの濃度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの差を、トナーパッチＴの濃度の変化量ΔＴと定義する。変化量ΔＴは、ＲＡＭ２９に記録される。 Here, as shown in FIG. 9B, when the photosensitive drum 4Y is deteriorated, the density of the toner patch T detected by the control unit 24 decreases from the reference density in the portion P1 and the downstream end portion from the portion P1. As it approaches T2, it gradually increases toward the reference density. The difference between the detected maximum value Tmax and the minimum value Tmin of the density of the toner patch T is defined as a variation ΔT of the density of the toner patch T. The change amount ΔT is recorded in the RAM 29.

濃度検出処理（Ｓ２８）が終了することにより、ドラム劣化検知処理（Ｓ１５、図５参照）が終了する。 When the density detection processing (S28) ends, the drum deterioration detection processing (S15, see FIG. 5) ends.

３．２．４判断処理
次に、制御部２４は、図５に示すように、判断処理（Ｓ１７）を実行する。詳しくは、制御部２４は、ＲＡＭ２９から変化量ΔＴを読み出し（Ｓ１６）、変化量ΔＴが閾値Ｎを超えているか否か判断する。 3.2.4 Judgment Process Next, as shown in FIG. 5, the control unit 24 executes a judgment process (S17). Specifically, the control unit 24 reads the change amount ΔT from the RAM 29 (S16), and determines whether the change amount ΔT exceeds the threshold N.

上記したように、感光ドラム４Ｙの劣化が進むにつれて、帯電された感光ドラム４Ｙの表面電位の不均一の程度は、大きくなる。そのため、感光ドラム４Ｙの劣化が進むにつれて、トナーパッチＴの濃度の変化量ΔＴが、大きくなる。閾値Ｎを適当な値に設定し、変化量ΔＴが閾値Ｎを超えているか否かを判断することにより、感光ドラム４Ｙの交換が必要な程度まで感光ドラム４Ｙの劣化が進んでいるか否か、判断することができる。 As described above, as the deterioration of the photosensitive drum 4Y progresses, the degree of unevenness of the surface potential of the charged photosensitive drum 4Y increases. Therefore, as the deterioration of the photosensitive drum 4Y progresses, the amount of change ΔT in the density of the toner patch T increases. By setting the threshold value N to an appropriate value and determining whether the variation ΔT exceeds the threshold value N, it is determined whether the deterioration of the photosensitive drum 4Y has progressed to the extent that the photosensitive drum 4Y needs to be replaced. You can judge.

３．２．５報知処理
次に、制御部２４は、変化量ΔＴが閾値Ｎを超えていると判断した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）には、報知処理（Ｓ１８）を実行する。報知処理（Ｓ１８）において、制御部２４は、感光ドラム４Ｙの交換が必要であることを報知する。 3.2.5 Notification Process Next, when the control unit 24 determines that the amount of change ΔT exceeds the threshold value N (S17: YES), the control unit 24 executes a notification process (S18). In the notification process (S18), the control unit 24 notifies that the photosensitive drum 4Y needs to be replaced.

なお、報知する方法は、特に限定されない。画像形成装置１の操作パネルに表示してもよいし、画像形成装置１と接続されているパーソナルコンピューターＰＣの画面に表示してもよい。また、音声で報知してもよい。これにより、ユーザーは、感光ドラム４Ｙの交換が必要であることを認識できる。 In addition, the method of informing is not particularly limited. The information may be displayed on the operation panel of the image forming apparatus 1 or on the screen of a personal computer PC connected to the image forming apparatus 1. The notification may be made by voice. Thereby, the user can recognize that the photosensitive drum 4Y needs to be replaced.

一方、制御部２４は、変化量ΔＴが閾値Ｎを超えていないと判断した場合（Ｓ１７：ＮＯ）には、報知処理（Ｓ１８）を実行しない。制御部２４は、変化量ΔＴが閾値Ｎを超えていないと判断した場合（Ｓ１７：ＮＯ）には、今回の累計回転数Ｒ１を基準回転数Ｒ０に上書きして、寿命判定ルーチンを終了する。 On the other hand, when determining that the amount of change ΔT does not exceed the threshold value N (S17: NO), the control unit 24 does not execute the notification process (S18). When the control unit 24 determines that the change amount ΔT does not exceed the threshold value N (S17: NO), the control unit 24 overwrites the current total rotation speed R1 with the reference rotation speed R0 and ends the life determination routine.

なお、上書きされた基準回転数Ｒ０は、次回の寿命判定ルーチンの回転数判断処理（Ｓ１１からＳ１３）において、使用される。これにより、今回の寿命判定ルーチンにおいて、累計回転数Ｒ１が設計寿命Ｒ２を超えているが（Ｓ１２：ＹＥＳ、Ｓ１３：ＹＥＳ）、変化量ΔＴが閾値Ｎを超えていない（Ｓ１７：ＮＯ）場合、次回以降の寿命判定ルーチンでは、その回の累計回転数Ｒ１と基準回転数Ｒ０（すなわち、今回の累計回転数Ｒ１）との差が再判定回転数Ｒ３を超えるまで、ドラム劣化検知処理（Ｓ１５）が実行されない。 The overwritten reference rotation speed R0 is used in the next rotation speed determination process (S11 to S13) of the life determination routine. Accordingly, in the current life determination routine, if the cumulative rotation speed R1 exceeds the design life R2 (S12: YES, S13: YES), but the variation ΔT does not exceed the threshold N (S17: NO), In the next and subsequent life determination routines, the drum deterioration detection process (S15) until the difference between the current total rotation speed R1 and the reference rotation speed R0 (that is, the current total rotation speed R1) exceeds the re-determination rotation speed R3. Is not executed.

そして、次回以降の寿命判定ルーチンにおいて、累計回転数Ｒ１が基準回転数Ｒ０との差が再判定回転数Ｒ３を超えた場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）に、再度、ドラム劣化検知処理（Ｓ１５）が実行される。 When the difference between the total number of revolutions R1 and the reference number of revolutions R0 exceeds the redetermined number of revolutions R3 in the next and subsequent life determination routines (S13: YES), the drum deterioration detection process (S15) is executed again. Is done.

つまり、今回の寿命判定ルーチンにおいて、累計回転数Ｒ１が設計寿命Ｒ２を超えているが（Ｓ１２：ＹＥＳ、Ｓ１３：ＹＥＳ）、変化量ΔＴが閾値Ｎを超えていない（Ｓ１７：ＮＯ）場合、少なくとも、給紙カセット３Ａに収容されるシートＳの最大枚数分の印刷が可能である。 That is, in the present life determination routine, at least when the total rotation speed R1 exceeds the design life R2 (S12: YES, S13: YES), but the variation ΔT does not exceed the threshold N (S17: NO), at least It is possible to print the maximum number of sheets S stored in the paper feed cassette 3A.

４．作用効果
（１）画像形成装置１では、図７Ａから図８Ｂに示されるように、トナーパッチＴは、感光ドラム４Ｙの表面のうち、印刷ジョブの最後のシートＳの搬送方向における後端Ｅ１と接触していた接触部分ＫＹを含む所定の領域Ａ１０を用いて、形成される。 4. Operation and Effect (1) In the image forming apparatus 1, as shown in FIGS. 7A to 8B, the toner patch T is formed on the surface of the photosensitive drum 4Y with the rear end E1 in the transport direction of the last sheet S of the print job. It is formed using a predetermined area A10 including the contact portion KY that has been in contact.

ここで、感光ドラム４Ｙが劣化している場合、帯電された感光ドラム４Ｙの表面電位が、接触部分ＫＹを境目として、不均一になる。帯電された感光ドラム４Ｙの表面電位の不均一の程度は、感光ドラム４Ｙの劣化が進むにつれて大きくなる。 Here, when the photosensitive drum 4Y is deteriorated, the surface potential of the charged photosensitive drum 4Y becomes non-uniform with the contact portion KY as a boundary. The degree of non-uniformity of the surface potential of the charged photosensitive drum 4Y increases as the deterioration of the photosensitive drum 4Y progresses.

接触部分ＫＹを含む所定の領域Ａ１０に形成されたトナーパッチＴの濃度は、図９Ａおよび図９Ｂに示すように、接触部分ＫＹを用いて形成された部分を境目として、不均一になる。このトナーパッチＴの濃度の不均一の程度は、帯電された感光ドラム４Ｙの表面電位の不均一の程度に比例して大きくなる。 As shown in FIGS. 9A and 9B, the density of the toner patch T formed in the predetermined area A10 including the contact portion KY becomes non-uniform with the portion formed using the contact portion KY as a boundary. The degree of unevenness of the density of the toner patch T increases in proportion to the degree of unevenness of the surface potential of the charged photosensitive drum 4Y.

そのため、接触部分ＫＹを含む所定の領域Ａ１０を用いてトナーパッチＴを形成し、図８Ｃに示すように、搬送方向におけるトナーパッチＴの濃度の変化を濃度センサ２３で検出することにより、感光ドラム４Ｙの劣化を判断できる。 Therefore, the toner patch T is formed using a predetermined area A10 including the contact portion KY, and as shown in FIG. 8C, a change in the density of the toner patch T in the transport direction is detected by the density sensor 23, so that the photosensitive drum 4Y deterioration can be determined.

つまり、トナーパッチＴの濃度の変化量ΔＴが閾値Ｎを超えているか否か判断するこの（Ｓ１７）により、感光ドラム４Ｙの劣化の程度を判断できる。 That is, the degree of deterioration of the photosensitive drum 4Y can be determined by determining (S17) whether or not the amount of change ΔT in the density of the toner patch T exceeds the threshold value N.

（２）また、画像形成装置１では、図５に示すように、トナーパッチＴの濃度の変化量ΔＴが閾値Ｎを超えているか否か判断し（Ｓ１７）、変化量ΔＴが閾値Ｎを超えている場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、感光ドラム４Ｙの交換が必要であることを報知する（Ｓ１８）。 (2) In the image forming apparatus 1, as shown in FIG. 5, it is determined whether or not the change amount ΔT of the density of the toner patch T exceeds the threshold value N (S17), and the change amount ΔT exceeds the threshold value N. If YES (S17: YES), it is notified that the photosensitive drum 4Y needs to be replaced (S18).

これにより、ユーザーは、感光ドラム４Ｙを交換が必要であることを認識できる。 Thus, the user can recognize that the photosensitive drum 4Y needs to be replaced.

（３）また、画像形成装置１では、図５に示すように、トナーパッチＴを形成する前に、感光ドラム４Ｙの累計回転数Ｒ１が設計寿命Ｒ２を超えているか否か判断し（Ｓ１２）、累計回転数Ｒ１が設計寿命Ｒ２を超えている場合に、感光ドラム４Ｙの劣化の程度を判断するためのトナーパッチＴを形成する（Ｓ２２からＳ２７）。 (3) Also, in the image forming apparatus 1, as shown in FIG. 5, before forming the toner patch T, it is determined whether or not the cumulative number of rotations R1 of the photosensitive drum 4Y exceeds the design life R2 (S12). When the total number of rotations R1 exceeds the design life R2, a toner patch T for determining the degree of deterioration of the photosensitive drum 4Y is formed (S22 to S27).

つまり、感光ドラム４Ｙの劣化が疑われる場合に限って、感光ドラム４Ｙの劣化を判断するためのトナーパッチＴを形成し、そうでない場合は、トナーパッチＴを形成しないので、トナーパッチＴを形成するために消費するトナーの量を節約できる。 That is, only when the deterioration of the photosensitive drum 4Y is suspected, the toner patch T for determining the deterioration of the photosensitive drum 4Y is formed. Otherwise, the toner patch T is not formed. The amount of toner consumed to perform the operation.

５．変形例
トナーパッチＴの濃度の変化量ΔＴは、第１領域Ａ１１の濃度と、第２領域Ａ１２の濃度との差であってもよい。 5. Modification Example The change amount ΔT of the density of the toner patch T may be a difference between the density of the first area A11 and the density of the second area A12.

また、制御部２４は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を備えてもよい。 Further, the control unit 24 may include an application specific integrated circuit (ASIC).

また、制御部２４は、図１０に示すように、印刷ルーチンを実行すると、まず、印刷ジョブを受信したか否か判断し（Ｓ３１）、印刷ジョブを受信したと判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、さらに、印刷ジョブ中に次のページがあるか否か判断し（Ｓ３２）、次のページが無いと判断した場合に（Ｓ３２：ＮＯ）、寿命判定ルーチンを呼び出してもよい（Ｓ３４）。これにより、制御部２４は、複数のページを含む印刷ジョブを受信した場合、印刷ジョブの最後のページを印刷する際に、寿命判定ルーチンを呼び出すことができる。また、制御部２４は、１ページのみの印刷ジョブを受信した場合、その１ページを印刷する際に、寿命判定ルーチンを呼び出すことができる。 Further, as shown in FIG. 10, when executing the print routine, the control unit 24 first determines whether a print job has been received (S31), and when it determines that a print job has been received (S31: YES). Further, it is determined whether or not there is a next page in the print job (S32). If it is determined that there is no next page (S32: NO), the life determination routine may be called (S34). Accordingly, when a print job including a plurality of pages is received, the control unit 24 can call the life determination routine when printing the last page of the print job. When a print job of only one page is received, the control unit 24 can call a life determination routine when printing the one page.

そして、制御部２４は、寿命判定ルーチンを呼び出した後、最後のページを印刷し（Ｓ３５）、印刷ルーチンを終了する。 Then, after calling the life determination routine, the control unit 24 prints the last page (S35), and ends the print routine.

なお、制御部２４は、印刷ジョブ中に次のページがあると判断した場合（Ｓ３２：ＹＥＳ）、寿命判定ルーチンを呼び出さずに、今回のページを印刷して（Ｓ３３）、再度、次のページがあるか否か判断する（Ｓ３２）。 If the control unit 24 determines that there is a next page in the print job (S32: YES), the control unit 24 prints the current page without calling the life determination routine (S33), and again executes the next page. It is determined whether or not there is (S32).

また、制御部２４は、印刷ルーチンと寿命判定ルーチンとを個別に実行しなくてもよい。制御部２４は、印刷ルーチンに相当する処理と寿命判定ルーチンに相当する処理とを含むルーチンを実行してもよい。 Further, the control unit 24 does not need to separately execute the printing routine and the life determination routine. The control unit 24 may execute a routine including a process corresponding to a print routine and a process corresponding to a life determination routine.

１画像形成装置
４Ｙ感光ドラム
４Ｍ感光ドラム
５Ｙ帯電装置
５Ｍ帯電装置
６Ｙ露光装置
６Ｍ露光装置
７Ｙ現像装置
７Ｍ現像装置
１０搬送ベルト
１１Ｙ転写ローラ
１１Ｍ転写ローラ
２３濃度センサ
２３Ａ光源
２３Ｂフォトセンサ
２４制御部
Ａ１０領域
Ａ１１第１領域
Ａ１２第２領域
Ａ２０静電潜像
ＫＹ接触部分
Ｅ１後端
Ｌ１光
Ｌ２反射光
Ｎ閾値
Ｐ１部分
Ｐ２部分
Ｒ１累計回転数
Ｒ２設計寿命
Ｓシート
Ｓ１１〜Ｓ１３回転数判断処理
Ｓ１７判断処理
Ｓ１８報知処理
Ｓ２２〜Ｓ２７パッチ形成処理
Ｓ２８濃度検出処理
Ｔトナーパッチ
Ｔ１上流側端部
Ｔｍａｘ最大値
Ｔｍｉｎ最小値
ΔＴ変化量 Reference Signs List 1 image forming apparatus 4Y photosensitive drum 4M photosensitive drum 5Y charging device 5M charging device 6Y exposing device 6M exposing device 7Y developing device 7M developing device 10 transport belt 11Y transfer roller 11M transfer roller 23 density sensor 23A light source 23B photo sensor 24 control unit A10 area A11 First area A12 Second area A20 Electrostatic latent image KY Contact part E1 Rear end L1 Light L2 Reflected light N Threshold P1 Part P2 Part R1 Cumulative rotation speed R2 Design life S Sheet S11-S13 Rotation speed judgment process S17 Judgment process S18 Notification processing S22 to S27 Patch formation processing S28 Density detection processing T Toner patch T1 Upstream end Tmax Maximum value Tmin Minimum value ΔT Change amount

Claims

A photosensitive drum,
A charging device for charging the surface of the photosensitive drum,
An exposure device that exposes the surface of the charged photosensitive drum to form an electrostatic latent image,
A developing device that develops the electrostatic latent image with toner to form a toner image on the surface of the photosensitive drum;
A conveyance belt that conveys the sheet in the conveyance direction with the sheet sandwiched between the photosensitive drum and
A transfer roller that is located on the opposite side of the photosensitive drum with respect to the transport belt and transfers a toner image formed on the surface of the photosensitive drum to the sheet being transported by the transport belt;
A density sensor facing the transport belt,
And a control unit,
The control unit includes:
A patch forming process of forming a toner patch on the transport belt using a predetermined area including a contact portion of the surface of the photosensitive drum that has been in contact with the trailing end of the last sheet of a print job in the transport direction; ,
Density detection processing for detecting the density of the toner patch by the density sensor;
And an image forming apparatus.

The control unit includes:
Executing a determination process of determining whether the amount of change in the density of the toner patch in the transport direction exceeds a threshold,
Further, the control unit includes:
When it is determined that the amount of change in the density of the toner patch exceeds the threshold value by the determination process, a notification process for notifying that the photosensitive drum needs to be replaced is executed,
2. The image forming apparatus according to claim 1, wherein when the amount of change in the density of the toner patch does not exceed the threshold value, the notification process is not performed. 3.

The density sensor detects the density of the toner patch in the entire range in the transport direction,
The image forming apparatus according to claim 2, wherein the change amount is a difference between a maximum value and a minimum value of the detected density of the toner patch.

The density sensor detects the density of the toner patch in the entire range in the transport direction,
The toner patch has a first area, and a second area located downstream of the first area in the transport direction,
The first region is a region from an upstream end of the toner patch in the transport direction to a portion of the toner patch formed by the contact portion of the photosensitive drum,
The second region is a region from a portion of the toner patch formed by the contact portion of the photosensitive drum to a portion where the influence of the contact between the photosensitive drum and the sheet is eliminated.
The image forming apparatus according to claim 2, wherein the change amount is a difference between a density of the first area and a density of the second area.

The control unit, before the patch forming process,
Performing a rotation speed determination process of determining whether the rotation speed of the photosensitive drum exceeds a rotation speed set as a design life of the photosensitive drum,
Further, when the control unit determines that the rotation speed of the photosensitive drum exceeds the rotation speed set as the design life of the photosensitive drum in the rotation speed determination process, the control unit executes the patch forming process. If it is determined that the rotation speed of the photosensitive drum does not exceed the rotation speed set as the design life of the photosensitive drum in the rotation speed determination process, the patch forming process is not performed. The image forming apparatus according to claim 1, wherein:

The image forming apparatus further includes:
A second photosensitive drum arranged in the transport direction with the photosensitive drum;
A second charging device for charging the surface of the second photosensitive drum,
A second exposure device that exposes the charged surface of the second photosensitive drum to form a second electrostatic latent image;
A second developing device that develops the second electrostatic latent image with toner to form a toner image on the surface of the second photosensitive drum;
The image forming apparatus according to claim 1, further comprising: a second transfer roller positioned on a side opposite to the second photosensitive drum with respect to the transport belt.

The concentration sensor,
A light source for irradiating the conveyor belt with light,
A photosensor that outputs a signal corresponding to the brightness of the reflected light from the transport belt,
The apparatus according to any one of claims 1 to 6, wherein the control unit measures the density of the toner patch based on the signal received from the photo sensor of the density sensor in the density detection processing. The image forming apparatus according to claim 1.

In the patch forming process, the control unit includes:
Before the contact portion reaches the point to be exposed by the exposure device, before controlling the exposure device, a process of starting exposure of the predetermined area,
After the contact portion has passed the point exposed by the exposure device, after controlling the exposure device, processing to end the exposure of the predetermined area,
Controlling the developing device, developing the toner image formed in the predetermined area with toner, and forming the toner patch on the surface of the photosensitive drum;
8. A process for supplying a predetermined transfer bias to the transfer roller to transfer the toner patch on the surface of the photosensitive drum to the transport belt. An image forming apparatus according to claim 1.

The image forming apparatus further includes:
A power supply circuit controlled by the control unit, comprising a power supply circuit capable of supplying a transfer bias to the transfer roller,
The control unit controls the power supply circuit so that, after the trailing edge of the last sheet of the print job is separated from the nip between the transfer roller and the photosensitive drum, the area becomes the transfer roller and the photosensitive drum. The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 8, wherein the transfer bias is maintained at a predetermined value until the transfer bias moves away from the nip.

An electrophotographic image forming apparatus capable of forming a toner patch on a conveyance belt that conveys a sheet,
Forming a toner patch on the transport belt by using a predetermined area including a contact portion of the surface of the photosensitive drum that has been in contact with the rear end in the transport direction of the last sheet of the print job. Image forming device.