JP2019176342A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】片面が既に使用済みの用紙の未使用面を再利用して印刷を行う際に、表裏区別のための特別な画像印刷を無駄に行わないようにし、更には、特別な画像が再利用印刷面に新たに印刷される新画像と重ならないようにした画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、給紙部１４及び手差しトレイ１４２の用紙搬送方向下流側から画像形成位置のニップ部Ｎまでの間で、画像形成部１２により用紙Ｐに新たに形成される新画像の形成面とは反対の面に既に形成されている既画像を読み取る用紙読取部１８と、新画像の画像データと、用紙読取部１８で得られた既画像の画像データとに基づいて、両画像の類似性を判断する類似性判断部と、両画像の類似性が高いと判断された場合、用紙Ｐの既画像が形成されている面にパターン画像を形成させ、両画像の類似性が高くないと判断された場合、用紙Ｐにパターン画像を形成させない制御部と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に片面が既に使用済みの用紙の未使用面を再利用して印刷する技術に関する。

画像形成装置では、片面が既に使用済みとなっている用紙の未使用面を再利用して印刷可能である。下記の特許文献１，２に、片面が既に使用済みの用紙の未使用面を再利用して印刷を行う際に、表面（再利用印刷面）と裏面とを区別しやすくするために、表面に新たに印刷する新画像に、それとは別の画像を合成することが記載されている。例えば、特許文献１には、「資源保護のために裏紙を使用しています」といったメッセージを上記新画像と合成することが記載され、特許文献２には、用紙全面に亘って形成されるパターン画像を上記新画像と合成することが記載されている。

上記未使用面を再利用する場合、裏面印刷が透けて見えることによって表面印刷が見にくくなる「裏写り」が生じることがあるが、特許文献２には、格子状のような周期的なパターン画像を上記新画像と合成することで、「裏写り」による表面印刷の見にくさを低減させている。

特開２００２−２４７３４１号公報 特開２００４−０４２４４９号公報

上記の特許文献１，２に記載された発明では、再利用印刷面である表面に、表裏を区別できるようにするための合成画像を印刷するため、表面に新たに印刷される新画像と上記合成画像とが重なるため、新画像以外の画像が表面に印刷されることになって新画像の品質が低下し、新画像が見えにくくなる。

また、特許文献１，２に記載された発明では、表面（再利用印刷面）に新たに印刷される新画像と、裏面に既に印刷済みの既画像とが大きく異なり、ユーザーが瞬時に表裏を区別できるような場合であっても、表裏区別のための合成画像を印刷するため、上記のように新画像の品質を低下させると共に、トナーやインクを無駄に消費してコストが増大する。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、片面が既に使用済みとなっている用紙の未使用面を再利用して印刷を行う際に、表裏区別のための特別な画像印刷を無駄に行わないようにし、更には、当該特別な画像が再利用印刷面に新たに印刷される新画像と重ならせないことを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、用紙を給紙する給紙部と、前記給紙部から排出トレイに向けて前記用紙を搬送する搬送路、及び前記用紙の表裏を反転する反転機構を有する用紙搬送部と、前記給紙部から給紙され前記搬送路を搬送される前記用紙に、画像形成対象とする画像データが示す画像を形成する画像形成部と、前記給紙部の用紙搬送方向下流側から前記画像形成部による画像形成位置までの間に、前記搬送路に対向する位置に設けられた画像読取センサーを有し、前記画像形成部により前記画像形成対象とする画像データに基づいて前記用紙に新たに形成される新画像の形成面とは反対の面に既に形成されている既画像を前記画像読取センサーによって読み取る用紙読取部と、前記画像形成対象とする画像データと、前記用紙読取部による読み取りで得られた前記既画像の画像データとに基づいて、前記新画像と前記既画像との類似性を判断する類似性判断部と、パターン画像を記憶する記憶部と、前記類似性判断部により前記新画像と前記既画像との類似性が高いと判断された場合、前記用紙搬送部及び前記画像形成部を制御して前記用紙の前記既画像が形成されている面に、前記記憶部に記憶されている前記パターン画像を前記画像形成部により形成させ、一方、前記類似性判断部により前記新画像と前記既画像との類似性が高いと判断されなかった場合は、前記画像形成部によっては前記用紙に前記パターン画像を形成させない制御部と、を備える。

本発明によれば、新画像と既画像との類似性が高い場合、用紙の既画像が形成されている面に予め用意されたパターン画像が形成され、新画像と既画像との類似性が高くない場合、用紙に上記パターン画像は形成されない。従って、片面が既に使用済みとなっている用紙の未使用面を再利用して印刷を行う際に、新画像と既画像との類似性が高くない（ユーザーが瞬時に表裏を区別可能と認められる）場合には、表裏区別のための特別な画像印刷（パターン画像の形成）は行われないので、トナーやインクの無駄な消費を抑えることができ、新画像の品質を低下させることもない。また、表裏を区別するためのパターン画像は、新画像ではなく、用紙の既画像が形成されている面に形成されるので、上記パターン画像が再利用印刷面に新たに印刷される新画像と重ならず、この場合も、新画像の品質が低下しない。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示した模式的な部分断面正面図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の制御ユニットで行われる処理の一例を示したフローチャートである。 （Ａ）（Ｂ）（Ｃ）はパターン画像の一例を示した図である。 （Ａ）（Ｂ）（Ｃ）はパターン画像の一例を示した図である。 第２実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 第２実施形態に係る画像形成装置の制御ユニットで行われる処理の一例を示したフローチャートである。 第３実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示した模式的な部分断面正面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であり、装置本体１１に、操作部４７、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、用紙搬送部１９、及び用紙読取部１８を含んで構成されている。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について、操作者から、画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。

画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により給送されてくる原稿、又はプラテンガラス１６１に載置された原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、図略の画像メモリー等に保存される。

原稿読取部５は、光源射部及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を有する読取機構１６３を備えており、原稿読取部５は、光源を有する光照射部を使って原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することによって、原稿から画像を読み取る。

画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、画像メモリー等に記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙され用紙搬送部１９により搬送される用紙Ｐにトナー像を形成する。

給紙部１４は、複数の給紙カセット１４１を備えている。各給紙カセット１４１の上方には、それぞれ給紙ローラー１４５が設けられており、当該給紙ローラー１４５により給紙カセット１４１に収容された用紙Ｐが搬送路１９０へ向けて繰り出される。

また、給紙部１４は、装置本体１１の壁面に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４２及び給紙ローラー１４６を備えている。手差しトレイ１４２にセットされた用紙Ｐは、給紙ローラー１４６により搬送路１９０へ向けて繰り出される。

用紙搬送部１９は、給紙部１４から排出トレイ１５１に向けて用紙Ｐを搬送する搬送路１９０、及び当該搬送路１９０の適所に設けられた搬送ローラー対１９１を備えている。給紙部１４から給紙された用紙Ｐは、搬送ローラー対１９１により搬送路１９０内を搬送される。また、用紙搬送部１９には、用紙Ｐの表裏を反転する反転機構２０が設けられており、当該反転機構２０の一部である排出ローラー対１５９が用紙Ｐをスイッチバックさせる。

画像形成部１２は、給紙部１４から給紙され搬送路１９０を搬送される用紙Ｐに画像を形成するものであり、ブラック、イエロー、シアン、及びマゼンタ用の感光体ドラム１２１と、転写ユニット１２０とを備え、感光体ドラム１２１は、図中の反時計回りに回転駆動するようになっている。

転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及び一次転写ローラー１２６を含んで構成されている。

中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間に張架され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動され、感光体ドラム１２１と同期しながら、無端走行する。

カラー印刷を行う場合、画像形成部１２は、画像形成対象の画像データに基づいて、帯電、露光、及び現像の工程により、感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を一次転写ローラー１２６により、中間転写ベルト１２５上に転写させる。

中間転写ベルト１２５上に転写される各色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のトナー像は、中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。

二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んだ、駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。

この後、定着部１３が、用紙Ｐ上のトナー像を熱定着により用紙Ｐに定着させる。定着処理の完了した画像形成済みの用紙Ｐは、定着部１３の上部に延設された排紙搬送路１９４（搬送路１９０の一部）を通って、排出ローラー対１５９により排出トレイ１５１に排出される。

両面印刷を行う場合、画像形成部１２により一方の面に画像が形成された用紙Ｐを、排出ローラー対１５９に挟まれた状態とした後、用紙Ｐを排出ローラー対１５９によりスイッチバックさせて反転搬送路１９５（搬送路１９０の一部）に送り、搬送ローラー対１９１により用紙Ｐを搬送方向上流域へ再度搬送する。これにより、用紙Ｐのもう一方の面にも画像を形成する。

用紙読取部１８は、給紙部１４（手差しトレイ１４２）の用紙搬送方向下流側から画像形成部１２による画像形成位置（ニップ部Ｎ）までの間に、搬送路１９０に対向する位置に設けられた画像読取センサーを有し、画像形成部１２により用紙Ｐに新たに形成される新画像の形成面とは反対の面に既に形成されている既画像を読み取る。なお、画像読取センサーとしては、例えば、ＣＩＳ（Contact Image Scanner）が挙げられる。

図２は、第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、用紙搬送部１９、操作部４７、及び用紙読取部１８を備える。なお、図１に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。

給紙部１４及び用紙搬送部１９は、それぞれローラー駆動部１４Ａ，１９Ａを備える。ローラー駆動部１４Ａ，１９Ａは、モーター、ギア、ドライバー等から構成され、ローラー駆動部１４Ａは、給紙ローラー１４５，１４６に回転駆動力を付与する駆動源として機能を果たし、ローラー駆動部１９Ａは、搬送ローラー対１９１及び排出ローラー対１５９の駆動ローラーに回転駆動力を付与する駆動源として機能を果たす。

ＨＤＤ９２は、記憶部の一例であり、パターン画像を記憶している。パターン画像としては、画像形成部１２により用紙Ｐの全面に亘って形成される画像や、用紙Ｐの予め定められた余白領域に形成される画像等がＨＤＤ９２に記憶されている。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１と、類似性判断部１０２とを備えている。

制御ユニット１０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２に記憶されている制御プログラムに従った動作により、制御部１００、操作受付部１０１、及び類似性判断部１０２として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、用紙搬送部１９、操作部４７、及び用紙読取部１８と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。

操作受付部１０１は、操作部４７を介したユーザーからの操作入力を受け付ける。例えば、操作受付部１０１が、印刷ジョブ（例えば、コピーやプリント）の実行のユーザー指示を受け付けると、制御部１００は、ユーザーにより指示された画像形成対象の画像データに基づいて、給紙部１４、用紙搬送路１９、及び画像形成部１２の動作を制御することによって、給紙部１４が給紙した用紙Ｐに画像を形成させる。

類似性判断部１０２は、画像形成部１２により用紙Ｐに新たに形成される新画像の画像データと、用紙読取部１８による読み取りで得られた、既画像の画像データとに基づいて、新画像と既画像との類似性を判断する。例えば、類似性判断部１０２は、既知のパターンマッチング技術により両画像の同一性の程度を検出することにより、新画像と既画像がどの程度類似しているかを判断する。

次に、第１実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理の一例について、図３に示したフローチャートに基づいて説明する。この処理は、例えば、(i)ユーザーによる操作部４７の操作で、手差しトレイ１４２にセットされている用紙Ｐを利用する指示と、コピー指示とが操作受付部１０１に受け付けられたとき、又は、(ii)ユーザーから手差しトレイ１４２にセットされている用紙Ｐを利用する上記指示と、画像形成装置１にネットワーク接続されているパーソナルコンピューター等から画像形成対象データがネットワークインターフェイス２１に受信されたとき、に行われる。下記には、(i)の場合を例にして説明する。

操作受付部１０１がユーザーからのコピー指示を受け付けると、制御部１００は、原稿読取部５にプラテンガラス１６１に載置されている原稿又は原稿給送部６により給送されてくる原稿の画像を読み取らせ（Ｓ１）、続いて、制御部１００は、給紙部４（ローラー駆動部１４Ａ）の動作を制御することで、手差しトレイ１４２にセットされている用紙Ｐを搬送路１９０に向けて給紙させる（Ｓ２）。

このとき、制御部１００は、用紙読取部１８に、手差しトレイ１４２から給紙され搬送路１９０を搬送される用紙Ｐの画像（新画像が形成される面とは反対の面（図１では下面となる面）に形成されている既画像）を読み取らせ（Ｓ３）、用紙搬送部１９（ローラー駆動部１９Ａ）及び画像形成部１２の動作を制御することによって、画像形成部１２に、原稿読取部５による原稿の読み取りで得られた画像データ（画像形成対象データ）に基づく画像を用紙Ｐに形成させる（Ｓ４）。

類似性判断部１０２は、新画像の画像データ（原稿読取部５による読み取りで得られた原稿の画像データ）と、既画像の画像データ（用紙読取部１８による読み取りで得られた用紙の画像データ）とに基づいて、新画像と既画像との類似度を算出する（Ｓ５）。類似度は、両画像が類似している程、値は大きくなるものとする。

類似性判断部１０２は、新画像と既画像との類似度が予め定められた閾値以上であるかを判断する（Ｓ６）。類似性判断部１０２により新画像と既画像との類似度が上記閾値（例えば、パターンマッチングにより検出された両画像の同一性が７０％）以上である（すなわち、両画像の類似性は高い）と判断された場合（Ｓ６でＹＥＳ）、制御部１００は、用紙搬送部１９の動作を制御することによって、用紙Ｐの表裏を反転機構２０で反転させ、表裏を反転させた用紙Ｐを画像形成部１２に向かわせる（Ｓ７）。

その後、制御部１００は、画像形成部１２の動作を制御して、用紙Ｐの既画像が形成されている面に、ＨＤＤ９２に予め記憶されているパターン画像（例えば、後述する図４に示すパターン画像Ｇ１）を用紙Ｐに形成させ（Ｓ８）、用紙搬送部１９の動作を制御して、用紙Ｐを排出トレイ１５１に排出させる（Ｓ９）。

一方、類似性判断部１０２により新画像と既画像との類似度が上記閾値未満（すなわち、両画像の類似性は高くない）と判断された場合（Ｓ６でＮＯ）、制御部１００は、用紙搬送部１９の動作を制御することによって、用紙Ｐを排出トレイ１５１に排出させる（Ｓ９）。この場合、Ｓ７及びＳ８の処理は行わない。

図４（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、パターン画像の一例を示した図である。パターン画像Ｇ１〜Ｇ３は、用紙Ｐの全面に亘って形成される画像である。図４（Ａ）に示したパターン画像Ｇ１は「×」であり、図４（Ｂ）に示したパターン画像Ｇ２は用紙Ｐの幅方向中央部に縦方向に延びる帯状画像であり、図４（Ｃ）に示したパターン画像Ｇ３は用紙Ｐの幅方向に延びて互いに平行に離間して並列される複数の細線からなる画像である。

図４に示したパターン画像Ｇ１〜Ｇ３は、用紙Ｐの全面に亘って形成される画像とされている。このため、パターン画像Ｇ１〜Ｇ３のいずれかが、用紙Ｐの既画像が形成されている面に形成されることで、ユーザーは表裏を容易に判別することが可能となる。

図５（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、パターン画像の別の例を示した図であり、パターン画像Ｇ４〜Ｇ６は、用紙Ｐの予め定められた余白領域Ｅ（用紙Ｐへの文書印刷において余白として設定されることが多い領域。例えばＡ４サイズ用紙の場合、用紙縁部から内側に１５０ｍｍまでの領域。例えば、図５（Ａ）〜（Ｃ）に示す破線の外側となる領域）に形成される画像である。図５（Ａ）に示したパターン画像Ｇ４は、用紙Ｐの隅部に形成される矩形画像であり、図５（Ｂ）に示したパターン画像Ｇ５は、用紙Ｐの隅部に形成される丸画像であり、図５（Ｃ）に示したパターン画像Ｇ６は、用紙Ｐの端部に形成される太線画像である。

図４に示したパターン画像Ｇ１〜Ｇ３を既画像が形成されている裏面に形成すると、「裏写り」によって、表面に印刷された新画像が見えにくくなるおそれがある。これに対して、パターン画像Ｇ４〜Ｇ６は余白領域Ｅに形成されるので、パターン画像Ｇ４〜Ｇ６のいずれかを、用紙Ｐの既画像が形成されている裏面に形成することで、「裏写り」によって表面印刷が見えにくくなるのを回避できる。

上記第１実施形態によれば、新画像と既画像との類似性が高い場合、用紙Ｐの既画像が形成されている面に予め用意されたパターン画像が形成され、新画像と既画像との類似性が高くない場合、用紙Ｐにパターン画像は形成されない。従って、片面が既に使用済みの用紙Ｐの未使用面を再利用して印刷を行う際に、新画像と既画像との類似性が高くない（ユーザーが表裏を区別しやすいと認められる）場合には、表裏区別のための特別な画像印刷（パターン画像の形成）は行われないので、トナーやインクの無駄な消費が抑えられる。

また、表裏を区別するためのパターン画像は、新画像ではなく、用紙Ｐの既画像が形成されている面に形成されるので、上記パターン画像が再利用印刷面に新たに印刷される新画像と重ならず、新画像の品質を低下させることもない。

なお、パターン画像については、例えば、図４、図５に示したような６種類のパターン画像Ｇ１〜Ｇ６をＨＤＤ９２に予め記憶されておき、操作受付部１０１がユーザーからの事前選択を受け付けて、制御部１００は、パターン画像の形成時に、操作受付部１０１がユーザーから選択を受け付けたパターン画像を用紙Ｐに形成させるようにしてもよい。

図６は、第２実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。第２実施形態に係る画像形成装置は、図２に示した第１実施形態に係る画像形成装置１と、複数のパターン画像が予め用意され、更には、制御ユニット１０が第１選択部１０３を備える点で相違する。ＨＤＤ９２に記憶されている制御プログラムに従った動作により、制御部１００、操作受付部１０１、類似性判断部１０２、及び第１選択部１０３として機能する。

第１選択部１０３は、新画像の画像データと、パターン画像の画像データとに基づいて、新画像とパターン画像の類似性を判断し（判断手法は類似性判断部１０２と同様）、予め用意された複数のパターン画像から、新画像と類似性の低いパターン画像を選択する。制御ユニット１０は、

次に、第２実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理の一例について、図７に示したフローチャートに基づいて説明する。但し、図７に示したフローチャートはＳ６でＹＥＳと判断した後に行う処理Ｓ１１を除いて、図３に示したフローチャートと同じであるため、ここではＳ６から説明する。

Ｓ６において、類似性判断部１０２により新画像と既画像との類似度が予め定められた閾値以上である（すなわち、両画像の類似性は高い）と判断された場合（Ｓ６でＹＥＳ）、第１選択部１０３は、新画像の画像データと、パターン画像の画像データとに基づいて、新画像とパターン画像の類似性を判断し、予め用意された複数のパターン画像から、新画像と類似性の低いパターン画像を選択する（Ｓ１１）。

例えば、予め用意されている複数のパターン画像がパターン画像Ｇ１〜Ｇ３（図４）の３種類である場合、第１選択部１０３は、新画像とパターン画像Ｇ１〜Ｇ３とをそれぞれ比較し、最も類似性の低いパターン画像を選択する。

制御部１００は、用紙搬送部１９の動作を制御することによって、用紙Ｐの表裏を反転機構２０で反転させ、表裏を反転させた用紙Ｐを画像形成部１２に向かわせ（Ｓ７）、画像形成部１２の動作を制御することによって、用紙Ｐの既画像が形成されている面に、第１選択部１０３が選択したパターン画像を用紙Ｐに形成させる（Ｓ８）。

新画像が形成される形成面とは反対の面（既画像が形成されている面）に、新画像と似ているパターン画像が形成されると、ユーザーが用紙Ｐの表裏を容易に区別することができなくなる可能性がある。例えば、新画像に大きな「×」が含まれている場合に、パターン画像Ｇ１（図４）が、用紙Ｐの新画像が形成される形成面とは反対の面（既画像が形成されている面）において同じような位置に形成されると、却って、用紙Ｐの表裏の区別がつきにくくなる可能性がある。

この点、上記第２実施形態によれば、新画像が形成される形成面とは反対の面（既画像が形成されている面）に、新画像と類似性の低いパターン画像（第１選択部１０３が選択したパターン画像）が形成されるので、用紙Ｐの表裏の区別がしにくくなることを回避できる。

図８は、第３実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。第３実施形態に係る画像形成装置は、図６に示した第２実施形態に係る画像形成装置１と、制御ユニット１０が、第１選択部１０３ではなく、第２選択部１０４を備える点で相違する。ＨＤＤ９２に記憶されている制御プログラムに従った動作により、制御部１００、操作受付部１０１、類似性判断部１０２、及び第２選択部１０４として機能する。

第２選択部１０４は、既画像の画像データと、パターン画像の画像データとに基づいて、既画像とパターン画像の類似性を判断し（判断手法は類似性判断部１０２と同様）、予め用意された複数のパターン画像から、既画像と類似性の低いパターン画像を選択する。

制御部１００は、類似性判断部１０２により新画像と既画像との類似性が高いと判断された場合、用紙Ｐの既画像が形成されている面に、第２選択部１０４が選択したパターン画像を形成させる。

新画像が形成される形成面とは反対の面（既画像が形成されている面）に、既画像と似ているパターン画像が形成されると、パターン画像が既画像に埋もれて視認し難くなってしまい、ユーザーが用紙Ｐの表裏を容易に区別することができなくなる可能性がある。例えば、既画像に格子状の画像が形成されている場合に、パターン画像Ｇ３（図４）が用紙Ｐに形成されると、ユーザーはパターン画像を認識することが難しくなり、用紙Ｐの表裏の区別がつきにくくなる可能性がある。

上記第３実施形態によれば、新画像が形成される形成面とは反対の面（既画像が形成されている面）に、既画像と類似性の低いパターン画像（第２選択部１０４が選択したパターン画像）が形成されるので、用紙Ｐの表裏の区別がしにくくなるのを回避することができる。

また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、プリンター機能のみを有した他の画像形成装置でもよい。

また、上記実施形態では、図１乃至図８を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
１２ 画像形成部
１４ 給紙部
１８ 用紙読取部
１９ 用紙搬送部
２０ 反転機構
１００ 制御部
１０２ 類似性判断部
１０３ 第１選択部
１０４ 第２選択部
１５１ 排出トレイ
１９０ 搬送路

Claims (5)

1. 用紙を給紙する給紙部と、
   前記給紙部から排出トレイに向けて前記用紙を搬送する搬送路、及び前記用紙の表裏を反転する反転機構を有する用紙搬送部と、
   前記給紙部から給紙され前記搬送路を搬送される前記用紙に、画像形成対象とする画像データが示す画像を形成する画像形成部と、
   前記給紙部の用紙搬送方向下流側から前記画像形成部による画像形成位置までの間に、前記搬送路に対向する位置に設けられた画像読取センサーを有し、前記画像形成部により前記画像形成対象とする画像データに基づいて前記用紙に新たに形成される新画像の形成面とは反対の面に既に形成されている既画像を前記画像読取センサーによって読み取る用紙読取部と、
   前記画像形成対象とする画像データと、前記用紙読取部による読み取りで得られた前記既画像の画像データとに基づいて、前記新画像と前記既画像との類似性を判断する類似性判断部と、
   パターン画像を記憶する記憶部と、
   前記類似性判断部により前記新画像と前記既画像との類似性が高いと判断された場合、前記用紙搬送部及び前記画像形成部を制御して前記用紙の前記既画像が形成されている面に、前記記憶部に記憶されている前記パターン画像を前記画像形成部により形成させ、一方、前記類似性判断部により前記新画像と前記既画像との類似性が高いと判断されなかった場合は、前記画像形成部によっては前記用紙に前記パターン画像を形成させない制御部と、を備える画像形成装置。
2. 前記パターン画像は、前記画像形成部により前記用紙の全面に亘って形成される画像である請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記パターン画像は、前記用紙の予め定められた余白領域に形成される画像である請求項１に記載の画像形成装置。
4. 複数の前記パターン画像が前記記憶部に予め用意され、
   前記画像形成対象とする画像データと、前記パターン画像の画像データとに基づいて、前記複数のパターン画像から、前記新画像と類似性の低い前記パターン画像を選択する第１選択部を更に備え、
   前記制御部は、前記類似性判断部により前記新画像と前記既画像との類似性が高いと判断された場合、前記用紙の前記既画像が形成されている面に、前記第１選択部が選択した前記パターン画像を前記画像形成部により形成させる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 複数の前記パターン画像が前記記憶部に予め用意され、
   前記画像形成対象とする画像データと、前記パターン画像の画像データとに基づいて、前記複数のパターン画像から、前記既画像と類似性の低い前記パターン画像を選択する第２選択部を更に備え、
   前記制御部は、前記類似性判断部により前記新画像と前記既画像との類似性が高いと判断された場合、前記用紙の前記既画像が形成されている面に、前記第２選択部が選択した前記パターン画像を前記画像形成部により形成させる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。