JP2014019105A - 液体吐出装置、及び液体吐出ヘッドの保湿装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体吐出ヘッドのノズル面を覆うキャップと液体吐出ヘッドとの当接部を密閉する封止部材の汚れを抑制し、保湿性を向上させる。
【解決手段】液体吐出ヘッド(72)のノズル面(72A)に対向し、ノズル面(72A)を覆うキャップ（200）と、液体吐出ヘッド(72)とキャップ(200)との接触部分を密閉する封止部材（220,222）と、を備え、封止部材(220,222)を介してキャップ(200)を液体吐出ヘッド(72)に当接させてキャップ(200)によりノズル面(72A)を覆った状態で封止部材(220,222)がノズル面（72A）よりも高い位置を封止する液体吐出装置。封止部材（220,222）を液体吐出ヘッド72の側壁に接触させる構成とし、パージ動作時のノズル面(72A)よりも高い位置を封止することができる。封止部材（220,222）は交換可能に配設される構成が好ましい。
【選択図】図８

Description

本発明は液体吐出装置に係り、特に液体吐出ヘッドにおけるノズル（液体吐出口）の目詰まりを防止する等のためにノズル部周辺を保湿する保湿装置及びこれを備えた液体吐出装置に関する。

インクジェットヘッドに代表される液体吐出ヘッドは、非稼働時や待機時などにノズル内の液が増粘して目詰まりを起こす場合がある。このような事態を予防する等の目的でノズル部周辺を保湿するためのキャップ（保湿キャップともいう。）を備える構成が知られている（特許文献１）。

特許文献１には、記録液を噴射する複数のノズルを有する記録ヘッドと、この記録ヘッドと当接した状態でノズルと対向して記録液を受容可能な記録液受容部及び保湿液を受容可能な保湿液受容部とを有するキャップが開示されている。特許文献１に記載されたキャップは、キャップの外壁に弾性体が設けられ、キャップ装着時に弾性体が押し潰されてキャップの隔壁を記録ヘッドのノズル形成面に当接させる構成となっている（特許文献１の段落００４４）。

特開２０１２−６１７８５号公報

しかしながら、特許文献１では、キャップを記録ヘッドに当接させた状態でキャップ外壁の弾性体は記録ヘッドの吐出面（ノズル面）よりも下方にある。このような位置関係の場合、キャップに向けて記録ヘッドからインクをパージする時に、吐出したインクが弾性体に付着して弾性体を汚す懸念がある。弾性体上にインクが固着すると、キャッピング時の密閉性能が落ち、十分な保湿ができなくなる。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ヘッドとキャップとを密着させる封止部材の汚れを抑制し、保湿性の維持、向上を図ることができる液体吐出装置、及び液体吐出ヘッドの保湿装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、次の発明を提供する。

（第１態様）：液体を吐出するノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドのノズル面に対向し、ノズル面を覆うキャップと、液体吐出ヘッドとキャップとの接触部分を密閉する封止部材と、を備え、封止部材を介してキャップを液体吐出ヘッドに当接させてキャップによりノズル面を覆った状態で封止部材がノズル面よりも高い位置を封止する液体吐出装置を提供する。

この態様によれば、液体吐出ヘッドとキャップとの接触部分に封止部材が介在し、封止部材によって接触部分が封止されてノズル面がキャップで覆われる。液体吐出ヘッドにキャップを装着した状態でノズル面よりも上側に封止部材が位置し、ノズル面よりも高い位置を封止する構成のため、封止部材が汚れにくい。これにより、封止部材による密閉性の低下を防止することができ、保湿性を維持することができる。

ノズル面よりも高い位置とは、ノズル面を基準にして、重力方向を下方とするときのノズル面よりも上側の位置である。別の観点から言うと、ノズル面の法線方向について、吐出方向とは逆方向にノズル面から遠ざかる方向に離れた位置である。

なお、液体吐出ヘッドのノズル面の周囲全周を封止部材で包囲して密閉封止することは必ずしも要求されない。また、封止部材による密閉性は厳密な気密性を要求されるものではない。封止部材で封止する範囲や封止部材の態様に応じて実現される密閉性の程度により、相応の保湿性能が達成される。

（第２態様）：第１態様に記載の液体吐出装置において、封止部材は、キャップと液体吐出ヘッドとの接触部分に設けられ、キャップが液体吐出ヘッドに当接する際に弾性変形して接触部分を封止する構成とすることができる。

封止部材には、ゴム等の弾性体、ブラシ、フェルトなどを用いることができる。

封止部材はキャップ側に取り付ける態様、液体吐出ヘッド側に取り付ける態様、キャップ及び液体吐出ヘッドの両方に取り付ける態様があり得る。

（第３態様）：第１態様又は第２態様に記載の液体吐出装置において、封止部材は、ノズルからキャップに向けて液体を吐出させるパージ動作時のノズル面よりも高い位置を封止する構成とすることが好ましい。

パージ（予備吐出、空吐出などと呼ばれる場合がある）は、ノズルから液体を押し出す動作であり、キャップ内に液体が放出される。このパージ動作の際にノズル面の位置よりも高い位置に封止部材があることで、封止部材へ液体付着を抑制し、汚れを効果的に防止することができる。

（第４態様）：第１態様から第３態様のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、封止部材を液体吐出ヘッドの側壁に接触させて封止する構成とすることができる。

液体吐出ヘッドの最下部にノズル面が形成されるヘッド構造では、液体吐出ヘッドの側壁に封止部材を接触させると、封止部材はノズル面よりも高い位置を封止する構成となる。

液体吐出ヘッドの側壁の少なくとも一部に封止部材を接触させ、ヘッド側面を封止することが好ましい。また、密閉性をより一層高めるために、ヘッドの長手方向に沿ったヘッド側面を封止部材で封止する態様が好ましい。

（第５態様）：第１態様から第４態様のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、封止部材は、キャップの側壁に設けられている構成とすることができる。

液体吐出ヘッドの側壁に封止部材を接触させてヘッド側面を封止する構成の場合、キャップの側壁と液体吐出ヘッドの側壁との間に封止部材を介在させる態様が好ましい。この場合、封止部材は当接時にヘッド側面の法線方向に圧縮される。

また、例えば、液体吐出ヘッドにおけるノズル面よりも高い位置のノズル面と平行な平面部に封止部材を接触させて封止する構成の場合、キャップの側壁の先端部に封止部材を設けることができる。この場合、封止部材は当接時にノズル面の法線方向に圧縮される。

（第６態様）：第１態様から第５態様のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、封止部材は、キャップに着脱可能に取り付けられている構成とすることが好ましい。

かかる態様によれば、封止部材をキャップから取り外して交換することができる。

（第７態様）：第１態様から第６態様のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、封止部材を保持する支持部材を備え、封止部材を保持した支持部材は、締結部材を介してキャップに連結されており、締結部材による連結を解除することにより支持部材とともに封止部材を取り外すことができる構成とすることができる。

かかる態様によれば、締結部材を介して封止部材の取り付け、取り外しが容易であり、封止部材を交換することができる。

（第８態様）：第１態様から第７態様のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、液体吐出ヘッドのノズル面に接触させてノズル面を清掃する払拭部材を備え、ノズルからキャップに向けて液体を吐出させるパージ動作時のノズル面の高さを維持したままノズル面と平行な面内で液体吐出ヘッドを平行移動させることにより、ノズル面を払拭部材と接触させてノズル面の払拭清掃を行う構成とすることが好ましい。

払拭部材として、ウェブ、ブレード、ブラシ、ロールなどの各種形態を用いることができ、また、これらの適宜の組み合わせを用いることができる。

（第９態様）：第１態様から第８態様のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、液体吐出ヘッドはラインヘッドであり、封止部材は、ラインヘッドの長手方向に沿って設けられている構成とすることができる。

ラインヘッドの少なくとも長手方向に沿った面を封止することで、密閉性が高められ、十分な保湿力を確保することができる。ラインヘッドの短手方向について、封止部材による封止を省略しても実質的にノズル面の保湿性を確保することが可能である。

（第１０態様）：第１態様から第９態様のいずれか１項に記載の液体吐出装置において、キャップは、液体吐出ヘッドのノズル面に対向する位置でノズルからの吐出液を受容する液保持部を有する構成とすることができる。

かかる態様によれば、パージ動作の際に、液保持部に向けてノズルから液体が吐出される。液保持部に液体を保持しておくことにより、ノズル部周囲の湿度を高めることができる。

（第１１態様）：第１０態様に記載の液体吐出装置において、液保持部は、保湿液を貯留する保湿液貯留部である構成とすることができる。

保湿液貯留部は単一の凹部で構成されてもよいし、複数の貯留部に区画されていてもよい。

（第１２態様）：第１１態様に記載の液体吐出装置において、キャップは、キャップ内に保湿液を供給する保湿液供給口を有する構成とすることができる。

この態様に代えて、又はこれと組み合わせて、ノズルから吐出した液を保湿液として利用することもできる。

（第１３態様）：液体を吐出するノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドのノズル面に対向し、ノズル面を覆うキャップと、液体吐出ヘッドとキャップとの接触部分を密閉する封止部材と、を備え、封止部材は、封止部材を介してキャップを液体吐出ヘッドに当接させてキャップによりノズル面を覆った状態におけるノズル面よりも高い位置を封止する位置に配設されている液体吐出ヘッドの保湿装置を提供する。

第１３態様の液体吐出ヘッドの保湿装置について、第２態様から第１２態様に記載の事項と同様の特徴を適宜組み合わせる態様が可能である。

本発明によれば、封止部材の汚れを抑制することができる。これにより、封止部材による密閉性を維持することができ、液体吐出ヘッドの保湿性を向上させることができる。

本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成図 描画部の概略構成を示す側面図 描画部及びメンテナンス部の正面図 描画部及びメンテナンス部の構成を模式的に示した平面展開説明図 本実施形態に係る保湿装置を含むメンテナンスステーションの要部を示す斜視図 キャップの部分拡大図 印刷待機中や電源オフ時などにおけるキャップ時（ヘッド保湿保管時）の状態を示す断面図 インクパージ動作時の状態を示す断面図 水平面に対して傾斜しているノズル面の説明図 水平面に対して傾斜しているノズル面の説明図 水平面に対して傾斜しているノズル面の説明図 インクジェットヘッド（ラインヘッド）の構成例を示す斜視図 インクジェットヘッドの構成例を示す斜視図 ノズルの配列形態の例を示す平面図

以下、添付図面にしたがって本発明の実施の形態について詳説する。

〔インクジェット記録装置の構成例〕
まず、本発明が適用される液体吐出装置としてのインクジェット記録装置の構成について説明する。図１は本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成図である。インクジェット記録装置１０は、描画ドラム７０に保持された記録媒体２４（以下、「用紙」と呼ぶ場合がある。）にインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから複数色のインクを打滴して所望のカラー画像を形成する直描方式のインクジェット記録装置であり、インクの打滴前に記録媒体２４上に処理液（ここでは凝集処理液）を付与し、処理液とインク液を反応させて記録媒体２４上に画像形成を行う２液反応（凝集）方式が適用されたドロップオンデマンドタイプの画像形成装置である。

図示のように、インクジェット記録装置１０は、給紙部１２、処理液付与部１４、描画部１６、乾燥部１８、定着部２０、及び排紙部２２を備える。

（給紙部）
給紙部１２には、枚葉紙である記録媒体２４が積層されている。給紙部１２の給紙トレイ５０から記録媒体２４が一枚ずつ処理液付与部１４に給紙される。記録媒体２４として、枚葉紙（カット紙）を用いているが、連続用紙（ロール紙）から必要なサイズに切断して給紙する構成も可能である。

（処理液付与部）
処理液付与部１４は、記録媒体２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１６で付与されるインク中の色材（本例では顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。

処理液付与部１４は、給紙胴５２、処理液ドラム５４、及び処理液塗布装置５６を備えている。処理液ドラム５４は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）５５を備え、この保持手段５５の爪と処理液ドラム５４の周面の間に記録媒体２４を挟み込むことによって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。処理液ドラム５４の外周面に吸引孔を設け、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を処理液ドラム５４の周面に密着保持することができる。

処理液ドラム５４の周面に対向して処理液塗布装置５６が配置される。処理液塗布装置５６は、処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラで計量した処理液を処理液ドラム５４上の記録媒体２４に転移するゴムローラとで構成される。本実施形態では、ローラによる塗布方式を適用した構成を例示したが、処理液の付与手段はこれに限定されず、例えば、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。

処理液が付与された記録媒体２４は、処理液ドラム５４から中間搬送部２６を介して描画部１６の描画ドラム７０へ受け渡される。

（描画部）
描画部１６は、描画ドラム７０、用紙抑えローラ７４、及びインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙ（「液体吐出ヘッド」に相当、以下、単に「ヘッド」と記載）を備えている。描画ドラム７０は、処理液ドラム５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）７１を備える。

ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙはそれぞれ、記録媒体２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型の記録ヘッド（ラインヘッド）であり、そのインク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは、記録媒体２４の搬送方向（描画ドラム７０の回転方向）と直交する方向に延在するように設置される。

描画ドラム７０上に密着保持された記録媒体２４の記録面に向かって各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから、対応する色インクの液滴が吐出される。処理液付与部１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体２４の記録面に画像が形成される。

描画ドラム７０によって記録媒体２４を一定の速度で搬送し、この搬送方向について、記録媒体２４と各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（すなわち１回の副走査で）、記録媒体２４の画像形成領域に画像を記録することができる。

ここでは、ＣＭＹＫの４色のインクを用いるインクジェット記録装置１０を例示しているが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。

描画部１６で画像が形成された記録媒体２４は、描画ドラム７０から中間搬送部２８を介して乾燥部１８の乾燥ドラム７６へ受け渡される。

（乾燥部）
乾燥部１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、乾燥ドラム７６、及び溶媒乾燥装置７８を備えている。乾燥ドラム７６は、処理液ドラム５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）７７を備え、この保持手段７７によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。

溶媒乾燥装置７８は、乾燥ドラム７６の外周面に対向する位置に配置され、複数のハロゲンヒータ８０と、各ハロゲンヒータ８０の間にそれぞれ配置された温風噴出しノズル８２とで構成される。乾燥部１８で乾燥処理が行われた記録媒体２４は、乾燥ドラム７６から中間搬送部３０を介して定着部２０の定着ドラム８４へ受け渡される。

（定着部）
定着部２０は、定着ドラム８４、ハロゲンヒータ８６、定着ローラ８８、及びインラインセンサ９０で構成される。定着ドラム８４は、処理液ドラム５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）８５を備え、この保持手段８５によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。

定着ドラム８４の回転により、記録媒体２４の記録面に対して、ハロゲンヒータ８６による予備加熱と、定着ローラ８８による定着処理と、インラインセンサ９０による検査が行われる。

定着ローラ８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性ポリマー微粒子を溶着し、インクを被膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ８８は、定着ドラム８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム８４との間でニップローラを構成するようになっている。記録媒体２４は、定着ローラ８８と定着ドラム８４との間に挟まれ、所定のニップ圧でニップされ、定着処理が行われる。

また、定着ローラ８８は、ハロゲンランプなどを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度に制御される。

インラインセンサ９０は、記録媒体２４に形成された画像（濃度測定用のテストチャートや不吐出検出用のテストパターンなどを含む）を読み取り、画像の濃度、画像の欠陥などを検出するための手段（画像読取手段）であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。

定着部２０によれば、乾燥部１８で形成された薄層の画像層内の樹脂が定着ローラ８８によって加熱加圧されて溶融されるので、記録媒体２４に固定定着させることができる。定着ドラム８４の外周面に保持された記録媒体２４を裏面から加熱することによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができるとともに、画像温度の昇温効果によって画像強度を高めることができる。

なお、高沸点溶媒及びポリマー微粒子（熱可塑性樹脂粒子）を含んだインクに代えて、ＵＶ（紫外線）露光にて重合硬化可能なモノマー成分を含有していてもよい。この場合、インクジェット記録装置１０は、ヒートローラによる熱圧定着部（定着ローラ８８）の代わりに、記録媒体２４上のインクにＵＶ光を露光するＵＶ露光部を備える。このように、ＵＶ硬化性樹脂などの活性光線硬化性樹脂を含んだインクを用いる場合には、加熱定着の定着ローラ８８に代えて、ＵＶランプや紫外線ＬＤ（レーザダイオード）アレイなど、活性光線を照射する手段が設けられる。

（排紙部）
定着部２０に続いて排紙部２２が設けられている。排紙部２２は、排出トレイ９２を備えており、この排出トレイ９２と定着部２０の定着ドラム８４との間に、これらに対接するように渡し胴９４、搬送ベルト９６、張架ローラ９８が設けられている。記録媒体２４は、渡し胴９４により搬送ベルト９６に送られ、排出トレイ９２に排出される。搬送ベルト９６による用紙搬送機構の詳細は図示しないが、印刷後の記録媒体２４は無端状の搬送ベルト９６間に渡されたバー（不図示）のグリッパーによって用紙先端部が保持され、搬送ベルト９６の回転によって排出トレイ９２の上方に運ばれてくる。

また、図１には示されていないが、インクジェット記録装置１０は、上記構成の他、各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙにインクを供給するインク貯蔵／装填部や、処理液付与部１４に対して処理液を供給する手段を備える。さらにインクジェット記録装置１０は、各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引等）や印刷待機時等のヘッド保湿などを行うメンテナンス部（図３〜６等で後述する保湿装置１５０を含むメンテナンスステーション）を備えるとともに、用紙搬送路上における記録媒体２４の位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。

〔描画部及びメンテナンス部の説明〕
図２は描画部の概略構成を示す側面図、図３はその正面図（用紙搬送方向の上流側から下流側を見た図）である。また、図４は描画部及びメンテナンス部の構成を模式的に示した平面展開説明図である。

図１及び図２に示したとおり、各色のヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙは描画ドラム７０の周面に沿って配置され、各ヘッドのノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹがドラム周面に対して概ね一定の距離（スローディスタンス）となるように、各ヘッドのノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹを水平面に対して傾斜させた姿勢で配置される。

すなわち、各色のヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙは、描画ドラム７０の回転軸１０２を中心とした同心円上に、円周方向に一定の間隔をもって放射状に配置されている。本例では、４本のヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙが、描画ドラム７０の鉛直方向に沿った中心線を挟んで左右対称に配置されている。描画ドラム７０の中心を通る鉛直な線分（中心線）に対してマゼンタ（Ｍ）のヘッド７２Ｍとイエロー（Ｙ）のヘッド７２Ｙとが左右対称に配置されるとともに、黒（Ｋ）のヘッド７２Ｋとシアン（Ｃ）のヘッド７２Ｃとが左右対称に配置されている。

このように配置された各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙは、それぞれその下端部に形成されたノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹが、描画ドラム７０の外周面に対向して配置されるとともに、それぞれそのノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹが、描画ドラム７０の外周面から所定高さの位置に位置する（描画ドラム７０の外周面とノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹとの間に同じ量のギャップが形成される。）。また、そのノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹに形成されたノズル列が、記録媒体２４の搬送方向と直交して配置される。

これら複数本のヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙは、ヘッド支持フレーム１４０に取り付けられて、描画ドラム７０の周囲に配置される。

描画ドラム７０は、その回転軸１０２の両端部を一対の軸受１０４に軸支されて回転自在に設けられている（図３参照）。軸受１０４は、インクジェット記録装置１０の本体フレーム１０６に設けられており、この軸受１０４に回転軸１０２の両端部が軸支されることにより、描画ドラム７０は水平に取り付けられる（水平な設置面に対して回転軸１０２が平行に取り付けられる。）。

描画ドラム７０の回転軸１０２には、図示しない回転伝達機構を介してモータが連結されている。描画ドラム７０は、このモータに駆動されて回転する。

図３のように、ヘッド支持フレーム１４０は、描画ドラム７０の回転軸１０２と直交して設けられた一対のサイドプレート１４２Ｌ、１４２Ｒと、その一対のサイドプレート１４２Ｌ、１４２Ｒを上端部で連結する連結フレーム１４４とを含んで構成されている。

サイドプレート１４２Ｌ、１４２Ｒは、板状に形成されており、描画ドラム７０を挟んで互いに対向するように配置されている。この一対のサイドプレート１４２Ｌ、１４２Ｒの内側には、各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙを取り付けるための取付部１４６が設けられている。図３では、便宜上、マゼンタの取付部１４６のみ図示したが、各色のヘッドについて同様の取付部が設けられている。

各取付部１４６は、描画ドラム７０の回転軸１０２を中心とした同心円上に一定の間隔をもって放射状に配置されている。各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙは、その両端に形成された被取付部１４８を取付部１４６に固定することにより、ヘッド支持フレーム１４０に取り付けられる。図３では、便宜上、マゼンタの被取付部１４８のみ図示したが、各色のヘッドについて同様の被取付部が設けられている。

こうして、各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙはヘッド支持フレーム１４０に取り付けられ、描画ドラム７０の回転軸１０２を中心とした同心円上に一定の間隔をもって放射状に配置される。

ヘッド支持フレーム１４０は、図示しないガイドレールにガイドされて、描画ドラム７０の回転軸１０２と平行にスライド移動自在に設けられている。そして、図示しないリニア駆動機構（例えば、送りネジ機構など）に駆動されて、図３に実線で示す「画像記録位置」と図３に破線で示す「メンテナンス位置」との間を移動する。

ヘッド支持フレーム１４０を画像記録位置に位置させると、各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙは、描画ドラム７０の周囲に配置され、画像記録可能な状態になる。

メンテナンス位置は、各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙが描画ドラム７０から退避する位置に設定される。このメンテナンス位置には、各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙを保湿するための保湿装置１５０が設置される。

保湿装置１５０には、各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙのノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹを覆うキャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｙが備えられている（図４参照）。図４では、理解を容易にするために、ドラム周面の円弧に沿って配置される各色のヘッドと各ヘッドに対応したキャップの構成を平面展開した図面で示した。なお、図３では、便宜上、マゼンタのキャップ２００Ｍのみ図示した。

装置の電源オフ時や印刷待機時など、装置を長時間停止させる場合には、ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙをメンテナンス位置に移動させ、キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｙによって各ヘッドのノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹが覆われる。

各キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｙには、図示しない保湿液供給機構が備えられており、キャップ内部に保湿液を供給できるように構成されている。保湿液が保持されたキャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｙによってノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹの周囲を覆うことにより、ノズル部が保湿され、乾燥による目詰まり（不吐出）が防止される。

なお、キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｙには、図示しない加圧・吸引機構が備えられており、ノズル内を加圧・吸引できるように構成されている。また、本例の場合、各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙのインク供給系を加圧して各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙの全ノズルからインクを強制的に押し出す加圧パージを行うことができる。

キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｙの下方位置には廃液トレイ１５４が配置されている。キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｙに供給された保湿液やパージされたインクは、この廃液トレイ１５４に廃棄され、廃液回収配管１５６を介して廃液タンク１５８に回収される。

また、画像記録位置とメンテナンス位置との間には、各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙのノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹを清掃するためのノズル面清掃装置１６０が設けられている。各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙは、メンテナンス位置から画像記録位置に移動する過程で、または、画像記録位置からメンテナンス位置に移動する過程で、このノズル面清掃装置１６０によってノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹが清掃される。

ノズル面清掃装置１６０は、洗浄液付与装置１６２とノズル面払拭装置１６４とを備える。図３では、マゼンタのインクジェットヘッド７２Ｍに対応したノズル面清掃装置１６０のみを図示したが、各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙに対して、それぞれ同様のノズル面清掃装置が設けられている（図４参照）。

図４に示したように、各ヘッドに対応して洗浄液付与装置１６２Ｍ、１６２Ｋ、１６２Ｃ、１６２Ｙ及びノズル面払拭装置１６４Ｍ、１６４Ｋ、１６４Ｃ、１６４Ｙが設けられている。各ヘッドに対応した洗浄液付与装置１６２Ｍ、１６２Ｋ、１６２Ｃ、１６２Ｙの構成は同様であるため、以下、洗浄液付与装置１６２として説明する。また、各ヘッドに対応したノズル面払拭装置１６４Ｍ、１６４Ｋ、１６４Ｃ、１６４Ｙの構成も同様であるため、以下、ノズル面払拭装置１６４として説明する。そして、各色のヘッドについて共通する事項の説明に関しては、ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙを代表して、符号７２によってヘッドを示し、符号７２Ａによってノズル面を示して説明する。

洗浄液付与装置１６２は、ヘッド７２のノズル面７２Ａに洗浄液を付与する手段であり、洗浄液供給ノズル１８４と、洗浄液が保持される洗浄液保持面１８５を有する。洗浄液供給ノズル１８４の孔は洗浄液保持面１８５に開口しており、洗浄液供給ノズル１８４から洗浄液を出して洗浄液保持面１８５に洗浄液を保持させる。洗浄液が保持された洗浄液保持面１８５上を、ヘッド７２を移動させることで、洗浄液保持面１８５とノズル面７２Ａとの間の洗浄液が、ノズル面７２Ａの撥液性を利用して濡れ拡がり、ノズル面７２Ａに洗浄液を塗布することができる。

ノズル面払拭装置１６４は、帯状に形成された払拭ウェブ１９２（「払拭部材」に相当）を走行させながら、払拭ウェブ１９２をノズル面７２Ａに当接させて、ヘッド７２を移動させることによりノズル面７２Ａを払拭する。

払拭ウェブ１９２は、例えば、ＰＥＴ（polyethylene terephthalate；ポリエチレンテレフタラート）、ＰＥポリエチレン (Polyethylene；ポリエチレン)、ＮＹ（NYLON；ナイロン)等の極微細繊維を用いた編み又は織りからなるシートで構成され、ヘッド７２のノズル面７２Ａの幅に対応した幅を有する帯状に形成される。この払拭ウェブ１９２は、図示せぬ送出側ウェブコアにロール状に巻かれ、先端が巻取側ウェブコア（不図示）に固定された状態で提供される。

ノズル面払拭装置１６４は、払拭ウェブ１９２を搬送する図示せぬ搬送部と、払拭ウェブ１９２をノズル面７２Ａに所定圧力で当接させる押圧ロール１９４を備えている。押圧ロール１９４は図示せぬ付勢バネによってノズル面７２Ａに向かう方向に付勢されている。押圧ロール１９４に巻き掛けられた払拭ウェブ１９２は図示せぬ巻取モータの駆動によって搬送される。払拭ウェブ１９２を走行させながら、ノズル面７２Ａを払拭することにより、常に払拭ウェブ１９２の新しい面（未使用領域）を使ってノズル面７２Ａを払拭することができる。

払拭ウェブ１９２の走行方向と逆方向にノズル面７２Ａを移動させることにより、効率よくノズル面７２Ａを払拭することができる。

また、ノズル面払拭装置１６４は、図示せぬ昇降機構によって上下方向に移動させることができる。ノズル面７２Ａの払拭清掃が不要な場合は、払拭ウェブ１９２がノズル面７２Ａと接触しない位置に退避させる。

ノズル面払拭装置１６４は、払拭ウェブ１９２に対して直接的に洗浄液を供給する洗浄液付与部や、払拭ウェブ１９２から余剰の洗浄液を回収する洗浄液回収部を備えてもよい。

また、図示されていないが、各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙは、それぞれのノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹの法線方向に移動可能な可動支持機構に支持されている。この可動支持機構により、各ヘッド７２Ｍ、７２Ｋ、７２Ｃ、７２Ｙのノズル面７２ＡＭ、７２ＡＫ、７２ＡＣ、７２ＡＹと、描画ドラム７０の外周面との距離（ギャップ）を調整したり、メンテナンス位置でのヘッドの高さを変更したりすることができる。

＜保湿装置を含むメンテナンス部の説明＞
図５は、本実施形態に係る保湿装置を含むメンテナンスステーションの要部を示す斜視図、図６はキャップの部分拡大図である。また、図７は、印刷待機中や電源オフ時等におけるキャップ時（ヘッドを保湿した状態で保管する時）の状態を示す断面図、図８はインクパージ動作時の状態を示す断面図である。

図５に示したように、メンテナンスステーションには、各ヘッドに対応したキャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｙが設けられている。各キャップ２００Ｍ、２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｙの構造は同様であるため、各キャップを代表して以下、符号２００によってキャップを示す。

キャップ２００は、外枠のカバー部（外側枠体）を構成するキャップ枠体２０２と、このキャップ枠体２０２の内側に設けられ、ノズル面７２Ａと対向する位置に配置される液保持部２１０と、を備える。液保持部２１０として機能する凹部が形成されたキャップ内枠体２０４（内側枠体部）と、その外側を覆うキャップ枠体２０２との組み合わせによってキャップ本体２０６が構成される。このように本例のキャップ２００は、キャップ枠体２０２の内側に液保持部２１０が設けられた二重構造（入れ子の構造）となっている。

また、キャップ２００の側壁（本例では、キャップ２００の長手方向に沿った側面の壁）には、ヘッド７２との当接時に弾性変形して密閉性を高める封止部材２２０、２２２が設けられている。封止部材２２０、２２２は、それぞれ支持部材２５０、２５２に保持されており、封止部材２２０、２２２を保持した支持部材２５０、２５２は、それぞれ固定ネジ２５４、２５６（「締結部材」に相当）によってキャップ本体２０６に取り付けられている。

本例の場合、支持部材２５０は固定ネジ２５４によってキャップ内枠体２０４に連結され、支持部材２５２は固定ネジ２５６によってキャップ枠体２０２に連結される（図７、図８参照）。なお、固定ネジ２５４、２５６による締結箇所は、キャップ２００の長手方向に沿って複数個所設けられている。支持部材２５０、２５２は、キャップ内枠体２０４及びキャップ枠体２０２の側壁とともにキャップ２００の側壁を構成する部材となる。

このようにキャップ２００の側壁に設けられた封止部材２２０、２２２は、ヘッド７２の側壁（本例の場合ヘッド７２の長手方向に沿った側面の壁）に接触し、接触部分を密閉する（図７及び図８参照）。封止部材２２０、２２２をヘッド７２の側壁に当接させ、ノズル面７２Ａよりも高い位置でヘッド側面を封止する構成となっている。

本例のインクジェット記録装置１０は、ノズル面７２Ａの法線方向にキャップ２００とヘッド７２を相対移動させる機構（不図示）を備えており、図７及び図８に示したように、封止部材２２０、２２２がヘッド側面と接触した状態でヘッド７２をノズル面７２Ａの法線方向に移動させることができる。

キャップ２００に対してヘッド７２を移動させる構成であってもよいし、ヘッド７２に対してキャップ２００を移動させる構成でもよく、またこれらの組み合わせでもよい。

封止部材２２０、２２２をヘッド側面に接触させたまま、キャップ２００に対してヘッド７２を移動（相対移動）させるため、封止部材２２０、２２２は摺動抵抗の小さいものが好ましい。本実施形態では、封止部材２２０、２２２として、中空のシリコンゴムにフッ素コーティングしたものを用いた。封止部材２２０、２２２には、上記の他、ブラシやフェルトなどが適している。ブラシの毛やフェルトの繊維は、当接時に弾性変形し、当接解除によって元の形状に復元する。ブラシやフェルトも当接時に弾性変形して接触部分を封止する封止部材として機能し得る。

図７に示したキャップ時の状態、並びに図８に示したインクパージ動作時の状態のいずれにおいても、封止部材２２０、２２２はノズル面７２Ａよりも上側にあり、ノズル面７２Ａよりも高い位置を封止している。このため封止部材２２０、２２２にインクが付着しにくい。

ここで、「ノズル面７２Ａよりも上側」、「ノズル面７２Ａよりも高い位置」という意味について、図９、図１０、図１１を用いて説明する。

図９に示すように、ヘッド７２のノズル面７２Ａが水平面２６０に対して傾斜している場合（傾斜角度θは０°＜θ＜９０°とする。）、この傾斜したノズル面７２Ａにおける傾斜下方の最も低い位置（ノズル面７２Ａの最下部位置２７２）から傾斜上方の最も高い位置（ノズル面７２Ａの最高部位置２７４）までの範囲でノズル面７２Ａは鉛直方向に幅を持つことになる。

このような傾斜したノズル面７２Ａについて少なくともノズル面７２Ａの最下部位置２７２よりも上方の位置であることを意味し、好ましくは、ノズル面７２Ａの最高部位置２７４よりも上方の位置である。

ノズル面７２Ａの最下部位置２７２と最高部位置２７４を規定するノズル面７２Ａの範囲は、ヘッド７２のノズル部２７６の範囲に対応している。ノズル面７２Ａを構成するノズルプレートには、複数のノズル（図９中不図示、図１４符号３５０参照）が形成されており、これら複数のノズルが配列されたノズルプレートのノズル形成領域（ノズルが配列されている吐出面領域）を含んでノズル部２７６が構成される。

例えば、ヘッド７２のノズルプレートにおけるノズル形成領域の範囲をノズル面７２Ａの範囲（ノズル部２７６）として特定することができる。また、簡易的には、ヘッド７２の下面（吐出面）に露出しているノズルプレートの領域全体をノズル面７２Ａとして特定することができる。ノズルプレートにおけるノズル形成領域の外側に設けられるノズル非形成領域の面積が過度に大きくなければ、ノズルプレートの領域全体をノズル面７２Ａとして取り扱うことができる。

図９に示したように、ノズル面７２Ａの最下部位置２７２を通る水平面２６２を想定したとき、封止部材２２０、２２２（図７、図８）は、少なくともこの最下部位置２７２の水平面２６２よりも上方（高い位置）に位置する。また、より好ましくは、ノズル面７２Ａの最高部位置２７４を通る水平面２６４を想定したとき、封止部材２２０、２２２（図７、図８参照）は、最高部位置２７４の水平面２６４よりも上方（高い位置）に位置する構成とするのがよい。

かかる構成によれば、封止部材２２０、２２２にノズルからの吐出液が付着しにくく、封止部材２２０、２２２が汚れにくい。

図１０は、「ノズル面７２Ａよりも上側」、「ノズル面７２Ａよりも高い位置」という記載表現を、図９とは別の観点から捉えた説明図である。図１０に示すように、ノズル面７２Ａが水平面２６０に対して傾斜している場合（傾斜角度θは０°＜θ＜９０°とする）、ノズル面７２Ａを含んでノズル面７２Ａと平行な平面２８０を想定できる。この平面２８０は、ノズル面７２Ａをその同一平面上で拡張（同一平面に沿って延長）した仮想的な単一平面である。

この仮想的な平面２８０を境界面として、平面２８０よりも上方側の空間領域内で封止部材２２０、２２２（図７，図８参照）がヘッド７２と接触する構成とすることも可能である。

このような構成によっても、ノズル面７２Ａのノズルから吐出した液が封止部材２２０、２２２に付着しにくく、封止部材２２０、２２２が汚れにくいものとなる。図１０の場合、図９で説明した条件と比較して、傾斜下方側を封止する封止部材２２２（図７，図８参照）がノズル面７２Ａの最下部位置２７２よりも低い位置になることが許容され得るため、より好ましくは、ノズル面７２Ａの最下部位置２７２よりも高い位置に封止部材を配置するのがよい。

図１１は、図１０と実質的に同等の説明図である。図１１中、図１０と同一の要素には同一の符号を付した。なお、図１１中、破線矢印（符号２８２）は、ノズル面７２Ａのノズルから液体を吐出する吐出方向を示している。この吐出方向は、ノズル面７２Ａの法線方向と平行でかつ、重力方向と角度θを成して下方に向かう方向である。

図１１中の実線矢印（２８４）で示したように、平面２８０の法線方向と平行で、かつ、吐出方向（矢印２８２）と逆方向に向かってノズル面７２Ａから離れる方向について「上」という表現を採用する場合であっても、ノズル面７２Ａを含む平面２８０を境界面として区画される空間のうち、「平面２８０よりも上側の空間領域」という記載表現によって、実質的に図１０と同等の内容を示すものである。

また、図７及び図８で説明したとおり、封止部材２２０、２２２は、固定ネジ２５４、２５６を介してキャップ本体２０６に取付られているため、固定ネジ２５４、２５６の連結を解除することにより、取り外しが可能である。封止部材２２０、２２２は支持部材２５０、２５２と一体で脱着交換を行うものであってもよいし、支持部材２５０、２５２から封止部材２２０、２２２を分離して、支持部材２５０、２５２に新しい封止部材２２０、２２２を取り付ける（封止部材２２０、２２２のみを交換し、支持部材２５０、２５２は同じものを使う）構成でも可能である。

このように、封止部材２２０、２２２を容易に脱着できる構造となっているため、仮に封止部材２２０、２２２がインクで汚れた場合や、或いは、経時劣化などによって密閉性が低下した場合などには、封止部材２２０、２２２のみを容易に交換することができる。これにより、コストダウンやユーザビリティの向上を達成できる。

（液保持部の構成）
本例のキャップ２００は、水平面に対して傾斜するノズル面７２Ａの傾斜角度に合わせて、キャップ２００も水平面に対して傾斜して配置される。ノズル面７２Ａに対向する対向位置に配置される液保持部２１０は、保湿液２１２を貯留できる凹部を有し、この凹部には仕切板２１４が立設されている。仕切板２１４はキャップ２００の長手方向と平行に延設されており、この仕切板２１４によって液保持部２１０は第１貯留部２１６と第２貯留部２１８とに区画されている。

つまり、液保持部２１０は仕切板２１４によってキャップ２００の傾斜方向に複数の複数の領域に区切られており、傾斜方向の上側に第１貯留部２１６、下側に第２貯留部２１８が形成されている。

キャップ２００には、液保持部２１０に保湿液を供給するための保湿液供給口２３０が設けられている。保湿液供給口２３０は第１貯留部２１６よりも傾斜方向の上側に設けられている。本例では、キャップ内枠体２０４のキャップ長手方向のキャップ長の中央部分に１つの保湿液供給口２３０が設けられている。なお、保湿液供給口２３０の個数や配置場所については本例に限定されない。液保持部２１０に対して保湿液を供給できればよく、保湿液の供給口を複数備える構成も可能である。

保湿液供給口２３０には保湿液流路２３２が繋がっており、図示せぬ保湿液タンクから保湿液流路２３２を介して保湿液供給口２３０に保湿液が送られる。

保湿液供給口２３０から保湿液が供給され、第１貯留部２１６及び第２貯留部２１８に保湿液２１２が貯留される。第１貯留部２１６に貯留された保湿液の液面２３６と、第２貯留部２１８に貯留された保湿液の液面２３８は、仕切板２１４を挟んで段になる。

ノズル面７２Ａは水平面に対して傾いているが、ノズル面７２Ａに対向する液保持部２１０に仕切板２１４があるため、保湿液面（２３６，２３８）がノズル面７２Ａと近い位置で対向できる。これにより、相対湿度９０％以上の状態を長時間維持することができる。

また、液保持部２１０の外側には液保持部２１０から溢れた液２４０を保持できる外室２４２が形成される。キャップ枠体２０２の底部には、ドレイン口２４４が設けられ、外室２４２内に液２４０が一定量溜まるとドレイン口２４４から液が排出される。ドレイン口２４４は、キャップ底部のキャップ傾斜方向最下点よりも高い位置に設けられており、外室２４２に一定量の液２４０を溜めることができる。

次に、本実施形態における動作について説明する。

＜保湿液の供給＞
保湿液供給口２３０よりも高い位置に保湿液タンク（不図示）が配置され、保湿液タンクからキャップ２００の保湿液供給口２３０に保湿液を導く保湿液流路２３２が設けられる。保湿液タンクと保湿液供給口２３０とをつなぐ保湿液流路２３２の途中に保湿液の供給をオン（供給）／オフ（停止）できる保湿液供給バルブ（不図示）が設けられている。保湿液供給バルブは、例えば電磁弁で構成される。

保湿液供給バルブをオン（開放）すると、水頭差によって保湿液タンクから保湿液流路２３２を通じて保湿液が流れ、保湿液供給口２３０から保湿液が流れ出る。

液保持部２１０の傾斜に沿って保湿液は流れ落ち、第１貯留部２１６に溜まる。第１貯留部２１６と第２貯留部２１８を仕切る仕切板２１４の高さは、第１貯留部２１６、第２貯留部２１８の他の側壁よりも低くなっている。ここでいう仕切板２１４の高さは、液保持部の傾斜している底面（傾斜平面）を基準にして、その傾斜平面に垂直な方向に底面からノズル面７２Ａに向かって離れる方向に向かう「高さ」である。

このため、第１貯留部２１６をオーバーフローした保湿液は、仕切板２１４を乗り越えて第２貯留部２１８に流下し、第２貯留部２１８に溜まる。

さらに保湿液を供給し続けて、第２貯留部２１８が保湿液で満たされると、保湿液は第２貯留部２１８の壁を乗り越えて、外室２４２に落ちる。

キャップ２００のドレイン口２４４は、外室２４２の底部の最下点位置よりも高い位置に設けられているため、外室２４２の底部にも保湿液が貯留される。この外室２４２は、保湿液の液面２３６、２３８（以下、保湿液面２３６、２３８という。）が形成される第１貯留部２１６及び第２貯留部２１８と、キャップ２００の大気開放部との距離を離す機能がある。

第１貯留部２１６、第２貯留部２１８と大気開放部を離すことで、キャップ内の湿気がキャップ外に逃げることを抑制する。

また、仮に、外室２４２を省略するなどして、液保持部２１０の近傍を封止部材で密閉すると、インクのパージ等で封止部材が汚れやすくなる。この点、本実施形態によれば、液保持部２１０の外側に外室２４２を設け、保湿液が貯留される第１貯留部２１６、第２貯留部２１８から離れたキャップ外壁に封止部材２２０、２２２を取り付け、貯留部から離れたところを密閉する構成としたので、封止部材２２０、２２２の汚れを回避することが可能である。

また、本実施形態では、外室２４２にも液が貯留されるように、ドレイン口２４４を外室２４２の高い位置に設けた。これにより、外室２４２も保湿され、さらなる保湿性向上に効果がある。

＜キャップ時＞
電源オフ時や印刷待機時などは、図７に示すキャップ位置（ヘッド保湿位置）でヘッド７２は待機している。図７のように、ヘッド７２のノズル面７２Ａを液保持部２１０の保湿液面（２３６、２３８）に近接させることで、ノズル部周囲の相対湿度を高め、ノズル内部のインクの固化を防止している。

＜インクパージ時＞
定期的に或いは不定期にインクをパージするときは、図８に示すように、ノズル面７２Ａの法線方向に、かつヘッド７２をキャップ２００から離間させる方向に、ヘッド７２とキャップ２００を相対移動させ、保湿液面（２３６、２３８）とノズル面７２Ａとの距離を離した状態でインクをパージする。

キャップ２００の位置（高さ）を固定して、ヘッド７２をノズル面７２Ａの法線方向に移動させる構成であってもよいし、ヘッド７２の位置を固定して、キャップ２００を移動させる構成でもよく、また、両者を移動させる構成でもよい。

図７と図８を比較すると明らかなように、パージ時（図８）のノズル面７２Ａと保湿液面２３６、２３８との距離は、ヘッド保湿位置でのキャップ時（図７）におけるノズル面７２Ａと保湿液面２３６、２３８との距離よりも離れている。

このようにパージ時にノズル面７２Ａを保湿液面２３６、２３８から遠ざける理由として、次の点を挙げることができる。

（１）ノズル面７２Ａと液保持部２１０との間の隙間にパージしたインクが溜まることを防止するためである。ノズル面７２Ａと液保持部２１０との間にパージインクが溜まると、ノズル面７２Ａにインクが付着しやすくなる。図８のように、ノズル面７２Ａと液保持部２１０との距離を離すと、パージしたインクはノズル面７２Ａから分離して液保持部２１０に受容され、ノズル面７２Ａと液保持部２１０との間の隙間にパージしたインクが溜まらない。このため、ノズル面７２Ａに付着（残存）するインクが少なく、ノズル面７２Ａが汚れにくい。したがって、パージ後のノズル面７２Ａの払拭清掃（ワイピング）が容易になる。

（２）ノズル面７２Ａを保湿液面（２３６，２３８）に近づけた状態のままパージを行うと、キャップ２００内の保湿液とパージしたインクが繋がってしまい、ノズルからのインクの引き出しが発生してしまう。

この点、図８のようにノズル面７２Ａと保湿液面（２３６，２３８）との距離を離すことにより、キャップ２００内の保湿液とパージしたインクが繋がることがない。このため、ノズルのメニスカスの破壊が抑制され、ノズルからの不要なインクの引き出しが無くなる。

少なくとも上記の理由から、キャップ時（図７の保湿保管時）よりもノズル面７２Ａと保湿液面（２３６，２３８）との距離を離した状態でパージが行われる（図８）。なお、液保持部２１０に向けて吐出されたインクは液保持部２１０の保湿液と混ざって保湿液として機能し得る。パージによって吐出されたインクが「吐出液」に相当する。

さらに、本実施形態では、パージ時におけるノズル面７２Ａの位置に対して、封止部材２２０、２２２は高い位置に設けられている。つまり、図９で説明したように、封止部材２２０、２２２は、少なくともノズル面７２Ａの傾斜下方側の最下部位置２７２よりも高い位置にある。また、図１０や図１１で説明したように、パージ時のノズル面７２Ａを含んだ仮想的な平面２８０を境界面として、その平面２８０よりも上方の位置で封止部材２２０、２２２（図８参照）がヘッド７２と接触している。このため、封止部材２２０、２２２にインクが付着しにくい。

上記のように、図８のパージ時において封止部材２２０、２２２はノズル面７２Ａよりも高い位置を封止しており、図７のキャップ時においても封止部材２２０、２２２はノズル面７２Ａよりも高い位置を封止している。つまり、キャップ時においても封止部材２２０、２２２はノズル面７２Ａの傾斜下方側の最下部位置２７２よりも高い位置にある（図９参照）。また、図１０や図１１で説明したように、キャップ時のノズル面７２Ａを含んだ仮想的な平面２８０を境界面として、その平面２８０よりも上方の位置で封止部材２２０、２２２（図７参照）がヘッド７２と接触している。

すなわち、本例の場合、図７、図８のいずれの状態においてもキャップ装着の状態で封止部材２２０、２２２はノズル面７２Ａの上側にある（少なくともノズル面７２Ａの傾斜下方側の最下部位置２７２よりも高い位置にある）。

図８の状態でパージを行った後は、払拭ウェブ１９２によってノズル面７２Ａを払拭（ワイピング）清掃する。なお、払拭部材としては、払拭ウェブ１９２に代えて、或いはこれと組み合わせて、ブレードを用いることもできる。

本実施形態では、パージした位置でノズル面７２Ａの高さを維持したまま、ヘッド７２を長手方向（図８の紙面に垂直方向）に水平移動させると、ノズル面７２Ａが払拭ウェブ１９２（「払拭部材」）に当接するように、払拭ウェブ１９２の位置（すなわち、ノズル面清掃装置１６０の位置）が設定されている。

これにより、パージ直後のヘッドノズル面はインクが付着しているが、ヘッド７２の水平移動によりノズル面７２Ａがワイピングされる。これにより、ノズル面７２Ａから付着インク等の異物が除去され、封止部材２２０、２２２へのインクの飛び散りが防止できる。

本実施形態では、パージ時のノズル面７２Ａの高さを保ったまま、上記の水平移動（ノズル面７２Ａと同一平面内での平行移動）の動作ができるように、キャップ２００におけるヘッド水平移動方向に対面する側壁（短手方向に沿った側壁）を低くした構成になっている。

つまり、キャップ２００の長手方向の両端部に配置されるキャップ側壁（短辺部分の壁面を構成する側壁）は、長手方向に沿った長辺部分のキャップ側壁の高さよりも低くなっている。なお、この低い壁の部分には封止部材が設けられておらず、ノズル面７２Ａとキャップ壁との間に隙間の開いた開口部が形成されるものとなる。この開口部により、キャップ２００の密閉性は低下するものとなるが、後述のように、ヘッド７２の長手方向の両端部には、ヘッド７２を保護するためのヘッド保護部材（ダミープレート、図１０の符号７２Ｄ）が設けられており、このヘッド保護部材７２Ｄはノズル面７２Ａと同一面（実質的に同一面と見なせる程度の誤差を許容した範囲を含んだ略同一面を意味する）の平面部を有している。

このため、ノズル面７２Ａの高さよりも低くしたキャップ壁とヘッド７２との間にできる開口部と、実際にヘッド７２のノズルが形成されているノズル面７２Ａの部分（ノズル部）との間にはヘッド保護部材が介在し、そのヘッド保護部材の寸法分の十分な距離がある。そのため、低くした壁とヘッドとの間にできる開口部による密閉性の低下はノズル部の保湿性には殆ど影響しない。

なお、本例では、キャップ２００の長手方向の両端部の壁面の高さが低く、完全な密閉空間を形成できないため、ノズル吸引によるパージに代えて、加圧パージが好ましい。

本実施形態の変形例として、キャップ２００の長手方向の両端部も含めてヘッドの全周を封止部材で封止する形態とする場合には、加圧バージに代えて、キャップに吸引ポンプを接続してキャップ内に負圧を発生させ、ノズル内のインクを吸引する吸引パージが可能である。また、キャップ２００の長手方向の両端部の側壁を、壁の高さを変更できる可動板（可動壁）で構成し、必要に応じて壁の高さを制御して封止構造と開放構造を切り替え可能にしてもよい。

＜本実施形態による利点＞
（１）本実施形態によれば、パージ動作時におけるノズル面７２Ａの位置よりも高い位置を封止部材２２０、２２２で封止するため、封止部材２２０、２２２が汚れにくい。

（２）キャップ２００は液保持部２１０の外側に外室２４２を設けた二重箱の構造となっており、保湿液近傍（すなわち液保持部２１０の近傍）から外室２４２を隔てて離れたところを封止部材２２０、２２２で密閉する構造となっているため、封止部材２２０、２２２の汚れをさらに回避することが可能である。

（３）また、外室２４２にも液が貯留され、外室２４２も保湿されるため、さらなる保湿性の向上に効果がある。

（４）封止部材２２０、２２２はキャップ２００から容易に取り外しが可能であり、新しい封止部材に簡単に交換することができる。

（５）ノズル面７２Ａに対向する位置で保湿液を保持する液保持部２１０に仕切板２１４を設け、キャップ傾斜方向に保湿液貯留部を複数の領域（第１貯留部２１６、第２貯留部２１８）に区画し、保湿液面２３６、２３８が段になる構成としたため、傾斜するノズル面７２Ａと水平な保湿液面２３６、２３８の距離差を是正して、ノズル面７２Ａを保湿液面に近接させることができる。これにより、キャップの保湿性が向上し、ヘッドの吐出性の向上を達成でき、ノズル詰まりの防止、ヘッドの長寿命化が可能である。

＜インクジェットヘッドの構成例＞
図１２は本発明の実施形態に用いられるインクジェットヘッドの斜視図である。図１２では、ヘッド７２の下方（斜め下方向）からノズル面７２Ａを見上げた様子が図示されている。このヘッド７２は、複数個（ｎ個）のヘッドモジュール７２−ｉ（ｉ＝１，２…ｎ）を用紙幅方向に並べて繋ぎ合わせて長尺化したフルライン型のラインヘッド（シングルパス印字方式のページワイドヘッド）となっている。ここでは１７個のヘッドモジュール７２−ｉを繋ぎ合わせた例を示しているが、モジュールの構成、モジュールの個数及び配列形態については、図示の例に限定されない。図中の符号３１０は、複数のヘッドモジュール７２−ｉを固定するための枠体となるハウジング（バー状のラインヘッドを構成するためのハウジング）、符号３１２は、各ヘッドモジュール７２−ｉに接続されたフレキシブル基板である。

図１３は、ヘッド７２をノズル面７２Ａ側から見た一部拡大図である。

各ヘッドモジュール７２−ｉは、ヘッド７２における短手方向の両側からヘッドモジュール支持部材７２Ｂによって支持されている。また、ヘッド７２の長手方向における両端部はヘッド保護部材７２Ｄによって支持されている。

各ヘッドモジュール７２−ｉ（ｎ番目のヘッドモジュール７２−ｎ）は、複数のノズルがマトリクス状に配列された構造を有している。図１３において符号３５１Ａを付して図示した斜めの実線は、複数のノズルが一列に並べられたノズル列を表している。

図１４はヘッドモジュール７２−ｉにおけるノズル面７２Ａの平面図（吐出側から見た図）である。図１４ではノズル数を省略して描いているが、１個のヘッドモジュール７２−ｉのインク吐出面には、例えば、３２×６４個のノズル３５０が２次元配列されている。図１４においてＹ方向が記録媒体（用紙）の送り方向（副走査方向）であり、Ｘ方向は記録媒体の幅方向（主走査方向）である。このヘッドモジュール７２−ｉは、Ｘ方向に対して角度γの傾きを有するｖ方向に沿った長辺側の端面と、Ｙ方向に対して角度αの傾きを持つｗ方向に沿った短辺側の端面とを有する平行四辺形の平面形状となっている。このようなヘッドモジュール７２−ｉをＸ方向（用紙幅方向）に複数個繋ぎ合わせることにより（図１２参照）、用紙幅について全描画範囲をカバーするノズル列が形成され、１回の描画走査で所定の記録解像度（例えば、1200dpi）による画像記録が可能なフルライン型のヘッドが構成される。

二次元ノズル配列を有するインクジェットヘッド（マトリクスヘッド）の場合、当該二次元ノズル配列における各ノズルを媒体搬送方向（「副走査方向」に相当）と直交する方向（「主走査方向」に相当）に沿って並ぶように投影（正射影）した投影ノズル列は、主走査方向（媒体幅方向）について、記録解像度を達成するノズル密度でノズルが概ね等間隔で並ぶ一列のノズル列と等価なものと考えることができる。「概ね等間隔」とは、インクジェット印刷システムで記録可能な打滴点として実質的に等間隔であることを意味している。例えば、製造上の誤差や着弾干渉による媒体上での液滴の移動を考慮して僅かに間隔を異ならせたものなどが含まれている場合も「等間隔」の概念に含まれる。投影ノズル列（「実質的なノズル列」ともいう。）を考慮すると、主走査方向に沿って並ぶ投影ノズルの並び順に、ノズル位置（ノズル番号）を対応付けることができる。

本発明の実施に際してヘッドモジュール７２−ｉにおけるノズル３５０の配列形態は図１４に示した例に限定されず、様々なノズル配置構造を適用できる。例えば、図１４で説明したマトリクス配列に代えて、一列の直線配列、Ｖ字状のノズル配列、Ｖ字状配列を繰り返し単位とするジグザク状（Ｗ字状など）のような折れ線状のノズル配列なども可能である。

このようなノズル列を備えるヘッドモジュール７２−ｉを複数組み合わせたラインヘッド（７２）に対して用紙（記録媒体）を相対的に移動させる動作を１回行うだけで（１回の副走査で）、用紙の画像形成領域に所定記録解像度の画像を記録することができる。

＜吐出方式について＞
インクジェットヘッドにおける各ノズルから液滴を吐出させるための吐出用の圧力（吐出エネルギー）を発生させる手段は、ピエゾアクチュエータ（圧電素子）、静電アクチュエータ、サーマル方式（ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させる方式）におけるヒータ（加熱素子）や他の方式による各種アクチュエータなど様々な圧力発生素子（吐出エネルギー発生素子）を適用し得る。ヘッドの吐出方式に応じて、相応のエネルギー発生素子が流路構造体に設けられる。

＜ヘッドと記録媒体とを相対移動させる手段について＞
上述の実施形態では、停止したヘッドに対して記録媒体を搬送する構成を例示したが、本発明の実施に際しては、停止した記録媒体（被描画媒体）に対してヘッドを移動させる構成も可能であり、また、両者を移動させる構成も可能である。

なお、シングルパス方式のフルライン型の記録ヘッドは、通常、記録媒体の送り方向（搬送方向）と直交する方向に沿って配置されるが、搬送方向と直交する方向に対して、ある所定の角度を持たせた斜め方向に沿ってヘッドを配置する態様もあり得る。その場合であっても、交差する２軸（第１方向、第２方向）を定義することで、実質的なノズル列方向、ノズルピッチ、画素ピッチなどを特定することが可能である。

記録媒体を搬送する手段（搬送手段）は、図１で例示したドラム搬送方式に限らず、ベルト搬送方式、ニップ搬送方式、パレット搬送方式など、各種形態を採用し得る。

＜記録媒体について＞
「記録媒体」は、ヘッドから吐出された液滴によってドットが記録される媒体の総称であり、印字媒体、被記録媒体、被画像形成媒体、受像媒体、被吐出媒体、印刷用紙など様々な用語で呼ばれるものが含まれる。本発明の実施に際して、記録媒体の材質や形状等は、特に限定されず、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フィルム、布、不織布、配線パターン等が形成されるプリント基板、ゴムシート、その他材質や形状を問わず、様々な媒体に適用できる。

〔変形例１〕
上記実施形態ではヘッド７２の側壁にキャップ２００の封止部材２２０、２２２を当接させてヘッド側面を封止する構成を説明したが、ノズル面よりも高い位置で封止する構造はこの例に限らない。例えば、ヘッドのノズル面側に、ノズル面よりも高い位置にキャップ当接面を設け、このキャップ当接面にキャップを当接させる構造とすることができる。つまり、ヘッドのノズル面側にノズル面よりも高い位置にキャップ当接面となる平面部が形成されるように段差を設け、この平面部（キャップ当接面）に封止部材を介してキャップが当接される構造とする。封止部材はキャップの側壁の先端部分に設けることができる。或いは、ヘッド側のキャップ当接面に設けることができる。

〔変形例２〕
上記実施形態では、ヘッドのノズル面が水平面に対して傾斜している構成を例示したが、ノズル面が水平面と平行に設置される構成も可能である。この場合、キャップを傾斜させる必要はなく、ノズル面に合わせてキャップも水平面と平行に設置することができる。

なお、この場合は、仕切板２１４によって液保持部２１０を複数の貯留部に区画する必要性に乏しいため、仕切板を省略することができる。

〔変形例３〕
キャップ内に保湿液を供給するための保湿液供給口２３０、及び保湿液流路２３２を省略し、ヘッド７２のノズルから吐出した液を液保持部２１０に貯めて保湿液として用いる態様も可能である。

〔変形例４〕
上記実施形態では、液保持部２１０の外側に外室２４２を有する二重構造のキャップ２００を例示したが、本発明の実施に際しては、必ずしも二重構造のキャップであることは要求されない。ノズル面に対向してノズル面を覆うことができるキャップ部材であればよく、キャップ内に液保持部や外室といった領域の区画構造を有していないキャップであってもよい。

〔変形例５〕
上記実施形態では、液保持部２１０を仕切板２１４によってキャップ傾斜方向に区切り、２つの貯留部（２１６、２１８）を形成したが、区画数は特に限定されない。仕切板の枚数を増やして２以上さらに多数の貯留部に区画することもできる。

〔変形例６〕
上記実施形態では、キャップ本体２０６がノズル面７２Ａの傾斜に合わせて、ノズル面７２Ａと平行に配置されている例を説明したが、キャップ２００の形態は様々な形態が可能であり、必ずしもノズル面７２Ａと平行に傾斜する構成であることは要求されない。

例えば、ノズル面７２Ａの傾斜方向に高低差を持つ保湿液面の段を形成するための手段として、ノズル面の傾斜方向について高低差のある複数の貯留部（保湿液貯留部）が設けられていればよい。また、複数の貯留部は、ノズル面と対面する側が開口して保湿液を貯留できる凹部構造を有していればよく、その形態は様々な設計が可能である。例えば、複数の貯留部の各底面は、ノズル面７２Ａと非平行な平面、曲面、又はこれらの組合せの構成とすることができる。

複数の貯留部について各貯留部の容積は適宜設計することができる。各貯留部の保湿液貯留量は等量となる構成であってもよいし、貯留部毎に異なる構成であってもよい。各貯留部の深さや保湿液面の面積（開口面積）などは同等に設計してもよいし、貯留部毎に異ならせてもよい。また、仕切板（仕切部材）によって区画するという説明上の概念にとらわれず、結果的に斜面方向に区切られた複数の貯留部が設けられていればよい。例えば、貯留部毎に、それぞれの適宜の深さや開口面積を持つ凹部を構成する凹部部材を用意し、これらをノズル面傾斜方向に複数繋ぎ合わせることで、複数の貯留部を持つ液保持部を形成することができる。

〔変形例７〕
上記実施形態では、液保持部２１０を傾斜方向に複数の領域に区切る仕切板２１４をノズル面７２Ａの法線方向と平行に立設させた例を示したが、仕切部材の構成はこの例に限らない。仕切部材は、必ずしもノズル面７２Ａの法線方向の平行な平面を持つ板状の部材であることは要求されない。例えば、仕切部材として、鉛直方向（重力方向）と平行に立設された仕切板を用いることも可能である。また、仕切部材は、折り曲げ板のように、非平行の複数の平面を組み合わせた形態であってもいし、曲面を持つ部材であってもよい。

〔変形例８〕
封止部材を交換可能にキャップに取り付ける手段として、固定ネジ２５４、２５６を例示したが、着脱可能な構造はこの例に限定されない。嵌合構造による連結や、バネなどの付勢部材を利用した押圧係止構造、爪の係合を利用した係合連結構造など、様々な着脱構造を採用することができ、これらの適宜の組み合わせであってもよい。

〔変形例９〕
上記実施形態では、記録媒体の全幅に対応する長さのノズル列を有するページワイドのフルライン型ヘッドを用いたインクジェット記録装置（１回の副走査によって画像を完成させるシングルパス方式の画像形成装置）を説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、シリアル型（シャトルスキャン型）ヘッドなど、短尺の記録ヘッドを移動させながら、複数回のヘッド走査により画像記録を行うインクジェット記録装置についても本発明を適用できる。

この場合、ヘッドの往復移動方向を「主走査方向」、記録媒体の搬送方向を「副走査方向」とすると、ヘッドにおけるノズル列は、副走査方向に沿ってノズルが並んだものとなる。マルチパス方式のインクジェット記録装置の場合、主走査方向（ヘッド走査方向）が「第１方向」に相当し、副走査方向が「ノズル列方向」、「第２方向」に相当する。また、ヘッドを往復走行させるためのキャリッジ及びその駆動機構が「相対移動手段」に相当する。

＜他の装置構成への適用について＞
上記の実施形態では、カラー画像印刷用のインクジェット記録装置への適用を例に説明したが、本発明の適用範囲はこの例に限定されない。例えば、電子回路の配線パターンを描画する配線描画装置、各種デバイスの製造装置、吐出用の機能性液体として樹脂液を用いるレジスト印刷装置、カラーフィルター製造装置、マテリアルデポジション用の材料を用いて微細構造物を形成する微細構造物形成装置など、液状機能性材料を用いて様々な形状やパターンを得る液体吐出装置（インクジェット記録装置、インクジェットシステムを含む）に広く適用できる。

以上説明した本発明の実施形態は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜構成要件を変更、追加、削除することが可能である。本発明は以上説明した実施形態に限定されるものでは無く、本発明の技術的思想内で当該分野の通常の知識を有するものにより、多くの変形が可能である。

１０…インクジェット記録装置、１６…描画部、２４…記録媒体、７０…描画ドラム、７２，７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙ…ヘッド（インクジェットヘッド）、７２Ａ…ノズル面、１５０…保湿ユニット、１６０…ノズル面清掃装置、１６４，１６４Ｍ，１６４Ｋ，１６４Ｃ，１６４Ｙ…ノズル面払拭装置、１９２…払拭ウェブ、２００，２００Ｍ，２００Ｋ，２００Ｃ，２００Ｙ…キャップ、２０２…キャップ枠体、２０４…キャップ内枠体、２０６…キャップ本体、２１０…液保持部、２１２…保湿液、２１４…仕切板、２１６…第１貯留部、２１８…第２貯留部、２２０…封止部材、２２２…封止部材、２３０…保湿液供給口、２３２…保湿液流路、２４０…液、２４２…外室、２４４…ドレイン口、２５０…支持部材、２５２…支持部材、２５４…固定ネジ、２５６…固定ネジ、３５０…ノズル

Claims (13)

1. 液体を吐出するノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドの前記ノズル面に対向し、前記ノズル面を覆うキャップと、
   前記液体吐出ヘッドと前記キャップとの接触部分を密閉する封止部材と、
   を備え、
   前記封止部材を介して前記キャップを前記液体吐出ヘッドに当接させて前記キャップにより前記ノズル面を覆った状態で前記封止部材が前記ノズル面よりも高い位置を封止する液体吐出装置。
2. 前記封止部材は、前記キャップと前記液体吐出ヘッドとの接触部分に設けられ、前記キャップが前記液体吐出ヘッドに当接する際に弾性変形して前記接触部分を封止する請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記封止部材は、前記ノズルから前記キャップに向けて液体を吐出させるパージ動作時の前記ノズル面よりも高い位置を封止する請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記封止部材を前記液体吐出ヘッドの側壁に接触させて封止する請求項１から３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
5. 前記封止部材は、前記キャップの側壁に設けられている請求項１から４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
6. 前記封止部材は、前記キャップに着脱可能に取り付けられている請求項１から５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記封止部材を保持する支持部材を備え、
   前記封止部材を保持した前記支持部材は、締結部材を介して前記キャップに連結されており、前記締結部材による連結を解除することにより前記支持部材とともに前記封止部材を取り外すことができる請求項１から６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
8. 前記液体吐出ヘッドの前記ノズル面に接触させて前記ノズル面を清掃する払拭部材を備え、
   前記ノズルから前記キャップに向けて液体を吐出させるパージ動作時の前記ノズル面の高さを維持したまま当該ノズル面と平行な面内で前記液体吐出ヘッドを平行移動させることにより、前記ノズル面を前記払拭部材と接触させて前記ノズル面の払拭清掃を行う請求項１から７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
9. 前記液体吐出ヘッドはラインヘッドであり、
   前記封止部材は、前記ラインヘッドの長手方向に沿って設けられている請求項１から８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
10. 前記キャップは、前記液体吐出ヘッドの前記ノズル面に対向する位置で前記ノズルからの吐出液を受容する液保持部を有する請求項１から９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
11. 前記液保持部は、保湿液を貯留する保湿液貯留部である請求項１０に記載の液体吐出装置。
12. 前記キャップは、当該キャップ内に保湿液を供給する保湿液供給口を有する請求項１１に記載の液体吐出装置。
13. 液体を吐出するノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドの前記ノズル面に対向し、前記ノズル面を覆うキャップと、
    前記液体吐出ヘッドと前記キャップとの接触部分を密閉する封止部材と、
    を備え、
    前記封止部材は、前記封止部材を介して前記キャップを前記液体吐出ヘッドに当接させて前記キャップにより前記ノズル面を覆った状態における前記ノズル面よりも高い位置を封止する位置に配設されている液体吐出ヘッドの保湿装置。

Images