JP2010052244A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷装置のコストの増大を抑制しつつ、複数のインク等の層を重畳する印刷を好適に行う。
【解決手段】プリンタ２００の印刷ヘッド２５０は、副走査方向に複数のノズルを並べたノズル列２５２〜２５７を備えている。印刷ヘッド２５０では、特色インクを吐出するノズル列２５５〜２５７のうち、ライトシアンインクＬｃに対応するノズル列２５６が、ノズル列２５２〜２５７の配列方向の、片方向印刷においてインクを吐出する走査方向先頭側の端端部の一方に配置されている。ユーザが、キャリッジ２４０に装着したインクカートリッジを交換して、ライトシアンインクＬｃをメタリックインクＳにインクチェンジすると、プリンタ２００は、使用可能インクを受け付けて、メタリックインクＳとカラーインクとを重畳して印刷を実行する。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像を表す画像層と、該画像層と異なる層である特殊光沢層とを印刷媒体上に重畳して形成する印刷技術に関する。

従来、印刷媒体上に、まず、下塗り層を形成し、当該下塗り層の上に、さらに印刷を行う方法が知られている（例えば、下記特許文献１）。かかる方法は、種々の印刷方法に利用でき、例えば、様々な色調のメタリック色を再現する場合にも利用できる。メタリック色を再現するためには、例えば、印刷媒体上にメタリックインクの層を形成し、その上にカラーインクを重畳させて印刷すればよい。

特表２００２−５３０２２９号公報

しかしながら、インクジェットプリンタにおいて、かかるメタリック色の印刷を行うためには、印刷ヘッドは、画像を形成するためのカラーインクを吐出するノズルの他に、メタリックインクを吐出するノズルを別途備えていることが必要であり、印刷装置の高コスト化を招くことが問題となっていた。特に、かかる印刷装置は、メタリック色の印刷の実施頻度が低いユーザにとっては、割高なものとなっていた。かかる問題は、メタリックインク色の印刷に限らず、画像を表す画像層と、それとは異なる層とを印刷媒体上に重畳して印刷を行う場合に共通する問題であった。

上述の問題を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、印刷装置のコストの増大を抑制しつつ、複数のインク等の層を重畳する印刷を好適に行うことである。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

［適用例１］画像を表す画像層と、該画像層と異なる層である特殊光沢層とを印刷媒体上に重畳して形成する印刷装置であって、
組合せにより色表現を行う三原色のインクを収容する基本色インク収容容器と接続可能な第１の接続手段と、
前記三原色以外のインクである特色インクを収容する特色インク収容容器と接続可能な第２の接続手段と、
印刷に使用可能なインクの種類を受け付ける受付手段と、
複数のノズルを所定方向に沿って並べたノズル列を、該ノズル列における前記ノズルの並び方向とは交差する方向に配列し、前記ノズル列のうち前記特色インクを吐出する特色ノズル列の少なくとも１つを、前記ノズル列の配列方向の端部の少なくとも一方に端部特色ノズル列として配置した印刷ヘッドと、
該印刷ヘッドを前記印刷媒体に対して相対移動させながら、前記ノズル列から前記印刷媒体上に前記三原色のインク及び／または前記特色インクを吐出して印刷を行う印刷手段と
を備え、
前記第２の接続手段のうち少なくとも前記端部特色ノズル列にインクを供給可能な接続手段は、前記特色インク収容容器に代えて、前記特殊光沢層を形成する特殊光沢材を収容する特殊光沢材収容容器と接続することが可能であり、
前記印刷手段は、前記第２の接続手段に前記特殊光沢材収容容器が接続され、前記受付手段が前記特殊光沢材を使用可能なインクとして受け付けた場合には、前記端部特色ノズル列から前記特殊光沢材を吐出して前記特殊光沢層を形成する
印刷装置。

かかる構成の印刷装置は、ノズル列の配列方向の端部の少なくとも一方に配置された端部特色ノズル列から、特色インクに代えて特殊光沢材を吐出することができる。端部特色ノズル列は、配列方向の端部に配置されているので、特殊光沢材は、印刷ヘッドと印刷媒体との相対移動の方向に応じて、三原色インク及び特色インクのいずれよりも先に吐出されるか、いずれよりも後に吐出されることとなる。すなわち、印刷媒体上に特殊光沢層、画像層の順、または画像層、特殊光沢層の順に重畳して印刷を行うことができる。また、特色ノズル列を利用して特殊光沢材を吐出するので、印刷ヘッドは、特殊光沢材専用のノズル列を備える必要がないため、経済的である。

［適用例２］適用例１記載の印刷装置であって、端部特色ノズル列は、印刷ヘッドにおけるノズル列の配列方向の両端に配置し、印刷手段は、印刷ヘッドの相対移動の方向に応じて、両端に配置した端部特色ノズル列のうちのいずれか一方から特殊光沢材を吐出して特殊光沢層を形成する印刷装置。

かかる構成の印刷装置は、印刷ヘッドにおけるノズル列の配列方向の両端に配置した端部特色ノズル列のうちのいずれか一方から特殊光沢材を吐出するので、特殊光沢材と、三原色インク及び特色インクとの吐出順序を入れ替え可能である。すなわち、特殊光沢層と画像層とを所望の順序で重畳して印刷することができる。また、かかる印刷装置をシリアル式の印刷装置とする場合、印刷ヘッドの相対移動の方向に応じて、特殊光沢材を吐出する端部特色ノズル列を切り替えれば、相対移動のいずれの方向においてもインク等を吐出する両方向印刷によっても、所定の順序で画像層と特殊光沢層とを重畳して印刷することができる。

［適用例３］適用例１または適用例２記載の印刷装置であって、基本色インク収容容器、特色インク収容容器及び特殊光沢材収容容器は、収容するインクの種類を記憶する記憶手段と、印刷装置と通信する通信手段とを備え、受付手段は、第１の接続手段または第２の接続手段に接続された収容容器から、通信手段を介してインクの種類を表す信号を受け取って受け付けを行う印刷装置。
かかる構成の印刷装置は、接続された収容容器から信号を受け取って、使用可能なインクの種類、すなわち、接続されている収容容器に収容されたインクの種類を受け付けるので、操作が容易である。

［適用例４］端部特色ノズル列は、黒色インク以外の特色インクを吐出するノズル列である適用例１ないし適用例３のいずれか記載の印刷装置。
黒色インク以外の特色インクは、黒色インクと比べて一般的に使用頻度が少ないことが多いので、かかる構成の印刷装置は、第２の接続手段の少なくとも一部に特殊光沢材収容容器を接続しても、画像層の画質への影響を小さく押さえることができる。

［適用例５］端部特色ノズル列は、三原色のインクの着色成分の濃度を薄めたライトインクを吐出するノズル列である適用例４記載の印刷装置。
かかる構成の印刷装置は、ライトインクを用いる印刷装置にも適用することができ、汎用性が高い。

上述の印刷装置は、適用例６または適用例７の特殊光沢材にも適用することができる。
［適用例６］特殊光沢材は、印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクである適用例１ないし適用例５のいずれか記載の印刷装置。
［適用例７］特殊光沢材はメタリック感を発現する顔料を含有するインクである適用例１ないし適用例６のいずれか記載の印刷装置。

Ａ．印刷システムの概要：
図１は、本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。図示するように、本実施形態の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピュータ１００と、コンピュータ１００の制御の下で実際に画像を印刷するプリンタ２００などから構成されている。印刷システム１０は、全体が一体となって広義の印刷装置として機能する。

本実施形態のプリンタ２００には、カラーインクとして、シアンインクＣと、マゼンタインクＭと、イエロインクＹと、ブラックインクＫと、ライトシアンインクＬｃと、ライトマゼンタインクＬｍとが備えられている。ただし、これらのインクに代えて、メタリックインクＳを備えることもできる。なお、本願において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であることとする。カラーインクは、本実施例においては、染料インクであるが、その種類は、特に限定するものではなく、例えば、顔料インクであってもよい。また、本実施例において、カラーインクのうち、減法混色により色表現を行うシアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエロインクＹを「三原色のインク」ともいい、三原色のインク以外のインク、すなわち、ブラックインクＫ、ライトシアンインクＬｃ、ライトマゼンタインクＬｍを「特色インク」ともいう。

メタリックインクとは、印刷物がメタリック感を発現するインクであり、このようなメタリックインクとしては、例えば、メタリック感を発現する金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。視覚的に金属的な質感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜１０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、メタリック感が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。

本実施例では、メタリックインクＳの組成は、アルミニウム顔料１．５重量％、グリセリン２０重量％、トリエチレングリコールモノブチルエーテル４０重量％、ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）０．１重量％とした。

コンピュータ１００には、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ２２やプリンタドライバ２４が組み込まれている。アプリケーションプログラム２０は、例えば、周辺機器インタフェース１０８を通じて、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバ２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１１４に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタドライバ２４を介して、画像データＯＲＧをプリンタ２００に出力する。アプリケーションプログラム２０がデジタルカメラ１２０から入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。

本実施形態のアプリケーションプログラム２０は、画像データＯＲＧ内の任意の領域に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域（以下、「カラー領域」という）以外に、メタリック色からなる領域（以下、「メタリック領域」という）を指定することができる。メタリック領域とカラー領域とは、重畳していても構わない。つまり、メタリック色を背景色として、その上にカラー画像が形成されるように、それぞれの領域が指定されてもよい。

プリンタドライバ２４の内部には、色変換モジュール４２と、ハーフトーンモジュール４４と、印刷制御モジュール４６とが備えられている。

色変換モジュール４２は、予め用意された色変換テーブルＬＵＴに従い、画像データＯＲＧ中のカラー領域について、その色成分Ｒ，Ｇ，Ｂをプリンタ２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）の各色）に変換する。

ハーフトーンモジュール４４は、色変換モジュール４２によって色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。本実施形態では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。

印刷制御モジュール４６は、ハーフトーン処理された画像データのデータ並びを、プリンタ２００に転送すべき順序に並べ替えて、印刷データとしてプリンタ２００に出力すると共に、印刷開始コマンドや印刷終了コマンドなどの種々のコマンドをプリンタ２００に出力することで、プリンタ２００の制御を行う。また、印刷制御モジュール４６は、アプリケーションプログラム２０によって指定されたメタリック領域にメタリックインクによるドット形成を行う。

Ｂ．装置構成：
図２は、印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成図である。コンピュータ１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続することによって構成された周知のコンピュータである。

コンピュータ１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラ１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インタフェース１０８、ディスプレイ１１４を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インタフェース１０８には、プリンタ２００や、ハードディスク１１８が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２を周辺機器インタフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピュータ１００を通信回線３００に接続して、通信回線に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピュータ１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタドライバ２４の働きにより、プリンタ２００を制御して、この画像データの印刷を行う。

次に、プリンタ２００の構成について図３を参照して説明する。図３に示すように、プリンタ２００は、紙送りモータ２３５によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された印刷ヘッド２５０を駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２３５，キャリッジモータ２３０，印刷ヘッド２５０及び操作パネル２６６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。

キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設され、キャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等から構成されている。

キャリッジ２４０には、カラーインクとして、シアンインクＣと、マゼンタインクＭと、イエロインクＹと、ブラックインクＫと、ライトシアンインクＬｃと、ライトマゼンタインクＬｍとをそれぞれ収容したカラーインク用のインクカートリッジ２４２〜２４７が搭載される。キャリッジ２４０の下部の印刷ヘッド２５０には、上述の各色のカラーインクに対応する６種類のノズル列２５２〜２５７が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインクカートリッジ２４２〜２４７を上方から装着すると、各カートリッジからノズル列２５２〜２５７へのインクの供給が可能となる。なお、本実施例のインクカートリッジ２４２〜２４７は、収容されたインクの種類等を記憶させたＩＣチップを備えており、インクカートリッジ２４２〜２４７をキャリッジ２４０に装着すると、各々のＩＣチップと制御回路２６０とが電気的に接続される構成となっている（図示せず）。上述のノズル列２５５〜２５７は、請求項の特色ノズル列に、ノズル列２５６及び２５７は、請求項の端部特色ノズル列に、キャリッジ２４０は、請求項の第１の接続手段及び第２の接続手段にそれぞれ該当する。請求項の第１の接続手段及び第２の接続手段は、それぞれ個別に構成されてもよいが、本実施例のように一体的に構成されてもよい。

プリンタ２００の制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモータ２３０及び紙送りモータ２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作及び副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピュータ１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査あるいは副走査する動きに合わせて、印刷データに応じた駆動信号を印刷ヘッド２５０に供給することによって、各色のヘッドを駆動することが可能となっている。なお、制御回路２６０は、請求項の印刷手段に該当し、また、受付手段としても機能する。

以上のようなハードウェア構成を有するプリンタ２００は、キャリッジモータ２３０を駆動することによって、印刷ヘッド２５０（各色のノズル列２５２〜２５７）を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また紙送りモータ２３５を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路２６０は、キャリッジ２４０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンタ２００は印刷媒体Ｐ上にカラー画像を印刷することが可能となっている。なお、上述の構成では、各色のインクは、プリンタ２００に搭載される脱着可能なカートリッジに収容されているが、プリンタ２００とは分離して構成されたインク収容タンクなどに収容し、当該収容タンクとプリンタ２００とを接続してもよい。あるいは、三原色のインクは、脱着不可能にプリンタ２００と一体的に構成された収容容器に収容されていてもよい。

なお、本実施例のプリンタ２００は、印刷ヘッド２５０の主走査方向での往復動のうち往路のみでインクを吐出し、高品質印刷が可能な片方向印刷を基本設定としている。また、プリンタ２００は、印刷媒体Ｐとして、普通紙、コート紙などの不透明な印刷媒体のほか、ＯＨＰフィルムなどの透明な印刷媒体も使用可能である。

Ｃ．印刷ヘッドの詳細：
上述の印刷ヘッド２５０の詳細を図４に示す。本図は、印刷ヘッド２５０の底面（印刷媒体Ｐと対向する面）を概略的に示している。図示するように、印刷ヘッド２５０は、副走査方向に複数のノズルが並んで形成されたノズル列２５２〜２５７を備えている。本実施例では、各ノズル列は、１８０個のノズルから形成されている。これらのノズル列２５２〜２５７は、キャリッジ２４０に装着されるカートリッジのインク色に対応しており、それぞれシアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエロインクＹ、ブラックインクＫ、ライトシアンインクＬｃ、ライトマゼンタインクＬｍを吐出するものである。なお、本実施例では、各インク色に対応するノズル列は、ノズルが１列に並んで構成されるが、１つのノズル列におけるノズルの配置は、特に限定するものではなく、例えば、ノズルが複数列に並び、かつ、複数列のノズルが千鳥状となるように構成されてもよい。

また、図示するように、印刷ヘッド２５０では、特色インクを吐出するノズル列２５５〜２５７のうち、ライトシアンインクＬｃに対応するノズル列２５６が、ノズル列２５２〜２５７の配列方向の端部の一方に配置されている。また、ライトマゼンタインクＬｍに対応するノズル列２５７が、ノズル列２５２〜２５７の配列方向の端部の他方に配置されている。かかるノズル列２５６及び２５７は、キャリッジ２４０に装着されたライトシアンインクＬｃ、ライトマゼンタインクＬｍを収容したインクカートリッジ２４６，２４７をキャリッジ２４０から取り外し、その代わりにメタリックインクＳを収容したインクカートリッジを装着すれば、メタリックインクＳを吐出することもできる。以後、かかるインクカートリッジの交換をインクチェンジともいう。

Ｄ．印刷処理：
コンピュータ１００がプリンタドライバ２４の働きにより実行するメタリックカラーの印刷処理について説明する。図５は、本実施形態における印刷処理のフローチャートである。本実施例では、この処理は、ユーザが、ライトシアンインクＬｃからメタリックインクＳにインクチェンジした後、コンピュータ１００を操作して、印刷実行指示を行うことで開始される。印刷処理を開始すると、コンピュータ１００は、まず、使用可能なインクの種類を受け付ける（ステップＳ４００）。具体的には、コンピュータ１００は、定期的に、インクカートリッジ２４２〜２４７が備えるＩＣチップに対して信号を送出する。当該信号を受けたＩＣチップは、記憶領域に記録されたインクの種類を表す信号をコンピュータ１００に応答する。コンピュータ１００は、この応答信号を解釈して、キャリッジ２４０に装着されたインクカートリッジ２４２〜２４７の種類、すなわち、使用可能なインクの種類を受け付けるのである。本実施例では、メタリックインクＳ、シアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエロインクＹ、ブラックインクＫ、ライトマゼンタインクＬｍを使用可能インクとして受け付けることとなる。なお、使用可能インクの受け付けは、上述の方法に限るものではなく、例えば、ユーザがコンピュータ１００を操作して、キャリッジ２４０に装着したインクカートリッジの種類を入力し、コンピュータ１００がそれを受け付けるなど、他の構成としてもよい。

使用可能インクを受け付けると、コンピュータ１００は、プリンタドライバ２４によってアプリケーションプログラム２０からメタリック領域とカラー領域とが指定された画像データを入力する（ステップＳ４１０）。

画像データを入力すると、コンピュータ１００は、画像データ内のカラー領域について、ＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫＬｃＬｍ形式の画像データに変換する（ステップＳ４２０）。なお、ここでの変換は、記憶された複数の色変換テーブルＬＵＴの中から上記ステップＳ４００で受け付けた使用可能インクの種類に対応する色変換テーブルＬＵＴを用いて行う。ＣＭＹＫＬｃＬｍ形式の画像データが得られると、コンピュータ１００は、ハーフトーンモジュール４４を用いてハーフトーン処理を行い、プリンタ２００に転送可能なデータを生成する（ステップＳ４３０）。

ハーフトーン処理に続いて、コンピュータ１００は、プリンタ２００を制御し、メタリックインクＳを用いてメタリック領域を印刷すると同時に、カラーインクを用いてハーフトーン処理されたカラー領域を印刷する（ステップＳ４４０）。なお、本実施例で用いる印刷媒体Ｐ１は、不透明の印刷媒体である。また、本実施例においては、コンピュータ１００は、印刷ヘッド２５０の主走査方向での往復動のうち、往路のみでインクを吐出させて片方向印刷を行う。

上記ステップＳ４４０については、図６を用いて詳しく説明する。図６（ａ）に図示する印刷ヘッド２５０の走査方向は、主走査方向の往復動のうちの往動、すなわち、インクの吐出を行う走査方向である。図示するように、本実施例の印刷ヘッド２５０では、インクを吐出する走査方向先頭側の端部に配置されたノズル列２５６は、事前にライトシアンインクＬｃからメタリックインクＳにインクチェンジしているため、メタリックインクＳを吐出する。ここで、印刷媒体Ｐ１上の所定印刷位置には、まず、メタリックインクＳを吐出するノズル列２５６が他のノズル列よりも先に到達し、メタリックインクＳがカラーインクよりも先に吐出される。そして、その後、印刷ヘッド２５０の移動に伴ってノズル列２５２〜２５５，２５７が当該所定位置に到達し、カラーインクが吐出される。

こうして印刷された印刷物は、図６（ｂ）に示すように、まず、印刷媒体Ｐ１上に、メタリックインクＳによってドットが形成されたメタリックインク層ＭＲが位置し、その上に重畳して、カラーインクによってドットが形成されたカラーインク層ＣＲが位置することとなる。かかる印刷物は、カラーインク層ＣＲ側から印刷媒体Ｐ１に向かって観察すれば、メタリック色として観察される。

このように、本発明の印刷システム１０では、印刷ヘッド２５０のノズル列の配列方向の端部であって、インクを吐出する走査方向の先頭側に、特色インクであるライトシアンインクＬｃのノズル列２５６が配置されている。したがって、ライトシアンインクＬｃからメタリックインクＳにインクチェンジすれば、印刷媒体Ｐ１上に、メタリックインク層ＭＲ、カラーインク層ＣＲの順で重畳して印刷することができる。

また、メタリックインクＳを吐出するノズル列として流用するノズル列は、特色インクに対応するノズル列であるため、当該流用ノズルに対応するインク色を使用しなくても、三原色のインクを用いて、ある程度の色表現を行うことが可能である。特に、カラーインク層ＣＲとメタリックインク層ＭＲとを重畳してメタリック色の印刷を行う場合には、カラーインク層ＣＲを単独で印刷する場合と比べて一般的に画像の明度が低下するので、本実施例のように、三原色のインクの着色成分（ここでは染料）を薄めたライトインクをメタリックインクＳにインクチェンジすれば、印刷に用いるカラーインクの種類が減少したことによる画質の低下を効果的に抑制することができる。また、ノズル列２５６は、本来、ライトシアンインクＬｃに対応するものをメタリックインクＳに流用しているため、印刷ヘッド２５０は、メタリックインクＳ専用のノズル列を備える必要がなく、経済的である。

Ｅ．変形例：
上述の実施形態の変形例について説明する。
Ｅ−１．変形例１：
実施例においては、不透明な印刷媒体Ｐ１上に、メタリックインク層ＭＲ、カラーインク層ＣＲの順に形成して、メタリック色の印刷を行う構成について示したが、各インク層の形成順序は、逆であってもよい。例えば、図７（ｂ）に示すように、透明な印刷媒体Ｐ２に印刷を行う場合には、印刷媒体Ｐ２の上に、カラーインク層ＣＲ、メタリックインク層ＭＲの順に形成してもよい。こうすれば、印刷物を印刷媒体Ｐ２側からメタリックインク層ＭＲ側に向かって観察すれば、メタリック色として観察される。

かかる場合、メタリックインク層ＭＲとカラーインク層ＣＲの形成順序が実施例と逆になることから、印刷ヘッド２５０のノズル列の配列方向の端部であって、インクを吐出する走査方向の末尾側のノズル列でメタリックインクＳを吐出すればよい。したがって、図７（ａ）に示すように、走査方向の末尾側のノズル列２５７に対応する特色インクであるライトマゼンタインクＬｍをメタリックインクＳにインクチェンジすれば、印刷媒体Ｐ１上に、カラーインク層ＣＲ、メタリックインク層ＭＲの順で重畳して印刷することができる。

Ｅ−２．変形例２：
実施例及び変形例１においては、メタリック色の印刷を片方向印刷で行う構成について例示したが、プリンタ２００は、両方向印刷を行い得る構成としてもよい。具体的には、例えば、印刷ヘッド２５０のノズル列の配列方向の両端部に配置されたノズル列２５６及びノズル列２５７に対応する各ライトインクをメタリックインクＳにインクチェンジしてもよい。

かかる場合、両方向印刷を行うために、図５に示した上記ステップＳ４３０は、例えば、図８の処理に代えることができる。具体的には、ハーフトーン処理に続いて、コンピュータ１００は、印刷対象のラスタがメタリック領域を含むか否かを判断する（ステップＳ４３１）。その結果、メタリック領域でなければ（ステップＳ４３１：ＮＯ）、印刷ヘッド２５０が備えるノズル列２５２〜２５７のうち、カラーインクを吐出するノズル列２５２〜２５５のみ使用し、メタリックインクＳを吐出するノズル列２５６，２５７は、使用しないことを決定する（ステップＳ４３５）。

一方、印刷対象のラスタがメタリック領域を含むのであれば（ステップＳ４３１：ＹＥＳ）、コンピュータ１００は、これから行う印刷ヘッド２５０の走査動作が、主走査方向での往復動のうちの往路の動作であるか否かを判断する（ステップＳ４３２）。その結果、往路の動作であれば（ステップＳ４３２：ＹＥＳ）、コンピュータ１００は、図９（ａ）に図示するように、カラーインクを吐出するノズル列２５２〜２５５と、メタリックインクＳを吐出するノズル列２５６，２５７のうち、印刷ヘッド２５０の走査方向先頭側のノズル列２５６とを使用する（走査方向末尾側のノズル列２５７は使用しない）ことを決定する（ステップＳ４３３）。

一方、これから行う印刷ヘッド２５０の走査動作が、主走査方向での往復動のうちの往路の動作でなければ、すなわち、復路の動作であれば（ステップＳ４３２：ＮＯ）、コンピュータ１００は、図９（ｂ）に図示するように、カラーインクを吐出するノズル列２５２〜２５５と、メタリックインクＳを吐出するノズル列２５６，２５７のうち、印刷ヘッド２５０の走査方向先頭側のノズル列２５７とを使用する（走査方向末尾側のノズル列２５６は使用しない）ことを決定する（ステップＳ４３４）。

使用ノズル列を決定すると、コンピュータ１００は、プリンタ２００を制御し、印刷ヘッド２５０を１回走査させながら、上記ステップＳ４３３〜Ｓ４３５で決定した使用ノズル列からメタリックインクまたはカラーインクを吐出して印刷を実行する（ステップＳ４３６）。

印刷ヘッド２５０ｂを１回走査させると、コンピュータ１００は、すべてのラスタの印刷が完了したか否かを判断する（ステップＳ４３７）。その結果、印刷が完了していなければ（ステップＳ４３７：ＮＯ）、コンピュータ１００は、処理を上記ステップＳ４３１に戻して、印刷が未実行のラスタについて印刷処理を継続する。一方、印刷が完了したと判断すれば（ステップＳ４３７：ＹＥＳ）、コンピュータ１００は、印刷処理を終了する。

このように印刷を行っても、不透明な印刷媒体Ｐ１上に、メタリックインク層ＭＲ、カラーインク層ＣＲの順に形成して、メタリック色の印刷を行うことができる。また、１回の主走査で、同一ラスタ上にメタリックインクＳとカラーインクとを同時に吐出できるので、印刷速度の低下も抑制することができる。なお、メタリックインク層ＭＲとカラーインク層ＣＲの形成順序を逆にする場合には、各走査方向において、ノズル列２５６とノズル列２５７のうち、使用するものと使用しないものとを入れ替えればよい。

Ｅ−３．変形例３：
図１０に、変形例３としての印刷ヘッド２５０ｂの詳細を示す。印刷ヘッド２５０ｂでは、図６に示した実施例としての印刷ヘッド２５０と、ノズル列の配列が異なる。具体的には、ヘッド走査方向の先頭側に配置されたノズル列２５６ｂと、三原色に対応するノズル列２５２ｂ〜２５５ｂとの間に、特色インクに対応する２５７ｂ及び２５５ｂが配置されている点が実施例と異なる。

かかる印刷ヘッド２５０ｂにより、実施例と同様にメタリック色の印刷を行う場合、メタリック領域の印刷対象画像が、ライトマゼンタインクＬｍ及び／またはブラックインクＫを全く使用しないもの、もしくは、ほとんど使用しないものであれば、または、上記ステップＳ４２０でそのような変換処理を行って印刷を行えば、メタリックインクＳが印刷媒体上に着弾してから、当該箇所に三原色のインクが着弾するまでの間に、着弾したメタリックインクＳが乾燥する時間を確保することができ、メタリックインクＳと三原色のインクとが混ざることを抑制して、画質の低下を抑制できる。かかる効果は、インクチェンジするノズル列と三原色に対応するノズル列との間に特色インクに対応するノズル列を配置すれば、ノズル列の配列順序にかかわらず得ることができる。

Ｅ−４．変形例４：
上述の実施例及び変形例においては、印刷ヘッド２５０のノズル列の配列方向の端部に配置されたノズル列に対応するライトシアンインクＬｃ及び／またはライトマゼンタインクＬｍを、メタリックインクＳにインクチェンジすることで、メタリックカラーの印刷を行う構成について示したが、印刷ヘッド２５０の端部に配置されるノズル列は、ライトシアンインクＬｃやライトマゼンタインクＬｍに対応するものに限るものではなく、三原色以外のインクである特色インクであればよい。例えば、端部にブラックインクＫに対応するノズル列を配置し、ブラックインクＫをメタリックインクＳにインクチェンジしてもよい。あるいは、プリンタ２００がブルーインク、レッドインク、グリーンインク、オレンジインク、クリアインク等の特色インクを使用可能な構成であれば、これらの特色インクに対応するノズル列を印刷ヘッド２５０の端部に配置し、これらの特色インクとメタリックインクＳとをインクチェンジしてもよい。

Ｅ−５．変形例５：
上述の実施例及び変形例においては、メタリックインクＳの層とカラーインクの層とを印刷媒体上に重畳して形成して、メタリック色の印刷を行う構成について例示したが、本発明は、メタリックインクＳの層とカラーインクの層との組み合わせに限り適用されるものではなく、画像を表す画像層と種々の特殊光沢材の層とを重畳するものであればよい。特殊光沢材とは、印刷を経た印刷媒体表面において特殊光沢を呈するインクであり、メタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクのほかに、印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有し、見る角度によって様々な見え方を呈するインクとしてもよい。かかるインクとしては、具体的には、メタリックインクのほかに、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料を含有する真珠光沢インク、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどを用いることができる。

また、本発明は、特殊光沢材に限らず、画像層と、画像層を補助する補助層とを重畳する場合にも適用することができる。補助層としては、例えば、画像層の表現を補助する層とすることができる。ここで、「画像層の表現を補助」するとは、画像層の色表現を発揮させること、変化させることなどをいい、補助層を形成する補助材としては、例えば、画像層の色表現を発揮させるための下地として用いるホワイトインクや、隠蔽性のある種々のインクなどを用いてもよい。

また、補助層は、例えば、画像層を保護もしくは隠蔽する層であってもよい。画像層を保護もしくは隠蔽する補助層として、インクの剥離や劣化を防止して画像層を保護するためのオーバーコート剤や、多孔性微粒子の層を形成するなどして画像層の印刷媒体への定着性を向上させるためのアンダーコート剤などで形成してもよい。あるいは、スクラッチカードを作成するための、定着力の小さいインクで形成してもよい。

このように、種々の層と画像層とを重畳して印刷を行う場合には、上述の実施例や変形例と同様に、印刷媒体上への補助層及び画像層の形成順序を考慮して、印刷ヘッド２５０の両端に配置された、補助層に対応するノズル列のうち、いずれのノズル列を使用するかを決定すればよい。また、画像層も実施例のような複数色のカラーインクに限らず、例えば、ブラックインクＫなどの単一色のカラーインクであってもよい。

Ｅ−６．変形例６：
上述した実施形態においては、コンピュータ１００とプリンタ２００とによって構成される印刷システム１０（広義の印刷装置）において、図５に示した印刷処理を行ったが、プリンタ２００の制御回路２６０内のＣＰＵが、当該印刷処理と同等の処理を実行してもよい。こうすれば、画像データをデジタルカメラ、各種メモリカード等から入力して、コンピュータ１００を介さずにプリンタ２００で好適な印刷を行うことができる。

Ｅ−７．変形例７：
上述の実施例及び変形例においては、印刷ヘッドが主走査方向に移動しながらインクを吐出して印刷を行うシリアル式のインクジェットプリンタの構成について示したが、本発明は、印刷ヘッドが移動不可能に固定され、印刷媒体の送り方向と垂直方向の印刷媒体の幅に亘って配列されたノズルによりラスタ単位で印刷を行うラインプリンタにも適用することができる。

具体的には、例えば、図１１に示すように、用紙幅に亘って配列された各色に対応するノズル列を備えるラインプリンタの印刷ヘッド２５０ｃにおいて、印刷媒体送り方向末尾側の端部に配置された特色インク（ここではライトマゼンタインクＬ）に対応するノズル列２５７ｃを、ノズル列の配列方向の端に配置し、ライトマゼンタインクＬｍとメタリックインクＳとをインクチェンジして、印刷を実行すればよい。こうしても、印刷媒体上にメタリックインク層ＭＲ、カラーインク層ＣＲの順で重畳して印刷を行うことができる。なお、重畳順序を逆にする場合には、印刷ヘッド２５０ｃの印刷媒体送り方向先頭側の端部に特色インクに対応するノズル列を配置し、当該特色インクをインクチェンジして、印刷を実行すればよい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を脱しない範囲において、種々なる態様で実施できることは勿論である。例えば、本発明は、印刷装置としての構成の他、印刷方法、プログラム等としても実現することができる。

本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。 印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成図である。 プリンタ２００の構成図である。 印刷ヘッド２５０の詳細を示す説明図である。 印刷処理の手順を示すフローチャートである。 印刷処理におけるインクチェンジ及び印刷の状況を示す説明図である。 変形例としてのインクチェンジ及び印刷の状況を示す説明図である。 変形例としての印刷処理におけるステップＳ４３０の詳細を示すフローチャートである。 変形例としてのインクチェンジ及び両方向印刷の状況を示す説明図である。 変形例としての印刷ヘッド２５０ｂの詳細及びインクチェンジの状況を示す説明図である。 変形例としての印刷ヘッド２５０ｃの詳細及びインクチェンジの状況を示す説明図である。

符号の説明

１０…印刷システム
２０…アプリケーションプログラム
２２…ビデオドライバ
２４…プリンタドライバ
４２…色変換モジュール
４４…ハーフトーンモジュール
４６…印刷制御モジュール
１００…コンピュータ
１０２…ＣＰＵ
１０４…ＲＯＭ
１０６…ＲＡＭ
１０８…周辺機器インタフェース
１０９…ディスクコントローラ
１１０…ネットワークインターフェースカード
１１２…ビデオインターフェース
１１４…ディスプレイ
１１６…バス
１１８…ハードディスク
１２０…デジタルカメラ
１２２…カラースキャナ
１２４…フレキシブルディスク
１２６…コンパクトディスク
２００…プリンタ
２３０…キャリッジモータ
２３１…駆動ベルト
２３２…プーリ
２３３…摺動軸
２３４…位置検出センサ
２３５…紙送りモータ
２３６…プラテン
２４０…キャリッジ
２４２〜２４７…インクカートリッジ
２５０，２５０ｂ，２５０ｃ…印刷ヘッド
２５２〜２５７，２５２ｂ〜２５７ｂ，２５２ｃ〜２５７ｃ…ノズル列
２６０…制御回路
２６６…操作パネル
３００…通信回線
３１０…記憶装置
ＯＲＧ…画像データ
ＬＵＴ…色変換テーブル
Ｓ…メタリックインク
Ｃ…シアンインク
Ｍ…マゼンタインク
Ｙ…イエロインク
Ｋ…ブラックインク
Ｌｃ…ライトシアンインク
Ｌｍ…ライトマゼンタインク
Ｐ，Ｐ１，Ｐ２…印刷媒体
ＭＲ…メタリックインク層
ＣＲ…カラーインク層

Claims (7)

1. 画像を表す画像層と、該画像層と異なる層である特殊光沢層とを印刷媒体上に重畳して形成する印刷装置であって、
   組合せにより色表現を行う三原色のインクを収容する基本色インク収容容器と接続可能な第１の接続手段と、
   前記三原色以外のインクである特色インクを収容する特色インク収容容器と接続可能な第２の接続手段と、
   印刷に使用可能なインクの種類を受け付ける受付手段と、
   複数のノズルを所定方向に沿って並べたノズル列を、該ノズル列における前記ノズルの並び方向とは交差する方向に配列し、前記ノズル列のうち前記特色インクを吐出する特色ノズル列の少なくとも１つを、前記ノズル列の配列方向の端部の少なくとも一方に端部特色ノズル列として配置した印刷ヘッドと、
   該印刷ヘッドを前記印刷媒体に対して相対移動させながら、前記ノズル列から前記印刷媒体上に前記三原色のインク及び／または前記特色インクを吐出して印刷を行う印刷手段と
   を備え、
   前記第２の接続手段のうち少なくとも前記端部特色ノズル列にインクを供給可能な接続手段は、前記特色インク収容容器に代えて、前記特殊光沢層を形成する特殊光沢材を収容する特殊光沢材収容容器と接続することが可能であり、
   前記印刷手段は、前記第２の接続手段に前記特殊光沢材収容容器が接続され、前記受付手段が前記特殊光沢材を使用可能なインクとして受け付けた場合には、前記端部特色ノズル列から前記特殊光沢材を吐出して前記特殊光沢層を形成する
   印刷装置。
2. 請求項１記載の印刷装置であって、
   前記端部特色ノズル列は、前記印刷ヘッドにおける前記ノズル列の配列方向の両端に配置し、
   前記印刷手段は、前記印刷ヘッドの相対移動の方向に応じて、前記両端に配置した端部特色ノズル列のうちのいずれか一方から前記特殊光沢材を吐出して前記特殊光沢層を形成する
   印刷装置。
3. 請求項１または請求項２記載の印刷装置であって、
   前記基本色インク収容容器、前記特色インク収容容器及び前記特殊光沢材収容容器は、収容するインクの種類を記憶する記憶手段と、前記印刷装置と通信する通信手段とを備え、
   前記受付手段は、前記第１の接続手段または前記第２の接続手段に接続された収容容器から、前記通信手段を介して前記インクの種類を表す信号を受け取って前記受け付けを行う
   印刷装置。
4. 前記端部特色ノズル列は、黒色インク以外の特色インクを吐出するノズル列である請求項１ないし請求項３のいずれか記載の印刷装置。
5. 前記端部特色ノズル列は、前記三原色のインクの着色成分の濃度を薄めたライトインクを吐出するノズル列である請求項４記載の印刷装置。
6. 前記特殊光沢材は、前記印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクである請求項１ないし請求項５のいずれか記載の印刷装置。
7. 前記特殊光沢材はメタリック感を発現する顔料を含有するインクである請求項１ないし請求項６のいずれか記載の印刷装置。

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