JP2013113860A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 同一グループ内の用紙を印刷で使用する場合に共通の定着温度で印刷を実行することによって、例え印刷で使用する用紙の種類が切り替わった場合であっても、印刷のスループットの低下を防止する仕組みを提供する
【解決手段】
複数の用紙格納手段が１つのグループとして設定されると、当該グループに対して共通の定着温度を設定する。このグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙を用いて印刷を実行する場合には、設定された共通の定着温度で印刷を実行する。
【選択図】 図１０

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法及びプログラムに関するものである。

従来、画像形成装置は給紙トレイなどの用紙を格納する用紙格納部を複数備えていて、ユーザは各用紙格納部に所望の用紙を格納することができる。例えば特許文献１では、画像形成装置が備える用紙格納部のうち、任意の数の用紙格納部を１つのグループとして扱うことができる。こうすることにより、特定の用紙格納部に格納された用紙が用紙切れになった場合に、同一グループの他の用紙格納部から用紙を給紙することで印刷を中止することなく続行することができる。

特開２００９−２５６０７６号公報

上記従来技術のように複数の用紙格納部をグループ化すると、当該グループには複数種類の用紙が含まれる場合がある。また、用紙に印刷を実行する場合には、定着部を用いて用紙の種類に応じた定着温度で定着処理を実行する必要がある。従って上記従来技術では、印刷で使用する用紙が第１の種類の用紙から第２の種類の用紙に切り替わった場合に、当該第２の種類の用紙に応じた定着温度になるように定着部を制御する必要があり、印刷のスループットが低下してしまう。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものである。即ち、本発明の目的は、同一グループ内の用紙を印刷で使用する場合に共通の定着温度で印刷を実行することによって、例え印刷で使用する用紙の種類が切り替わった場合であっても、印刷のスループットの低下を防止する仕組みを提供することである。

上記目的を達成する本発明の画像形成装置は以下に示す構成を備える。
印刷を実行する印刷手段と、用紙を格納する複数の用紙格納手段と、前記複数の用紙格納手段のうち、２以上の用紙格納手段を１つのグループとして設定する設定手段と、前記設定手段によって設定された特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙に応じて、当該特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙の定着温度を決定する決定手段と、前記特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙に対して、前記決定手段で決定された定着温度で印刷を実行するように前記印刷手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、同一グループ内の用紙を印刷で使用する場合に共通の定着温度で印刷を実行するため、例え印刷で使用する用紙の種類が切り替わった場合であっても、印刷のスループットの低下を防止することができる。

印刷装置の構成例を示す断面図である。 図１に示した定着部の構成例を示す断面図である。 印刷装置のメインコントローラを示すブロック図である。 図１に示した定着部の温度制御に係るブロック図である。 図３に示した操作部に表示されるＵＩ画面の一例を示す図である。 印刷装置の制御方法を説明するフローチャートである。 印刷装置で使用可能な用紙の定着温度特性を示すテーブルである。 印刷装置で使用可能な用紙の定着温度特性を示すテーブルである。 印刷装置で使用可能な用紙の定着温度特性を示すテーブルである。 印刷装置の制御方法を説明するフローチャートである。 印刷装置の制御方法を説明するフローチャートである。 情報処理装置で表示可能なＵＩ画面の一例を示す図である。 印刷装置の制御方法を説明するフローチャートである。 印刷装置の制御方法を説明するフローチャートである。

次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
〔第１実施形態〕
＜画像形成装置の構成＞

図１は、本発明に係る印刷装置の構成例を示す断面図である。ここでは、画像形成装置の一例として印刷装置１００を例に説明する。なお、本発明の画像形成装置は、例えば、複写機、複合機などの定着部を有する画像形成装置であれば適用可能である。

図１において、印刷装置１００は、画像形成部１０１、定着部１０２、スキャナ部１０３、操作部１０４、用紙排出部１０７、トナー補給部１１０、及び外部用紙格納部１１８を備える。また、画像形成部１０１には、用紙格納部１０５、１０６、搬送部１０８、一次転写部１１１、転写ベルト１１２、及び二次転写部１１３が設けられている。
定着部１０２には、スイッチバック部１０９、廃トナー収納部１１４、定着部１１５、１１６、及び搬送部１１７、１２３が設けられている。外部用紙格納部１１８には、搬送部１１９、及び用紙格納部１２０、１２１、１２２が設けられている。

スキャナ部１０３は、原稿をスキャンして画像の電子データを生成する。操作部１０４は、ハードキーとともに、タッチパネル式などの表示部が設けられている。操作部１０４には、後述するユーザインタフェース画面（ＵＩ画面）を表示して、操作者による印刷装置１００への各種指示を受け付ける。用紙格納部１０５、１０６、１２０、１２１、１２２は印刷装置１００で印刷するための用紙（シート）を格納する。

用紙排出部１０７は、印刷された用紙を印刷装置１００の外部へ排出する。各搬送部には、一定の間隔で用紙を搬送するためのローラが設けられている。スイッチバック部１０９は、用紙排出部１０７へ用紙を排出する際に用紙の出力面を反転させる。トナー補給部１１０は、画像形成部１０１に対して現像材であるトナーを補給する。

一次転写部１１１は、画像データに従って形成したトナー像を転写ベルト１１２に転写する。二次転写部１１３は、転写ベルト１１２に転写されたトナー像を用紙に転写する。廃トナー収納部１１４は、転写処理の過程において発生した余分なトナーを回収して収納する。定着部１１５は、二次転写部１１３において画像が転写された用紙に熱と圧力を加えて、トナーを用紙に定着させる。

定着部１１６は、定着部１１５において画像が定着された用紙にさらに熱と圧力を加えて画像の定着を強化させる。搬送部１０８、１１７、１１９、１２３は、用紙を搬送するための搬送路である。

搬送部１１７は、定着部１１５から定着部１１６へ用紙を搬送するための搬送路である。搬送部１２３は、定着部１１５から定着部１１６を介さずに用紙排出部１０７又はスイッチバック部１０９へ用紙を搬送するための搬送路である。搬送部１０８、１１９は、用紙を印刷装置１００へ供給するための搬送路である。

＜定着部の構成＞

次に、図２を参照して、定着部１１５、１１６について説明する。
図２は、図１に示した定着部１１５の構成例を示す断面図である。なお、定着部１１６の構成は、定着部１１５の構成と同様の構成であるため説明を省略する。

図２において、定着部１１５は、定着ローラ２０１、外部加熱ローラ２０２、２０３、クリーニングウェブ２０４、搬送ベルト２０５、加圧パッド２０６、及び用紙分離爪２０７、２０８を備える。また、定着ローラ２０１には、内部にヒータ２０９、２１０及び温度計２１１が設けられ、通過する用紙に熱を加えることができる。各装置２０１〜２１１は、後述する定着部制御基板にある制御基板ＣＰＵ１４０２によって制御される。

外部加熱ローラ２０２、２０３は、定着ローラ２０１に対して外部から熱を加える。クリーニングウェブ２０４は、定着ローラ２０１に付着したトナーを除去するためのクリーニング装置である。搬送ベルト２０５は、定着部１１５に搬送されてきた用紙を定着ローラ２０１に接触させながら搬送させるためのベルトである。加圧パッド２０６は、定着ローラ２０１に接触した用紙に圧力を加える。用紙分離爪２０７、２０８は、定着ローラ２０１に接触している用紙を取り外す。

温度計２１１は、定着ローラ２０１の温度を測定する。温度計２１１で測定された情報は、後述するメインコントローラへ通知される。定着ローラ２０１、外部加熱ローラ２０２、２０３は、それぞれ独立に温度調整を行える機構を備えており、画像を定着する用紙の種類に応じて用紙に最適な熱量を加えることが可能である。つまり、定着部１１５、１１６を含む印刷装置１００は、複数種類の用紙に印刷処理を実行可能である。

＜印刷装置１００の制御構成＞
次に、図３を参照して、印刷装置１００の制御構成について説明する。
図３は、本実施形態を示す印刷装置１００のメインコントローラ３０１を示すブロック図である。

図３において、メインコントローラ３０１は、ＣＰＵバス３１２を介してＣＰＵ３０５、ＲＡＭ３０６、操作部Ｉ／Ｆ３０７、ネットワークＩ／Ｆ制御部３０８、モデム３０９、ＲＯＭ３１０、ＨＤＤ３１１が接続される。また、メインコントローラ３０１は、イメージバスＩ／Ｆ３１３を介し、イメージバス３２４、ＲＩＰＩ／Ｆ３１４、データ圧縮部３１５、デバイスＩ／Ｆ３１６、及び画像処理部３１７と接続される。

ネットワークＩ／Ｆ３０８には、外部機器とネットワークによって接続を行うためのネットワークケーブル３０３が接続される。モデム３０９には、外部機器と電話回線によって接続を行うための回線ケーブル３０４が接続される。ＣＰＵ３０５は、メインコントローラ３０１全体を制御するためのプログラムを動作させる。

ＲＡＭ３０６は、ＣＰＵ３０５上で動作するプログラムによって管理される。ＲＡＭ３０６は、外部から受信したデータを一時的に蓄えるための受信バッファやＲＩＰ３２１によってラスタライズされた画像データを一時的に蓄えるための画像データバッファ等の目的で使用される。ＲＯＭ３１０は、ＣＰＵ３０５上で動作するプログラムやデータ等を格納する。ＨＤＤ３１１は、さまざまなデータを長期的に保存することが可能な不揮発性の記憶装置である。

操作部Ｉ／Ｆ３０７は、操作部１０４とメインコントローラ３０１とを接続するためのインタフェースである。イメージバスＩ／Ｆ３１３は、ＣＰＵバス３１２とイメージバス３２４とを接続するためのインタフェースである。
ＲＩＰＩ／Ｆ３１４には、データバス３１８を介してＲＩＰ３２１が接続される。ＲＩＰ３２１は、外部から入力される画像記述データをビットマップイメージデータに変換する機能を有するラスタライズボード（ＲＩＰ）である。ＲＩＰＩ／Ｆ３１４は、データバス３１８によってＲＩＰ３２１とイメージバス３２４を接続するためのインタフェースである。データ圧縮部３１５は、データを圧縮する。

また、デバイスＩ／Ｆ３１６には、データバス３１９を介して給紙排紙装置３２２が接続され、データバス３２０を介してプリンタ３２３が接続される。プリンタ３２３の構成は、図１を用いて上述した構成である。
ＣＰＵ３０５は、操作部１０４又は外部機器からネットワークケーブル３０３を介して指示される信号に従って、データバス３１９、３２０を介してプリンタ３２３及び給紙排紙装置３２２へ印刷を行うための命令を発行する。画像処理部３１７は、ＲＩＰ３２１によって生成されたビットマップイメージデータに各種画像処理を施す。画像処理部３１７では、２ページのビットマップイメージデータを１ページのビットマップイメージデータに合成する機能等のビットマップイメージデータをデジタル的に処理する機能を備える。
＜定着部の温度制御＞

次に、図４を参照して、定着部１１５、１１６の温度制御について説明する。
図４は、図１に示した定着部１１５の温度制御に係るブロック図である。なお、定着部１１６の温度制御に係るブロック図は、定着部１１５の温度制御に係るブロック図と同様の構成のため説明を省略する。
図４において、定着ユニット制御ＣＰＵ１４０１は、前述した定着部１１５の各装置２０１〜２１１の制御を行うが、図４では、温度制御に係る構成のみを示す。

定着ユニット制御ＣＰＵ１４０１は、図示しないＲＯＭ等に記憶される制御プログラムを実行して前述した定着部１１５の制御を行う。
Ａ／Ｄ変換１４０２は、温度計２１１が計測した温度をＡ／Ｄ変換し、定着ユニット制御ＣＰＵ１４０１に伝える。

定着部１１５の温度制御は、定着ユニット制御ＣＰＵ１４０１が、後述するメインコントローラ３０１にあるＣＰＵ３０５から通知された温度になるように温調制御する。
Ａ／Ｄ変換１４０２を通じて得られた温度計の温度が、ＣＰＵ３０５から通知された温度より低いと定着ユニット制御ＣＰＵ１４０１が判断した場合は、ヒータ２０９、２１０の電源を入れる。また、Ａ／Ｄ変換１４０２を通じて得られた温度が、ＣＰＵ３０５から通知された温度に達した定着ユニット制御ＣＰＵ１４０１が判断した場合は、ヒータ２０９、２１０の電源を切る。
また、定着ユニット制御ＣＰＵ１４０１は、Ａ／Ｄ変換１４０２を通じて得られた温度計の温度に変化があった場合、ＣＰＵ３０５にその温度を通知する。

＜用紙格納部のグループ化＞

本実施形態において用紙格納部のグループ化するとは、仮想的に複数の用紙格納部をひとまとまりとして扱うことである。通常、用紙格納部が指定された印刷ジョブの場合、指定された用紙格納部の用紙がなくなると、ＣＰＵ３０５は、印刷装置１００は印刷を止め、操作部１０４に指定された用紙格納部に用紙を補給する旨を表示する制御を行う。一方、用紙格納部のグループ化を行うと、指定された用紙格納部の用紙がなくなった場合、ＣＰＵ３０５は、同じグループに属する用紙格納部に印刷可能な用紙があった場合に印刷を継続する制御を行う。

図５は、図３に示した操作部１０４に表示されるユーザインタフェース画面（ＵＩ画面）の一例を示す図である。本例は、用紙格納部のグループ化の設定画面例である。以下、定着手段が用紙上に転写された画像を熱定着させる画像形成装置において、同一または異なる属性の用紙が格納された複数の用紙格納部を１つの用紙格納部として機能させるためのグループを設定するグループ設定処理について説明する。ここで、用紙格納部とは、図１に示した用紙格納部１０５、１０６、１２０、１２１、１２２が含まれる。
図５において、４０１、４０２、４０３、４０４、４０５はそれぞれ用紙格納部１０５、１０６、１２０、１２１、１２２に対応づけた用紙格納部情報を示している。グループ化設定ボタン４０６は、各用紙格納部が属しているグループを示している。本実施形態では、２以上の用紙格納手段を１つのグループとして設定可能に構成されている。図５に示す例では、用紙格納部４０１と用紙格納部４０２がグループ１、用紙格納部４０３と用紙格納部４０４がグループ２、用紙格納部４０５がグループ３に属している例である。
本画面において、ユーザがグループ化設定ボタン４０６を押下すると、グループ番号が１つずつインクリメントされる。グループ番号は用紙格納部数と同じ数まで変更可能であり、用紙格納部数と同じ場合にグループ化設定ボタン４０６が押下されると、１に戻る。
また、本画面において、ユーザがＯＫボタン４０７を押下すると、ＣＰＵ３０５は、現在のグループ化設定をＲＡＭ３０６あるいはＨＤＤ３１１に記憶する。
また、本図面では例えば用紙格納部４０１に普通紙が、用紙格納部４０２に厚紙１が格納されていることがわかる。いずれかの用紙格納部に格納される用紙を交換した場合には、ユーザは不図示の登録画面を用いて用紙格納部に格納される用紙の情報を新しく登録することができる。

図６は、本実施形態を示す印刷装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、ユーザの設定に従いグループ化された用紙格納部を用いて印刷する処理例である。なお、各ステップは、ＣＰＵ３０５がＲＯＭ３１０に記憶された制御プログラムをＲＡＭ３０６にロードして実行することで実現される。
Ｓ５０１で、ＣＰＵ３０５がネットワークケーブル３０３を介して図示しない外部装置（ホスト装置）から印刷ジョブを受信すると、用紙格納部指定がされているジョブか否かを判断する。ここで、用紙格納部指定がされていないとＣＰＵ３０５が判断した場合は、ＣＰＵ３０５は通常の印刷処理５０２を行う。なお、通常の印刷処理の説明は省略する。
一方、Ｓ５０１で用紙格納部指定ありとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ５０３に進む。

そして、Ｓ５０３で、ＣＰＵ３０５は、指定された用紙格納部が用紙切れ状態であるかを判断する。具体的には、各用紙格納部に設けられている用紙有無センサの出力状態からＣＰＵ３０５が判断する。Ｓ５０３で用紙切れ状態であるとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ５０４に進み、用紙あり状態であると判断した場合はＳ５０５に進む。
Ｓ５０５で、印刷装置１００は用紙格納部から用紙を１枚給紙して印刷を行う。次に、Ｓ５０６で、ＣＰＵ３０５はＳ５０５の印刷処理を実行したことで、印刷ジョブが完了したかを判断する。ここで、印刷ジョブが完了したとＣＰＵ３０５が判断した場合には、処理を終了し、印刷ジョブが完了していないとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ５０３に戻る。
そして、Ｓ５０４では、ＣＰＵ３０５は印刷に使用する用紙格納部を用紙切れが起きた用紙格納部と同一グループに属する他の用紙格納部に変更する。そして、Ｓ５０７で、ＣＰＵ３０５は同一グループに属する全ての用紙格納部が用紙切れ状態であるかを各用紙格納部の用紙有無センサの出力に基づいて判断する。

ここで、グループ化された給装装置にまだ使用する用紙があるとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ５０３に戻る。
一方、Ｓ５０７で、グループ化された同一グループ全ての用紙格納部が用紙切れ状態であるとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ５０８に進む。そして、Ｓ５０８で、ＣＰＵ３０５は操作部Ｉ／Ｆ３０７を介し、操作部１０４に用紙補給表示画面を出すように指示する。この指示を受けた操作部１０４は、図示しないＵＩ画面として用紙補給表示画面を表示する。

そして、Ｓ５０９で、ＣＰＵ３０５はＳ５０８の用紙補給催促画面を確認したユーザが対応する用紙を用紙格納部に補給して、用紙有無センサの出力が用紙切れ状態から用紙有り状態に変化したかに基づいて用紙補給がなされたかどうかを判断する。ここで、ユーザによって用紙が補給されたとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ５１０に進み、用紙が補給されないと判断した場合は、ＣＰＵ３０５は、用紙が補給されて用紙有り状態に変化するのを待つ。
そして、Ｓ５１０で、ＣＰＵ３０５は使用する用紙格納部をＳ５０９で用紙補給された用紙格納部に変更し、Ｓ５０５へ進む。以上のようにして、用紙格納部のグループ化及びグループ化された用紙格納部からの印刷を行う。

＜定着温調制御＞

図７は、本実施形態を印刷装置で使用可能な用紙の定着温度特性を示すテーブルである。本例では、使用可能な用紙の特性値としての坪量と印刷開始時に設定すべき定着部の温度値と対応関係を示している。
図７において、６０１は用紙の坪量の上限値を示し、６０２は用紙の坪量の下限値を示し、６０３は各坪量に対応する最適な定着部の温度値を示す。なお、本発明に係る印刷装置１００は、上記情報を定義したテーブルをＲＯＭ３１０等に予め保持している。ＣＰＵ３０５は、ＲＯＭ３１０に記憶された図７に示す特性情報を参照し、前述した用紙格納部のグループ化の設定の際に用紙格納部グループに含まれる用紙に共通に設定可能な定着制御における設定値（定着温度）を決定する。

なお、グループ化と設定値のタイミングについては後述する。なお、図７では、用紙の坪量における上限値及び下限値に対応付けて設定値を定義している。
しかし、本発明はこれに限らず、例えば、用紙の表面性、形状及び材質の少なくとも１つに基づいて、設定値を定義してもよい。
また、ここでは、定着制御の設定値として、定着温度の温度値を例に説明している。しかし、本発明はこれに限らず、用紙に熱を加えるための温度値、及び、用紙に圧力を加えるための圧力値の少なくとも一方を含む設定値を適用してもよい。

図８は、本実施形態を印刷装置で使用可能な用紙の定着温度特性を示すテーブルである。
本例は、用紙の表面性と用紙の形状又は材質とによる定着部１１５の設定値の関係を示している。
図８において、７０１は用紙の表面性を示し、７０２は用紙の形状又は材質を示し、７０３は定着制御の可否を示し、用紙の表面性と、用紙の形状又は材質とに応じて、図８に示す定着温度の設定値での定着制御を行う（○）か否（×）かを示している。

なお、用紙の表面性と用紙の形状又は材質は、後述する図９で示される用紙の種類に付随する情報として、ＲＯＭ３１０に予め保持されている。
印刷装置１００のＣＰＵ３０５は、印刷ジョブに含まれる情報から印刷処理で使用される記録材の種類を抽出する。そして、ＣＰＵ３０５は、図８を参照し、記録材の種類に対応する用紙の表面性と用紙の形状又は材質に基き、図７を用いた定着温度の設定値を適用することができるかどうかを判断する。定着制御の可否７０３において、○印で示される用紙の表面性と用紙の形状又は材質とに適合する用紙に対してのみ、図７を用いた定着温度の設定値を適用することが可能となる。

図９は、本実施形態を印刷装置で使用可能な用紙の定着温度特性を示すテーブルである。
図９に示す例では、例えば、用紙の種類が普通紙であれば、普通紙の坪量は下限値が８０ｇ／ｍ^２であり上限値が１００ｇ／ｍ^２であることを示す。図９では、坪量の範囲に対して、操作者が用紙の種類を認識しやすいように名称を割り当てた際の対応が示される。
図９において、８０１は用紙の種類（印刷メディアタイプ）を示し、８０２は坪量を示す。図８に示す印刷メディアタイプ８０１の文字列は操作部１０４に表示される。８０３は、用紙の種類毎の定着温度を示し、特定の種類の用紙に最適な定着温度が用紙の種類毎に定められている。
ＣＰＵ３０５が図７に示したテーブルを用いて複数種類の用紙で共通の定着温度を適用することができない場合は、定着部１１５、１１６を定着温度８０３で制御する。

＜第１の定着温度設定処理＞

図１０は、本実施形態を示す印刷装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、用紙格納部グループ化設定時における共通の定着温度設定処理例である。なお、各ステップは、ＣＰＵ３０５がＲＯＭ３１０に記憶された制御プログラムをＲＡＭ３０６にロードして実行することで実現される。

図１０のＳ９０１で、ＣＰＵ３０５は、図５に示したＵＩ画面に用いて、ユーザが各用紙格納部に対するグループ化の設定を受け付ける。具体的には、ユーザはグループ化設定ボタン４０６を操作して、給紙可能に装着された用紙格納部１０５、１０６、１２０、１２１、１２２の５つの用紙格納部に対して、グループを設定する。例えば用紙格納部１０５、１０６にグループ１を設定し、用紙格納部１２０、１２１にグループ２を設定し、用紙格納部１２２にグループ３を設定する。これにより、グループ１〜３が設定され、ＨＤＤ３１１に保存される。なお、ＲＡＭ３０６のＮＶＲＡＭ領域に保存される構成であってもよい。
次に、Ｓ９０２で、ＣＰＵ３０５は、共通な定着温調を算出するための最初の用紙格納部グループとしてグループ番号Ｎを「１」として、つまり、用紙格納部１０５、１０６に共通する定着温調における定着温度を算出する処理を開始する。
次に、Ｓ９０３で、ＣＰＵ３０５は全ての用紙格納部グループ（Ｎ＝１〜３）ついて共通の定着温度設定を完了しているかどうかを判断する。最初は、完了していないため、Ｓ９０４へ進む。

そして、Ｓ９０４で、ＣＰＵ３０５は用紙格納部グループＮ（＝１）に含まれる用紙の坪量に対応づけられた上限値及び下限値を図７に示すテーブルから取得する。なお、各用紙格納部には、格納される用紙の属性として、薄紙、普通紙、厚紙１〜６等が対応づけられて用紙情報として管理されている。そこで、ＣＰＵ３０５は、用紙格納部１０５、１０６について図７に示すテーブルから用紙の属性に合致する坪量に対応づけられた上限値及び下限値を取得する。

次に、Ｓ９０５で、ＣＰＵ３０５は、ＲＯＭ３１０に保持されている図７に示すテーブルを参照して、用紙の特性を示す特性値としての坪量と印刷開始時に設定すべき定着部の温度値、すなわち共通の定着温度を適用可能であるかを判断する。例えばグループ１に属する用紙格納部１０５と用紙格納部１０６ともに用紙の属性が「普通紙」である場合、あるいは用紙格納部１０５が「普通紙」で、用紙格納部１０６が「薄紙」である場合、共通の定着温度として「２００℃」を設定可能であると判断できる。
なお、適用可能かどうかについては、ＣＰＵ３０５が同一グループ内で各用紙の坪量の上限値と下限値を取得し、図７に示したテーブルを参照して、その上限値と下限値とが設定可能範囲にあるかに基づいて判断する。つまり、図７に示した「×」となる範囲にある場合は、同一グループ内では、共通の定着温度を設定できないと判断できる。より具体的には、グループ１に設定された用紙格納部１０５が「普通紙」で、用紙格納部１０６が「厚紙５」である場合には、共通の定着温度を設定できないと判断できる。

一方、Ｓ９０５で共通の定着温度をグループＮの用紙格納部に適用可能でないとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ９０７に進む。
一方、Ｓ９０５でグループＮの用紙格納部に共通の定着温度が適用可能であるとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ９０６に進む。Ｓ９０６では、ＣＰＵ３０５は用紙格納部グループＮに属する用紙格納部それぞれに適用する共通の定着温度として、例えば「２００℃」をＲＡＭ３０６に設定する。そして、Ｓ９０７では、ＣＰＵ３０５は、次の用紙格納部グループの処理のため、グループ番号Ｎを「１」インクリメントして、Ｓ９０３へ戻る。

本実施形態によれば、ＣＰＵ３０５は、グループＮ（＝２）の用紙格納部１２０、１２１に対する定着温度の設定処理を開始する。同様に、グループＮ（＝３）の用紙格納部１２２は１つなので、当該用紙格納部１２２に設定された用紙の属性に適応した定着温度を設定する。
このように本実施形態によれば、用紙格納部のグループ化が行われたことに応じて、グループのそれぞれに対して共通の定着温度を設定するための処理が実行される。
これにより、同一グループ内で属性が近い用紙については、共通の定着温度を設定し、属性が異なる場合には、同一グループ内であっても、個別的な定着温度で定着処理を行う設定がなされる。

図１１は、本実施形態を示す印刷装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、用紙格納部グループ化設定時に設定された共通の定着温度を使用して印刷ジョブを印刷する処理例である。なお、各ステップは、ＣＰＵ３０５がＲＯＭ３１０に記憶された制御プログラムをＲＡＭ３０６にロードして実行することで実現される。

図１２は、本実施形態を示す情報処理装置の表示可能なユーザインタフェース画面の一例を示す図である。本例は、情報処理装置にインストールされるプリントドライバが提供するＵＩ画面例であって、ページ設定タブが選択された場合のＵＩ画面である。

図１２（ａ）において、１１０１は印刷モードで、ラジオボタンＲＴ１とラジオボタンＲＴ２とのいずれかを選択することができる。ここで、ユーザが印刷モードとして、ラジオボタンＲＴ１を選択した場合は、印刷モードとして速度優先が選択されたこととなり、印刷装置１００に出力する印刷ジョブが共通の定着温度を使用するジョブとして指定されたこととなる。一方、ユーザが印刷モードとして、ラジオボタンＲＴ２を選択した場合は、印刷モードとして画質優先が選択されたこととなり、印刷装置１００に出力する印刷ジョブが用紙属性に合わせた定着温度を使用するジョブとして指定されたこととなる。
また、本実施形態では、どの用紙を使用して印刷するのかをページ単位で指定することができる。ページ単位で使用する用紙を指定したい場合には、ユーザは図１２（ａ）において１１０２を選択すればよい。ユーザが１１０２を選択すると、図１２（ｂ）が表示される。
図１２（ｂ）において、ユーザは１１０３〜１１０６にページ番号を入力し、１１０７〜１１１０で用紙を選択する。これにより、印刷で使用する用紙をページ単位で指定することができる。本実施形態では、１１０７〜１１１０で選択できる用紙は、図５で登録した用紙である。
また、図５では普通紙をグループ１の用紙格納部とグループ２の用紙格納部の両方に登録しているため、１１０７〜１１１０では普通紙を選択する場合、グループ１の普通紙か、グループ２の普通紙のどちらを選択したかを区別する。これにより、本実施形態では、１１０７〜１１１０で用紙を選択することは、用紙格納部のグループを選択することと同義となる。
本実施形態の具体的な例として、例えば、図１２（ｂ）に示すような普通紙と厚紙１が同一グループとしてグループ化された用紙格納部を用いて、普通紙と厚紙１を用いる１７ページの印刷ジョブを処理する場合を示す。
Ｓ１００１では、ＣＰＵ３０５は受信した印刷ジョブが共通の定着温度を使用するジョブか否かを当該印刷ジョブに設定される印刷モードに従って判断する。なお、共通の定着温度を使用するかは図１１に示す印刷ドライバの印刷モード１１０１の設定に従う。

ここで、ＣＰＵ３０５は、印刷ジョブの印刷モードに速度優先が設定されていると判断した場合、共通の定着温度を使用する印刷ジョブであると判断し、Ｓ１００２に進む。
一方、Ｓ１００１で、ＣＰＵ３０５は、印刷ジョブに印刷モードとして画質優先が設定されていると判断した場合は、通常の印刷ジョブと判断し、Ｓ１００３に進む。ステップＳ１００３では、印刷で使用する用紙の特性に最適な定着温度（図９に示す定着温度）で定着して印刷する。
Ｓ１００２では、ＣＰＵ３０５は、ページパラメータＰＮを「１」として、外部の情報処理装置から受信した印刷ジョブの１ページ目に着目する。

そして、Ｓ１００４では、ＣＰＵ３０５は受信した印刷ジョブの全ページの印刷処理が完了したかを判断する。Ｓ１００４で完了しているとＣＰＵ３０５が判断した場合は、本処理を終了する。
一方、Ｓ１００４で、まだ印刷ジョブを完了していないとＣＰＵ３０５が判断した場合、Ｓ１００５に進み、ＣＰＵ３０５はＰＮページ目で指定された用紙格納部が図１０において設定した共通な定着温度で印刷可能か否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ３０５は、ＰＮページ目に指定された用紙格納部のグループに対して共通の定着温度で印刷することが設定されているかどうかを参照して判断する。ここで、印刷ジョブに設定された用紙格納部のグループに対して共通の定着温度で印刷することが設定されているとＣＰＵ３０５が判断した場合、Ｓ１００６に進む。一方、Ｓ１００５で印刷ジョブに設定された用紙格納部のグループに対して共通の定着温度で印刷することはできないとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ１００７に進む。

そして、Ｓ１００６では、ＣＰＵ３０５はＰＮページ目に対する画像形成処理を実行して、当該印刷ジョブで設定された用紙格納部から給紙した用紙に画像を転写した後、定着部１１５等を用いて設定された共通な定着温度で定着処理を行い印刷する。これにより、本実施形態では、同一グループに設定された普通紙、厚紙１の坪量の下限と上限は、図９に示すテーブルから坪量の下限が８０ｇ／ｍ^２、上限が１２８ｇ／ｍ^２となる。このため、ＣＰＵ３０５は、図７に示したテーブルを参照することで、最適な定着温度を２１０℃と設定し、用紙種別が異なる各用紙を用いた画像形成時に、定着部１１５等に対してＮページ目を共通の定着温度「２１０℃」で定着処理して印刷する。
Ｓ１００７では、ＣＰＵ３０５は、Ｎページ目を用紙格納部から給紙した用紙の特性に最適な定着温度（図９に示す定着温度）で定着して印刷する。そして、Ｓ１００８では、ＣＰＵ３０５は、ページパラメータＰＭを「１」インクリメントして、次のページを処理するため、Ｓ１００４へ戻る。

なお、Ｓ１００６及びＳ１００７で用紙切れが発生した場合は、前述したように同じ用紙格納部グループの他の用紙格納部に同じ用紙を給紙する。同じ用紙格納部グループ内に同じ用紙がなくなった場合は、ＣＰＵ３０５は操作部Ｉ／Ｆを介し、操作部１０４に用紙補給表示を出す。

本実施形態によれば、複数の用紙格納部に対してユーザがグループ化の設定を行っている場合、用紙格納部グループ毎に共通の定着温度を適用できるか否かを判断する。その後、共通の定着温度を使用する印刷ジョブが入力されると、印刷ジョブで指定された用紙格納部グループで共通の定着温度が適用可能であれば、共通の定着温度を用いて印刷を行う。上述した例では、１７ページすべてが２１０℃で定着処理されて印刷される。こうすることにより、用紙の切り替え時に定着部の温度を切り替え後の用紙に応じた定着温度になるように制御する必要がなくなるため、印刷のスループットが向上する。

一方、本実施形態を適用しない場合、例えば用紙格納部のグループ化を行わない場合や、印刷時に画質優先を選択した場合は、図９に示すテーブルを参照して、厚紙１は定着温度２１０℃、普通紙は定着温度２００℃で定着処理されて印刷される。この例の場合、用紙間で必要な定着温度が個別的に異なるため、用紙の切り替え時に定着温度の制御を実行するため、印刷モードが速度優先の場合に比べて温調制御に時間を要する。従って、本実施形態を適用しない場合には、本実施形態を適用する場合に比べて印刷のスループットが低下する。

〔第２実施形態〕
上記実施形態では、グループ化された用紙格納部に含まれる全ての用紙に共通の定着温度が適用できない場合は、給紙する用紙に適合する定着温度とする温調制御を実行する場合について説明した。これに対して、グループ化された用紙格納部に含まれる全ての用紙に共通の定着温度が適用できない場合、グループの中を更に小グループに分け、それぞれの小グループに共通な定着温度を設定する制御を実行してもよい。以下、その実施形態について詳述する。
＜第２の定着温度設定処理＞
図１３は、本実施形態を示す印刷装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、用紙格納部グループ化設定時における共通の定着温度設定処理であって、同一グループ内の用紙をさらに、小グループ毎に分けて共通の定着温度を設定する例である。なお、各ステップは、ＣＰＵ３０５がＲＯＭ３１０に記憶された制御プログラムをＲＡＭ３０６にロードして実行することで実現される。また、本実施形態は、１つの印刷ジョブで使用する用紙の枚数にばらつきがある場合、例えば薄紙を１枚、厚紙３を１００枚、厚紙４を１１０枚という印刷ジョブを想定する。また、本実施形態は、図５において薄紙、厚紙３、厚紙４を格納する用紙格納部がグループ化されているとする。さらに、本実施形態では、グループ化された用紙格納部に含まれる用紙を坪量に従う用紙順にソートしてグループを小グループに小分けする実施形態に対応する。

Ｓ１２０１で、ＣＰＵ３０５が、ユーザが操作部１０４に表示されるユーザインタフェース画面を用いて用紙格納部グループ化の設定を受け付けると、ＣＰＵ３０５は、Ｓ１２０２で共通な定着温調を決定するため、最初の用紙格納部グループ（Ｎ＝１）に着目する。Ｓ１２０３では、ＣＰＵ３０５は全ての用紙格納部グループについて、共通の定着温度が適用可能かの判断を終了しているかどうかを判断する。例えばグループ数が「３」であって、後述するＳ１２１１でカウントアップされた値が「４」となった場合、グループ数の最大値が「３」となるので、Ｓ１２０３で、本処理を終了する。
一方、Ｓ１２０３で、判断していない用紙格納部グループがあるとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ１２０４に進み、ＣＰＵ３０５は、印刷ジョブで指定される用紙を、グループ化された用紙格納部に含まれる用紙の坪量順にソートする。これにより、薄紙と厚紙３が同一の小グループに、厚紙４が他の小グループにグループ化される。

そして、Ｓ１２０５では、ＣＰＵ３０５は、坪量順にソートした用紙の先頭（パラメータｍ＝０）に着目しする。また、グループ化された用紙格納部の中の小グループ（パラメータｎ＝１）を定義する。

Ｓ１２０６で、ＣＰＵ３０５は、ｍ番目の用紙を小グループＡｎに追加する。そして、Ｓ１２０７で、ＣＰＵ３０５は、パラメータｍを「１」インクリメントして、次の坪量の用紙に着目する。そして、Ｓ１２０８で、ＣＰＵ３０５は、ｍ番目の用紙があるか否かを判定して、用紙切れとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ１２０９に進み、用紙ありとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ１２１０に進む。
そして、Ｓ１２０９で、ＣＰＵ３０５は、小グループそれぞれに共通な定着温度を設定し、ＲＡＭ３０６に設定して、Ｓ１２０３へ戻る。これにより、小グループの薄紙と厚紙３に対して、定着部１１５等に対する定着温度を２１２℃に設定し、他の小グループの厚紙４に対して、定着部１１５等に対する定着温度を２１８℃3f3f3fに設定する。

一方、Ｓ１２１０では、ＣＰＵ３０５は、小グループＡｎに含まれる用紙とｍ番目の用紙に共通の定着温度を設定することが可能か否かを判断する。ここで、小グループＡｎに含まれる用紙とｍ番目の用紙に共通の定着温度を設定することが可能であるとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ１２０６に戻る。なお、共通の定着温度を設定することが可能であるかについては、図７に示したテーブルに設定された坪量の下限値、上限値の範囲で有効な定着温度を決定できる場合、「×」の範囲でなければ設定できると判断する。
一方、Ｓ１２１０で、小グループＡｎに含まれる用紙とｍ番目の用紙に共通の定着温度を設定できないとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ１２１１に進む。Ｓ１２１１では、ＣＰＵ３０５は、パラメータｎを「１」インクリメントして、次の小グループを定義して、Ｓ１２０６へ戻る。

以上により、グループ化された用紙格納部に含まれる全ての用紙に共通の定着温度が適用できない場合は、グループの中を更に小グループに分け、それぞれの小グループに共通な定着温度を設定することができる。
例えば、１枚のみ共通の定着温度を適用できない場合、第１実施形態では全てが共通の定着温度を適用できなくなるが、本実施形態を適用すると、その１枚のみ共通の定着温度が適用できないが、他の用紙には共通の定着温度を適用することが可能となる。なお、共通な定着温度を用いて印刷する方法に関しては第１実施形態と同様のため省略する。

〔第３実施形態〕
上記実施形態では、グループ化された用紙格納部に含まれる全ての用紙に共通の定着温度が適用できない場合、グループの中を坪量に応じて更に小グループに分け、それぞれの小グループに共通な定着温度を設定する場合について説明した。しかしながら、１つの印刷ジョブで使用する用紙の枚数にばらつきがある場合、例えば薄紙を１枚、厚紙３を１００枚、厚紙４を１００枚という印刷ジョブの場合には、パフォーマンスが低下する場合がある。そこで、本実施形態では、グループ化された用紙格納部に含まれる全ての用紙に共通の定着温度が適用できない場合、グループの中を印刷ジョブで使用する枚数に応じて更に小グループに分けて共通の定着温度を設定する制御について詳述する。

＜第３の定着温度設定処理＞
図１４は、本実施形態を示す印刷装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、用紙格納部グループ化設定時における共通の定着温度設定処理であって、同一グループ内の用紙をさらに、小グループ毎に分けて共通の定着温度を設定する例である。なお、各ステップは、ＣＰＵ３０５がＲＯＭ３１０に記憶された制御プログラムをＲＡＭ３０６にロードして実行することで実現される。また、本実施形態では、１つの印刷ジョブで使用する用紙の枚数にばらつきがある場合、例えば薄紙を１枚、厚紙３を１００枚、厚紙４を１１０枚という印刷ジョブを想定する。また、本実施形態は、グループ化された用紙格納部に含まれる用紙を、印刷ジョブで使用する枚数順にソートしてグループを小グループに小分けする実施形態に対応する。

Ｓ１３０１で、ＣＰＵ３０５は用紙格納部グループ化の設定を受け付けると、ＣＰＵ３０５は、Ｓ１３０２で共通な定着温調を算出する最初の用紙格納部グループ（Ｎ＝１）に着目する。例えばＮが「３」で、Ｓ１３１１で現在Ｎ＝４であると判断した場合は、Ｓ１３０３では、全ての用紙格納部グループの判断を終了しているとＣＰＵ３０５は判断して、本処理を終了する。

一方、まだ判断していない用紙格納部グループがあるとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ１３０４に進む。Ｓ１３０４では、ＣＰＵ３０５は、グループ化された用紙格納部に含まれる用紙を印刷ジョブで使用する枚数に従う用紙順にソートする。これにより、厚紙４（１１０枚）、厚紙３（１００枚）、薄紙（１枚）とソートされる。
Ｓ１３０５では、ＣＰＵ３０５は、枚数順にソートした用紙の先頭（パラメータｍ＝０）に着目し、かつ、グループ化された用紙格納部の中の小グループ（パラメータｎ＝１）を定義する。そして、Ｓ１３０６で、ＣＰＵ３０５は、ｍ番目の用紙を小グループＡｎに追加する。

次に、Ｓ１３０７で、ＣＰＵ３０５は、パラメータｍを「１」インクリメントして、次に枚数が多い用紙（本実施形態では、厚紙３）に着目する。次に、Ｓ１３０８で、ＣＰＵ３０５は、ｍ番目の用紙があるか否かを判断する。ここで、用紙切れとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ１３０９に進み、用紙ありとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ１３１０に進む。
そして、Ｓ１３０９で、ＣＰＵ３０５は、小グループそれぞれに共通な定着温度を設定し、ＲＡＭ３０６に設定して、Ｓ１２０３へ戻る。これにより、小グループ化された厚紙３，４には、定着部１１５等に対する定着温度として２１８℃（図７のテーブル参照）が設定される。
Ｓ１３１０で、ＣＰＵ３０５は、小グループＡｎに含まれる用紙とｍ番目の用紙に共通の定着温度が設定可能かを判断する。ここで、小グループＡｎに含まれる用紙とｍ番目の用紙に共通の定着温度を適用可能であるとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ１３０６に戻る。なお、共通の定着温度を設定することが可能であるかについては、図７に示したテーブルに設定された坪量の下限値、上限値の範囲で有効な定着温度を決定できる場合、「×」の範囲でなければ設定できると判断する。
一方、Ｓ１３１０で、小グループＡｎに含まれる用紙とｍ番目の用紙に共通の定着温度が適用できないとＣＰＵ３０５が判断した場合は、Ｓ１３１１へ進み、ＣＰＵ３０５は、パラメータｎを「１」インクリメントして次の小グループを定義した後、Ｓ１３０６へ戻る。

これにより、グループ化された用紙格納部に含まれる全ての用紙に共通の定着温度が適用できない場合、グループの中を用紙の枚数に従い小グループに分け、それぞれの小グループに共通な定着温度を設定することができる。
特に、本実施形態では、使用される用紙の枚数に応じて小グループを作成するため、例えば、薄紙を１枚、厚紙３を１００枚、厚紙４を１１０枚という印刷ジョブの場合、第１実施形態では、共通の定着温度が適用できない。第２実施形態では、薄紙と厚紙３が２１２℃、厚紙４は２１８℃が適用される。

これに対して、第３実施形態では、上記処理に基づいて小グループ化された厚紙３と厚紙４に対して定着部１１５等に共通な定着温度２１８℃を適用し、他の小グループに対応する薄紙の１枚のみに対して、定着部１１５等に２００℃を適用して定着処理を行い印刷される。このため、用紙の切り替えが頻繁に発生する場合、第３実施形態では最も定着温度の切り替えが抑えられ、結果として印刷のパフォーマンスが向上する。
なお、本実施形態では、印刷ジョブで使用する枚数が多い順に用紙をソートする場合について説明したが、印刷ジョブで使用する枚数が少ない用紙順に用紙をソートする構成としてもよい。

〔第４実施形態〕
上記実施形態２では、同一グループ化された用紙格納部に対して設定された用紙の属性として用紙の坪量に着目してソートする場合について説明したが、設定された用紙の属性の定着温度に着目してソートする構成としてもよい。
なお、着目するソートする基準は、定着温度が高い順にソートしたり、定着温度が低い順にソートしたりすることは任意である。
本発明の各工程は、ネットワーク又は各種記憶媒体を介して取得したソフトウエア（プログラム）をパソコン（コンピュータ）等の処理装置（ＣＰＵ、プロセッサ）にて実行することでも実現できる。

本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。

１００ 印刷装置
３０５ ＣＰＵ

Claims (6)

1. 印刷を実行する印刷手段と、
   用紙を格納する複数の用紙格納手段と、
   前記複数の用紙格納手段のうち、２以上の用紙格納手段を１つのグループとして設定する設定手段と、
   前記設定手段によって設定された特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙に応じて、当該特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙の定着温度を決定する決定手段と、
   前記特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙に対して、前記決定手段で決定された定着温度で印刷を実行するように前記印刷手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記決定手段によって決定される定着温度は、前記特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙の定着温度に基づいて決定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記設定手段によってグループが設定されたことに応じて、前記決定手段は前記特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙の定着温度を決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙の定着温度を前記決定手段が決定できない場合には、前記制御手段は印刷で使用する用紙の種類に応じた定着温度で印刷を実行するように前記印刷手段を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 用紙を格納する複数の用紙格納手段を備える画像形成装置の制御方法であって、
   前記複数の用紙格納手段のうち、２以上の用紙格納手段を１つのグループとして設定する設定工程と、
   前記設定工程で設定された特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙に応じて、当該特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙の定着温度を決定する決定工程と、
   前記特定のグループに含まれる複数の用紙格納手段に格納される用紙に対して、前記決定工程で決定された定着温度で印刷を実行するように制御する制御工程とを有することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
6. 請求項５に記載の画像形成装置の制御方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。

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