JP2016215448A - インクジェット記録装置及びメンテナンス方法 - Google Patents

Abstract

【課題】記録ヘッドの製造後にインク吐出面に形成された余分な撥水膜を溶かすことができるインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】インクジェット記録装置１は、記録ヘッド１０と、キャップ部材２９７と、スポンジ２９５とを備える。記録ヘッド１０は、インクを吐出する。キャップ部材２９７は、記録ヘッド１０のインク吐出面１７を覆う。スポンジ２９５は、キャップ部材２９７に配置される。スポンジ２９５には、フッ素系溶剤を含む液体を含浸させる。インク吐出面１７は、撥水膜１９を有する。スポンジ２９５は、キャップ部材２９７の移動に伴って、インク吐出面１７の撥水膜１９に押し当てられる。
【選択図】図３

Description

本発明は、インクジェット記録装置及びメンテナンス方法に関する。

従来、記録ヘッドを備えるインクジェット記録装置が知られている。記録ヘッドのインク吐出面には、インクを吐出するノズルが形成されている。インク吐出面は、例えば、撥水膜を有する。インク吐出面が撥水膜を有することによって、インク吐出面にインクが付着することを防止している。

撥水膜は、例えばスプレー、ディッピング又は蒸着のような製造方法でインク吐出面に形成される。従って、インク吐出面に形成される撥水膜に余分な撥水膜が付着し、撥水膜が均一な厚みで形成されない可能性がある。そこで、特許文献１に記載の撥水膜の製造方法では、撥水膜を適切な温度条件及び適切な時間により蒸着を行うことで、余分な撥水膜の形成を防止する。

特開２０１３−１５５４０８号公報

しかしながら、記録ヘッドの製造時に余分な撥水膜が形成されたか否かを確認することは困難である。例えば、撥水膜に付着する水の液滴の接触角に基づいて、撥水膜に余分な撥水膜が形成されているか否かが確認される。接触角とは、撥水膜に付着する水の液滴の表面に引いた接線と、撥水膜の表面とがなす角度のことである。しかしながら、余分な撥水膜が付着した撥水膜の接触角と、正常に形成された撥水膜の接触角とが近似する場合がある。従って、記録ヘッドの製造時に余分な撥水膜が形成されたか否かを確認することは困難である。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、記録ヘッドの製造後にインク吐出面に形成された余分な撥水膜を溶かすことができるインクジェット記録装置及びメンテナンス方法を提供することを目的としている。

本発明の第１の観点によれば、インクジェット記録装置は、記録ヘッドと、キャップ部材と、多孔質部材とを備える。記録ヘッドは、インクを吐出する。キャップ部材は、前記記録ヘッドのインク吐出面を覆う。多孔質部材は、前記キャップ部材に配置される。多孔質部材には、フッ素系溶剤を含む液体を含浸させる。前記インク吐出面は、撥水膜を有する。前記多孔質部材は、前記キャップ部材の移動に伴って、前記インク吐出面の前記撥水膜に押し当てられる。

本発明の第２の観点によれば、メンテナンス方法は、インクジェット記録装置が備える記録ヘッドのメンテナンス方法である。メンテナンス方法は、キャップ部材に配置される多孔質部材にフッ素系溶剤を含む液体を含浸させる手順と、前記多孔質部材が前記記録ヘッドの前記インク吐出面に押し当てられるようにキャップ部材が前記インク吐出面に向かって移動する手順とを含む。

本発明によれば、記録ヘッドの製造後にインク吐出面に形成された余分な撥水膜を溶かすことができる。

本発明の実施形態１に係るインクジェット記録装置を示す構成図である。 （ａ）本発明の実施形態１に係る記録ヘッドのインク吐出面を示す平面図である。（ｂ）本発明の実施形態１の変形例に係る記録ヘッドのインク吐出面を示す平面図である。 （ａ）本発明の実施形態１に係るキャップ部材を示す斜視図である。（ｂ）本発明の実施形態１に係る記録ヘッド及びキャップ部材を示す構成図である。（ｃ）本発明の実施形態１に係るインク吐出面の撥水膜に押し当てられるキャップ部材を示す図である。 本発明の実施形態１に係る記録ヘッド及びワイパーブレードを示す構成図である。 本発明の実施形態１に係る記録ヘッドのメンテナンス方法を示すフローチャートである。 （ａ）本発明の実施形態２に係るキャップ部材を示す斜視図である。（ｂ）本発明の実施形態２に係る記録ヘッド及びキャップ部材を示す構成図である。（ｃ）本発明の実施形態２に係るインク吐出面の撥水膜に押し当てられるキャップ部材を示す図である。

本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明する構成要素の全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。複数の図を通じて同一の符号は、同一の構成要素を示している。本実施形態において、図中のＸ軸、Ｙ軸、及びＺ軸は、互いに直交する。また、Ｘ軸及びＹ軸は水平面に平行であり、Ｚ軸は鉛直線に平行である。

図１を参照して実施形態に係るインクジェット記録装置１について説明する。図１は、インクジェット記録装置１を示す。インクジェット記録装置１は、トレイ２００と、給送ローラー２０１と、第１搬送ユニット２０５と、ヘッド部３と、第２搬送ユニット２１２と、排出ローラー２１６と、ワイパー部６０と、キャップユニット２９０と、制御部５０とを備える。

トレイ２００は、被記録媒体の一種である用紙Ｐを収納する。トレイ２００は、第１搬送ユニット２０５よりも用紙Ｐの搬送方向Ｄ０の上流側（図１では右側）に配置される。トレイ２００の搬送方向Ｄ０に対する下流端には、給送ローラー２０１が設けられる。給送ローラー２０１は、トレイ２００に収容された用紙Ｐを一枚ずつ第１搬送ユニット２０５へ供給する。

第１搬送ユニット２０５は、給送ローラー２０１から供給された用紙Ｐを、第１搬送ベルト２０８に載置して搬送方向Ｄ０（図１では右から左へ向かう方向）へ向けて搬送する。第１搬送ユニット２０５は、第１駆動ローラー２０６と、第１従動ローラー２０７と、第１搬送ベルト２０８とを備える。第１搬送ベルト２０８は、第１駆動ローラー２０６及び第１従動ローラー２０７に掛け渡される。第１駆動ローラー２０６が図略のモーターによって回転駆動されることによって、第１搬送ベルト２０８が回転し、第１搬送ベルト２０８上に載置された用紙Ｐが搬送方向Ｄ０に沿って搬送される。

ヘッド部３は、第１搬送ユニット２０５に対向して配置される。ヘッド部３は、複数種類（本実施形態では４種類）のラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、及びヘッドハウジング１８を備える。複数種類のラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、ヘッドハウジング１８に保持される。ラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、用紙Ｐの搬送方向Ｄ０の上流側から下流側へ向けて、ラインヘッド１０Ｋ、ラインヘッド１０Ｃ、ラインヘッド１０Ｍ、ラインヘッド１０Ｙの順に配置される。

複数種類のラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、第１搬送ユニット２０５によって搬送される用紙Ｐに対してインクを吐出して用紙Ｐに画像を形成する。ラインヘッド１０Ｙは、イエロー色用のラインヘッドであり、イエロー色のインクを吐出する。ラインヘッド１０Ｍは、マゼンタ色用のラインヘッドであり、マゼンタ色のインクを吐出する。ラインヘッド１０Ｃは、シアン色用のラインヘッドであり、シアン色のインクを吐出する。ラインヘッド１０Ｋは、ブラック色用のラインヘッドであり、ブラック色のインクを吐出する。ラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ、複数の記録ヘッド１０を含む。記録ヘッド１０については、図２を参照して後述する。

第２搬送ユニット２１２は、第１搬送ユニット２０５よりも搬送方向Ｄ０の下流側（図１では左側）に配置される。第２搬送ユニット２１２は、第２駆動ローラー２１３と、第２従動ローラー２１４と、第２搬送ベルト２１５とを備える。第２搬送ベルト２１５は、第２駆動ローラー２１３及び第２従動ローラー２１４に掛け渡される。第２駆動ローラー２１３が図略のモーターによって回転駆動されることによって、第２搬送ベルト２１５が回転し、第２搬送ベルト２１５上に載置された用紙Ｐが搬送方向Ｄ０に沿って搬送される。

ヘッド部３によって画像が形成された用紙Ｐは、第２搬送ユニット２１２へ送られ、用紙Ｐが第２搬送ユニット２１２を通過する間に、用紙Ｐの表面に付着したインクが乾燥される。排出ローラー２１６は、第２搬送ユニット２１２によって搬送されてきた用紙Ｐを、インクジェット記録装置１の外部へ排出する。

制御部５０は、インクジェット記録装置１全体の動作を制御する。制御部５０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、メモリーとを有する。メモリーには、ＣＰＵによって実行される種々のコンピュータープログラムが記憶される。ＣＰＵが、メモリーに記憶された各種のコンピュータープログラムを実行することにより、制御部５０の機能が実現される。

ワイパー部６０は、第２搬送ユニット２１２の下方に配置される。ワイパー部６０は、複数のワイパーブレード２０を含む。ワイパー部６０は、ワイパーブレード２０を用いて、ヘッド部３に付着したインクの拭き取り（ワイピング）を行う。例えば、制御部５０は、ワイパーブレード２０にワイピングを行わせる場合、まず、第１搬送ユニット２０５を下降させる。そして、制御部５０は、ワイパー部６０を水平移動させてヘッド部３の下方の待機位置（ヘッド部３と第１搬送ユニット２０５との間の位置）に位置させる。その後、制御部５０は、ワイパー部６０を上昇させて、ヘッド部３をワイピングさせる。

キャップユニット２９０は、第２搬送ユニット２１２の下方であって、ワイパー部６０の上方に配置される。キャップユニット２９０は、複数のキャップ部材２９７を含む。ヘッド部３が一定時間以上利用されない場合に、複数のキャップ部材２９７は、ヘッド部３に装着される。これにより、ヘッド部３内のインクの増粘及び乾燥が防止される。例えば、制御部５０は、複数のキャップ部材２９７をヘッド部３に装着させる場合、第１搬送ユニット２０５を下降させる。そして、制御部５０は、キャップユニット２９０を水平移動させてヘッド部３の下方の待機位置に位置させる。その後、制御部５０は、キャップユニット２９０を上昇させて、複数のキャップ部材２９７をヘッド部３に装着させる。キャップユニット２９０の詳細については、図３を参照して後述する。

次に、図２を参照して記録ヘッド１０のインク吐出面１７について説明する。図２（ａ）は、実施形態１に係る記録ヘッド１０のインク吐出面１７を示す平面図である。記録ヘッド１０は、矩形状のインク吐出面１７を有する。インク吐出面１７には、複数のノズル形成領域１２が、インク吐出面１７の長手方向に沿って千鳥状に形成される。台形状のノズル形成領域１２の各々には、複数のノズル１１が形成されている。ノズル１１は、用紙Ｐに画像を形成するためのインクを吐出する。ノズル１１内は、撥水性を有する。

インク吐出面１７は、撥水膜１９を有する。本実施形態において、撥水膜１９は、インク吐出面１７のうち、ノズル形成領域１２以外の部分を覆うように配置されている。撥水膜１９は、インク吐出面１７より高い撥水性を有する。撥水膜１９は、水の液滴との接触角が１００度以上の撥水性を有することが好ましい。接触角とは、撥水膜１９と水の液滴とが接しているときに、水の液滴の表面に引いた接線と、撥水膜１９の表面とがなす角度である。撥水膜１９と水の液滴との接触角は、例えば、協和界面科学株式会社製の全自動接触角計ＤＭ−９０１を用いて測定される。

撥水膜１９は、フッ素化合物を含有する。撥水膜１９中のフッ素化合物の含有率は、撥水膜１９の質量に対して、８０質量％以上であることが好ましく、９０質量％以上であることがより好ましく、１００質量％であることが特に好ましい。

フッ素化合物を含有する撥水膜１９の例としては、フルオロ基を有する高分子を共析めっきした金属の膜、フルオロ基を有する高分子を分散させた樹脂の膜、又はフルオロ基を有するシランカップリング剤により形成される膜が挙げられる。

フルオロ基を有する高分子を共析めっきした金属の膜に含有される、フルオロ基を有する高分子の例としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＴ）が挙げられる。フルオロ基を有する高分子を共析めっきした金属の膜に含有される金属の例としては、ニッケルが挙げられる。

フルオロ基を有する高分子を分散させた樹脂の膜に含有される、フルオロ基を有する高分子の例としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＴ）が挙げられる。フルオロ基を有する高分子を分散させた樹脂の膜に含有される樹脂の例としては、パーフルオロポリエチレンエーテル系を主鎖とした高分子化合物が挙げられる。

フルオロ基を有するシランカップリング剤により形成される膜は、単分子膜であることが好ましい。以下、フルオロ基を有するシランカップリング剤により形成される膜を形成するために使用される、フルオロ基を有するシランカップリング剤を説明する。フルオロ基を有するシランカップリング剤としては、インク吐出面１７との間にシロキサン結合が形成され、撥水膜１９の表面にフルオロ基を有する炭素基（Ｃ−Ｆ基）が配置されるシランカップリング剤が挙げられる。

フルオロ基を有するシランカップリング剤の具体例としては、一般式（１）「Ｙ_nＳｉＸ_4-n」で表されるケイ素化合物が挙げられる。一般式（１）中、ｎは、１、２又は３を示す。Ｙは、フルオロ基を有する直鎖状脂肪族炭化水素基を示す。Ｘは、インク吐出面１７と結合可能な基を示す。

Ｙが示すフルオロ基を有する直鎖状脂肪族炭化水素基の炭化水素基として好ましくは、炭素原子数４以上２０以下のアルキル基が挙げられる。Ｙが示すフルオロ基を有する直鎖状脂肪族炭化水素基は、８個以上２０個以下のフルオロ基を有することが好ましい。

Ｘが示すインク吐出面１７と結合可能な基の具体例としては、ハロゲン原子、炭素原子数１以上６以下のアルコキシ基、又はアセトキシ基が挙げられる。ハロゲン原子としては、例えば、フルオロ基、クロロ基、ブロモ基、又はヨード基が挙げられる。炭素原子数１以上６以下のアルコキシ基としては、例えば、メトキシ基、エトキシ基、プロポキシ基、ブトキシ基、ペンチルオキシ基、又はヘキシルオキシ基が挙げられる。

シランカップリング剤として、市販品を使用してもよい。シランカップリング剤の市販品としては、Ｇｅｌｅｓｔ社製のシランカップリング剤が挙げられる。

図２（ｂ）は、変形例に係るインク吐出面１７が有する撥水膜１９を示す。撥水膜１９は、インク吐出面１７の少なくとも一部に配置されればよい。従って、撥水膜１９は、ノズル形成領域１２を囲むように配置されてもよい。

次に、図３を参照して、キャップユニット２９０の詳細について説明する。キャップユニット２９０は、キャップ部材２９７に加えてスポンジ２９５をさらに含む。図３（ａ）は、キャップ部材２９７及びスポンジ２９５を示す斜視図である。キャップ部材２９７は、例えば、ＥＰＤＭ（ｅｔｈｙｌｅｎｅ−ｐｒｏｐｙｌｅｎｅ−ｄｉｅｎｅ ｔｅｒｐｏｌｙｍｅｒ）又は合成樹脂により形成される。キャップ部材２９７は、弾性を有する。キャップ部材２９７は、例えば略矩形状であり、矩形状の凹部２９７ａを有する。スポンジ２９５は、キャップ部材２９７に配置される。具体的には、スポンジ２９５は、凹部２９７ａに嵌め込まれている。スポンジ２９５は、例えば、アクリル、又はウレタンを主成分とする。

スポンジ２９５には、フルオロ基を有する溶剤（以下「フッ素系溶剤」と記載する場合がある）を含む液体を含浸させている。フッ素系溶剤を含む液体と撥水膜１９との親和性を高める観点から、フッ素系溶剤を含む液体は、ハイドロフルオロカーボン、ハイドロフルオロエーテル、又はハイドロクロロフルオロカーボンを含有することが好ましい。フッ素系溶剤を含む液体中に、フッ素系溶剤の一種が単独で含有されてもよいし、２種以上が含有されてもよい。フッ素系溶剤を含む液体におけるフッ素系溶剤の含有率は、フッ素系溶剤を含む液体の質量に対して、８０質量％以上であることが好ましく、９０質量％以上であることがより好ましく、１００質量％であることが特に好ましい。

フッ素系溶剤を含む液体におけるフッ素系溶剤としては、市販品を使用してもよい。フッ素系溶剤として使用される市販品との例としては、スリーエム社製「Ｎｏｖｅｃ（登録商標）７２００（ハイドロフルオロエーテル、Ｃ₄Ｆ₉ＯＣ₂Ｈ₅）」が挙げられる。別の市販品の例としては、旭硝子株式会社製の「アサヒクリン（登録商標）ＡＥ−３０００（ハイドロフルオロエーテル）」、「アサヒクリン（登録商標）ＡＫ−２２５（ハイドロクロロフルオロカーボン）」、「アサヒクリン（登録商標）ＡＣ−６０００（ハイドロフルオロカーボン）」又は「アサヒクリン（登録商標）ＡＣ−２０００（ハイドロフルオロカーボン）」が挙げられる。別の市販品の例としては、日本ゼオン株式会社製の「ゼオローラ（登録商標）Ｈ（ｃ−Ｃ₅Ｆ₇Ｈ₃、２５℃での表面張力２０．３ｍＮ／ｍ）」又は「ゼオローラ（登録商標）ＨＴＡ（２５℃での表面張力１８．７ｍＮ／ｍ）」が挙げられる。別の市販品の例としては、三井・デュポンフロロケミカル株式会社製の「バートレル（登録商標）（Ｃ₅Ｈ₂Ｆ₁₀、２５℃での表面張力１４．１ｍＮ／ｍ）」が挙げられる。

スポンジ２９５に対してフッ素系溶剤を含む液体を付与する方法は、特に限定されない。スポンジ２９５に対してフッ素系溶剤を含む液体を付与する方法としては、例えば、サービスマン又はインクジェット記録装置１のユーザーによって行われる。サービスマン又はインクジェット記録装置１のユーザーは、インクジェット記録装置１の設置時に、フッ素系溶剤を含む液体を付与してもよいし、インクジェット記録装置１を使用した後にフッ素系溶剤を含む液体を付与してもよい。

図３（ｂ）は、記録ヘッド１０及びキャップ部材２９７の構成を示す。複数のキャップ部材２９７は、複数の記録ヘッド１０のそれぞれに対応する。但し、図３では、説明の便宜上、１つの記録ヘッド１０と１つの記録ヘッド１０に対応するキャップ部材２９７が示されている。記録ヘッド１０は、インク流入口１３と、インク流出口１５とを備える。ノズル１１によって吐出されるインクは、図略のインクタンクからインク流入口１３を経由して記録ヘッド１０内に流入される。インクタンク内では、インクの揮発成分の蒸発が防止されている。従って、ノズル１１から吐出されるインクは、増粘していないフレッシュなインクである。ノズル１１は、例えば、インク吐出面１７の長手方向において、インク吐出面１７の中央部に形成される。

キャップ部材２９７及びスポンジ２９５は、インク吐出面１７に形成されるノズル１１に対向して配置される。スポンジ２９５がインク吐出面１７に当接していない状態では、スポンジ２９５の上面２９５ｕは、キャップ部材２９７の上端２９７ｕより、インク吐出面１７に向かって長さＬ１突出している。すなわち、スポンジ２９５の上面２９５ｕからインク吐出面１７までの距離Ｈ１は、キャップ部材２９７の上端２９７ｕからインク吐出面１７までの距離Ｈ２未満である。また、スポンジ２９５が収縮していない状態では、上昇方向Ｄ３に沿ったスポンジ２９５の長さは長さＬ２である。

図３（ｃ）は、インク吐出面１７の撥水膜１９に押し当てられるスポンジ２９５を示す。キャップユニット２９０は、移動機構２９１をさらに含む。移動機構２９１は、キャップ部材２９７を上昇方向Ｄ３又は下降方向Ｄ４へ移動させる。上昇方向Ｄ３及び下降方向Ｄ４は、Ｚ軸に沿う方向であり、インク吐出面１７に交差する方向である。

キャップ部材２９７がノズル１１をキャッピングする場合、キャップ部材２９７は、インク吐出面１７に当接するまで上昇方向Ｄ３へ移動する。従って、ノズル１１は、キャップ部材２９７にキャッピングされる。すなわち、キャップ部材２９７は、記録ヘッド１０のインク吐出面１７を覆う。その結果、インクタンク内のインクの揮発成分の蒸発が防止される。なお、キャップ部材２９７がノズル１１をキャッピングする場合、キャップ部材２９７の上端ｕとインク吐出面１７とが密接していなくてもよい。

一方、スポンジ２９５を撥水膜１９に当接させる場合、キャップ部材２９７は、スポンジ２９５がインク吐出面１７に形成された撥水膜１９に当接するまで上昇方向Ｄ３へ移動する。スポンジ２９５は、キャップ部材２９７が上昇方向Ｄ３に沿って移動することに伴って、インク吐出面１７の撥水膜１９に押し当てられる。キャップ部材２９７は、所定時間の間、スポンジ２９５をインク吐出面１７の撥水膜１９に押し当る。例えば、キャップ部材２９７は、スポンジ２９５を撥水膜１９に当接させた状態を１０分間維持させる。スポンジ２９５には、フッ素系溶剤を含む液体が浸透されている。従って、スポンジ２９５が撥水膜１９に当接することで、余分に形成された撥水膜１９は溶かされる。

スポンジ２９５が撥水膜１９に当接した状態から、キャップ部材２９７がさらに上昇方向Ｄ３へ移動することによって、スポンジ２９５は収縮する。キャップ部材２９７は、スポンジ２９５が収縮した状態、すなわち、スポンジ２９５がインク吐出面１７に形成された撥水膜１９に押し当てられる状態を維持させつつ移動することができる。以下、具体例を挙げて説明する。

キャップ部材２９７は、例えば、スポンジ２９５がインク吐出面１７の撥水膜１９に押し当てられる状態を維持させつつ、上昇方向Ｄ３に沿ってインク吐出面１７に近づく動作と、下降方向Ｄ４に沿ってインク吐出面１７から離れる動作とを繰り返す。具体的には、スポンジ２９５は、撥水膜１９に押し当てられ、長さＬ２から長さＬ３まで収縮する。キャップ部材２９７は、スポンジ２９５が長さＬ３に収縮した状態を基準として、上昇方向Ｄ３に沿って移動する動作と、下降方向Ｄ４に沿って移動する動作とを繰り返す。

さらに具体的には、キャップ部材２９７は、例えば、スポンジ２９５が長さＬ３より１ｍｍ短くなるように上昇方向Ｄ３に沿って移動する動作と、スポンジ２９５が長さＬ３より１ｍｍ長くなるように下降方向Ｄ４に沿って移動する動作とを１０回繰り返す。その結果、ノズル１１に詰まった撥水膜１９が、フッ素系溶剤を含浸させたスポンジ２９５によって効果的に溶かされる。

なお、ユーザーは、スポンジ２９５を長さＬ３よりＸｍｍ長くなるようにキャップ部材２９７を下降させる場合、「Ｘｍｍ≦長さＬ２−長さＬ３」の範囲でＸの値を任意に設定できる。また、ユーザーは、スポンジ２９５を長さＬ３よりＹｍｍ短くなるようにキャップ部材２９７を上昇させる場合、「Ｙｍｍ≦長さＬ３−（長さＬ２−長さＬ１）」の範囲でＹの値を任意に設定できる。さらに、スポンジ２９５が収縮した状態から、キャップ部材２９７が上昇方向Ｄ３に沿って移動する長さと、キャップ部材２９７が下降方向Ｄ４に沿って移動する長さとは同じでも良いし、異なっていてもよい。さらに、ユーザーは、キャップ部材２９７が上昇方向Ｄ３に沿って移動する動作と、下降方向Ｄ４に沿って移動する動作とを繰り返す回数を任意に設定できる。

また、キャップ部材２９７は、例えば、スポンジ２９５がインク吐出面１７の撥水膜１９に押し当てられる状態を維持させつつ、インク吐出面１７に沿って移動する。具体的には、スポンジ２９５は、撥水膜１９に押し当てられ、長さＬ２から長さＬ３まで収縮する。キャップ部材２９７は、スポンジ２９５が長さＬ３に収縮した状態で、インク吐出面１７に沿って移動する。スポンジ２９５が長さＬ３に収縮した状態で、キャップ部材２９７が移動する方向は、インク吐出面１７の長手方向に沿った方向でもよいし、インク吐出面１７の長手方向に交差する方向でもよい。その結果、ノズル１１に詰まった撥水膜１９がスポンジ２９５に含浸させている液体によってさらに効果的に溶かされる。

なお、キャップ部材２９７がスポンジ２９５を収縮させた状態でインク吐出面１７に沿って移動する際に、スポンジ２９５の長さは、長さＬ３より長くなってもよいし、長さＬ３より短くなってもよい。キャップ部材２９７は、スポンジ２９５を収縮させた状態で、インク吐出面１７に沿うように所定の方向に向かって移動する動作と、所定の方向と異なる方向に向かって移動する動作とを繰り返してもよい。

次に、図４を参照してワイパーブレード２０について説明する。図４は、記録ヘッド１０及びワイパーブレード２０を示す。複数のワイパーブレード２０は、複数の記録ヘッド１０のそれぞれに対応する。すなわち、複数のワイパーブレード２０のうちの１つのワイパーブレード２０は、対応する記録ヘッド１０のインク吐出面１７のワイピングを行う。但し、図４では、説明の便宜上、１つの記録ヘッド１０と１つの記録ヘッド１０に対応するワイパーブレード２０が示されている。ワイパーブレード２０は、弾性を有する。ワイパーブレード２０は、例えば、弾性部材、具体的には合成ゴム又は合成樹脂により構成される。ワイパーブレード２０は、ワイピング方向Ｄ１、上昇方向Ｄ３、及び上昇方向Ｄ３と逆向きの下降方向Ｄ４へ移動する。ワイピング方向Ｄ１は、Ｘ軸に沿う方向、すなわちインク吐出面１７に沿う方向である。

記録ヘッド１０は、スポンジ２９５がインク吐出面１７の撥水膜１９に押し当てられた後、パージ処理を行う。パージ処理とは、ノズル１１からインクＮｆを強制的に押し出す処理である。パージ処理時にノズル１１から排出されるインクＮｆは、画像を形成するために吐出されるインクと同様にフレッシュである。また、記録ヘッド１０は、パージ処理において、インクＮｆとともに記録ヘッド１０内の不要物をノズル１１から排出する。記録ヘッド１０がパージ処理を行った後、ワイパーブレード２０は、インク吐出面１７に押し当てられた状態を維持しつつワイピング方向Ｄ１へ移動する。その結果、ワイパーブレード２０は、インク吐出面１７上のインクＮｆを拭き取るとともに、スポンジ２９５によって溶かされた余分な撥水膜１９を回収する。

次に、図３〜図５を参照して記録ヘッド１０のメンテナンス方法について説明する。図５は、記録ヘッド１０のメンテナンス方法を示すフローチャートである。記録ヘッド１０のメンテナンス方法は、ステップＳ１００〜ステップＳ１４０を実行することによって、記録ヘッド１０のインク吐出面１７に形成された余分な撥水膜１９を溶かして回収する。具体的には、以下の通りである。

ステップＳ１００において、ユーザーは、キャップ部材２９７に配置されるスポンジ２９５にフッ素系溶剤を含む液体を含浸させる。ステップＳ１１０において、キャップ部材２９７は、スポンジ２９５が記録ヘッド１０のインク吐出面１７に押し当てられるように、上昇方向Ｄ３に沿って、インク吐出面１７に向かうように移動する。キャップ部材２９７は、スポンジ２９５が撥水膜１９に押し当てられる状態を所定時間が経過するまで維持させる。キャップ部材２９７は、スポンジ２９５が撥水膜１９に押し当てられる状態を維持させつつ、動作を停止させてもよい。また、キャップ部材２９７は、スポンジ２９５がインク吐出面１７に押し当てられる状態を維持させつつ、上昇方向Ｄ３に沿って移動する動作と下降方向Ｄ４に沿って移動する動作とを繰り返してもよい。さらに、キャップ部材２９７は、スポンジ２９５がインク吐出面１７に押し当てられる状態を維持させつつ、インク吐出面１７に沿って移動してもよい。

ステップＳ１２０において、キャップ部材２９７は、下降方向Ｄ４に沿って移動する。つまり、キャップ部材２９７が下降方向Ｄ４に沿って移動することで、スポンジ２９５は、撥水膜１９から離れる。ステップＳ１３０において、記録ヘッド１０は、パージ処理を行う。ステップＳ１４０において、ワイパーブレード２０は、記録ヘッド１０のインク吐出面１７に付着するパージインクをワイピングしつつ、ステップＳ１２０において溶かされた撥水膜１９を回収する。

以上、図１〜図５を参照して説明したように、本実施形態によれば、スポンジ２９５には、フッ素系溶剤を含む液体を含浸させている。従って、スポンジ２９５をインク吐出面１７に押し当てることによって、記録ヘッド１０の製造後であっても過剰な撥水膜１９を溶かすことができる。その結果、インク吐出面１７が過剰な撥水膜１９を有することに起因して、記録ヘッド１０から吐出されるインクの吐出精度が低下することを抑制できる。

また、本実施形態によれば、ワイパーブレード２０は、インク吐出面１７に余分に形成され、溶かされた撥水膜１９を回収する。従って、余分に形成された撥水膜１９のノズル１１内への侵入を抑制することができる。すなわち、余分に形成された撥水膜１９がノズル１１の周縁に堆積することを抑制できる。その結果、ノズル１１から吐出されるインクの吐出精度の低下を防止することができる。具体的には、余分に形成された撥水膜１９がノズル１１の周縁に堆積することに起因して、ノズル１１から吐出されるインクの吐出方向がずれることを抑制する。例えば、ノズル１１から吐出されるインクの吐出方向が、ノズル１１の周縁に堆積した撥水膜１９と逆の方向に曲がることを抑制する。

さらに、本実施形態によれば、余分に形成された撥水膜１９がノズル１１内へ進入することを抑制できる。従って、ノズル１１内の均一な撥水性が維持される。

さらに、本実施形態によれば、ワイパーブレード２０は、溶かされた状態の余分に形成された撥水膜１９を回収する。従って、ワイパーブレード２０がインク吐出面１７を摺擦（ワイピング）することによって、記録ヘッド１０のノズル１１内に撥水膜１９が入り込むことを防止する。その結果、余分に形成された撥水膜１９がインク吐出面１７のノズル１１内に蓄積し、ノズル１１から吐出されるインクの吐出方向がずれることを抑制できる。

さらに、本実施形態によれば、サービスマン又はインクジェット記録装置１のユーザーは、インクジェット記録装置１を使用した後にフッ素系溶剤を含む液体を付与してもよい。従って、スポンジ２９５を撥水膜１９に押し当てることによって、ノズル１１から吐出されるインクの吐出方向のずれが回復しない場合、再び、フッ素系溶剤を含む液体をスポンジ２９５に付与することができる。

（実施形態２）
図６を参照して、本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置１について説明する。実施形態２に係るインクジェット記録装置１の構成は、実施形態１に係るインクジェット記録装置１の構成と同様である。ただし、実施形態２に係るインクジェット記録装置１のスポンジ２９５の上面２９５ｕは、キャップ部材２９７の上端２９７ｕよりもインク吐出面１７に向かって突出していない。以下、主に実施形態２と実施形態１との相違点を説明する。

図６（ａ）は、キャップ部材２９７及びスポンジ２９５を示す斜視図である。図６（ｂ）は、記録ヘッド１０とキャップ部材２９７との構成を示す。キャップ部材２９７がインク吐出面１７に当接していない状態では、スポンジ２９５の上面２９５ｕからインク吐出面１７までの距離Ｈ１は、キャップ部材２９７の上端２９７ｕからインク吐出面１７までの距離Ｈ２以上である。また、キャップ部材２９７の上昇方向Ｄ３に沿った長さは、長さＬ４である。

図６（ｃ）は、インク吐出面１７の撥水膜１９に押し当てられるスポンジ２９５を示す。スポンジ２９５を撥水膜１９に当接させる場合、キャップ部材２９７は、キャップ部材２９７がインク吐出面１７に当接するまで上昇方向Ｄ３へ移動する。キャップ部材２９７がインク吐出面１７に当接した後、さらにキャップ部材２９７は、上昇方向Ｄ３へ移動する。キャップ部材２９７は、弾性を有する。従って、キャップ部材２９７が上昇方向Ｄ３に沿って収縮し、スポンジ２９５がインク吐出面１７の撥水膜１９に当接する。以下、具体例を挙げて説明する。

例えば、キャップ部材２９７がインク吐出面１７に当接した後、キャップ部材２９７がさらに上昇方向Ｄ３に沿って移動することで、キャップ部材２９７の上昇方向Ｄ３に沿った長さは、長さＬ４から長さＬ５に収縮する。キャップ部材２９７の収縮に伴って、スポンジ２９５は、インク吐出面１７の撥水膜１９に当接し、長さＬ２から長さＬ６に収縮する。

以上、図６を参照して説明したように、実施形態２によれば、キャップ部材２９７を上昇方向Ｄ３に沿って移動させることで、スポンジ２９５は、インク吐出面１７の撥水膜１９に当接する。従って、スポンジ２９５の厚みが薄くなる、すなわち、スポンジ２９５の上昇方向Ｄ３に沿った長さが短い場合であっても、スポンジ２９５を撥水膜１９に当接させることができる。その結果、スポンジ２９５によって、余分に形成された撥水膜１９を溶かすことができる。その他、実施形態２では、実施形態１と同様の効果を奏する。

以上、図１〜図６を参照して説明したように、本発明の実施形態１、実施形態２、及び変形例によれば、余分に形成された撥水膜１９を記録ヘッド１０の製造後に溶かすことができる。例えば、ユーザーが、インクジェット記録装置１のインク吐出精度の低下を確認したときに、フッ素系溶剤を含浸させたスポンジ２９５を撥水膜１９に当接させる。具体的には、例えば、ユーザーが用紙Ｐに形成された画像に発生した白筋を確認することによって、インク吐出精度の低下を確認する。また、例えば、ユーザーがインクジェット記録装置１にチェックパターンを印刷させ、印刷されたチェックパターンに発生した白筋を確認することによって、インク吐出精度の低下を確認する。その結果、記録ヘッド１０から吐出されるインクの吐出精度の低下を抑制できる。

以上、図面（図１〜図６）を参照しながら本発明の実施形態及び変形例について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態又は変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（６））。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

（１）図１を参照して説明したように、被記録媒体は、用紙Ｐであったが、これに限られず、記録ヘッド１０によって画像が形成されるその他の媒体、例えば、封筒や布帛であってもよい。

（２）図１及び図２を参照して説明したように、ヘッド部３は、複数種類のラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備えるインクジェット記録装置１について説明した。ただし、インクジェット記録装置１は、シリアル型のヘッド部３を備えてもよい。

（３）図１を参照して説明したように、キャップユニット２９０が上昇することで、ヘッド部３にキャップ部材２９７が装着された。ただし、制御部５０がキャップユニット２９０を第１搬送ユニット２０５に乗せて、第１搬送ユニット２０５を上昇させることによって、ヘッド部３にキャップ部材２９７が装着されてもよい。

（４）図３（ｂ）を参照して説明したように、キャップ部材２９７の長手方向に沿った長さは、ノズル１１に対応する長さであった。ただし、キャップ部材２９７の長手方向に沿った長さは、ノズル１１に対応する長さ以上であってもよい。

（５）図３（ｃ）を参照して説明したように、キャップ部材２９７は、スポンジ２９５が撥水膜１９に接触する状態から、キャップ部材２９７の上端２９７ｕがインク吐出面１７に近づく動作と、キャップ部材２９７の上端２９７ｕがインク吐出面１７から離れる動作とを繰り返した。ただし、キャップ部材２９７は、スポンジ２９５が撥水膜１９に接触しない状態から、キャップ部材２９７の上端２９７ｕがインク吐出面１７に近づく動作と、キャップ部材２９７の上端２９７ｕがインク吐出面１７から離れる動作とを繰り返してもよい。

（６）図３を参照して説明したように、移動機構２９１がキャップ部材２９７を移動させた。ただし、サービスマン又はインクジェット記録装置１のユーザーが、手動でキャップ部材２９７を移動させてもよい。

本発明は、インクジェット記録装置の分野に利用可能である。

１ インクジェット記録装置
１０ 記録ヘッド
１１ ノズル
１７ インク吐出面
１９ 撥水膜
２０ ワイパーブレード
２９１ 移動機構
２９５ スポンジ
２９５ｕ 上面
２９７ キャップ部材
２９７ｕ 上端
Ｎｆ インク

Claims (9)

1. インクを吐出する記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドのインク吐出面を覆うキャップ部材と、
   前記キャップ部材に配置され、フッ素系溶剤を含む液体を含浸させた多孔質部材と
   を備え、
   前記インク吐出面は、撥水膜を有し、
   前記多孔質部材は、前記キャップ部材の移動に伴って、前記インク吐出面の前記撥水膜に押し当てられる、インクジェット記録装置。
2. 前記撥水膜は、フッ素系化合物を含有する、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記キャップ部材は、前記多孔質部材が前記インク吐出面の前記撥水膜に押し当てられる状態を維持させつつ、前記インク吐出面に交差する方向に沿って前記インク吐出面に近づく動作と、前記インク吐出面から離れる動作とを繰り返す、請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記キャップ部材は、前記多孔質部材が前記インク吐出面の前記撥水膜に押し当てられる状態を維持させつつ、前記インク吐出面に沿って移動する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記多孔質部材が前記インク吐出面の前記撥水膜に押し当てられた後に、前記インク吐出面をワイピングするワイパーブレードをさらに備える、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記多孔質部材は、所定時間の間前記インク吐出面の前記撥水膜に押し当てられる、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記多孔質部材の上面から前記インク吐出面までの距離は、前記キャップ部材の上端から前記インク吐出面までの距離未満である、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記キャップ部材は、弾性を有し、
   前記多孔質部材の上面から前記インク吐出面までの距離は、前記キャップ部材の上端から前記インク吐出面までの距離以上である、請求項１から請求項６のいずれか１稿に記載のインクジェット記録装置。
9. インクジェット記録装置が備える記録ヘッドのメンテナンス方法であって、
   キャップ部材に配置される多孔質部材にフッ素系溶剤を含む液体を含浸させる手順と、
   前記多孔質部材が前記記録ヘッドのインク吐出面に押し当てられるように前記キャップ部材が前記インク吐出面に向かって移動する手順と、
   を含む、メンテナンス方法。

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