JP2011161885A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷動作中においてノズル開口に目詰まりを発生することなく高品質な印字を記録することが可能な液体噴射装置を提供する。
【解決手段】ノズルから液体を媒体Ｐに向けて噴射する液体噴射ヘッド１０と、液体噴射ヘッド１０の側方に配置され、液体噴射ヘッド１０と媒体Ｐとの相対移動により発生する気流の一部を加湿して、液体噴射ヘッド１０のノズル形成面２１Ａと媒体Ｐとの間に導く保湿体７０と、を備えることを特徴とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、液体噴射装置に関するものである。

従来、液体噴射装置の一種としてインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という）がある。このプリンターは、キャリッジに搭載された液体噴射ヘッド（以下、「ヘッド」という）の複数のノズルからプラテン上に配置された媒体にインク（液体）を噴射することで印刷を行っている。

このようなプリンターにあっては、圧力発生室で加圧したインクをノズルからインク滴として媒体に吐出させて印刷を行っている。この関係上、ノズル開口からのインク溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などによりノズル開口に目詰まりを発生し、印刷不良を起こすという問題がある。

このような問題点を解決するための技術が検討されており、例えば、特許文献１では、キャリッジには搭載された液体噴射ヘッドと、装置の休止期間中において液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するキャッピング手段と、キャリッジに搭載されるとともに保湿液を貯留する保湿液タンクと、キャリッジの移動に対応してキャッピング手段内に保湿液タンクより保湿液を吐出させる制御信号を生成する制御手段と、を備えた液体噴射装置が開示されている。これにより、キャッピング状態とされた液体噴射ヘッドのノズル開口におけるインク溶媒の蒸発を抑制している。

特開２００１−１８４０８号公報

特許文献１の技術にあっては、保湿液タンクから保湿液が吐出されたキャッピング手段によって液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止することで、液体噴射ヘッドが印刷を行っていない非印刷動作時における液体噴射ヘッドの保湿を行い、高品質な印字を可能にすることができると考えられる。
しかしながら、特許文献１では、非印刷動作時においてはノズル形成面を保湿することができるが、印刷動作中においてはノズル形成面を保湿することができない。このため、印刷動作中において使用頻度の低いノズルはインク溶媒の蒸発によりインク粘度の上昇やインクの固化が進んでしまう。その結果、印刷動作中においてノズル開口に目詰まりを生じ、印刷不良を引き起こす場合がある。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることなく高品質な印字を記録することが可能な液体噴射装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を媒体に向けて噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの側方に配置され、前記液体噴射ヘッドと前記媒体との相対移動により発生する気流の一部を加湿して、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面と前記媒体との間に導く保湿体と、を備えることを特徴とする。

この液体噴射装置によれば、保湿体により液体噴射ヘッドと媒体との間の相対移動により発生する気流の一部が加湿され、この加湿された気体が液体噴射ヘッドのノズル形成面と媒体との間に導かれる。このため、特許文献１のように、印刷動作中において使用頻度の低いノズルであってもインク溶媒の蒸発によりインク粘度の上昇やインクの固化が進んでしまうことがない。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることなく高品質な印字を記録することが可能な液体噴射装置が提供できる。

また、上記液体噴射装置において、前記保湿体は、前記液体噴射ヘッドと前記媒体との相対移動の前後方向の少なくとも一方に配置されていてもよい。

この液体噴射装置によれば、保湿体が液体噴射ヘッドと媒体との相対移動により発生する気流の方向と同じ向きに配置されるので、気流の一部を加湿しやすくなる。つまり、ノズル形成面と媒体との間に湿った気体が流れやすくなる。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることを抑え、高品質な印字を記録することが可能となる。

また、上記液体噴射装置において、前記保湿体は、前記ノズル形成面に近接して配置されていてもよい。

この液体噴射装置によれば、保湿体がノズル形成面から遠く離れて配置される場合に比べて、保湿体で加湿された気流がノズル形成面と媒体との間に導かれやすくなる。つまり、ノズル形成面と媒体との間に湿った気体が流れやすくなる。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることを抑え、高品質な印字を記録することが可能となる。

また、上記液体噴射装置において、前記保湿体は、前記液体噴射ヘッドとの間で隙間を有した状態で配置され、前記液体噴射ヘッドと前記媒体との相対移動により発生する気流の一部が前記隙間を通った後に前記ノズル形成面と前記媒体との間に導かれてもよい。

この液体噴射装置によれば、保湿体が液体噴射ヘッドとの間で隙間を有しない状態（密接した状態）で配置されている場合に比べて保湿体の露出した表面積が増えることになる。このため、保湿体の表面を通過する気流の割合が増えるので、気流の一部を加湿しやすくなる。つまり、ノズル形成面と媒体との間に湿った気体が流れやすくなる。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることを抑え、高品質な印字を記録することが可能となる。

また、上記液体噴射装置において、前記隙間の流路抵抗は、前記ノズル形成面と前記媒体との間の流路抵抗よりも小さくなっていてもよい。

この液体噴射装置によれば、液体噴射ヘッドと前記媒体との相対移動により発生する気流の一部は、ノズル形成面と媒体の間よりも保湿体と液体噴射ヘッドの間の隙間を流れることになる。このため、気流の一部が保湿体の表面を通過して加湿され、ノズル形成面と媒体との間に湿った気体が流れやすくなる。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることを抑え、高品質な印字を記録することが可能となる。

また、上記液体噴射装置において、前記保湿体を前記媒体の側で支持するホルダーが設けられていてもよい。

この液体噴射装置によれば、保湿体に含まれる保湿液が媒体の表面に滴り落ちることがない。つまり、保湿体として保湿液が滴り落ちないものを選択的に使用する必要がない。したがって、保湿体の種類を必要に応じて適宜選択することができ、設計の幅が広がる。

また、上記液体噴射装置において、前記ホルダーは、前記液体噴射ヘッドと前記媒体との相対移動の前後方向に突出した凸形状となっていてもよい。

この液体噴射装置によれば、液体噴射ヘッドと媒体との相対移動により発生する気流の一部を整流することができる。このため、乾燥した外気がノズル形成面と媒体との間に直接導かれることが抑えられる。つまり、ノズル形成面と媒体との間に湿った気体が流れやすくなる。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることを抑え、高品質な印字を記録することが可能となる。

第１実施形態に係る液体噴射装置の概略構成を示す斜視図である。 液体噴射ヘッドのノズル形成面におけるノズル配列状態を示す図である。 液体噴射ヘッドの内部構成を示す部分断面図である。 第１実施形態における保湿体の配置構成を示す模式図である。 第１実施形態における保湿体により加湿された気流の流れを示す図である。 第２実施形態における保湿体の配置構成を示す模式図である。 第２実施形態における保湿体により加湿された気流の流れを示す図である。 第３実施形態における保湿体の配置構成を示す模式図である。 第４実施形態における保湿体の配置構成を示す模式図である。 第５実施形態における保湿体の配置構成を示す模式図である。 第６実施形態における保湿体の配置構成を示す模式図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。かかる実施の形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の図面においては、各構成をわかりやすくするために、実際の構造と各構造における縮尺や数等が異なっている。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る液体噴射装置の概略構成を示す斜視図である。以下、液体噴射装置としてシリアル型のインクジェット式プリンターを例に挙げて説明する。

液体噴射装置１は、プラテン５０に支持された記録用紙（媒体）Ｐにインク（液体）を噴射することで記録用紙Ｐに所定の情報や画像を印字する記録処理を行うものである。この液体噴射装置１は、複数のノズル１７（図２参照）からインクを記録用紙Ｐに向けて噴射する液体噴射ヘッド１０と、液体噴射ヘッド１０を搭載して走査移動するキャリッジ４０と、液体噴射ヘッド１０の側方に配置された保湿体７０と、保湿体７０を支持するホルダー６０と、を備えて構成されている。なお、本実施形態では、ホルダー６０は平面視矩形になっており、このホルダー６０に支持される保湿体７０についても同様に平面視矩形になっている。

ここで、「保湿体」とは、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部を加湿して、液体噴射ヘッド１０のノズル形成面２１Ａ（図２参照）と記録用紙Ｐとの間に導くものである。本実施形態においては、保湿体７０として、例えばスポンジ等の吸収体に水分等を含んだ保湿液を浸み込ませたものを用いる。なお、保湿体７０により加湿された気流の流れについては後述する。

以下、図１に示したＸＹＺ直交座標系に基づいて説明する。このＸＹＺ直交座標系において、Ｘ方向及びＹ方向がプラテン５０の面方向と平行となっており、Ｚ方向がプラテン５０の面方向と直交している。実際には、ＸＹ平面が水平面に平行な面に設定されており、Ｚ方向が鉛直上方向に設定されている。ここでは、記録用紙Ｐの搬送方向がＹ方向、液体噴射ヘッド１０の走査方向がＸ方向に設定されている。

図１に示すように、液体噴射装置１は、平面視矩形状をなすフレーム４２を備えている。このフレーム４２内には、プラテン５０が架設されている。このプラテン５０は、記録用紙Ｐを吸引する複数の吸引孔（図示略）を備えている。記録用紙Ｐは複数の吸引孔に作用する吸引力によってプラテン５０の上面に保持される。これにより、記録用紙Ｐのコックリングやカールが抑えられる。

また、プラテン５０上には、フレーム４２の背面に設けられた紙送りモーター４４を有する紙送り機構により記録用紙Ｐが＋Ｙ方向側から給送される。これにより、記録用紙ＰがＹ方向に延びる搬送路に沿って搬送されるようになっている。また、フレーム４２内におけるプラテン５０の上方には、プラテン５０の長手方向（Ｘ方向）と平行な棒状のガイド部材４５が架設されている。

ガイド部材４５には、キャリッジ４０がガイド部材４５の長手方向（Ｘ方向）に沿って往復移動可能に支持されている。キャリッジ４０は、フレーム４２内の後面に設けられた一対のプーリ４７ａ間に張設されたタイミングベルト４７を介してフレーム４２の背面に設けられたキャリッジモーター４８に連結されている。キャリッジ４０は、キャリッジモーター４８の駆動によりガイド部材４５に沿って往復移動される。

キャリッジ４０の下面には、液体噴射ヘッド１０が設けられている。液体噴射ヘッド１０の下面は、複数のノズル１７が形成されたノズル形成面２１Ａとなっている（図２参照）。また、キャリッジ４０における液体噴射ヘッド１０の上側には、インクカートリッジ４１が着脱可能に搭載されている。このインクカートリッジ４１内には、インクがそれぞれ液体噴射ヘッド１０に供給可能に収容されている。

ここで、図２及び図３を参照して液体噴射ヘッド１０の構成について説明する。図２は、液体噴射ヘッド１０のノズル形成面２１Ａにおけるノズル１７の配列状態を示す図である。図３は、液体噴射ヘッド１０の内部構成を示す部分断面図である。

図２に示すように、ノズル１７はノズル形成面２１Ａにおいて搬送路の幅方向（Ｘ方向）に沿って複数設けられ、ノズル列１６を形成している。このノズル列１６は、搬送方向（Ｙ方向）に沿って計５列設けられている。ノズル列１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ１、１６Ｋ２は、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ１）、顔料ブラック（Ｋ２）の各色に応じたインクを噴射する構成となっている。なお、液体噴射ヘッド１０どうしをノズル１７間のピッチの半分だけ左右方向にずらして配置してもよい。これにより、記録用紙Ｐに対して印字する解像度を向上させることができる。

図３に示すように、液体噴射ヘッド１０は、ヘッド本体１８と、ヘッド本体１８に接続された流路形成ユニット２２とを備える。流路形成ユニット２２は、振動板１９と、流路基板２０と、ノズル基板２１とを備えるとともに、共通インク室２９と、インク供給口３０と、圧力室３１とを形成する。さらに、流路形成ユニット２２は、ダイヤフラム部として機能する島部３２と、共通インク室２９内の圧力変動を吸収するコンプライアンス部３３とを備える。ヘッド本体１８には、固定部材２６とともに駆動ユニット２４を収容する収容空間２３と、インクを流路形成ユニット２２に案内する内部流路２８とが形成される。

上記構成の液体噴射ヘッド１０によれば、ケーブル２７を介して駆動ユニット２４に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９が圧力室３１に接近する方向（−Ｚ方向）及び圧力室３１から離れる方向（＋Ｚ方向）に変形（移動）する。このため、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズル１７からインクが噴射される。

図１に戻り、インクカートリッジ４１内のインクは、液体噴射ヘッド１０内に各ノズル１７と対応するように備えられた圧電素子２５の駆動により、液体噴射ヘッド１０へと供給される。さらに、各ノズル１７からプラテン５０上に給送された記録用紙Ｐに向けてインクが噴射されることにより、記録用紙Ｐに印刷が行われる。

また、フレーム４２内の右端部（Ｘ方向端部）に位置する非液体噴射領域には、非印刷時に液体噴射ヘッド１０のメンテナンス（例えば、クリーニングやフラッシング等）を行うためのメンテナンスユニット５２が設けられている。メンテナンスユニット５２は、液体噴射ヘッド１０のノズル形成面２１Ａを封止可能な上側（＋Ｚ方向側）が開口したキャップ５３を備えている。

ところで、従来の液体噴射装置においては、圧力発生室で加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行っている関係上、ノズル開口からのインク溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化によりノズル開口に目詰まりを発生し、印刷不良を起こすという問題があった。

そこで、本発明に係る液体噴射装置１では、液体噴射ヘッド１０の側方に配置され、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部を加湿して液体噴射ヘッド１０のノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導く保湿体７０を設けることによって、印刷動作中においてノズル開口に目詰まりを発生することなく高品質な印字を記録することを可能にしている。以下、図４及び図５を用いて液体噴射装置１における保湿体７０の配置構成及びこの保湿体７０により加湿された気流の流れについて説明する。

図４は、第１実施形態における保湿体７０の配置構成を示す模式図である。なお、図４は液体噴射装置１を構成する液体噴射ヘッド１０及びその周辺部を断面視した要部断面図である。また、図４において、符号Ｈ１はノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の距離、符号Ｈ２はホルダー６０の底面（−Ｚ方向側の面）と記録用紙Ｐとの間の距離である。

図４に示すように、保湿体７０は、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の前後方向の両方（＋Ｘ方向及び−Ｘ方向）に配置されている。本実施形態では記録用紙Ｐがプラテン５０の上面に保持されるとともに液体噴射ヘッド１０が走査されるため、保湿体７０は液体噴射ヘッド１０の走査方向に配置されることになる。これにより、保湿体７０が液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の方向と同じ向きに配置されるので、気流の一部を加湿しやすくなる。

また、保湿体７０はノズル形成面２１Ａに近接して配置されている。具体的には、保湿体７０は、保湿体７０と記録用紙Ｐとの間の距離とノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の距離Ｈ１とが略同じになるように配置されている。ここでは、保湿体７０は、ホルダー６０の底面と記録用紙Ｐとの間の距離Ｈ２がノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の距離Ｈ１よりも小さくなるように配置されている（Ｈ２＜Ｈ１）。これにより、保湿体７０がノズル形成面２１Ａから遠く離れて配置される場合（例えば、ホルダー６０の底面と記録用紙Ｐとの間の距離Ｈ２がノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の距離Ｈ１よりも大きくなるように配置されている場合）に比べて、保湿体７０で加湿された気流がノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれやすくなる。なお、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の距離Ｈ１は例えば１ｍｍ以下になっている。

また、保湿体７０は、液体噴射ヘッド１０との間で隙間６２を有した状態で配置されている。これにより、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部が隙間６２を通った後にノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれるようになっている。すると、保湿体７０が液体噴射ヘッド１０との間で隙間を有しない状態（密接した状態）で配置されている場合に比べて保湿体７０の露出した表面積が増えることになる。このため、保湿体７０の表面を通過する気流の割合が増えるので、気流の一部を加湿しやすくなる。

また、隙間６２の流路抵抗は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の流路抵抗よりも小さくなっている。これにより、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐの間よりも保湿体７０と液体噴射ヘッド１０の間の隙間６２を流れることになる。このため、気流の一部が保湿体７０の表面を通過して加湿され、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。

また、ホルダー６０は、キャリッジ４０に固定されており、保湿体７０を記録用紙Ｐの側で支持している。これにより、ホルダー６０は保湿体７０とともにキャリッジ４０の走査移動に従って移動するようになっている。また、保湿体７０に含まれる保湿液が記録用紙Ｐの表面に滴り落ちないようになっている。つまり、保湿体７０として保湿液が滴り落ちないものを選択的に使用する必要がない。

また、ホルダー６０の側部には外気導入部６１が形成されている。この外気導入部６１は液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動によりホルダー６０内に外気を導入するものである。これにより、外気のうちホルダー６０内に導入された気体が保湿体７０によって加湿されることになる。

また、外気導入部６１の流路抵抗は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の流路抵抗よりも小さくなっている。これにより、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐの間よりも、外気導入部６１を通って保湿体７０と液体噴射ヘッド１０の間の隙間６２を流れることになる。このため、気流の一部が保湿体７０の表面を通過して加湿され、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。

図５は、第１実施形態における保湿体７０により加湿された気流の流れを示す図である。なお、図５（ａ）は液体噴射ヘッド１０の走査方向が＋Ｘ方向の場合を示した図である。また、図５（ｂ）は液体噴射ヘッド１０の走査方向が−Ｘ方向の場合を示した図である。

図５（ａ）に示すように、液体噴射ヘッド１０が＋Ｘ方向に走査される場合を考える。この場合、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流はその流れ方向が−Ｘ方向となるものが大部分となる。この場合、外気の一部は、液体噴射ヘッド１０の走査方向の前側（＋Ｘ方向側）に配置されたホルダー６０に形成された外気導入部６１からホルダー６０内に導入される。すると、ホルダー６０内に導入された気体が保湿体７０によって加湿される。つまり、外気が乾燥した状態であっても、ホルダー６０内に導入されることにより、その導入された気体が保湿体７０から自然蒸発した水分を含んで湿った状態となる。そして、保湿体７０によって加湿された気体は隙間６２を通った後、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれる。

図５（ｂ）に示すように、液体噴射ヘッド１０が−Ｘ方向に走査される場合を考える。この場合、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流はその流れ方向が＋Ｘ方向となるものが大部分となる。この場合、外気の一部は、液体噴射ヘッド１０の走査方向の前側（−Ｘ方向側）に配置されたホルダー６０に形成された外気導入部６１からホルダー６０内に導入される。すると、ホルダー６０内に導入された気体が保湿体７０によって加湿される。そして、保湿体７０によって加湿された気体は隙間６２を通った後、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれる。

また、外気の一部は、ホルダー６０の底面と記録用紙Ｐとの間を通過する。この間を通過した気体は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に直接導かれる。この気体は、保湿体７０によっては加湿されないものの、隙間６２を通った後の気体（保湿体７０によって加湿された気体）をノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導くように作用する。

本実施形態に係る液体噴射装置１によれば、保湿体７０により液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの間の相対移動により発生する気流の一部が加湿され、この加湿された気体が液体噴射ヘッド１０のノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれる。つまり、液体噴射ヘッド１０の走査移動中において、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間には湿った気体が存在することになる。このため、特許文献１のように、印刷動作中において使用頻度の低いノズルであってもインク溶媒の蒸発によりインク粘度の上昇やインクの固化が進んでしまうことがない。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることなく高品質な印字を記録することが可能な液体噴射装置１が提供できる。

また、この構成によれば、保湿体７０が液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の前後方向の両方に配置されている。これにより、保湿体７０が液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の方向と同じ向きに配置されるので、気流の一部を加湿しやすくなる。つまり、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることを抑え、高品質な印字を記録することが可能となる。

また、この構成によれば、保湿体７０がノズル形成面２１Ａに近接して配置されているので、保湿体７０がノズル形成面２１Ａから遠く離れて配置される場合に比べて、保湿体７０で加湿された気流がノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれやすくなる。つまり、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることを抑え、高品質な印字を記録することが可能となる。

また、この構成によれば、保湿体７０は液体噴射ヘッド１０との間で隙間６２を有した状態で配置されているので、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部が隙間６２を通った後にノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれる。すると、保湿体７０が液体噴射ヘッド１０との間で隙間を有しない状態（密接した状態）で配置されている場合に比べて保湿体７０の露出した表面積が増えることになる。このため、保湿体７０の表面を通過する気流の割合が増えるので、気流の一部を加湿しやすくなる。つまり、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることを抑え、高品質な印字を記録することが可能となる。

また、この構成によれば、隙間６２の流路抵抗は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の流路抵抗よりも小さくなっているので、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐの間よりも保湿体７０と液体噴射ヘッド１０の間の隙間６２を流れることになる。このため、気流の一部が保湿体７０の表面を通過して加湿され、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることを抑え、高品質な印字を記録することが可能となる。

また、この構成によれば、保湿体７０を記録用紙Ｐの側で支持するホルダー６０が設けられている。このため、保湿体７０に含まれる保湿液が記録用紙Ｐの表面に滴り落ちることがない。つまり、保湿体７０として保湿液が滴り落ちないものを選択的に使用する必要がない。したがって、保湿体７０の種類を必要に応じて適宜選択することができ、設計の幅が広がる。

なお、本実施形態では、保湿体７０は、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の前後方向の両方（＋Ｘ方向及び−Ｘ方向）に配置されているが、これに限らない。例えば、保湿体７０は、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の前後方向のいずれか一方（＋Ｘ方向または−Ｘ方向）に配置されていてもよい。すなわち、保湿体７０は、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の前後方向の少なくとも一方に配置されていればよい。

さらに、保湿体７０を液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の前後方向の少なくとも一方に配置することに加えて、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の左右方向（＋Ｙ方向、−Ｙ方向）の少なくとも一方に配置してもよい。これにより、保湿体７０を液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の前後方向の少なくとも一方に配置する場合に比べて、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。

また、本実施形態では、保湿体７０は、液体噴射ヘッド１０との間で隙間６２を有した状態で配置されているが、これに限らない。例えば、保湿体７０は、液体噴射ヘッド１０との間で隙間を有しない状態（密接した状態）で配置されていてもよい。

また、本実施形態では、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部を加湿しているが、これに限らない。例えば、ホルダー６０の外気導入部６１の近傍にファンを設けることにより、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流に加え、ファンの送風により発生する気流の一部を加湿してもよい。

また、本実施形態では、平面視矩形のホルダー６０を備える液体噴射装置１について説明したが、これに限らない。以下、本実施形態とは異なる形状のホルダーを備える液体噴射装置について図６及び図７を用いて説明する。

（第２実施形態）
図６は、第２実施形態に係る液体噴射装置２における保湿体７１の配置構成を示す模式図である。なお、図６は液体噴射装置２を構成する液体噴射ヘッド１０及びその周辺部を図示し、それ以外の構成の図示を省略している。また、図６（ａ）は第２実施形態における保湿体７１の配置構成を示す斜視図である。また、図６（ｂ）は第２実施形態における保湿体７１の配置構成を示す底面図である。本実施形態に係る液体噴射装置２は、ホルダー１６０が液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の前後方向に突出した凸形状となっている点で第１実施形態におけるホルダー６０と異なる。図６において、図４と同様の要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

ホルダー１６０は、キャリッジ４０に固定されており、保湿体７１を記録用紙Ｐの側で支持している。具体的には、ホルダー１６０は、キャリッジ４０に固定されるとともに支持部１６２を繋ぐＬ字状の固定部１６１と、保湿体７１を支持する支持部１６２と、を備えて構成されている。これにより、ホルダー１６０は保湿体７１とともにキャリッジ４０の走査移動に従って移動するようになっている。

また、ホルダー１６０には第１実施形態で示した外気導入部が形成されていない。本実施形態においては、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により、ホルダー１６０の側部（固定部１６１が設けられた領域を除く）から外気が導入されるようになっている。これにより、外気のうちホルダー１６０内に導入された気体が保湿体７１によって加湿されることになる。

また、隙間６２の流路抵抗は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の流路抵抗よりも小さくなっている。これにより、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐの間よりも保湿体７１と液体噴射ヘッド１０の間の隙間６２を流れることになる。このため、気流の一部が保湿体７１の表面を通過して加湿され、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。

また、ホルダー１６０は液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の前後方向に突出した凸形状となっている。言い換えると、ホルダー１６０は液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部を整流させる流線形状となっている。そして、このホルダー１６０に支持される保湿体７１はそのサイズはホルダー１６０に比べて一回り小さくなっているものの、その形状はホルダー１６０と同様に液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の前後方向に突出した凸形状になっている。

図７は、第２実施形態における保湿体７１により加湿された気流の流れを示す図である。なお、図７（ａ）は図５（ａ）に対応する液体噴射ヘッド１０の走査方向が＋Ｘ方向の場合を示した断面図である。また、図７（ｂ）は液体噴射ヘッド１０の走査方向が＋Ｘ方向の場合を示した底面図である。図７において、図５と同様の要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

図７に示すように、液体噴射ヘッド１０が＋Ｘ方向に走査される場合を考える。この場合、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流はその流れ方向が−Ｘ方向となるものが大部分となる。この場合、外気の一部は、液体噴射ヘッド１０の走査方向の前側（＋Ｘ方向側）に配置されたホルダー１６０の側部（固定部１６１が設けられた領域を除く）からホルダー１６０内に導入される。すると、ホルダー１６０内に導入された気体が保湿体７１によって加湿される。つまり、外気が乾燥した状態であっても、ホルダー１６０内に導入されることにより、その導入された気体が保湿体７１から自然蒸発した水分を含んで湿った状態となる。そして、保湿体７１によって加湿された気体は隙間６２を通った後、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれる。

また、ホルダー１６０は液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部を整流させる流線形状となっているため、外気の一部は、ホルダー１６０の底面と記録用紙Ｐとの間を通過しにくくなっている。ここでは、流線形状を有する支持部１６２によって外気の一部が整流される（図７（ｂ）参照）。つまり、外気が乾燥した状態であっても、ホルダー１６０の底面と記録用紙Ｐとの間を通過しにくくなっているので、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に直接導かれることが抑えられる。その結果、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間には、乾燥した気体を導かれることなく、隙間６２を通った後の気体（保湿体７１によって加湿された気体）が選択的にノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれることになる。

本実施形態に係る液体噴射装置２によれば、ホルダー１６０が液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動の前後方向に突出した凸形状となっているので、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部を整流することができる。このため、乾燥した外気がノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に直接導かれることが抑えられる。つまり、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。したがって、印刷動作中において乾燥によるインク増粘が発生したりノズル開口に目詰まりが発生したりすることを抑え、高品質な印字を記録することが可能となる。

また、上記実施形態では、保湿体を記録用紙Ｐの側に露出させないホルダーを備える液体噴射装置について説明したが、これに限らない。以下、本実施形態とは異なる形状のホルダーを備える液体噴射装置について図８を用いて説明する。

（第３実施形態）
図８は、第３実施形態に係る液体噴射装置３における保湿体７２の配置構成を示す模式図である。なお、図８は液体噴射装置３を構成する液体噴射ヘッド１０及びその周辺部を図示し、それ以外の構成の図示を省略している。また、図８（ａ）は第３実施形態における保湿体７２の配置構成を示す底面図である。また、図８（ｂ）は第３実施形態における保湿体７２の配置構成を示す断面図である。本実施形態に係る液体噴射装置３は、ホルダー２６０に保湿体７２を記録用紙Ｐの側に露出させる開口部２６３が形成されている点で第１実施形態におけるホルダー６０と異なる。図８において、図４と同様の要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

ホルダー２６０は、キャリッジ４０に固定されており、保湿体７２を記録用紙Ｐの側で支持している。これにより、ホルダー２６０は保湿体７２とともにキャリッジ４０の走査移動に従って移動するようになっている。

また、ホルダー２６０の側部には外気導入部２６１が形成されている。この外気導入部２６１は液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動によりホルダー２６０内に外気を導入するものである。これにより、外気のうちホルダー２６０内に導入された気体が保湿体７２によって加湿されることになる。

また、外気導入部２６１の流路抵抗、隙間６２の流路抵抗は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の流路抵抗よりも小さくなっている。これにより、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐの間よりも、外気導入部２６１を通って保湿体７２と液体噴射ヘッド１０の間の隙間６２を流れることになる。このため、気流の一部が保湿体７２の表面を通過して加湿され、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。

また、ホルダー１６０の底部には開口部２６３が形成されている。この開口部２６３は保湿体７２を記録用紙Ｐの側に露出させるものである。これにより、外気のうちホルダー２６０の底面と記録用紙Ｐとの間を通った気体が保湿体７２によって加湿されることになる。

図８（ｂ）に示すように、液体噴射ヘッド１０が＋Ｘ方向に走査される場合を考える。この場合、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流はその流れ方向が−Ｘ方向となるものが大部分となる。この場合、外気の一部は、液体噴射ヘッド１０の走査方向の前側（＋Ｘ方向側）に配置されたホルダー２６０に形成された外気導入部２６１からホルダー２６０内に導入される。すると、ホルダー２６０内に導入された気体が保湿体７２によって加湿される。つまり、外気が乾燥した状態であっても、ホルダー２６０内に導入されることにより、その導入された気体が保湿体７２から自然蒸発した水分を含んで湿った状態となる。そして、保湿体７２によって加湿された気体は隙間６２を通った後、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれる。

また、外気の一部は、ホルダー２６０の底面と記録用紙Ｐとの間を通過する。この間を通過した気体は、開口部２６３から露出した保湿体７２の表面を通った後、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれる。この気体は、保湿体７２によって加湿されるとともに、隙間６２を通った後の気体（保湿体７２によって加湿された気体）をノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導くように作用する。

また、上記第１実施形態では、平面視矩形状の保湿体７０を各ホルダーに１つだけ備えた液体噴射装置１について説明したが、これに限らない。以下、第１実施形態とは異なる形態の保湿体を備える液体噴射装置について、図９を用いて説明する。

（第４実施形態）
図９は、第４実施形態に係る液体噴射装置４における保湿体７３の配置構成を示す模式図である。なお、図９は液体噴射装置４を構成する液体噴射ヘッド１０及びその周辺部を図示し、それ以外の構成の図示を省略している。また、図９（ａ）は第４実施形態における保湿体７３の配置構成を示す斜視図である。また、図９（ｂ）は第４実施形態における保湿体７３の配置構成を示す断面図である。本実施形態に係る液体噴射装置４は、保湿体７３が複数に分割されている点で第１実施形態における保湿体７０と異なる。図９において、図４と同様の要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

図９に示すように、保湿体７３は、複数に分割されており、各ホルダー３６０に４つずつ配置されている。また、ホルダー３６０の側部には外気導入部３６１が形成されている。この外気導入部３６１は、側面視において（Ｘ方向側から視て）保湿体７３が露出する大きさになっている。これにより、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部が隣り合う２つの保湿体の間を通った後にノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に導かれるようになっている。すると、保湿体が各ホルダーに１つだけ配置されている場合に比べて保湿体７３の露出した表面積が増えることになる。このため、保湿体７３の表面を通過する気流の割合が増えるので、気流の一部を加湿しやすくなる。

また、外気導入部３６１の流路抵抗、隙間６２の流路抵抗は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の流路抵抗よりも小さくなっている。これにより、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐの間よりも、外気導入部３６１を通って保湿体７３と液体噴射ヘッド１０の間の隙間６２を流れることになる。このため、気流の一部が保湿体７２の表面を通過して加湿され、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。

なお、上記第１実施形態では、保湿体として、例えばスポンジ等の吸収体に水分等を含んだ保湿液を浸み込ませたものを用いた液体噴射装置について説明したが、これに限らない。以下、上記第１実施形態とは異なる形態の保湿体を備える液体噴射装置について、図１０を用いて説明する。

（第５実施形態）
図１０は、第５実施形態に係る液体噴射装置５における保湿体７４の配置構成を示す模式図である。なお、図１０は液体噴射装置５を構成する液体噴射ヘッド１０及びその周辺部を図示し、それ以外の構成の図示を省略している。本実施形態に係る液体噴射装置５は、保湿体７４が液体である点で上記第１実施形態における保湿体７０と異なる。図１０において、図４と同様の要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

図１０に示すように、ホルダー４６０は、キャリッジ４０に固定されており、保湿体７４を記録用紙Ｐの側で支持している。具体的には、ホルダー４６０の底部には液体の保湿体７４を貯留する貯留部４６３が形成されており、この貯留部４６３によって保湿体７４が貯留されている。これにより、ホルダー４６０は保湿体７４とともにキャリッジ４０の走査移動に従って移動するようになっている。また、保湿体７４（保湿液）が記録用紙Ｐの表面に滴り落ちないようになっている。

また、外気導入部４６１の流路抵抗、隙間６２の流路抵抗は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の流路抵抗よりも小さくなっている。これにより、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐの間よりも、外気導入部４６１を通って保湿体７４と液体噴射ヘッド１０の間の隙間６２を流れることになる。このため、気流の一部が保湿体７４の表面を通過して加湿され、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。

なお、上記第１実施形態では、保湿体を支持するホルダーが設けられているが、これに限らない。以下、上記第１実施形態とは異なる形態の液体噴射装置について、図１１を用いて説明する。

（第６実施形態）
図１１は、第６実施形態に係る液体噴射装置６における保湿体７５の配置構成を示す模式図である。なお、図１１は液体噴射装置６を構成する液体噴射ヘッド１０及びその周辺部を図示し、それ以外の構成の図示を省略している。本実施形態に係る液体噴射装置６は、保湿体７５が支持部材５６０で保持されている点で上記第１実施形態における液体噴射装置１と異なる。図１１において、図４と同様の要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

図１１に示すように、支持部材５６０は、その一端が保湿体７５の上面に固定されており、その他端がキャリッジ４０側に設けられた保持機構（図示略）に接続されている。具体的には、支持部材５６０の一端は、保湿体７５と平面視重なる大きさに形成されており、例えば粘着テープや接着剤等の接合部材により保湿体７５の上面と固定されている。これにより、支持部材５６０は保湿体７５とともにキャリッジ４０の走査移動に従って移動するようになっている。

また、隙間６２の流路抵抗は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間の流路抵抗よりも小さくなっている。これにより、液体噴射ヘッド１０と記録用紙Ｐとの相対移動により発生する気流の一部は、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐの間よりも保湿体７５と液体噴射ヘッド１０の間の隙間６２を流れることになる。このため、気流の一部が保湿体７５の表面を通過して加湿され、ノズル形成面２１Ａと記録用紙Ｐとの間に湿った気体が流れやすくなる。

なお、上記実施形態においては、液体噴射装置としてシリアル型のインクジェット式プリンターを例に挙げて説明したが、これに限らない。例えば、ライン型のインクジェット式プリンターについても適用可能である。

１，２，３，４，５，６…液体噴射装置、１０…液体噴射ヘッド、２１Ａ…ノズル形成面、６０，１６０，２６０，３６０，４６０…ホルダー、７０，７１，７２，７３，７４，７５…保湿体、Ｐ…記録用紙（媒体）

Claims (7)

1. ノズルから液体を媒体に向けて噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドの側方に配置され、前記液体噴射ヘッドと前記媒体との相対移動により発生する気流の一部を加湿して、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面と前記媒体との間に導く保湿体と、
   を備えることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記保湿体は、前記液体噴射ヘッドと前記媒体との相対移動の前後方向の少なくとも一方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記保湿体は、前記ノズル形成面に近接して配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体噴射装置。
4. 前記保湿体は、前記液体噴射ヘッドとの間で隙間を有した状態で配置され、前記液体噴射ヘッドと前記媒体との相対移動により発生する気流の一部が前記隙間を通った後に前記ノズル形成面と前記媒体との間に導かれることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
5. 前記隙間の流路抵抗は、前記ノズル形成面と前記媒体との間の流路抵抗よりも小さくなっていることを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
6. 前記保湿体を前記媒体の側で支持するホルダーが設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
7. 前記ホルダーは、前記液体噴射ヘッドと前記媒体との相対移動の前後方向に突出した凸形状となっていることを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置。
   
   

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