JP2011130306A - 画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷物での出力が可能で、所定の情報毎にセキュリティ保護が容易であるうえ、印刷物や写真撮影等に対しても情報漏洩を防ぐことを容易にする。
【解決手段】 入力部３、１９は画像データを入力する。検出部７は入力された画像データ中に特定情報が存在するか否かを検出する。印刷データ作成部１５は、特定情報の存在が検出されたとき、画像データ中の当該特定情報の代わりに、特定情報がデータベースとして登録されるデータベース部５ａにおける対応する当該特定情報の所在を示す所在情報を挿入して印刷データを作成する。印刷部１７は、印刷データに基づきこれを用紙に画像形成して印刷する。
【選択図】 図１

Description

本発明は画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法に係り、例えば複写機、ファクシミリ機、プリンタ又はこれらの機能を搭載した複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法の改良に関する。

複合機等の画像形成装置にあっては、その高性能化に伴い、高精度の複写印刷が可能になっているし、内蔵する記憶部に部署毎のボックスと称される記憶領域を設けて部署内で共有するデータを記憶して共有することが行われる場合もあり、部外者に対する印刷物へのセキュリティ対策が必要になっている。

そこで、画像形成装置において、印刷用紙に画像データおよび地紋データを合成して印刷する地紋印刷機能や、画像データとともに透かしを印刷する透かし印刷機能を備え、印刷物の再印刷を防いで印刷セキュリティを確保する構成がある。

また、画像形成装置内の記憶ボックスに対してアクセス権を設定することにより、当該部署に所属するユーザのみがボックス内のデータを印刷可能にし、部外者が当該ボックスへアクセスできないようにしてセキュリティを確保する構成もある。

ところが、地紋印刷又は透かし印刷する構成では、印刷物自体の持ち出しやカメラ付き携帯電話等によって撮影されて漏洩される事態も想定され、印刷物のセキュリティ確保が不十分である。

また、ユーザに対してボックスへのアクセス可否によってセキュリティを確保する構成では、一般に個々のユーザ毎にセキュリティレベルが異なるから、ユーザ毎に段階的なアクセス権を設定する必要が生じ、ボックスへのアクセス権の設定が煩雑である。

そのような状況に対応するため、例えば特開２００９−１２３００８号公報（特許文献１）のような画像形成装置が提案されている。

この特許文献１は、記憶媒体からユーザに対応付けられた第１のセキュリティレベルを読取る読取手段と、印刷処理の対象とするプリントジョブの指定を受け付ける受付手段と、そのプリントジョブに設定されている第２のセキュリティレベルと、その第１のセキュリティレベルとを比較することで、そのプリントジョブを印刷するための印刷処理の種類を判断する判断手段と、この判断手段での判断に従った印刷処理を実行する印刷制御手段とを備え、適切かつ柔軟なセキュリティ管理を行なうことが可能で、使い勝手を良くするものである。

さらに、特開２００６−３３３３８８号公報（特許文献２）のような画像形成装置も提案されている。

この特許文献２は、端末装置から複数のユーザで共有する共有画像データを共有ユーザの通知宛先および画像形成装置に送信し、送信される画像データを端末装置から指定ボックス番号のボックスに格納するとともに、通知宛先に格納した共有画像データの所在情報であるＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を通知する構成を有し、この所在情報が通知された共有ユーザのみが当該共有画像データを共有することが可能で、多くの記憶領域を必要とせず、使い勝手も低下させ難くしたものである。

特開２００９−１２３００８号公報 特開２００６−３３３３８８号公報

しかし、上述した特許文献１では、セキュリティレベルの設定が煩雑であり、依然として適切なセキュリティ管理を行なうには改良すべき余地がある。

さらに、特許文献２では、共有ユーザのみに共有画像データの所在情報を通知して当該画像データを共有可能であるが、印刷物が介在しないので、共有画像データの存在や秘匿する必要のない情報まで隠される傾向が発生し易く、使い勝手を維持向上させるには同様に改良すべき余地がある。

本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、印刷物での出力が可能で、所定の特定情報毎のセキュリティ確保が容易であるうえ、印刷物や写真撮影等による情報漏洩を防ぐことが容易な画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法の提供を目的とする。

そのような課題を解決するために本発明の請求項１に係る画像形成装置は、画像データが入力される入力部と、入力された画像データ中に所定の特定情報が存在するか否かを検出する検出部と、その特定情報の存在が検出されたとき、その画像データ中の当該特定情報の代わりに、特定情報が登録されたデータベース部における対応特定情報の所在を示す所在情報の挿入された印刷データを作成する印刷データ作成部と、その印刷データに基づきこれを用紙に画像形成して印刷する印刷部と、を具備している。

本発明の請求項２に係る画像形成装置は、入力画像データから検出された特定情報がそのデータベース部に存在しないとき、当該特定情報をデータベース部に登録する登録部を有し、上記印刷データ作成部が、データベース部に登録された特定情報に係る所在情報の挿入された印刷データを作成する構成を有する。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、識別符号から当該装置の機能使用許可、不許可を認証する認証部を有し、上記入力部が識別符号の入力を受ける機能を有し、上記検出部が入力画像データ中において所在情報の有無を検出する機能を有し、上記印刷データ作成部が、認証部が使用許可を認証したとき、その画像データ中において所在情報の代わりに、当該所在情報に基づきデータベース部内の対応する特定情報の挿入された印刷データを作成する機能を有する構成である。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、上記認証部が、グループ毎に付与された識別符号から機能使用許可、不許可を認証する構成である。

本発明の請求項５に係る画像形成システムは、請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置と、この画像形成装置にネットワークを介して接続された前記データベース部とを具備する構成である。

本発明の請求項６に係る画像形成方法は、画像データを入力する入力処理と、入力された画像データ中に所定の特定情報が存在するか否かを検出する検出処理と、その特定情報の存在が検出されたとき、その画像データ中の当該特定情報の代わりに、その特定情報が登録されたデータベース部における対応特定情報の所在を示す所在情報の挿入された画像データを印刷データとして作成する印刷データ作成処理と、その印刷データに基づきこれを用紙に画像形成して印刷する印刷処理と、を具備している。

本発明の請求項７に係る画像形成方法は、入力画像データから検出された特定情報がデータベース部に存在しないとき、当該特定情報をデータベース部に登録する登録処理を有し、その印刷データ作成処理が、データベース部に登録された特定情報に係る所在情報の挿入された印刷データを作成する構成である。

本発明の請求項８に係る画像形成方法は、識別符号から当該装置の機能使用許可、不許可を認証する認証処理を有し、その入力処理が識別符号の入力を受け、その検出処理が入力画像データ中において所在情報の有無を検出し、その印刷データ作成処理が、認証処理にて使用許可を認証したとき、その画像データ中において所在情報の代わりに、当該所在情報に基づきデータベース部内の対応する特定情報の挿入された印刷データを作成する構成である。

本発明の請求項９に係る画像形成方法は、上記認証処理が、グループ毎に付与された識別符号から機能使用許可、不許可を認証する構成である。

このような本発明の請求項１、６に係る画像形成装置および画像形成方法では、入力された画像データ中に特定情報の存在が検出されたとき、その画像データ中の当該特定情報の代わりに、データベース部における対応特定情報の所在を示す所在情報の挿入された印刷データを作成し、この印刷データを用紙に印刷するから、印刷物での出力が可能で、所定の特定情報毎にセキュリティ確保が容易であるうえ、印刷物や写真撮影等による情報漏洩を防ぐことも容易である。

本発明の請求項２、７に係る画像形成装置および画像形成方法では、画像データ中の特定情報がデータベース部に存在しないとき、当該特定情報をデータベース部に登録し、この登録された特定情報に係る所在情報の挿入された印刷データを作成して印刷するから、入力された画像データ中の特定情報がデータベース部に存在しなくとも、上述した効果に加え、それをデータベース部に登録することが容易である。

本発明の請求項３、８に係る画像形成装置および画像形成方法では、識別符号から当該装置の機能使用許可を認証したとき、その画像データ中において、所在情報の代わりに、当該所在情報に基づきデータベース部内の対応特定情報が挿入された印刷データを作成して印刷するから、セキュリティを確保した状態で、機能使用許可の認証されたユーザが特定情報入り印刷データを作成印刷することが可能である。

本発明の請求項４、９に係る画像形成装置および画像形成方法では、部署毎に付与された識別符号から機能使用許可、不許可を認証するから、当該グループ内でのデータの共有を確保するとともに部署外者に対する情報漏洩を防ぐことが容易である。

本発明に係る画像形成装置を含む画像形成システムの実施の形態を示すブロック図である。 本発明に係る画像形成装置および画像形成システムにおけるデータベースを説明する図である。 本発明に係る画像形成装置の操作パネル部を説明する図である。 本発明に係る画像形成装置の動作を説明する図である。 本発明に係る画像形成装置および画像形成システムの動作を説明するフローチャートである。

以下、本発明に係る画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、本発明に係る画像形成方法は本発明に係る画像形成装置および画像形成システムの動作を説明する過程で説明する。

図１は、本発明に係る画像形成装置および画像形成システムのブロック図であり、画像形成装置ＡおよびこれにネットワークＮＴを介して接続された情報処理装置Ｂを示している。

図１において、画像形成装置Ａは、主制御部１を中心にして画像読取部３、記憶部５、検出部７、操作パネル部９、登録部１１、認証部１３、印刷データ作成部１５、印刷部１７および通信部１９を有し、例えば複合機を構成している。なお、画像形成装置Ａは、これ以外の構成を有するが、本発明の要旨ではないので説明および図示を省略する。

画像読取部３は、主制御部１の制御の下、操作パネル部９からの読取指示に基づき、例えば印刷された原稿から画像を光学的に読み込み、電子的画像データを生成する公知のスキャナ等であって入力部として機能し、生成した画像データが記憶部５に順次記憶される。

記憶部５は、主制御部１の制御の下、画像読取部３又は通信部１９からの画像データ、主制御部１の動作プログラム、操作パネル部９に表示する動作画面データ等を記憶するとともに、当該装置の使用を許可するユーザの識別符号等を予め記憶する読み書き可能な例えばハードディスクである。

記憶部５は、この一部領域が後述するデータベース部５ａとして確保され、後述するように、特定情報が登録され、部署認証（本人認証）がなされたとき、データベース部５ａ内の特定情報を読み出す機能を有している。

特定情報としては、例えば同一部署（グループ）に所属する社員が共用するキーワード、文字文書ファイルおよびイメージ画像ファイル等であって部署外の社員からのアクセスを拒否したい情報である。

例えば、人事部署を例にすれば、図２に示すように、キーワードとしての社員番号や社員名、文書ファイルとしての社員経歴、画像ファイルとしての社員写真等があり、記憶部５内に確保された人事部署用のボックスＢＯＸ１内に登録されるデータベースを構成する。なお、ボックスは区部署毎に確保される。

検出部７は、主制御部１の制御の下、後述するように操作パネル部９の部外秘キー９ｅが操作されたとき、画像読取部３又は通信部１９からの画像データ内をサーチし、所定の特定情報が存在するか否か検出し、検出情報を主制御部１に出力する機能を有している。

検出部７は、入力された画像データ中において後述する所在情報、例えばＵＲＬ又は２次元バーコード（ＱＲコード：Quick Response Code）の有無を検出する機能を有している。所在情報については後述する。

検出部７における特定情報の検出は、例えば後述する図４Ａのように、特殊記号「＊」を特定情報の前後に付すように原稿を作成し、特殊記号「＊」で挟まれた文字、画像が特定情報であると認識して検出する手法が考えられる。

所在情報は、データベース部５ａに確保された具体的な社員番号、社員名、社員履歴、社員写真等の所在を示す情報であり、これを指定することによってデータベース部５ａから当該特定情報を読み出し可能にするものである。

検出部７における所在情報の検出は、ＵＲＬ又は２次元バーコードが特殊な文字列やイメージ態様であるから、それらをパターンマッチング手法等によって検出する手法で実施可能である。

操作パネル部９は、主制御部１の制御の下、例えば、種々の動作状態の表示が可能な表示部としての公知の例えば液晶表示パネルと、装置の動作に係る画像が表示されたキーを押下することにより、部署毎の識別符号（パスワード）の入力、画像読取、印刷指示その他の設定を受付ける入力部としての機能を有している。

すなわち、操作パネル部９は、例えば図３に示すように、印刷（印字、コピー）処理、プリンタ処理、スキャナ処理、ファックス処理等の種々の操作指示や選択をする選択キー９ａ、それらの操作に係る動作機能の設定、識別符号等を入力する入力部としてのテンキー９ｂ、スタートキー９ｃ、液晶タイプの表示パネル部９ｄ等を有している。

表示パネル部９ｄには、後述するように、「部外秘」の印刷物の作成指示入力を受ける部外秘キー９ｅが配置され、これをタッチすることによって「部外秘」の設定入力が受け付けられる。

登録部１１は、主制御部１の制御の下、検出部７による検出情報に基づき、検出された特定情報に該当する特定情報が記憶部５のボックスＢＯＸ１内に存在するか否か検索して存在しないとき、当該特定情報をボックスＢＯＸ１内に登録してデータベースを更新する機能を有している。

認証部１３は、主制御部１の制御の下、操作パネル部９から入力された識別符号に基づき、予め設定された識別符号に一致するか否か判別し、一致したとき当該装置の機能使用を許可する許可情報を部署認証結果として出力し、一致しないとき不許可情報を出力する機能を有している。

印刷データ作成部１５は、特定情報の存在が検出されたとき、画像データ中の当該特定情報の代わりに、データベース部５ａにおける対応する当該特定情報の所在を示す所在情報、例えばＵＲＬ又は２次元バーコードを当該位置に挿入した画像データを印刷データとして作成する機能を有している。

また、印刷データ作成部１５は、所在情報の存在が検出されるとともに認証部１３から許可情報が出力されるとき、当該所在情報に基づき記憶部５のＢＯＸ１内を辿って対応する具体的な特定情報を読み出し、画像データ中において所在情報の代わり、当該特定情報を当該位置に挿入した画像データを印刷データとして作成する機能を有している。

印刷部１７は、主制御部１および印刷データ作成部１５の制御の下、用紙のセットされる複数の給紙段から用紙を１次給紙および２次給紙し、２次給紙されて搬送された用紙に対し、上述した所在情報又は特定情報入りの印刷データから展開したイメージデータに基づき感光体ドラムにトナー像を形成して用紙に転写し、転写されたトナー像を定着して排紙する構成を有している。

図４Ａは、キーワードとして「社員番号１２３４」が、文書ファイルとして「図表」が、画像ファイルとして「社員写真」が存在する画像データを示しており、同図Ｂは、「社員番号１２３４」および「図表」が文字列からなる所在情報に置き換えられ、「社員写真」が２次元バーコードに置き換えられた状態を示している。

図４Ａの画像データが入力されたとき同図Ｂの画像データ（印刷データ）が印刷出力される。また、図４Ｂの画像データが入力されたとき、後述するように識別符号として印刷許可情報が入力された場合、同図Ａの画像データ（印刷データ）が印刷出力されることになる。

通信部１９は、主制御部１の制御の下、所定のプロトコルに従い、ネットワークＮＴを介して情報処理装置（コンピュータ）Ｂとの間で特定情報その他のデータを送受信するインターフェース部である。

主制御部１は、ＣＰＵ、このＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭおよび作業用ＲＡＭ（何れも図示せず。）を有して形成されており、上述し画像読取部３、記憶部５、ファイル作成部、操作パネル部９、登録部１１、認証部１３、印刷データ作成部１５、印刷部１７および通信部１９等を制御する機能を有している。

なお、画像形成装置ＡおよびこれにネットワークＮＴを介して接続された情報処理装置Ｂからなる画像形成システムについては後述する。

次に、本発明に係る画像形成装置Ａの動作を図５のフローチャートを参照して簡単に説明する。なお、記憶部５のボックスＢＯＸ１内には予め特定情報の登録されたデータベースが存在するとして説明する。

本発明に係る動作プログラムが起動し、ステップＳ１にて画像読取部３に原稿をセットし操作パネル部９から原稿読取指示および識別符号が入力されると、画像読取部３が原稿から画像データを読み取り（入力処理）、続くステップＳ２にて検出部７が入力画像データ中の特定情報の有無を検出する（検出処理）。

特定情報が存在してステップＳ２がＹＥＳであれば、ステップＳ３にて登録部１１がデータベース部５ａ中に該当特定情報が存在するか否かを判別する（判別処理）。

特定情報が存在してステップＳ３がＹＥＳであれば、ステップＳ４にて印刷データ作成部１５が画像データ中の当該特定情報の代わりに、データベース部５ａにおける対応特定情報の所在を示す所在情報を挿入した印刷データを作成する（印刷データ作成処理）。

その後、ステップＳ５にて印刷部１７が印刷データに基づきこれを用紙に画像形成して印刷し（印刷処理）、終了する。印刷結果は例えば図４Ｂに示すものとなる。

特定情報が存在せずにステップＳ３がＮＯであれば、ステップＳ６にて登録部１１が画像データ中の当該特定情報をデータベース部５ａに登録してデータベースを更新してステップＳ４に移り、上述したステップＳ４、５を経て終了する。

特定情報が存在せずにステップＳ２がＮＯであれば、ステップＳ７にて検出部７が所在情報の有無を検出する（検出処理）。

所在情報が存在してステップＳ７がＹＥＳであれば、ステップＳ８にて許可情報の有無を認証部１３が判別し、印刷許可情報があって部署認証されてステップＳ８がＹＥＳであれば、ステップＳ９にて印刷データ作成部１５が対応特定情報を挿入した印刷データを作成し（印刷データ作成処理）、ステップＳ５に移って印刷処理する。印刷結果は例えば図４Ａに示す元の原稿と同一のものとなる。

ここで、印刷許可情報とは例えば、所属部署長のみに許可された識別符号（パスワード）を指す。つまり、上述したステップ１において入力された識別符号が登録されている印刷許可情報と一致するかどうかをステップ８で判断する訳であり、所属部署長等のように予め設定された特定人のみが特定情報入りの印刷データの印刷が許可されるという意味である。他方、上述したステップ１の原稿の読取は当該部署のだれでも可能にする処理である。

所在情報が存在せずにステップＳ７がＮＯであったり、印刷許可認証がなくてステップＳ８がＮＯであれば終了する。

このような処理過程が本発明の画像形成方法を構成する。

次に、画像形成装置Ａおよびサーバとしての情報処理装置Ｂを有する画像形成システムを簡単に説明する。

本発明の画像形成システムは、上述した画像形成装置Ａと、これにネットワークＮＴを介して接続された情報処理装置Ｂから構成されており、画像形成装置Ａにおける記憶部５のデータベース部５ａが情報処理装置Ｂ内の記憶部２１に設けられた構成に特徴がある。

すなわち、主制御部１が、上述した検出部７、登録部１１、認証部１３および印刷データ作成部１５から記憶部５のデータベース部５ａにアクセスする機能を、通信部１９を介して情報処理装置Ｂ内の記憶部２１に設けたデータベース部２１ａに変更して情報の入出力制御し、画像形成装置Ａ内の記憶部５に代えて情報処理装置Ｂ内のデータベース部２１ａを使用する構成である。記憶部５のデータベース部５ａと記憶部２１のデータベース部２１ａはほぼ同様である。

画像形成装置Ａ内にデータベース部５ａが内蔵された構成か、情報処理装置Ｂ内にデータベース部２１ａが内蔵されたかの違いがあるものの、その他の構成および動作は画像形成装置Ａのそれと同様であるから、説明を省略する。

このように本発明に係る画像形成装置Ａは、画像データが入力される画像読取部３や通信部１９（入力部）と、入力された画像データ中に特定情報が存在するか否かを検出する検出部７と、その特定情報の存在が検出されたとき、その画像データ中の当該特定情報の代わりに、特定情報がデータベースとして登録されるデータベース部５ａにおける対応する当該特定情報の所在を示す所在情報（ＵＲＬ又は２次元バーコード）が挿入された印刷データを作成する印刷データ作成部１５と、その印刷データに基づきこれを用紙に画像形成して印刷する印刷部１７と、を具備している。

そのため、データベース部５ａに登録された人事情報等のコピーされた印刷物が不法に持ち出されたり写真撮影されても、予め人事情報中の種々の情報（オブジェクト：社員履歴、社員写真等）を特定情報として設定しておけば、特定情報が所在情報に置き換えられて印刷されて秘匿され、特定情報毎のセキュリティ確保が可能で、情報漏洩を防げる。

しかも、人事情報中で特定情報以外の情報が印刷物として印字されるから、ある程度の内容が表示された印刷物が出力され、用紙の利便性を損なわない。

また、入力画像データから検出された特定情報がデータベース部５ａに存在しないとき当該特定情報を登録し、登録された特定情報に係る所在情報が挿入された印刷データを作成するから、特定情報がデータベース部５ａに自動的に登録可能となり、使い勝手を低下させ難い。

さらに、識別符号から当該装置の機能使用許可、不許可を認証し、使用許可を認証したとき、その画像データ中において所在情報の代わりに対応する特定情報が挿入された印刷データを作成するから、所在情報入りの印刷物から画像データを読み取れば、元の特定情報の表示された印刷物を取得可能であり、この点でも使い勝手を低下させ難い。

例えば、人事部署の社員が人事機密文書を作成して印刷すると、特定のキーワード、文章、データ、写真等がＵＲＬ等に置き換わった印刷物が得られ、この印刷物を上司に手渡し、上司が画像形成装置Ａで部署識別符号を入力して文書を読み取らせれば、元の完全な文書が印刷される。

なお、上述した画像形成装置Ａでは、所在情報としてＵＲＬ又は２次元バーコードを用いる構成であったが、本発明ではこれに限定されず、種々の所在情報を用いて実施可能である。もっとも、所在情報としてのＵＲＬ又は２次元バーコードを用いる構成では、ＵＲＬ又は２次元バーコードが広く普及していることから、検出や置き換えツールを入手し易く、実施が容易である。

ところで、上述した図１の構成において、データベース部５ａ、２１ａに対し、登録された特定情報を所定期間経過後、例えば１週間、１ケ月経過後に自動的に削除する機能を設ければ、不要となった特定情報の削除忘れがあっても、期間の経過とともに自動削除され、特定情報のセキュリティ管理が軽減される。

さらに、本発明に係る画像形成システムおよび画像形成方法は、上述した画像形成装置Ａと同様な効果を有する。

１ 印刷データ作成部
３ 画像読取部（入力部）
５、２１ 記憶部（データベース部）
５ａ、２１ａ データベース部
７ 検出部
９ 操作パネル部（入力部、表示部）
９ａ 選択キー
９ｂ テンキー
９ｃ スタートキー
９ｄ 表示パネル部
９ｃ 部外秘キー
１１ 登録部
１３ 認証部
１５ 印刷データ作成部
１７ 印刷部（画像形成部）
１９ 通信部（入力部）
Ａ 画像形成装置
Ｂ 情報処理装置（サーバ）
ＢＯＸ１ ボックス
ＮＴ ネットワーク

Claims (9)

1. 画像データが入力される入力部と、
   入力された前記画像データ中に所定の特定情報が存在するか否かを検出する検出部と、
   前記特定情報の存在が検出されたとき、前記画像データ中の当該特定情報の代わりに、特定情報が登録されたデータベース部における対応特定情報の所在を示す所在情報の挿入された前記画像データを印刷データとして作成する印刷データ作成部と、
   前記印刷データに基づきこれを用紙に画像形成して印刷する印刷部と、
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 入力された前記画像データから検出された前記特定情報が前記データベース部に存在しないとき、当該特定情報を前記データベース部に登録する登録部を有し、前記印刷データ作成部は、前記データベース部に登録された前記特定情報に係る前記所在情報が挿入された前記印刷データを作成する請求項１記載の画像形成装置。
3. 識別符号から当該装置の機能使用許可、不許可を認証する認証部を有し、前記入力部は前記識別符号の入力を受ける機能を有し、前記検出部は入力された前記画像データ中において前記所在情報の有無を検出する機能を有し、前記印刷データ作成部は、前記認証部が使用許可を認証したとき、前記画像データ中において前記所在情報の代わりに、当該所在情報に基づき前記データベース部内の対応する前記特定情報が挿入された前記印刷データを作成する請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記認証部は、グループ毎に付与された前記識別符号から前記機能使用許可、不許可を認証する機能を有する請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記請求項１〜４いずれか１項記載の画像形成装置と、この画像形成装置にネットワークを介して接続された前記データベース部とを具備することを特徴とする画像形成システム。
6. 画像データを入力する入力処理と、
   入力された前記画像データ中に所定の特定情報が存在するか否かを検出する検出処理と、
   前記特定情報の存在が検出されたとき、前記画像データ中の当該特定情報の代わりに、前記特定情報が登録されたデータベース部における対応特定情報の所在を示す所在情報が挿入された前記画像データを印刷データとして作成する印刷データ作成処理と、
   前記印刷データに基づきこれを用紙に画像形成して印刷する印刷処理と、
   を具備することを特徴とする画像形成方法。
7. 入力された前記画像データから検出された前記特定情報が前記データベース部に存在しないとき、当該特定情報を前記データベース部に登録する登録処理を有し、前記印刷データ作成処理は、前記データベース部に登録された前記特定情報に係る前記所在情報が挿入された前記印刷データを作成する請求項６記載の画像形成方法。
8. 識別符号から当該装置の機能使用許可、不許可を認証する認証処理を有し、前記入力処理は前記識別符号の入力を受け、前記検出処理は入力された前記画像データ中において前記所在情報の有無を検出し、前記印刷データ作成処理は、前記認証処理にて使用許可を認証したとき、前記画像データ中において前記所在情報の代わりに、当該所在情報に基づき前記データベース部内の対応する前記特定情報が挿入された前記印刷データを作成する請求項６又は７記載の画像形成方法。
9. 前記認証処理は、グループ毎に付与された前記識別符号から前記機能使用許可、不許可を認証する請求項８記載の画像形成方法。

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