JP2013031047A - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】変更された印刷設定を適切なタイミングでユーザが登録でき、ユーザの利便性を向上させることができる、画像形成装置および画像形成システムを提供する。
【解決手段】画像データ格納部４０１は、画像データを、画像形成部１４０において印刷する際の印刷設定とともに格納する。判定部４０２は、画像データ格納部４０１に格納された画像データが画像形成部１４０において印刷される際に、当該印刷における印刷設定が、画像データ格納部４０１において印刷対象の画像データに対応づけられた印刷設定と同一であるか否かを判定する。印刷設定更新処理部４０３は、判定部４０２が同一ではないと判定し、かつ予め指定された登録条件を満足する際に、上記印刷における印刷設定を当該印刷の対象となった画像データと対応づけて、読み出し可能に登録する。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関する。

近年、オフィス等において、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ、複写機等の機能を備える複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）が使用されている。複合機は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを通じてパーソナルコンピュータ等の情報処理端末と接続された状況で使用されることが多い。そして、情報処理端末から入力された画像データを用紙上に印刷する画像形成装置として機能したり、情報処理端末において使用される画像データを取得する画像読取装置として機能したり、文書画像データを検索可能に蓄積する文書管理装置として機能したりする。

また、文書管理装置として機能する複合機には、蓄積する文書画像データを、文書画像データごと、あるいは文書画像データが格納されている文書ボックス（フォルダ）ごとに各種設定と対応づけて記憶する機能を有するものもある（例えば、特許文献１〜４等参照。）。

例えば、特許文献１は、文書画像データに複製管理属性を設定する画像処理装置を開示している。この画像処理装置では、ユーザが文書画像データを複製して新たな文書画像データを生成する際に、当該新たな文書画像データに、複製元の文書画像データに設定されていた複製管理属性と同じ属性値が新たな文書画像データの複製管理属性として設定される。そのため、複製元文書画像データに、不正複写を防止するための透かし画像等の付加並びに当該透かしの削除不可が設定されている場合には、複製された文書画像データにも、透かし画像等の付加並びに当該透かしの削除不可が設定され、不正複写を抑制することができる。

特許文献２は、印刷設定と対応づけて格納された文書画像データを印刷する際にユーザが再設定した印刷条件を、当該文書画像データに登録時に設定された印刷設定に復帰させる設定クリア機能を備える印刷システムを開示している。この印刷システムでは、文書画像データを複数人で共用する状況下であっても、ユーザが印刷指示を与える前に設定クリア機能を使用すれば、他のユーザが当該文書画像データの印刷設定を仮に変更していたとしても、登録時に設定された印刷設定により印刷を実行することが可能になる。そのため、印刷設定を元に戻すという煩雑な操作が不要になる。

特許文献３は、文書ボックスに対して印刷設定を対応づける文書処理装置を開示している。この文書処理装置では、編集、編集完了、承認完了等の文書に対する処理段階に応じて文書が格納される文書ボックスが決められている。そのため、この構成では、文書を印刷する際に、当該文書の処理段階に応じた印刷設定で自動的に印刷され、処理段階に応じて印刷設定を変更するという煩雑な操作が不要になる。

特許文献４は、印刷設定と対応づけて格納された文書画像データを印刷する際に、印刷設定の変更に使用する印刷設定画面をカスタマイズできる文書管理システムを開示している。この文書管理システムでは、印刷設定画面を表示する際に、文書ごと、あるいは文書が登録されている文書ボックスごとに印刷設定画面の表示形態を設定して表示することができ、ユーザによる作業の効率を向上させることが可能になる。

特開２００６−２７０５１３号公報 特開２００７−２１５１６０号公報 特開２００４−２２７４７６号公報 特開２００６−０７４６０１号公報

上述のような、蓄積する文書画像データを、文書画像データごと（あるいは文書画像データが格納されている文書ボックスごと）に各種設定と対応づけて記憶する機能を有する複合機では、ある文書画像データに対して何らかの処理を実施する場合、常に、予め登録された設定が最初に適用される。また、このような設定は、文書画像データを複合機に蓄積する際に同時に登録される。そのため、蓄積された文書画像データに対して、予め登録されている設定とは異なる設定で処理を実施する場合には、ユーザは、その処理を実施しようとする都度、文書画像データとともに登録されている設定を変更する必要がある。

例えば、文書画像データが印刷設定と対応づけて蓄積されている場合、当該印刷設定にカラーで印刷する設定がなされているとする。この場合、当該印刷データを印刷するときには、予め登録されている印刷設定が適用されるため、当該文書画像データをユーザが白黒で印刷するときは、予め登録されている印刷設定である「カラー」から「白黒」に設定を変更する必要がある。このような変更は、仮に、白黒の印刷設定で他の文書画像データを直前に印刷した場合であっても必要になる。

このような印刷設定の変更がまれに発生するのであれば特に問題になることはないが、ある程度の頻度で発生する場合は、都度、煩雑な作業が発生する。そのため、設定変更のための装置占有割合が高くなり装置稼働率が低下するため、好ましい状態であるとは言えない。例えば、ユーザが設定を変更した際に、自身で変更後の設定を複合機に登録すれば、印刷の都度、設定変更を実施する必要がなくなるかもしれない。しかしながら、ユーザは、印刷物を取得することが第１の目的であるため、印刷後に、その設定を登録するという追加の処理を忘れてしまうことが多い。また、印刷をする際に、変更した設定を将来的にも一定の頻度で使用するか否かをユーザが意識していることは少なく、その場限りの設定変更との認識の下、印刷を実施している場合も多い。そのため、変更後の設定をユーザ自身によって複合機に登録させることは容易ではない。

本発明は、このような従来技術の課題を鑑みてなされたものであって、変更された印刷設定を適切なタイミングでユーザが登録でき、ユーザの利便性を向上させることができる、画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。

上述の目的を達成するために、本発明は以下の技術的手段を採用している。すなわち、本発明に係る画像形成装置は、画像形成部、画像データ格納部、判定部および印刷設定更新処理部を備える。画像形成部は、画像データを用紙上に印刷する。画像データ格納部は、画像データを、画像形成部において印刷する際の印刷設定とともに格納する。判定部は、画像データ格納部に格納された画像データが画像形成部において印刷される際に、当該印刷における印刷設定が、画像データ格納部において印刷対象の画像データに対応づけられた印刷設定と同一であるか否かを判定する。印刷設定更新処理部は、判定部が同一ではないと判定し、かつ予め指定された登録条件を満足する際に、上記印刷における印刷設定を当該印刷の対象となった画像データと対応づけて、読み出し可能に登録する。印刷設定更新処理部は、例えば、上記印刷の対象となった画像データを当該印刷における印刷設定とともに画像データ格納部に格納することができる。なお、「印刷設定」は、画像形成部での印刷に関し、ユーザにより設定が可能なすべての項目で構成されていてもよく、ユーザにより設定が可能な項目の一部で構成されていてもよい。後者の場合は、予め指定された一部の印刷設定項目の設定内容（設定値）が一致するか否かにより、印刷設定が同一であるか否かが判定される。

この画像形成装置では、画像データ格納部において印刷対象の画像データに対応づけられた印刷設定と異なる印刷設定で当該画像データの印刷が実施された場合、予め指定された登録条件を満足するときには、当該印刷における印刷設定が当該印刷の対象となった画像データと対応づけて、読み出し可能に登録される。すなわち、予め指定された条件を適宜設定することで、変更された印刷設定を適切に登録することができる。

上記画像形成装置は、印刷回数計数部を備えてもよい。印刷回数計数部は、画像データ格納部に格納された画像データと対応づけて印刷設定ごとの印刷回数を保持しており、判定部が同一ではないと判定した際に、上記印刷の対象となった画像データと当該印刷における印刷設定とに対応する印刷回数をカウントアップする。この場合、「印刷回数計数部が保持する印刷回数が予め指定された回数に到達すること」が印刷設定更新処理部における上記予め指定された登録条件になる。この構成では、同一の画像データについて、対応づけられた印刷設定とは異なる印刷設定で予め指定された回数だけ繰り返し印刷が実施された場合、当該印刷設定が自動的に登録される。そのため、ユーザは印刷設定を登録するべきか否かを意識する必要なしに、適切なタイミングで、登録すべき印刷設定を登録することができる。なお、この構成では、印刷設定更新処理部が上記格納を完了した際に、その旨を通知する通知部をさらに備えることが好ましい。これにより、印刷設定が登録されたことをユーザに確実に知らせることができる。

一方、上述の画像形成装置は、処理選択部を備えてもよい。処理選択部は、上記印刷の対象となった画像データを当該印刷における印刷設定とともに画像データ格納部に格納する際に、当該格納を実施するか否かの選択をユーザに要求する。この場合、「処理選択部に対して画像データ格納部への格納をユーザが選択したこと」が印刷設定更新処理部における上記予め指定された登録条件になる。この構成では、画像データに対応づけられた印刷設定とは異なる印刷設定で印刷される際に、ユーザに対し印刷設定を登録するべきか否かを問い合わせる。そのため、ユーザは、印刷設定を登録するべきか否かを意識していなくても、問い合わせに応じて回答することで、適切なタイミングで登録すべき印刷設定を登録することができる。なお、この構成では、処理選択部が、上記格納を実施するか否かの選択をユーザに要求する際に、印刷設定のみを読み出し可能に登録するか否かの選択もユーザに要求し、処理選択部に対して印刷設定のみの登録をユーザが選択した場合、当該印刷における印刷設定のみを画像データとは独立して読み出し可能に登録する。この構成では、仮に、ユーザが画像データに対する印刷権限のみを付与され、画像データに対する変更権限を有していない場合には、当該ユーザは、画像形成装置に印刷設定を登録することができる。

また、以上の画像形成装置において、印刷設定更新処理部は、上記印刷の対象となった画像データを当該印刷における印刷設定とともに、新たな画像データとして画像データ格納部に格納する構成であってもよい。これにより、従前の印刷設定を伴う画像データとは別の画像データとして、変更した印刷設定を伴う画像データが生成される。したがって、当初の印刷設定が消去されることがない。

一方、他の観点では、本発明は画像形成システムを提供することもできる。すなわち、本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置および画像データ蓄積装置を備える。画像形成装置は、画像データを用紙上に印刷する。画像データ蓄積装置は、画像データ格納部、判定部および印刷設定更新処理部を備える。画像データ格納部は、画像形成装置において印刷する際の印刷設定とともに画像データを格納する。判定部は、画像データ格納部に格納された画像データが画像形成装置において印刷される際に、当該印刷における印刷設定が、画像データ格納部において印刷対象の画像データに対応づけられた印刷設定と同一であるか否かを判定する。印刷設定更新処理部は、判定部が同一ではないと判定し、かつ予め指定された登録条件を満足する際に、上記印刷における印刷設定を当該印刷の対象となった画像データと対応づけて、読み出し可能に登録する。

本発明によれば、ユーザは、変更された印刷設定を適切なタイミングで登録できる。その結果、ユーザの利便性を向上させることができる。

本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図 本発明の一実施形態における複合機の操作パネルを示す模式図 本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図 本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図 本発明の一実施形態における複合機が実施する印刷手順の一例を示すフロー図 本発明の一実施形態における複合機が表示する操作画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する操作画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する操作画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する操作画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する操作画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する操作画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における他の複合機を示す機能ブロック図 本発明の一実施形態における他の複合機が実施する印刷手順の一例を示すフロー図 本発明の一実施形態における他の複合機が表示する操作画面の一例を示す図

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、デジタル複合機として本発明を具体化する。

図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０および画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。本体１０１の上面には原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３はプラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。また、プラテンカバー１０２は、原稿搬送装置１１０を備えている。

原稿台１０３の下方には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。原稿は、原稿台１０３や原稿搬送装置１１０に載置することができる。走査光学系１２１は、第１キャリッジ１２２や第２キャリッジ１２３、集光レンズ１２４を備える。第１キャリッジ１２２には線状の光源１３１およびミラー１３２が設けられ、第２キャリッジ１２３にはミラー１３３および１３４が設けられている。光源１３１は原稿を照明する。ミラー１３２、１３３、１３４は、原稿からの反射光を集光レンズ１２４に導き、集光レンズ１２４はその光像をラインイメージセンサ１２５の受光面に結像する。この走査光学系１２１において、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３は、副走査方向１３５に往復動可能に設けられている。第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を副走査方向１３５に移動することによって、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取ることができる。原稿搬送装置１１０にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を画像読取位置に合わせて一時的に固定し、画像読取位置を通過する原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取る。イメージセンサ１２５は、受光面に入射した光像から、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色に対応する原稿の画像データを生成する。生成された画像データは、画像形成部１４０において用紙に印刷することができる。また、ネットワークインタフェイス１６１によりネットワーク１６２を通じて他の機器（図示せず）へ送信することもできる。

画像形成部１４０は、画像読取部１２０で得た画像データや、ネットワーク１６２に接続された他の機器から受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１を備える。感光体ドラム１４１は一定速度で一方向に回転する。感光体ドラム１４１の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１４２、露光器１４３、現像器１４４、中間転写ベルト１４５が配置されている。帯電器１４２は、感光体ドラム１４１表面を一様に帯電させる。露光器１４３は、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面に、画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１４１上に静電潜像を形成する。現像器１４４は、その静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１４１上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１４５は、感光体ドラム１４１上のトナー像を用紙に転写する。画像データがカラー画像である場合、中間転写ベルト１４５は、各色のトナー像を同一の用紙に転写する。なお、ＲＧＢ形式のカラー画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）形式の画像データに変換され、各色の画像データが露光器１４３に入力される。

画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、中間転写ベルト１４５と転写ローラ１４６との間の転写部に用紙を給送する。手差しトレイ１５１や各給紙カセット１５２、１５３、１５４には、様々なサイズの用紙を載置または収容することができる。画像形成部１４０は、ユーザの指定した用紙や、自動検知した原稿のサイズに応じた用紙を選択し、選択した用紙を給送ローラ１５５により手差しトレイ１５１やカセット１５２、１５３、１５４から給紙する。給紙された用紙は搬送ローラ１５６やレジストローラ１５７で転写部に搬送する。トナー像を転写した用紙は、搬送ベルト１４７により定着器１４８に搬送される。定着器１４８は、ヒータを内蔵した定着ローラ１５８および加圧ローラ１５９を有しており、熱と押圧力によってトナー像を用紙に定着する。画像形成部１４０は、定着器１４８を通過した用紙を排紙トレイ１４９へ排紙する。

図２は複合機が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。ユーザは、操作パネル２００を用いて、複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる。操作パネル２００には、タッチパネル付きディスプレイ２０１や操作キー２０３が配置されている。ディスプレイ２０１は、操作ボタンやメッセージ等を表示する液晶ディスプレイ等からなる表示面と、当該表示面上の押圧位置を検出するセンサとを備える。押圧位置の検知方法は特に限定されない。抵抗膜方式、静電容量方式、表面弾性波方式、電磁波方式等、任意の方式を採用することができる。ユーザは、自身の指やタッチペン２０２を使用して、ディスプレイ２０１を通じて入力を行うことができる。

ディスプレイ２０１は、ボタン表示部２０４、メッセージ表示部２０５およびステータス表示部２０６を有する操作画面を表示する。ボタン表示部２０４には、複数のタブ２０８が用意されており、各タブにはそのタブのカテゴリーに応じた操作ボタンが配列されている。「簡単設定」タブは、基本的な設定に使用される操作ボタンを有する。図２の例では、用紙サイズ、複写倍率、濃度、印刷面、ページ集約、後処理を設定するための操作ボタンが配列されている。例えば「濃度」ボタン２０７を押圧する操作をユーザが行うと、濃度を選択するための「薄い」、「ふつう」、「濃い」等の選択ボタンを有するポップアップ画面がその操作ボタン上に重ねて表示され、ユーザの選択（押圧）によりその濃度が設定される。図２の例では、「簡単設定」タブの他、「原稿／用紙／仕上げ」タブ、「カラー／画質」タブ、「レイアウト／編集」タブ、「応用／その他」タブも設けられている。ユーザは、タブボタン２０８を選択する操作を行うことによって、これらのタブの表示に切り替えることができる。一つのタブが選択されている間、操作画面上で他のタブやその要素は隠れている。

メッセージ表示部２０５には、複写が可能か否か、複写部数などの設定をユーザに通知するメッセージが表示される。なお、本実施形態の複合機１００は、複合機１００を使用する場合に、ユーザの利用資格を確認するユーザ認証処理（ログイン処理）が実施される構成になっている。図２は、当該ユーザ認証処理が実施される前の状態を示しており、メッセージ表示部２０５に、ユーザ認証情報の入力を要求する「認証情報を入力してください」のメッセージが表示されている。ここでは、ユーザは、テンキー２１０、あるいは必要に応じてタッチパネル２０１に表示されるソフトウェアキーボードを用いて、ユーザ認証情報を入力する。例えば、複合機１００の使用を許可する者を記録した使用許可者リストを予め登録しておき、入力されたユーザ認証情報が当該使用許可者リストに含まれる場合にユーザ認証処理を実行するようにすればよい。

ステータス表示部２０６には、必要に応じて装置ステータス情報が表示される。この表示には、複合機１００が備える各種センサの検知結果が反映される。装置ステータス情報とは、装置は動作可能な状態にあるが、異常への対応を促す警告をユーザに通知するメッセージを意味する。例えば、用紙残量が少ない旨、原稿台１０３が汚れている旨、ファクシミリのメモリ受信が設定されている場合にファックス文書がメモリに格納された旨等が含まれる。また、用紙切れや搬送ジャム等が装置ステータス情報に含まれてもよい。

操作キー２０３は、主電源キー２０９、テンキー２１０やスタートキー２１１、クリアキー２１２、ＬｏｇＯｕｔキー２１３等を含む。例えば、主電源キー２０９は、複合機１００の主電源のＯＮ、ＯＦＦの切り替えに使用される。テンキー２１０は、複写部数の指定や複写倍率の設定に用いることができる。ユーザがそれらの設定をすると、複合機１００は、メッセージ表示部２０５に、例えば、「コピーできます（設定あり）」のようなメッセージを表示し、ユーザによる設定が行われたことを通知する。スタートキー２１１は、複写や画像印刷の開始指示に使用される。ユーザは、自身でした設定を解除する場合、クリアキー２１２を操作する。ユーザによる設定を機械が受け付けているかどうかは上述のメッセージで判断することができるので、その設定が不要になればクリアキー２１２を操作すればよい。特に限定されないが、本実施形態では、上述のユーザ認証処理により、ユーザの利用資格が確認されるまで、操作パネル２００を通じた操作が禁止される構成になっている。認証されたユーザが複合機使用後にＬｏｇＯｕｔキー２１３を押下する、あるいは、操作パネル２００に対する操作および画像読取部１２０や画像形成部１４０の動作がない時間が認証後に所定時間継続すると、複合機１００は認証処理が実施される前の状態に戻るように構成されている。

図３は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４および原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ３０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ３０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、外部機器からネットワークインタフェイス１６１を通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。

内部バス３０６には、操作パネル２００や各種のセンサ３０７も接続されている。操作パネル２００は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ３０１に供給する。また、ディスプレイ２０１は、ＣＰＵ３０１からの制御信号にしたがって上述の操作画面を表示する。センサ３０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサや原稿台１０３上の原稿検知センサ、定着器１４８の温度センサ、搬送される用紙または原稿の検知センサなど各種のセンサを含む。ＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。

図４は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。図４に示すように、本実施形態の複合機１００は、画像データ格納部４０１、判定部４０２および印刷設定更新処理部４０３を備える。

画像データ格納部４０１は、画像データを、画像形成部１４０において印刷する際の印刷設定とともに格納する。画像データ格納部４０１は、例えば、ＨＤＤ３０４の記憶領域の一部として構成することができる。

画像データを印刷設定とともに格納するとは、画像データと印刷設定とがともに画像データ格納部４０１に格納されることを意味する。したがって、画像データと印刷設定とが１つのファイルであるか、別体のファイルであるかは問わない。本実施形態では、特に言及のない限り、画像データと印刷設定とが１つのファイルであるとして説明する。

また、画像データの印刷設定は、画像形成部１４０での印刷に関し、ユーザにより変更可能な種々の印刷設定項目のすべてにより構成されてもよいが、ここでは、印刷部数、集約印刷等の印刷の都度、ユーザが変更する可能性の高い印刷設定項目を除く一部の印刷設定項目により印刷設定を構成している。以下では、「カラー設定」、「印刷面」、「ステープル」、「パンチ」の４項目を印刷設定として指定した事例について説明する。すなわち、複合機１００の機能上、他の印刷設定項目も設定変更することは可能であるが、本実施形態では、画像形成部１４０での印刷に関し、当該４項目のみが印刷設定として扱われる。なお、項目「ステープル」および「パンチ」は、図１において図示を省略しているが、排紙トレイ１４９に代えて複合機１００の下流側に接続され、定着器１４８を通過した用紙が搬入されて、仕分け、ステープル、パンチ、折り等の後処理を実施できるフィニッシャに対する設定項目である。また、以下の例では、項目「カラー設定」に対する設定内容（設定値）は、「フルカラー」、「モノカラー」または「白黒」であるとする。項目「印刷面」に対する設定内容は、「片面」または「両面」であるとする。項目「ステープル」に対する設定内容は、「あり」または「なし」であるとする。項目「パンチ」に対する設定内容は、「あり」または「なし」であるとする。

判定部４０２は、画像データ格納部４０１に格納された画像データが画像形成部１４０において印刷される際に、当該印刷における印刷設定が、画像データ格納部４０１において印刷対象の画像データに対応づけられた印刷設定と同一であるか否かを判定する。上述のように、本実施形態では、「カラー設定」、「印刷面」、「ステープル」、「パンチ」の４項目により印刷設定が構成されているため、ユーザにより変更可能な種々の設定項目のうち、「カラー設定」、「印刷面」、「ステープル」、「パンチ」の４項目についてのみで、設定内容が変更されたか否かの判断がなされることになる。

印刷設定更新処理部４０３は、上記印刷における印刷設定と画像データ格納部４０１において印刷対象の画像データに対応づけられた印刷設定とは同一ではないと判定部４０２が判定し、かつ予め指定された登録条件を満足する際に、上記印刷における印刷設定を当該印刷の対象となった画像データと対応づけて、読み出し可能に登録する。登録される印刷設定は画像データと対応づけられ、かつ読み出し可能であれば任意の構成を採用することができるが、ここでは、印刷設定更新処理部４０３は、上記印刷の対象となった画像データを当該印刷における印刷設定とともに画像データ格納部４０１に格納する。

上記登録条件としては、変更された印刷設定を適切なタイミングでユーザが登録できる条件を指定することができる。本実施形態では、複合機１００が、印刷回数計数部４０４を備える構成とし、登録条件として、「印刷回数計数部が保持する印刷回数が予め指定された回数に到達すること」を予め指定している。印刷回数計数部４０４は、画像データ格納部４０１に格納された画像データと対応づけて印刷設定ごとの印刷回数を保持している。すなわち、「カラー設定」、「印刷面」、「ステープル」、「パンチ」の４項目において、それぞれが取り得る上述の設定内容（設定値）の全組み合わせのそれぞれについて、印刷回数を保持している。そして、上記印刷における印刷設定と画像データ格納部４０１において印刷対象画像データに対応づけられた印刷設定とが同一ではない（すなわち、変更されている）と判定部４０２が判定した際に、当該印刷の対象となった画像データと当該印刷における印刷設定とに対応する印刷回数をカウントアップする構成になっている。

また、本実施形態の複合機１００は、図４に示すように、通知部４０５、操作認識部４１１、印刷実行部４１２を備えている。

通知部４０５は、印刷設定更新処理部４０３の指示に応じて、ユーザにメッセージを通知する。当該通知は、表示や音声等、ユーザに通知可能な任意の手法により実施可能であるが、本実施形態では、通知部４０５は、ディスプレイ２０１にメッセージを表示することでユーザへの通知を実行する。

操作認識部４１１は、操作パネル２００における、操作キー２０３の押下およびディスプレイ２０１の押圧を認識し、ユーザの操作内容を認識する。特に限定されないが、本実施形態では、ディスプレイ２０１の押圧位置を検出するセンサにより検出された押圧位置の座標が操作認識部４１１に入力され、操作認識部４１１が、自身が保持する操作ボタン等の画面要素の座標と、入力された押圧位置の座標とに基づいてディスプレイ２０１に対するユーザの操作内容を認識する。また、操作認識部４１１は、操作キー２０３の押下も認識する。操作認識部４１１は、画像形成部１４０における印刷に関する操作を認識すると、当該操作を印刷実行部４１２に入力する。

印刷実行部４１２は、操作認識部４１１から入力された操作の内容にしたがって画像形成部１４０に印刷の実行を指示する。これにより、画像形成部１４０において印刷が実行される。

図５は、複合機１００が実行する印刷手順の一例を示すフロー図である。当該手順は、例えば、複合機１００の主電源が投入されたときに開始される。そして、画像データ格納部４０１に格納されている画像データから印刷対象の画像データの選択操作をトリガとして進行する（ステップＳ５０１Ｙｅｓ）。ユーザは、印刷対象の画像データの選択する際に、操作キー２０３に含まれる「Document Box」ボタンを押下する。これにより、印刷対象画像データの選択画面が表示され、ユーザによる印刷対象画像データの選択が可能になる。

図６は、印刷対象画像データ選択の際に、印刷実行部４１２が操作認識部４１１を通じて操作パネル２００のディスプレイ２０１に表示する、画像データ選択画面の一例を示す図である。この例では、画像データ選択画面６０１は、画像データ格納部４０１に格納されている画像データの一覧を表示するとともに、ユーザによる選択を受け付ける一覧表示欄６０２、一覧表示欄６０２におけるユーザの選択を確定する際に選択される「印刷」ボタン６０３、選択を中止する際に使用される「キャンセル」ボタン６０４、一覧表示欄６０２において選択されている画像データの印刷設定の設定内容をディスプレイ２０１に表示させる「詳細」ボタン６０５を備える。この図では、ユーザが、一覧表示欄６０２において「文書Ｃ」を選択した状態を示している。

当該状態で、例えば、ユーザが「詳細」ボタン６０５を選択すると、印刷実行部４１２は、ディスプレイ２０１に「文書Ｃ」の印刷設定の設定内容を表示する。図７は、印刷実行部４１２が操作認識部４１１を通じてディスプレイ２０１に表示する、印刷設定表示画面の一例を示す図である。この例では、印刷設定表示画面７０１は、画像データ選択画面６０１において選択されていた画像データとともに画像データ格納部４０１に格納されている当該画像データの印刷設定を表示する設定内容表示欄７０２、表示を中止して画像データ選択画面６０１に戻る際に使用される「戻る」ボタン７０３を備える。この図では、「文書Ｃ」について、項目「カラー設定」が設定値「フルカラー」、項目「印刷面」が設定値「片面」、項目「ステープル」が設定値「なし」、項目「パンチ」が設定値「なし」という印刷設定が登録されている。なお、複合機１００は、印刷設定を伴う画像データだけでなく、印刷設定を伴わない画像データも画像データ格納部４０１に格納するようになっている。このような画像データについて上記「詳細」ボタン６０５が選択された場合、印刷設定表示画面７０１には、例えば、「印刷設定はありません。」等のメッセージが表示される。

一方、図６に示す画像データ選択画面６０１の状態で「印刷」ボタン６０３を選択すると、印刷実行部４１２は、一覧表示欄６０２において選択されている画像データを印刷対象画像データとして選択する。特に限定されないが、本実施形態では、印刷実行部４１２は、選択した画像データを画像データ格納部４０１から読み出して保持する構成になっている。

印刷対象画像データを読み出した印刷実行部４１２は、まず、選択された画像データに対応する印刷設定の有無を確認する（ステップＳ５０２）。印刷対象画像データに対応する印刷設定が存在しない場合、印刷実行部４１２は、予め複合機１００にデフォルトとして設定されている印刷設定の設定内容を読み出し、自身に設定する（ステップＳ５０２Ｎｏ、Ｓ５１２）。なお、複合機１００にデフォルトとして設定されている印刷設定は、画像形成部１４０における印刷について変更可能なすべての印刷設定項目を含んでいる。

一方、印刷対象画像データに対応する印刷設定が存在する場合、印刷実行部４１２は、ユーザに、当該印刷設定を使用するか否かを問い合わせる（ステップＳ５０２Ｙｅｓ、Ｓ５０３）。

図８は、当該問い合わせの際に、印刷実行部４１２が操作認識部４１１を通じてディスプレイ２０１に表示する、問い合わせ画面の一例を示す図である。この例では、問い合わせ画面８０１は、印刷対象画像データに対応づけられた印刷設定の設定内容を使用してそのまま印刷する場合に選択される「そのまま印刷する」ボタン８０２、印刷対象画像データに対応づけられた印刷設定の設定内容のままで印刷しない場合に選択される「設定を変更して印刷する」ボタン８０３、設定を変更して印刷する場合かつ印刷対象画像データに対応づけられた印刷設定をベースに設定を変更する場合に選択される「印刷設定を使用する」ボタン８１１、設定を変更して印刷する場合かつ複合機１００のデフォルト印刷設定をベースに設定を変更する場合に選択される「印刷設定を使用しない」ボタン８１２、これらの各ボタンに対するユーザの選択を確定する際に選択される「決定」ボタン８０４、選択を中止して画像データ選択画面６０１に戻る際に使用される「キャンセル」ボタン８０５を備える。この図では、ユーザが、「設定を変更して印刷する」ボタン８０３および「印刷設定を使用する」ボタン８１１を選択した状態を示している。なお、この例では、「印刷設定を使用する」ボタン８１１および「印刷設定を使用しない」ボタン８１２は、「設定を変更して印刷する」ボタン８０３を選択した場合にのみ選択できる構成になっている。

当該状態で、ユーザが「決定」ボタン８０４を選択すると、印刷実行部４１２は、ユーザの選択にしたがって印刷設定の設定内容を読み出し、自身に設定する。「印刷設定を使用しない」ボタン８１２が選択されていた場合、印刷実行部４１２は、上記デフォルト印刷設定の設定内容を読み出し、自身に設定する（ステップＳ５０３Ｎｏ、Ｓ５１２）。また、「そのまま印刷する」ボタン８０２または「印刷設定を使用する」ボタン８１１が選択されていた場合、印刷実行部４１２は、印刷対象画像データに対応づけられた印刷設定の設定内容を画像データ格納部４０１から読み出し、自身に設定する（ステップＳ５０３Ｙｅｓ、Ｓ５０４）。上述のように、本実施形態では、画像データ格納部４０１に格納されている印刷設定は、画像形成部１４０における印刷について変更可能な一部の印刷設定項目のみを含む。そのため、印刷実行部４１２は、画像データ格納部４０１に格納されている印刷設定に含まれていない印刷設定項目については、複合機１００にデフォルトとして設定されている印刷設定の設定内容を読み出して、自身に設定する。

このとき、「そのまま印刷する」ボタン８０２が選択されていた場合、印刷実行部４１２はユーザによる印刷部数の入力を待機し、印刷部数の入力（印刷指示）があるとそのまま印刷を実行し、手順が終了する（ステップＳ５０５Ｙｅｓ、Ｓ５０７、Ｓ５０８Ｙｅｓ）。

また、「設定を変更して印刷する」ボタン８０３が選択されていた場合、各印刷設定項目の設定内容を設定した印刷実行部４１２は、ユーザによる印刷指示を待機する（ステップＳ５０５Ｎｏ）。このとき、ユーザは必要に応じて、操作パネル２００を通じて印刷設定項目の設定内容を変更する（ステップＳ５０６）。

図９は、当該印刷設定項目の設定内容を変更する際に、印刷実行部４１２が操作認識部４１１を通じてディスプレイ２０１に表示する、印刷設定変更画面の一例を示す図である。この例では、印刷設定変更画面９０１は、印刷実行部４１２に設定されている印刷設定を表示するとともに変更を受け付ける設定内容表示変更欄９０２、設定内容表示変更欄９０２に表示されていない他の印刷設定項目を変更する際に使用される「他設定項目」ボタン９０３、選択された印刷対象画像データの印刷を中止する際に使用される「キャンセル」ボタン９０４を備える。特に限定されないが、この例では、設定内容表示変更欄９０２に表示される各印刷設定項目の設定内容（設定値）はプルダウンメニューから選択できるようになっている。また、この例は、上述の「文書Ｃ」について、設定変更を実施した後の状態を示している。図７の設定内容表示欄７０２とは異なり、項目「カラー設定」が設定値「白黒」、項目「印刷面」が設定値「両面」という印刷設定に設定内容が変更されている。なお、「他設定項目」ボタン９０３を選択するとディスプレイ２０１に他の印刷設定項目の設定内容を変更する変更画面が表示される。ユーザは、当該変更画面を通じて他の印刷設定項目の設定内容を変更することができる。

当該状態でスタートキー２１１押下により印刷指示が入力されると、印刷実行部４１２は、設定された印刷設定項目の設定内容に応じた印刷を画像形成部１４０（並びに、図示しないフィニッシャ）に実施させる（ステップＳ５０７）。また、このとき、印刷実行部４１２は、印刷指示があった旨を判定部４０２に通知する。

当該通知を受けた判定部４０２は、印刷実行部４１２に設定されている印刷設定の設定内容と、画像データ格納部４０１に格納されている、印刷対象画像データの印刷設定の設定内容とを比較する（ステップＳ５０８）。両者が同一であった場合、そのまま手順が終了する（ステップＳ５０８Ｙｅｓ）。一方、両者が異なっていた場合、判定部４０２はその旨を、印刷設定更新処理部４０３に通知する（ステップＳ５０８Ｎｏ）。

当該通知を受けた印刷設定更新処理部４０３は、印刷回数計数部４０４に、印刷対象画像データが、印刷実行部４１２に設定されている印刷設定により印刷された回数を問い合わせる。当該問い合わせを受けた印刷回数計数部４０４は、判定部４０２を通じて、印刷実行部４１２に設定されている印刷設定の設定内容および印刷対象画像データを特定するための情報（例えば、ファイル名等）を取得する。印刷回数計数部４０４は、取得した情報より特定される画像データについて保持されている、取得した印刷設定の設定内容に対応する印刷回数の計数値をカウントアップする（ステップＳ５０９）。例えば、上述の「文書Ｃ」の例では、印刷回数計数部４０４に「文書Ｃ」と対応づけて保持されている、項目「カラー設定」が設定値「白黒」、項目「印刷面」が設定値「両面」、項目「ステープル」が設定値「なし」、項目「パンチ」が設定値「なし」という印刷設定の印刷回数計数値がカウントアップされる。

このとき、印刷回数計数部４０４は、カウントアップ後の計数値を印刷設定更新処理部４０３に通知する。当該通知を受けた印刷設定更新処理部４０３は、通知された計数値が予め指定された印刷回数（例えば、「５回」）に到達したか否かを確認する（ステップＳ５１０）。指定された印刷回数に到達していない場合、そのまま手順が終了する（ステップＳ５１０Ｎｏ）。一方、指定された印刷回数に到達した場合、印刷設定更新処理部４０３は、印刷対象となった画像データを当該印刷における印刷設定とともに画像データ格納部４０１に格納する（ステップＳ５１１）。特に限定されないが、ここでは、印刷設定更新処理部４０３は、判定部４０２を通じて、印刷実行部４１２に設定されている印刷設定の設定内容および印刷対象画像データを特定するための情報（例えば、ファイル名等）を取得する。そして、印刷設定更新処理部４０３は、画像データ格納部４０１から当該画像データ（上述の例では「文書Ｃ」）を読み出し、当該画像データに含まれる印刷設定を、判定部４０２から取得した印刷設定の設定内容に置換する。そして、当該新たに生成した画像データを元画像データとは別の画像データとして画像データ格納部４０１に格納する。なお、印刷設定更新処理部４０３は、新たな画像データに、オリジナル画像データを特定するための情報を付加する構成とし、新たな画像データを生成する際に、同一のオリジナル画像データ情報を有する画像データ中に同一の印刷設定を有する画像データがない場合に、新たな画像データを生成することが好ましい。ここで、オリジナル画像データとは、新たな画像データを生成する直前の元画像データではなく、複合機１００に最初に登録された画像データを意味する。これにより、同一の印刷設定を有する画像データが複数生成されることを防止することができる。

画像データ格納部４０１への画像データの格納が完了すると、印刷設定更新処理部４０３は通知部４０５にその旨を通知する。当該通知を受けた通知部４０５は、操作認識部４１１を通じてディスプレイ２０１にメッセージを表示する。図１０は、このとき通知部４０５が表示する通知画面の一例を示す図である。この例では、通知画面１００１は、印刷実行部４１２に設定された印刷設定を反映した新たな画像データが生成・格納された旨と、生成・格納された画像データの名称とをユーザに通知するメッセージ１００２と、当該通知を確認したユーザが選択する「ＯＫ」ボタン１００３とを備える。この例では、「文書Ｃ」について新たな画像データが生成されたので、名称として「文書Ｃのコピー」が付与されている。

特に限定されないが、本実施形態では、新た生成された画像データは、元の画像データと同一の格納階層（フォルダ、ディレクトリ）に格納される。そのため、上述の「文書Ｃのコピー」が格納された後に、画像データ選択画面６０１を表示すると、図１１に示すように、一覧表示欄６０２に「文書Ｃ」と同列に「文書Ｃのコピー」が表示される。なお、「文書Ｃのコピー」の印刷設定の内容は、画像データ選択画面６０１の「詳細」ボタン６０５を選択することにより確認可能である。なお、新た生成された画像データは、予め指定された特定のフォルダに格納される構成であってもよい。

このように、本実施形態の複合機１００では、同一の画像データについて、対応づけられた印刷設定とは異なる印刷設定で予め指定された回数だけ繰り返し印刷が実施された場合、当該印刷設定が自動的に登録される。そのため、ユーザは印刷設定を登録するべきか否かを意識する必要なしに、適切なタイミングで、登録すべき印刷設定を登録することができる。また、本構成では、通知部４０５により印刷設定が登録されたことをユーザに確実に知らせることができる。さらに、本構成では、ユーザが頻繁に設定を変更する可能性のある印刷設定項目を除いた印刷設定項目の一部を印刷設定として採用できるため、例えば、印刷部数のみが異なる新しい画像データが大量に作成されることもない。

なお、上記では、既存の画像データに加えて新たな画像データを生成（追加）する構成を説明したが、既存の画像データを新たな画像データに置換（更新）する構成であってもよい。また、追加と更新とのいずれかをユーザが選択する構成であってもよい。

上述した複合機１００では、同一の画像データについて、対応づけられた印刷設定とは異なる印刷設定で予め指定された回数だけ繰り返し印刷が実施されたことで、当該印刷設定が将来的にも継続して使用される蓋然性が高いと判断し、当該印刷設定が自動的に登録される構成とした。しかしながら、指定回数に到達しない場合であっても、ユーザがその印刷設定を将来的にも継続して使用する蓋然性が高いと認識している場合には、適宜、登録を促すことで、変更された印刷設定を適切なタイミングで登録できる。そこで、以下では、ユーザに、適宜、登録を促し、適切なタイミングで変更された印刷設定を登録できる構成について説明する。なお、以下では、上述の複合機１００と同一の作用効果を奏する要素には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

図１２は、本実施形態の他の複合機を示す機能ブロック図である。図１２に示すように、この複合機１２００は、画像データ格納部４０１、判定部４０２および印刷設定更新処理部４０３を備える。また、印刷回数計数部４０４および通知部４０５に代えて、処理選択部１２０６および印刷設定格納部１２０７を備える。

この複合機１２００では、印刷設定更新処理部４０３に、変更された印刷設定を適切なタイミングでユーザが登録できる上記登録条件として「ユーザが処理選択部１２０６に対して画像データ格納部４０１への格納を選択したこと」が予め指定されている。上述のように、印刷実行部４１２の印刷設定と画像データ格納部４０１において印刷対象画像データに対応づけられた印刷設定とが同一ではないと判定部４０２が判定し、かつ上記登録条件を満足する場合、印刷設定更新処理部４０３は、当該印刷における印刷設定を当該印刷の対象となった画像データと対応づけて読み出し可能に登録する。複合機１００と同様、印刷設定更新処理部４０３は、上記印刷の対象となった画像データを当該印刷における印刷設定とともに画像データ格納部４０１に格納する。

そして、この複合機１２００では、印刷対象の画像データを当該印刷における印刷設定とともに画像データ格納部４０１に格納する際に、処理選択部１２０６が、当該格納を実施するか否かの選択をユーザに要求する。すなわち、複合機１２００では、印刷設定更新処理部４０３は、印刷設定が変更されていた場合に、処理選択部１２０６を通じて印刷設定を登録するか否かをユーザに問い合わせ、ユーザが登録を選択した場合に変更後の印刷設定が印刷対象の画像データとともに画像データ格納部４０１に格納する。

特に限定されないが、本実施形態では、処理選択部１２０６が、上記格納を実施するか否かの選択をユーザに要求する際に、印刷設定のみを読み出し可能に登録するか否かの選択もユーザに要求する。そして、ユーザが処理選択部１２０６に対して印刷設定のみの登録を選択した場合、処理選択部１２０６は当該印刷における印刷設定のみを画像データとは独立して読み出し可能に印刷設定格納部１２０７に登録する。

図１３は、複合機１２００が実行する印刷手順の一例を示すフロー図である。当該手順は、例えば、複合機１２００の主電源が投入されたときに開始される。そして、画像データ格納部４０１に格納されている画像データから印刷対象の画像データの選択操作をトリガとして進行する（ステップＳ５０１Ｙｅｓ）。なお、ステップＳ５０１からＳ５０８まで、およびステップＳ５１２については、図５に示す各ステップと同様であるのでここでの説明は省略する。

上述のとおり、印刷実行部４１２から印刷指示があった旨の通知を受けた判定部４０２は、印刷実行部４１２に設定されている印刷設定の設定内容と、画像データ格納部４０１に格納されている、印刷対象画像データの印刷設定の設定内容とを比較する（ステップＳ５０８）。当該比較において両者が異なっていた場合、判定部４０２はその旨を、印刷設定更新処理部４０３に通知する（ステップＳ５０８Ｎｏ）。

複合機１２００では、当該通知を受けた印刷設定更新処理部４０３は、処理選択部１２０６に、ユーザへの問い合わせを指示する。当該指示を受けた処理選択部１２０６は、ユーザに対し、印刷対象の画像データを当該印刷における印刷設定とともに画像データ格納部４０１に格納するか否か選択をユーザに要求する（ステップＳ１３０９）。

図１４は、このとき処理選択部１２０６が操作認識部４１１を通じて操作パネル２００のディスプレイ２０１に表示する、登録方法選択画面の一例を示す図である。この例では、登録方法選択画面１４０１は、印刷対象の画像データを当該印刷における印刷設定とともに画像データ格納部４０１に格納する際に選択される「印刷設定を更新する」ボタン１４０２、当該格納を実施することなく当該印刷における印刷設定のみを読み出し可能に印刷設定格納部１２０７に登録する際に選択される「印刷設定のみを登録する」ボタン１４０３、これらの各ボタンに対するユーザの選択を確定する際に選択される「決定」ボタン１４０４、いずれのボタンも選択しない際に使用される「スキップ」ボタン１４０５を備える。この図では、ユーザが、「印刷設定を更新する」ボタン１４０２を選択した状態を示している。

当該状態で、ユーザが「決定」ボタン１４０４を選択すると、操作認識部４１１を通じて当該操作を認識した処理選択部１２０６は、印刷設定更新処理部４０３にその旨を通知する（ステップＳ１３１０Ｙｅｓ）。当該通知を受けた印刷設定更新処理部４０３は、印刷対象となった画像データを当該印刷における印刷設定とともに画像データ格納部４０１に格納する（ステップＳ１３１１）。特に限定されないが、ここでは、印刷設定更新処理部４０３は、判定部４０２を通じて、印刷実行部４１２に設定されている印刷設定の設定内容および印刷対象画像データを特定するための情報を取得する。そして、印刷設定更新処理部４０３は、画像データ格納部４０１から当該画像データ（上述の例では「文書Ｃ」）を読み出し、当該画像データに含まれる印刷設定を、判定部４０２から取得した印刷設定の設定内容に置換する。そして、当該新たに生成した画像データを画像データ格納部４０１に格納する。ここでは、印刷設定更新処理部４０３は、元の画像データを新たな画像データに置換（更新）する構成となっているが、既存の画像データに加えて新たな画像データを格納（追加）する構成であってもよい。また、更新と追加のいずれかをユーザが選択する構成であってもよい。

また、図１４において、「印刷設定のみを登録する」ボタン１４０３が選択された状態で、ユーザが「決定」ボタン１４０４を選択すると、操作認識部４１１を通じて当該操作を認識した処理選択部１２０６は、印刷設定更新処理部４０３にその旨を通知する（ステップＳ１３１０Ｎｏ、Ｓ１３１３Ｙｅｓ）。当該通知を受けた印刷設定更新処理部４０３は、当該印刷における印刷設定を印刷設定格納部１２０６に格納する（ステップＳ１３１４）。特に限定されないが、ここでは、印刷設定更新処理部４０３は、判定部４０２を通じて、印刷実行部４１２に設定されている印刷設定の設定内容を取得する。そして、印刷設定更新処理部４０３は、取得した印刷設定を印刷設定格納部１２０６に格納する。

なお、この実施形態では、印刷設定格納部１２０６に格納された印刷設定の読み出しを容易にするため、印刷設定更新処理部４０３は、判定部４０２を通じて、印刷対象画像データを特定するための情報を取得するようになっている。そして、印刷設定格納部１２０６に登録する印刷設定に当該印刷対象画像データを特定するための情報を付す。これにより、当該情報を手掛かりとして単独で印刷設定格納部１２０６に登録された印刷設定を読み出すことができる。また、例えば、当該構成とすることで、印刷対象の画像データが選択された際に当該画像データに対応する印刷設定を印刷設定格納部１２０６から自動的に読み出したり、ユーザに当該画像データに対応する印刷設定の選択候補を提示して選択を促したりすることも可能になる。

一方、図１４において、ユーザが「スキップ」ボタン１４０５を選択すると、操作認識部４１１を通じて当該操作を認識した処理選択部１２０６は、印刷設定更新処理部４０３にその旨を通知する（ステップＳ１３１０Ｎｏ、Ｓ１３１３Ｎｏ）。当該通知を受けた印刷設定更新処理部４０３は、特に何もすることなく手順が終了する。

このように、本実施形態の複合機１２００では、画像データに対応づけられた印刷設定とは異なる印刷設定で印刷される際に、ユーザに対し印刷設定を登録するべきか否かを問い合わせる。そのため、ユーザは、印刷設定を登録するべきか否かを意識していなくても、問い合わせに応じて回答することで、適切なタイミングで登録すべき印刷設定を登録することができる。また、この構成によれば、例えば、一旦、複合機１２００に画像データを格納した後、画像データの用途に応じて印刷設定を変更した場合に、印刷設定の格納を適宜促すことで、格納忘れを防止することもできる。

また、この構成では、印刷設定のみを登録することもできる。そのため、印刷設定のみが異なる同種の画像データによりＨＤＤ３０４等の記憶領域が圧迫されることを防止できる。また、この構成では、変更された印刷設定を画像データとともに格納することと、印刷設定のみを単独で保存することとが選択できる。そのため、例えば、ユーザがその画像データに対する印刷権限のみが付与され、変更権限（印刷設定の変更）を有していない場合であっても、印刷設定を複合機１２００に登録することができる。また、新たな画像データの作成は望まないが、印刷設定は一時的に保存したいユーザにとって、当該要望を満足することができる。さらに、この構成では、ユーザが頻繁に設定を変更する可能性のある印刷設定項目を除いた印刷設定項目の一部を印刷設定として採用できるため、例えば、印刷部数のみが変更された場合等、格納の問い合わせが不要な場合にまで選択画面が表示されてユーザの操作性を損なうこともない。

なお、上述の複合機１００および複合機１２００の構成をすべて併用してもよく、また一部を任意に組み合わせることも可能である。

以上説明したように、本発明によれば、ユーザは、変更された印刷設定を適切なタイミングで登録できる。その結果、ユーザの利便性を向上させることができる。

なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、複合機１００では特に好ましい形態として通知部４０５を備える構成を説明したが、当該通知部４０５を備えない構成であっても、変更した印刷設定を画像データとともに格納することは可能である。また、複合機１２００では特に好ましい形態として印刷設定格納部１２０７を備える構成を説明したが、当該印刷設定格納部１２０７を備えない構成であっても、変更した印刷設定を画像データとともに格納することは可能である。さらに、上記では、印刷回数が所定回数に到達したとき、またはユーザが格納を選択したときに、変更した印刷設定を画像データとともに格納する構成としたが、印刷設定更新処理部４０３に登録される登録条件として他の条件を採用することもできる。例えば、所定期間内に所定回数の印刷がなされた等の登録条件を採用することも可能である。

また、図５、図１３に示したフローチャートは、等価な作用を奏する範囲において、各ステップの順序を適宜変更可能である。例えば、上記実施形態では、印刷設定更新処理部４０３に予め登録された登録条件が満たされたときに、変更された印刷設定を伴う画像データを生成する構成としたが、印刷の都度、印刷設定を伴う画像データを生成する構成とし、登録条件が満たされたとき当該生成した画像データを格納する構成としても同様の効果を得ることができる。

加えて、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、デジタル複合機に限らず、プリンタ、複写機等、印刷機能を有する任意の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。

また、上記では、画像形成装置である複合機が、画像形成部、画像データ格納部、判定部および印刷設定更新処理部を全て備える構成を説明したが、各部が、適宜、別体で構成され、ネットワーク等を通じて接続された画像形成システムとして構成されていてもよい。例えば、上述の画像データ格納部、判定部および印刷設定更新処理部を備える画像データ蓄積装置が、画像データを用紙上に印刷する画像形成装置とは別体で構成されている場合であっても、上記実施形態の複合機と同様の効果を得ることができる。このような画像形成システムでは、例えば、複数台の画像形成装置に対して画像データ蓄積装置を共通化することができる。

本発明によれば、変更された印刷設定を適切なタイミングでユーザが登録できる結果、ユーザの利便性を向上させることができ、画像形成装置および画像形成システムとして有用である。

１００、１２００ 複合機
１４０ 画像形成部
４０１ 画像データ格納部
４０２ 判定部
４０３ 印刷設定更新処理部
４０４ 印刷回数計数部
４０５ 通知部
１２０６ 処理選択部
１２０７ 印刷設定格納部

Claims (8)

1. 画像データを用紙上に印刷する画像形成部と、
   画像データを、前記画像形成部において印刷する際の印刷設定とともに格納する画像データ格納部と、
   前記画像データ格納部に格納された画像データが前記画像形成部において印刷される際に、当該印刷における印刷設定が、前記画像データ格納部において印刷対象の画像データに対応づけられた印刷設定と同一であるか否かを判定する判定部と、
   前記判定部が同一ではないと判定し、かつ予め指定された登録条件を満足する際に、前記印刷における印刷設定を前記印刷の対象となった画像データと対応づけて、読み出し可能に登録する印刷設定更新処理部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記印刷設定更新処理部は、前記印刷の対象となった画像データを前記印刷における印刷設定とともに前記画像データ格納部に格納する、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像データ格納部に格納された画像データと対応づけて印刷設定ごとの印刷回数を保持するとともに、前記判定部が同一ではないと判定した際に、前記印刷の対象となった画像データと前記印刷における印刷設定とに対応する印刷回数をカウントアップする印刷回数計数部をさらに備え、
   前記予め指定された登録条件が、前記印刷回数計数部が保持する印刷回数が予め指定された回数に到達することである、請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記印刷設定更新処理部が前記格納を完了した際に、その旨を通知する通知部をさらに備える、請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記印刷の対象となった画像データを前記印刷における印刷設定とともに前記画像データ格納部に格納する際に、当該格納を実施するか否かの選択をユーザに要求する処理選択部をさらに備え、
   前記予め指定された登録条件が、前記処理選択部に対して前記画像データ格納部への格納をユーザが選択したことである、請求項２記載の画像形成装置。
6. 前記処理選択部は、前記格納を実施するか否かの選択をユーザに要求する際に、前記印刷設定のみを読み出し可能に登録するか否かの選択もユーザに要求し、処理選択部に対して前記印刷設定のみの登録をユーザが選択した場合、前記印刷における印刷設定のみを画像データとは独立して読み出し可能に登録する、請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記印刷設定更新処理部は、前記印刷の対象となった画像データを前記印刷における印刷設定とともに、新たな画像データとして前記画像データ格納部に格納する、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 画像データを用紙上に印刷する画像形成装置と、
   画像データを、前記画像形成装置において印刷する際の印刷設定とともに格納する画像データ格納部、
   前記画像データ格納部に格納された画像データが前記画像形成装置において印刷される際に、当該印刷における印刷設定が、前記画像データ格納部において印刷対象の画像データに対応づけられた印刷設定と同一であるか否かを判定する判定部、
   前記判定部が同一ではないと判定し、かつ予め指定された登録条件を満足する際に、前記印刷における印刷設定を前記印刷の対象となった画像データと対応づけて、読み出し可能に登録する印刷設定更新処理部、
   を備える、画像データ蓄積装置と、
   を備える画像形成システム。

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