JP2010052248A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 種々の印刷媒体に対して、複数のインク等を所定の順序で重畳する印刷を行う際に、印刷速度を低下させない。
【解決手段】 プリンタ２００の印刷ヘッド２５０は、副走査方向に複数のノズルが並んで形成されたノズル列２５１〜２５８を備えている。ノズル列２５１及び２５８は、メタリックインクＳを吐出するものであり、印刷ヘッド２５０の主走査方向の両端に配置されている。ノズル列２５２〜２５７は、カラーインクを吐出するものであり、ノズル列２５１とノズル列２５８との間に配置されている。プリンタ２００は、例えば、不透明の印刷媒体Ｐ１にメタリック色の印刷を行う場合、ノズル列２５１，２５８のうち、印刷ヘッド２５０の走査方向先頭側のノズル列のみを使用して、メタリックインクＳを吐出する。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像を表す画像層と、該画像層と異なる層である特殊光沢層とを印刷媒体上に重畳して形成する印刷装置に関する。

従来、印刷媒体上に、まず、下塗り層を形成し、当該下塗り層の上に、さらに印刷を行う方法が知られている（例えば、下記特許文献１）。かかる方法は、種々の印刷方法に利用でき、例えば、様々な色調のメタリック色を再現する場合にも利用できる。

特表２００２−５３０２２９号公報

メタリック色を再現するためには、例えば、不透明な印刷媒体に印刷するのであれば、印刷媒体上にメタリックインクの層を形成し、その上にカラーインクを重畳させて印刷すればよい。透明な印刷媒体に印刷するのであれば、メタリックインクの層とカラーインクの層の形成順序は逆になる。

かかるメタリック色の印刷を、印刷ヘッドを主走査方向に相対移動させながら、印刷ヘッドの底面に副走査方向に並んだノズル列から印刷媒体上にインクを吐出して印刷を行うシリアル式インクジェットプリンタを用いて片方向印刷を行う場合には、印刷媒体の種類に応じて各インク層を形成する順序が異なるために、１つのラスタを印刷するのに、同一ラスタ上を印刷ヘッドが２往復する必要が生じる場合があり、印刷速度の低下を招いていた。具体的には、例えば、印刷ヘッドの走査方向先頭側の端にメタリックインク用のノズルが配置されている場合、不透明な印刷媒体に印刷するのであれば、印刷媒体上の各位置には、メタリックインクがカラーインクよりも先に吐出されるので、１回の移動で１つのラスタを印刷することができるが、透明な印刷媒体に印刷するのであれば、メタリックインクの層とカラーインクの層の形成順序が逆になるので、１回目の移動でカラーインクの層を形成した後、２回目の移動でメタリックインクの層を形成する必要があった。

また、シリアル式インクジェットプリンタを用いて両方向印刷を行う場合には、印刷ヘッドの主走査方向の移動のうち往路と復路とで、印刷媒体上の各位置に先に吐出できるインクの種類が異なるために、印刷ヘッドが２往復して１ラスタを形成したり、１つのノズル列をメタリックインク用とカラーインク用とに副走査方向で２分化したりする必要があり、印刷速度の低下を招いていた。かかる問題は、メタリックインク色の印刷に限らず、複数のインク等を所定の順序で重畳して印刷を行う場合に共通する問題であった。

上述の問題を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、種々の印刷媒体に対して、複数のインク等を所定の順序で重畳する印刷を行う際に、印刷速度を低下させないことである。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

［適用例１］画像を表す画像層と、該画像層と異なる層である特殊光沢層とを印刷媒体上に重畳して形成する印刷装置であって、
前記特殊光沢層を形成する特殊光沢インクを収容する収容容器と接続可能な第１の接続手段と、
前記画像層を形成する画像インクを収容する収容容器と接続可能な第２の接続手段と、
インク色別に複数のノズルが副走査方向に並んで形成されたノズル列群を備えた印刷ヘッドであって、前記ノズル列群のうち、前記特殊光沢インクを吐出する特殊光沢ノズル列は、前記印刷ヘッドの前記主走査方向の両端に配置され、前記画像インクを吐出する画像ノズル列は、該両端に配置された特殊光沢ノズル列の間に配置された印刷ヘッドと、
該印刷ヘッドを前記印刷媒体に対して主走査方向に相対的に移動させながら、前記特殊光沢ノズル列及び画像ノズル列から前記印刷媒体上に前記特殊光沢インクまたは前記画像インクを吐出して印刷を行う印刷手段と
を備えた印刷装置。

かかる構成の印刷装置は、印刷ヘッドの両端に特殊光沢ノズル列を備えるので、印刷ヘッドの走査方向に応じて、両端の特殊光沢ノズル列のうちの一方のみを使用すれば、印刷ヘッドの同一の走査動作において、特殊光沢ノズル列と画像ノズル列の両方から同時にインクを吐出しても、特殊光沢層と画像層とを所望の重畳順序で印刷することができる。したがって、どのような重畳順序で印刷する場合にも、印刷速度を低下させることがない。なお、本願において、接続部とは、特殊光沢インクまたは画像インクの収容容器と印刷装置とが脱着不可能に一体的に構成されている場合の、収容容器と印刷装置との接続部を含む。

［適用例２］適用例１記載の印刷装置であって、印刷媒体上に特殊光沢層、画像層の順序で重畳する場合には、印刷手段は、両端に配置された特殊光沢ノズル列のうち、印刷ヘッドの走査方向先頭側の特殊光沢ノズル列からのみ特殊光沢インクを吐出する印刷装置。

かかる構成の印刷装置は、印刷ヘッドの両端に配置された特殊光沢ノズル列のうち、走査方向先頭側の特殊光沢ノズル列からのみ特殊光沢インクを吐出するので、印刷ヘッドの同一の走査動作において、特殊光沢インクと画像インクとを同時に吐出しても、印刷媒体上には、まず、特殊光沢層が形成され、その上に画像層が形成される。したがって、印刷媒体上に特殊光沢層、画像層の順序で重畳する場合に、印刷速度を低下させることがない。

［適用例３］適用例１または適用例２記載の印刷装置であって、印刷媒体上に画像層、特殊光沢層の順序で重畳する場合には、印刷手段は、両端に配置された特殊光沢ノズル列のうち、印刷ヘッドの走査方向末尾側の特殊光沢ノズル列からのみ特殊光沢インクを吐出する印刷装置。

かかる構成の印刷装置は、印刷ヘッドの両端に配置された特殊光沢ノズル列のうち、走査方向末尾側の特殊光沢ノズル列からのみ特殊光沢インクを吐出するので、印刷ヘッドの同一の走査動作において、特殊光沢インクと画像インクとを同時に吐出しても、印刷媒体上には、まず、画像層が形成され、その上に特殊光沢層が形成される。したがって、印刷媒体上に画像層、特殊光沢層の順序で重畳する場合に、印刷速度を低下させることがない。

上述の印刷装置は、適用例４または適用例５の特殊光沢インクにも適用することができる。
［適用例４］特殊光沢インクは、印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクである適用例１ないし適用例３のいずれか記載の印刷装置。
［適用例５］特殊光沢インクはメタリック感を発現する顔料を含有するインクである適用例１ないし適用例４のいずれか記載の印刷装置。

Ａ．印刷システムの概要：
図１は、本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。図示するように、本実施形態の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピュータ１００と、コンピュータ１００の制御の下で実際に画像を印刷するプリンタ２００などから構成されている。印刷システム１０は、全体が一体となって広義の印刷装置として機能する。

本実施形態のプリンタ２００には、カラーインクとして、シアンインクＣと、マゼンタインクＭと、イエロインクＹと、ブラックインクＫと、ライトシアンインクＬｃと、ライトマゼンタインクＬｍとが備えられており、更に、メタリックインクＳが備えられている。本実施形態において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であることとする。

メタリックインクとは、印刷物がメタリック感を発現するインクであり、このようなメタリックインクとしては、例えば、メタリック感を発現する金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。視覚的に金属的な質感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜１０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、メタリック感が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。

本実施例では、メタリックインクＳの組成は、アルミニウム顔料１．５重量％、グリセリン２０重量％、トリエチレングリコールモノブチルエーテル４０重量％、ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）０．１重量％とした。

コンピュータ１００には、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ２２やプリンタドライバ２４が組み込まれている。アプリケーションプログラム２０は、例えば、周辺機器インタフェース１０８を通じて、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバ２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１１４に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタドライバ２４を介して、画像データＯＲＧをプリンタ２００に出力する。アプリケーションプログラム２０がデジタルカメラ１２０から入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。

本実施形態のアプリケーションプログラム２０は、画像データＯＲＧ内の任意の領域に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域（以下、「カラー領域」という）以外に、メタリック色からなる領域（以下、「メタリック領域」という）を指定することができる。メタリック領域とカラー領域とは、重畳していても構わない。つまり、メタリック色を背景色として、その上にカラー画像が形成されるように、それぞれの領域が指定されてもよい。

プリンタドライバ２４の内部には、色変換モジュール４２と、ハーフトーンモジュール４４と、印刷制御モジュール４６とが備えられている。

色変換モジュール４２は、予め用意された色変換テーブルＬＵＴに従い、画像データＯＲＧ中のカラー領域について、その色成分Ｒ，Ｇ，Ｂをプリンタ２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）の各色）に変換する。

ハーフトーンモジュール４４は、色変換モジュール４２によって色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。本実施形態では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。

印刷制御モジュール４６は、ハーフトーン処理された画像データのデータ並びを、プリンタ２００に転送すべき順序に並べ替えて、印刷データとしてプリンタ２００に出力すると共に、印刷開始コマンドや印刷終了コマンドなどの種々のコマンドをプリンタ２００に出力することで、プリンタ２００の制御を行う。また、印刷制御モジュール４６は、アプリケーションプログラム２０によって指定されたメタリック領域にメタリックインクによるドット形成を行う。

Ｂ．装置構成：
図２は、印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成図である。コンピュータ１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続することによって構成された周知のコンピュータである。

コンピュータ１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラ１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インタフェース１０８、ディスプレイ１１４を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インタフェース１０８には、プリンタ２００や、ハードディスク１１８が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２を周辺機器インタフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピュータ１００を通信回線３００に接続して、通信回線に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピュータ１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタドライバ２４の働きにより、プリンタ２００を制御して、この画像データの印刷を行う。

次に、プリンタ２００の構成について図３を参照して説明する。図３に示すように、プリンタ２００は、紙送りモータ２３５によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された印刷ヘッド２５０を駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２３５，キャリッジモータ２３０，印刷ヘッド２５０及び操作パネル２６６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。

キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設され、キャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等から構成されている。

キャリッジ２４０には、カラーインクとして、シアンインクＣと、マゼンタインクＭと、イエロインクＹと、ブラックインクＫと、ライトシアンインクＬｃと、ライトマゼンタインクＬｍとをそれぞれ収容したカラーインク用のインクカートリッジ２４２〜２４７が搭載される。また、キャリッジ２４０には、同一種類のメタリックインクＳを収容したメタリックインク用のインクカートリッジ２４１，２４８が搭載される。キャリッジ２４０の下部の印刷ヘッド２５０には、上述の各色のカラーインクに対応する６種類のノズル列２５２〜２５７、メタリックインクＳに対応するノズル列２５１，２５８が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインクカートリッジ２４１〜２４８を上方から装着すると、各カートリッジからノズル列２５１〜２５８へのインクの供給が可能となる。なお、ノズル列２５１及び２５８は、請求項の特殊光沢ノズル列に、ノズル列２５２〜２５７は、請求項の画像ノズル列に、キャリッジ２４０は、請求項の第１の接続手段及び第２の接続手段にそれぞれ該当する。また、プリンタ２００には、同一種類のメタリックインクＳを吐出するノズル列２５１及び２５８のそれぞれに対応させて、メタリックインク用のインクカートリッジ２４１，２４８を個別的に装着する構成としたが、これらのカートリッジは、１つのカートリッジで兼用してもよい。

プリンタ２００の制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモータ２３０及び紙送りモータ２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作及び副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピュータ１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査あるいは副走査する動きに合わせて、印刷データに応じた駆動信号を印刷ヘッド２５０に供給することによって、各色のヘッドを駆動することが可能となっている。なお、制御回路２６０は、請求項の印刷手段に該当する。

以上のようなハードウェア構成を有するプリンタ２００は、キャリッジモータ２３０を駆動することによって、印刷ヘッド２５０（各色のノズル列２５１〜２５８）を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また紙送りモータ２３５を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路２６０は、キャリッジ２４０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンタ２００は印刷媒体Ｐ上にカラー画像を印刷することが可能となっている。なお、上述の構成では、各色のインクは、プリンタ２００に搭載される脱着可能なカートリッジに収容されているが、プリンタ２００とは分離して構成されたインク収容タンクなどに収容し、当該収容タンクとプリンタ２００とを接続してもよい。あるいは、脱着不可能にプリンタ２００と一体的に構成された収容容器に収容されていてもよい。

なお、本実施例のプリンタ２００は、印刷ヘッド２５０の主走査方向での往復動のうち往路と復路の両方でインクを吐出し、高速印刷が可能な両方向印刷を基本設定としているが、アプリケーションプログラム２０を用いた操作により、印刷ヘッド２５０の往復動のうち、一方向への移動の間のみでインクを吐出し、高品質印刷が可能な片方向印刷も行い得る。また、プリンタ２００は、印刷媒体Ｐとして、普通紙、コート紙などの不透明な印刷媒体のほか、ＯＨＰフィルムなどの透明な印刷媒体も使用可能である。

Ｃ．印刷ヘッドの詳細：
上述の印刷ヘッド２５０の詳細を図４に示す。本図は、印刷ヘッド２５０の底面（印刷媒体Ｐと対向する面）を概略的に示している。図示するように、印刷ヘッド２５０は、副走査方向に複数のノズルが並んで形成されたノズル列２５１〜２５８を備えている。本実施例では、各ノズル列は、１８０個のノズルから形成されている。これらのノズル列２５１〜２５８は、キャリッジ２４０に装着されるカートリッジのインク色に対応しており、ノズル列２５１及び２５８は、メタリックインクＳを吐出し、ノズル列２５２〜２５７は、それぞれシアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエロインクＹ、ブラックインクＫ、ライトシアンインクＬｃ、ライトマゼンタインクＬｍを吐出するものである。なお、本実施例では、各インク色に対応するノズル列は、ノズルが１列に並んで構成されるが、１つのノズル列におけるノズルの配置は、特に限定するものではなく、例えば、ノズルが複数列に並び、かつ、複数列のノズルが千鳥状となるように構成されてもよい。

また、図示するように、印刷ヘッド２５０では、印刷ヘッド２５０の主走査方向の両端に、メタリックインクＳに対応するノズル列２５１，２５８が配置されており、ノズル列２５１とノズル列２５８との間に、カラーインクに対応するノズル列２５２〜２５７が配置されている。

Ｄ．印刷処理：
続いて、コンピュータ１００がプリンタドライバ２４の働きにより実行する印刷処理について説明する。図５は、本実施形態における印刷処理のフローチャートである。なお、本実施例で用いる印刷媒体Ｐ１は、不透明の印刷媒体である。印刷処理を開始すると、コンピュータ１００は、プリンタドライバ２４によってアプリケーションプログラム２０からメタリック領域とカラー領域とが指定された画像データを入力する（ステップＳ４００）。

画像データを入力すると、コンピュータ１００は、画像データ内のカラー領域について、ＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫＬｃＬｍ形式の画像データに変換する（ステップＳ４１０）。ＣＭＹＫＬｃＬｍ形式の画像データが得られると、コンピュータ１００は、ハーフトーンモジュール４４を用いてハーフトーン処理を行い、プリンタ２００に転送可能なデータを生成する（ステップＳ４２０）。

ハーフトーン処理に続いて、コンピュータ１００は、印刷対象のラスタがメタリック領域を含むか否かを判断する（ステップＳ４３０）。その結果、メタリック領域でなければ（ステップＳ４３０：ＮＯ）、印刷ヘッド２５０が備えるノズル列２５１〜２５８のうち、カラーインクに対応するノズル列２５２〜２５７のみ使用し、メタリックインクＳに対応するノズル列２５１，２５８は、使用しないことを決定する（ステップＳ４８０）。

一方、印刷対象のラスタがメタリック領域を含むのであれば（ステップＳ４３０：ＹＥＳ）、コンピュータ１００は、画像データ内のメタリック領域について、メタリックインク量を取得して、メタリックインクデータについてハーフトーン処理を行う（ステップＳ４４０）。

次に、コンピュータ１００は、これから行う印刷ヘッド２５０の走査動作が、主走査方向での往復動のうちの往路の動作であるか否かを判断する（ステップＳ４５０）。その結果、往路の動作であれば（ステップＳ４５０：ＹＥＳ）、コンピュータ１００は、図６（ａ）に図示するように、カラーインクに対応するノズル列２５２〜２５７と、メタリックインクＳに対応するノズル列２５１，２５８のうち、印刷ヘッド２５０の走査方向先頭側のノズル列２５１とを使用する（走査方向末尾側のノズル列２５８は使用しない）ことを決定する（ステップＳ４６０）。

一方、これから行う印刷ヘッド２５０の走査動作が、主走査方向での往復動のうちの往路の動作でなければ、すなわち、復路の動作であれば（ステップＳ４５０：ＮＯ）、コンピュータ１００は、図６（ｂ）に図示するように、カラーインクに対応するノズル列２５２〜２５７と、メタリックインクＳに対応するノズル列２５１，２５８のうち、印刷ヘッド２５０の走査方向先頭側のノズル列２５８とを使用する（走査方向末尾側のノズル列２５１は使用しない）ことを決定する（ステップＳ４７０）。

使用ノズル列を決定すると、コンピュータ１００は、プリンタ２００を制御し、印刷ヘッド２５０を１回走査させながら、上記ステップＳ４６０〜Ｓ４８０で決定した使用ノズル列からメタリックインクまたはカラーインクを吐出して印刷を実行する（ステップＳ４９０）。

印刷ヘッド２５０を１回走査させると、コンピュータ１００は、すべてのラスタの印刷が完了したか否かを判断する（ステップＳ５００）。その結果、印刷が完了していなければ（ステップＳ５００：ＮＯ）、コンピュータ１００は、処理を上記ステップＳ４３０に戻して、印刷が未実行のラスタについて印刷処理を継続する。一方、印刷が完了したと判断すれば（ステップＳ５００：ＹＥＳ）、コンピュータ１００は、印刷処理を終了する。

かかる印刷処理は、印刷ヘッド２５０の主走査方向への往復動のうち往路、復路のいずれの場合でも、印刷媒体Ｐ１上の所定印刷位置には、まず、メタリックインクＳに対応するノズル列２５１または２５８が他のノズル列よりも先に到達し、メタリックインクＳがカラーインクよりも先に吐出される。そして、その後、印刷ヘッド２５０の移動に伴って、ノズル列２５２〜２５７が、当該所定位置に到達し、カラーインクが吐出される。こうして印刷された印刷物は、図６（ｃ）に示すように、まず、印刷媒体Ｐ１上に、メタリックインクＳによってドットが形成されたメタリックインク層ＭＲが位置し、その上に重畳して、カラーインクによってドットが形成されたカラーインク層ＣＲが位置することとなる。かかる印刷物は、カラーインク層ＣＲ側から印刷媒体Ｐ１に向かって観察すれば、メタリック色として観察される。

以上説明した印刷処理によれば、不透明な印刷媒体Ｐ１に対して、印刷ヘッド２５０の主走査方向への往復動のうち往路、復路のいずれにおいても、メタリックインクＳとカラーインクとを同時に吐出しながら印刷を行うことができるので、印刷速度を低下させずに、好適にメタリック色の印刷を行うことができる。

Ｅ．変形例：
上述の実施形態の変形例について説明する。
Ｅ−１．変形例１：
実施例においては、不透明な印刷媒体Ｐ１に対して、メタリック色での印刷を行う処理について例示したが、印刷に用いる印刷媒体は、透明な印刷媒体Ｐ２であってもよい。かかる場合には、上記ステップＳ４６０では、図７（ａ）に示すように、カラーインクに対応するノズル列２５２〜２５７と、メタリックインクＳに対応するノズル列２５１，２５８のうち、印刷ヘッド２５０の走査方向末尾側のノズル列２５８とを使用する（走査方向先頭側のノズル列２５１は使用しない）ことを決定する。

一方、上記ステップＳ４７０では、図７（ｂ）に示すように、カラーインクに対応するノズル列２５２〜２５７と、メタリックインクＳに対応するノズル列２５１，２５８のうち、印刷ヘッド２５０の走査方向末尾側のノズル列２５１とを使用する（走査方向先頭側のノズル列２５８は使用しない）ことを決定する。

このように、不透明な印刷媒体Ｐ２にメタリック色の印刷を行う場合には、プリンタ２００は、印刷ヘッド２５０の主走査方向の往復動において、印刷ヘッド２５０の両端に配置されたメタリックインクＳ対応のノズル列２５１，２５８のうち、印刷ヘッド２５０の走査方向末尾側のノズル列のみを使用する。

こうして印刷された印刷物は、図７（ｃ）に示すように、まず、印刷媒体Ｐ２上に、カラーインク層ＣＲが位置し、その上に重畳してメタリックインク層ＭＲが位置することとなる。かかる印刷物は、印刷媒体Ｐ２側からメタリックインク層ＭＲに向かって観察すれば、メタリック色として観察される。かかる印刷を行う場合も、メタリックインクＳとカラーインクとを同時に吐出しながら印刷を行うことができるので、印刷速度を低下させずに、好適にメタリック色の印刷を行うことができる。

Ｅ−２．変形例２：
実施例及び変形例１については、メタリック色の印刷を両方向印刷で行う構成について例示したが、プリンタ２００は、片方向印刷を行ってもよい。片方向印刷により、不透明な印刷媒体Ｐ１にメタリック色の印刷を行う場合には、上記ステップＳ４５０及びＳ４７０は省略でき、ステップＳ４６０では、コンピュータ１００は、図８（ａ）に示すように、カラーインクに対応するノズル列２５２〜２５７と、メタリックインクＳに対応するノズル列２５１，２５８のうち、印刷ヘッド２５０の走査方向先頭側のノズル列２５１とを使用する（走査方向末尾側のノズル列２５８は使用しない）ことを決定する。

こうして印刷された印刷物は、実施例と同様に、図６（ｃ）に示した構成となる。かかる印刷を行う場合も、メタリックインクＳとカラーインクとを同時に吐出しながら印刷を行うことができるので、印刷速度を低下させずに、好適にメタリック色の印刷を行うことができる。

一方、片方向印刷により、透明な印刷媒体Ｐ２にメタリック色の印刷を行う場合には、上記ステップＳ４５０及びＳ４７０は省略でき、ステップＳ４６０では、コンピュータ１００は、図８（ｂ）に示すように、カラーインクに対応するノズル列２５２〜２５７と、メタリックインクＳに対応するノズル列２５１，２５８のうち、印刷ヘッド２５０の走査方向末尾側のノズル列２５８とを使用する（走査方向先頭側のノズル列２５１は使用しない）ことを決定する。

こうして印刷された印刷物は、変形例１と同様に、図７（ｃ）に示した構成となる。かかる印刷を行う場合も、メタリックインクＳとカラーインクとを同時に吐出しながら印刷を行うことができるので、印刷速度を低下させずに、好適にメタリック色の印刷を行うことができる。

Ｅ−３．変形例３：
上述の実施例及び変形例においては、メタリックインクＳの層とカラーインクの層とを印刷媒体上に重畳して形成して、メタリック色の印刷を行う構成について例示したが、本発明は、メタリックインクＳの層とカラーインクの層との組み合わせに限り適用されるものではなく、画像を表す画像層と種々の特殊光沢インクの層とを重畳するものであればよい。特殊光沢インクとは、印刷を経た印刷媒体表面において特殊光沢を呈するインクであり、メタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクのほかに、印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有し、見る角度によって様々な見え方を呈するインクとしてもよい。かかるインクとしては、具体的には、メタリックインクのほかに、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料を含有する真珠光沢インク、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどを用いることができる。

また、本発明は、特殊光沢インクに限らず、画像層と、画像層を補助する補助層とを重畳する場合にも適用することができる。補助層としては、例えば、画像層の表現を補助する層とすることができる。ここで、「画像層の表現を補助」するとは、画像層の色表現を発揮させること、変化させることなどをいい、補助層を形成する補助材としては、例えば、画像層の色表現を発揮させるための下地として用いるホワイトインクや、隠蔽性のある種々のインクなどを用いてもよい。

また、補助層は、例えば、画像層を保護もしくは隠蔽する層であってもよい。画像層を保護もしくは隠蔽する補助層として、インクの剥離や劣化を防止して画像層を保護するためのオーバーコート剤や、多孔性微粒子の層を形成するなどして画像層の印刷媒体への定着性を向上させるためのアンダーコート剤などで形成してもよい。あるいは、スクラッチカードを作成するための、定着力の小さいインクで形成してもよい。

このように、種々の層と画像層とを重畳して印刷を行う場合には、上述の実施例や変形例と同様に、印刷媒体上への補助層及び画像層の形成順序を考慮して、印刷ヘッド２５０の両端に配置された、補助層に対応するノズル列のうち、いずれのノズル列を使用するかを決定すればよい。また、画像層も実施例のような複数色のカラーインクに限らず、例えば、ブラックインクＫなどの単一色のカラーインクであってもよい。

Ｅ−４．変形例４：
上述した実施形態においては、コンピュータ１００とプリンタ２００とによって構成される印刷システム１０（広義の印刷装置）において、図５に示した印刷処理を行ったが、プリンタ２００の制御回路２６０内のＣＰＵが、当該印刷処理と同等の処理を実行してもよい。こうすれば、画像データをデジタルカメラ、各種メモリカード等から入力して、コンピュータ１００を介さずにプリンタ２００で好適な印刷を行うことができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を脱しない範囲において、種々なる態様で実施できることは勿論である。例えば、本発明は、印刷装置としての形態に限らず、プログラム等としても実現することができる。

本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。 印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成図である。 プリンタ２００の構成図である。 印刷ヘッド２５０の詳細を示す説明図である。 印刷処理の手順を示すフローチャートである。 印刷処理における印刷ヘッド２５０の駆動状態を示す説明図である。 変形例としての印刷処理における印刷ヘッド２５０の駆動状態を示す説明図である。 変形例としての印刷処理における印刷ヘッド２５０の駆動状態を示す説明図である。

符号の説明

１０...印刷システム
２０...アプリケーションプログラム
２２...ビデオドライバ
２４...プリンタドライバ
４２...色変換モジュール
４４...ハーフトーンモジュール
４６...印刷制御モジュール
１００...コンピュータ
１０２...ＣＰＵ
１０４...ＲＯＭ
１０６...ＲＡＭ
１０８...周辺機器インタフェース
１０９...ディスクコントローラ
１１０...ネットワークインターフェースカード
１１２...ビデオインターフェース
１１４...ディスプレイ
１１６...バス
１１８...ハードディスク
１２０...デジタルカメラ
１２２...カラースキャナ
１２４...フレキシブルディスク
１２６...コンパクトディスク
２００...プリンタ
２３０...キャリッジモータ
２３１...駆動ベルト
２３２...プーリ
２３３...摺動軸
２３４...位置検出センサ
２３５...紙送りモータ
２３６...プラテン
２４０...キャリッジ
２４１〜２４８...インクカートリッジ
２５０...印刷ヘッド
２５１〜２５８...ノズル列
２６０...制御回路
２６６...操作パネル
３００...通信回線
３１０...記憶装置
ＯＲＧ...画像データ
ＬＵＴ...色変換テーブル
Ｓ...メタリックインク
Ｃ...シアンインク
Ｍ...マゼンタインク
Ｙ...イエロインク
Ｋ...ブラックインク
Ｌｃ...ライトシアンインク
Ｌｍ...ライトマゼンタインク
Ｐ，Ｐ１，Ｐ２...印刷媒体
ＭＲ...メタリックインク層
ＣＲ...カラーインク層

Claims (5)

1. 画像を表す画像層と、該画像層と異なる層である特殊光沢層とを印刷媒体上に重畳して形成する印刷装置であって、
   前記特殊光沢層を形成する特殊光沢インクを収容する収容容器と接続可能な第１の接続手段と、
   前記画像層を形成する画像インクを収容する収容容器と接続可能な第２の接続手段と、
   インク色別に複数のノズルが副走査方向に並んで形成されたノズル列群を備えた印刷ヘッドであって、前記ノズル列群のうち、前記特殊光沢インクを吐出する特殊光沢ノズル列は、前記印刷ヘッドの主走査方向の両端に配置され、前記画像インクを吐出する画像ノズル列は、該両端に配置された特殊光沢ノズル列の間に配置された印刷ヘッドと、
   該印刷ヘッドを前記印刷媒体に対して前記主走査方向に相対的に移動させながら、前記特殊光沢ノズル列及び画像ノズル列から前記印刷媒体上に前記特殊光沢インクまたは前記画像インクを吐出して印刷を行う印刷手段と
   を備えた印刷装置。
2. 請求項１記載の印刷装置であって、
   前記印刷媒体上に前記特殊光沢層、前記画像層の順序で重畳する場合には、前記印刷手段は、前記両端に配置された特殊光沢ノズル列のうち、前記印刷ヘッドの走査方向先頭側の特殊光沢ノズル列からのみ前記特殊光沢インクを吐出する
   印刷装置。
3. 請求項１または請求項２記載の印刷装置であって、
   前記印刷媒体上に前記画像層、前記特殊光沢層の順序で重畳する場合には、前記印刷手段は、前記両端に配置された特殊光沢ノズル列のうち、前記印刷ヘッドの走査方向末尾側の特殊光沢ノズル列からのみ前記特殊光沢インクを吐出する
   印刷装置。
4. 前記特殊光沢インクは、前記印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクである請求項１ないし請求項３のいずれか記載の印刷装置。
5. 前記特殊光沢インクはメタリック感を発現する顔料を含有するインクである請求項１ないし請求項４のいずれか記載の印刷装置。

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