JP2011522481A - 無線アクセスポイント - Google Patents

Abstract

電子アセンブリは、電源、無線アクセスポイント、有線ネットワーク接続を含む。無線アクセスポイント用電力を電源からのもの、或は、有線ネットワークを介した電力からのものとしてもよい。また、前記電源により、着脱可能な電源を、携帯情報機器に供給できる。無線アクセスポイントを、任意には、特定の１無線クライアントのみと無線通信するよう構成してもよい。
【選択図】図１Ａ

Description

携帯情報機器（例えば、ラップトップコンピュータ、ノートパソコン、携帯情報端末等）のユーザには、（１）ネットワーク接続、（２）電力へのアクセス、の２点が頻繁に必要となる。バッテリから短期間電力を供給できるが、再充電や動作を延長するための携帯電源も必要となることが多い。ネットワーク接続は、有線、無線、又は両方とすることができる。現在の有線ネットワーク規格の例としては、ＩＥＥＥ８０２．３（イーサネット）（イーサネットは登録商標、以下同じ）がある。現在の無線ネットワーク規格の例としては、ＩＥＥＥ８０２．１１がある。無線ネットワーク接続を、空港、喫茶店、及びオフィス環境で提供しているところがあるかも知れない。しかしながら、環境によっては、有線ネットワークのみが利用可能である。現在の携帯情報機器は、無線ネットワーク機能、及び有線ネットワークケーブル用コネクタと外部電源（電力供給動作、又はバッテリ充電、又は両方）用コネクタを用いた有線ネットワーク機能を備えることが多い。かかる携帯機器のモバイルユーザは、携帯情報機器の他に外部電源も持ち運ぶことが多く、携帯性を向上していく必要がある。

無線アクセスポイントの例示的な実施形態を説明するブロック図である。 図１Ａの例示的な無線アクセスポイントに関する更なる詳細を説明するブロック図である。 無線アクセスポイントを構成するための例示的な方法を説明するフローチャートである。

携帯情報機器の中には、あまりに小型薄型化されたために、有線ネットワーク用コネクタが製品の全厚に影響を与えるものもある。従って、そうした製品から有線ネットワーク電子機器やコネクタを排除して、無線ネットワーク機能だけを提供するようにするのが望ましい。そうすることで、携帯情報機器の一層の小型薄型化が可能になる。しかしながら、使用場所によっては有線ネットワークだけが利用可能なところがある。無線アクセスポイント（ＷＡＰ）は、無線通信装置（無線クライアント）を有線ネットワークに接続するのに使用してもよく、有線装置と無線装置との間でデータ中継できる装置である。無線ネットワークのみ利用できる携帯情報機器のユーザが、常時ネットワークにアクセスする手段が要る場合、ＷＡＰ装置も持ち運ぶ必要があるかも知れない。その結果、ユーザは、携帯情報機器と、ＷＡＰと、電源を持ち運ぶ必要があることになる。以下で更に詳述するように、本発明の例示的な実施形態によるＷＡＰは、携帯情報機器に電力を供給するため、別個の携帯電源が必要なくなる。

図１Ａでは、携帯情報機器１０４との双方向無線通信用アンテナ１０２を含む、例示的なＷＡＰアセンブリ１００について説明している。携帯情報機器１０４は、ＷＡＰアセンブリ１００の無線クライアントとなる。ＷＡＰアセンブリ１００は、有線ネットワークケーブル１０８用コネクタ１０６を有する。また、ＷＡＰアセンブリ１００は、交流電源に接続する電力入力ケーブル１１０も有する。最後に、ＷＡＰアセンブリ１００は、携帯情報機器１０４に電力を供給する電力出力ケーブル１１２を有する。ＷＡＰアセンブリ１００の内部電源を使用して（動作用、又はバッテリ充電用、又は両方用の）電力も携帯情報機器１０４に供給することは、携帯情報機器１０４のユーザは別個の電源を持ち運ぶ必要がないことを意味する。携帯情報機器のユーザは、有線ネットワーク環境で給電及びネットワーク接続するのに単一のアクセサリ（ＷＡＰアセンブリ１００）を持ち運べばよい。

図１Ａでは、アンテナ１０２をＷＡＰアセンブリ１００から延伸又は埋め込んでもよい。ケーブル１０８、１１０、１１２の各々を、取着する、又はコネクタを介して接続してもよい。ＷＡＰアセンブリを、別個の交流電源ケーブルを有する代わりに、交流電源に直接差し込んでもよい。

図１Ｂでは、ＷＡＰアセンブリ１００について更に詳細に説明している。ＷＡＰアセンブリ１００は、ＷＡＰ機能（無線通信装置を有線ネットワークに接続するのに使用し、有線装置と無線装置との間でデータを中継できる）を提供するＷＡＰエレクトロニクス部１１４を含む。矢印１１８で表したように、ＷＡＰエレクトロニクス部１１４は、内部電源１１６から受電してもよい。或は、取着した有線ネットワークからコネクタ１０６を介して電力を利用可能な場合は、矢印１２０で表したように、ＷＡＰエレクトロニクス部１１４は、ネットワークから受電してもよい。両矢印１２２で表すように、ネットワークアダプタは、コネクタ１０６を介して有線ネットワークと、データを送受信する。また、電源１１６は、必要なときに、ケーブル１１２を通して、着脱可能な電源を携帯情報機器に供給する。

有線ネットワークがイーサネットの場合には、コネクタ１０６には通常、Ｔ５６８Ａ／Ｂという配線方法で８極８芯を有するＲＪ４５ジャックと一般に呼ばれる物理的コネクタを用いる。構成によっては、芯対をパワー・オーバー・イーサーネット（ＰｏＥ）用に使用する。ＰｏＥが利用可能な場合、ＷＡＰエレクトロニクス部１１４はネットワークから任意に受電してもよい。

典型的なＷＡＰは、約１００ｍ以内に位置する３０の無線クライアントと通信できる。通常、ＷＡＰはサービスセットＩＤ（ＳＳＩＤ）を送信し、範囲内の全無線機器がＷＡＰの存在を検出でき、その識別子を読み出せる。従って、ＷＡＰを有線ネットワーク環境に加えることで、セキュリティの問題が出てくる可能性がある。対照的に、例示的な実施形態では、ＷＡＰアセンブリ１００を、単独の無線クライアント（携帯情報機器１０４）だけが使用するように構成する。図１Ｂでは、ＷＡＰエレクトロニクス部１１４は、不揮発性メモリも含むコントローラ１２４を含む。ＷＡＰアセンブリ１００が無線クライアントと対になると、コントローラ１２４は無線クライアントの媒体アクセス制御（ＭＡＣ）アドレスを不揮発性メモリに保存する。その後、ＷＡＰアセンブリ１００は保存されたＭＡＣアドレスを持つ無線クライアントのみと無線通信する。

安全なペアリング処理は次の通りである。デフォルト状態では、ＳＳＩＤ送信を不能にする。名前、パスワード、暗号鍵を、製造時にＷＡＰのコントローラのメモリにインストールする、及び／又は、ＷＡＰと共にコンピュータ可読な媒体に提供し、それによりコンピュータ可読な媒体を伴うＷＡＰの購入者のみが、ＷＡＰを無線クライアントとペアリングできるようにする。コンピュータ可読な媒体は、無線クライアントをＷＡＰとペアリングするためのコードを含む。正しいＳＳＩＤ、名前、パスワードを正しく暗号化された情報で提供する無線クライアントだけが、ＷＡＰに該無線クライアントのＭＡＣアドレスを記録させることができる。ＭＡＣアドレスをコントローラ１２４が保存したなら、それ以降ＷＡＰアセンブリ１００は、保存されたＭＡＣアドレスを有する無線クライアントだけと無線通信する。

最初のＭＡＣアドレスを保存した後に、ＷＡＰアセンブリ１００を異なる無線クライアントとペアリングするのが望ましい場合もある。図１Ｂでは、任意のＳＹＮＣプッシュボタンスイッチ１２６で、ＷＡＰエレクトロニクス部１１４が、保存された全てのＭＡＣアドレスを消去し、ペアリング（同期）処理を再び開始する。新たな無線クライアントは、ＷＡＰアセンブリ１００とペアリングするために、ＳＳＩＤ、名前、パスワード、暗号化キーなどを知らねばならない。

図２では、任意にＷＡＰアセンブリ１００を構成する例示的な方法について説明している。ステップ２００で、ＷＡＰは特定の無線クライアントのアドレスを受信する。ステップ２０２で、ＷＡＰはこのアドレスを保存する。ステップ２０４で、ＷＡＰはその結果特定の無線クライアントとだけ無線通信する。ステップ２０６で、同期要求に応答して（例えば、ＳＹＮＣスイッチ１２６を押して）、ＷＡＰは、保存されたＭＡＣアドレスを消去し、再び始めから処理を開始する。図２の全ステップが必要というわけではない。例えば、同期要求を受信した場合にのみ、ステップ２０６が発生する。

ＲＦ送信機は環境によっては、例えば、病院の一部では禁止されている。しかしながら、携帯情報機器のユーザがそれでもＷＡＰアセンブリ１００を、無線通信せずに電源又は充電器として使用したいこともある。意図しないＲＦ送信を防ぐには、ネットワークケーブルをコネクタ１０６に接続した場合にだけ、ＷＡＰエレクトロニクス部１１４が無線送信を作動させるようにする。

Claims (7)

1. 有線ネットワークに接続できる無線アクセスポイントと、
   電源と、
   前記電源からの電力を前記無線アクセスポイントに供給する接続部と、
   前記電源からの電力を別個の装置に供給する接続部とを備えることを特徴とする電子アセンブリ。
2. 前記無線アクセスポイントは、
   前記有線ネットワークから受電する接続部を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の電子アセンブリ。
3. 前記無線アクセスポイントは、
   不揮発性メモリを有するコントローラであって、前記不揮発性メモリが、特定の無線クライアントのアドレスを保存し、前記無線アクセスポイントが前記特定の無線クライアントとのみ無線通信するよう構成されるコントローラを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の電子アセンブリ。
4. 前記無線アクセスポイントは、
   スイッチであって、前記スイッチの作動により前記無線アクセスポイントが、前記保存されたアドレスを消去し同期処理を開始するスイッチを更に備えることを特徴とする請求項３に記載の電子アセンブリ。
5. 前記無線アクセスポイントを、有線ネットワークと接続した場合にだけ無線送信を提供するように構成することを特徴とする請求項１に記載の電子アセンブリ。
6. 無線アクセスポイントによって、特定の無線クライアントからのアドレスを受信し、
   前記無線アクセスポイントによって、前記アドレスを保存し、
   前記無線アクセスポイントによって、前記特定の無線クライアントとのみ無線通信することを含むことを特徴とする無線アクセスポイントを構成する方法。
7. 前記無線アクセスポイントによって、同期要求に応答して、前記保存されたアドレスを消去し、
   同期処理を開始することを更に含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。